***
Я вынырнула из сна. Лиска щекотно дышала во сне в шею. Плохо было то, что руки я уже не чувствовала – отлежала рыжулька… Попытавшись легонько освободить из-под неё руку, я таки разбудила Лиску, так как та вздохнула и открыла глаза, легко улыбнувшись: - Уже пора вставать? – пробормотала она и крепче приобняла меня, положив голову на грудь, а ногу закинув на мои, заявляя тем самым свои права на меня. - Увы, но даже зимние ночи с тобой становятся очень уж короткими – ответила я, и вытащила руку из-под неё. Какая-то ватная поделка… Ой-ой-ой!!! Миллиарды иголочек вонзились под кожу, и я прикусила губу, чтобы не зашипеть проклятия… - Что такое, Ресса? – сонно прошептала зеленоглазая зазноба. - Я отлежала руку. Ладно. Ничего уж не поделать – пойдем, сполоснёмся – предложила я, усаживаясь и запечатывая её ответ долгим, сладким поцелуем. Одевшись, мы перешагнули Тео, который не замедлил проснуться, и вышли из комнаты, потопав в душ. Уже стоя под тёплыми струйками, я пыталась поразмышлять над назревшими серьёзными проблемами, чёрной тучей нависшими надо мной, но само присутствие мягкой, тёплой Лиски мешало сосредоточиться. Мы помогали друг дружке смыть пот и следы Тео, плавно распаляясь. В конце концов, я ухватила рыжулю за попку обеими руками, и ощутила, как мой ствол упирается в её нежный животик. Лиска также ухватилась за мои ягодицы и её язычок начал резвиться в ложбинке между моими грудями. - Э… М… У меня тяжёлый день, нет времени на… Но, если ты хочешь принять меня именно здесь… - с трудом проговаривая слова, я пыталась сдержать желание, полыхающее жарким пламенем. - Нет. Ещё рано… Но… Не пропадай снова… Куда ты исчезла вчера? С кем провела ночь? Ты же говорила, что любишь меня, а тут берёшь, и исчезаешь на два дня! – зеленоглазка крепко сжала мои ягодицы и прикусила кожу у самой шеи. - У меня были дела. Надо было обезвредить зверюгу в деревне неподалёку. Да и сегодня будет тяжёлый день. Поэтому я не могу ничего обещать. Но я извинюсь потом. Или сегодня вечером, или завтрашним – как получится. - О какой зверюге ты говоришь? – Лиска переместила одну руку мне на спину и теснее прижалась ко мне, слушая ухом биение моего сердца. - Медведь. Большой, страшный медведь. Не расспрашивай больше ничего – я не хочу, чтобы ты напрягалась из-за моих проблем. - Что ты скрываешь от меня? Ты не можешь выбрать между мной, и тем мужиком? – рыжулька отстранилась, и сбросила мои руки со свое попки. - Что ты такое говоришь? Макс - не более чем мой наставник и соратник. Ты ведь знаешь, что мужчины мне неинтересны. А женщины по сравнению с тобой – страшные замарашки. Лиска ухмыльнулась, и ухватила моё «хозяйство»: - Вот только не говори, что вот с этим ты не заглядываешься на других женщин – ощущение от нахождения в её руках было настолько приятным, что мне едва хватило силы воли, чтобы не ухватить зеленоглазку в охапку и немедленно погрузиться в горячую, влажную глубину. - Ох, Лиска, не стоит это делать, если не хочешь этого… Я ведь не железная… - Ну, ладно. Давай уже одеваться, а то я опоздаю – сказала она, убирая ладонь, разворачиваясь спиной, и выходя из душевой. Пока мы вытирали тела и одевались, я пыталась успокоиться, и по ходу замечала заинтересованные взгляды Лиски, и её розовый язычок, время от времени облизывающий губы. Неужели только страх перед первым разом сдерживает её? Лиска поспешила на кухню, Тео, позавтракав - на свои ганзейские склады, а я, не тратя время на еду, перед визитом к Куэшентусу, наведалась в Гильдию, чтоб посоветоваться с Максом о том, как выпутаться из столь щекотливого положения.***
Было настолько рано, что пришлось перекусывать тем, что было у Рольфа готовым. Гильдия потихоньку просыпалась, и бармен занялся горячими блюдами. Пока я пыталась выведать у Макса, что и как: какова судебная система, и на что может рассчитывать горожанин вольного города, который подозревается в убийстве благородного. Выходило так, что город мог предоставить адвоката, но шансов даже с ним было мало. На дуэль можно не рассчитывать – родственники убитого не запятнают свою честь поединком со смердом. Что же делать… Даже если удастся выиграть дело, то придётся безвылазно сидеть в городе, отбиваясь от наёмных убийц. Тем временем за барной стойкой расположился боец, принявшийся рассказывать Рольфу свежие новости. И я краем уха услышала знакомое название… Внутри всё похолодело. Я вскочила и быстрым шагом подошла к беседующим: - Ты уверен? – обратилась я к бойцу – Они действительно вырезали эту деревню? - Так я слышал. По крайней мере, уже пару дней оттуда не приезжали. А почему ты спрашиваешь? Ты оттуда родом? - Семеро! – я оставила бойца без ответа, вернувшись за наш столик. - Макс. Мне очень нужно за город. Речь идёт о моей семье. Помоги мне – я всмотрелась в его глаза, наставник поёжился – мне нужно убедиться, что они в порядке. Или что с ними… Всё… - Если следаки прибыли за тобой, то выбраться будет проблемой. - Мне очень надо, Макс. Если я буду точно знать, что с ними, то мне проще будет сосредоточиться на проблеме следаков. - Если б я знал, что от тебя будет столько проблем… - мрачно пробормотал блондин. - Если б я знала, то таких проблем не было бы… Так ты мне поможешь? - За просто так? - Тебе отдельная плата нужна? А как насчёт внеочередной тренировки? - Я не могу отделаться от ощущения, что ты меня используешь, а взамен – ничего. Никакой взаимности. - Какая ещё взаимность? Я с тобой всего пару дней знакома. Ладно. Я заплачу тебе два. Нет – три дуката. Согласен? - Эм… Я вообще-то на другое надеялся, но ладно – три дуката тоже сойдут. - Отлично! Выдвигаемся как можно быстрее – я подошла к Рольфу и попросила его послать кого-нибудь к Куэшентусу, чтоб сообщить ему о том, что меня и сегодня не будет. А также, чтоб он собрал пару сухпайков. Вскоре мы выдвинулись, скорым шагом направляясь к городским воротам. - Стоять! - на воротах дорогу мне преградил стражник, с какой-то бумажкой в руке, куда он постоянно бросал взгляд - По описанию, ты - Ресса из Ольшан, подозреваемая в убийстве дворянина Юнга фон Ангебица. Мы должны тебя арестовать, и даже не думай оказать сопротивление - стражник потянулся за мотком верёвки у себя на поясе, два его подчинённых обнажили клинки, третий же изготовил лук, и даже успел наложить стрелу на тетиву. - Успокойтесь. Я никуда не собираюсь бежать - сказала я, пытаясь держать голос ровным. Спокойствие явно было мне нужнее, чем служивым - Мне нужно лишь сделать одно дело, и я тут-же вернусь к своим родным, оставшимся в городе. - Какое ещё дело? Ещё кого-то убить? Нет. Так не пойдёт - свои сказки ты расскажешь следователям - стражник попытался было подойти, держа верёвку наготове, чтобы связать мне руки, но вдруг вперёд выступил Макс, показывая служивому бляху, чуть ли не тыча ею прямо в нос: - Дело Гильдии Воинов Литтенборка. Я - заместитель сотника Гильдии Максимиллиан Гелерт из Дрезны. Ресса из Ольшан - моя подопечная, и я за неё ручаюсь. - Под вашу ответственность, мастер Гелерт. Если подозреваемая исчезнет, то репутация Гильдии окажется подмоченной - отступил, резко помрачневший, стражник. - А это уже не должно вас волновать, господин десятник - ледяным голосом ответил Макс. Стража расступилась и мы прошли за городские стены. На покупку коней совершенно не было времени, а услуг пассажирских телег не было в принципе, поэтому пришлось путешествовать на своих двоих.***
Мы бежали рысцой, время от времени переходя на быстрый шаг и обратно, по той же дороге, по которой я и пришла в Литтенборк с Лиской и Тео. Зима приближалась, и мы миновали убранные поля, дорога вилась через красно-жёлто-оранжевый лес, с вкраплениями вечнозелёных елей. Светило слабо грело, и поэтому бег давался без перегрева. Даже, наоборот – при мысли о том, что вот-вот из-за листвы могут посыпаться стрелы, осыпало морозом, и по спине катился холодный пот. Приходилось слушать, и смотреть во все глаза, стремясь охватить как можно большую полусферу. Пешие пилоты винтовых истребителей, мля… Солнце ещё не успело перевалить за полдень, как мы достигли опушки, за которой начиналась деревня Кьяра и его семьи. В деревне было что-то не так. Жителей было видно немного, да и те ходили с явным страхом, пытаясь вжать головы в плечи, дёргаясь от каждого звука. Центральную часть деревни не было видно, и было принято решение зайти в деревню с огородов, так как жизнь здесь всё-таки была – слух оказался ложным. Продвигаясь по краю леса к кузнице Кьяра, мы вышли к дороге, которая шла от моста через реку, разрезая деревню на две части, и уходила в лес. С дороги, послышались голоса: - Что мы здесь вообще делаем? Кто такой умный, что решил, что убийца вернётся, вместо того, чтобы сделать ноги как можно дальше? Мы ведь могли бы сейчас сидеть в какой-нибудь забегаловке и глушить пиво – жаловался вооружённый до зубов тип, в кирасе, открытом шлеме, и с конечностями, защищёнными стальными пластинами. - Ты договоришься до того, что тебя повесят. В лучшем случае – проворчал второй, обмундированный так же – Барон приказывает – мы делаем. Без лишних разговоров. Солдаты вышли из леса, направляясь в деревню. Тем временем из–за угла хозпостройки в крайнем хозяйстве вышла девушка с двумя вёдрами. Едва заметив приближающихся солдат, она испуганно вскрикнула, бросила вёдра с водой и метнулась в дом. - Эй! Постой! – закричал ей вслед первый и, недолго думая, перемахнул плетень и успел только выставить перед собой ладонь, чтобы не расшибить нос о резко захлопнувшуюся дверь. - Йохен! Ты что делаешь? – воскликнул второй – Пошли! Капитан это не одобрит. - Не занудствуй – они все здесь бунтовщики – ответил первый, пытаясь высадить дверь плечом – Лучше помогай давай – жаль будет, если эта сочная девка так и пропадёт, не осчастливленная настоящим мужчиной. Слыша всё это, я начала закипать злобой. - Держи себя в руках – Макс положил ладонь на мою, уже ухватившей рукоять клинка – мы здесь не для этого. - А мне похуй на «взвешенное мнение» уродов, заявляющих, что «всех не спасти, мы не герои» и прочую поеботу. Когда при мне пытаются изнасиловать девушку, то я поотсекаю тварям всё, что торчит, ибо оно им явно не нужно – прошипела я, с трудом сдерживая ярость – тем более что это Павлинка! Я не могу просто так отдать её на поругание! Вперёд! Покромсаем этих скотов! - Не дури, Ресса! Они же здесь, явно, не одни! - Я тебе заплатила. Заплатила достаточно крупную сумму, так что выполняй приказ нанимателя! - Вот блять… Ну, ладно, придётся расхлёбывать ту кашу, что ты заварила… - скрипнул зубами Макс, и выхватил кинжал, перехватывая его для метания. Объединив усилия, баронские солдаты выломали дверь, и первый успел скрыться внутри дома. Второй, услышав быстрые шаги за спиной, обернулся как раз вовремя, чтобы получить кинжал прямо в глазницу. В доме раздались крики и влажный чавк разрубаемого тела. Убитый солдат упал с грохотом. Отборная матерщина, раздавшаяся из дома, показала, что Йохан обнаружил смерть своего напарника. Солдат даже не успел выйти, чтобы выяснить, кто посмел напасть на хозяев деревни – его хватило только на то, чтобы заблокировать мой выпад. Но в следующее мгновение меч Макса пробил кожаную броню под кирасой и рассёк печень, Йохан с выпученными глазами осел, хрипя. Я вложила клинок в ножны и, сосредоточившись, сплела слабенький шарик бледного света. Внутри лежало тело старого Бедржиха, у которого уже скапливалась лужица крови. Насмерть перепуганная, новоиспечённая вдова жалась к печи, а Павлинка, сидя на полу, судорожно цепляясь за половики, и с ужасом смотрела на тело своего отца. - Ты… - наконец произнесла вдова – Это ты виновата! Столько людей умерло… из-за тебя! – она набросилась на меня с кулаками. Я перехватила её руки, и даже улучила момент, чтобы ударить её ладонью наотмашь по щеке, в попытке привести в чувство. - Возьмите себя в руки – если б я не подоспела, то они всё равно убили бы вашего мужа, а вас и Павлинку изнасиловали бы. - Если бы ты не кочевряжилась, а дала Ангебицу, то все были бы живы! – она начала вырываться из моей хватки. - Я не могла позволить этой мрази… Меня, и мою названую сестру… Неужели вам всё равно? – я попыталась встряхнуть её но безуспешно. - Такая уж бабская доля! Ну, потерпела бы чуть, зато никому не пришлось бы умирать! - Я эту долю терпеть не намерена! Где Кьяр с Алей? - Ушли они, будь они неладны за то, что приняли тебя, чтоб тебя перекосило, чтоб ты пустая ходила! – принялась вдова кричать и снова получила пару оплеух. - Куда они ушли? - Не знаю, и знать не хочу! Проваливай тварь! Подскочил Макс: - Уходим и быстро – сюда уже бегут остальные! Что-то пронюхали, не иначе – я выругалась и выбежала из дома. Из-за угла было видно, что по улице бегут трое солдат. - Блять… Я не успела выспросить всё, что собиралась… - Потом, как-нибудь. Ходу!!! – и блондин бросился бежать к лесу. Я – за ним, перемахнув плетень, будто его и не было. В плетень тут же вонзилась стрела, и ещё одна просвистела очень близко. Быстро преодолев открытое место, я остановилась сразу за первыми деревьями, едва успев окликнуть Макса, и тут же схватилась с первым противником. После первой же связки, лезвие моего клинка скользнуло по лезвию вражеского меча, и миновав гарду, отсекло пальцы, а затем и руку. Молниеносный пинок, и обезвреженный противник падает, а я принимаю на меч третьего, так как второй занят схваткой с Максом. Предсмертный хрип второго… Я нахожу брешь в защите третьего, и он роняет оружие, схватившись за горло из которого потоком хлещет кровь. Слышен стук копыт – не меньше четверых всадников. Глубже в лес! Кусты цепляются за штаны и куртку, ветви норовят ударить по лицу… Всадники не решились ехать дальше в лес. И даже не спешились, чтобы продолжить погоню. Кажется, оторвались. Можно передохнуть. - Ресса, у тебя кровь – произносит будничным тоном Макс, дотрагиваясь до моего левого рукава. Действительно, из короткого, ровного разреза сочится кровь. А я даже не заметила, как меня задело. - Нужно отсосать яд – стрела могла быть отравлена – предложил он, прислушиваясь к звукам леса в поисках погони. - Отсосать ты всегда успеешь – помоги мне перевязать эту царапину. Яд успел бы подействовать, так что не стоит беспокоиться – заявила я, снимая куртку. Блондинчик оторвал лоскут от рукава моей рубашки, помогая себе кинжалом, и туго перевязал рану, стараясь не отвлекаться на мою грудь, пока я пыталась справиться с тошнотой – я впервые намеренно убила! С желанием убить! Причём, наверно, не одного, так как потеря руки у самого плеча – гарантированная смерть от потери крови… После чего я натянула куртку – вроде нормально. Ничего серьёзного. - Нужно выяснить, что здесь происходит, подробнее – сказала я, направляясь в сторону, откуда мы прибежали. - Где – здесь? – не понял сразу Макс. Явно думавший о чём-то другом – Ты что-то бледная. Ты уверена, что яда не было? - Уверена. Мне нехорошо от того, что только что начался счёт преднамеренно убитых мной… - Справишься. У всех так бывает – блондинчик похлопал меня по плечу. И его ладонь не замедлила «соскользнуть» ниже. Я пнула его локтём: - Нашёл время! Пошли – выясним, какого лешего там происходит. - Где? - В деревне! Где же ещё?! – меня вдруг начала злить внезапная тупость Макса. - Ты свихнулась?! Мы только-только оторвались! Зачем совать голову в пасть медведя? - Я уже говорила – нужно выяснить, что там происходит. Осторожно пройдём. - Из-за тебя мы сдохнем! – продолжал он. Я пристально глянула в его глаза сверху вниз. Макс, будучи воином, не отвёл взгляда. - У тебя есть другие варианты выяснить, что тут происходит? – мрачно произнесла я, продолжая играть в гляделки. - Та баба сказала, что твой Кьяр ушёл. Вряд ли он ушел, куда глаза глядят. Может быть, ты даже можешь предположить, куда он мог направиться. - Ты просто хочешь слинять отсюда, потому что Кьяр с Алей действительно могли пойти куда угодно, так как у родственников их неизбежно выследят и поймают – блондин, задумавшись, опустил взгляд и я, наконец, смогла моргнуть – Впрочем, это может быть и так. Но сначала – подкрадёмся к его кузнице, и издалека рассмотрим, что да как. Пошли! – я ударила Макса ладонью между лопаток, отчего он пошатнулся, и быстро зашагала обратно – к деревне. Воин шипел проклятья, костерил почём зря «тупых, упёртых баб-самоубийц», но шёл следом. Немного не доходя до опушки, я свернула в сторону. И вышла аккурат к пепелищу. Вдова не солгала – на месте кузницы с домом семьи Кьяра было выгоревшее пожарище, с торчащими обугленными столбами, остатками стен и закопченными тремя печами. Мы лежали под прикрытием кустов, поэтому мало что можно было разглядеть из такого положения. - Только не вздумай начать поиски тел в этом пепле! – с раздражением прошептал Макс – Тогда я покончу с твоими мучениями прямо здесь же. - Ладно-ладно, не бухти – он уже здорово заколебал меня своим нытьём. Тут я ощутила странный запах, как только ветерок подул в нашу сторону. Принюхавшись, я снова вынуждена бороться с желудком, попытавшимся немедленно «отправиться на прогулку» - омерзительно-сладковатый запах разлагающегося тела… Семеро! Они действительно кого-то убили! Я, недолго думая, поднялась на ноги, пнув блондинчика, вознамерившегося мне помешать. Рискуя прилётом стрелы, я принялась всматриваться вдаль до рези в глазах. Билять… Они развесили тела на всех высоких местах, от деревьев, до коньков крыш! Мора эти мрази не боятся, или просто тупые в край? - Вниз, дура!!! – заорал Макс снизу, подсекая мне колени. Буквально тотчас, там, где только что была моя голова, свистнула стрела – Уходим! Живее!!! – и он потянул меня назад, в лес. Я без возражений последовала за ним. Но не тут-то было – путь к отступлению нам загораживала семёрка разномастно вооружённых баронских солдат. За спиной уже был слышен стук копыт приближающихся коней. Не без всадников, ес-сно. - Вот, ссука-а… Теперь из-за тебя мы тут сдохнем! – крикнул воин, выхватывая клинок, и дополняя его кинжалом. - Прорываемся! – сдохните твари! Я многих знала, пока жила тут! Огнешар, спешно сплетённый мной, врезался в центрального солдата, отчего он завопил, упал, и принялся кататься по земле, надеясь сбить пламя. Редко сталкивавшиеся с магией, солдаты отшатнулись, ошарашенные, и это дало нам возможность броситься в прореху в цепи. Лязг металла, и солдат со стороны Макса упал, зажимая глаз ладонью. Мой клинок лишь оставил царапину на кирасе, но владелец этой кирасы, отпрянув, сбил соратника, стоявшего за ним, и они оба повалились. Мы задали стрекача со всех ног. Лёгкие уже горели огнём, когда я остановилась уже в глухом лесу, так и не дождавшись стрелы в спину. Подошёл Макс, сипевший, как загнанный конь. Он уже размахнулся для молодецкого удара, но вдруг выдохнул и прохрипел: - Идиотка, мы чудом выжили… - Но выжили ведь – ответила я, выясняя, не появились ли новые царапины, и не торчит из моей спины стрела – Пойдём. Может быть они у родственников. - Куда опять? – недоверчиво зыркнул блондинчик. - В соседней деревне. В Межках. - Ну, ладно. Но учти – твоё везение не может быть бесконечным. - Да. Но мне нужно выяснить, что с Кьяром и Алей. Если они действительно ушли – значит, они ушли, а не были повешены. Мы двинулись через лес, срезая путь. К счастью, я неплохо знала эти места, и примерно представляла, где находятся Межки. День клонился к вечеру и в лесу стремительно темнело. К тому моменту, как опустилась ночь, мы вышли на дорогу. По ней мы и прошли остаток пути. Деревня казалось вымершей, и в свете луны, время от времени закрываемой облаками, казалась декорациями к фильму ужасов. Пройдя вдоль задних дворов, я нашла дом сестры Кьяра. И меня объяли очень плохие предчувствия – плетень был сломан, на заднем дворе был сущий хаос из деревянных обломков домашней утвари и сельхозинвентаря, следы множества лошадиных копыт и людских сапогов. С оружием наголо мы осторожно прокрались к переднему двору. Напротив крыльца, с выбитыми дверями в сени, стоял колодец с «журавлём». Оттуда донёсся тихий стон. Меня осыпало морозом, так как память выдала воспоминания из другой жизни – фильмы ужасов, с вылезающими из колодцев утопленницами и мёртвыми ведьмами. Пока меня морозило, Макс сделал пару шагов к источнику звука, облако перестало закрывать «солнце мёртвых», и я вдруг увидела прислонённую к стенке колодца женщину. Она сидела, склонив бессильно голову. Подойдя поближе, выяснилась причина – деревенское платье было тёмным и влажным на вид, а на животе виднелся безобразный разрез. - Тарэня? – негромко позвала я. И женщина с явным усилием подняла голову. - А… Это ты, приблуда… - слабым голосом прохрипела она – Ну и кашу же ты заварила… кх-р-ха… - Что случилось? Кто это с вами сделал? – в этот момент я остро пожалела, что в этом мире нет заклинаний лечения, да и эликсиры были не столь действенны, как в играх, оставшихся «по Ту Сторону». - Солдаты барона, искавшие моего брата. Дай воды… Пить хочется… - Макс немедленно схватился за «журавль», опуская ведро в колодец. Достав полное ведро, он зачерпнул воду, сложив ладони «лодочкой», и осторожно напоил Тарэню. - А… Что с Кьяром и Алей? – продолжила я, опасаясь самого худшего. - Они ушли… К заимке… - прошептала она и замолкла. Я ухватила её руку, проверяя пульс – он был редким и слабым. - Тётушка… Где эта заимка? – надежда во мне смешалась со страхом, что, может быть, в этот момент Кьяра с Алей убивают. - Надеешься спасти их? – очнулась женщина – Иди через задний двор прямо, никуда не сворачивая. Тогда упрёшься в дуб, стоящий посреди поляны. Сверни налево, и опять иди прямо. Там тебе придётся перебраться через яр, на дне которого течёт ручей. Выбравшись на ту сторону, ты найдёшь… - голос тётушки замедлялся и слабел, пока она не выдохнула – холмик с дверью… Тарэня опустила голову и замолкла. Я не сразу решилась снова проверить её пульс. Пульса не было. - Пойдём! Может, ещё успеем – надо было похоронить её, но сейчас живые важнее. Надо было успеть, иначе я никогда себе не прощу… И мы снова побежали. В лесу, даже в ночи можно было разобрать сломанные ветви, утоптанный мох. На поляне с дубом, куда мы довольно точно вышли, была вытоптана тропинка в траве. Макс одёрнул меня, когда я собиралась уже метнуться по этой тропинке. Воин ругнулся, и прошипел, что здесь нас могли поджидать. Но, ни тщательное вглядывание в темноту, ни прислушивание к лесным звукам не выявили никаких следов засады. Но всё равно, мы прошли по краю поляны и продолжили путь. Когда лес внезапно прервался, я чуть было не покатилась кубарем с крутого склона, схватившись за нависавшую над оврагом ветку. Ветка обломилась и я, перевернувшись в падении, уцепилась в корни, торчащие из земли, чуть не содрав ногти. Спустя пару ударов сердца Макс чуть не отправился в полёт над яром и, совершив кульбит, устоял на ногах, соскользнув по склону. Едва не отдавив мне ладонь, встав на неё. - Твою мать, Макс! Ты не мог упасть чуть в стороне?! – выругалась я, перевернулась на спину и села. - Не трогай мою матушку, а то я не посмотрю, что ты девчонка… - буркнул он, всматриваясь и вслушиваясь в темноту. Я последовала его примеру. На той стороне горел огонёк. Живой, тёплый. А также слышались крики и лязг металла. И мне почудилось, что один из голосов – голос Кьяра. Мы не успели! - Блять! Кьяр! Живи! – сдавленным голосом процедила я, ища безопасный путь на дно оврага. Цепляясь за ветки и кустики, я спустилась вниз. В темноте я с размаху вступила в ручей, который оказался достаточно широким и глубоким, чтобы я промокла до пояса, и набрала полные сапоги воды. Х-холодно!!! Осень, так её растак! А теперь – вверх, опять цепляясь за всё, что ни попадя. На небольшом пятачке свободного пространства перед дверкой в полуземлянку, которую, действительно, легко можно было принять за холм, яростно отбивался, с проклятьями и руганью, от пятёрки нападающих солдат барона, Кьяр. Ему помогал костерок, горевший за его спиной и слепивший врагов. Хлюпая сапогами, я напала на крайнего солдата, который, услышав моё приближение, успел развернуться как раз, чтобы я отсекла ему голову так, что клинок застрял в его кирасе. Из-за моего вмешательства солдаты вынуждены были отвлечься на новую угрозу, и Кьяр отсёк кисть своему противнику. Двое попытались было напасть на меня, пока я была занята высвобождением меча из тела поверженного, но натолкнулись на сопротивление вовремя подоспевшего Макса, и это стало переломным моментом – четвёрка бросилась бежать, исчезнув в ночном лесу. Нельзя было отпускать врагов, но мы были настолько уставшие, что не стали устраивать самоубийственную погоню. - Ресса?! Ты очень вовремя… Явно Семёрка тебя послала… - просипел кузнец, тяжело опираясь на клинок. - Ты как здесь…? Где Аля? – также переводя дух, спросила я. - Не задавай глупых вопросов – беженцы мы. Аля внутри. Значит так, Ресса. Ты, как единственная женщина из нас трёх, стоящих здесь – иди внутрь, и прими роды, а я, с твоим мужчиной, буду отбиваться от подкреплений этих тварей. - Он не мой мужчина! Подожди… Какие ещё роды? – опешила я. - Обыкновенные, Ресса! Иди уже! – рявкнул Кьяр. - Но я не умею! - Больше некому! Роды – дело бабское, так что иди, и прими уже у моей жены роды! – заорал кузнец, зверея прямо на глазах, так что я решила, что не стоит продолжать упираться, так как он или накинется на меня с мечом, или его кондратий хватит. Внутри, при тусклом свете лучины, на шкурах, лежала Аля и тяжело дышала. Услышав, как я вошла, она открыла глаза, и с натугой сказала: - Ох, Рессочка… Это действительно ты? - Да. Это я. Но… Я не знаю, что делать – объятая страхом выдавила я, глядя на её большой живот. - Ничего, милая. Уф-ф… Ф-фу-у… Слушай, что я буду говорить, и выполняй. И всё будет хорошо. - Ага – растерянно ответила я. Так началась тяжёлая работа: принести горячей воды, приготовить чистую ткань, и многое другое. А потом началось… Под крики и стоны, я приняла новую жизнь. К счастью, без осложнений. Мальчик вдохнул, и закричал. У меня будто гора с плеч свалилась – всё обошлось. Я справилась! Даже сумела не уронить трясущимися руками это маленькое тельце. - Как назовёте пацана? – поинтересовалась я, обмывая и заворачивая его в чистую ткань. - Хотелось бы в твою честь, но… Я не знаю… - проговорила Аля, вытирая слёзы счастья и принимая на руки долгожданного сына. - Назовите Дунканом – хорошее имя – посоветовала я. Дохнуло холодом, и я развернулась, дрогнув сердцем. Но это оказался Кьяр. - Поздравляю, Кьяр – у тебя сын! – радостно провозгласила я, дурацки улыбаясь. - Сын? – кузнец полыхнул счастьем, и заключил в стальные объятья – Хоть что-то прекрасное в этом кошмаре! Да одарит тебя Семёрка своей благодатью! – вот пилять… Сейчас он и узнает, что со мной не так… - А где Макс? – я попыталась освободиться, но это было делом совсем нелёгким. - Снаружи он остался. - Живой хоть? - Да что ему сделается? Я ещё ведро браги выпью на вашей свадьбе – весело сообщил он и разжал объятья, поспешив к жене и новорожденному сыну. - Какой ещё свадьбе?! - возмутилась я, но дважды отец уже не слышал меня. Я, плюнув на его хамство, вышла на свежий воздух. Уже рассвело. Костёр потух давным-давно. Макс стоял, привалившись спиной к скату крыши заимки, покрытому дёрном, и жевал сушеное мясо. Металлических пластин на его броне стало меньше, парочка была прорублена. - Как дела, повитуха? - со смешком поинтересовался блондинчик, стоило только меня завидеть, и тут же скривился от боли. - Чтоб ты так жил... - встала я рядом, но чувствуя неодолимую усталость, присела на корточки, продолжая опираться на скат. Только сейчас я заметила, что штаны с сапогами уже подсохли и не досаждают холодом и влагой. - За что ты меня так не любишь? - саркастично криво ухмыльнулся он. - Вы, похоже, тоже не теряли время зря - окинув Макса взглядом, произнесла я - Сильно зацепили? - Ерунда. Царапины перевязал, так что до свадьбы заживёт. - И ты туда же... Нужно как-то выкрутиться из этой заварухи, а вы оба про какую-то свадьбу заладили. - Твой приёмный папаня почему-то решил, что я твой жених - Макс собирался рассмеяться, но зашёлся кашлем. - Ну и ладно. Ситуацию с нашими отношениями проясним потом. Теперь нужно как-то вернуться - пробормотала я - Отвести Кьяра, с Алей и Дунканом, в Литтенборк в целости и сохранности. Выдержать разборки со следаками. Непонятным образом. - Дунканом? Значит, у Кьяра - сын? - Точно. Можешь поздравить его - я устало вытащила из кармана свой НЗ, по ходу проверив, на месте ли серёжки, и тоже принялась жевать мясо, похожее на подошву древних сапог, время от времени делая глоток воды из фляжки. Через полчаса, с трудом встав, я вернулась в заимку. - Нужно уходить отсюда - прервала я счастливое воркование супругов - Чем раньше мы доберёмся до Литтенборка, тем быстрее мы окажемся в безопасности. По крайней мере - вы - глухо добавила я. - Нельзя сейчас. Нужны, по-крайней мере, ещё сутки, чтобы Аля пришла в себя - ответил Кьяр. - В любой момент могут прибыть целая армия, и мы втроём не устоим. - Надо устоять. - Не надо суток - ответила супруга кузнеца - К вечеру я достаточно окрепну, чтобы идти. Думаю... - етить. Вот это я влипла...***
Половину светового дня я с Максом провела в движении, патрулируя окрестности заимки в поисках подбирающегося врага. В глазах будто горсть песка, страшно хочется спать. Но нельзя - враг может оказаться вот за тем кустом, или за той елью... Жуткий треск сучьев, скрип кожи и звяк металла согнал с меня сон. Я притаилась за комлём, и осторожно выглянула... Еба-ать... Толпа баронцев, среди которых есть и рыцари в полных латах, и стрелки. Мать вашу... Куст сбоку шевельнулся, и у меня чуть сердце не остановилось. Из куста на полусогнутых выдвинулся Макс: - Валить надо. Срочно. Готовь своё колдовство. Похоже, что на нас начали охоту - облава со всех сторон. Идут цепью. - Моей магии на всех не хватит. Что можешь ещё предложить? - Я же говорю - делать ноги. Вдвоём мы могли бы прорваться... - Даже не думай! - прошипела я, но ужас начал охватывать разум, леденя и сковывая руки и ноги, вымораживая нутро. Прорваться. Да. Но как я смогу смотреть Лиске в глаза? - Должен быть способ. Возвращаемся! Кьяр - местный, и должен знать окрестности, как свои пять пальцев. Пригибаясь, и чуть ли не ползком, стараясь не шуметь, мы начали отступление к заимке. Блондинчик чуть ли не посекундно шипел что-то про корову и кордебалет на поле, напичканном капканами. Но ушли мы благополучно. - Кьяр! Нужно срочно уходить! - вломилась я внутрь, и без предисловий принялась наводить панику (не нарочно) - Сюда прёт целая армия - нас обложили, как волков. Ты же должен знать эти края - должен знать, как слинять отсюда мухой! - Не тарахти. Что случилось? - нахмурился кузнец, передавая сына на руки Але. - Солдаты барона. Они уже, считай, на пороге! Их - десятки. Мы не устоим против них втроём. - Семеро! Что же делать... - Кьяр спрятал лицо за широкими, грубыми ладонями. - Я смогу идти - тихо произнесла Аля. - Отлично. Не будем терять время - твёрдо произнесла я, стараясь держать себя в руках. - Пойдём через овраг - там мы сможем даже от собак оторваться. Кстати, их почему-то неслышно - кузнец принял на себя командование, когда мы покинули заимку. Спустившись в яр, мы пошли вдоль ручья, время от времени помогая Але идти, а Кьяр брал на руки Дункана, чтобы жена могла размять руки. Я боялась, что это место будет кишеть змеями, несмотря на позднюю осень. Все эти кусты, с бурьяном и поваленными деревьями, через которые приходилось перелезать. И воспоминания об историях, про Войну из прошлой жизни, леденили душу так, что постоянно приходилось уговаривать себя выбросить из головы эти страхи. В какой-то момент мы услышали голоса сверху, и по обе стороны оврага появилось по солдату. Они, недолго попрепиравшись с соратниками, начали осторожно спускаться по склону вниз, к нам, и макс с Кьяром отвлеклись, чтобы под прикрытием растительности тихо убрать противников. Так мы вышли за пределы облавы. Овраг в конце концов соединился с другим, и мы два раза пересекли водные потоки. Кьяр оба раза переносил Алю, с сыном, на руках. Яр постепенно рос, углублялся, и внезапно закончился, уперевшись в берег речки. Пришлось забраться на крутой склон, и продолжить путь вдоль реки, зная, что река приведёт к стенам Литтенборка. Когда, в сумерках приближающейся ночи, впереди показались городские стены, мы вышли на дорогу. Полностью выбившись из сил, мы даже не могли ускорить шаг, двигаясь только на упорстве. Только я собиралась проорать что-нибудь, чтобы нас заметили со стен и впустили в город, как позади раздался стук копыт и из недалёкого леса выметнулась четвёрка всадников. - Блять! Только не сейчас!!! Эй!!! На стенах!!! Открывайте живее - это Ресса из Ольшан!!! - заорала я, из последних сил сплетая шарик холодного света. Всадники уже изготовились порубать нас всех в капусту, как перед ними просвистели и воткнулись в землю полдюжины стрел. А со стены заорали: -Стоять! Вы куда это на конях спешите? - Я - Шнайдер фон Ангебиц! И прибыл для того, чтобы покарать смердку, убившую моего брата! - Превосходно! Господин - вас все ждут. Мы сейчас откроем. Но не пытайтесь убить подозреваемую - её ждут следователи для допроса. -Какой ещё допрос? Это личное дело рода Ангебиц! И я имею право... - Пожалуйста, не делайте этого - Ресса является членом Гильдии воинов Литтенборка, и имеет соответствующие права! Тем временем ворота открылись, и мы вошли в город, с клинками наголо и стараясь не подставлять спины врагам. А впереди опять простучали копыта по брусчатке, и три пары сапог ступили на мостовую. Билять... Классический инквизитор, в кожаном плаще и конической шляпе с широкими полями, монах Лексора, и дубина, выглядевший братцем вышибал вороватого менялы. Вторая часть, сцуко, "марлезонского балета"...