* * *
ПДА молчал. Аномалий на пути почти не попадалось, а монстров и подавно. Этот расклад не мог не радовать, и Винди даже успел расслабиться, да и наставник вёл себя спокойней обычного, вновь погрузившись в себя. «Интересно, что у него на уме?» — раздалось мельком в голове новичка. В последнее время Ал переключил внимание с новенького на Стервятников — ему было не до надоедливого напарника. Что безусловно нравилось Ветерку. Прошло не так много времени, но новый знакомый уже стал единственный человеком, на которого можно было хоть немного положиться. Возможно однажды брюнет сможет назвать того другом, но пока что разведчиков объединяли только общее задание и отсутствие выбора. Новенький Хаосит шёл по Красной пустыне и старался чем-то забить голову, от скуки хватаясь за каждую мысль. Может, это не самая лучшая идея — нагружать мозг всяким бредом — но и умереть от многочасового молчания не особо хотелось. В мыслях проносилось всё, что только можно: недавняя битва, план Стервятников, история Дэба, поведение Алекса, жизнь охотников и многое другое. Но ничто из этого не оставалось в нём надолго. Просто не получалось у парня заострить внимание на чём-то одном. Перепрыгивая с темы на тему, Винди изредка поглядывал по сторонам в попытках заметить хоть что-то интересное. К сожалению, из интересного он сумел найти только небольшую полупрозрачную аномалию, что переливалась неподалеку от разведчиков — «Мантия», как объяснил ему ранее Алекс. Потому брюнет не придумал ничего более, кроме как начать разговор с напарником. Тема для диалога всë так же пришла к пареньку не сразу. Порывшись в недрах подсознания, Винди перебрал все возможные варианты, дабы не задеть и не вывести, и без того взрывоопасного, напарника из себя. Но насколько бы сильным не было желание найти, поднимающую настрой, тему, брюнет остановился на одной единственной фразе, что накрепко засела в голове, желая вылететь наружу. И Ветерок ей это позволил. — Слушай… — Собеседник вопросительно промычал, не желая выходить из собственных мыслей. — Тебе не страшно? — резко выдавил напарник. — В каком смысле? — вдруг очнулся Ал. — Я о том, что… — Винди замолк, пытаясь сформулировать предложение. — Сколько лет ты уже здесь? Шатен явно не ожидал такого вопроса, но упираться не стал. — Шесть. — И за эти шесть лет ты не скучал по дому? Какой был твой первый день здесь? Ветерок уже пожалел, что осмелился это спросить, но, на удивление, Алекс лишь тяжело вздохнул: — Я бы хотел забыть тот день… Каждый из нас скучает. Иначе бы мы не пытались вернуться домой. Алекс задумался, вероятно, рассуждая, заслуживает ли новичок услышать что-то большее. Но, в конце концов, наставник позволил себе дать немного слабины и заговорил: — Когда я попал сюда, я был не один. И, думаю, это единственная причина, из-за которой я ещё жив. Спрашивать, о ком говорит напарник, Винди не стал. Он знал, что тот ещё недостаточно доверяет ему такую информацию — если второй посчитает это нужным, то расскажет обо всём сам. — Я уверен, ты думаешь, о ком я, — тут же раскусил его Ал. — Можешь не гадать, просто хороший друг, — он сделал паузу. — Тяжело терять того, кто столько времени не отходил от тебя ни на шаг. — Я знаю… На Ветерка нахлынули воспоминания, а Алекс лишь окинул напарника задумчивым, даже слегка удивлённым, взглядом. Словно пытаясь в нëм что-то разглядеть. Что-то другое, новое, чего он так долго отказывался замечать. Но, испугавшись собственных действий, Ал вдруг остановил поток эмоций: — Ладно, не хочу больше продолжать эту тему… Давай лучше подумаем о задании. — Хорошо… — с грустью выдавил новичок и неожиданно заявил: — Что будет на каньонах? — Ничего себе ты переключился!.. — Ну, ты ж сам попросил, — улыбнулся Винди. — Вот так бы всегда, — Алекс также позволил себе улыбнуться. — На каньонах не так опасно, как тут. — Да неужели… — Да-да, представь себе, — иронично произнëс шатен. — Главное под ноги смотри, чтоб вниз не наебнуться. — Как скажешь. Спасибо. Алекс обернулся и отрезал, слегка указав на того пальцем: — Сейчас тебя это тоже касается. — Так я что? Я смотрю, вообще-то! — Да конечно, а кто должен был за опасностью следить? Винди фыркнул и на всякий случай глянул в ПДА, чтобы вновь не облажаться. К счастью, больше в нём он ничего не нашёл. Недавнюю тему парень изо всех сил старался отбросить на задний план и замуровать в недрах подсознания. Хоть та и пыталась вырваться на волю. Брюнет окинул взглядом окрестности, дабы не позволить эмоциям взять верх и суметь проконтролировать слова: впереди быстрым шагом шёл Алекс, уже в ожидании очередного вопроса новичка; позади, бесконечный поток красно-жёлтого песка уже давно закрыл лес; высохшие ветки кустов безвольно валялись, просвечиваясь сквозь крупицы пустыни. Ветерок вновь глянул на устройство: всё по-прежнему было тихо. Парень расширил карту — насколько это было возможно — и стал изучать то, что показывало устройство: лес, который уже прошли охотники, был отмечен на ПДА соответствующими знаками и подписан как «Стройный»; сама же пустыня выглядела как горки, посыпанные маленькими красноватыми точками, с той же надписью «Красная пустыня»; парень даже умудрился мельком разглядеть каньоны, хотя устройство всё никак не давало ему это сделать, намекая на недостаточную дистанцию. В разделе существ новичок с интересом наблюдал, как появляются и передвигаются различные точки, что обозначали всех возможных существ: вот по лесу бродят волки, на которых парни чудом не напоролись; вот в обратную сторону от пустыни идут несколько церберов, от которых разведчики недавно оторвались; а в самой пустыне Ветерок заметил ещё одного слизня, приняв для себя решение — обходить того стороной. Ради интереса брюнет нажал на раздел «Группировки», но никого из охотников ПДА не обнаружил, только в Стройном лесу на секунду мелькнула маленькая чёрная точка с эмблемой в виде буквы «С», пробитой подобием глефы. Списав это на сбой системы, Винди ещё раз проверил местность на опасность и поспешил за напарником. Брюнет видел, что второй уже не выглядел таким задумчивым, а ждал разговора с новичком, вот только, о чём говорить, Винди не знал. Он молча шёл за Алексом, но мысли никак не хотели формироваться, как будто все возможные темы либо вылетели из головы, либо выли вывернуты вдоль и поперёк, что, разумеется, не так. Но Ал сам решил взять на себя это дело. — Задумался? — задал самый банальный вопрос в их ситуации Алекс. — Да, — глупо и застенчиво улыбнулся Винди. — Скучно так часами ходить молча. Я конечно люблю погулять в одиночестве, но это уже перебор. — Я тоже так-то не особо привык молчать. — Что-то по тебе не видно, — усмехнулся Винди, вот только осуждающий взгляд напарника заставил его замолкнуть. — Думсдей всегда обычно умудрялся найти тему для разговора. Понятие не имею, как ему это удаётся. Мне иногда кажется, что мы обсудили уже все возможные. Но нет, умудряется же, что-то отрыть! — приятно улыбнулся Алекс, отчего даже Ветерку на душе стало спокойней, хотя такая реакция шатена была для него новой. Но, поймав на себе озадаченный и заинтересованный взгляд, Алекс тут же успокоился. — Сейчас бы он нам пригодился… — Думаешь, я вместо него не справлюсь? — Ветерок уже шëл рядом, сбоку от напарника, не желая отставать. — Да ну, — оживился Ал. — Да пожалуйста! — принял это как вызов новичок. — Тебе сколько лет? А то уже столько общаемся, а я даже возраста не знаю. — А сколько дашь? — заигрался наставник. — Думаю… Не больше 20. — 25, — подправил его парень. На вид Ал действительно выглядел моложе и больше походил на обычного молоденького студента. Если бы не вся эта ситуация с торнадо и вселенной, Ветерок никогда бы и не подумал, что этот ребëнок способен быть таким строгим и закрытым. Что ж с тобой произошло, Саш? Но, отбросив ненужные мысли в сторону, Винди вновь вернулся к разговору: — Я жду твоего ответа. — Ну… Допустим, мы ровесники, — ткнул «пальцем в небо» Алекс. И оказался прав. — Интуицию свою поубавь! Ал-Ванга. — Кто? — усмехнулся разведчик. — Не придирайся, уж как пошутил — так пошутил. В голове это звучало смешнее… — обидчиво пробубнил Ветерок. — Ну, шутник из тебя такой себе, — просмеялся Ал. — Спаси-ибо! — Винди ещё раз проверил устройство и продолжил: — А ты прям комик от бога или что? — Я? Не особо, — с виноватой улыбкой проговорил он. — Хах! Ну и кто бы говорил! Настроение заметно поднималось, когда парни были заняты разговором. Даже если новичку и казалось, что второй его тупо не переваривает — оба умудряются заряжаться хоть чем-то друг от друга, пускай и от безысходности. Но одно парня точно радовало: во время диалога Алекс перестаёт вести себя, как мудак. С каждым разом Винди удивлялся, сколько ему ещё предстоит узнать, и не только о вселенной. Ал и сам походил на одну большую вселенную. И фиг разбери, какие существа прячутся в его лесах. Жажда общения нахлынула на новичка. Как только минутка тишины вновь обрушилась на охотников, душа беспокойно задёргалась от жжения. Эмоции вспыхнули в груди, и теперь парню не хотелось умолкать. Кажется, Алекс тоже зарядился настроем, словно подключенный к USB телефон с пятнадцатью процентами. У Винди и вправду редко когда получалось шутить слёту — мысли всегда будто путались между собой, вытанцовывая брейк-данс и не позволяя своему хозяину выплеснуть их наружу (причём так, чтоб они не выглядели, как набор бреда). Из-за этого Ветерку частенько приходилось бороться с желанием отпустить очередную шутку. И вот очередная ситуация — не исключение. Но ради положительных эмоций и нежелания умирать от скукоты новичок был готов пожертвовать стыдливостью. — Слушай, мы с тобой уже столько ходим, а я всё ещё не знаю, что мы ищем. И где? И что с этим делать. Ал совсем не возражал, скорее наоборот, хотел продолжить разговор и был не против ответить на вопросы новенького. Возможно, даже у него есть грань упрямства. — Ну смотри, — спокойно вздохнул он и подозвал брюнета поближе. — Вот здесь мы, — разведчик остановился и ткнул пальцем в экран. — А нам нужно… Во-от сюда, — он постарался как можно больше подвинуть карту, что удавалось с трудом и закончилось безуспешно. — На каньоны. На карте уже отмечен нужный склад, — он медленно пошёл вперёд. — Или не склад… Может просто какой-то бункер, а может и вовсе лаборатория. Я не знаю. Так же я не знаю, где он находится и как выглядит, — он ускорился и продолжил: — Но я найду. Надеюсь… Алекс замолк, но вспомнив, что вопрос новичка на этом не заканчивался, снова заговорил: — Там должны быть определённые документы. Записи… Догадки. Фиг его знает. В общем что-то, что хоть немного добавит нам информации. Потом отнесем это Дэбу, а дальше пускай разбираются. — И ты совсем не интересовался, что они там делают? — Почему не интересовался? Раньше интересовался. Но потом как-то… Желание пропало. Во-первых, я нифига не понимаю; а во-вторых, всë равно результата никакого… Нотки отчаяния проскользнули в словах разведчика. Сколько Хаоситы уже стараются вернуться домой, а результата так и нет. Сложно представить, насколько охотники устали бороться и верить в лучшее, но больше всего Винди боялся, что скоро он узнаёт, каково это… Страх потерять веру и родной дом разъедал новичка изнутри, как бы он не пытался от него избавиться. Мысли настигали парня снова и снова, не позволяя передохнуть. Но силы в нëм ещë были и бурлили жарким пламенем, хотя что-то Ветерку подсказывало — это ненадолго. Но пока его цель — идти. И надеяться. Надеяться так же, как надеются Хаоситы, так же, как надеется Алекс, как надеется Дэб.* * *
Яркое тёплое пламя освещало ночную пустыню. Несколько консервных банок валялись на земле. С наступлением темноты знатно похолодало и лучшим решением было — развести небольшой костëр, в котором теперь разгорались, некогда валявшиеся на песке, ветки. Ветер щипал лица; руки то тёрлись друг об друга, то грелись у огня; мурашки бегали по коже, пока поток пламени медленно их успокаивал. Винди сидел напротив костра, уставив ладони навстречу огню, изредка ёжившись от усиливающегося ветра. — Как думаешь, Стервятники нас найдут? — встревоженно спросил новичок, смотря, как Алекс забрасывает последние ветки. — Надеюсь что нет… Разве что по телам убитых. Так что нужно реже попадаться им на глаза. — Последних ты убил, — решил припомнить глупый поступок напарника Ветерок. — Я в курсе! — отрезал парень и отвернулся, раскладывая вещи напротив брюнета, с другой стороны от костра. — Просто не выдержал… Я уже ничего тут не выдерживаю… — отчаянно произнёс парень и уселся на землю, проведя руками по волосам, пытаясь прийти в себя. Как реагировать на подобные слова наставника Ветерок до сих пор не знал. Поддержать или промолчать и не лезть? Одна часть брюнета, в виде совести, просто не позволяла ему сидеть без дела, пока напарник изливает, и без того истощённую, душу; а другая (а именно — инстинкт самосохранения) всё пыталась остановить парня и предотвратить глобальную — по его мнению — ошибку. Но Ветерок вновь послушал сердце, а не мозг. — Вообще, честно, я уже сам не выдерживаю… Не представляю, как вы тут справляетесь! Взгляд Алекса на секунду поднялся на собеседника и вновь замер в одной точке на песке. Парень размышлял. О чём, Винди уж точно не знал. Но была в нём какая-то странноватая паника, которую Ал всеми силами держал в себе, не позволяя считать её с лица. Вот только люди не так слепы, как ты думаешь, Ал. В желудке неприятно заурчало и Ветерок наконец-то притронулся к, лежащей на песке перед ним, консервной банке, продолжая размышлять. За долгую работу не только летсплейщика, но и теоретика, Винди научился неплохо видеть и соединять все возможные зацепки. И вот, связав очередной паззл воедино, он вдруг спросил: — Это всё из-за того друга? Шатен поднял испуганный взгляд — вопрос нового разведчика точно выбил его из колеи, лишив дара речи. Руки мелко задрожали, хоть второй и пытался успокоить собственный организм. Но тут же опомнившись, Алекс заставил себя выдавить: — Это неважно. Чувство вины новичка надавило на горло настолько, что, казалось, будто еда точно застревала в нëм. Совесть резко переключилась, как по щелчку, на недавно сказанные слова. — Извини, наверное, это было слишком резко… — виновато проговорил Ветерок и ненадолго опустил глаза. — Ты слишком любопытный, — грубо, больше от обиды, добавил Ал. Устремившись куда-то вдаль, — в ту сторону, где ранее был лес — наставник не желал говорить ещё что-то. Парни погрузились в тишину. Неловкую и тревожную. Грудь кололо все сильнее с осознанием того, что сейчас происходит: одна лишь мысль об этом диалоге заставляла сердце Алекса биться быстрее. Реальность происходящего исчезла, парень расплывчато глядел в пустоту, размышляя, стоит ли продолжать разговор. Но увидев, как собеседник продолжает сверлить его взглядом, Ал всё-таки сдался: — Если я отвечу, ты успокоишься? — Думаю, это надо не столько мне… Винди не успел договорить, ибо Алекс перебил его, словно не желая слышать окончание: — Да. — Да — значит из-за него? — Да! Теперь доволен? — Допустим… Что-то произошло? — А вот это уже не твоë дело, Винди, — вновь съехал с темы разведчик и встал, отвернувшись от новичка. — Это просто не твоë дело, — охотник подумал и достал очередную сигарету. — Дежурю я. Всë равно спать от твоих расспросов больше не хочется. — Как скажешь… «Когда тебе не с кем поделиться одинокими мыслями, они начинают делить тебя между собой», — говорил как-то один японский писатель… Еле-еле утолив голод, Ветерок расположился на песке, выкопав удобное ложе и распрямив песок под собой. Парень подложил рюкзак под голову — резкое приятное чувство врезалось в спину. Вот только спать новичку особо не хотелось. Запах табака разлетелся по пустыне, но Винди было уже всё равно. Кажется, он привык к нему. И к тому, от кого и исходил этот запах. Сон всё так и не желал приходить к парню, потому Винди вновь начал перебирать всё, что произошло за сегодняшний день: происшествие в «Отеле», видение, воспоминания… «Что-то не так с этим "Отелем"… — подумалось Винди. — Это не было похоже на сон. Слишком реально… Интересно, что видел Алекс?..» Но особых идей, что видел напарник, у него не нашлось. Лишь одна единственная версия витала в голове брюнета… Что произошло в жизни упрямого разведчика? Винди знал — в этом как-то замешан друг, о котором упоминал Ал. Вот только, что же произошло между ними двумя — по-прежнему остаётся загадкой. Загадкой, в которой у новичка больше не было сил разбираться и он переключился на себя. В памяти вспыхнула битва: огромные полупрозрачные щупальца летят на Ала, бурлящий рёв раздается на всю Красную пустыню и лишь Ветерок мчится под смертельные атаки… Почему слизень его не тронул? Какого чёрта? «Алекс был прав, вряд ли бы он мог так сильно его разозлить… — размышлял новичок. — Или всë-таки мог?.. Но тогда чем?! Что-то тут не чисто… Может Стервятники? Что? Подговорили слизня? Андрюх, ты хоть сам слышишь, что говоришь! Ага, вступили в заговор с какой-то тварью и заставили его меня не трогать? Нет… Дело явно в другом…» Парня начало клонить в сон, и переживания по поводу недавней истории потихоньку уходили на второй план. Новичок был готов с удовольствием окунуться в сонное царство и забить на странное происшествие: всë-таки, всякое бывает в этом месте. Какая разница, что было в голове у того существа. Если это никак не мешает их походу, то пускай пока останется тайной. Парень устроился поудобней. Наконец-то он сможет хоть немного выспаться! Забыть обо всём произошедшем! И с новыми силами и, возможно даже, с неплохим настроением пойти на очередную разведку. Разум заполнился умиротворением, вот только вкус железа во рту всë никак не давал ему покоя...