Нечаянные гости

Первые часа полтора Марат прикидывал, как бы свалить с этой нудной тусовки, на которой он чуть ли не зевал. Медленные танцы с торжественным шаганием в разные стороны вызывали больше досады, чем радости. А уж эти мозговыносительные переходы… А торжественные речи Страшилы, да и всех остальных он бы вообще с удовольствием проспал, если бы Светлана зачем-то не заставила его прочитать «открытку» от Стеллы. Несколько раз. — «Если Тьма живёт в сердцах людей, то и Свет тоже. Ваша любовь, искренность, радость, надежда и уважение друг к другу — Свет, который всегда с вами, в какой бы темноте вы не были». — Марат это нарочно начал читать с самыми нудными интонациями, с которыми мог, правда, закончить вышло только так торжественно и патетично, что хоть сразу на сцену иди. — И что? — Мне не даёт покоя то, что это послание пытались перехватить. Я уже всю голову сломала: зачем? — Ну, если бы ты защиту не поставила, то перехватили бы. — Я ждала от Стеллы хоть какого-то прояснения ситуации с Шаром, поэтому и поставила защиту. И, в конце концов, я её всегда ставлю. — Попытка наложить под дверь? — предположил Марат. — Если бы у нас, то я бы так и подумала, — Светлана вновь углубилась в чтение послания. — «Тьма может найти путь в сердце через гордыню, алчность, ненависть…» Знаешь, а ты почти прав… — В чём же я не прав? — Под дверь нам уже… сходили. И Стелла нас предупреждает, чтобы мы в это не встали. Надо предупредить остальных, только подберу другой образ для выражения этой же мысли… — Ну да, если сообщить прямым текстом, то у них всех уши отвалятся. — Меня неправильно поймут, — возразила Светлана. — Впрочем, сначала надо убедиться, что диверсия всё-таки есть, а не у меня разыгралась паранойя. — Слушай, сейчас оно не воняет, так что просто забей, — Марат возвёл глаза к потолку. — По крайней мере, сейчас не заморачивайся. Иди хлебни квасу и успокойся. Или тебе нельзя? — Вроде бы никаких последтсвий нет, — Светлана отложила-таки послание Стеллы и посмотрела на Марата. — Просто мне на вкус не понравилось. Слишком похоже на забытый на неделю чай. А вот молоко с фруктами — это вкусно. Пойду ещё возьму. Пафосность в празднике постепенно кончалась. Придворные повеселели, гости расслабились, танцы стали разнообразней и живее. Из тронного зала расползались компаниями, кажется, по всему дворцу, а то и не только. В разных углах затевались какие-то игры. Марат покидал кольца на палки (увлекательно, но фигня для пятилеток), потом мячики размером с мелкое яблоко в разноцветные круги (ну тоже для малолеток). Почему-то всем очень нравилось играть в крестики-нолики, что Марату показалось совсем скучным. Он продул одну партию, выиграл три, демонстративно зевнул и ушёл. А вот робко предложенную ему карточную игру он обошёл десятой дорогой. Любознательность Светланы тоже переключилась вначале на игры, а потом, во время застолья, на еду. Она, похоже, задалась целью попробовать всё, что не вызовет гарантированной аллергии. Марат даже присоединился к этому познавательному туру. Начистоту сказать, вкусным было не всё, но настолько разнообразно, что Марат даже не пожалел об отсутствии мясного. Что при говорящих животных вообще не странно, странно бы было обратное. После пира танцы стали намного интереснее и сложнее. Марату даже было на что посмотреть. Элли была права: им просто показали самое простое, а остальным можно было полюбоваться. Кстати, про любоваться…

***

— Ну и чего ты стоишь? — с усмешкой осведомился Марат. Аларм почти вздрогнул, потому что слишком ушёл в себя. — Хочу и стою, — настороженно отозвался Аларм. На таком людном и шумном празднике, где и ему уделялось внимание, он чувствовал себя не в своей тарелке. Да, он гордился полученным мечом Торна, гордился тем, что смог выручить волшебниц из Подземной страны. Да и тому, что он живой радовался вместе с остальными. Но ощущение, что больше половины подошедших поздравить он видит первый раз и не знает даже в лицо, оставалось. И шансов их всех запомнить тоже мало. Аларм бы куда-нибудь ушёл, но не мог оторваться. Те танцы, которые удалось выучить, он танцевал вместе с Элли, конечно. С другими он бы не решился. А она сегодня была такой весёлой, радостной… и невероятно милой. Глаза сияли, голос звенел, как колокольчик. А от её благодарностей, Аларм был готов чуть ли не парить под потолком тронного зала. — Будешь дальше стоять, или что-то сделаешь? — Марат показал кружкой с квасом на Элли, сейчас беседующую с городским головой. Аларм почувствовал, как стремительно краснеет. — Что, так сильно заметно? — пробурчал он. — Ты спалился, когда девку из своих мозгов показывал, — усмехнулся Марат, подтолкнув его локтем в бок. — Я закрылся, кстати, не кипешуй. Когда надо спасать королеву, или кого-то на какой-то должности — это в мозгах должен появиться некто на трибуне, на троне, величественный… Парадный портрет на худой конец. А у тебя — улыбка, три веснушки и глаза с выражением «я сейчас всех вас поглажу». — Четыре, — автоматически поправил Аларм. Он нашёл четвёртую во время сегодняшнего танца. — Вот именно! Чего стоишь, раз втрескался по уши? — И что? — рассердился Аларм. Деликатности ждать от Марата — это как от яблони апельсинов, но это уже было слишком. — Ты минут пять медлил. И сделал из Светланы статую какую-то. Хочешь сказать, там изначально были не веснушки, улыбка и глаза? — Нет. Марат помолчал, прикидываясь, что слишком занят квасом. Аларм сложил руки на груди и с иронией покачал головой. В этот раз в молчаливой борьбе Аларм всё-таки победил. — У неё нет веснушек. А вот кудряшки… Чёрт… — Марат ещё помолчал. — Где спалился, сам знаю. Но сильно не хотелось, чтобы мелкая выцарапала мне глаза, а вы с этим чудиком — пошинковали. — Так и что стоишь ты? — осведомился Аларм. Марат тут же погрустнел. — Она меня отшила. Так что я могу стоять и пытаться напиться. Тебя отошьют, так напиваться будем вместе. Хотя, сдаётся мне, так и придётся в одиночестве хлестать этот компот, — Марат заглянул в пустеющую кружку. — Это почему? — Если вспомнить, как девка на стену лезла, когда ты был мертвяком. И как она сейчас до потолка прыгает от того, что ты живой… Что, у тебя ещё есть сомнения? У Аларма были не столько сомнения, сколько он не представлял, как вообще это нужно делать. Но не у тролля же спрашивать? Поэтому он ответил иначе: — Живой вообще-то не только я. И может Элли до потолка прыгает от того, что мы теперь спасём Волшебную страну? В ответ Марат только довольно громко фыркнул, а потом просто пихнул Аларма в плечо с напутствием «дуй» и демонстративно занял его место. Хотя можно было бы и отпихнуть нахала, и занять другое место, но он всё-таки был прав. Однако, уступать Аларм всё равно не собирался: — Тогда и ты дуй. А то чего здесь стоять? И если будешь повежливей, может что-то и получится. Марат на этот раз откровенно помрачнел. — Опять сбежит. Потом ещё искать… — То есть, в подземелье Светлана пыталась от тебя сбежать? — Да ну нет. Сбежала она от меня три года назад и год я её вообще найти не мог. А потом забил. А уж потом мы вступили в одну кучу и натворили много фигни. И теперь плаваем в одной параше. — Вам настолько плохо в Волшебной стране? — уточнил Аларм. — Не… Я про другую… Слушай, пацан, дуй к девке и не порти мне праздник, — Марат скорчился и заглянул в кружку. — Тьфу, тут ещё какая-то дрянь попалась. — А ты объясни толком, а то оба скрытные такие. — Слушай, давай завтра посидим с чем покрепче, я объясню. Сейчас нафиг надо настроение портить? А ты иди, может и чего получше обнимашек обломится. — Тогда и ты иди. Хоть пригласи на танец. И почему бы тебе не перестать быть троллем? — Во-первых, это не сработает. Во-вторых… — Марат помолчал. — "Не быть троллем" — это как прогуляться по полю боя в одних портах. — Ну и зря. Впрочем, Аларм махнул рукой и действительно пошёл искать Элли. В конце концов, даже если он так и не придумает, как показать Элли свою симпатию, просто проведёт время в приятной компании. Пригласить на танец. Ну допустим. Это вообще несложно. Даже говорить ничего не надо, можно лишь руку протянуть. Сказать что-нибудь приятное? Вот с этим сложнее. Отдельные слова упорно не складывались в красивое предложение, а корявые и короткие для такого случая не годились. Так что пришлось просто поддерживать разговор и получать удовольствие от компании Элли. А ещё можно коснуться плеча или поймать тёплую руку. Впрочем, кажется, его тактика работала. Марат же знал, что никакие комплименты не сработают, потому что она и так про себя всё хорошее знает. Да и не в них дело. Все остальные подкаты можно выбрасывать в помойку. Слишком мало времени прошло с прощания со Славиком. Главное, она ещё не ухнула с головой в тоску, и не надо ей этого позволять. И пусть урвёт хоть немного радостей. Впрочем, можно и попробовать, тем более, что в незнакомой мелодии есть знакомый ритм. — Красавица, у меня есть дурная авантюра и я предлагаю в неё влезть. — М-м-м! Это интересно и весьма необычно, — заметила Светлана, хохотнув себе в чашку. — Да что ты? — сразу взвился Марат. — По-моему мы постоянно друг друга в какую-то дурь втягиваем. Ничего необычного. — Необычность не в самом факте авантюры, а в том, что ты предлагаешь в неё влезть до того, как уже влез. Так что за авантюра? — Да кто бы говорил?! «Я уже по уши в параше, меня тут пытаются расчленить. Ну, в принципе я тебя не звала, но классно, что ты пришёл. Развяжи меня, сейчас мы будем эту херню разгребать». — А я разве говорила, что делаю иначе? — Светлана весело качнула головой. — Марат, ты хоть расскажи, какая авантюра. В том и прелесть предупреждения, что у меня есть выбор: ввязаться или нет. — Пошли танцевать, — предложил-таки он. — Всё, что мы выучили, мы уже танцевали… — Подгоним наше. Мелодия похожа… На некоторое время Светлана задумалась и потом вполне уверенно сказала: — Нет. — Да ладно тебе, — Марат очень легонько толкнул Светлану в бок. — За лажу здесь не бьют, а если во двор выйдем, может даже не оборжут. — Не в этом дело, — возразила она, вдруг став совершенно серьёзной. — Меня и так довольно сильно заносит, я с трудом себя притормаживаю. — А на кой? — Марат очень постарался не уступить в серьёзности. — Ты же помнишь, как это в прошлый раз закончилось? — уточнила Светлана. — Э… Нет. Ты таки напилась? — Нет, Марат. Марат вздохнул и сел на подоконник, понимая, что уговоры будут дольше, чем он рассчитывал. Он-то хорошо помнил. Просто не связал это с танцем. — Думаешь, я тебя из-за танца полюбил? Светлане как будто наступили на старую мозоль. — Думаю, нет. Это я сделала шаг навстречу. Дала сигнал, что можно идти дальше. Вот тут Марат откровенно заржал. И не нервно, а как-то весело, даже с облегчением. — Да нифига подобного! Я просто думал, что если мы там разойдёмся, опять искать повод с тобой увидеться. А шаг навстречу? Во-первых, я конечно считаю, что ты порядочная коза и недотрога, но «Нет» услышал. Пусть ты и не собираешься со мной спать, но танцевать-то было здорово. Разве нет? — А что во-вторых? — вместо ответа спросила Светлана. — Во-вторых, сделай что-нибудь со своими тараканами. Кто тебе сказал, что ты отвечаешь за то, что подумал я? Ответа снова пришлось долго ждать. — В-третьих есть? — Есть. Пошли танцевать. Обещаю, что «последствий» не будет. И в-четвёртых, и в последних: какого чёрта ты этим загоняешься больше меня? — Я не знаю, насколько это беспокоит тебя. — Пошли? Хотя уже стемнело, веселье всё равно постепенно перемещалось от дворца и дворцового парка в город. Загоралось всё больше фонарей, свет от которых из-за очков казался зеленоватым. На улицах гуляли, пели, танцевали, во что-то играли, ели, готовили… В общем, что только не делали. Аларм и Элли тоже ушли из дворца, хотя и там веселье продолжалось. Стоило посмотреть и что творится в городе. Ну хотя бы на центральной площади, ну или в парке. — Интересно, что они собираются делать? — спросила Элли. Аларм кинул мяч в корзину, которая стояла на другом конце поля. Попал, но, к сожалению, Элли это не заметила и не оценила. Она уже отвернулась. Пришлось посмотреть. — Танцевать вроде. Мощёную площадку вокруг фонтана заняли уже не придворные, а горожане откуда-то с центральных улиц. Там давно играли уже свои мелодии, и хотя Аларм за ними не наблюдал, в прошлый раз, когда они с Элли тут проходили, вроде бы то ли носились наперегонки две команды, то ли так странно танцевали. А сейчас они стояли парами за руки. Среди горожан ростом заметно выделялись двое. — А, так ты о них! Светлану и Марата трудно было не заметить в толпе, но, кажется, их всё-таки тешила надежда проделать нечто втихаря, заняв место на краю площадки, где толпа почти рассеивалась. — Этот танец вроде довольно сложный. Я его уже сегодня видела. – с удивлением произнесла Элли, когда заиграли первые ноты и горожане хором топнули каблуками. Гости в этот момент друг другу кивнули и с хлопком соединили руки. — Не такой уж и сложный. Но, кажется, они вообще что-то своё. Про себя Аларм заметил, что в этом случае Марата не «отшили». Взявшись за руки, Марат и Светлана прошли небольшой круг, то ли примериваясь, то ли пробуя, насколько они вообще попадают в музыку. Попадали, но танцевали всё-таки иначе, чем горожане. — Давай посмотрим? — предложила Элли, показывая на скамейку, повернутую как раз к площадке. Гости сделали ещё один круг с поворотами, отцепляясь друг от друга, но при этом почти не отпуская взглядов. Нельзя сказать, что их движения повторяли друг друга, но были на редкость согласованы. Они снова сделали то, что назвали «Союзом»? Музыка становилась быстрее, Марат со Светланой взяли друг друга за плечи и сделали ещё несколько поворотов. Пожалуй, это выглядело более интересно, чем красиво. Но Элли смотрела, как завороженная. Отскочили друг от друга, Марат хлопнул в ладоши и Светлана как-то очень резко проскочила под его рукой и встала за спиной, заставляя Марата повернуться. Ещё один перескок, несколько поворотов почти нос к носу, Светлана, повернувшись правым плечом спиной вперёд проскакала уже очерченный круг и уже сама махнула рукой, на что почему-то довольно ухмыльнувшийся Марат снова взял её за обе руки и закрутился… Танцующих на площадке становилось меньше. Горожане один за другим ускакивали на мощёную дорожку, где коротко кланялись друг другу и кто уходил, а кто-то садился на лужайку смотреть на остальных. Мелодия становилась ещё чуть быстрее. Обнаружив, что места стало несколько больше, Марат со Светланой начали скакать на куда большем пятачке и горожане не протестовали. Чем дальше, чем больше народу уходили… И в конце концов Марат и Светлана остались одни, но, кажется, слишком были заняты, чтобы заметить… — Ой, кажется тролль решил совсем загонять целительницу! — воскликнула девушка, сидящая на траве совсем рядом со скамейкой. — По-моему, ведёт Светлана, — пожала плечами Элли. А Элли права. Аларм когда-то учился видеть, кому принадлежит атака в схватке и здесь «атаки» явно были Светланины. Девушка оглянулась. — Так получается это целительница хочет загонять тролля? — Кто знает? Чуть раньше вёл Марат. Элли оглянулась на него. — Правда? Может, они меняются? Аларм пожал плечами. Когда он был в гостях в Розовом дворце, там танцевали всякое. И женщины тоже в некоторых танцах могли вести, но вот чтобы во время танца мог поменяться «ведущий» и «ведомый» — этого не было. В какой-то момент они снова поменялись, но поймать, как они это делают времени уже не хватило. После нескольких поворотов Светланы и пары перескоков Марата, мелодия ускорилась ещё и, снова взявшись за руку, они выскочили на дорожку и тоже коротко поклонились друг другу. Собрались было тихо уйти, но сорвали громкие аплодисменты. Музыканты с видимым облегчением завершили мелодию и тоже похлопали. — Уффф… — выдохнула Светлана. — У нас мелодии короче. — Уважаемая целительница, мы заканчиваем мелодию, когда площадку покидает последняя пара, — сообщил музыкант. — Упс, — хихикнул Марат. — Говорю же, разве что оборжут. А ещё этот танец будет? — Если достаточно желающих наберётся. — После перерыва наберём, — ответила всё та же девушка. — Там Мигуны привезли черничный морс. Говорят вкусно. Кто хочет попробовать? Первой подняла руку улыбающаяся до ушей Светлана. За ними уплёлся и Марат, правда пожелавший добавить в морс чего-нибудь покрепче. Хоть чуть-чуть. Элли вдруг осторожно убрала руку Аларма со своего плеча. — Что-то не так? — спросил он, посмотрев на внезапно погрустневшую Элли. — Пойдём, я должна тебе кое-что рассказать, — голос у неё сорвался. — Да что происходит? *** Тень из последних сил уползла и забилась в глубокую щель, с трудом отыскав пустующую комнату. Можно было сказать, что её тошнило. С закатом Тень пыталась выползти на поиски хотя бы пищи, уже не надеясь к кому-нибудь подселиться. Но вместо этого её затоптали, облили такой смесью эмоций, что она и вовсе чуть не исчезла, пришлось прятаться по углам. Только однажды ей удалось ухватить досаду какой-то девицы, которую не пригласили танцевать, но этого хватило разве что на то, чтобы не исчезнуть. Она надеялась подкормиться ещё и наползла на её платье. Девица вышла в зал и там её встретила подруга с мороженым. Девица так обрадовалась, что Тень свалилась с платья и забилась в щель под дверью, уходящей в другую комнату. А затем девицы, наболтавшись и залив всю комнату искрами веселья, заставили Тень уползать всё глубже и глубже в комнату. Надо было срочно прятаться. В щели за комодом она надеялась переждать время и вылезти утром, когда они все будут сонные и недовольные. А ещё лучше, если с похмелья. Может быть, получится что-то перехватить. Но и тут Тень потревожили.