***
Элли и Страшилы в городе не было, они куда-то улетели, так что обещанную «экскурсию» вёл Фарамант: маленький, щупленький и сдержанный дедок, явно обожавший свой город. Он бы наверное радостно повизгивал, если бы был чуток помоложе. Или менее вшивым интеллигентом. Светлана всячески показывала своё восхищение, ей искренне нравился город, и искренне нравилось, что ей дают задавать вопросы. Марат же демонстративно зевал, хотя пару раз за собой отметил, что грёбаным энтузиазмом Фарамант его всё же обчихал. — Погоди, дед, у меня что-то не сходится. — Остановил вдруг Марат, когда Фарамант сказал, что Элли вернулась из Большого мира и стала королевой Изумрудного города. — То есть, злую колдунью Гингему Фея Убивающего домика, она же Элли, пристукнула лет семьдесят назад? — Семьдесят девять, если быть точным. Затем добрая волшебница Виллина… — Это та же Элли? — Марат кивнул на дворец. — Конечно та же. Наша Фея Изумрудного города. Она была Феей Убивающего домика. — Да… А мне она показалась малявкой. Светлана, изучавшая до этого решетку балкона, прижала палец к губам и быстро соединила большой палец с мизинцем, что означало «молчи, потом обсудим». — Она же Фея. И вернулась в Волшебную страну спустя много-много лет. Вам ли не знать, что волшебники и не такое могут?! — удивился Фарамант. — Разумеется. Человеческая изобретательность вообще потрясающая вещь. Вне зависимости от того, участвовала в ней магия или нет, — улыбнулась Светлана. — И ваша страна что ни день, то приносит сюрпризы. Ещё один сюрприз Марата и Светлана оценили, когда при возвращении из парка на заднем крыльце дворца их встретил печальный лев. Он вежливо поздоровался и двинулся к лестнице. — Смелый Лев, разрешите вам представить ещё двух волшебников. Какие-то уже приобретённые инстинкты заставили обоих встать вполоборота плечом к плечу, повернувшись ко льву. Тот смотрел на них большими умными, но печальными глазами. — Это целительница Светлана и… Марат, — Фарамант несколько замялся, смотря на Марата, поскольку ничего к его имени не прилагалось. — Я слышал о вас. Вы помогали Элли и Стелле выбраться из подземелья. — Точнее будет "мы вместе сбежали", — уточнила Светлана. — А вот Марат действительно помогал. — Может, вы Железному Дровосеку поможете? — Чем? — уточнила Светлана. — Только не опять! — почти простонал Марат. — Идёмте. *** Марат не пожалел, что не оставил Светлану «без присмотра». Сейчас она ходила вокруг механического человека в компании трёх мужичков в фиолетовом. Все трое по очереди разъясняли, что и как в этом мужике работает, проверяли подвижность суставов, даже показали дверку на груди, внутри которой оказался маленький ярко-красный мешочек с опилками без какого-либо функционального назначения. — А вы батарейку не пробовали вставить? — в конце концов спросил Марат. — Что? — уточнил один из мужичков в фиолетовом. — Батарейку. Чтобы была энергия на его движения, — пояснил Марат, поморщившись. — Марат, ты частично прав. — Частично?! — возмутился он. — Да. Просто тут нет не только батарейки… ну или парового или бензинового двигателя, но и какой-либо системы управления. Я вообще не понимаю, как это двигалось… само… — Светлана, наклонившаяся над Дровосеком, вдруг подняла голову. Марат наклонил голову, поймав у Светланы знакомое выражение "до меня дошло!". — Тут ходит и говорит всякая херня, так что железный человек меня бы уже не удивил, — заметил Марат. — После пугала бы ещё так-сяк, но там по перилам лазает плюшевый медведь. — Именно, Марат. Смотри, здесь есть говорящее и ходящее пугало, которое по логике двигаться не должно, плюшевый медведь, который бегает, хотя тоже не должен двигаться. И это здесь не то, чтобы необычно… — Светлана повернулась ко Льву. — После чего Железный Дровосек перестал двигаться? Один из человечков в фиолетовом показал на плечо. — Плечо и грудь были просто смяты. По-моему кузнечным молотом. Но мы и похуже чинили, и всё было в порядке. — Какие-то испорченные детали остались? — Светлана рассмотрела плечо. Марат тоже подошёл и пошевелил механизм. Ему показалось, что есть следы весьма неприятной магии. Она пахла дёгтем, была холодной и липкой на ощупь. Светлана тоже похоже это почувствовала. Более того, она и магию опознала, судя по сдвинутым бровям. — Нам нужно это оружие, — Марат поймал взгляд Светланы. — Да, — подтвердила Светлана. — Я не могу обещать, что могу помочь тем, кто уже пострадал. Но защиту от этого надо сделать. Можно мне какую-нибудь тару, которую можно закрыть? Бутылку, банку, что угодно… За полчаса Светлане притащили довольно внушительную корзину с испорченными деталями и ящик с бутылками разного размера, такую же кучу пробок для них и даже большущую бутыль, за которую Светлана поблагодарила, но попросила отнести обратно. Лев, Фарамант и Дин Гиор сидели в сторонке и наблюдали, как Мигуны, развернув чертёж механизма Дровосека на полу, раскладывали повреждённые детали. Светлана и Марат ползали вокруг на четвереньках, соскабливали что-то с деталей в бутылки, какие-то детали они откладывали отдельно, особенно тщательно рассматривали и водили руками, после чего детали начинали поблёскивать разными цветами. Сам Дровосек по-прежнему лежал на кровати. К нему тоже периодически подбегали, что-то сверяли и возвращались к чертежам. Попытавшийся сунуться в дело Фарамант мало что понял и вернулся на диван. То же самое попытался сделать Дин Гиор. Продержался он чуть дольше просто из упрямства, но когда Мигун начал что-то объяснять, то тоже ретировался на диван. Но это он сделал рано, потому что следующий вопрос Марата был: — Чё? Пришлось объяснять ещё раз. Лев же переживал за Дровосека. Ему всё казалось, что гости заняты вовсе не им, а какими-то своими делами и кучей мусора, разложенной поверх чертежа. Это решительно не было Железным Дровосеком, старым другом. На чудесно сердце друга гости даже особого внимания не обратили. — А есть ли свидетели того, что произошло? — Светлана на принесённую Мигунами доску крепила размеченные чертежи. — Вы сможете помочь? — не удержался Лев. — Хрен его знает, — ответил Марат, когда Светлана вновь закопалась в чертежи и не отвечает. — Красавица, ты чего молчишь? — Ну ты же сам уже ответил, — Светлана прикрепила ещё что-то и наконец повернулась ко Льву. — Вы меня поймите, я уже сказала, что я не уверена, что могу помочь. С Алармом и его человеческим организмом я могу точно сказать, что ничего сделать не могу. А вот в этом случае я не могу ни сказать «ничего не могу», ни сказать «Могу и сделаю». Потому что для начала я не совсем понимаю, что произошло и как всё работало. — Что произошло вы вроде бы выяснили, — заметил Дин Гиор. — Ага. Его отхреначили кузнечным молотом, — пояснил Марат. — Только что с этого? — Проблема в том, что вместе с кузнечным молотом было что-то ещё. Что выбило из него… жизнь… душу, если хотите, — продолжила Светлана. — Если судить по вашим пояснениям, то насколько бы не пострадал Железный Дровосек, его стоило собрать, и он становился самим собой. Так? — Так, — хором подтвердили мастера-Мигуны. — Мы его сотни раз перебирали за эти годы. — Был ещё один случай, когда мы не могли его починить, — Самый старший из Мигунов повернулся к Светлане. — Да, вы говорили. И там дело было в проклятой булавке, воткнутой в сердце, — Светлана показала Дровосеку на грудь. — Следы, кстати, остались. Но в этот раз немного не так. Там была магия блокирующая... Не скажу сейчас точно, что конкретно. А тут совсем не то. — Может, что–то с колдовством, которое наложил Гудвин на его сердце? — спросил Лев. — Оно перестало действовать? Светлана развела руками. — Если перестало, то задолго до удара. Если вообще что-то было. Потому что на сердце колдовства до булавки не было никакого. Скорее всего, сердце он воспринимает частью себя, поэтому булавка и сработала на нём. — Ага. А всандалить её куда-то ещё было бы очень проблематично. Он же железный, — добавил Марат. — Пожалуй. А сейчас я выдвину версию, которая мне кажется самой вероятной, но не подтверждённой. Марат, если совсем чушь, то останови меня. — Ты услышишь, как я заржу. — Если я правильно поняла, Железный Дровосек был когда-то человеком, потом его детали заменили одну за другой, но «душа» осталась той же? Так? Слушатели подтвердили. — Со Страшилой та же история? — уточнила Светлана. — Нет. Он всегда был соломенным. — Значит, его сознание, «душа», жизнь всегда была в соломенном теле? Кто ещё? Медвежонок? То есть, в искусственном существе так или иначе есть «душа», жизнь… То есть, энергия, которая заставляет это тело двигаться, работает какое-то подобие мозга, есть сознание, память. Так? Слушатели снова подтвердили кивками. — Как бы не повреждалось тело, «душа» оставалась в нём. С человеком иначе. Если сильно повреждено тело и мозг перестал работать, жизнь обрывается и душа уходит. Это и есть смерть. Вот примерно это и произошло. Что-то «выбило» из него душу. Скорее всего, тут дело в оружии. Или было какое-то дополнительное заклинание. — В оружии, — уверенно поправил Марат. — Дополнительного удара не было. — Да, не было, — кивнула Светлана. — Но я думаю, было дополнительное заклинание на оружии. Нас может кто-нибудь отвести на место, где это произошло? И может, кто-то что-то видел? Любая деталь может оказаться важной. Отвести на место в конце концов вызвался Юргод. Хотя все предыдущие дни он провёл в комнате Аларма и ни с Маратом, ни со Светланой особо не разговаривал и относился к ним весьма настороженно. Особенно почему-то к Светлане. Он даже не особо поддерживал разговор, когда Светлана пыталась его завести. Свидетелями оказались Том и Полкан, и Том даже согласился прилететь на место. Правда, гостей не отпустили без обеда и запаса еды на пару дней. Хотя они и собирались вернуться тем же днём вечером.***
Том неуклюже пробирался между довольно большими кочками, поросшими мхом и травой. Светлана и Марат шли за ним, оглядываясь. Пригорок спускался к небольшому очень чистому озеру, в котором даже и камышей не было. С одной стороны поляна уходила круто вверх, к горе с тремя вершинам. С другой уходило в густой почти непроходимый лес. Уже наступил полдень, и солнце грело так, что Марат снял куртку и закинул её себе на плечо. — Мне кажется, или Юргод на меня сердится? — спросила Светлана. — Тебе не насрать? — уточнил Марат. — Он просто не хочет, чтобы ты его друга допнула на тот свет. — То есть его устраивает такое положение? — Да хрен его знает. Ответом было очередное пожатие плечами, несколько расстроенное. Даже пожалуй печальное пожатие плечами. Светлана внимательно смотрела себе под ноги, раздвигая густую траву носками туфель. Марат больше оглядывался по сторонам, прикидывая, кто и откуда тут может вылезти. Том подпрыгнул над травой и крикнул: — Здесь! Вот здесь я нашёл бедного Дровосека. Он лежал и не двигался. Светлана подтвердила, что слышит, продолжая осторожно ступать и изучать следы. — А тут был нехилый махач, — заметил Марат, изучая у себя под ногами траву. Пока он ничего похожего ни на молот, ни на какое-то другое оружие не видел, но следы боя тут были. Где-то отпечатались ноги, где-то дёрн был содран, словно по нему по касательной прошлись чем-то тяжелым и острым, где-то примят. Кажется, молотом. — Ещё бы! О, знал бы ты, дядя, какая тут была битва, — Том перелез через очередную кочку и подошёл к Марату. — Хочешь, расскажу? — Давай, давай, вещай, игрушка, — усмехнулся Марат. Гиперактивный плюшевый медведь его просто прикалывал и порой он бы и заржал, если бы вокруг не происходило столько паршивого. — Вон там, — Том показал лапкой на озеро. — Дрались Аларм с Дональдом. А мы с Пеняром убежали вон туда, за кусты и дрались с какой-то противной ящерицей, вот тут бегал такой толстый рыжий дядька, Полкан говорил, что это Людушка… А вот здесь… Светлана копалась в траве и что-то подцепила пальцами. Она резко повернулась к Марату, тот уловил движение. Светлана показала ему листок в пальцах, перепачканный чем-то тёмным. Собственно, почему чем-то? Марат прекрасно знал, чем. — Тебя это удивляет? — хмыкнул Марат, поймав её взгляд. — Думаю, что если тут махались топором и молотом… — Он может быть ещё жив. По количеству крови здесь… И по вмятинам… Уползал он наверное на четвереньках, — Светлана огляделась и указала на лес. — Скорее всего, туда. Мужчина… молодой… Далеко уйти с такими травмами вряд ли мог. И если до него не добрались хищники, то шансы выжить у него есть. Пойдём догоним его, Марат. Что-то у меня подозрение, что ушибами, ссадинами и сотрясением мозга он не отделался. — Эй! — возмутился Том, когда Марат уже двинулся к лесу. — Вы меня забыли. Я же маленький, я вас не догоню! Марат молча подхватил его за лапу и довольно брезгливо передал Светлане. Та была слишком занята следами крови на ветке малины, чтобы обратить внимание на остальное. — Возьми медведя, — произнёс Марат. Светлана подняла на него очень удивлённые глаза, потом её губы превратились в тонкую ниточку, спина выпрямилась, а вот в глазах заплясали искорки. И это выражение Марат тоже знал. — Да ржи ты уже! Больше, чем на пару нервных хихиков Светланы всё равно не хватило, она снова заметила на кустах следы крови и пошла вперёд, всматриваясь в каждую веточку. Марат несколько раз попытался ткнуть Тома то себе под мышку, то закинуть на плечо вместе с курткой… Но тот продолжал трындеть что-то про поход, что Марату не особо нравилось. Он мешал вслушиваться в звуки, потому что раненый мог быть и не союзником. — Так, медведь, — Марат слегка хлопнул по плюшевому заднему месту. — Сейчас ты у меня будешь разведчиком. — О, я отличный разведчик! — обрадовался Том, пытаясь вывернуться. — Я не говорил, как мы… — Вот и покажи. Я тебя сейчас засовываю в рюкзак и ты оттуда смотришь вокруг. Молча. Как только увидишь кого-то подозрительного, вот тогда скажешь. Понял? — Да. Марат сунул Тома в рюкзак. — Не сожри там всё. — Я вообще не ем и не пью. А ещё не сплю. А ещё у меня три глаза… — Тихо! — велел Марат. Светлана уже ушла вперёд, Марат поспешил её догнать, но обратил внимание, что в следе есть изменения. Он огляделся, отметил поломанные кусты и пошёл туда. Не зря, он обнаружил то, за чем они собственно и пришли: кузнечным молот, закиданный травой и поломанными ветками. — Эй! Красавица! Я нашёл! Целительница повернулась к нему, но ещё несколько раз оглянулась в сторону продолжения следа. Она всё же вернулась к Марату и тоже наклонилась над молотом. — Он тащил его, но спрятал… — Светлана достала из сумки пустую бутылочку и палкой раздвинула уже завявшие накиданные листья. — Почему? — А ты пробовала тащить эту дуру со сломанной ногой и рукой? — Осведомился Марат. — Сломанная рука? — уточнила Светлана, оглянувшись. — Сломанную ногу я по следам тоже увидела. — По следам в начале вероятно. — Надо его найти, — Светлана внимательно изучила молот. Следы мерзкой вонючей магии на нём тоже были. — Маг? — напрягся Марат. — Да нет, скорее всего. Магия-то Пакира. Принесена может быть через какой-то артефакт, — Светлана провела над молотом рукой. — Значит, это его магия, — пробормотал Марат. — Как будто в холодные сопли вляпался. — Пожалуй, — согласилась Светлана, поднимаясь. — Пойдём дальше. — Может, туда к озеру вернёмся? Светлана покачала головой и снова пошла по кровавому следу. — А почему мы дальше идём? Вы же оружие нашли, — подал голос Том. — По лесу бродит раненый человек. Мы можем ему помочь, — ответила Светлана. — Он же злой! — удивился Том. — Он нашего Гуда побил. — Может и злой, — согласилась Светлана. — Но бродит по лесу раненый, до него могут добраться хищники. Или сепсис. Или болевой шок. В общем, что угодно, так что его надо отыскать. Марат хохотнул и похлопал Тома по голове. — Не пытайся воткнуть в логику целительницы, медведь. Её в принципе нет, — а потом он добавил: — А ещё этого засранца можно допросить. В общем-то логику Светланы Марат не собирался оспаривать. Не потому что мужик с кузнечным молотом ему сильно нравился, не потому, что он сильно хотел его допросить, а лишь потому, что если бы её голова работала иначе, Марата бы здесь не было. Возможно, его бы вообще живого не было. — Точно, допросить, — согласился медвежонок. — Чтобы узнать, зачем он бил нашего друга. У-у-у, противный… Примерно через час блужданий Светлана нашла под кроной упавшего дерева место, где раненый отлёживался. Причём, по мнению Светланы, отлёживался довольно долго. И как-то нехорошо. Да и кострище рядом Марат не нашёл, а кто остаётся ночевать в лесу, не разведя костёр? Марат бы так сделал в двух случаях: если боялся, что его найдут с воздуха, и то можно было развести бездымный костёр. Или если он потерял сознание. А судя по количеству крови, второе было много вероятнее. — Ещё есть шансы найти живым? — осведомился Марат, приседая рядом со Светланой, обследующей подобие лежанки. Просто сильно примятый папоротник и поломанные ветки дерева. — Есть, — ответила она. — Если тут нет крупных хищников. Том громко вскрикнул, Марат тут же шарахнулся в сторону, одновременно оглядываясь. Камень полетел мимо него. Нечто большое и лохматое сильно пихнуло Светлану в грудь, отшвыривая на пару метров, и набросилось на Марата. Оба повались на землю. Мощная рука вцепилась ему в горло, Марат пихнул противника ногой в живот, что лишь чуть-чуть ослабило хватку и его попытались приложить головой, но за его затылком был Том, что спасло его голову, а заодно дало возможность дотянуться рукой до шеи противника и не то, чтобы вцепился в его горло, а болезненно вдавил пальцы под челюсть. Противник как-то пошатнулся, Марат с возмущённым воплем врезал свободной рукой по челюсти и наконец перевернул своего противника на спину и теперь сам его придавил, получил довольно мощный удар по челюсти. И тут из рюкзака с боевым кличем вывалился Том и рухнул прямо на физиономию противника, бешено суча плюшевыми лапками. И когда медвежонок полетел куда-то влево, физию нападавшего уже встретил кулак Марата, усиленный не особо сложным заклятием. Всё бы ничего, но заклятие почему-то срекошетило. Зато Марат перехватил руку и вывернул её так, что через несколько секунд противник заорал и внезапно обмяк. — Марат? — Светлана вгляделась в него, упав рядом с подравшимися мужиками на колени. Он с некоторым трудом слез с мужика, отплёвываясь от крови и щупая челюсть. — Вот, хищники не добрались. Довольна? — осведомился Марат. — Мощный, сволочь такая… Распластавшийся на земле мужик и правда не был хиляком: ростом примерно с Марата, а в плечах может даже и пошире. Руки у него были перемотаны какими-то грязными тряпками, уже пропитавшимися кровью. Широкое грубое сильно побледневшее лицо заросло неопрятной каштановой бородой и разлохмаченными космами. Мужика как будто долго трепали ещё до Марата. — Том? — вдруг спросила Светлана, оглядываясь. Ответа не было. — Том! Марат тоже подскочил, потому что молчащий Том уже не порядок, а не отвечающий на призывы Том — это совсем не порядок.