Ты принадлежишь мне

31 декабря 1918 Чикаго Шик, блеск, море шампанского, звуки оркестра, играющего вальс, чинно одетые в смокинги мужчины, разодетые в яркие шикарные платья дамы, сверкающие драгоценностями, все это было на новогоднем бале-маскараде в доме мэра города Чикаго, где собрались все сливки высшего общества. Несмотря на наличие маскарадных масок, закрывающих половину лица, появление семьи Эндри не прошло незамеченным. Вокруг них сразу стали кружить молодые леди, кидая хищные взгляды на патриарха семьи и завистливые и негодующие взгляды на его подопечную. - Напомни мне, что я здесь делаю? – наморщив носик, прошептала юная мисс Эндри и покосилась на молодого статного мужчину в безупречном сером смокинге. - Стимулируешь, чтобы я не сбежал отсюда через десять минут, - рассмеялся белокурый миллионер, озорно сверкнув глазами. - Я думала, ты уже привык к этому за эти полтора года, - вздохнула Кенди, чувствуя неловкость и смущение от пристальных взглядов молодых людей, которые без стеснения разглядывали ее. Некоторые из них не давали ей покоя с тех пор, как год назад Уильям Альберт Эндри официально представил девушку высшему обществу в качестве своей приемной дочери и соответственно единственной наследницы, по крайней мере пока мужчина не женится и не обзаведется своими детьми. Кенди была категорически против этого, но никакие уговоры и просьбы не возымели на Альберта никакого действия. Молодой человек дал ей максимально возможную свободу, даже купил небольшую квартиру не далеко от больницы, куда блондинка вернулась на работу, и позволил ей жить одной, самостоятельно. Однако, расторгать договор об удочерении отказался, это был единственный способ хоть как-то защитить ее от всех невзгод, которые так и сыпались на голову девушки всю ее жизнь. Разорвав мнимую помолвку Кенди с Нилом, Альберт жестко дал понять, что любые посягательства на его приемную дочь, будут иметь плачевные последствия. Любить либо симпатизировать девушке он никого не просил, но уважать ее, а соответственно и его самого, мужчина потребовал от каждого. Единственное, что требовалось от Кенди, это время от времени сопровождать опекуна на официальных мероприятиях, куда оба ходили скрепя сердце. Но положение в обществе не давало возможности отказаться, иначе тетушка Элрой съела бы их с потрохами. Она и так с трудом свыклась с мыслью, что Кенди теперь стала неотъемлемой частью их семьи, продолжая вести ненадлежащий леди образ жизни. - Привыкнуть к жизни чопорного джентльмена не так просто, - грустно проговорил Альберт, вывив из размышлений Кенди. – А вот к роли добычи для избалованных леди из высшего света, я не намерен ни при каких обстоятельствах, - закончил он, крепко сжав руку девушки и ловко лавируя мимо весьма воинственно настроенных девушек. - Ты в роли добычи? – рассмеялась Кенди, видя страдальческий взгляд друга. – Это интересно! Но боюсь ни эти милые леди, ни мадам Элрой не дадут тебе вздохнуть, пока ты не выберешь себе невесту, - понимающе похлопала блондинка по руке Альберта. Тот тяжело вздохнул. - Это касается не только меня, - сказал Альберт, окинув внимательным взглядом крутившихся неподалеку поклонников Кенди, двое из которых уже имели разговор с ним, с заверением о серьезности своих намерений. - Эта тема не обсуждается, Альберт, - оборвала девушка. – Я не собираюсь замуж, это не входит в мои планы, по крайней мере в ближайшей перспективе, даже, если тетушка будет изводить меня при каждой встрече. - Знаю, дорогая, - вздохнул молодой мужчина. И он даже знал причину столь категорического настроя девушки по этому вопросу и давить на нее не собирался. - И так, что будем делать? – спросила Кенди, тряхнув роскошными волосами, слегка закрепленными по боками заколками, инкрустированными изумрудами, подарок Альберта на прошлый ее день рождения. - Попытаться насладиться вечером, насколько это будет возможно, - подмигнул он девушке. Как раз в этот момент к ним подошли Арчи и Анни, которые два месяца назад объявили о своей помолвке и теперь активно готовились к свадьбе, намеченной на лето. - Видели Элизу? – ехидно спросил Арчи. - Нет, а что? – поинтересовался Альберт, оглядевшись по сторонам, от этой девушки кроме неприятностей ждать ничего не приходилось. - Только что она отпугнула очередного кавалера, - рассмеялся Арчи. - Чем? – хихикнув, спросила Кенди, пригладив атласную юбку своего роскошного салатового платья. - Несчастный в разговоре имел глупость упомянуть твое имя, - загадочно улыбнулась Анни, - а дальше сама представь, какой была реакция Элизы. Вся компания дружно засмеялась. - А это кстати не он? – спросил Арчи, вглядываясь в толпу. - Точно, тот самый молодой человек, - кивнула Анни. - Направляется к нам, - чуть нахмурив брови сказал Альберт, разглядывая приближающегося мужчину. Кенди напряглась в момент, от смеха, что звучал несколько секунд назад ничего не осталось. Как же она не любила внимание и настойчивые ухаживания всех этих разодетых франтов, которые так и преследовали ее в последнее время. - Добрый день! – поздоровался элегантный, высокий, светловолосый молодой человек. – Не удостоите ли Вы меня чести подарить этот танец, мисс Кендис? – обратился он к девушке. Лицо мужчины было скрыто под маской, но голос с легким французским акцентом произнесший фразу, показался Кенди смутно знакомым. Альберт выжидающе ждал ответа девушки, готовый в любой момент заступиться за нее. Однако вопреки ожиданиям, Кенди слегка кивнула и подала руку мужчине, который кивнув компании, увлек юную леди в центр зала, где кружились в вальсе многочисленные пары. - Что это было? – удивленно поднял бровь Альберт. Раньше Кенди буквально пряталась за его спиной от любых приглашений даже на простой танец. - Мне кажется я уже слышала этот голос, - задумчиво произнесла Анни, наблюдая за скрывающейся парой. Молодые люди закружились в танце, плавно и легко вальсируя по залу. - Мы знакомы? – спросила наконец Кенди, пытаясь разглядеть лицо своего партнера. - Простите за таинственность, - слегка смущенно произнес молодой человек и приподнял маску. - Мишель! – охнув, удивленно произнесла Кенди. – Вы здесь, в Чикаго?! - Да, мисс Кенди, - улыбнулся он, - я приехал несколько дней назад и получил приглашение от мэра посетить данное мероприятие. - Как же я рада Вас видеть, - искренне улыбнулась девушка. – Я молилась, чтобы с Вами все было в порядке и Вы бы вернулись с фронта живым и здоровым. - Благодарю! – улыбнулся мужчина. – Видимо Вашими молитвами все обошлось, и это ненавистная война наконец закончилась. - Слава Богу! – кивнула Кенди. – Я слышала Вы получили медаль за отвагу и блестящую работу на передовой. - Слухи быстро распространяются, - смутился Мишель. - Просто одна из наших медсестер, которая только недавно вернулась с фронта, работала с Вами и также была удостоена медали, - гордо пояснила Кенди. - Вы про мисс Гамильтон? – улыбнулся Мишель. – Замечательный профессионал. - Это точно, - кивнула девушка. - Вы только посмотрите, - озадаченно сказал Арчи, - как она улыбается и оживленно болтает с этим человеком. - Да, Кенди очень давно не подпускала к себе настолько близко ни одного мужчины, - кивнула Анни. В это время музыка закончилась, и пара вернулась к Эндри. - Арчи, Анни, - обратилась улыбающаяся Кенди к друзьям, - вы помните доктора Мишеля? - Мишель? – переспросил Арчи, но когда тот вновь приподнял маску, сразу вспомнил. – Ах да, мы ведь встречались пару лет назад на приеме в нашей резиденции, - улыбнулся молодой человек. - Рад вновь встрече, - протянул руку для пожатия Мишель. - Я также, - ответив на рукопожатие, сказал Арчи. - Мисс, - склонив голову в знак приветствия, обратился молодой доктор к Анни. Девушка слегка смущенно кивнула ему в ответ. - Позвольте представить Вас моему другу и опекуну, - сказала Кенди, становясь рядом с Альбертом. – Уильям Альберт Эндри! - представила она. – Доктор Мишель! Мужчины пожали друг другу руки. - Мишель недавно вернулся из Франции, он все эти годы служил, помогая раненым на передовой, - рассказала Кенди Альберту. - Это заслуживает наивысшего уважения, - сказал Эндри, проникшись к мужчине симпатией. - Я выполнял свой долг, но это ничто по сравнению с тем, что делали наши солдаты, - проговорил Мишель. Разговор затянулся еще минут на десять, пока Альберт не заметил, как в его сторону тянется небольшая вереница жаждущих его внимания девушек. - Простите! – быстро проговорил блондин, беря Кенди за руку. – Ты мне обещала танец, - и кивнув, увлек ничего не понимающую девушку в центр зала. - Что это было? – рассмеявшись, спросила Кенди, двигаясь в такт музыке. - Не хочу пасть жертвой девичьих ухищрений, - слегка содрогнувшись, сказал Альберт. Он вспомнил, как несколько месяцев назад одна леди заманила его в сад после танца и повисла ему на шею, пытаясь поцеловать и выдать это за попытку скомпрометировать ее и вынудить тем самым жениться. В тот день он еле спасся от назойливой девушки, спасибо Кенди, которая вышла его поискать. С тех пор молодые люди всегда держались друг за друга, спасая в неловких ситуациях. - Великий Уильям Эндри боится проделок молоденьких леди?! – заливисто рассмеявшись, сказала Кенди. - Легче разобраться с акулами бизнеса, чем пытаться предугадать и противостоять проделкам этих леди, - скривился молодой миллионер. – Кстати, мне понравился этот доктор, - сменил тему Альберт, внимательно глядя в глаза Кенди. – И похоже тебе тоже! – подмигнув добавил он. - Мне кажется, он замечательный человек, - добродушно согласилась блондинка. - И ему удалось тебя очаровать! – недвусмысленно заметил мужчина. - Что? Нет, - замотала головой Кенди. – Не в этом смысле. - Но почему? – не унимался Альберт. – Не пора ли уже перешагнуть через… - Нет! Я… я не могу, я не готова, - от переполнивших ее эмоций, у девушки начали дрожать руки. - Ты никогда не будешь готова, - вздохнул Альберт, но дальше он ничего не успел добавить либо сделать, так как через секунду рядом танцующие пары поменялись партнёрами. Кенди не сразу поняла, что произошло. Вот она танцевала с Альбертом, а в следующий миг уже оказалась прижата к широкой груди незнакомца. Но не это ее взбудоражило. А то, насколько крепко тот ее обнимал, зарывшись лицом ей в волосы. Это было до того далеко от норм приличия, что девушка чуть не задохнулась от возмущения. Первым порывом блондинки было немедленно высвободиться из рук наглеца, и возможно даже залепить пощечину, но что-то ее останавливало. Странное чувство чего-то забытого, но такого родного опутало ее с головой. “Что это за чувство?” – тепло стало разливаться по венам, заставляя сердце девушки пуститься вскачь. -Кто Вы? – тихо прошептала Кенди, пытаясь разглядеть мужчину. Но ей это не удалось, мешала не только маска, скрывающая половину лица, но и то, что тот опасно близко склонился к ее уху, чуть ли не касаясь щекой ее щеки, полностью закрывая обзор для девушки. Это была слишком откровенно-вызывающая и непозволительная вольность. -Я спрашиваю кто Вы и что себе позволяете? – преодолев непонятно откуда взявшуюся робость, возмущенно прошипела девушка, пытаясь отстранить от себя наглеца хотя бы до пределов приличия. Привлекать к себе лишнее внимание ей совершенно не хотелось. Тихий смех мужчины прошелся электрическим током по всему телу Кенди. -Ты не меняешься, мой ангел! – нежный бархат голоса словно обволакивал ее, заставив потерять почву под ногами. Легкое касание губ к нежной щеке, синева бушующего моря, на мгновение скользнувшего перед взглядом блондинки, и девушку вновь закружило в танце. Через секунду она оказалась в руках нового партнера.