Wind of Change

      — Да сколько же вас тут! — достаточно грубо проталкиваясь сквозь людей, ворчала девушка.       Нет, ну какими надо быть идиотами, чтобы останавливаться прямо посередине улицы и мешать проходу другим.       — Я что, невидимая? — гаркнула она, когда ей чуть было не прилетело в голову от размахивающего руками детины.       — Прошу прощения, — стушевался он, но осмотревшись, не заметил рядом людей и не почувствовал никакой враждебной маны.       Возможно, присмотрись он более внимательно, то заметил бы, как недалеко от него послышались недовольные возгласы и в толпе мелькнул серебряный хвост.       Такое событие, как экзамен на Рыцаря-Чародея всегда привлекало множество людей. Мало того, что приезжают сотни магов со всех окрестностей, так за ними тащатся различные лавочники и торгаши. А также в это время ощутимо повышается уровень преступности.       Вообще, изначально в планах, построенных девушкой, жирным шрифтом был выделен всего один пункт: не отсвечивать в городе. Но день не заладился с самого утра. Верно говорят, что если утренний чай оказывается не в желудке, а на коленях, если древко метлы обламывается в нескольких милях от города и оставшийся путь приходится преодолевать короткими перебежками, прячась от огненных кабанов, то черную кошку винить бесполезно.       — Что же вы, отдайте, это мои вещи, — послышался жалобный старческий голос.       Несколько рослых мужчин, нетрезво стоящих на ногах, потешались над пожилой женщиной. Один из них раскачивал тряпичным мешком прямо над её головой. Будучи невысокого роста, она тянула руки за своими вещами, но никак не могла достать.       — Бабуль, вещами принято делиться, не обессудь, — гоготнул мужчина, то опуская, то поднимая мешок.       — Это всё, что у меня есть, — горестно воскликнула она, чем пуще прежнего развеселила пьяниц.       — Вот же гадство, — вздохнула наблюдавшая за этим девушка. — День определенно не задался.       Один из шутников хотел забавы ради толкнуть пожилую женщину и был очень удивлён, когда осознал, что сидит на земле. Да и не один. В момент остальные мужчины оказались в пыли, вытаращив глаза.       — Возраст достоин уважения, — похлопав по отобранному свёртку, произнесла девушка и скривилась. — И вы зовёте себя магами.       — Да как ты смеешь! — вскричал один из мужчин, стремясь подняться на ноги. — Ты — жалкая простолюдинка, сейчас я покажу тебе свою магию.       «А вот это уже становится опасно», — подумала она, наблюдая, как толстые пальцы возятся с застежкой, удерживающей гримуар.       — Извини, но это я сейчас покажу тебе мою магию, — гордо вскинула нос девушка, и обращаясь уже к пожилой женщине, добавила: — Бабуль, держитесь крепче.       Пока эффект неожиданности не спал, она спешно схватила бабушку обеими руками и со всей скоростью побежала, лавируя между людьми. Пробежав добрых полтора километра и убедившись в отсутствии погони, девушка рухнула на колени, пытаясь отдышаться.       — Вы в порядке? —отдышавшись, спросила она, поднимая глаза на копошащуюся в своих вещах старушку. — Извините, что пришлось бежать. Магия у меня не подходит для прямых стычек.       — О, а что у тебя за магия? — оживилась женщина, тут же оторвавшись от дела.       «Да звёзды на небе мерцают ярче, чем её глаза, неужели так интересно?»       — Да говорю же, бесполезная. Вы лучше скажите, куда вам надо, я помогу донести вещи, — немного озадаченно сказала она.       — Ты такая добрая! — воскликнула женщина, словно и позабыв о магии. — Я направляюсь в Колизей.       — Только не говорите, что вы участвуете в экзамене на Рыцаря-Мага, — усмехнулась девушка, помогая старушке поднять поклажу.       — Да куда уж мне, я — уборщица, — рассмеялась пожилая женщина.       — Ну, тогда нам по пути, идёмте, — улыбнулась она ей в ответ.       Только они вышли на оживлённую улицу, как вновь стали раздаваться выкрики. Девушка нахмурилась, наблюдая, как очередной мужчина внаглую пристаёт к смущенным дамам, выходящим из кафе. В отличие от тех, на этом была накидка, что говорило о принадлежности к отряду магов.       — И они зовут себя рыцарями, — тихо произнесла она. — Куда же смотрит Король Магов, когда к его народу относятся, как к скоту.       Девушка взмахнула головой, откидывая в сторону выбившиеся пряди, не обращая внимание на задумчивый взгляд старушки.       — Дальше я сама, — сказала женщина подле ворот Колизея. — Большое тебе спасибо.       Только девушка собиралась сказать, что слова не стоят благодарности, как раздался звон колокола.       — Твою же мать, регистрация! — воскликнула она, и сорвалась с места, по пути выкрикнув: — Берегите себя, бабуль.       — Значит, участница, — тихо произнесла женщина, глядя вслед сбежавшей спутницы, и направилась в здание.       — Успела! — громко стукнув своим гримуаром перед носом уже закрывшего книгу регистратора, девушка развалилась на стойке.       Он недовольно взглянул на запыхавшегося нарушителя спокойствия, потом перевёл взгляд на её гримуар. Ничего необычного: небольшая книга, которая не сулит никакой особенной силы владельцу, разве что интересного цвета — полностью пепельно-белая, хотя и это не считается редкостью.       — Имя? — с таким видом, будто оказывает наитяжелейшую услугу, произнес регистратор.       — Айрис.       — Ваш номер 666. Регистрация окончена.       «Сегодня точно не мой день. Но главное, что я прошла. И ныкаться больше нет нужды. А значит, можно немного почудить. Ну вы у меня попляшете, блатные особы», — не задумываясь, насколько глупым сейчас выглядело её лицо, потёрла руки Айрис и поспешила войти в Колизей.       — Охренеть! — замерев с открытым ртом, девушка осматривала строение изнутри.       И тут было на что посмотреть: огромное сооружение, в несколько этажей, сейчас кишело магами. Всё пространство равномерно заполнял гул сотен голосов, которые в момент затихли, когда громкий голос объявил о начале экзамена. Но ненадолго. Стоило показаться судьям сегодняшнего мероприятия, как воздух сотрясли восхищённые возгласы.       — Капитаны! Это же капитаны всех отрядов! А это капитан Золотого Рассвета, я слышал, что их отряд считается элитным! О, а это же капитан Аквамаринового Оленя, ему всего девятнадцать!       «Позёры», — подумала про себя Айрис, не разделяя всеобщей радости.       Собственно, экзамен начался. В момент перед каждым участником возникла метла. Заданием первого тура было подняться на метле. Капитаны смотрели на поле, отмечая про себя успехи сдающих: кому-то тяжело было удерживать метлу ровно, кто-то же не испытывал никаких проблем. Но были и эксклюзивные варианты.       — Гляди, сестрица! — обратила внимание помощница капитана Голубой Розы, указывая на девушку на поле.       — Зови меня капитаном, Соп, — ответила ей капитан, приглядываясь, на кого указывала её подчинённая.       Лениво управляя метлой, чуть выше остальных парила Айрис. Если так конечно можно назвать способ управления метлой вверх ногами. Придав лицу самый непринужденный вид, она висела на древке метлы, зацепившись ногами, словно на турнике, абсолютно не боясь упасть.       — Так-то, — усмехнулась она, заметив, как взгляды капитанов то и дело направляются к ней.       Испытание закончилось, и подошла очередь следующих. Услышав, что во втором этапе требуется заставить цвести магический цветок, вливая туда ману, Айрис поспешила скрыться за ближайшей колонной. Поразмыслив, она хитро улыбнулась.       «Вот это точно вам понравится, господа капитаны!»       Стараясь издавать как можно меньше звуков, она пробралась на второй ярус, а затем на третий. Адекватному человеку такая идея показалась бы попросту вопиющей, но только не для Айрис. Кажется, настало время приоткрыть завесу тайны: девушка пришла сюда не только для прохождения экзамена. Хотя думаю, это вы и сами могли понять.       Прохаживаясь по третьему ярусу, она оказалась практически рядом с ложей капитанов. Тем временем заканчивался третий этап, где каждый волшебник должен был показать какое-то своё заклинание. На лице у девушки блуждала улыбка. Пока всё шло, как по маслу. Ещё шаг и она окажется на балконе. Но тут настала пора удивляться уже Айрис.       — Вы?! — воскликнула она, чуть громче, чем требовалось, когда заприметила ту самую бабушку, которую встретила утром.       Старушка пыталась залезть на край балкона, чтобы видеть поле, но поняв, что её поймали с поличным, подняла руки в жесте полной капитуляции.       — А что, — улыбка на лице Айрис стала ещё шире, — так даже интереснее. Бабуль, как насчет посмотреть за прохождением испытаний с капитанской ложи?       И не дожидаясь ответа от изумленной старушки, она вновь подхватила ей на руки.       — Скучно, — уныло протянул здоровенный мужчина в чёрной накидке, затягиваясь.       — Порубить бы кого-то, — вторил ему долговязый капитан, в накидке отряда Зелёных Богомолов.       — Ями, Джек, проявите уважение, вы на официальном экзамене, — смерив их строгим взглядом, постаралась приструнить капитан Голубой Розы.       — Шарлотта, а ты похоже заинтересовалась, — выдохнул табачный дым Ями, смерив девушку тяжелым взглядом.       На это Шарлотта предпочла не отвечать, стараясь скрыть предательский румянец, вызванный словом «заинтересовать». Да, девушки порой являются обладательницами весьма причудливого поведения: на поле битвы могут спокойно разносить врагов направо-налево, а в делах амурных быть полными невеждами.       — Кстати, где та девушка, что кружилась на метле вверх ногами? — обратился внезапно самый молодой из капитанов — Рил. — Сбежала что ли?       — Если так, то она не стоит внимания, — холодно ответил ему капитан Серебряного Орла.       — Её можно было бы хорошо покромсать! — сопровождая свои слова жуткой улыбкой, изрёк капитан Зелёного Богомола.       — Хэй, не надо меня кромсать! Скелет-то у всех одинаковый, а так у меня мордашка ничего, — раздался возглас, и все капитаны, как один, повернули голову налево.       Свесив ноги с балкона, и почему-то удерживая какую-то бабульку у себя на коленях, у самой стены сидела Айрис. Она всеми силами старалась придать своему лицу спокойный вид, но вытянувшие от удивления лица капитанов не позволили ей это сделать. Девушка рассмеялась, чем повергла присутствующих в ложе в легкий шок.       — Видели бы вы свои лица! — восклицала она, покатываясь со смеху.       — Эта деваха сидит тут добрых десять минут, если вы её искали, могли бы спросить, — отсутствующим голосом сказал Ями, продолжая дымить сигаретой.       Пока капитаны перешёптывались, Айрис довольная произведенным эффектом, соскочила внутрь ложи.       — Бабуль, я же обещала тебе лучший вид, — усмехнулась она, обращаясь к женщине.       К слову, старушка даже не думала бояться. Более того, на её испещрённом морщинами лице, залегло выражение глубочайшего интереса. Пожав плечами, видно решив, что не только ей свойственная чудаковатость, Айрис вернулась к рассматриванию находившихся в ложе.       «Даже королевская семья не совладала с эмоциями и глядит на меня удивленно, что уж говорить о других», — подумала девушка и усмехнулась.       К слову, она сама была несколько обескуражена тем, что её присутствие раскрыли с самого начала. Ей стало жутко любопытно, как Ями смог сразу же понять, что она тут, и почему он ничего не сказал другим. Ещё её немного напрягала улыбка капитана Золотого Рассвета. Мало того, что этот чудик нацепил самую безвкусную маску в мире, так ещё и сидит довольный.       Самый молодой из капитанов, сидевший до этого с открытым ртом, поднял руку, намереваясь что-то сказать, но Айрис его перебила.       — Я тут вообще не за этим, но чёрт возьми, господин капитан Чёрных Быков, а как вы узнали, что я тут? — воскликнула девушка, не сдержав своё любопытство.       — В отличие от этих, я не привык полагаться на одну лишь ману, — медленно произнёс он.       — Круто! Значит, капитаны чего-то да стоят.       Не обращая внимание на заварушку в ложе, было объявлено о начале последнего этапа — общая битва.       — Чего-то да стоят? Подбирай выражения, сестрица стоит тысячу таких, как ты! — воскликнула Соп, которую оскорбило подобное высказывание.       — Не поймите меня неправильно, вы все потрясающие войны. И да, каждый из вас стоит тысячу таких, как я. Ваша сила за гранью моего понимания. Да магия самого сильного на этой арене не составит и одной десятой от вашей мощи, чего уж говорить обо мне, — спешно замахала руками Айрис и тут же сменила выражение лица на серьёзное. — Но позвольте вас тогда спросить, если вы все такие сильные, почему позволяете творить вашим солдатам беспредел в городах?       Девушка не думала, что это получится так. Она поспешила взять себя в руки, натянув на лицо прежнюю улыбку.       «Ещё слишком рано. Они не послушают меня»       — Как насчет сделки, господа капитаны? Если я одолею одним заклинанием всех на этом поле, я смогу сама выбрать, к кому из вас вступить, идёт?       — Немыслимо, — всё тем же холодным тоном произнёс Нозель Сильвер. — Уже за одно нахождение здесь, тебя должны отдать под суд.       — Не буду спорить, вы вправе это сделать, — уверенно кивнула Айрис, — Но тогда это ещё раз докажет, как низко пали Рыцари-Чародеи.       — Пусть девчонка покажет, что может, — высказался капитан Пурпурной Касатки, как-то настороженно смотря на неё. — Если она не врунья, конечно. От неё не чувствуется сильной магии. Будет занятно, что такая слабачка сможет нам показать.       — Ну я так понимаю, это да? — прищурилась девушка.       Ей не по душе была интонация, с которой капитан высказывался о ней, но не привыкать. В конце концов она с самого начала шла на риск, решившись на подобную авантюру.       Не дожидаясь разрешения, Айрис посмотрела на поле, где царило месиво из магов, прикидывая, как ей исполнить задуманное. Тут в голове всплыло лицо капитана Золотого Рассвета, и решение было найдено.       — Не обессудьте, лорд Ванджанс, — произнесла она, улыбаясь.       Прежде чем кто-либо успел дернуться, Айрис схватила упомянутого капитана за запястье. И тут же на поле стало происходить нечто из ряда вон выходящее — прямо в центре в мгновение выросло огромное дерево. Его ветви ползли по земле, оплетая кричащих участников состязания, которые не понимали, что произошло.       — Уильям, что происходит? — обратился к нему Фуэголеон — капитан Багровых Львов.       — Я ничего не делал, — всё так же улыбаясь, ответил Уильям Ванджанс.       Паника на поле нарастала, но от ветвей скрыться не было возможности. И в итоге, все участники оказались подвешенными, словно яблоки.       — Прекрати это, — видя, что другие капитаны бездействуют, обратилась к Айрис Шарлотта, но ответа не последовало.       Легкое веселье, практически не покидавшее лицо девушки всё это время, сменилось напряжением. Словно забывшись, она замерла, уставившись на свою руку, касавшуюся бледной кожи капитала Золотого Рассвета. Странное ощущение, появившееся, как только Айрис дотронулась до этого человека, не давало покоя.       «Как можно испытывать одновременно настолько противоречивые чувства?»       Назвать это даром можно было с натяжкой, скорее всего это побочный эффект её магии — Айрис могла понимать чувства людей. Человеку свойственно одновременно испытывать гамму чувств, но зачастую всегда есть лидирующее: если тебе весело — радость, если тебе одиноко — грусть и так далее. Но сейчас она стояла в замешательстве.       Как можно испытывать одновременно интерес и ненависть? Если представлять чувства цветами, то девушка сказала бы, что в душе у этого человека воедино сливается липкая серая злоба и легкая светлая заинтересованность.       — Прекрати это, сейчас же, — повторила капитан Голубой Розы.       — С ними ничего не будет, — всё же ответила Айрис, отдернув руку. — Вам же надо набрать народ, поэтому я не стала забирать их магию, да и сомневаюсь, что у меня это вышло бы. Можете отменить заклинание, как обычно.       Девушка оглядела ещё раз руку, замечая чуть подрагивающие пальцы, и помахала головой, стараясь выкинуть лишние мысли из головы. В душе надеясь, что её замешательство осталось без внимания, она вернула на лицо чуть заносчивый вид.       Тем временем Уильям убрал своё заклинание. Все попавшиеся в него маги попадали на поле и теперь действительно напоминали яблоки.       — Похоже, что я победила, но знаете, на самом деле, я заключила это пари лишь для привлечения внимания, — уверенным тоном начала говорить девушка. — Я не желаю вступать ни к одному из вас. Вы называете себя Рыцарями-Чародеями, а что вы сделали, чтобы заслужить это звание? Насколько я знаю, вы обязаны защищать народ этого королевства, и уверена, вы глубоко убеждены, что защищаете его. Тогда позвольте спросить, когда вы в последний раз выходили в город? Когда, особенно вы — члены Королевской Семьи, видели, что творится за пределами столицы? Вы признаёте лишь силу знати, а до простолюдинов нет дела, хорошо, тогда какого черта вы живете на налоги, собранные с этого самого простого люда? Люди вами восхищаются, считают героями, для многих мечта хоть как-то приблизится становится целью в жизни. Так почему же вы относитесь к своему народу, как к грязи? Зачем вы поощряете классовое неравенство? Я побывала во многих городах и деревнях, и хочу сказать, что, если так продолжится, волна бунтовщиков выжжет земли королевства Клевер. Наверно, стоит напомнить, что без народа — нет короля, а нет короля — нет и вас. Наверно…       Айрис впервые произносила такую речь. Направляясь в столицу, она надеялась привлечь внимание к проблеме простых жителей, но не планировала, что получится говорить прямо перед главными представителями знати. К концу дыхание стало подводить, и голова предательски закружилась. Все же сотворенное заклятие отняло у неё практически все силы. Запнувшись в конце, она спешно постаралась успокоить сердце, которое, казалось, сломает сейчас рёбра.       «Если я сейчас не продолжу, то всё будет бесполезно», — судорожно думала она, пытаясь вдохнуть полные лёгкие воздуха.       — Тише, — раздался сзади мягкий голос, и на плечо девушки опустилась теплая ладонь. — Ты всё сказала правильно, можешь успокоиться.       — Король Джулиус, — раздались возгласы, и находившиеся на балконе спешно поклонились.       «В какой же момент он появился?» — удивленно подумала Айрис.       Присутствие Короля Магов успокаивало. Его легкая улыбка создавала ощущение полной безопасности. И всё же девушка стушевалась, что наговорила столько всего, и мало того, что перед главами всех отрядов, так еще и сам Король Магов всё слышал.       — У меня точно плохой день, — тихо простонала Айрис.       Послушался легкий смешок, и рука, лежавшая на плече, ободряюще сжала его.       — Господа, всё, что было сказано тут, мы обсудим на совете, а пока, у меня к вам просьба. Знаю, что нельзя вмешиваться посторонним людям в ход экзамена, но прошу у вас разрешения забрать эту девушку себе в помощницы. Если, конечно, кто-то из капитанов не испытывает сильнейшего желания взять её себе.       Позднее, вспоминая этот день, Айрис была уверена, что её челюсть всё же поздоровалась с полом, как и у некоторых магов, находившихся в ложе.       — Эх, а я уже хотел было её себе забрать, но так уж и быть, спорить со стариком Джулиусом себе дороже, — медленно протянул Ями.       — Вы — Король Магов, к чему вам наше разрешение, — учтиво сказал Уильям, так и не убрав с лица улыбки.       — Благодарю, Ями, Уильям, — ответил им Джулиус. — Прошу меня простить, продолжайте экзамен.       — Стойте, я же тут не одна, — вдруг воскликнула Айрис, оглядываясь в поисках старушки. — Ушла уже что ли?       — Уверен, она справится без тебя, — наклонившись к ней, произнёс Король Джулиус, — хотя надо признать, давненько её на руках не носили.       И с этими словами, использовав какое-то заклинание, со хлопком исчез, прихватив с собой девушку, которая только сейчас поняла, что Король Магов с самого утра был с ней.       «У меня точно очень плохой день… Хотя, если подумать…», — проскользнуло у в мыслях, прежде чем она поняла, что находится уже не в Колизее.