***
Вначале было слово… И с каждым днём я всё больше убеждаюсь, что оно было нецензурным. Бумаги, бумаги, бумаги — это всё, что я видела в последнее время. Поражаюсь, как можно настолько запустить свои дела, хотя, это вполне в духе Чёрных Быков. Уверена, что Уильям… Чёрт, обещала же, что не стану больше о нем писать, но вот поверьте, само выходит. Как оказалось, что у моего бывшего временного начальника поразительная способность — напоминать о себе, когда этого совсем не ожидаешь. Сидишь такой, заполняешь очередной отчет за нерадивого капитана, и вдруг в голову приходит мысль, что жутко бесит сидеть в комнате, где единственным источником шума являешься ты. Стыдно признавать, но первое время я то и дело обращалась в слух, стараясь уловить скрип чужого пера. Интересно, а Уильям хоть заметил моё отсутствие? Ха, да это даже звучит смешно, конечно заметил, ему же теперь никто на мозг не капает. А ещё в последнее время заметно активизировалось моё подсознание. Нет, я и раньше частенько вела беседы у себя в голове, отчего бы не поговорить с умным человеком, когда все вокруг, как бы это сказать… Черные Быки, но всё чаще эта сучка подкладывала мне свинью в виде мыслей о том, что я скучаю. Пф, дура, да? Я и скучать, ха. Признаю, со временем мне даже стало нравиться в Золотом Рассвете, но это не меняет тот факт, что людишки там так себе. По пальцам одной руки пересчитать адекватных личностей. Да, мне нравились посиделки с капитаном, и? Задай мне кто-то вопрос: «Айрис, а ты скучаешь по капитану Ванджансу?» я бы покрутила у виска и ответила что-то вроде: «Ага, сто раз». И я вовсе не поэтому обложилась работой, как Ями туалетной бумагой. Мне просто нечего делать, это всё от скуки. Короче хватит, это всё же мемуары, а не дневник сопливой школьницы. Знайте, у меня всё хорошо, и будет только лучше. Давайте-ка я лучше расскажу о событиях дней минувших. Если честно, я уже и со счета сбилась, сколько нахожусь в Черных Быках. Колоритная конечно банда (по-другому и не назвать). Каждый насколько уникален, настолько и дебилен. Сестролюб, обжора, электровеник, быдло-бейсболист, пацан без магии, алкоголичка — и это еще далеко не все представители этого отряда. Капитан соответствует; если он вам нужен, то он либо срёт, либо спит. К слову, похоже, единственное место, где он читает отчеты, это в «кабинете задумчивости», правда потом они используются по назначению. Адская солянка, короче. А вы когда-нибудь видели, чтобы дом менял расположение комнат. Нет? Тогда вам точно стоит посетить Чёрных Быков. Это такое непередаваемое ощущение, когда ты утром, будучи злым на весь мир, хочешь умыться, а дверь, которая ещё вчера вела в ванную комнату, теперь оказалась входом в туалет, и вместо своего опухшего лица ты видишь недовольную рожу капитана, сидящего на троне. И я вовсе не преувеличиваю, полет от пинка под зад будет весьма запоминающимся. Быки быками, а вот в королевстве в это время начали твориться странные вещи. Было совершено нападение на капитана Багровых Львов. Из того что я слышала: Фуэголеон Вермиллион находится в тяжелом состоянии. Лишившись руки, он так и не пришел в себя и оставался под присмотром врачей в лазарете. На столицу было совершено нападение, и поговаривали, что сотни трупов заполонили улицы, бр-р-р. Меня тогда оставили на базе, посчитав видно совсем бесполезной, но по возвращению, я часто слышала, как в речах сражавшихся проскальзывало то и дело название: Глаз Белой ночи. На самом деле, это действительно напрягает, ибо мне порой кажется, что всё, что сейчас происходит, это события, связанные множеством ниточек — одно непременно влечет за собой другое. А значит, есть кто-то, кто дергает за нити, оставляя нам роль лишь ведомых. Поговорить что ли с Джулиусом, хотя, у него сейчас, итак, полно забот. Интересно, а что думает об этом Уильям? Вот черт, снова о нём… Если вас не впечатлили новости о нападении, то как вам то, что виновник был вскоре обнаружен. Неожиданно, да? И как вы думаете, кто это оказался? Капитан Пурпурной Косатки! А я всегда говорила, что он Родину продаст тем, кто больше заплатит. Хреновый человек, но вам не кажется слишком подозрительным это? Да, я люблю теории заговоров и особенно их строить. Просто если человек говно, то и поступки у него соответствующие, однако сейчас как-то уж слишком всё правильно что ли. Плохой человек сделал плохой поступок и его за это наказали. Слишком подозрительно я считаю. А вообще, пошла я, гора отчётов ждать не будет. Айрис отложила листы, на которых тщательно выводила свои мемуары и посмотрела в окно. Да, оказалось, что в этой комнатушке оно было, тщательно заваленное бумагами, но было. Закатное солнце, готовое вот-вот пропасть с небосклона, окрашивало верхушки деревьев в золотые тона. Девушка потянулась и, приоткрыв створки, облокотилась на подоконник. Лениво переводя взгляд, она наткнулась на размахивающего руками Асту, которому что-то активно рассказывала Ноэль. Заметив, как покраснели щёки у девушки, когда она закричала: «Дураста!» Айрис лишь усмехнулась. Она взглянула на небо и протянула руку, словно пыталась прикоснуться к последним лучам. — Золотой закат… — задумчиво протянула девушка и улыбнулась. — Завтра будет солнечный день. Внезапно дверь с грохотом отворилась и громкий возглас: «Ты всё ещё тут торчишь?» известил о том, что в скромные владения пожаловали гости. Нежданные. Айрис тихо выдохнула, мысленно отсчитывая момент до того, как её спокойный и ничем непримечательный вечер превратится в авантюру. — А ты, я посмотрю, уже навеселе, — саркастично заметила она, поворачиваясь. В силу ли возраста или иных причин, но быстрее всего новая помощница капитана Ями нашла язык с ведьмой Ванессой. Вернее, это Ванесса окружила её плотным кольцом внимания, сетуя, что наконец-то в этом сборище «уникумов» появился кто-то адекватный. Ванесса по жизни придерживалась по всей видимости одного правила: губит людей не пиво, губит людей вода. Поэтому в воде её никто никогда не видел, а вот с пивом или другим алкоголем регулярно. Вот и сейчас, отсалютовав полупустой бутылкой вслед усмешке Айрис, она начала рассуждать о проблемах бытия. Если включить перемотку х2, то суть её пятнадцатиминутного монолога можно передать всего одной фразой: «Все мужики козлы». «Интересно, а есть ли штрафы за вождение метлы в нетрезвом виде? — размышляла Айрис, делая вид, что слушает. — Предложить что ли Джулиусу ввести их, глядишь деньги в казне преумножатся. А для контроля организовать специальный отряд воздушно-патрульной службы». Она представила, как Ванесса проходит проверку на трезвость, а от её дыхания бедный блюститель закона падает с метлы, и усмехнулась. Представившаяся ей картина была довольно занятной, и поэтому Айрис, уловив вопросительные нотки в монологе ведьмы, лишь на автомате «угукнула» — Правда?! Божечки, как я рада! — раздался вопль, и в туже секунду Ванесса накинулась с объятиями на опешившую девушку. — Э-э-э, прости, что? — пытаясь выбраться из крепких объятий протянула она. — Что-что, у тебя есть час на сборы. И ради святого этанола, надень что-то более приличное, — быстро проговорила ведьма, придирчиво оглядывая Айрис. — Куда надеть? Айрис чувствовала себя до боли глупо, не понимая, о чем идёт разговор и на что она уже успела согласиться. — На себя. Ты, конечно, можешь идти голой на двойное свидание, но тогда все мужики только на тебя и будут смотреть, а меня это не устроит, — рассмеялась Ванесса. — Двойное свидание? — глупо повторила девушка, и закусила губу, встретив хитрый взгляд пурпурных глаз. — И-ме-нно, — по слогам пропела она. — Ты уже согласилась, поэтому ничего не знаю. Помни, ровно час. Буду ждать тебя внизу. — Ванесса… — несчастным голосом протянула Айрис, но её тут же перебили. — Ничего не слышу, ничего не слышу! — воскликнула она, выходя из комнаты, и замерев на пороге, обернулась и усмехнулась: — В следующий раз будешь внимательнее меня слушать, а не в облаках летать. И вообще, согласись, что тебе стоит проветриться. Ты же только и делаешь, что сидишь в бумагах. Неужели и в Золотом Рассвете ты только этим и занималась? Упоминание об отряде заставило девушку вздрогнуть. «Нет, вовсе нет, там все было иначе», — заботливо подсказало подсознание. — Может это действительно неплохая идея? — обращаясь в никуда, спросила Айрис, когда дверь захлопнулась.***
«Это была самая дерьмовая идея в мире!» — взвыла про себя девушка, прилагая все силы, чтобы не скривиться. С момента начала так называемого «двойного свидания» прошел уже почти час. За всё это время Айрис успела представиться и выдавить пару скучных фактов о себе. Что-то не похоже на общительную девушку, правда? А причина была в следующем: ей просто не давали вставить слова. Кто же мог предположить, что «кавалеры» окажутся столь словоохотливы. Под двойным свиданием Айрис подразумевала встречу со знакомыми Ванессы, но на деле оказалось, что и сама ведьма впервые увиделась с этими людьми. В отличие от Айрис она охотно слушала и вставляла свои реплики, кокетливо посмеиваясь. Девушка всеми силами старалась сдержать фырканье, когда замечала, как её знакомая строит глазки и будто бы случайно откидывает волосы в сторону. — Почему же вы молчите, миссис Айрис? — имитируя вежливый тон, обратился к ней один из молодых людей. Кажется, его звали Артур или Арктур, не важно. Айрис уже хотела было выдать колкость, но поймав красноречивый взгляд Ванессы, сдержалась. — Не хотела прерывать ваш интересный рассказ, — натянуто улыбнулась она, но в конце всё же не выдержала и сказала: — И, если вы впредь захотите казаться джентльменом, прошу, обращайтесь ко мне «мисс». Я ещё не замужем, чтобы ко мне обращались «миссис». А вообще лучше избегать этих формальностей, я — просто Айрис. — Чёрные Быки знакомы с этикетом? — рассмеялся второй, и заметив, как Ванесса нахмурилась, поднял руки в знак капитуляции. — Я просто пошутил, прошу меня простить. Артур, будь впредь учтивее с девушкой. Недовольство заворочалось в груди у девушки в тот момент, когда нахальная морда стала глумиться над отрядом. Да, Черные Быки не сахар, но и не сборище невежд. Каждый человек в этом отряде принял Айрис, хотя она активно старалась не идти на контакт, предпочитая сетовать на несправедливость судьбы. Она вела себя, как эгоистка, но её приняли. Здесь никто не смотрел свысока, никто не кичился своим происхождением, здесь можно было быть собой. Айрис не чувствовала, что её место здесь, но одно она поняла точно: люди в Черных Быках потрясающие. Они по-настоящему живые. Казалось, эта усмешка над отрядом окончательно дала понять, то ничего хорошего от вечера ждать не стоит. Казалось, что хуже уже не будет, и тут, бац! — Ох уж мне этот Золотой Рассвет! — воскликнул Артур, задрав подбородок в потолок. Айрис обратилась в слух, подавшись чуть вперед. — Элитный отряд, тьфу, понабрали знать, вот и стали называться элитным. — У них есть и обычный человек, не знатного происхождения, — перебила девушка, и три пары глаз обратились на неё. — Ты про новенького? Называешь обладателя четырёхлистного гримуара обычным человеком? Это даже смешно, — ответил Артур и рассмеялся. — Будь у меня четырехлистник, я бы тоже был «в шоколаде». — Ты, итак, в шоколаде, — рассмеялся второй, указывая на щеку, на которой остался след от шоколадного торта. — Не выбери этого мальца такой редкий гримуар, никто бы о нем знать не знал, — продолжал Артур, вытерев лицо. Видимо он не замечал, что терпению девушки напротив приходит конец. — Вы, девушки, должны со мной согласиться, что там одни чудики. Чего только стоит капитан… Договорить он не успел, поскольку Айрис резко поднялась на ноги. Стул с грохотом опрокинулся, но девушка не обратила на это внимание. Она подалась вперед и схватила «говоруна» за воротник рубашки. В наступившей тишине её слова звучали достаточно громко. — Ты даже не смеешь раскрывать рот на эту тему. Смеешь говорить про Юно? Да ты не стоишь его волоса. Его выбрал четырехлистный гримуар, потому что он особенный, а не он стал особенным из-за четырёхлистника, понимаешь разницу? Ни черта ты не понимаешь. Да ты никогда не стал бы ему ровней. Про капитана Ванджанса я вообще молчу. Тебе ли, жалкому обывателю столицы, не знать, что всё ваше процветание и благополучие держится на капитанах, которые командуют своими отрядами, защищая вас. И ты смеешь что-то говорить про Уильяма? А про Чёрных Быков даже думать не смей. Каждый член этого отряда стоит на недосягаемом для вас уровне. — Айрис перешла на шепот, склонившись прямо к его уху. — Весь вечер только и слышала: «Я, я, я». Что это, выражение твоего страха перед одиночеством, когда пытаешься заполнить пустоту рассказами о себе? Мне кажется, не ваш случай, вы попросту эгоисты. Диванные критики, разжившиеся лишней копеечкой и считающие, что все должны согласиться с вашим мнением. Богатство, власть, мне плевать, что там у вас есть, с прогнившими людьми предпочитаю дел не иметь. Всего хорошего, мистер. Она специально сделала акцент на последнем слове, и оттолкнув ошарашенного мужчину, направилась к выходу. — Простите за шум, — на ходу обратилась она к бармену, протирающему стаканы, и положив монету на стол, удалилась, хлопнув дверью. Прохладный воздух постепенно успокаивал, но Айрис чувствовала, как внутри всё ещё шевелится негодование. Она с силой пнула попавшуюся под ноги банку, и та, загремев, покатилась по дороге. — Плохая была идея со свиданием, — раздалось сзади, — прости. Айрис шумно выдохнула. Сейчас, когда эмоции успокоились, она поняла, что вновь повела себя эгоистично. Разве так трудно было стерпеть и дать Ванессе хорошо провести время? Казалось, ей было даже весело. Как выяснилось, когда касаются чего-то важного для тебя, промолчать куда труднее. — Это я должна просить прощения, — вяло протянула девушка. — Мне стоило сдержаться. Она вздрогнула, когда на её плечо опустилась рука. — Если бы это не сделала ты, сделала бы я. Терпеть болтовню этих олухов было просто невыносимо. — Ванесса улыбалась, наблюдая за Айрис. — Видела бы ты их лица после своего ухода, ух. Айрис не ответила, задумчиво глядя перед собой. — Извини меня, — сказала она, поднимая взгляд к небу. — Да забей ты, чего за этих лохов извиняться, — воскликнула ведьма. — Я не за них, я за своё поведение. Вы действительно очень хороший отряд, — легкая улыбка мелькнула на губах девушки. «Но всё же с вами мне по пути только до поры до времени», — промелькнула мысль. — Рада слышать. Думаю, ребятам понравится, что ты защищала честь Быков в баре, — рассмеялась Ванесса. — Да тут защищай — не защищай, ваша репутация бежит всё равно впереди планеты, от одного моего высказывания ничего не изменится. Я, конечно, могу уломать Рила нарисовать большой плакат с надписью: Черные Быки — best of the best, но вряд ли кто-то этому поверит, — фыркнула Айрис. — Скорее уж поверят в то, что Нозель гей. Хотя, судя по его косичке, ещё немного и это станет фактом. Громкий смех разнесся по улице, отражаясь от кладки кирпичных домов. Вечерело. На небе стали появляться первые звезды. А где-то вдалеке маленьким огоньком горел свет в крайнем окне базы Золотого Рассвета.