~ .Pink Gold. ~

       Бледное, нежное солнце лениво начало выходить на небосклон, освещая своими слабыми лучиками серебристые кучи снега. Несмотря на ленивое небесное светило, люди на улице уже давно как не спали и вовсю хаотично передвигались в разные места, желая увидеть всех и все. От шума пыхтевших машин, гогота туристов и болтовни персонала за дверьми большой и крепкий мужчина медленно поднялся с постели, прижав ладонь к лбу, проверяя температуру. Кое-как удержав равновесие на ногах, он сонным темпом побрел в сторону ванной комнаты. Слаггер медленно взял зубную щетку и пасту и принялся за гигиену. В отражении зеркала он видел самого себя, но с оголенным торсом. Своими глазенками, будто покрытыми пеленой после плохого сна, он уставился на свое неидеальное тело: грубую кожу, множество родинок, все те же уродливые шрамы на плечах. Эр медленно взял свою грудь в одну ладонь и аккуратно поправил колечко внутри проколотого соска. — Почему ее это так рассмешило вчера? — подумал он, очень бережливо раскручивая свой пирсинг. — Ну да, поступил глупо в детстве, против родителей пошел и проколол соски...И что теперь?! Хотя ей вроде даже понравилось...Какая странная...        Его тело горело. После первого раза он как будто стал ощущать себя иначе. Новые нежные, но такие пугающие эмоции, целый рой бабочек в желудке....И Питчер. Такая милая улыбка...Ее оголенное тело было куда красивее, чем Слаггер себе представлял. Совсем непримечательная грудь, маленькие кубики на животе, но такие заметные, отделяющие ее живот от бедер. И она впервые показала себя обнаженной именно ему из всех парней, которые только существовали на этой земле. Именно Эр был достоин этой красоты. Его так восхищал этот факт....Как и невероятно пугал.        Первый секс по согласию совершенно отличался от того ужаса, который Слаггер когда-то пережил. Такой неловкий, такой глупый...Такой живой. Вспоминая последнюю ночь, мужчина вспыхнул, а его лицо стало багровым, горячим. Ноги дрогнули, из-за чего ему пришлось схватиться за раковину, чтобы не грохнуться. Будто что-то тут же высосало все его силы и вызвало сильную вспышку тревоги. — Питчер, Питчер, Питчер....Питчер, Питчер....Почему я такой грешник?....Почему я позволил этому случиться?....Правда ли ты этого так хотела?...Питчер, Питчер....Я тебя так ненавижу....Так обожаю....Так презираю...Так сильно люблю!!! Я позволил тебе совершить самое грязное и сокровенное со мной....Гх...Ты...Ты... — Что я? — резко дверь ванной немного приоткрылась. Слаггер дрогнул и с раковины двинулся в сторону ванны, схватившись за ее края. Питчер, прикрывающаяся одним только полотенцем, стояла прямо напротив него и зевала. Она широко улыбнулась своему парню. Слаггер неповоротливо встал на ноги, почувствовав стыд за свою слабость. — Да так...Я...Я думал о своем вслух. — Ты обычно не произносишь мое имя так часто! Эмм..., — тут к Питчер пришла не самая лучшая мысль, из-за чего она немного нахмурилась. — Тебе ведь вчера понравилось? — Ээээ....Эгх? Р-разумеется! Почему бы мне не понравилось?! — Ну может, это просто было слишком резким скачком в наших отношениях. Вдруг ты разочаровался во мне? — ЧТО! — он выпрямился и недовольно покачал головой. — Я скорее просто очень смущен! Ты ведь знаешь....Такой опыт для меня непривычный! Я до сих пор не могу смириться с тем, что вчера произошло!!! Вот и смотрю в зеркало, думаю...Неужели я и правда позволил себя трогать? — Конечно позволил! Как же без такого семью заводить?! Хихи! Гмх. Только не обижайся. Для меня это тоже было чем-то таким...удивительным. И я рада, что моя девственность теперь на твоей совести.        Питчер подошла к Слаггеру очень близко и похлопала его по локтевой части руки: если бы она потянулась к плечу, то уронила бы свое полотенце. Конечно, Пи не против такого, но все же...Было довольно холодно. Его алая краска на лице постепенно стала сходить, и он становился увереннее рядом с ней. Но все же, какая-то странная мысль продолжала наполнять его сердце...Не скажет он ей сейчас. Ни за что.        Девчушка закрылась в ванной за стеклянной дверцей и начала мыться, а ее парень покинул комнату, чтобы нацепить на себя хоть что-то. Мороз стал неприятно пробегать по его коже, что было непозволительно. Еще чего, Слаггер не позволит себе заболеть перед Розовым Золотом! Наверное...        В дверь постучали. Эр мельком глянул на часы и удивился: было очень рано для гостей. Даже для таких, как Адор и Гольфер. Он резко дернул ручку и распахнул дверь. Тут ему в лицо выстрелили хлопушкой, наполненной множеством блестяшек и мелко нарезанными цветными бумажками. Перед ним выстроились все члены его команды и единогласно прокричали: "С ВОЗВРАЩЕНИЕМ!" Каждый что-то кричал, радовался, все руки потянулись в сторону Слаггера, тряся его из стороны в сторону и говоря обо всем и ни о чем одновременно. В ушах бейсболиста так сильно звенело, что ему пришлось сжаться и закрыть руками их, лишь бы не было так плохо. Это был как удар в самый центр мозга.        Тут все резко затихли, и перед Слаггером вышел тренер с тортиком. Тренер был низким старым мужчиной со смуглой дряхлой кожей и волосами, напоминающими грецкий орех. Его лицо было морщинистым, с множеством маленьких родинок, опущенными старыми веками, закрывающими слабые покрасневшие глаза. Из-за старости мистер Волнат выглядел вечно истощенным, но в его движениях ощущалась живность. Он ухмыльнулся и протянул лучшему баттеру команды свой подарок. Слаггер выглядел смущенным и озадаченным, почесывая затылок и наклонив голову вбок.        Торт выглядел изумительно: маленькие аккуратные шоколадные коржи, воздушные и мягкие были промазаны взбитым сливочным кремом, перемешанным с кусочками свежей вишни. Верхушка сочного шоколадного куба блестела от тёмно-коричневой приторной глазури, перемешанной с дорогим какао. Свежие вишни величественно красовались на макушке бисквита, а по краям подобием заборчика выстроились орехи. От торта приятно пахло сладким вишнёвым запахом, душистым и сочным. Это сочетание приготовленной свежести всегда завлекало Слаггера, восхищало его вкусовые рецепторы. Он чертовски обожал торты.        Выпрямившись и воткнув торт Слаггеру прямо в руки, тренер хрустнул шеей и заговорил: — Мы очень рады твоему возвращению, Слаггер. После того пожара ты словно сквозь землю провалился! А как связаться с тобой мы совсем не знали. Благо, что у тебя есть подруга, через которую можно было хоть как-то связь поддержать! Каждый из нас переживал, что ты, как один из самых старых членов команды уже начал задумываться о том, чтобы покинуть наш коллектив. Скажу тебе честно, ты один из самых талантливых бейсболистов, которых я когда-либо тренировал, и твой уход был бы для меня в первую очередь трагедией! Но вот ты здесь, готовый к Розовому Золоту...Не забыл хоть, как играть? — Нет. Не забыл, — с долей неловкости сказал Эр, улыбнувшись. — Я готов! — Прекрасно! Прямо в твоём духе! Тогда приходи сегодня вечером в кафетерий. Поговорим, обсудим место для тренировок и будем достигать звёзд!        Тренер усмехнулся и довольно раздвинул руками, чтобы обнять своего лучшего ученика, из-за чего все затихли. И как только у номера Слаггера наступила тишина, отчётливо стали раздаваться звуки стекающей воды в ванной комнате. Все вздрогнули и вслушивались в шум, в то время как мистер Волнат застыл в одной позе, не зная, что и делать. Было неловко. И тут кто-то из толпы воскликнул: — Ты не один?!        Слаггер немного попятился обратно в номер, а все стали надвигаться на него, продолжая вслушиваться. Главный питчер резко прижался к груди Эра, ненамеренно ударив по животу. Его лицо будто засияло в тот момент, в то время как лучший баттер команды чувствовал тонну эмоций в один момент и старался не уронить торт. — У НЕГО ДРУГОЙ РИТМ! СЛАГГЕР БУДЕТ ЖИТЬ! — воскликнул он. Все тут же зашумели, загоготали, каждый хотел как-то обнять или похлопать по плечу главную "звезду" этого глупого воссоединения. Эр вертелся, не хотел, чтобы его лапали, но каждый неудачный толчок и поворот расшатывали его из стороны в сторону, от чего он с трудом удерживал равновесие. И все затихли снова, как только Питчер вышла из ванной.        От Пи шел пар. Ее голова была совсем мокрой, и поэтому она в спешке искала фен, чтобы тут же высушить голову — холодно же зимой! Но, увидев, что за балаган происходит в проеме двери, остановилась прямо возле Слаггера и подняла голову. Каждый из членов команды был выше ее минимум на голову, из-за чего ей приходилось тянуться, чтобы осмотреть лица каждого. Эр повернулся к ней головой, удерживая тортик над собой, тихо прошептал: "Бегииии!" и кое-как вжался плечом в косяк.        Вся бейсбольная команда ворвалась в номер, и каждый выстроился напротив Питчер, но не прикасался к ней. Она от испуга сгорбилась, но заметив, что к ней больше никто не приближается, выпрямилась и угрюмо сдвинула брови вниз. Она сложила руки на груди и осмотрела каждого из них: мужчины были высокими, широкими в плечах и в груди, с обильной растительностью на лице. Слаггер на их фоне выглядел как лысое яйцо с глупой рожицей. Он нашел шанс, чтобы ускользнуть к холодильнику и спрятать там угощение, пока все остальные отвлеклись на Пи. — Ты его девушка?! — У вас же одинаковые ритмы, да?! — Такая маленькая...Слаггер хорошо к тебе относится?!        Вопрос за вопросом сыпались ей на голову, превращались в одну шумную кашу, в которой было трудно что-либо разобрать. Ее "да отвалите вы!" никто не мог услышать во всей этой звучной какофонии, что злило ее еще сильнее. Слаггер, услышав, что дело плохо, вышел из кухни и, положив свои ладони ей на плечики, выкрикнул: — ТИШИНА! НЕ ВСЕ СРАЗУ! — после чего он резко схватил ее одной рукой за талию, а другой за бедра, после чего поднял над собой и посадил на свое плечо. Питчер тут же обхватила холодными руками его шею и прижалась сильно-сильно. — Да! Она моя девушка! Да! У нас общие ритмы! — И он меня очень сильно любит! — Пи повеселела, и ее улыбка осветила все ее лицо. Слаггер заулыбался в ответ, не смог сдержать серьезное лицо. Вся команда запищала, как пораженные сценой из дешевого романа девушки подросткового возраста. Всех восхищал сам факт наличия у Слаггера девушки, причем не абы какой, а такой красивой и сильной! Будто они и были рождены друг для друга. — И вообще, невежливо так знакомиться с новым членом команды! — заявил Эр, немного выпячивая живот. Тренер вновь вышел вперед, услышав это. — Новый член?! Девушка?! — Да. Я буду готов подписать все необходимые документы, чтобы ее впустили на Розовое Золото! — Эмм...Слаггер..Я не хочу тебя как-то задеть, ты и сам это прекрасно понимаешь, но...Мы же даже не знаем, насколько у нее развитые навыки! Она такая маленькая...Да и ты сам знаешь, что тебе придется и на себя тоже писать контракт, потому что тебя очень долго не было! Ты точно хочешь возиться с бумагами?... — Разумеется! Я пообещал своей крохе шикарную игру! И мы оба будем бороться за Розовое Золото! А Питчер моя...Она обучалась по моей технике! В ней такой большой потенциал! Агх!!!! Д-да!!! — кажется, Эр начал нервничать и сомневаться в своих словах. Питчер спрыгнула с него и протянула руку тренеру. — Когда у вас будет первая тренировка? Я покажу вам, на что я способна! Только, пожалуйста..., — ее протянутая рука немного задрожала. — Доверьтесь мне.        Мистер Волнат не сразу решился пожать ей руку. Он обдумал множество вариантов в своей голове, позитивных и негативных, постоянно сомневался в правильности своих действий, но в итоге решился дать ей шанс. Все же, если эта девчушка была обучена самим Слаггером, то какова вероятность, что она будет таким же замечательным игроком? Стоит ли терять такой алмаз в песке? — Хорошо. Я выдам Слаггеру все необходимые документы, и вы вдвоем их заполните. А пока нам всем пора выдвигаться. Слаггер, ты ведь помнишь, где мы встречаемся?        Слаггер кивнул головой и показал палец вверх в качестве одобрения. Тренер немного смутился и нервно показал два пальца вверх в ответ. Все в шумихе попрощались с парочкой и покинули номер, оставив прежнюю пустоту и уединение, которое так сильно было нужно бейсболистам. Оба немного помолчали, после чего завизжали. — УРА!!! Я БУДУ ЧАСТЬЮ ТВОЕЙ КОМАНДЫ!!! ТАК ПРОСТО!!!! — А Я УЖ ДУМАЛ!!! ЧТО БУДУТ ПРОБЛЕМЫ!!! АААААХХАХА! — ХЕХЕХХЕ!!! — ХАХАХА!!! — Все, нам стоит успокоиться, — переводя дух кое-как пробормотала Питчер. Слаггер наполнил легкие свежим воздухом и выкашлял из себя последние истерические смешки, после чего тоже успокоился. — Ух...гххх....хех....Да! Питчер, не хотела бы ты позавтракать со мной? Мы можем еще кого-нибудь пригласить, раз уж у нас появился торт. — А нам нельзя его поделить на двоих? — ее голос прозвучал наигранно обиженно. — Ну уж нет! Конец твоей фигуре! — шутливо ответил Эр, руками изображая еще больший живот, чем тот, который есть у него. — Ну а мою фигуру уже...эээ...ничего не спасет... — Твоя правда. Ладно, я тогда заварю чай, а ты можешь кого-нибудь пригласить. ТОЛЬКО НЕ АДОР! — Я и не собирался! И завари мятный, пожалуйста. Надо немного успокоить нервы после всего, что произошло за эти...ммм...сколько там времени уже прошло..., — последние слова бейсболиста совсем не было слышно, так как он был слишком далеко от своей девушки. Питчер захихикала, подумала о том, какой же он у нее глупенький и принялась за заварку чая.        Золотистый чай с листочком мяты медленно заполнил большую стеклянную чашу с причудливой ручкой. От него шел пар и приятный сладкий запах из-за добавленного в состав меда. Питчер разлила чай по трем кружкам, после чего вытащила тортик. Рассматривая его все больше, соблазн слопать его самостоятельно лишь рос. Но, чтобы не обидеть Слаггера, она все же решилась поделить торт на восемь частей, оставив только два небольших куска из восьми для себя. Пи поставила тарелки с холодным тортом и чашки с горячим чаем на стол.        Для себя же она решила приготовить свежий душистый кофе дорогой марки, которую она никогда ранее не могла себе позволить. Пи всегда мечтала пить элитный, особый вид любимого напитка, поэтому каждое мгновение приготовления ее кожица покрывалась мурашками. Из кофеварки стали доноситься приятные запахи, и через какое-то время кофе был готов. Питчер вытащила большую кружку и стала наполнять черной, с бледной пенкой, жидкостью с самым лучшим ароматом, который она могла ожидать.        Все было готово. Через пару минут Слаггер с ноги распахнул дверь и позвал Пи. Вместе с ним была королева демонов и лучший гольфер-инвалид в стране. Все расселись за столом и начали болтать. Чай был очень горячим, обогревающим нутро в такую холодную погоду, а от запаха тортика уже текли слюнки. — В тесте слишком много лимонной кислоты для вишневого торта, — заметила Джулия, неспешно отламывая маленькой позолоченной вилочкой кусочки от большого ломтика угощения. Она постоянно обнюхивала еду, прежде чем съесть ее, пусть у нее и никогда не было слепоты. — Вот-вот! И я как-то подметила это..., — задумчиво поддакивала Питчер, запивая лучшим кофе только что в один укус проглоченный кусок торта. — Ахаха! А я как-то и н-не заметил! — Слаггер немного занервничал. — Вот дела-то! Ну, этот торт в-все равно не я готовил...Это сделано моими коллегами! — Вот как. Неудивительно, что ты не заметил. Только люди, связанные с демонами, ощущают цитрусовые сильнее, чем обычные, — Джулия странно подняла бровь, посмотрев на Эра, после чего продолжила есть. — Да, да! А еще...Коржи суховатые...эээ...Плохо испеченные, недостаточно воздушные! Да и крем взбит плохо! Вот, комочки чувствую! Ужас! Но...Мне все равно нравится, хехе... — Да ты у нас не только кулинар, но еще и гурман! А еще ты такой милыыыый, когда придираешься! — Пи потрепала Слаггера за щечку. Он ужасно покраснел, продолжая медленно пережевывать сладость и глупо улыбаясь. — А что бы ты сюда добавил? — Мммм...., — он стал что-то бормотать, но из-за забитого рта ни одного его слова нельзя было разобрать. Это сильно рассмешило Питчер, от чего та стала громко хихикать с него. — Ингредиенты дорогие. Они много потратились, — сказала Вероника, разобрав свой ломтик на коржи. — Скучали. — Еще как скучали! Вы чего! Без Слаггера им некуда деться! Он у меня самый лучший баттер из всех! — Н-не смущай меня!!! И вовсе я не лучший... — Не будь дурачком, Слаггер!!!! Ты и сам это видишь! — Пи обхватила его шею руками и крепко обняла его. Девушки напротив парочки таращились на них холодным взглядом, что сильно смутило Питчер и заставило ее убрать от Слаггера руки. — Ладно, я, наверное, пойду, помою посуду... — Ты? Посуду? — Эр явно не ожидал услышать этого. — Когда ты стала чистюлей?! — Не говори это так, будто я вылезла из помойки! Вот возьму и помою лучше тебя в пять раз! — Хаха! Ну давай! — с этими словами он схватил со стола практически всю посуду и огромной кучкой вручил ей прямо в руки. Питчер чуть не упала под таким весом, но гордо выпрямилась и неуклюже скрылась за стеной кухни. Джулия, не говоря ни слова, встала и пошла за ней, видимо, желая сказать ей что-то личное. Таким образом, Слаггер остался наедине с Вероникой вновь. Та медленно попивала свой чай: ее глотки были настолько маленькими, что за все это время она выпила только половину кружки. Ее поза была напряженной, немного зажатой, как и всегда. Так и чувствовалось, будто что-то в ее груди застряло, и она не могла позволить себе вытащить это наружу.        Слаггеру было неловко в ее компании. Разумеется, она заинтересована в том, как у него прошла эта ночь и что он чувствует. Но сам Эр сам не знал, как описать его чувства. Будь то страх, похоть, отвращение, удовлетворение? Только мысль об этом будто накрывала его с головой волной паники, не говоря уже о словах, произнесенных вслух. Чтобы задержать неизбежный диалог, он решил притвориться, будто задумался о чем-то, поэтому максимально неестественным образом уставился на часы, висящие на стене прямо над проходом в спальню.        Это были скелетоны с золотистыми огромными шестеренками, серебристыми окантовками и болтами. Вырезанные из дорогого темного дуба стрелки указывали на римскую девятку. Пусть все и могли видеть внутреннюю красоту механизма, восхищающую своей сложностью и гармоничностью, но при этом ни одна шестерня будто не смела нарушать тишину в помещении. Лишь прислушавшись можно было еле-еле услышать тихие щелчки, тиканье. Слаггер задумался о том, чтобы приобрести такую красоту себе домой: еще до приезда в родной город он, находясь в постоянных переездах со своей командой, начал увлекаться механизмами. Иногда собирал что-то, но тут же ломал. Не очень они выходили, видите ли! Потому и восхищался лучший баттер команды мастерством часовщиков.        Но все же, несмотря на прекрасное строение и утонченный внешний вид, скелетоны почему-то растревожили его еще сильнее, нежели от мыслей о прошлой ночи. Будто в самом факте времени, которое никогда не остановит свой ход, было что-то особо пугающее, пронзающее душу. Слаггер предчувствовал что-то плохое в глубине души. Что-то, медленно идущее наружу и поглощающее разум...Какая отвратительная тревога. Но оторвать взгляда он не мог. Пленило. И пугало. — Слаггер, ты весь вспотел. — ЭГХ?! И ВОВСЕ Я НЕ В-ВСПОТЕЛ!!!! Я!!! ЭЭЭЭ.....!!!! — он тут же зашевелился, стал искать в карманах платочек, чтобы протереть лысую голову, но, не найдя ничего, ударил руками об стол и сел смирно. Каждая часть его тела, за исключением нижнего века глаза, не смела дернуться. Вероника сначала вытаращила на него свои глаза в явном шоке от такой реакции, но потом вежливо расхохоталась. Она закинула одну ногу на другую, а руку на спинку стула. Кажется, после резкой нервной вспышки Слаггера женщина нашла в себе сил, чтобы расслабиться. — Ты боишься меня? Мне нравится, когда люди подмечают мою авторитетность. И все же.., — ее голос стал привычно повелительным. — Я на чаепитии. Было бы неприемлемо причинять дискомфорт пригласившему. Да и я не она. Не буду причинять бессмысленную боль. — О! Гмх...Ээээ....Н-насчет нашего того разговора..., — Слаггер уж начал было отчитываться перед ней, но та лишь показала жестом, чтобы он затих. — Не стоит. Не заинтересована в подробностях. Да и ты сам сейчас доведешь себя до инфаркта. Лучше подержи в себе. Я удивлена, что ты и правда справился с этим, но другого варианта и быть не могло.        У Эра упал камень с души. Ему сразу же полегчало, и он мягко улыбнулся, немного прищурившись. И в комнате стало легче дышать, и посиделки эти уже не казались чем-то непосильным и постыдным, как суд перед казнью. — Ну а ты как? Как твои успехи?! — задорно спросил Слаггер, глупо махнув рукой. Та ничего не сказала в ответ, лишь вновь напряженно выпрямилась и повернулась на бок на своем стуле. Это немного огорчило бейсболиста. — Ох...Ну, ты тоже не должна мне ничего говорить! Но может быть, у тебя найдутся силы на это...Ах да! Я, эээ...Я вспомнил одну песню! Некоторые строчки оттуда мне очень напоминают тебя, хехехе!        Вероника повернула голову, но не тело в его сторону, медленно продолжая пить чай. Слаггер встал, довольно поправил свои перчатки, после чего отошел от стола и приблизился к кухне. Не совсем понятно, зачем он это сделал, но видимо только сам Эр знал, в чем дело.

С: "В один день найдешь себя И осознаешь, что прекрасна ты!"

       В груди Вероники что-то заболело. Ведь эта песня была написана Адор еще совсем давно, когда они обе были глупыми школьницами, не знающими о горестях взрослой жизни. Те дни, когда она еще считала свою бывшую подругу кем-то близким, подходящим ее душе. Все признания в дружбе до гроба, все льстивые нежные слова...Все это кануло в небытие. Нет, это неправильно. Вероника не скучает по этой дружбе. Она никогда не была в полной мере счастлива, зная Адор. И сейчас главная ее жертва стоит перед ней, улыбается и напевает строки, которые почему-то так близки ей в сложной ситуации. Неужели это и правда сделает ее прекрасной? Настолько радикально, жестоко и больно?        Маув скривила лицо то ли в омерзении, то ли в горести. Слаггер сразу заметил и тоже немного нахмурился. Он сразу обратил внимание на то, как сильно та стала сжимать кружку в своих руках. Задел за что-то личное, что теперь откликается в ответ на зов, которого оно никогда ранее не слышало. — Я...Ээээ...Я прогадал? Прости. Да, что-то не подумал об авторе этой песни... — Дело не в этом, Слаггер. Ты...Ты слишком другой. Я не понимаю, почему ты все еще общаешься с нами всеми. С моим братом, с Адор....и со мной тоже. Эти черно-красные агрессивные тона...Разве это ты? Мне кажется, ты всегда был кем-то более старомодным, как и Питчер. Поэтому вы и подходите друг другу как два кусочка одного пазла. Неужели ты намеренно причиняешь себе боль, проводя время с нами? — Эгх? Ты это из-за песни?! Ты чего! Я тоже не огромный фанат подобного исполнения, просто текст мотивирующий! В-вот и все!! Уж прости, что задел!!! — Слаггер сделал небольшую паузу, прежде чем более тихим голосом сказать нечто, ударившее Веронику как нож в сердце. — ....У меня и не было другого выбора с друзьями, знаешь ли. Восхищаются перед твоим лицом, но насмехаются над твоими недугами за спиной. Можно ли эту толпу назвать друзьями? Я среди них, но не с ними. С вами хоть как-то поговорить можно было. — Вот как. Выходит, Генри был прав? Я и правда виновата в страданиях невиновных, включая тебя. Как главная наследница компании, я не должна беспокоиться об этом. Деньги есть деньги. Но почему сейчас я— — Ну, эээ! — Слаггер внезапно перебил ее. — Зато ты делаешь успехи! Ты начинаешь чувствовать эмоции "простолюдинов"! Ммм....Если, конечно, можно так сказать...Значит, ты не в застое! Ну знаешь...эээ...Если для тебя такое понимание ситуации болезненно, и ты не хочешь об этом думать, то может тебе не стоит говорить об этом со мной. — Ты не совсем понимаешь. Мое сердце всегда было куском льда. Потому что так правильно. Но с годами, с опытом, во время игр в гольф и в общении с людьми я стала понимать, что веду себя "неестественно" для мира. Мой брат — еретик для меня, и его слова казались чем-то запретным и неправильным, потому что шли против сути нашей семьи. Но я признательна твоим присутствием здесь. Ты напоминаешь мне самые теплые дни, — она допила свой чай до конца. — Может быть, я найду другой способ, чтобы быть человеком. И может быть, никогда это положение мне и не нравилось. — Я только за! Знай, что есть люди, которые тебя поддержат! Даже в буквальном смысле, хехехе... — Не смешно. — Не сдержался! Ладно, наверное, стоит немного пройтись на улице, подышать свежим воздухом...Может, эээмм...Повидать что-нибудь, чего я еще не видел? Да! С Питчер это будут новые эмоции! Н-новое свидание! Надо ей сейчас предложить..., — покраснел Слаггера. — Удачи, — поставила точку в диалоге Вероника, оставив в покое пустую кружку. Чувства, словно они оба сказали слишком мало и слишком много одновременно продолжали отуманивать голову. Смущало и смешило.        Питчер тем временем уже закончила с посудой и слушала монотонное чтиво по радио с Джулией. Она особо не вникала в суть слов, потому что ее голова была слишком сильно забита максимально глупыми идеями, но делала вид, что все прекрасно понимала, чем немного смешила вторую. Но тут королева демонов беззвучно встала, выпрямилась и вложила Пи в ладошку коробку спичек. Та как-то озадаченно уставилась на нее, не понимая намека. — Я давно хотела тебе это дать...Важно, важно это...Придется тебе рано или поздно поджечь кого-то. Чувствую. — Погоди, чего?! Ты мне ничего об этом не говорила. Это как-то...нечестно! — Простой знай...Скоро все раскроется. Теперь я уверена. Поэтому я и здесь, с вами.        Питчер вновь опустила взгляд на спички, которые Джулия все еще держала, несмотря на то, что уже давно положила их. Их запястья прижались друг к другу, и тут к девчушке пришло ужасное озарение: она не чувствует пульса в этой бледной холодной ручонке. И тогда все встало на свои места. Никто не может найти ее. Сверхсильные способности. Холод в теле, неестественные движения. И разумеется, вчерашнее в поезде, когда Джулия смогла поднять стул и кинуть его в Адор, при этом не коснувшись и пальцем об него. Всеобщий ужас и отчаяние. Все это гласило лишь об одном. — Ты...Ты мертва?..., — очень тихо, на одном дыхании прошептала Питчер. Джулия слабо улыбнулась и убрала руку в сторону, после чего немного отстранилась. — Тело было найдено в реке. Не успели они тогда прийти вовремя, — она прижалась одним плечом к стене, сложив руки так, будто мороз охватил ее с ног до головы и заставил корчиться от боли. — И все же...Воспоминания сохранились, а грудь продолжает дышать. Но теперь я знаю, что больше не принадлежу себе. Они избрали мое горестное тело в роли лучшей королевы. И сердце бьется благодаря им, и кровь продолжает поступать. Пугающе, не так ли? Тем не менее, этот факт не обесценивает моих слов, сказанных ранее каждому. Питчер...Ты ведь не боишься меня?        Питчер вспотела. Не страх, но недоумение охватило ее. Как человек может жить после смерти? — Ты хочешь убить меня? Да? Поэтому ты здесь? И когда ты говорила про безопасность от демонов...Ты лишь хотела сделать вид, что все хорошо! НУ ТАК ПОЧЕМУ БЫ ТЕБЕ НЕ УБИТЬ МЕНЯ?! — агрессивно завопила Питчер, зажигая спичку. — ТОЛЬКО ТОГДА Я БУДУ БИТЬСЯ В ОТВЕТ!!! — Хм. Не считаю правильным так громко кричать. Все же разумом они владеть не вольны в таком состоянии. И после той бойни на поле никто из демонов и не вздумает атаковать тебя в борьбе, — с этими словами Джулия сильно дрогнула рукой, но все же нашла силы, чтобы большим и средним пальцем затушить свечу Пи и оставить на себе следы ожога. Но тут же, убрав ладонь, она ее выпрямила прямо перед лицом подруги, и Питчер пришлось лицезреть, как черные пятна медленно покрыли ожоги на подушечках пальцев и обрели оттенок кожи. — Они будут искать другие способы, более жестокие, чтобы расправиться с тобой. Но именно поэтому я здесь. — Врешь ведь. — Не вижу толку сейчас тебе лгать. Ведь, как ты и сказала, твоя жизнь могла бы уже давно закончиться в любой момент, будь бы таковым мое желание. Но...Пусть я и королева демонов, но мое "правление" несколько отличается от стандартной бездумной агрессии. Я чувствую это, Питчер. Чувствую, как надвигается твоя ужасная боль. Через что тебе придется пройти. И все-таки я остаюсь человеком. Тем, кто умеет сочувствовать и переживать. Да и моя гордость за Глерр, а также твоя сила воли давно как убедили меня, что ты заслуживаешь моего уважения. Ты понимаешь, о чем я говорю? — она снова улыбнулась, очень нежно, после чего одна из прядей волос протянула маленького плюшевого кролика. — Ты мой друг. И я не хочу, чтобы мой друг страдал. Никогда не убью тебя. Но помогу. Мои слова про безопасность демонов...Не ложь. В какой-то степени я сама была предана ими. Но зла не держу, ведь мое сердце продолжает биться из-за них, пусть и совсем тихо, беззвучно, незаметно. Тем не менее, пока я здесь, я могу держать все под контролем или же помогать. — На что ты намекаешь? — уже бесстрашно спросила Питчер. Она просто не понимала, к чему Джулия клонит. — Произойдет еще одна атака?! — Не сказала бы. Как я и говорила, атаковать напрямую они уже никогда не посмеют. Но все же...Тебе стоит быть готовой к любому испытанию. Даже самому тяжелому для тебя. И даже если я уже давно как мертвец...Я болею за тебя, Питчер. И мне все еще жаль за все, что произошло с тобой и твоей семьей.        Пи печально опустила голову. Как-то тяжело ей стало после этого разговора. Ведь скоро Розовое Золото, а там и совершенно новая жизнь, полная своих забот! Неужели ей придется снова заболеть? Неужели такое большое мероприятие прервется? А что подумает Слаггер? Как только в ее голове зазвучало его имя, он тут же возник в проеме двери, оптимистично улыбаясь. Джулия, заметив Слаггера, снова прищурилась, после чего пошла в его сторону, немного спихнула и вышла в зал под удивленную физиономию последнего. — Эгх? Кажется, твоя подруга не в настроении! Кстати, Питчер! Я хотел тебе предложить..., — он подошел к ней, после чего заметил в ее руках коробок спичек. — Питчер...Зачем тебе спички? — А? Что? Н-неважно! — Пи в глупой манере стала запихивать коробочку в несуществующие карманы, но осознав неловкость ситуации, просто спрятала ее за спиной. Слаггер немного пригнулся к ней, положив руки на колени. Оказавшись совсем близко к ее лицу, он принюхался. — ...Вроде не пахнешь сигаретами. Ты хочешь что-то приготовить? — Нет, просто...Джулия мне их дала. Для предостережения. — А! Вот оно что! Ну так бы сразу и сказала! Не понимаю, почему ты такая...эээм...Нервная! Ладно, эээм...Не хочешь прогуляться? Поболтаем, может в кафе какое-нибудь сходим...        Питчер выглядела опустошенной, но в ее глазенках читалась тревога. Что-то ужасное настигнет ее в ближайшем будущем. И ей придется побороть это в очередной раз. Конечно же девчушка хотела поделиться своими страхами с самым любимым человеком, но как только она подняла головку и увидела его светящуюся от радости улыбку, что-то укололо ее. После всех этих дней видеть его искренне счастливым было чудом, и Питчер не хотела лишать его и этого. Она через силу улыбнулась в ответ и кивнула головкой. — Пока мы ехали на такси, я на одной из улиц видела огромный прилавок с хинкалями! Надеюсь, ты купишь мне самую большую миску хинкалей, которую только можно взять! — жестами Пи погладила себя по животу. — Ну и аппетит у вас, мисс! Значит решено! Идем на поиски мясных хинкалей!!! — Слаггер довольно погладил ее по плечу в самой милой и непривычной манере, после чего покинул комнату, видимо, чтобы переодеться. Когда Питчер пошла за ним, первое, на что она обратила внимание в зале — то, как Вероника пытается встать без костылей, но безуспешно падает обратно на стул и тяжело вздыхает. Они стояли прямо возле стула, но почему-то ей хотелось избавиться от дополнительной опоры, стать сильнее. Их взгляды соприкоснулись, и чтобы разбавить обстановку, Пи показала ей два пальца вверх, как бы поддерживая ее. После этого она скрылась в спальне, не увидев итога.        Свидание прошло успешно. Парочка посетила несколько магазинчиков, и в каждом Питчер находила, что съесть. Эти двое прошли через десяток неловких шуточек, множество странных тем, а также комплиментов и ободряющих тем. Наконец, устав, они оказались на огромном мосту неподалеку от отеля, где была расположена огромная замершая река. Под ними на коньках весело каталась детвора. Дул холодный ветер, из-за которого оба укутались в свои куртки еще сильнее. — Слаггер, я тут кое-что вспомнила..., — начала говорить Пи. — Эгх? Что такое? — Да шутку одну. Мол, мужик пришел рыбачить. Прорубает лед, а ему неизвестный голос говорит, что рыбы нет. Так он стал в другом месте прорубать, но и там ему говорят, что нет там рыбы. В итоге, на третий он обозлился и вскрикнул: "Да кто ты вообще такой?!" — А он что? — А ОН ОТВЕЧАЕТ: "Я ВЛАДЕЛЕЦ КАТКА"! — Питчер шлепнула ладонью по парапету моста и громко захохотала. Слаггер засмеялся вместе с ней, пусть шутка и не показалась ему слишком смешной. И только один пытался успокоиться, но смех второй заставлял его смеяться еще сильнее. Люди, проходившие мимо путали этих дурачков с пьяницами, пусть на самом деле им просто было очень хорошо в присутствии друг друга.        Но как только смех отпустил парочку, Слаггер внезапно загрустил, ослабел, опустился локтями об перила и начал глубоко дышать, будто потерял все свои силы. Пар большими облаками выходил из его рта и шел к небесам, из-за чего его нос слабо дергался от внезапного источника тепла. Питчер прижалась к нему, тоже восстанавливая дыхание после громогласного смеха, положила свою голову ему на плечо. — Тебя что-то беспокоит, дорогой? — тихо спросила она. — ...Да, — таким же тихим тоном ответил он. — Что же с тобой такое? Постоянно переживаешь и грустишь...Не таким я тебя помню во время нашей первой встречи....Я тебя разочаровываю? — Нет-нет, что ты! Как раз наоборот я восхищаюсь тобой всей своей душой! — Эр недовольно помахал головой и прижался варежкой ко лбу. — Я очень переживаю, что не оправдаю надежд команды и проиграю. Подведу их. Эээм.....Питчер, будь золотцем...Покажи себя в полную силу на нашей первой тренировке, хорошо? Я буду чувствовать себя куда увереннее рядом с тобой. — Ах! Конечно, Слагги~ — Пи глупенько подмигнула и высунула язычок. Слаггер посмотрел на нее максимально серьезным взглядом, после чего хихикнул и прижался к ней в ответ. Питчер наконец ощущала его тепло в полной мере. — Скажи мне, во сколько мы должны встретиться с твоей командой? — Через несколько минут. Поэтому...эээ...Не возражаешь, если... — Разумеется, пойдем быстрее! — так Питчер чуть ли не потянула Эра за руку в отель, потому что ощущала, насколько слабым он почему-то был в тот момент. То ли нерешительность так сыграла роль, то ли что-то еще.        Собрание не оказалось чем-то захватывающим или как минимум интересным. Тренер монотонно говорил что-то о местах встреч, а Слаггер так и вовсе чуть не уснул за столом, облокотившись об какого-то игрока, которого Питчер совершенно не знала. Ей тоже было ужасно скучно, но единственную важную мысль, которая ее сильно ошарашила, девушка запомнила четко — тренировки будут рано утром! Выходит, теперь придется вставать рано и пропускать вкуснейший завтрак, чтобы показать свои умения в бейсбол! Возмущениям Питчер не было предела.        Когда двое вернулись в свой номер после прогулки, Слаггер тут же, даже не подмываясь, как он обычно делает, и не переодеваясь завалился в постель. Питчер сильно смутило это: у ее парня всегда много сил в запасе, но эта прогулка ужасно утомила его. Может, реакция на погоду такая? Питчер почистила зубы в ванной, переоделась в пижамку и легла рядом с ним максимально незаметно, чтобы не побеспокоить его.        Утром Пи первым делом заметила температуру Слаггера. Он весь горел! С невероятным переживанием девушка потрясла его за плечи, чтобы разбудить как можно быстрее. Когда Эр нехотя поднялся, она тут же прижала ладонь к его лбу. И правда весь горит. Сам же Слаггер отмахнулся, явно недовольный таким переживанием, после чего грубо отпихнул Питчер от себя и пошел искать нужную одежду для тренировки. Пи давно не видела его таким грубым. — Плохо выспался. И простуду подхватил! — подумала она. — Да ладно, я тоже плохо себя чувствую. Какой идиот придумывает такие ранние тренировки?! — РАВНЯЙСЬ, СМИРНО! — громкий крик тренера командовал действиями всех членов команды и Питчер. — НАПРАВО, ПРОБЕЖАТЬ ПЯТЬ КРУГОВ!        Тренировка началась обычным образом: сначала беговые упражнения, потом небольшая классическая разминка. Это все чем-то напоминало школьные годы для Пи, когда она вовсю пропускала физкультуру, притворяясь заболевшей или забывшей форму. После того, как ее мышцы вновь разгорелись, а ее тельце переполнилось энергией, мистер Волнат вызвал ее в центр спортивного зала, который они арендовали вплоть до Розового Золота. — Ну что же, милочка, покажи нам, чему тебя наш Слаггер научил! Слаггер! Сюда! Ты будешь ее соперником. Мы должны посмотреть, как хорошо она справляется против профессиональных игроков! — Эгх...Вам не кажется это нечестным? — как-то странно спросил Слаггер. — Все-таки у нас немного разные возможности, да и талант... — Отставить! Это часть тренировки! Мы должны быть уверены, что наш новый запасной питчер может достойно защищать базы! — заявил он, после чего сел на "козла" и стал наблюдать за происходящим действием. Выхода не было: Слаггер пожал плечами и встал в свою позицию баттера. Питчер встала напротив него, полностью готовая к демонстрации своих навыков. Позади Слаггера сел тот самый мужик, на которого он вчера облокотился — оказалось, это был кетчер их команды! Он нацепил на себя шлем и достал огромную кожаную перчатку, чтобы в случае чего поймать мяч. Питчер глубоко вдохнула и начала серию подач.        Что-то странное стало происходить во время тренировки. Слаггер как-то медленно, неохотно реагировал на происходящее вокруг него, из-за чего смог отбить от силы три мяча. Для Питчер это как-то совсем не вязалось с тем образом насмехающегося, уверенного в себе победителя, от которого так и исходила жизненная энергия. Но и не казалось, будто Слаггер подыгрывал: иногда он выглядел искренне удивленным тому, что не смог предугадать, какую именно подачу совершила Питчер, и что он не смог отреагировать на такой, казалось бы, простой мяч. После двенадцатого мяча, который Эр отбить смог, но очень слабо, Волнат приказал остановить демонстрацию навыков. — Превосходно! Питчер, я поражен! Отличная стойка, хорошие углы, ни одного выхода из страйк-зоны! Конечно, иногда ты ужасно неуклюжа...Но это ничего, легко поправимо! — приобнял он ее. — Присоединяйся к остальным членам команды. А вот со Слаггером у меня серьезный разговор. — Не будьте с ним строги! У него сегодня утром температура была.... — Ах, вот оно что! Спасибо, что сказала, — он оставил ее и подошел к Слаггеру, который к тому моменту расселся на одной из скамеек где-то в углу зала. Питчер очень тревожила внезапная болезнь Эра: обычно простуда его так сильно не поражала. С другой стороны, может, во время свидания что-то не то съел, и это отравление? Оставалось надеяться на лучшее.        После тренировки Питчер, сильно вымотанная, побрела в раздевалку. Женской там не было, поэтому пришлось переодеться как можно быстрее, пока другие не зайдут внутрь. Тем не менее, после того, как Пи выпила половину своей бутылочки с водой, практически все толпой сразу же зашли внутрь. Слаггера среди них не было, потому что он ушел принимать душ после тренировки, как и всегда. Но вместо того, чтобы выгнать ее и начать переодеваться, все расселись около нее и любопытно стали рассматривать ее. — Удивительно! Ты такая маленькая, а ничем не хуже всех нас! Ты очень талантливая! — сказал питчер команды, Роберт. — Очень круто, что у нас такое необычное пополнение! — Да! Никогда не ожидал увидеть девушку в команде! Но ты не подумай чего плохого! Мы здесь все уважаем Слаггера, а поэтому не посмеем тебя обидеть, — подхватил кетчер команды. — Ты и правда планируешь играть за кубок Розового Золота? Это же чудесно!!! Только не подведи нас! — Не подведи, не подведи! — А если подведешь, то разговаривать с тобой не будем!        Все говорили что-то свое, и в раздевалке тут же стало ужасно шумно. Питчер это позабавило. Вроде все такие накачанные, брутальные, выглядят угрожающе, а в итоге ведут себя как группа одноклассниц на девичнике. — Не переживайте. Я справлюсь! Я не подведу вас и не подведу Слаггера! — гордо заявила она. — Ооо! Насчет Слаггера...Ты с ним уже давно живешь? — Год где-то. Он очень милый человек! — Ну мы знаем, что он милый, — тут все затихли, и у каждого, по всей видимости, пришла одна и та же мысль в голову. — А вы уже, ну...Ну это? — Да, — у Питчер выступил румян на щеках. Это ошарашило всю команду. Тонна вопросов посыпалась в ее сторону, но тут чей-то голос вдалеке заставил остальных замолкнуть. — Хах! Вот еще! И что, разве мальчишка, боящийся вагины, может раздеться перед бабой?! Не выпендривайся, малявка! — этого мужика Питчер заметила не сразу. Он обычно всегда занимался где-то вдалеке от остальных и предпочитал оставаться в тени. Роберт тут же недовольно встал. — Не груби девушке! Алан, мы все поняли, как сильно тебе не нравится Слаггер, но, пожалуйста, имей хоть какое-то чувство такта! — А что я должен делать? Сюсюкаться? Бабе не место в команде! И ей должно быть стыдно, что она пошла против своей природы! — натянул на затылок свой шлем мужик с довольно пугающей мордой. — Неудивительно, что этот придурок подцепил именно такую! — Ты что, нарываешься на драку?! — резко вскрикнула Питчер, тоже встав. Но тут Роберт остановил ее и посадил обратно. — Ч-чего?! — Не стоит, не стоит. Просто игнорируй его. Видишь ли, постоянно завидует Слаггеру с его появления. Он всегда был главным баттером, пока твой парень не появился. Вот и обозленный, дополнительный, он теперь сидит и нарывается на тумаки своими репликами! Лучше просто не слушать его.        Питчер решила просто кивнуть и успокоиться. Алан говорил еще некоторое время, пока один из игроков не вытащил пульверизатор и не начал брызгать на него водой. Это рассмешило членов команды, и все вернулись к обсуждению единственной женщины в их коллективе. — Ну и как оно было, Питчер?! Твой первый раз с ним?! — Да он точно вел себя как альфач! Нашел весь потенциал в любви! — кто-то сказал с задних скамеек. — А может быть, он был очень нежен! Ты что, Слаггера не знаешь?! — Ну может послушаем Питчер? Она знает лучше нас!        Питчер уж хотела было восхитить всех вновь, сказав что-то взрывное, но тут осознала, что ничего из этого-то и не было. Вспоминая первый секс со Слаггером, почему-то у нее в горле застрял большой ком неуверенности и горя. Та истерика, та неуверенность, которую он испытывал... — ....Он плакал, — прошептала она, опустив голову. Всем стало не по себе. Почему-то именно этот ответ и был самым очевидным, но никто не хотел думать о таком исходе. Практически каждый человек в этой раздевалке желал только счастья Слаггеру, и осознание того, что некоторые такие обыденные вещи он никогда не сможет ощутить в полной степени, как любой обычный человек очень печалили всех. Особенно Питчер, внутри которой так и горела страсть, которую было так страшно показать.        Тут Слаггер вышел из душевой, и все уставились на него. Он уставился на них в ответ и быстро заморгал. — Ээээ....Привет?        После этого дня, тренировки проходили активнее, живее. Казалось, что Слаггера отпустила простуда, и что он был полон сил, но все равно он стал играть заметно хуже, чем раньше, что сильно тревожило мистера Волната. Вся команда болела за него, а Питчер подавала все больше и больше надежд. Проходили дни за днями, недели за неделями, лед и снег стали заменяться первыми травинками и растущими цветками. Совсем скоро Розовое Золото, и команда работала особенно интенсивно, готовясь к худшему.        И вот наступил роковой день. Казалось поначалу, что он был совсем обыкновенным: утром бейсболисты попили чаю вместе, приготовились, несколько раз поцеловали друг друга, после чего пришли в зал. Там уже их ждали остальные, уверенные, готовые. И снова интенсивные тренировки. Только в этот раз Слаггеру пришлось уединиться. — Прости, Питчер. Эээ...Как бы это сказать....Мне сегодня не очень хорошо. Опять. Но ничего! Вот, смотри....ммм....та-да! — с этими словами он уставшими руками протянул ей ланч-бокс с едой. Питчер не видела эту коробочку, заполненную едой, уже очень давно. Обычно, они кушали в столовой или покупали еду где-то в забегаловках сразу же после занятий. Но в этот раз почему-то Слаггер захотел скрасить этот день чем-то особенным. Настоящим проявлением любви. — Мне придется сегодня отдельно тренироваться...Сама понимаешь, Волнату не нравится, как я играю последние два месяца...Вот и приходится отдельно работать....Не переживай за меня. — Хорошо, Слаггер. Хорошего тебе дня! — Питчер выглядела очень счастливой. Внутри ее ожидала домашняя сырная лапша с мясным салатом. Этот свежий запах так и манил ее отведать вкуснятину, но пришлось дождаться перерыва, прежде чем открыть свой обед вновь.        И вот наконец-таки, после длительной работы, она может сесть на скамейку и удивить всех тому, что у нее такой детский ланч-бокс. Но, на удивление, почти никого не было рядом в этот день. Почти все решили или продолжить работать, или сходить подышать на свежем воздухе. Поэтому Питчер была совсем одна, когда она начала наматывать на вилочку пасту и уплетать ее за обе щеки. Ну, или она так лишь полагала.        Внезапно кто-то выбил ее еду из рук. Это был Алан. Разумеется, ведь никто другой не осмелился бы пойти на такой грубый, невоспитанный шаг. Но вместо того, чтобы посмеяться над ней и уйти, он заставил ее встать и прижал к ближайшей стене. — Вы только гляньте, кто это тут у нас...Совсем однаааа, беспомощная! Какой кошмар! Куда же твой парень смотрит? А если кто-то тебя у него отберет?~ — Ты чего это пристал ко мне, уродец?! Я и так тебя через силу игнорирую! Давно по роже не получал?! — Какие отвратительные слова. Но ты подумай-ка получше...Я и моложе, и стройнее этого придурка. Не очень-то и приятно думать о том, что такая бабенка пропадает из-за старика! — Не говори так про Слаггера! Мне не важен его возраст! Мне важна его душа! — А еще его член, который у него не стоит— — ДА ПОШЕЛ ТЫ НАХРЕН! — Питчер резко ударила того кулаком со всей силы, привлекая внимание остальных. К тому моменту ушедшие уже стали возвращаться, и практически каждый видел максимально жалкую попытку домогательства со стороны главного ублюдка команды. — Вот же...стерва! Ты что, никогда от мужчины не получала?! — он уж хотел было ударить ее, но та увернулась и врезала ему прямо по запретному месту, от чего тот ахнул и отскочил. Питчер довольно кивнула головой, подтверждая свою победу, после чего поспешила удалиться. Тут ее тут же очень крепко обнял только-только подоспевший Эр, за которым сходил один из членов команды, заметивший непотребство. После объятий, Слаггер, хрустнул шеей и направился в сторону своего давнего врага. — Слушай, ты! Я принимал любое унижение от тебя все эти годы! Когда ты насмехался над моим сердцем! Над моими нюансами! Но я ни за что...НИ ЗА ЧТО НЕ ПОТЕРРРРРПЛЮ ТАКОЕ ОТНОШЕНИЕ К МОЕЙ ПИТЧЕР! — он махнул платком. Все знали, что это был за жест. Драка. — Лучше пошел прочь отсюда, е-если не хочешь, чтобы я тебе сломал все кости! — Ахаха! Так ты еще и подкаблучник? Ну, тогда неудивительно, что ты нашел девушку! А твои угрозы невероятно жалкие. Я более чем уверен, что смогу поставить тебя на место и показать, кто тут главный баттер в команде. Вот только ты сам боишься. — Боюсь?! БОЮСЬ?! НУ ДАВАЙ, ВЫХОДИ НА УЛИЦУ, РЕШИМ ЭТОТ ВОПРОС ДОЛЖНЫМ ОБРАЗОМ!        Дверь наружу открылась, и все вышли на свежий мягкий воздух. Все еще было немного холодно, но солнце светило куда теплее, поэтому и температура ощущалась более теплой. Но когда двое вырвались наружу, то будто тучи намеренно окутали все небо собой, чтобы создать холодную атмосферу. Питчер стояла среди остальных бейсболистов, смотря на своего парня и его главного соперника в толпе. — А никто не будет помогать? — прошептала Питчер, спрашивая одного из игроков. — Нет. Они довольно часто устраивают поединки один на один. Будет несправедливо встревать в драку! Не переживай, я думаю, что со Слаггером ничего не случится. Хотя, смотря, кто первый сжульничает... — Сжульничает? Неужели Слаггер....? — пронеслось в мыслях Пи.        Битва началась. Эр атаковал первым, махнув кулаком в живот. Алан быстро увернулся, после чего схватил того за этот самый кулак, лишив защиты врага и ударил его в лицо. Слаггер вырвался из хватки и нанес несколько ударов кулаками, но все они казались очень слабыми, неустойчивыми, будто он вот-вот потеряет равновесие. Противник стал использовать это как свое преимущество, поэтому атаковал того несколько раз ногой и схватил за шею, начал немного душить. Эр врезал ему в подбородок снизу, после чего схватил за плечи и повалил на землю. Казалось, что короткий бой был завершен, но, будучи на земле, Алан ударил того по ногам, повалив Слаггера на одно колено, а потом совершил нечестный финальный удар по лицу, выбив пару зубов заодно. Сила удара была настолько мощной, что тот аж отлетел к мусорным ведрам и мешкам. Самодовольный Алан усмехнулся, распростер руки, показывая свою победоносность, но тут же замер, обратив внимание на свой кулак. Но никто уже не смотрел в его сторону. Все бросились к Слаггеру. — Слаггер! Слаггер! Прошу тебя! Все хорошо! — восклицала Питчер, оказавшись прямо напротив него, валявшегося в помойке, всего в крови. Она уж хотела протянуть руку помощи и поднять избитого наверх, но тут же дрогнула, и ее леденящий вопль пронзил всех насквозь. Выбитые зубы Слаггера снова начали прорезаться и с огромной скоростью вросли обратно на места, будто ничего и не было. После этого он сильно закашлял, выхаркивая из себя кровь и...что-то черное. Черная жидкость активно стала выходить из его рта. Он, придя в себя и протерев ладонью рот, осознал, в каком он положении, а потом увидел настоящий ужас на лице Пи. Но вместо того, чтобы как-то объясниться или поправить положение... — Мне нехорошо, — пробормотал он, после чего вскочил и кое-как удрал внутрь здания. Питчер не сразу поняла, что произошло, но через мгновение отреагировала и побежала вслед за ним. Слишком поздно. Он запел в туалетной комнате и прекратил отвечать.        Слаггер упал на колени. Его стало рвать. Черная, густая жидкость стекала по стенкам его горла с невероятной скоростью вместе с желудочным соком и остатками завтрака. Пытаясь хоть как-то заглатывать воздух, он сделал только хуже: из ноздрей тоже пошла чернота, душа его. После третьего рвотного позыва пошли и слезы. К счастью, хотя бы из глаз не шла зараза. Его тело ужасно слабело с каждым мгновением, с каждой рвотой, и, наконец, выдавив из себя несколько литров черной жидкости, Слаггер потерял сознание и упал около унитаза полностью истощенный.        Питчер смогла взломать дверь отверткой и ворваться внутрь. В настоящем шоке она бросилась к телу Слаггера, стала его рассматривать, трясти, прижиматься к груди, пытаться понять, жив он или нет. К счастью, сердце его билось, но ритм почти не услышать. Что-то глушит. — С-слаггер....СЛАГГЕР! ПРОШУ, ПРОСНИСЬ! — вопила она, но ее возгласы были тщетны. Он ее уже не слышит. Тут что-то дернуло в ее голове. Питчер опустила ладонь в карман и вытащила спички. Зажженную спичку она поднесла своей дрожащей ослабевшей рукой сначала к унитазу, но признаков жизни там не было. Тогда Пи открыла рот Слаггеру и чуть ли не внутрь ему засунула пламя. Она надеялась всей душой, что это случай, подобный Адор, что сейчас она вытащит виновника торжества, что все будет хорошо....        Ничего. Он не был одержимым. А значило это лишь одно. — Н-нет...нет, нет, этого н-не может быть...Н-не может....Н-....НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — вышел из ее души адский выкрик. Он еще долго раздавался эхом в окружении, но казалось, что никто, кроме ее самой не слышит ее. Будто Питчер осталась совсем одна в этом огромном мире, совсем беззащитная, ослабленная. Она стала рыдать, и ничто не могло успокоить ее. Как он посмел не сказать ей?! Как он посмел скрыть это?!        Снаружи послышался вой скорой помощи. Леденящий, пробивающий ее насквозь, заглушающий. Когда медики пробрались в помещение, то они увидели лишь умирающее пугающее тело, облеванное демонической плотью и кровью и девушку, которая не могла отпустить его. Желание сохранить, защитить, быть рядом и глотать каждое мгновение угасающего ритма. Питчер не было утешения, она задыхалась от истерики, но продолжала держаться, не позволяла притронуться к нему.        Силой девушку смогли оторвать и выкинуть прочь, а бессознательное тело повалить на носилки и кое-как, с халатным отношением запихнуть внутрь машины скорой помощи. Так Слаггер и был госпитализирован. Диагноз: демоническая лихорадка. Финальные стадии.