Wind of Change

Один назойливый колокол, бьющий в голове набат, всё никак не хотел затыкаться. Два желания активно боролись в сознании Айрис: утопиться и запихнуть этот мерзкий колокол в жопу тому, кто ей подливал. — Гребанные Быки. Сами устроили попойку, а отдуваться моей печени и желудку, — прохрипела она, хватаясь за голову. — Если капитан Ванджанс увидит меня… Она резко распахнула глаза. В голове стремительно замелькали события, и ни в одном из них она не упивалась настолько, чтобы так болела голова. Айрис огляделась. — Это моя комната… Но почему я здесь? — она скосила взгляд на широкое окно и тут же стремглав бросилась к нему, не обращая внимание на то, что её пару раз хорошо так повело в сторону. — Какого черта сейчас закат?! Картинка ну никак не хотела складываться. «Не могли же меня так сильно приложить во время капитанской потасовки? Бред. Я ведь помню, что было потом». Айрис дотронулась до губ и невольно улыбнулась. — Прости, Айрис, но кажется, тебе всё-таки пора лечиться, — усмехнулась она и хотела было вернуться к кровати, как озноб буквально тысячами игл впился в позвоночник. «Прости, Айрис… Прости Айрис…Прости меня, Айрис», — слова лихорадочно крутились в мозгу, и, наконец, недостающая часть картины была найдена. Жуткий грохот сотряс помещение. Резная люстра слетела с потолка и разлетелась на крупные осколки, один из которых впился в ногу девушки. Повалившись на пол, Айрис едва успела прикрыть голову от посыпавшейся штукатурки. — Что во имя трусов капитана Ями тут творится?! — возопила она, когда всё затихло. Только Айрис успела выдернуть осколок и наскоро перемотать рану какой-то тряпкой (кажется в прошлом это был шарф), как грохот повторился. Теперь стало понятно, что тряска стен – это результат звуковой волны от удара. Стекло, чудом выдержавшее прошлый взрыв, со звоном рассыпалось. Несколько вспышек света, и за ними последовала вновь оглушающая волна. Могло показаться, что началась очень сильная гроза, и вроде бы всё логично – сначала молния, потом гром, если бы не одно «но»: на небе не было ни единой тучи. Айрис поднялась, всматриваясь во вспышки, мелькавшие за дальней башней. Чувство тревоги заворочалось в животе. Девушка знала, что, по сути, сейчас королевство Клевер находится в мобилизованном состоянии. Все подробности знали только капитаны, но Айрис то и дело совала длинный нос и топорщащееся ухо не в свои дела, поэтому была в курсе, откуда исходит угроза – организация Глаз Белой Ночи. Ну тут два варианта: либо вы фанатики, либо глубоко закоренелые злодеи, иначе придумать такое название… Нет бы выдумать что-то тривиальное по типу: мальчиши-плохиши или на худой конец Лига Злодеев, но нет же, Глаз Белой Ночи. Последовал очередной взрыв, но уже более отдаленный. Зато в следующую секунду всего в нескольких десятках метров от неё посыпался град из золотых игл. На мгновение ей показалось, что её глаза уловили тень. Совершенно безрассудно она высунулась из окна, напрягая зрение. «Там человек… Двое сражаются! Неужели нас всё же атаковали? Но почему сейчас?!» Всё происходило слишком быстро. Айрис моргнула, и расплывчатые фигуры оказались совершенно в другом месте. Она сорвалась с места. В голове плотно засела мысль, что ей во что бы то ни стало надо оказаться там. Что-то не давало ей покоя. Сражения – это всегда опасно – адреналин зашкаливает в крови, ты действуешь на пределе возможного, ведь на кону не абы что, а твоя жизнь. Айрис не обладала силой, позволяющей ей с размаху влетать в битву и менять ход событий, но тем не менее, она изо всех сил бежала именно в эпицентр. Девушка перескакивала через несколько ступеней, забыв о раненой ноге, оставляя за собой кровавый след. Она старалась не думать, но никак не могла отвязаться от чувства, что сражающиеся точно были ей знакомы. Айрис выскочила на крышу как раз в тот момент, когда грянул очередной взрыв. Вместе с кусками здания её отшвырнуло назад. Откашлявшись, она потерла рукой глаза. Как только пыль осела стало понятно, что здесь развернулось нешуточное сражение: облицовка крыши впереди полностью разрушилась, от стекол в рамах не осталось и следа. — Айрис? Что ты тут делаешь?! — тяжелая ладонь с силой опустилась на её плечо, заставив колени подогнуться. Легкие нотки сигаретного дыма безошибочно позволили определить «гостя». — Гуляю, капитан, — фыркнула девушка. Надо отдать должное, даже в такой ситуации капитан Ями был абсолютно невозмутим. «Кажется, его совершенно не смущают летающие вокруг осколки здания или вон тот булыжник, размером с хорошую повозку, который явно намеревается снести нам головы», — меланхолично подумала Айрис, и тут же, осознав, в ужасе закричала: — Осторожно! Вот в таких ситуациях сказывается опыт: капитан Чёрных Быков спешно сгреб в охапку остолбеневшую девушку и не только смог отпрыгнуть, избежав столкновения, но разрубить летящий на них кусок стены, чтобы не учинить еще больше разрушений. И кто после этого скажет, что Быки только крушить всё вокруг и горазды? — Плохое же ты время выбрала для прогулок. Ями не отрываясь следил за градом искр, вновь вспыхнувших в отдалении. — Что здесь вообще происходит? — скорее риторически поинтересовалась Айрис. Ответа не последовало. И так было ясно, что ситуация далека от хорошей. Правда кое-что занятное всё же произошло. Во время небольшого затишья, пока появилась возможность хорошо осмотреться, не страшась поиметь внезапную дыру в башке, Айрис заметила светлую макушку главного помощника короля магов – Маркса, находившегося наверху полуразрушенной соседней башни. — Да у нас прямо «дрим тим», — нервно усмехнулась девушка. — Маркс, где Джулиус? Его не было на месте, когда я приходил, — не тратя время на приветствия и бесполезное: «А что? А как?» спросил Ями. — Я не знаю, — казалось, что помощник Короля Магов был слегка растерян. — Я не видел его с тех пор, как капитан Ванджанс прислал письмо с просьбой об аудиенции. «Уильям… Что ты задумал?» Айрис неосознанно потерла шею. — Берегись! В этот раз было поздно. Голос Маркса потонул в грохоте разлетающихся камней, а его самого отбросило в сторону. Айрис насчитала, что трижды её хорошо так приложило о крышу, прежде чем она смогла вновь ориентироваться в пространстве. Откашлявшись и опираясь на стену, девушка смогла встать на ноги. — Все целы? — Если это можно назвать целым, то да, — последовал глухой ответ, а затем из-за соседней кучи осколков показался капитан Ями. Маркс, утирая рукой кровь с рассеченного лба стоял чуть впереди. Понемногу Айрис понимала, что развернувшаяся битва находится далеко за пределами обычных человеческих возможностей, и максимум, что она сможет сделать, это некрасивым месивом растечься под очередным булыжником. «Наверно, не стоило мне сюда приходить, — подумала она. — Может стоит позвать остальных капит…» Именно в этот момент её глаза зацепились за предмет, показавшийся изначально куском лепнины. Вокруг Айрис словно застыло само время. Медленно, шаг за шагом, она приближалась, забыв, что вокруг идет битва, не слыша окрики капитана и Маркса и замерла, остановившись прямо перед вещью. «Этого не может быть. Просто невозможно!» Айрис рухнула на колени, не обращая внимание на содранную в мясо кожу, и схватила в руки привлекший её внимание предмет. — Какого хрена ты творишь?! — громогласный голос капитана Ями заставил её вздрогнуть. — Совсем жить надоело?! Тяжело ступая, он приближался к девушке и хотел было тряхануть её, дабы привести в чувство, но она обернулась сама. Голубые глаза, почти всегда сверкавшие озорными искрами, потухли, а губы лишь беззвучно шевелились. Прижимая к груди найденную вещь так, что аж побелели пальцы, Айрис пыталась выдавить из себя слова. Правда они уже были ни к чему. Взглянув на то, что сжимала девушка, Ями в момент всё понял. Вспышка яркого света погрузила всё вокруг в белый. Судьба – ещё та шутница: то отводит тебя от все беды, то толкает в них как в омут, по самую макушку. Если сейчас кто-то из мечущихся в панике Рыцарей-Магов буквально на минуту остановится у какого-то чудом уцелевшего окна и взглянет на развернувшуюся картину, то первая мысль, что мелькнет в его голове скорее всего будет: «Бежать!» И его нельзя осудить за это, инстинкт самосохранения, как бы ни притупляли на тренировках, большинству подавить не удается. Среди разверзшегося хаоса в неестественной позе сидела девушка. Мог ли этот случайный солдат её знать? Вряд ли. Разве что слышал от старших, что появилась некая новенькая, кажется Ирис или Элис, что работала раньше с Королем Магов. Знал ли он голубоволосого мужчину, что с ужасом смотрел за спину девушки или здоровенного бугая с катаной, пытавшегося пробраться сквозь огромный завал камней – разумеется. Любой уважающий себя слуга короля знает капитанов отрядов и личного помощника Короля Магов. К слову, о последнем… После вспышки зрение постепенно восстанавливалось, а назойливый звон в ушах затихал. «Красный, синий… — Айрис задумчиво глядела на вещь, сжатую в руках. — Кажется, если я сожму её сильнее, она треснет. Нельзя. Она ведь дорога Уильяму». Айрис сжимала в руках маску. Абсолютно безвкусную, странную и местами пугающую, но она была тем, с чем Уильям почти никогда не расставался. Осознание пришло за мгновение до световой вспышки, именно тогда всего в нескольких десятках метров за девушкой возникли две фигуры – Король Магов в потрепанном плаще и его противник. Айрис подняла глаза и медленно повернула голову. Теперь совершенно четко можно было различить короля Джулиуса. Чего и стоило ожидать от сильнейшего мага, даже после таких атак он выглядел, как и подобает главе – уверенно и спокойно. Столб пыли, что поднялся при перемещении, не давал возможности полностью рассмотреть, кто столько времени сражается на равных с Королем Магов, да и почему-то Айрис это казалось сейчас неважным. «Они о чем-то говорят», — отрешенно подумала она, наблюдая. Налетевший порыв ветра сдул мрачное облако, открывая всем участникам реальную картину. Где-то позади ругнулся Ями, Маркс охнул, а вот Айрис даже шелохнулась. Она не изменилась в лице, не издала не единого звука, словно марионетка, которой отрезали нити, продолжала сидеть абсолютно безжизненно уставившись на развивающийся на ветру плащ с дурацким фиолетовым мехом. В глубине её души что-то мысленно торжествовало. «Ты ведь знала это! Не лги себе. Ты знала. Джулиус говорил об этом, сама ты давно заметила, но предпочла не обращать внимание. Теперь, наконец ты поняла, что все подозрения были правдивыми!» — чуть ли не срываясь на визг, кричало её подсознание. Человек, что стоял напротив Короля Магов не был капитаном Ванджансом. Это был не Уильям. Другие волосы, лицо. Это не её Уильям. И в тоже время это был он. В голову пришла мысль, что коснись сейчас Айрис его руки, то почувствовала бы нечто схожее с тем, что было на совете. Ответ всегда был у неё под носом, вернее под рукой. Как можно одновременно ощущать противоречивые чувства? Как можно в мгновение становиться словно другим человеком? Ответ прост: нужно, чтобы другая личность была в тебе. Возможно, пойми Айрис это раньше, то этой ситуации можно было бы избежать. Возможно, она могла бы спасти Уильяма, который находится где-то внутри, уступив права на своё тело другой сущности. Но она не поняла. В этот раз всё произошло по-другому. Тот, кто владел сейчас телом капитана Ванджанса, взмыл вверх, и в тот же миг вокруг полуразрушенного здания и доброй половины города возникли ярко золотистого цвета мечи. В другой момент эта магия была бы достойна восхищения, но сейчас, когда каждое острие направилось в тела попавших под действие простых жителей, она вселяла ужас. Айрис смотрела, как меч, сотканный из света, застыл прямо над её головой. Одно движение, и он с легкостью раскроит череп. Какая потрясающая и одновременно ужасная магия. «Это конец? — подумала она, и её губы тронула грустная улыбка. — Что ж, это была не такая и плохая жизнь. По крайней мере последние несколько лет. Ну, где там обещанное, что вся жизнь проносится перед глазами? Я готова». Но вместо этого перед глазами возникли часы, секундная стрелка которых стремительно бежала в обратную сторону. Мозг отказывался воспринимать обратный ход времени. Что-то похожее уже было, когда еще в самом начале, с позволения сказать, карьеры, Айрис приставала к Джулиусу с просьбой показать свою магию в действии. Сознание предательски уплывало, да, собственно, девушка не сильно его и удерживала. Бороться значит вернуться в реальность, где Уильям и глава вражеской организации – одно тело. Зачем, если можно ещё немного остаться там, где нет этих проблем. Айрис решила, что ей просто снится сон. Длинный такой кошмар и вот сейчас она проснется, и всё будет хорошо. — Всё будет хорошо, — подтвердил её мысли знакомый голос. — Ты справишься. — Хорошо, старик Джулиус. Раз вы так говорите, — не задумываясь, откуда мог взяться король в её снах, ответила она. — Ты нужна ему, Айрис, — теплый голос Короля Магов затихал, словно отдаляясь. Кто нужен? Кому нужен? Айрис не успела подумать, что неплохо было бы задать этот вопрос тому, кто так нагло влез в её сон. Часы вернули свой обычный ход и исчезли прежде, чем кто-либо смог понять, что вообще произошло. Моргнув, туман в голове рассеялся и перед глазами вновь возникла пыльная маска. Вдруг кто-то резко обхватил её под живот и с силой отбросил назад. — Маркс! Уведи её отсюда! Немедленно! — Айрис чуть не оглохла от этого выкрика. Да уж, манеры у капитана Черных Быков соответствуют отряду. Ну где это видано, так брать и швырять девушек. Айрис не была высокой, но в любом случае, когда такой, в меру упитанный груз, влетает в другого человека, вряд ли ему очень приятно. Второй закон Ньютона ещё никто не отменял. — Маркс, я сама могу, — вял запротестовала девушка, когда поняла, что её стремительно уносят с места боя. — К чему вообще… — Айрис, пожалуйста… — голос Маркса сорвался. Он немного помолчал и, собравшись с силами, закончил: — Сейчас, пожалуйста, помолчи. И не оглядывайся. Плотно сжав губы, помощник Короля Магов смотрел только вперед, намереваясь как можно скорее добраться до лестницы, ведущей вниз. Перед самым спуском он замедлился, споткнувшись. Только сейчас Айрис заметила в каком ужасном состоянии был Маркс: весь в ссадинах и пыли, а из рассеченного виска текла кровь. Уже открыв рот, чтобы вновь сказать, что может передвигаться самостоятельно, она слегка повернула голову. Слова застряли в горле, а втянутый воздух превратился в хрип. — Я же сказал не смотреть, — тихо произнес Маркс, но Айрис его уже не слышала. Распахнув рот в беззвучном крике, с её глаз потекли слезы. Непрерывным потоком они капали на светлый жакет, как и алая кровь, стекавшая с острия меча, который пронзил насквозь Джулиуса Новахроно.