Зов

Под ногами хрустели тонкие ветки, но Роше ступал дальше, не замечая, внимательно вглядываясь в землю. Недавно вставшее солнце било в глаза сквозь крону. Темерец устало дёрнул плечами, немного замедляя шаг. Поблизости так ничего и не оказалось, за что бы мог зацепиться взгляд, и он с сомнением огляделся ещё раз. Что-то должно быть, что-то, чего он не замечает. Какая-то деталь ускользает от его внимания.              Глубоко вздохнув сладковатый воздух, Вернон мотнул вдруг ставшей лёгкой головой. Лесной воздух всегда был чище городского, и Роше в некотором роде понимал эльфов, выбравших такую жизнь — скакать по деревьям, прятаться по пещерам и жевать корешки, но тем не менее иметь возможность свободно дышать, как в прямом, так и в переносном смысле. Но он уже начинал скучать по узким шумным улочкам, по нормальной постели и по еде, приготовленной не в походном котелке. Жаловаться и страдать Роше не видел смысла, но иногда всё же вспоминал о доме, в котором на самом деле бывал реже, чем в своём кабинете в замке или в военных походах.              За своими мыслями он не заметил, как деревья поредели и он вышел из леса. Он напряжённо оглядел открывшийся перед ним вид — белые порядком потасканные палатки, чем-то занятые солдаты и уже установленные осадные орудия. Недалеко стоял замок, скрытый крепостной стеной, но вот герб. Никак не удавалось рассмотреть его с этого расстояния, а Роше, как назло, совсем забыл.              Его взгляд наткнулся на большой шатёр в сине-белых цветах и с гербовыми лилиями, а рядом хорошо знакомую фигуру человека, так уверенно вышагивающего без какой-либо охраны. Вопреки всем предостережениям капитана «Синих Полосок» он снова отослал от себя солдат, словно бы показательно отмахиваясь от возможной опасности. Не верил, что с ним могло что-нибудь случится.              Возможно, не найдётся такого глупца, что устроит покушение на жизнь короля в лагере, под завязку набитом солдатами, но Роше отлично понимал, что военное время упрощает задачу для шпионов и убийц в несколько раз. Поэтому «Синие Полоски» внимательно следили за состоянием дел, патрулируя лагерь как и на виду, так и из тени. Ни один вражеский лазутчик не мог уйти незамеченным. Сам Вернон следовал за повелителем буквально по пятам, присутствуя практически при всех его делах.              Уверенной походкой, как ходят настоящие короли, впереди ступал Фольтест, он активно что-то говорил и размахивал рукой в такт словам. Он что-то говорил, точно обращался к Роше. Но капитан «Синих Полосок» никак не мог уловить, о чём же идёт речь, благо пока король не требовал ответа, а лишь рассуждал. Кажется, Фольтест говорил о новых орудиях, которые, он уверен, сыграют важную роль в победе, и что мастера не подвели, сотворив действительно чудные механизмы. Катапульты, баллисты, осадные башни. Даже высоким и крепким стенам крепости не выдержать такого натиска. Однако противник не будет сидеть сложа руки и ждать расправы, но монарх все равно находился в приподнятом настроении.              Фольтест резко остановился, и Роше чуть не врезался в своего короля, что было бы ужасно, особенно для него. Всегда ловкий и собранный командир спецотряда не мог себе позволить потерять бдительность даже на секунду.              — Ну ты посмотри, какая красавица! — воскликнул Фольтест. Они остановились перед новым требушетом, ни разу ещё не использованным в бою. Вернон окинул ее задумчивым взглядом и через секунду кивнул, издав при этом звук, похожий на утвердительное мычание. — Ты тот ещё скептик, Роше. Ничего, эта малышка в бою не подведёт.              Армия Темерии стояла под городом уже несколько дней, но Вернон не мог сказать точно, сколько времени прошло. Одну атаку противник уже отбил. И вот наконец подоспели оставшиеся машины, чем так обрадовали государя.              Вернон нахмурился, попытавшись припомнить, против кого армия выступила в этот раз. Каэдвен, Нильфгард, Редания или Аэдирн? И какое название носит этот город?              — Эй, Роше, что за мрачное лицо? Выглядишь так, словно вместо меня призрака увидел. Если так на душе неспокойно, поставь побольше своих ребят вокруг моей палатки.              — Выше величество говорили, что им дышать нечем среди толпы солдат, — хмыкнул Роше, такую маленькую дерзость ему точно простят.              — Вернон, просил же, не надо такого тона. От кого угодно готов услышать, но ты это прекращай. Да и слишком своевольный у тебя тон. Не сочетается. Давай-ка на «ты», а я, так и быть, не задохнусь от парочки твоих солдат, — король обернулся под конец и с усмешкой посмотрел на Роше. — А лучше пойдём выпьем вина.              Отказ не принимается, Вернон прекрасно это знал, хотя монарх никогда не заставлял его пить больше одного бокала. Да и вино Фольтест всегда пил дорогое, туссентское, от такого грех отказываться.              Роше сбился со счёта всех тех дней, что они провели в этом полевом лагере, набитом солдатами, такими же взвинченными, как и он сам. Король не собирался никуда уезжать, он не имел привычки отсиживаться в замке, пока идёт война, иначе на его долю выпало бы гораздо больше поражений. Пусть вокруг и кишели толпы солдат, но командир «Синих Полосок» бдительно охранял покой Фольтеста, расставив своих бойцов следить за порядком, а сам практически везде продолжал следовать за правителем. Обычное дело во время опасных для жизни его величества ситуаций, но отчего-то лицо короля навевало тоску. Хотя, возможно, всё дело в вялотекущем сражении, которое, по правде сказать, уже как пару дней не может сдвинуться с мёртвой точки.              — У нас просто связаны руки. Мы мало знаем о противнике, — недовольство короля было видно невооружённым глазом.              Роше кивнул, словно понимает каждое слово, однако, как он ни старался, он не мог вспомнить, какие обстоятельства мешают их планам. И как можно не знать о противнике, ведь это. Каэдвен, Нильфгаард или, может быть, Лирия? Кто из них? Снова этот вопрос… Он же уже пытался вспомнить. Холод прошёлся по спине, а мысль, только что закравшаяся в голову, ускользнула.              Фольтест что-то говорил, склонившись над картой в который раз за этот день, но Роше практически не слушал. Словно в голове появился липкий туман, обволакивающий мысли. Тревожная идея пыталась достучаться до сознания. Интуиция? Что-то случится? Осада может не удастся, хотя сам Роше в этом сомневался, с такой-то огневой поддержкой. Тогда в чём причина? Пресловутое шестое чувство надоедливо ныло — что-то не так. Что? Что не так? Роше терпеть не мог неопределённости.              Он раздражённо повёл плечами, оглядываясь волком вокруг. Ничего подозрительного — это все паранойя. Однако взгляд все возвращался к королю, водящему пальцем по карте, а сердце начинало беспричинно ныть, и снова накатывала тоска.              — Ваше величество! Командир! — солдат «Синих Полосок» объявился неожиданно, словно из ниоткуда. Роше резко развернулся, интуиция зазвенела сильнее. Вот оно! Что-то всё-таки произошло.              — Говори, — нетерпеливо рявкнул Роше. Должно быть событие действительно из ряда вон выходящее, раз он сам не свой от предчувствий.              — Белки в лесу. Много.              — Ясно. Скажи всем быть готовыми через три минуты, — приказал Роше, ощущая захватывающий его ажиотаж, тоска начала медленно отступать. Солдат исчез так же быстро, как и появился.              Поклонившись королю, Вернон вышел, по какой-то причине избегая его взгляда.              Роше знал, был уверен, что это за скоятаэли, и, стоило вспомнить Йорвета, липкий туман словно стал отползать от мыслей. Челюсти сжимались, движения становились резкими, а меч на поясе словно сам просился в руку.              Отчасти темерец был рад стряхнуть сонную скуку и угнетающую тоску, преследовавшие его во время всей осады, и, наконец, размять задеревеневшие мышцы. Но в сознание тихо закрадывалась мысль — это всё странно, всё не то. Что здесь делать Йорвету? Он же не идиот шастать рядом с вооружённой до зубов армией, даже ему не справится с несколькими сотнями солдат. Эльф никогда дураком не был, и ходить в лобовую атаку — не его стиль. Так зачем он здесь? Есть ли причина?              Эти мысли проскользнули слишком быстро. Предвкушение схватки и какое-то совсем дикое удовольствие от скорого боя быстро заполнили все мысли темерца. И Роше не мог ничего с собой поделать, хоть и знал — в бою нужна холодная голова, иначе у противника будет преимущество. Однако он чувствовал наливающиеся силой мышцы. Он не мог проиграть. Слишком долго они гонялись друг за другом. Пришло время положить этому конец.              Ярость тихо закипала в нем с каждым шагом, ведущем его вглубь леса. Кровь так шумела в ушах, что он с трудом понимал, что говорят его солдаты. Он старался глубже вдохнуть, утихомирить разыгравшуюся кровь, лесной терпкий воздух каким-то образом помогал сконцентрироваться.              Эльфов оказалось действительно много, их стрелы пролетали над головами, впивались в землю у ног, в кору деревьев и солдат, которые опускались на землю с глухими скрежетом металла на доспехах. Белки тоже несли потери, тяжело сваливаясь с деревьев от болта, а затем погибали от меча. Гул голосов — всеобщий язык и Старшая речь — смешались между собой, Роше снова не слышал своих мыслей. Он лишь резво пробирался сквозь месиво из собственных солдат и скоятаэлей, уверенно шёл вперёд, чудом избегая ударов. Как? Об этом он подумает потом. Сейчас он как никогда был похож на ищейку, с поистине звериным азартом выискивая из толпы белок того, кого можно назвать заклятым врагом. Ненавистным, действующим на нервы и по-настоящему опасным.              И вот впереди появился знакомый силуэт. Только он, и никого больше вокруг, лучше и пожелать нельзя. Схватка один на один.              Отточенным движением Роше выхватил меч из ножен, медленно двинулся навстречу, аккуратно шагая. Он был готов к резкому неожиданному выпаду или хитрой уловке. Но Йорвет какого-то чёрта тупо стоял и хлопал ресницами. Словно ожидал совершенно не этого. Неужели он думал, что Роше заведёт с ним милую беседу, а не захочет вздёрнуть на каком-нибудь суку.              — Роше, ты что задумал? — этот остроухий насторожился только теперь.              — Ты ещё спрашиваешь, — выплюнул темерец. И поднял меч. — Хватит изображать статую, белка. Доставай оружие.              — Роше, это не смешно, — ощетинился Йорвет и сверкнул зелёным глазом.              Он говорил что-то ещё. На это темерец лишь фыркнул. И атаковал.              Йорвет отпрыгнул, неловко оступившись, но все-таки ушёл от неожиданного удара, и вытащил, наконец, свои мечи. Жёсткая усмешка исказила лицо Роше. Он кинулся вперёд, наступая всё отчаяннее. Только эльф лишь отбивал атаки, практически не выходил из блока. Он даже не пытался ранить, прыгал вокруг. И от этого Вернон лишь больше распалялся.              Вдруг эльф закрутился, быстро — Роше еле успел отбить его удары. Наконец-то этот сидх прекратил плясать вокруг и начал драться по-настоящему. Наверняка всё это время ждал, пока человек выдохнется и потому изводил этими дурацкими прыжками и уворотами.              Глубоко вздохнув этот странно-приторный воздух, Вернон резко замахнулся. И меч вылетел из руки, упав в нескольких метрах. Пальцы правой руки ломило. Остриё чужого меча коснулось его горло. Видно, и правда Роше выбился из сил, раз позволил себя так просто обезоружить.              Он упрямо сжал зубы. Что ж, меч далеко не единственное его оружие. Роше потянулся к булаве, висящей на поясе. Но не успел. Челюсть обожгло тяжёлым ударом, а сам он оказался прижат спиной к какому-то дереву. Перед глазами на секунду потемнело. Горло сжимали крепкие пальцы эльфа, оставляя возможность вдыхать лишь совсем малыми порциями. Проморгавшись, Роше заметил лежащие неподалёку на земле два эльфских меча. Неужели он просто их бросил? Зачем?              Роше вцепился в держащие его за горло руки, но не смог хоть как-то ослабить их хватку, не то что отцепить. И всё это время эльф нёс какую-то чушь. Всё говорил и говорил. Незачем было его слушать. В конце концов, что может сказать отпетый разбойник человеку на службе короля? Роше пытался вдохнуть воздух, ставший теперь отчего-то отвратительно приторным. Он хрипло дышал, пока Йорвет изображал на лице нелепую обеспокоенность. Неужели эта белка действительно думает, что Вернон купится на такую дешёвую игру?              Попытавшись снова глубоко вдохнуть, Роше закашлялся. Мало воздуха, голова начинала кружиться. Мало запаха. С рыком он рванул от себя чужие руки и с размаху врезал лбом куда-то эльфу в нос. Не помогло. Одной рукой Йорвет прижал его запястья над головой, а другой всё удерживал за шею. Из его носа текла кровь, но, кажется, ему не было до неё никакого дела. Всё болтал и болтал. Роше сдавленно выплюнул ругательства сквозь оскаленные зубы, отчаянно дёргаясь. И вдруг разобрал слова.              — Вернон, Вернон, тише. Успокойся, прошу, — голос эльфа звучал настоящей мольбой. Разве он мог вообще так говорить? Темерец непонимающе нахмурился и немного затих. Слишком искренним был его взгляд. — Прошу, я не сделаю ничего плохого.              Помедлив мгновение, темерец едва склонил голову, продолжая следить за движениями скоятаэля. На чужом лице вдруг промелькнуло облегчение. И Вернон уже подумал, что это игра его воображения, но тут эльф отпустил его, поднимая руки раскрытыми ладонями перед собой. Шея саднила, Роше коснулся её рукой, всё не сводя с белки глаз. Слишком показательно невраждебным он был, даже дружелюбным.              — Только сделай шаг, — предупреждающе прохрипел человек, но поздно.              Йорвет в один момент схватил за плечи напряжёнными дрожащими пальцами и так доверительно заглянул в глаза, что Роше забыл свою угрозу.              Он оказался слишком близко, и Роше дёрнулся, но сильные руки крепко держали его за плечи. Йорвет прижался лбом к его лбу, перемещая ладонь на затылок. Зелёный единственный глаз пронзал взглядом и приковывал всё внимание.              — Cáelm, Vernon, cáelm, — шептал скоятаэль. Тело темерца отказывалось двигаться, оставалось лишь смотреть в ответ и слушать глубокий голос. Он чувствовал, будто из одного неясного наваждения попал в другое. — Всё закончилось. Всё хорошо.              Нет, совсем не хорошо.              Он, наконец, понял, что было не так — та крепость без герба, армия Темерии под её стенами и сам король Фольтест. Их просто не могло здесь быть, ни сейчас, никогда. Этот лес, его запах, играют с разумом злую шутку, путают мысли, заставляют видеть то, чего нет. То, что хочется увидеть так сильно. Ту привычную жизнь давностью чуть более двух лет, когда привычный уклад ещё не рассыпался на куски. Когда Темерских Пёс всё ещё служил своему королю и своей стране. А сейчас не было ни того, ни другого. Только старый враг, который какого-то чёрта сейчас успокаивает его истерику и даже не думает прекращать шептать на Старшей Речи.              Возможно, это то немногое после захвата Темерии, что Вернон не хотел менять. Удивительно, как этот эльф сумел так плотно вписаться в его жизнь.              Придя в себя, насколько возможно, Роше похлопал скоятаэля по плечу, отчего тот прекратил свои вкрадчивый речи, но не отпустил. Всё также с настороженно смотрел, наверняка прикидывая, действительно ли человек пришёл в себя, не накинется ли с кулаками, стоит только расслабиться. Вернон его понимал, но тем не менее от такого внимания и такой близости становилось чересчур неловко. Не время сейчас для раскисаний и телячьих нежностей. Нужно собраться, а не идти на поводу у мечущихся мыслей, нужно продолжить поиски.              Кажется, эльф поверил, что мозги темерца встали на место, и отпустил. И Роше чудом заставил себя не податься следом, чтобы вернуть то непривычное ощущение спокойствия. Нет уж, он взрослый мальчик и справится сам, даже если этот лес всё больше действует ему на нервы.              — Где… — голос совсем охрип, Роше прокашлялся, принимая меч, который ему протянул Йорвет. — Где остальные? — вокруг нет ни Бьянки, ни других солдат.              — Не знаю. Мы разделились, а когда ты… Ну, в общем, мы ушли глубже в лес, — Йорвет развёл руками. И Вернон только сейчас понял, что они стоят на земле, целиком укрытой жёлтыми цветами, ни одной травинки вокруг. Он рефлекторно закрыл нос рукой. — Сомневаюсь, что это поможет.              — Хоть как-то, не хочу снова спятить и наброситься на тебя, — огрызнулся Роше. Он снова начинал раздражаться, и это не осталось незамеченным.              — Надо убираться отсюда, — глухо сказал эльф, недовольно поджав губы. Конечно, они ведь снова останутся ни с чем, если уйдут сейчас. Он наверняка чувствует, как время утекает сквозь пальцы, как шансов найти Киарана становится всё меньше.              — Нет, мы продолжим.              — Diable, Вернон! Это опасно, — вдруг сорвался Йорвет, он снова оказался совсем близко и вцепился в плечи, — разве ты не видишь? Ты же помнишь, что случилось с твоим солдатом, которого я встретил? Он спятил, совсем спятил. Я не хочу, чтобы с тобой произошло то же самое, — он тараторил, кажется, не сделав ни одной паузы. Роше нахмурился, чуя неладное. — Я не должен был тебя просить помогать, — его глаз смотрел мимо. — Мы найдём остальных, и вы пойдёте обратно в лагерь. А я продолжу искать, — скоятаэль задумчиво огляделся затуманенным взглядом, бормоча, — мне кажется, мы уже близко.              — Йорвет.              — Я справлюсь, нужно только понять, куда идти, — Роше даже сквозь кольчугу чувствовал силу его рук. И всё не мог поймать его взгляд.              — Йор.              — Может, сюда.              — Йорвет, — рыкнул Роше и, схватив за подбородок, повернул к себе лицо эльфа. — Один ты никуда не пойдёшь, — отчеканил он. — Этот запах действует на всех. На тебя тоже, — темерец поймал наконец осмысленный взгляд скоятаэля. — Мы уйдём. И ты тоже. А потом мы вернёмся и найдём Киарана.              Откуда такая уверенность, Вернон не знал, но сам начинал верить своим словам. Эльф похоже совсем опешил и лишь кивнул.              И дёрнулся. Напрягся, прижал палец к губам, вслушиваясь.              — Что… — начал Роше, но рука в перчатке грубо зажала рот.              Эльф шикнул и помрачнел.              — Там кто-то плачет, — тихо ответил он, убирая руку. — Идём.              — Что? Йорвет, нет. Это же снова обман, — Роше вцепился в его локоть, разворачивая к себе.              — Вернон, пожалуйста, это не галлюцинация, я думаю, — он стушевался под жёстким взглядом. — Я не уверен, но нужно сходить проверить. Если это увидишь и ты, значит это реально.              Роше нервно провёл по лицу рукой и кивнул, скрепя сердце. Он шёл за эльфом, нервно держа руку у рукояти меча. И неожиданно услышал плач, с трудом различая в шуме леса. Значит это не обман. Или они оба двинулись?              — Мы близко, — шепнул эльф, мельком обернувшись. — Где-то здесь, — он махнул рукой и сорвался на бег. Роше уже был готов его хорошенько обматерить, но эльф остановился, молча подзывая к себе.              В корнях старого дерева сжался в комок ребёнок. Дрожал и плакал, пока не услышал чужие шаги. Ребёнок замер, буквально застыл, даже не поднял голову от колен. Роше наклонился и постарался как можно мягче сделать свой голос.              — Эй, что случилось? Мы можем помочь, — плач прекратился, но тут же сорвался в страшные детские рыдания. Это была девочка, она подняла голову, испуганно глядя на Роше. — Тебе нечего бояться. Мы здесь, — он присел на корточки и медленно протянул руку, надеясь, что она не грохнется в обморок от того, как её начало трясти. Она всё же протянула ладошку, но всё так же в ужасе продолжала плакать навзрыд, и встала. Утёрла лицо грязным рукавом.              Йорвет подошёл ближе и положил руку на Роше плечо, и девочка уставилась на него, затихла. Не моргала своими большими глазами со странными яркими крапинками. Вернон прищурился, пригляделся, пока девочка отвлеклась. Но тут она хлюпнула один раз и упала. Быстро подхватив её на руки, Вернон непонимающе уставился на Йорвета.              — Её напугал мой шрам? Или… — невесело вскинул бровь эльф.              — Не знаю. Я ничего не понимаю, Йорвет. Какого чёрта здесь ребёнок?              Эльф пристально оглядел девочку и протянул руку к её волосам. И через секунду поднял ладонь перед Роше — на коже его перчаток остались блестящие жёлтые крошки. Йорвет встретил такой же мрачный уставший взгляд, что наверняка был и у него самого, и нервно сжал пальцы, уронив руку.              Пока что удавалось мыслить более-менее ясно. Скорее всего помогло то, что они все-таки уже давно ушли с жёлтой поляны. Но чувство напряжения в лесу словно нарастало, будто бы всё становилось тише и ещё более зловеще. Может, роль играла усталость и начинающаяся паранойя. Может, так отразился на них страх найденного в лесу перепуганного ребёнка. Но ни Йорвет, ни Роше больше не говорили, только пытались добраться до определённого раньше места встречи так быстро и тихо, как только могли.       

***

Девочка уснула сразу, едва очнувшись. Её положили туда же, где не так давно был Йорвет. Тот неразговорчивый лекарь критически осмотрел её и отправил всех посторонних заниматься другими делами, а посторонними он считал всех, кроме самого себя. Роше ушёл ещё раньше, сгрузив ребёнка Йорвету и поручив Бьянке всё объяснить Войтеку. Поэтому эльф вышел вместе с девушкой, всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке, после её вчерашних слов. Похоже, она просто смирилась с его присутствием в лагере и рядом с её командиром. Как и другие солдаты, у них теперь есть другая тема — вдруг появившаяся в лагере девочка, которую принёс на руках их капитан.              И всё же Йорвет остановил девушку за локоть. Хоть его мысли сейчас были целиком забиты пропавшим другом, не нравилось ему это повисшее в воздухе напряжение и недоверчивые взгляды со стороны Бьянки. В конце концов она тоже              — Bianca, мeas. За то, что возилась со мной, — она скосила в его сторону удивлённый взгляд и собралась возразить. — Даже если ты делала это из-за Вернона. Всё равно, спасибо, — он вряд ли когда-либо так часто благодарил dh'oine, но сейчас это почему-то не было ему поперёк горла.              — Gar'ean, — неуверенно ответила Вэс. Йорвет оценил, пусть и далеко не идеальную старшую речь, и слабо дёрнул уголком губ, надеясь, что Бьянка не примет его выражение лица на свой счёт. Не до улыбок ему сейчас.              Но Вэс лишь кивнула и ушла к общему костру. Эльф отвернулся, ловя пристальные взгляды некоторых солдат. Ему здесь не рады, никогда не были. Ну и чёрт с этими dh'oine. Он должен сходить проверить Роше. Как бы тот не делал вид и не прикрывался работой, Йорвет видел все его нервные ужимки. Эта вылазка в лес не прошла для него незамеченной, ему явно досталось побольше Йорвета в прошлый раз. Эти галлюцинации… Кроме эльфа, о них никто не знает, и… В общем, он должен убедиться, что с Роше сейчас всё в порядке.              Впервые в своей жизни Йорвет видел этого человека таким. Таким усталым. Плечи его опустились, словно на них свалилась непосильная ноша. Это было очень похоже на правду — все эти политические интриги, жизнь в лесу, так ещё помимо всего этого он согласился помочь эльфу, который так давно активно действовал ему на нервы.              На его голове сейчас нет той нелепой тряпки, отчего Йорвет с любопытством рассматривает короткие каштановые волосы, уже тронутые сединой. Сколько лет человеку? Эльф уверен, не так много, чтобы волосы начали белеть. Темерец глубоко вздохнул и упёрся лбом в сцепленные в замок руки, прикрыв глаза. Это было столь необычное зрелище — уставший командир специального отряда «Синих Полосок», — что скоятаэль не смог найти в себе силы сдвинуться с места. Ещё никогда эльф не чувствовал себя так неловко, и открывшаяся перед ним слабость человека, чью кровь он столько лет хотел пролить, совершенно его не радовала, хотя раньше он воспользовался бы и малейшим шансом показать своё превосходство над dh'oine.              Йорвет помимо своей воли сделал шаг вперёд, замечая, как тут же, не меняя позы, Роше напрягся. Неужели он разучился тихо ходить?              — Йорвет, тебе что-то нужно? — голос темерца был тихим и твёрдым, но эльф чётко расслышал в нём напряжение.              Скоятаэль подошёл, не отвечая на вопрос, и спокойно встретил серьёзный прожигающий взгляд тёмных глаз, к которому добавилось недоумение, стоило эльфу положить руку на его плечо и слегка сжать.              — Тебе нужно поспать, Роше, — он постарался выглядеть как можно более убедительно, показать, что желает только добра. Хоть и сам был порядком измучен, но пытался не подать виду. Старался не убиваться лишний раз, не предполагать худшее о Киаране. Получалось откровенно плохо. Он не хотел забывать о друге, но стоило подумать о нём, как Йорвет начинал мрачнеть всё больше. Останавливал себя только когда перед глазами проносились всевозможные варианты его смертей.              Чёрт, вот оно. Йорвет быстро встряхнул головой. Бесполезно, Вернон заметил этот мрачный взгляд. Плечи человека вдруг расслабились, и он лишь покачал головой и глубоко вздохнул.              — Посмотрел бы ты на себя эльф, а потом советы бы раздавал, — и с укором глянув на Лиса, достал трубку и мешочек с табаком. — Садись, — Вернон кивнул на ещё один табурет, стоявший недалеко.              Лёгкое удивление промелькнуло на лице эльфа, но он поспешил подтащить табурет к столу и сесть вполоборота к Роше. Он быстро, хлопнув по карманам, достал свою старую трубку.              Волосы человека были растрёпаны и немного вились. Он слишком давно не стригся, и скоро пряди полезут в глаза. Насколько понял Йорвет, Бьянка по собственной инициативе следила за тем, чтобы командир не пугал всех отросшим безобразием на голове. Видимо, скоро она заметит это и возьмёт дело в свои руки.              Медленно и задумчиво Вернон крутил в руках тлеющую трубку и смотрел куда-то сквозь эльфа. Этот dh'oine не умеет отдыхать, хотя, казалось бы, как командир он должен понимать значимость отдыха. Сам ведь только вчера чуть ли не пинками отправлял Йорвета спать. А сейчас… Лицо его было худым и немного осунувшимся — вряд ли он в принципе хорошо ел и спал. По правде говоря, Йорвет видел командира «Полосок», не погруженного в работу, только несколько раз с утра, когда курил вместе с ним снаружи.              Хотя, он забывает, но сейчас и сам выглядит не лучше Вернона. Последние события наложили свой отпечаток. Всё больше тянет в лес, скорее отыскать хоть какой-то след, скорее найти Киарана. Но Йорвет согласен с Роше, одному идти опасно. Как бы не стучала в голове паника, эльф лишь тихо скрипит зубами и выдыхает. Он нервно дёргает ногой, но сидит на месте, борясь с желанием, если не выбежать в лес, то хотя бы ходить из стороны в сторону. Как же невозможно терпеть эти возникающие кровавые образы друга. Он уже видел его таким после тех ужасных пыток на барке, и, d'yaebl, он не хотел повторения. Но память услужливо подкидывает этот момент прошлого, а воображение старательно пририсовывает детали.              Йорвет крепко сжимает мундштук и втягивает в лёгкие дым. Это должно успокаивать, но почему-то никак не работает. Он старается переключить своё внимание на что-то другое и переводит взгляд на человека.              Роше тоже в своих мыслях, не обращает внимание на гостя и лишь хмурится. Между его бровей уже давно отпечаталась жёсткая складка. Она была там всегда, сколько помнил эльф. А его причёска все ещё находилась в полном хаосе. Йорвет застыл, наконец чувствуя, как успокаиваются мысли. Он отложил куда-то трубку, не глядя. Сейчас, после всего произошедшего, казалось таким правильным протянуть руку к голове человека и запустит пальцы в его волосы. Он ждал, что Вернон распахнёт глаза и потребует убраться, но тот лишь тихо выдохнул. Прикрытые глаза Роше, его почти незаметно прижавшаяся к руке Йорвета голова, позволили тому легко перебирать пальцами начинающие седеть мягкие пряди. Вряд ли они будут говорить об этом, и уж точно кроме них двоих никто не узнает, как разгладились жёсткие линии на лице темерца и почти исчезла складка меж бровей, стоило эльфу надавить большим пальцем на кожу за ухом и провести ладонью по затылку.              И Йорвет действительно боялся момента, когда Роше откроет глаза, и готовился быстро куда-нибудь исчезнуть — ведь такой тяжёлый взгляд как у этого темерца мало где встретишь, а выдержать его после этих неожиданно приятных мгновений, казалось невозможным. Однако он понял, что вот уже как несколько секунд из-под полуприкрытых век на него был устремлён взор тёплых карих глаз, а свет свечей придавал ему янтарный блеск. Кажется, этот невыносимый человек усмехался, беззлобно, с некой грустью, глядя теперь не сквозь эльфа, а в его ошарашенно распахнутый глаз.              Скоятаэль промедлил, раздумывая над появившейся вдруг в голове мыслью и всё-таки нажал на затылок Роше. Темерец в ответ только изогнул бровь, напрягаясь, не спеша подчиняться, но настойчивый взгляд все же убедил его податься вперёд. Они столкнулись лбами, как тогда в лесу, и Роше шикнул от неловкого удара — эльф не рассчитал силы. Он, извиняясь, стал перебирать пальцами волосы на затылке человека и сосредоточился на ровном дыхании, обдающем лицо приятным теплом.              — Я испугался тогда, — тихо прошептал эльф, не открывая глаза. — Испугался, что ты забыл всё насовсем. Не хотел тебя ранить. Я, знаешь, не хотел снова быть твоим врагом.              Йорвет почувствовал тёплые сухие пальцы, коснувшиеся его шрама, почувствовал, как они подцепляют платок и тянут его вверх. А потом эти пальцы зарываются в его неровно стриженые патлы, как только что делал и сам Йорвет. Он тихо выдохнул, придвигаясь ещё ближе, ловя чужое дыхание, посмотрел в глубокие карие глаза.              И подался вперёд, накрывая тонкие губы Вернона своими. Ни на что не надеясь, просто, потому что это было ему нужно. Потому что этот человек невероятным образом может восстановить его душевное равновесие. Ровно так же, как и пошатнуть. Йорвет только успел удивлённо выдохнуть, когда Роше притянул его к себе, приоткрыл губы, позволяя тому скользнуть в рот. И ответил жарко, прихватывал зубами, несильно, зализывал и снова целовал. Как будто только этого и ждал. Эльф совсем терялся от прикосновений горячих рук к своей шее, к лицу, к рукам, которые так не кстати постоянно в перчатках. Роше тоже вело, особенно когда Йорвет спустился вниз к подбородку, касаясь горячими губами, проследил линию челюсти. Лис никогда раньше не целовал кого-то с щетиной, и сейчас с любопытством запоминал эти ощущения, покрывая короткими касаниями. Этот dh'oine заметил и засмеялся, тихо и хрипло. Йорвета прошибли мурашки, он сглотнул и поднял голову Вернона, подхватив под подбородок. Он прильнул к шее, удовлетворённо отмечая, что дыхание стойкого темерца совсем сбилось, и его пальцы сильнее сжались в волосах. Не больно, ровно на столько, чтобы эльф равно выдохнул горячий воздух вместе со слабым стоном и его именем.