***
Локи - сирота-полукровка, пригретый лучами любви и славы Богом Одином. Жадный до власти, коварства, но при этом обманутый и отвергнутый всем миром. И не одним. Если бы он тогда знал, что Богу Лжи можно соврать. Если бы он знал, что повлечёт за собой то решение. Ничего из того, что он делал, не имело таких последствий. Даже попытка захватить Мидгард. Если бы Локи хотя бы помнил тот день. Но старик-колдун обманул. Воспользовавшись страхами молодого (по его меркам) Бога, он легко скрыл обман в речах, что тот хотел услышать. Локи почти лишился сил. Был вынужден прятаться в отдаленных мирах. Семь лет ничто для Бога. Даже для человека не так то и долго. Но для того, кто свои чары ценил сильнее всего - это время казалось почти вечностью. Так или иначе Локи вернулся за своими силами. Но увидел совсем не то, что ожидал. На первый взгляд пещера не изменилась. В ней все так же было мало жизни. Красное солнце светило своими мертвым светом, а ветер завывал за стенами. Но Локи чувствовал, что что-то не так. Остатками своей магией он понимал, что тех сил что были, тут уже нет. Он вызвал кинжалы. Они материализовались у него в руках. Тишина давила на барабанные перепонки. Медленно пробираясь вперёд, он преодолел узкий коридор и попал в другую комнату с низким потолком. Почти все пространство занимало углубление в полу. На потолке был грубо выточен магический знак. Когда-то углубление было полно воды. Но сейчас его ровно по середине разрывала большая трещина. Старик сидел на ступенях, что вели к опустевшему дну. Локи подскочил к нему, схватил за тряпьё и встряхнул. Глаза старца раскрылись не сразу. - Что? Кто ты? - его голос был похож на шелест бумаги. - Не помнишь меня колдун? - Локи снова тряхнул его, - А помнишь, как забрал мою силу? Где она? Старик крутил глазами, словно не понимая, что происходит. Трикстер разжал пальцы. По залу раздался звук удара костей о камни. - Что это за место? Локи никогда здесь не был. Вообще, он никогда не ходил дальше главного зала. Именно там он всегда находил колдуна, словно тот заранее знал, что Бог придёт. - Это было место моей силы. Жизни, - прохрипел старик. - Было? - в голосе Лафейсона не было ни капли жалости. Лишь надменность и чуточку любопытства. Старик не ответил, лишь с тоской посмотрел на трещину. - Вода ушла, - только и сказал он. Локи все это не интересовало. Он снова стремительно приблизился к старцу, тот в страхе отшатнулся. Это понравилось гостю. Он не стал больше хватать старика. Опустившись перед ним на корточки, он выложил в свои слова как можно больше угрозы: - Где моя сила? - У твоей жены. Такого даже Бог обмана не ожидал. - Что? Что ты несёшь, старик? Колдун поднял на него лицо. Оно стало ещё более сморщенным. Глаза почти закрылись обвисшей кожи, которая приобрела пепельно-коричневый оттенок. - Ты сам согласился на ритуал. Локи лишь издал возмущённый возглас. - Ты ничего не помнишь, - старик говорил так, словно не понимал, что собеседник рядом и слышит его, - Так и должно быть. Ты вообще должен быть уже мертв. И она тоже. Это она сделала! При последнем возгласе голос колдуна сорвался, и он тяжело закашлялся. Его палец указывал на трещину в полу. Локи выпрямился. Слова старика что-то всколыхнули в его памяти. Он отступил на пару шагов. Голова заболела и закружилась. Он знал, что это заклятие. Из-за него он ничего не помнит. Чем сильней он старался сломать чары, тем больше у него начинала болеть голова. Внезапно перед внутренним взором предстала фигура на полу. Женщина. - Ты...ты сказал, она будет спать, - слова сами вырвались. Локи даже не сразу понял из смысл. - Так должно было быть. Но я ошибся. Как я ошибся! - Хватит причитать, - яростно крикнул Лафейсон, - Объясни толком в чем дело. Старец долгое время молчал. Он сидел на камнях и тихо раскачивался взад-вперёд. Затем он тихо произнёс: - Ты сын двух миров. Воспитанный во дворце, обученный магии. Твоя сила велика. Была велика, - несмотря на все, усмехнулся он, - Если бы я поместил хотя бы часть ее в простую смертную - это бы убило ее за считанные минуты. Нужна была та, что выдержит. Та, что обладает огромным потенциалом к магии. Чьё тело, разум и дух не отвергнет ее. В зале надолго воцарилось молчание. - И? - И заклинание перенесло такую. - Из Мидграда? С Земли? - Да. Ритуал был совершён. Сила разделена. - Тогда почему ее здесь нет? Старика стала бить дрожь. - Она оказалась сильнее, чем я думал. Очнулась, уничтожила мой источник... Колдун всхлипнул, как маленький ребёнок. Но в отличии от него, Локи был в ярости. - И что теперь прикажешь мне делать? - он опять схватил старика за грудки, - Если я убью тебя, ритуал потеряет силу? Тот покачал головой. - И даже, если убьешь ее. Чем вы ближе друг к другу, тем ваша связь сильнее. Она умрет - умрешь и ты. Локи с силой швырнул старика в стену. - Чертов обманщик! Ты лишил меня сил! Солгал! - Я думал, Богу лжи нельзя солгать, - прохрипел колдун. Но даже сквозь эти звуки Локи услышал насмешку. Он выхватил кинжал и бросился к старику. Несмотря на почти что слепоту, тот все прекрасно понимал. Прежде чем лезвие коснулось его тела, колдун закричал: - Если найдёшь ее и приведёшь сюда, я смогу отменить ритуал. Лафейсон остановился, но потом прижал лезвие к его тонкой, как пергамент, коже: - Зачем мне ты? - Только я могу прочесть те книги. Какая бы злость не душила тристкера, он понимал, что колдун прав. Довольно часто только те, что наложили чары, могут их снять. - Где мне ее искать? - Ты почувствуешь, - сказал тот, потирая шею, - Вы одно целое. Одна сила, одна душа... - Избавь меня от этой чепухи, - огрызнулся Локи. - Просто почувствуй.***
На Земле было холодно. Локи стоял посреди улицы огромного мегаполиса. Почему-то он даже не удивился, что это опять был тот же самый город. Словно других на этой чертовой планете не бывает. Его окружали высокие небоскребы, мимо медленно плыл поток из монохромных автомобилей: белые, чёрные. Их однообразние разбавлял желтый цвет. Мимо спешили смертные. Люди. Они даже не заметили его появления посреди улицы. Он возник у них под носом, а они просто стали обходить его. Ничего не видящие, не обращающие внимание. Как в этом месте колдуну удалось найти ту, что не подчинилась его чарам? Локи раздраженно вздохнул. Старик наверняка что-то напутал. Это место - кладбище магии. Кто-то снес его плечом. - Смотри куда прешь, - бросил мужчина, даже не подняв головы. Трикстер скрипнул зубами, но сдержался. Он отошёл в сторону от людского потока. Где бы он не оказался, она должна быть рядом. Он не сразу заметил, но когда его взгляд скользнул по собственному запястью, то обнаружил красный знак на коже. Точно такой же, как в книге заклинаний. Поправив рукав чёрного костюма, Локи попытался сосредоточится. Он не знал, что он должен почувствовать. «Вы с ней единое целое» Так говорил старик. Но он не чувствовал, что какой-то его части не хватает. Лишь то, что у него не было доступа к своим же силам. Неужели его магия - не часть его? Открыв глаза, Локи обнаружил, что перед ним стоит ребёнок. Он плохо в них разбирался, но вроде лет пяти. Малыш в красной курточке с синим шарфом и шапке. Его мама застыла рядом, глядя в их любимую новомодную штуку: телефон, вроде. Мальчик беззастенчиво разглядывал Локи. В голову Лафесона пришла мысль, что его ещё не было на свете, когда он напал на город с армией читаури. Стряхнув головой, он отогнал эту странную мысль. Какая разница? Он здесь, чтобы вернуть своё. - Мама, а дяде не холодно? - пискляво спросил ребёнок, дёрнув мать за руку. Та растерянно подняла голову на сына, затем проследив за его взглядом, посмотрела на Локи. Тот не был уверен, что его внешность тут знают. Его деяния - да. Но способны ли смертные признать в нем того самого Бога обмана? Но женщину, казалось, заботило не это. Она окинула его взглядом. Переместившись сюда, Локи изменил облик. Сейчас на нем был классический чёрный костюм и рубашка. Однако, судя по всему, одет он был не по погоде. Изо рта вырывался пар, а холодный ветер то и дело забирался за ворот. Последний раз смерив его подозрительным взглядом, женщина дернула за руку сына и стала пробираться сквозь толпу, увлекая его за собой. Локи окончательно овладело раздражение. Он понятие не имел, что делать дальше. Он не чувствовал ни ее, ни своих сил. Погрузившись в угрюмые мысли, он направился вверх по улице. Все лучше, чем стоять на одном месте. Он невольно думал о том месте, где ему пришлось скрываться эти годы. Отдаленный мир, о котором мало кто знал. Мерзкое, отвратительное место. И даже не из-за природы или ее отсутствия. А из-за того, кем он был в то время. Привыкший к могуществу, он словно трус вынужден был прятаться в щелях и норах, соглашаться на чужие условия, лишь бы выжить. Раньше он бы рассмеялся этим людям в лицо, а затем стёр бы в порошок. Но тогда... Да, он не был полностью лишён магии. Но даже не подозревал насколько ослаб, пока силы не понадобились. И он проиграл. В первой же битве с посредственным противником. Так он и провёл все эти годы: рабом чужой воли. Локи силой выдернул себя из воспоминаний. Он стоял перед входом в ресторан. Шатёр укрывал гостей от непогоды, окна светились тёплым светом ламп. Внутри было много людей. Даже на улице был слышен мерный гул их голосов. Перед входом стоял слуга. По крайне мере, так он выглядел. Он открыл дверь выходящим женщинам. Их было трое. Две невысокие блондинки и брюнетка. Они громко смеялись, поблагодарили слугу и подошли к дороге, в надежде поймать машину. Локи словно ударило током. По телу прошла неприятная волна, заставив его поежиться, а знак на руке стало жечь ещё сильнее. Он почти не разглядел их лиц, но знал, что она среди них. Брюнетка вдруг перестала улыбаться и потёрла левое запястье. Затем она стала оглядываться. Ее взгляд едва скользнул по нему, затем вернулся к спутницам. Возле них остановилась желтая машина. Блондинки сели внутрь, но брюнетка покачала головой. Она что-то сказала им и быстро направилась дальше по улице. Локи последовал за ней. Она не спешила. Положив руки в карманы пальто, она шла вперёд и ни разу не обернулась. Что ж, так даже лучше. Вскоре район дорогих ресторанов и магазинов закончился. Улица стала более темной и менее людной. Внезапно она свернула в проулок. Локи ничего не оставалось, как последовать за ней. Стоило ему завернуть за угол, как он столкнулся с ней лицом к лицу. Она была высокой. Дорогое пальто с натуральным мехом обволакивало стройную фигуру. В длинных, тёмных волосах застревали редкие снежинки. Ее щеки раскраснелись от холода, а губы казались темно-алыми. Карие глаза пристально следили за каждым его движением. Она ждала его. Ее поза была расслабленной, но все же он чувствовал ее напряжение. Оно витало в воздухе, словно его можно было потрогать. - Ты знаешь, кто я? - спросил трикстер. Она все так же держала руки в карманах. Потом слегка склонила голову на бок. - Локи. Асгардец. Неверный брат Тора. Тот, кто едва не сравнял этот город с землей. Тот лишь усмехнулся: - Сразу столько званий. - Считаешь это забавным? - холодным тоном спросила она. Локи скрипнул зубами. - Не тебе со мной так разговаривать. - Почему? - его гнев нисколько ее не пугал, - Потому что ты, якобы, Бог? - Потому что я могу мокрого места от тебя не оставить, едва пошевелив пальцем. Пришёл ее черёд усмехаться. Она обнажила ровные зубы. - Если бы мог, давно бы сделал. А не бродил бы по городу. Сколько ты уже на Земле? Пару часов? Лафейсое не смог скрыть удивления. - Кто ты? - Та, кем ты меня сделал. Локи подозрительно прищурился. Ему надоели все эти игры. Сначала старик, теперь она. - Я здесь только за одним. - Ах, да. Сила. - Так ты в курсе? Она усмехнулась, глядя на его удивлённую физиономию. - Великий Локи, считающий, что ему подвластно все. Что он может повелевать и ломать судьбы других. Особенно смертных. Вот только я теперь не одна из них. - Это ненадолго. Он бросился вперёд и протянул к ней руку, пытаясь схватить за ворот. Но она вдруг ударила его раскрытой ладонью в грудь. Огромная сила отбросила его и впечатала в кирпичную стену. Удар выбил весь воздух из легких. Локи упал на асфальт и не сразу смог сделать вздох. Его глаза налились кровью от злости. Она же спокойно стояла и смотрела на это. - Ещё не привык, что ты теперь не всемогущ? - Это моя сила. Не твоя. - Была. Пока ты и тот безумный старик не решили, что будет весело впихнуть ее в меня. Лицо Локи дернулось. Она склонила голову на бок. - Так ты ничего не помнишь. Какая ирония. - Не вижу ничего ироничного. - О, я тебе покажу. В секунду она оказалась рядом с ним. Ее глаза сверкали зеленью, когда она схватила его за горло. Он ожидал, что она станет душить его и уже приготовился вызвать из небытия один из кинжалов. Но тут он почувствовал жжение в том месте, где ее пальцы касались его кожи. Переулок исчез. Перед его глазами снова предстала пещера. Та самая, что он покинул несколько часов назад. Однако, это было прошлое. Вернее, иллюзия прошлого. Уж он то прекрасно знал толк в этом. Локи в прошлом стоял, убрав руки за спину. Спина напряжена, ладони сжаты в кулаки. Старик только что начертил знак перемещения в центре и направлялся к своей книге. Осторожно взяв ее, он облизнул сухие губы и зачитал заклинание. Портал на секунду озарился синим светом и... В пещере появился ещё один человек. Женщина не удержала равновесие и упала на колени. Она подняла голову и вскрикнула. Локи не из иллюзии посмотрел на неё. Да, это была она. Та самая высокая брюнетка. Вот только волосы были короткими, а лицо перекошено от страха. Не укрылось от трискера и то, что одета она была в простую одежду. Не то, что сейчас. Он обернулся в поисках хозяйки этой иллюзии, но ее нигде не было. Локи прошлого даже не повернулся. А вот старик пристально разглядывал свою новую гостью. Он отложил книгу и приблизился к кругу, что начертил. - Где я? Кто вы? - даже несмотря на эхо, ее голос был тихим. - Смертная, - словно удостоверившись, кивнул старик. Женщина встала на ноги. Колени у неё дрожали, но она сделала несколько неуверенных шагов. - Что происходит? Где я? - Ты там, где ты нужна, - сказал старик. - Нужна? Кому? Он не ответил ей и вернулся к книге. - Что вы собираетесь сделать со мной? - ее голос стал крепче. Но ни Локи, ни старец не обращали на неё внимание. Тогда она решилась на побег. Резко развернувшись, она бросилась в сторону выхода. Но стоило ей достигнуть границ нарисованного круга, как ее силой откинуло обратно. Крик прервался глухим ударом об камни. Локи из прошлого слегка повернул голову. - Долго ещё? - в его голосе сквозило нетерпение и раздражение. - Да, да, - бормотал старик, листая страницы своей драгоценной книги. Лафесон из реальности огляделся: - Долго мне ещё смотреть все это? - закричал он, - Выпусти меня. - Подожди, - раздалось ровно за его спиной. Локи резко обернулся. Она стояла всего в метре от него. На ней было чёрное платье с блестящим ремнём и туфли. В них она почти поравнялась с ним ростом. Ее глаза горели неестественным изумрудным цветом. - Сейчас будет самое интересное. - Я не собираюсь...., - начал он, но тут пещеру наполнил женский возглас. Оба Локи невольно обернулись. Женщина внутри круга согнулась пополам от боли, коснувшись лбом холодного камня. Старик стоял у границы линии и читал заклинание. - Встань рядом, - быстро бросил он. Прошлый Локи колебался секунду, затем убрал кинжал и встал по левую сторону от круга. Женщина тихо постанывала, но он даже не смотрел на неё. - Пожалуйста, прекратите. Зачем вы это делаете? Ее причитания заглушил на удивление сильный голос старца. Заклинание было непростым и долгим. Локи не сводил с него глаз, боясь подвоха. Но внезапно острая боль пронзила все тело. Он сдержал вскрик, но уже через секунду она стала настолько невыносимой, что он сам упал на колени. - Это не то, о чем мы договаривались... Его злое рычание поглотил истошный вопль женщины. Ей было не менее больно. Несколько минут они оба корчились в муках, затем пещеру сначала озарила красная вспышка, и их раскидало в разные стороны. - Это длилось всего шесть минут, а тогда казалось вечностью. - сказала она за спиной. - Я...я ничего из этого не помню. Почему? Он обернулся к ней. Ему претила мысль, что смертная знает больше него, но то, что он видел сейчас, ввело его в ещё большее смятение. Вместо ответа, она пальцем в золотых кольцах указала ему за спину. Локи прошлого валялся у стены без сознания. Как и женщина в кругу. Из ее рта вытекала тонкая струйка крови: должно быть она прикусила губу. Старик быстрым шагом приблизился к Богу обмана. Положив руку на его лоб, он закрыл глаза и прошептал заклинание. Нынешний Локи без труда узнал его. Заклинание забвения. Конечно. Прежде чем тот Локи очнулся, старик шустро вернулся на своё место и тяжело склонился над книгой. Или сделал вид. - Одного не пойму, как ему удалось провести тебя? Стук ее каблуков не порождали эха в этой иллюзии. Она вышла вперёд и встала перед ним. Теперь их глаза были почти что на одном уровне. И снова этот странный цвет глаз. Его сила определенно была внутри неё. - Он сказал то, что я хотел услышать. В этом и спрятал свою ложь, - неохотно произнёс он. Она ухмыльнулась и пошла дальше. - Я думала, Богу Лжи нельзя соврать. - Все? - зло бросил Локи, - Теперь мы можем вернуться? - О, ты не видел главного. Она направилась в дальний зал. Ему снова ничего не оставалось, как идти следом. Это был тот самый зал с углублением и водой. Видимо, прошло какое-то время. Тело женщины было на половину погружено в воду. Ее короткие волосы развивались в воде, прилипая к лицу. Незамысловатая одежда промокла. Но до дна ещё оставалось место. Некая сила не давала ей полностью погрузиться. Сначала она была там одна. Через мгновение в зал вошёл колдун. На этот раз он передвигался гораздо более бодро. Остановившись, какое-то время он просто смотрел на неё. Его изрезанное морщинками лицо теперь было несложно прочесть. В нем была жажда. Жажда влияния, жажда силы. Он нагнулся и провёл кончиками пальцев по воде. По поверхности пошли круги. Когда они достигли пленницы, она застонала и поморщилась. Но в себя так и не пришла. Старик прямо в одежде зашёл в воду. Ступенька за ступенькой. Когда поверхность была ему до середины бедра, он остановился. Затем поднял руки вверх и замер. - Как ты можешь это помнить? - спросил Локи, - Ты же была без сознания. - Скажем так, когда я освоилась в своих новых силах... - Ты хотела сказать в моих силах, - огрызнулся он. - То поняла, что часть меня присутствовала здесь, - не обращая на него внимание, продолжила она, - Что-то вроде астральной проекции. Старик стал что-то шептать. В такт его голоса на воде снова стали образовываться круги. Они расходились от него и стремились к пленнице. Он говорил все быстрее и быстрее, а кругов становилось все больше. - Это был мост, - догадался Локи, - Как радужный мост, только для энергии. Незнакомка непонимающе нахмурилась. - Он пытался высосать из меня силы. Все. Но Локи не потрудился объяснять. Пленница в воде стала извиваться. Она открывала рот, но с губ не слетало ни звука. Старик довольно улыбался, глядя на ее страдания. Внезапно, все поменялось. Теперь волны шли от неё к нему. С каждой дошедшей до него волной, старец улыбался все сильнее. Локи даже стало казаться, что морщины на его лице стали разглаживаться. И тут раздался судорожный вздох. Локи настоящего и старик из иллюзии повернулись к источнику звука. Пленница выгнулась, а ее глаза широко раскрылись. В них плескалась все та же необычайная зелень. И через секунду ее тело полностью погрузилось в воду.