Wind of Change

      Неделя – это всего семь дней, сто шестьдесят восемь часов, десять тысяч восемьдесят минут… Я могла бы написать ещё про секунды и доли секунды, но боюсь, что мой мозг просто взорвется от расчетов. Казалось бы, неделя – так мало, но поверьте, когда вы будете вынуждены чуть ли не ежеминутно находиться рядом с госпожой Вермиллион, неделя покажется бесконечной.       Мысль, что всплывала у меня в голове на протяжении всего этого времени: «Концлагеря ведь давно запрещены…» А, нет, вру, была ещё одна: «Спасите меня кто-нибудь!»       Если вы думаете, что эта львица занималась делами добросовестнее Ями, то глубоко заблуждаетесь. Похоже, что отчеты они использовали одинаково… По назначению. Только вот в отличие от меланхоличного капитана быков, она устроила такую муштру… Я даже не думала, что когда-нибудь начну отдавать честь только заслышав её громогласный возглас. Бедные Багровые Львы, бедная я, которой доставалась вдвойне. Понимаю, тяжело проникнуться, когда это всего лишь слова, но может то, что я была вынуждена вставать порой раньше пяти утра, чтобы успеть на тренировку, с которой уже ползком добиралась до кабинета, где до ночи пряталась, молясь, чтобы Мереолеона забыла хоть на несколько часов обо мне. Но она не забывала.       Под конец я даже вошла во вкус. Знаете, от всех пламенных шаров просто не увернуться, зато проблема эпиляции отпадает сама собой. В этом месте должен быть слышен мой истерический смех.       Зато, когда подошла моя последняя минута пребывания в этом адском пекле, я поняла, что такое свобода. Клянусь, я с такой скоростью не удирала никогда. От базы Багровых Львов до Черных Быков я добежала за час, а расстояние там надо сказать ого-го.       А вообще, приятно осознавать, что корыто под названием: «отряд Черные Быки» не пробило финансовое дно только благодаря тебе. Нет, а вы думали, я что, тружусь тут на благородных началах? Три раза «Ха». И вовсе не потому, что старик Джулиус попросил сделать ему одолжение. Я сама так решила, да. Ну, это ведь мои мемуары, так что, что хочу – то ворочу. Вот захочу – напишу, что у меня грудь пятого размера, и что вы мне сделаете, если это не так? И не важно, что финальную редакцию это не пойдет.       — Айрис, тебя вызывает к себе господин Джулиус, — погрузившаяся в работу над собственными мемуарами, девушка чуть не свалилась со стула, когда прямо перед ней в облаке света возникло хмурящееся и голубоволосое нечто.       — Маркс! — закричала она и, видимо поддавшись чувствам, набросилась на проекцию с объятиями. — Кажется, я не слышала твой голос сотню лет!       — Время идёт, а люди не меняются, — хмыкнул маг, наблюдая, как Айрис потирает лоб. Всё же иногда стоит думать головой, чтобы по крайней мере ей не биться о стены. — Советую поторопиться, наш король так и норовит сбежать. Сама знаешь, его не остановит, что встречу назначил он сам.       — Время идёт, а люди не меняются, — повторила девушка слова Маркса и, улыбнувшись, взмахнула рукой: — Уже выдвигаюсь.       Недолго думая, Айрис выскочила из своей рабочей комнаты, которая надо сказать стала куда уютнее, когда число наваленных бумаг убавилось ну на треть так точно. На базе Чёрных Быков было необычно тихо. Хотя, разве могло быть иначе, если главный голосила Аста ушел на тренировку, а за ним потянулась Ноэль и остальные громкоговорители. Собственно такой расклад более чем устраивал. Айрис вышла в общую комнату и, оглядевшись, хитро прищурилась.       «Блага цивилизации никто не отменял, я в конце концов тоже Чёрный Бык, а значит имею право на транспорт…» — с этими мыслями девушка перегнулась через спинку дивана и воскликнула: — Финрал, как хорошо, что я «случайно» на тебя наткнулась. Выполнишь мою просьбу?       И вот минут десять спустя, в течение которых Финрал хлопал осоловевшими спросонья глазами, пытаясь понять, что от него хотят, Айрис оказалась в кабинете Короля Магов.       — Давно не виделись, Айрис, — Джулиус отвернулся от окна и приветливо улыбнулся.       Немногим позже на страницах небольшого дневника аккуратным подчерком были выведены строки о встрече с Королем Магов. Давно Айрис не ощущала такого спокойствия. Неспешно потягивая чай, она рассказывала о делах в отрядах, в которых успела побывать. Вздрогнув при упоминании Багровых Львов, она поспешила заверить, что с таким руководством они будут шелковыми. Посмеялись над рассказами про Ями и его Быков, у которых две вечных проблемы: занятый туалет и поиск этого самого туалета после очередной перестройки жилища. Одним словом – идиллия. Даже не верится, что Король Магов выделил время в плотном графике на такие вот простые посиделки.       — Айрис, постой, — обратился к ней Джулиус, когда девушка уже собиралась уходить. — Как насчет небольшой прогулки?       — Но господин Джулиус, у вас полно… — подскочил на ноги Маркс, но негромкий хлопок распахнувшихся ставень дал понять, что в этот раз он опоздал. — Вот ведь непутевые, — только и проворчал Франсуа.       — Я, конечно, всеми пятками за любую авантюру, но, пожалуй, в следующий раз лучше сбегать привычным путем, — пропыхтела Айрис, распластавшись на траве.       — Прости-прости, — улыбнулся Король Магов, который спокойно стоял у дерева, дожидаясь, пока девушка перестанет ловить вертолеты от их поспешного перемещения.       Теплый ветерок приятно касался кожи лица, а на небе не было даже намека на облачко – сплошная бескрайняя лазурь.       «И всё же, зачем старик вытащил меня сюда?»       Когда земля перестала вращаться, и Айрис худо-бедно поднялась на ноги, то наконец смогла осмотреться.       — Где мы? — спросила девушка, рассматривая просторы раскинувшейся зеленой равнины.       Взгляд зацепился за обветшавшее строение неподалеку.       «Интересно, сколько времени тут не было людей?» — подумала она, очерчивая глазами ветви высокого дерева, что так и норовили пробиться через кирпичную стену здания.       — Подойдем поближе?       Джулиус неспеша направился к покосившейся ограде, окружавшей дом. Айрис лишь пожала плечами и поспешила следом. Король Магов часто бывал сам себе на уме, поэтому ждать простых ответов на вопросы не стоило.       «Что же за почва тут, что посреди поля вырос такой баобаб?» — девушка стояла, запрокинув голову.       Верхние ветви полностью растворились в зеленой шелестящей на ветру листве. Айрис аккуратно коснулась ребристой коры, проводя пальцами по стволу. На соседнюю ветку приземлилась любопытная птичка, но стоило девушке протянуть к ней руку, как та упорхнула.       «Природа такая живая по сравнению с творениями людей», — подумала она, вновь окинув взглядом холодные кирпичи.       — Последний раз я был здесь немногим больше десяти лет назад, — послышался голос Джулиуса, и Айрис неловко отдернула ладонь, поняв, что совсем забыла о присутствии здесь кого-то ещё. — Здесь жил очень одинокий, но безмерно добрый мальчик, который, как и ты сейчас, стоял под этим деревом.       — И как вы поняли, что он безмерно добрый? На лице что ли написано было? — фыркнула девушка, но осеклась, поймав на себе пристальный взгляд, и тут же поспешила поправиться: — Имею в виду, сложно так сказать, добрый человек или нет. Порой живешь-живешь, думаешь, что всё хорошо, а человек «бац» и выкидывает такой фортель, что остается только молча офигевать. Или наоборот: считал кого-то злым, а у него на самом-то деле были причины так себя вести. Что-то красноречие сегодня не на моей стороне.       Айрис замолчала и неловко взъерошила волосы. Тонкие ниточки морщин прорезались на коже вокруг глаз, когда Джулиус улыбнулся.       — Собственно, ты не так уж и неправа. Спишем это на мое старческое желание, чтобы все вокруг были хорошими.       Девушка усмехнулась от вида Короля Магов, что красноречиво прислонил руку ко лбу.       — Думаю, я всё же ошибаюсь. Есть такие люди, как вы, у которых талант видеть душу. Правда по мимо этого полезного навыка, есть ещё целый набор причуд а-ля профессионально отлынивать от работы, манипулировать и делать вид, что все эти слова никак к нему не относятся. Так что, если вы говорите, что он хороший, то я поверю.       — А говоришь красноречие не на твоей стороне, — с улыбкой ответил Джулиус.       Айрис хмыкнула, и вновь взглянув на дерево, ей в голову пришла шальная мысль. Подпрыгнув, она уцепилась за нижнюю ветку и попыталась себя подтянуть, но ладони заскользили, и девушка, выругавшись, свалилась к основанию ствола.       — Старость не в радость, — проворчала она, потирая попу. — Ладно, господин Джулиус, к чему был весь этот разговор?       Голубые глаза Короля Магов блеснули, и выражение лица с непринужденного моментально стало серьёзным. Он ответил не сразу. Под внимательным взглядом Айрис невольно поёжилась, было ощущение, словно в её голове кто-то нещадно рушит все преграды, чтобы она не пыталась ничего скрывать.       — Айрис, я хотел поговорить с тобой об Уильяме.       Сердце пропустило добрую половину требуемых ударов, а потом резко зашлось в ускоренном темпе. Айрис прилагала все усилия, чтобы не выдать своего напряжения.       — А что я могу сказать? — спросила она, пытаясь, чтобы голос звучал как можно более безразлично.       Казалось, что проницательные глаза Джулиуса считывают каждое ее движение, вплоть до моргания и дыхания.       — Я хочу спросить, не замечала ли ты за капитаном ничего необычного? Когда была в Золотом Рассвете, да и вообще.       И снова этот пристальный взгляд. Как назло, Айрис вспомнила то липкое черное чувство ненависти, которое ощущала, используя свою магию на капитане Ванджансе. В последнее время она не использовала свои способности, поэтому ощущения притупились, но стоило начать вспоминать, как озноб проходился по коже.       «Если я совру, он узнает. А если расскажу… Что если Уильяму от этого будет плохо, вдруг начнутся проверки, мозгокапания и прочее. В конце концов, я не имела никакого права залезать в чужие чувства, а если рассматривать поведение, то ничего особенного я не замечала. Значит, если скажу, что ничего не видела, то не совру? Или совру?»       Мысли хаотично перемещались в голове. Айрис уже было открыла рот, чтобы сказать, что всё хорошо, как тут же его закрыла, потому что слова застряли в горле.       «Да скажи ты уже что-нибудь!» — мысленно приказала она себе, понимая, что её молчание выглядит куда подозрительнее.       — Ничего такого, — отведя взгляд в сторону, произнесла Айрис, — разве что он отказался от моей идеи переквалифицировать Золотой Рассвет в плантацию, а членов отряда оставить в качестве рабочих. Вот это очень подозрительно, план же крутой. С его силой капитан мог бы иметь неплохой доход. Сиди себе, расти пальмы и в ус не дуй.       Глупая шутка, но ничего лучше девушке в голову не пришло.       — Айрис, я желаю Уильяму только добра, — помолчав, произнес Джулиус. — Я давно с ним не разговаривал. Ты ведь понимаешь, сейчас трудное время.       — Понимаю, — девушка вспомнила, как пришла в больничную палату за бинтами для Быков и встретила Мереолеону и её младшего брата Леопольда, выходящих из-за ширмы, за которой лежал ещё один их брат. Она вздохнула, пытаясь заглушить назойливо жужжащую совесть, и продолжила: — Но мне действительно нечего сказать.       Повисло неловкое молчание. Голубые глаза Короля Магов цепко захватили девушку, видимо пытаясь доломать остатки её уверенности в своем поступке.       — Что же, хорошо, — Джулиус прикрыл глаза и Айрис даже показалось, что на его губах мелькнула тень улыбки. — Но, если что-то заметишь, расскажи мне.       — Х-хорошо, — запнулась девушка.       В тот же момент ощущение сильнейшего давления испарилось, и кажется, что стало даже спокойнее дышать. Айрис смотрела на Джулиуса, который вновь из серьёзного превратился в человека с добродушным лицом, и думала: «Конечно же ей не поверили, она сама себе не верила, но тогда почему он не стал допытывать?»       — А времечко-то бежит, — спохватился Король Магов, — боюсь, что Маркс меня четвертует, задержись я ещё сильнее.       Он протянул руку, на что Айрис замотала головой и пробормотала, что лучше пойдет пешком, ибо ещё одной такой встряски её обед не выдержит.       — Ну как знаешь. Кстати, давненько ты у меня не просила ключик в библиотеку, — Джулиус хитро прищурился, в то время как Айрис попросту не знала куда себя деть. Действительно, откуда Королю Магов знать, что она свистнула его ключ ещё во время работы и сделала дубликат.       «Для использования в исключительно ознакомительных целях», — любила напоминать своей совести девушка, выбирая очередную интересную книгу.       — А, ну это… В Черных Быках опасно оставлять всё бумажное не в сейфе. У местного капитана талант использовать всё бумажное… Либо для самокрутки, либо… Ну вы поняли.       Джулиус рассмеялся, поговаривая, что Ями в своем стиле.       — Я тебе оставлю интересную книгу на крайней полке в отделе магии, как будет возможность, присмотрись.       Айрис радостно кивнула, мысленно потирая руки.       «Старикан меня ещё ни разу не подводил, в чем-чем, а литературе он разбирается. Может взять её сегодня с собой? — подумала девушка, и только услышав легкую усмешку поняла, что только что попалась с поличным. — Вот же голова-дыра, как я бы попала в библиотеку без ключа?!»       — Господин Джулиус, вы говорили, что встретили тут мальчика, вы видели его потом? — Айрис поспешно перевела тему, стараясь выглядеть как можно непринужденнее.       — И не раз, — искорки смеха мелькнули в глазах Короля Магов.       — Да? Надо же, и как он поживает? — поинтересовалась она.       — Как, говоришь… Его приняли в Рыцари-Чародеи, а потом он стал капитаном собственного отряда, ещё и название какое придумал: «Золотой Рассвет» … — задумчиво протянул Джулиус, и видя, как вытягивается лицо Айрис, с улыбкой сказал: — А впрочем, спроси его об этом сама вечером.       Прежде чем девушка поняла, что стоит, как баран с открытым ртом и пялится на пустое место, где только недавно был исчезнувший с легким хлопком Король Магов, ей на руку успел накакать голубь.       «К деньгам», — отрешенно подумала она и неспешно направилась к базе Черных Быков.       На ходу она обернулась и посмотрела на удаляющееся раскидистое дерево и дом другим взглядом.       «Уильям, а ты был тут счастлив?»       Дорога до убежища заняла больше времени, чем предполагалось. И вовсе не потому, что Айрис, возомнившая себя компасом, решила «срезать», чтобы добраться быстрее. Срезать она срезала, но не учла, что придется пробираться по глухим зарослям и преодолеть нехилую такую горушку. Зато она мысленно поставила себе галочку намекнуть капитану, что неплохо было бы потренировать особо буйных ребятишек тут.       — Чтоб они к хренам сравняли тут всё с землей, — ворчала она, вытаскивая палки из волос.       В итоге солнце уже почти скатилось за горизонт, когда девушка только ввалилась в дом. Поплутав по коридорам, она наконец нашла свою комнатушку и со вздохом принялась за бумаги. Ну кто же знал, что поход к Джулиусу займет столько времени. Конечно, можно было оставить всё на завтра, но как оказалось, в этой горе мусора затесались пара важных бумаг, срок отправки которых подходит к концу.       «И боюсь, если капитан пропустит ещё пару таких бумаг, о финансировании его отряда можно забыть. Хотя, я понимаю, почему он старается не забивать себе этим голову. Увы, даже в королевстве магии, Король Магов не может заведовать всем. У нас ведь есть королевская семья, — тут Айрис скривилась, — которая подобрала под себя всю казну. А уж чтобы общаться с их казначеями надо иметь стальные нервы».       Работы оказалось куда больше, чем представляла девушка. Солнце уже давно скрылось и кажется, на небе стали появляться звезды.       Сегодня она обещала прийти к Уильяму. Вообще, Айрис чуть ли не через день уходила под вечер с базы Быков и возвращалась глубоко за полночь, но сегодня ей особенно хотелось навестить капитана. Или в прошлый раз она тоже так думала? Нет, в этот раз даже книга интересная попалась, которую она просто была обязана показать. А впрочем-то, в прошлый раз тоже была не менее интересная статья.       «Не похоже ли это на оправдание?» — Айрис ненадолго отвлеклась, погрузившись в раздумья.       Как вышло так, что их встречи возобновились? Тут меня поймут, пожалуй, только девушки. Согласитесь, вовремя споткнуться – это талант.       Сколько она не видела капитана Золотого Рассвета, прежде чем всё же решила набраться смелости и навестить его, месяц? Уже трудно припомнить, да и это не так интересно, ведь гораздо важнее, что в тот вечер Айрис обратила внимание на часы только тогда, когда небо за окном приобрело легкий багровый оттенок. Она неловко извинилась перед Уильямом, мысленно коря себя за беспечность.       — Похоже, я лишила тебя законных часов сна. Извини, — произнесла Айрис.       — Было бы странно тратить ночь на сон, когда к тебе приходит такая девушка, — последовал ответ, от которого Айрис вспыхнула.       — А вы в хорошем настроении, капитан. Ясно, чем ты тут занимался, пока меня не было, читал любовные романы, чтобы очаровывать фразочками разных мадам.       Даже воспоминания об том вечере заставляли её смущенно улыбаться, чувствуя, как тепло разливается в груди. Оказалось, что она в состоянии воспроизвести каждый момент их встречи: как она вошла, как они разговорились, как стопка несомненно важных бумаг была отложена на потом, звук кипящей воды, первые лучи солнца, сделавшие светлые волосы Уильяма золотыми. И ведь кто знает, смогла бы Айрис решиться прийти ещё раз, если бы закрывая за собой дверь, она не услышала: «До встречи».       — До встречи, — тихо повторила девушка, прикрывая глаза.       Видимо сегодня закон подлости, решил показать всю свою силу. Айрис очень ждала этот вечер, но проклятые отчеты никак не хотели сходиться, и она убила кучу времени и сил на их выполнение. Отвлекшись на несколько минут на воспоминания, девушка попросту не заметила, как рука, на которую опиралась голова, соскользнула, и большая клякса чернил медленно растеклась по бумаге от выпавшей ручки. Айрис» уснула с легкой улыбкой на лице, не догадываясь, как будет корить себя за это утром.       Ями Сукехиро, откинувшись на скамейку и раскинув ноги, выпускал клубы дыма, глядя в небо.       — Отличный вечер, — протянул он сам себе.       За капитаном Черных Быков не было замечено особой любви к ночным посиделкам, но если надо было что-то обдумать, то лучшего времени не найти. Все горлопаны давно видели сны, утомившись за день, тишина и спокойствие.       «Пусть отдыхают, пока есть возможность, — думал он, скосив взгляд на темные окна базы. — Кто знает, сколько продлится эта тишина. Все же нехорошее у меня предчувствие».       Время сейчас было действительно неспокойное. Слухи о Глазе Белой Ночи, да и странное поведение некоторых магов множило недоверие и подозрение. Ями прикрыл глаза, чувствуя, как расслабляются мышцы. Где-то в лесу заухала сова, и шорох травы усилился, подгоняемый теплым ветром. Это должен был быть обычный, непримечательный вечер.       — Всё же сам пришел, — внезапно сказал Ями, не поднимая головы. Его способность читать энергию магов, спокойно давала понять, где находится человек. Как только тихие шаги стали слышны отчетливее, губы Ями растянулись в усмешке, и он продолжил: — Надоело гонять девчонку? Плохой из тебя джентльмен, хоть бы провожал её, чтобы не шлялась по лесу ночью. Садись давай, — с этими словами капитан Черных Быков чуть сдвинулся, освобождая место. — И сними «это» со своей головы, ты, итак, чудак, а с этим произведением искусства вообще отпадает настрой на серьезный разговор. Да и разве стану я как бабы смотреть на внешность? Я за богатый внутренний мир, если это не трупные черви.       Ями расхохотался, довольный шуткой.       — А у тебя сегодня определенно хорошее настроение, — негромко произнес капитан Ванджанс, снимая маску.       — Так-то лучше. Ты меня не возбуждаешь ни в маске, ни без, но хоть создается ощущение разговора с человеком, а не с марионеткой.       Ями наблюдал. Что-то определенно при виде Уильяма не давало покоя. Насмешка насмешкой, но он не терял бдительности, особенно сейчас.       Капитан Золотого Рассвета не обратил внимание на высказывание и на цепкий взгляд, и лишь улыбнулся.       — С ней всё в порядке?       — Как мило, что капитан самого сильного отряда беспокоится о подчиненных моего, —хмыкнул Ями, выпуская дым через ноздри.       Повисло молчание. Видя, что Уильям не поддается на провокации, он вздохнул и поднялся на ноги.       — Как насчет похода в гости, капитан Ванджанс? Чай не предлагаю, а вот чего покрепче всегда пожалуйста.       Пройдя коридору и завернув за угол, Ями остановился напротив небольшой двери и сказал: — Она не выходила, так что может просто засиделась с бумагами. Будь моя воля я бы всё выкинул, так не дает же, говорит, ещё немного и бомжи с улицы будут нам подачки носить.       Не сильно осторожничая, капитан Чёрных Быков распахнул дверь. По комнате гулял ночной ветер из распахнутого окна, шевеля листы бумаги. Хмыкнув, он отодвинулся к стене, пропуская Уильяма.       — Помню, как она мне сделала выговор за отлынивание от работы, что же, теперь у меня есть чем ответить, — понизив голос, произнес мужчина.       Капитан Ванджанс подошел к столу, на который, тихо посапывая, облокотилась Айрис. Во сне она забавно морщила нос: одна из прядей её серебряных волос, разметавшихся поверх бумаг, щекотала переносицу при дыхании. Уильям осторожно смахнул мешавшие волосы и чуть дольше чем следовало задержал пальцы на её щеке, что не укрылось от внимательного взгляда капитана Быков.       Звук захлопнувшихся ставень отвлек капитана Золотого Рассвета от вида спящей девушки.       — Заболеет, если останется тут спать. Только больных баб мне в отряде не хватало, — меланхолично произнес Ями. — Отнеси её в комнату.       Стараясь не разбудить, Уильям осторожно поднял девушку на руки. Айрис недовольно свела брови, но как только повернула голову, утыкаясь в плечо капитана, её лицо снова расслабилось.       — Одни проблемы с этими бабами. Взрослый мужик посреди ночи ищет комнату девахи, сейчас ещё какая-нибудь Чарми встанет пожрать, так потом ходить мне с клеймом извращенца. Да где же она? Кажется пора Генри воображалку подрезать, чтобы не делал из базы лабиринт, — казалось, ещё чуть-чуть, и чтобы найти комнату Айрис, Ями разрушит базу.       Капитан человек простой – в любой непонятной ситуации прёт напрямик. Если умный в гору не пойдет, а обойдет, то Ями Сукехиро можно назвать гением – он просто эту гору разнесёт.       Пару раз зайдя не нуда (и ладно, если бы попался туалет, так нет же, это была комната Гошу, который точно прослывёт педофилом, если не снимет несколько десятков портретов Мари со стен), спальня девушки наконец отыскалась. Ничем непримечательная маленькая комнатка, где были только необходимые вещи: спальное место, несколько полок и шкаф с зеркалом. Уильям аккуратно положил Айрис на кровать и накрыл одеялом. Спать на мягком однозначно приятнее, чем за неудобным столом или может ей снилось что-то приятное, но в этот момент легкая улыбка коснулась её губ.       — Постой, — обратился Ями, когда они снова вышли наружу. — Что ты задумал, Уильям?       — Что ты имеешь в виду?       Капитан Ванджанс с абсолютно спокойным лицом стоял напротив капитана Быков. Ями хотел найти хоть небольшую трещину в его непроницаемом виде, чтобы додавить и узнать, почему всё его нутро так и кричит быть настороже, но не видел ничего. Оставалось лишь отступить.       — Забей, — он махнул рукой.       Эта странная встреча подходила к концу. Уильям взял свою маску и на мгновение остановился взглядом на темных окнах базы Чёрных Быков.       — Ты ведь понимаешь, что если потеряешь её доверие, то будешь полным глупцом? Айрис та ещё заноза в заднице, но она хороший человек.       — А ты заботливый капитан, — ответил Уильям, улыбаясь.       — А ты будь осторожнее, в ней куда больше от Черных Быков, чем ты думаешь. В моем отряде у всех свои амбиции и цели, но, когда кому-то нужна помощь, все встанут за него горой.       — Буду иметь ввиду, капитан Ями, — с этими словами капитан Золотого Рассвета отвернулся и направился в сторону своей базы.