Зов

У неё золотые глаза. Не в том смысле, что красивые, нет, по-настоящему золотые. Как будто припорошены мелкой крошкой этого металла. Она всё моргает своими большими глазами и настороженно озирается. Йорвета передёргивает, когда этот нечеловеческий взгляд останавливается на нём.              — Она боится, не подходи, — шикнула Бьянка, стоило только Йорвету сделать шаг.              — Хорошо, — быстро согласился эльф. Хотя не был уверен, что ребёнок боится именно его. Девочка была зажата, но не тряслась при виде него. Смотрела скорее с осторожностью, чем с ужасом. — Тогда скажи, что ты видишь в её глазах? Тебе не кажется, что они…              — О, Мелителе! Они золотые, — Бьянка ахнула, разглядывая всё больше распахнутые в непонимании глаза девочки. Карие с яркими золотыми кольцами по краю радужки, и крапинками ближе к зрачку. Йорвет видел это даже с нескольких шагов, так ярко они сияли.              Собравшись с мыслями и взяв себя в руки, Бьянка присела на корточки перед девочкой. Она помедлила, наверняка всё рассматривала эти глаза.              — Где твой дом? — спросила девушка, голос её всё ещё звучал обескураженно, хоть она и попыталась успокоиться, но ребёнок вряд ли такое заметит. Тася шмыгнула носом в ответ.              — Не… Не знаю, — девочка шмыгнула носом и хлопнула пару раз ресницами, опуская взгляд.              — Может есть в твоей деревне что-то особое? Интересное? — совсем мягко произнесла Вэс.              — Не знаю, — она хлопнула ладошками по коленкам, и вдруг вскинула голову. — Я знаю совсем мало. Прям чуточку. Только деревню свою и лес немножко.              — Может, помнишь что-то из округи? — девочка начала тереть глаза, но Бьянка аккуратно взяла её за руку и попробовала направить её мысли в нужную строну. — Может, речка около деревни есть?              — Нет. Ну, не очень она рядом. Дорога ближе. Большая. По ней часто телеги ездят, у них можно купить интересные штучки. Правда я только смотрю, денежек совсем нет, мама говорит. Правда один раз дядя колдун купил мне игрушку, куколку. Он тогда какие-то некрасивые корешки покупал и увидел, как я подглядываю. Только в последнее время он больше не выходит, а он с нами играл…              Бьянка, не сдержавшись, обернулась на Йорвета с непониманием в глазах. Явно имела мало опыта общения с детьми, и этот поток мысли сбил её с толку. Эльф вскинул бровь и дёрнул плечами. Он тоже не был в этом силён. Вэс кашлянула и снова повернулась к ребёнку.              — Дорога это уже хорошо. Больше ничего не помнишь? — девочка запнулась на полуслове и метнулась своим золотым взглядом на Йорвета. Тот пожал губы.              — А! Большое дерево. Можно залезть совсем высоко и набрать этих штучек. Жёлуди, да, — она развела руками в стороны, показывая то ли размеры дерева, то ли объём добычи, и ещё раз громко хлюпнула носом.              — Постой. А на том дереве были повязаны ленты? — включился в разговор Йорвет и потянулся рукой в карман, чтобы достать вещицу. — Вот такие, как эта?              — Да! Да, — она затихла, когда Йорвет подошёл ближе, сжалась вся, становясь ещё меньше, и с опаской глядела то на него, то на Бьянку.              — Я знаю, где это, — эльф вдруг наткнулся на выставленную перед ним руку Вэс и недовольно поджал губы. — Я ничего не делаю, — молча девочка сжимала руку Вэс и, не моргая, пялилась на Йорвета. — Тот колдун умеет лечить? — эльф дождался настороженного кивка. — Тогда тебе нужно будет сходить к нему. Он должен посмотреть твои глаза.              — Не получится, совсем не получится. Он больше не выходит из дома, и даже не выходит брать у нас ракушки, когда мы приносим их с речки, — она заёрзала на месте и нерешительно спросила. — А что с моими глазами?              — Они у тебя странного цвета, милая, — Бьянка взяла в руку её вторую ладошку. Девочка сперва склонила голову и замерла, а потом защебетала, засыпая Вэс вопросами. Йорвет коротко хлопнул Бьянку по плечу и вышел.              И столкнулся с Роше в узком проходе.              — Ну что? — тот кивнул в сторону девочки.              — Я понял, где она живёт, — ответил эльф, замечая, что Вернон продолжает смотреть мимо него. — По крайней мере у меня есть идея. И не только эта.              — Да? И что же ещё тебе пришло в голову? — темерец на мгновение скосил взгляд на скоятаэля. А затем, подумав, мотнул головой. — Пойдём.              Он отвёл Йорвета к себе и снова усадил за стол и сам сел рядом. Эльф так и не смог поймать блуждающий взгляд Роше, поэтому, коротко выдохнув, продолжил свою мысль:              — Если это та деревня, о которой я думаю, то, — Йорвет поморщился, — вблизи лагерь Верноссиэль.              Наконец Вернон внимательно посмотрел на него и удивлённо вскинул бровь. Разглядывал теперь так, будто всё понять не мог, откуда вдруг всплыла ещё какая-то эльфка.              — Ты вообще к чему это, Йорвет?              — К тому, что она может что-то знать об этом чёртовом лесе, — и добавил, почти не веря сам себе. — Может, она сумеет помочь.              — Знакомое имя. Но с чего ты взял, что она хоть как-то с этим связана? — с сомнением произнёс темерец и придвинулся ближе.              — Я говорил с ней, — брови Роше почти сошлись на переносице. — Не сейчас. Тогда, когда ушёл, — эльф запнулся, поджал губы, — когда я полез в тот лагерь за Киараном. Ты же помнишь, как…              — О, я хорошо помню этот твой дерьмовый план, — Вернон показательно цокнул и с укором покачал головой. Он вправе считать этот поступок верхом глупости, но Йорвет всё же вызывающе вскинул подбородок и расправил плечи, он не чувствовал за собой особой вины. Он бы поступил так ещё раз, если бы было нужно. Однако всё же был благодарен Роше за помощь, без которой вряд ли удалось бы выбраться оттуда живыми. Что, на удивление, приятно, сейчас было куда проще воспринимать такие мысли.              — До того я как раз и встретил Верноссиэль. Она та ещё… — эльф поморщился снова. — Не важно. Она сказала быть внимательнее в этих лесах. Я тогда подумал, что она меня за полного идиота держит. Но теперь предполагаю, что она говорила как раз об этих… аномалиях.              — Аномалиях? — склонив голову, переспросил темерец. — Не думаю, что это какая-то аномалия.              — Как не назови, — эльф раздражённо махнул рукой. — Нужно поговорить с Верноссиэль.              Роше кивнул, но так ничего и не сказал, только по привычке сжал челюсти, мелькнула белая полоска зубов. Он уставился тяжёлым взглядом в поверхность стола, явно считая всё это полной чушью. Его рука, сжатая в кулак, лежала на столе. Йорвет коротко мазнул взглядом по его напряжённому лицу и мягко сжал его пальцы. Услышал совсем тихий вздох и увидел, как Роше на короткий миг прикрыл глаза. А в следующий момент тот придвинулся совсем близко, обхватил другой рукой шею Йорвета, игнорируя его замешательство, и коснулся его приоткрытых губ, быстро и крепко, словно ринулся в омут с головой. Эльф что-то промычал и потянулся вслед за Верноном, когда тот отодвинулся слишком быстро. Но темерец сжал руку эльфа, всё ещё лежащую в его руке.              — Что сидим? Пошли. Нам нужно найти твоего Киарана, — эти слова будто обухом ударили по голове, Йорвет поджал губы, кровь схлынула с его лица.              Как он мог так расслабиться? Как мог перестать думать о пропавшем друге? На душе стало гадко и тяжело. И Роше заметил, слишком внимательный этот dh'oine. Он встал из-за стола и, утешительно сжав плечо эльфа, твёрдо произнёс:              — Мы сделаем это, Йорвет.              — Ага, всё, я взял себя в руки, — с задавленным смешком эльф поднялся, скрипнула ножка несчастного стула.              «Bloede arse! Как ты мог? Сейчас не время заниматься такими вещами. Amadan!» — эти мысли отдавали горечью и злостью на самого себя, Лис стиснул зубы, бездумно следуя за Роше. На какой-то миг ведь стало так хорошо. Вчера Вернон стал ближе, чем когда-либо Йорвет мог представить. Прошлый Йорвет назвал бы это полным безумием. Да и откуда бы взяться такой идее в их общем враждебном прошлом? Но сейчас Лис благодарен Роше за эту твёрдую уверенность в голосе, даже если она напускная, за эти короткие оглядки через плечо и за твёрдое плечо. Благодарен за помощь теперь уже точно не врага.       

***

Девочка вела себя спокойно, даже, можно сказать, совсем притихла, обхватив руку придерживающей её Бьянки. Она, если и сидела когда-нибудь на лошади, то только на деревенской неосёдланной кобыле, и уж точно не неслась на такой скорости.              Тася изредка крутила головой, поглядывая вокруг, но потом дёргалась и вся скукоживалась. Вэс что-то шептала ей, явно успокаивающее, и гладила по голове. Роше не слышал её слов, но видел, что девочка смущённо засопела и сильнее вцепилась в руку Бьянке.              Сам он всё внимание старался уделять дороге и быстро скачущей лошади, напряжённо вцепившись в повод, но тёплое дыхание Йорвета немного успокаивало. Похоже эльф решил — чем крепче прижмётся, тем быстрее удастся добраться до той эльфки. Он нервными жестами указывал дорогу, не отлипая и обнимая Роше поперёк живота.              — Это здесь, — эльф дёрнулся в седле, Вернон чертыхнулся от громкости его голоса. — Скоро будет эта деревня.              Кивнув, Роше пришпорил коня, пуская его в галоп от нетерпения. Бьянка погнала следом, крепко обнимая девочку, вжавшуюся в неё ещё сильнее и смотревшую на дорогу огромными круглыми глазами. Вскоре из-за поредевших деревьев стали выглядывать небольшие дома.              — Это он! А это наши ворота! Да-да! — девочка запищала и заёрзала в седле от нетерпения, попыталась вытянуться повыше и разглядеть дома, но Вэс держала её крепко, только замедлила лошадь на подъезде к деревне.              — Отлично, давай-ка ручки, — Тася резво протянула руки спешившейся Бьянке.              — Йорвет! Даже не думай смыться к этой эльфке один, — Роше крепко схватил его за локоть, стоило им только слезть с лошади, и очевидно проигнорировал его выразительно возмущённый взгляд.              — Мы теряем время, — эльф поджал губы и выдохнул, нетерпеливо мотнув головой. — И лучше, если я действительно пойду один, Вернон. Ты человек, да ещё и…              — Да мне как-то плевать, — Роше привычно сжал челюсти. Он повернулся к Вэс, не отпуская локоть Йорвета. — Бьянка, девочка на тебе.              Девушка кивнула, она внимательно окинула взглядом командира и эльфа, и недовольно дёрнула плечами. Роше знает этот жест, ей уж очень хотелось поспорить, она терпеть не могла оставаться в стороне и оставлять командира одного. А сейчас, надо же, сдержалась. Помедлив, она дёрнула поводья и поехала в деревню.              Йорвет нетерпеливо потянул Роше за собой в противоположную сторону, к другому лесу, простирающемуся дальше. Или это всё тот же лес, просто так разросся вокруг маленькой деревеньки? Это всё не столь важно. Вернон выкинул из головы пустые рассуждения, как только заметил движение на деревьях. Раздался свист, Роше сжал кулаки, уговаривая себя не делать резких движений. Йорвет пёр напролом, даже не думая останавливаться. Конечно, он понял всё гораздо раньше, ведь его зрение и слух всё ещё острее человеческих. Но вот эта его любовь игнорировать так открыто всякую опасность действует на нервы. Роше напряжённо прожигал взглядом замотанный красным платком затылок и старался держать руку как можно ближе к мечу.              Напряжённо стиснув зубы, Роше шёл следом, его воображения хватало, чтобы представить направленные на них сейчас стрелы. А Йорвет всё пёр вперёд и останавливаться что-то не собирался. Вернон уже собрался снова схватить его локоть, но сверху кто-то крикнул:              — Ki'rin! Ещё шаг, и оба получите стрелу в голову.              — Какие вежливые нынче белки. Твои никогда не предупреждали, — проворчал Роше. Йорвет сурово зыркнул на него зелёным глазом.              — A'baeth mae aep arse, bloede dh'oine! — эльф на дереве презрительно скорчил рожу и повернулся к Йорвету. — Тебе чего надо?              — Позови Верноссиэль, — твёрдым спокойным голосом потребовал Лис, и Роше с интересно скосил на него взгляд. Этот тон Йорвета стал ему непривычен в последнее время. Холодный и серьёзный, пропитанный скрытой угрозой. Так его слова звучали несколько лет назад, когда они оба были готовы перерезать друг другу глотки. А сейчас… В прошлый вечер, всё круто перевернулось.              — У меня другое предложение, — с явным акцентом продолжил скоятаэль на всеобщем. — Убирайтесь по-хорошему, ублюдки.              Глухой рык раздался от Роше, Йорвет цыкнул, шагая вперёд и загораживая его плечом. Этой белке на ветках повезёт, если темерец не кинет в него пару ножей. Вернон глубоко вздохнул, замечая, как напряглась спина Йорвета, он загораживает не Роше от стрелы, а этого самоуверенного эльфа от его вспыльчивого нрава.              — Скажи, у вас же кто-то пропал в этом лесу? — резко выдал Лис, с равнодушием наблюдая, как заносчивой выражение лица эльфа сменяется плохо скрываемым испугом. — Позови Верноссиэль, парень.              Скоятаэль опустил натянутый лук.              — Ждите здесь, — и исчез в ветках.              — Парень? — удивлённо переспросил Вернон.              — Да, он довольно молод. Лет семьдесят, около того, — Йорвет посмотрел на Роше с лёгкой усмешкой, тот лишь хмыкнул в ответ.              — Без понятия, как вы различаете возраст друг друга.              — Нужен намётанный глаз, — шире усмехнулся Йорвет.              — Ага. И у тебя как раз есть один, — Вернон фыркнул, когда Лис попытался сделать оскорблённый вид. — Сам напросился.              В один момент Йорвет посерьёзнел, призывая Роше жестом вести себя тихо. Вскоре и темерец услышал шаги. Вышла Верноссиэль, встала перед ними, уперев руки в бока. Она надменно вскинула подбородок, но Роше всё же заметил в её глазах настороженность и интерес. Хороший знак, как и то, что лук висел за её спиной, а не был в руках с той замечательной стрелой на тетиве, что расщеплялась внутри жертвы. Хороший знак, но слишком уж опрометчиво с её стороны выйти так просто. Если только в ветвях не притаились другие белки, что вполне возможно, Верноссиэль состроила уж слишком сучистое выражение лица. Вернон аккуратно огляделся.              — Это какая-то шутка, Лис? — Она махнула рукой в сторону Роше. — Dh'oine отсюда живыми не уходят. — Она угрожающе нахмурилась, но темерец лишь фыркнул. Не казалось ему, что она действительно воплотит свою угрозу, скорее отдаёт дань устоявшемуся порядку взаимного нетерпения людей и эльфов. А ещё она вела себя дёргано, скользила бездумно взглядом вокруг себя. Ей явно не до стычек сейчас.              — Прекрати, — Йорвет скривился. — Скажи, что знаешь о пропавших в этом лесу.              — С чего ты взял, что я что-то могу знать? — но Йорвет продолжал испытующе прожигать её взглядом. Она заговорила быстро, в её до этого чистую общую речь просочился лёгкий акцент. — Я действительно знаю мало. У нас пропали пятеро. Двое — пару недель назад, трое пропали, когда отправились их искать. После этого я запретила остальным туда соваться.              — Две недели? Это совсем недавно. Должно было что-то случиться, что мы или вы могли заметить, — Роше склонил голову вбок и окинул эльфку цепким взглядом. Она фыркнула, но пожала плечами.              — Я слышала, что и в той деревне пропадают люди, — и, помедлив, сложила руки на груди и неловко добавила. — Нам раньше иногда помогал их знахарь. Он часто ходил в лес, собирал там какие-то нужные травы. И какое-то время назад он перестал тут появляться, заперся в своём доме, больше и носа на улицу не кажет.              — И что ты собираешься с этим делать? — Йорвет сложил руки на груди. Опять этот знахарь. Та спасённая девочка тоже говорила о нём.              — С этим? — она обвела лес рукой. — Ничего. Мы уходим.              — То есть ты вот так просто бросишь своих? — взвился Йорвет, Вернон почти положил руку ему на плечо, но сдержался и только настороженно окинул взглядом его помрачневшее лицо.              — Я не собираюсь слушать твои упрёки, Лис, — она вздёрнула подбородок. — Я делаю, что должно. Здесь становится неспокойно, задерживаться глупо.              — Разве ты можешь просто так уйти, если есть шанс? — голос Йорвета звучал глухо, тише, чем до этого.              — Не лезь в мои дела, — она вздёрнула подбородок, но этот жест не скрыл того, как дёрнулись мышцы на её лице, как она непроизвольно отвела глаза.              — Надо же. А я думал, эльфы за своих горой стоят. И сколько скоятаэлей останутся с тобой, когда поймут, что ты просто бежишь, поджав хвост, из вашего же леса? Ваши товарищи исчезли, а ты просто снимаешься с места, — жёсткие слова сыпались наружу. Сверкая исподлобья глазами, Роше прожигал эльфку взглядом полным тихого презрения. Она дёрнулась, как будто обожглась, и глянула так удивлённо, словно только сейчас увидела его. — Ты даже не знаешь, что произошло, но уже опустила руки и плюнула на них.              — Вернон, — позвал Йорвет, но на него не обратили внимание. Верноссиэль, казалось, теперь видела только Роше.              — Будто ты знаешь, — процедила она. — Чем меньше пойдёт в этот лес, тем меньше жертв. Мы это понимаем, поэтому уходим. И оплакиваем тех, кто пропал, — её голос сел на последнем слове, и она неловко кашлянула, отводя взгляд.              — Слезами ничего не изменить, — выплюнул Роше. Взмахнул рукой с помрачневшим видом. — Ты не знаешь наверняка, мертвы ли твои белки. У тебя ещё есть шанс найти их. Есть шанс, которого могло и не быть. А ты просто шлёшь его.              — Вернон, — ещё раз попробовал Лис, мягко, как мог напряжёнными пальцами, сжал его плечо, — нам здесь делать нечего. Идём.              Лис уже развернулся, как тихий голос Верноссиэль остановил его.              — Подождите. Если окажетесь рядом с деревней, занесите это тому знахарю, — она неловко залезла себе в карман и протянула руку с чем-то в кулаке. И скомкано добавила. — Он просил.              С удивлением окинув её взглядом, эльф подошёл к ней, слыша, как Роше рядом хмыкает, но не возражает. В руках оказались ягоды рябины. Лис вскинул бровь и взглянул на эльфку, уже снова стоящую напротив с дерзким выражением лица.              — Зачем это?              — Почём мне знать? — она безразлично пожала плечами. — Его спроси.              И развернулась на пятках, быстро исчезла в зарослях.              Секунду простояв на месте, прожигая слишком тяжёлым взглядом то место, где была Верноссиэль, темерец резким шагом двинулся прочь. Чуть сзади шёл Йорвет, непривычно тихий. Держал в руках эти чёртовы ягоды и прожигал взглядом затылок. Роше чувствовал на себе его метания и догадки, его ждал неприятный вопрос, ответ на который он бы с превеликой радостью оставил бы при себе.              — Чего ты так взъелся? И не говори, что из-за Киарана, не поверю, — он заговорил на ходу, поравнялся с раздражённым Роше и скосил на него взгляд. Пихнул ягоды куда-то в один из многих карманов.              — Взъелся? Чушь, — тот всё ещё резко чеканил каждый слог. — Мне плевать, — на эту откровенную ложь Лис даже не обратил внимания.              — Ты говорил про товарищей и про шанс. И говорил так, что тебе точно было не плевать. Я не отстану, Вернон, — голос Йорвета смягчился, но настойчивость не утратил.              — Сейчас тебе думать бы о другом, Йорвет, а не о каких-то словах, — человек посмотрел на него с укором, поджав губы, но наткнулся на стену упрямства. Этот эльф был упёртым как баран, всё ему надо.              — Одно другому не мешает, — фыркнул Йорвет. — Что произошло, Вернон? — он осторожно коснулся его руки, вынуждая посмотреть в глаза. — Это связано с «Синими Полосками»?              — Метко бьёшь, — Вернон скрежетнул зубами, скорее от досады, чем от злости. — Да, связано.              — И? — спросил эльф, когда Роше так и не продолжил.              — Их повесил Хенсельт, — Йорвет дёрнулся от того, как скрипнула его зубы. — Когда мы были под Вергеном. А я точил лясы с заговорщиками каэдвенской знати, — Роше ускорил шаг. — Когда я пришёл в лагерь, ни Хенсельта, ни его чародея, ни армии не было. Зато в шатре висели на верёвках мои бойцы.              — Мне жаль, Вернон, — после короткого молчания тихо сказал Лис.              — Это дела прошлые, — он взмахнул рукой в воздухе и посмотрел из-под нахмуренный бровей. Как бы он не говорил, от Йорвета не ускользнула виноватая тоска в его тёмных глазах. И прежде, чем Роше отвернулся, он потянул его на себя и положил руку на его шею. Снова соприкоснулся с ним лбом и равно вздохнул.              — В прошлом, понял, — голос Йорвета стал еле слышен. Он смотрел в карие человеческие глаза, не зная, как ещё выразить сожаление. Знал, как тяжело терять своих. Ему было трудно просто оставить свой отряд в Вергене для шанса лучшей жизни, а Роше потерял товарищей в один момент. Можно ли назвать чувством солидарности то, из-за чего он теперь помогал Йорвету, который не мог найти себе места, с поисками Киарана.              Роше прикрыл глаза, скорее зажмурился, и обхватил руками пояс эльфа.               — Спасибо за твою помощь, — шепнул Йорвет и коротко поцеловал, чувствуя тёплое дыхание на своём лице.              Они снова вернулись к той деревне. Бьянка должна быть где-то здесь. Её лошадь стояла привязанная к забору около большого здания, наверняка таверны, судя по сытному запаху. Роше целенаправленно двинулся туда, но услышал окрик тоненьким голоском.              — Дядь! — та девочка Тася подбежала к нему, но запнулась, увидев Йорвета. — Ой, и он, — эльф фыркнул и отошёл на несколько шагов, делая вид, что не имеет к происходящему никакого отношения.              — Ты чего это? — хмуро спросил Роше, скосив взгляд на эльфа. — Почему его боишься?              — Он страшный, — она шепнула так громко, что совершенно не нужно было обладать острым эльфским слухом, чтобы понять её слова.              — Разве? — Вернон вскинул бровь. — Тебе что-то нужно? — он присел перед ней на корточки и склонил к плечу голову. Тася замялась, опустила взгляд.              — Хотела сказать спасибо. Нужно благодарить, так мама говорит, — и снова подняла свои позолоченные глаза. Роше прищурился, внутри что-то заскребло от этого зрелища, но девочке он кивнул.              — Тогда тебе нужно поблагодарить и эльфа, — он указал в сторону Йорвета, напряжённо потирающего шею.              — Так он эльф, — с удивлением выдохнула она, всё-таки подошла чуть ближе к скоятаэлю и пискнула «спасибо», широко распахнув глаза. И замерла, пока он не кивнул ей в ответ с присущей ему гордостью.              — Тася! Тася! Я тебя просила не выходить одной, — из соседнего дома выбежала женщина с измученным заплаканным лицом, она, казалось, никого, кроме дочери не замечала. Пока не подлетела к ней и не взяла за руку. Она настороженно взглянула сперва на Роше, затем на стоящего чуть дальше Йорвета. — Вы кто?              Дверь таверны громко скрипнула старыми петлями.              — Мы вместе привезли вашу дочь, — Бьянка быстрой походкой подошла к ним. — Не беспокойтесь теперь всё хорошо. Йорвет вскинул подбородок и сделал самое незаинтересованное лицо, какое только мог. Подходить он явно не собирался.              Роше кивнул, хотя не был так уверен, что всё действительно будет хорошо. Всё ещё оставалась у девочки золотая пыль в глазах. Но разве он мог что-то с этим сделать. Однако в деревне был тот, кто мог бы знать больше.