Знакомый образ из глубин подсознания молниеносным ударом потревожил мозг. Ступор заморозил и затормозил движения, точно на эстраде перед миллионной аудиторией. Парень не ожидал, что столь давняя тень, когда-то погибшая и забытая, как страшный сон, вновь вспыхнет в разуме, забившись в дробной панике.
— Серхио?! — повторил Алекс, не веря своим глазам. — Но как ты?..
Чувства смешались в коктейле противоречий. Казалось, магическое появление снайпера спасло охотникам жизнь, и теперь только радость должна наполнять их головы, но нет. Очередное «чудо с небес» пробуждало все возможные воспоминания. Они мелкими острыми иголками кололи грудь. Желание отбросить лишние мысли и улыбнуться лучику надежды скользнуло вслед за болезненными грёзами, но не одержало победу, отчего Алексу оставалось лишь молча притворяться и имитировать восторг.
Снайпер раздвинул последние ветви, которые мешали проходу, неуклюже цепляясь за них. Паренёк наконец преодолел лесную преграду и с мелкой неуверенностью подошёл к растерянному разведчику, пожав тому руку, пока сам Ал пытался прийти в себя. Знакомый убрал камуфляжную снайперскую винтовку «Barrett M82» назад.
— Как я, что? — приветливо улыбнулся Серхио и снял капюшон экипировки. — Как я выжил или как посмел спасти вам жизнь и показаться тебе на глаза?
— И то и другое…
Незнакомец заинтересовал новичка, и тот с интересом изучал снайпера, пока само появление спасителя удивляло главного Хаосита. Аккуратные светло-русые волосы парня — на вид лет двадцати — колыхались на ветру. Он улыбался всем добрым, слегка детским, взглядом голубовато-зелёных глаз. Хорошо заметные узоры радужки дополняли невинный образ юноши, и своим видом новый охотник, без слов, располагал к себе. Он напоминал Ветерку маленького наивного ребёнка, глядя на которого так и хотелось с сочувствием проронить: «Что этот мальчик забыл в таком опасном и жестоком мире?» Парень наконец повернулся к кудрявому брюнету и протянул руку:
— А вот тебя я ещё не видел. Ты?.. — протянул он.
— Винди, — пожал руку Ветерок.
— Новенький, — объяснил Алекс и, с виду, слегка успокоился.
Зеленоглазый паренёк с восхищением глянул на того, оценив новенького с ног до головы, будто он только что увидел супер-героя из детских комиксов.
— Ну, мы с тобой, Винди, в этом не далеко ушли, — проговорил Серхио и со стеснением перевёл взгляд с новичка на Ала.
Винди лишь вопросительно посмотрел на наставника в ожидании объяснений, но их не последовало, словно новичок и вовсе пропал из поля зрения давних знакомых. Спрятав руки в карманы, Алекс продолжал улыбаться. Но во взгляде разведчика брюнет не увидел искреннего счастья. Отражаясь о природные краски, голубоватые глаза его точно потускнели, переливаясь хмурым серым цветом. Словно одно лишь присутствие Серхио вскрыло, спрятанные где-то там глубоко, старые раны. Будто тот открыл некий потайной отсек. Потревожил заброшенные воспоминания, которые только начали сходить на нет, пока молодой парень вновь не вспорол швы на сердце. Новичок чувствовал себя не в своей тарелке, он будто растворился между парнями. Но, тем не менее, огромное любопытство захватило его. Странное появление снайпера волновало намного меньше, чем история двух знакомых — особенно, если учитывать, что одним из них был Алекс. После неудавшейся попытки привлечь внимание Ветерок принял решение — занять позицию зрителя. И, забив на попытку услышать ответы на интересующие вопросы, парень окончательно замолк.
Серхио потёр ладони в кулаках и взял ПДА, видимо, для того, чтоб хоть чем-то их занять. Снайпер изредка поглядывал на наставника, прижав руки как можно ближе к себе. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку и развеять неловкость, Алекс продолжил разговор:
— И откуда ты? Да, блин, как вообще нас нашёл?! — с радостью, восхищением и всё тем же пустым взглядом произнёс он.
— Ну… — за зажатыми губами в улыбке показались белые аккуратные зубы. — Вообще, сейчас работаю в разведках. Снайпером. Слежу за охотниками, иногда могу мелкие заказы выполнять, — тут же расслабился он. — А вас нашёл просто случайно: услышал голоса и пошёл на звук, а там уже и тебя узнал.
Хаоситы смотрели на объект обожания, окутав того мысленной благодарностью. Чуть не позабыв о недавнем происшествии, парни всë же вспомнили про Стервятников и подняли рюкзаки — а Винди вернул на место ГШ-18. Участники жестокой группировки безвольно лежали на земле и уже не выглядели такими страшными. Ничтожные мёртвые тела выглядели как компания глупых неудачников, которые, из-за своей агрессии и самоуверенности, позабыли про опасный мир, в котором сами же живут и возглавляют. Пока охотники оттряхивали сумки от песка и грязи, снайпер развернулся и направился дальше по лесу, желая повести Хаоситов за собой. Но Ал тут же остановил юношу:
— Подожди, нам ещё маячки забрать нужно.
— А ты помнишь, где вы их оставили? — удивился Серхио.
— Помню. Тебе б не знать, — наклонил набок голову Ал на знакомого, от чего Серхио виновато улыбнулся, и сменил направление пути, по которому их только что вела опасная группировка. — Так значит, тебя где-то приютили?
Охотники пошли за наставником, а снайпер наконец оживился.
— Да. Я где-то неделю пытался выжить один. Потом попал на базу к «Приспешникам», в итоге, там и остался. Люди хорошие попались. Понимающие, — приятно улыбнулся он, наполняясь утешительными воспоминаниями.
— А чего к нам не вернулся?
— Да, как-то не хотелось уже… Я и без навигатора вашего остался. Стервятники же всё отобрали. Ещё повезло, что хоть какое-то оружие с собой было. Да и, ты сам понимаешь, возвращаться после такого… Боюсь, я бы живым от тебя не ушёл, — стеснительно провёл рукой по шее Серхио.
Алекс и вправду неплохо запомнил дорогу, изредка останавливаясь и вспоминая недавний путь, он уверенно вёл нового разведчика и снайпера за собой. Оставленные где-то внутри тревога и боль всë-таки смогли уйти на второй план. Теперь жёсткие сухие ветки совсем не раздражали. Кем бы ни был этот парень, радость за спасённую жизнь взяла верх. Душа точно запела и приятное спокойствие накрыло былой страх. Винди выдохнул: улыбка сама наползла на лицо, а глаза словно заблестели и заново загорелись прежним огнём, будто и не было никаких Стервятников. Хотелось держаться как можно ближе к спасителю. Пускай этот молодой стеснительный охотник и не выглядел, как человек, способный перебить несколько мужиков голыми руками — он спас их. И Ветерок ещё долго будет ему за это благодарен…
Дорога, что буквально пару минут назад казалась смертельной отправной станцией, теперь превратилась в светлую. Нежные тона зелёных листьев необычно выглядели на фоне сухих деревьев, под которыми лежал красновато-золотистый песок пустыни. Трава точно стала более приятной и пушистой. Как по домашнему ковру парни направлялись за маячками Хаоситов. Место необычной аномалии оказалось гораздо ближе, чем думалось ранее. Перед смертной казнью время тянулось мучительно долго, а теперь, всего лишь спустя пару минут охотники были на месте. И даже мелкое недомогание в голове не смогло перебить приятное умиротворение. Зачем Стервятники завели их сюда, Винди даже не хотел раздумывать. Вероятней всего, в этом месте ПДА не видит сигналы устройства: оттого, люди не только не найдут, где находится тот или иной охотник, но и не узнают, в каком месте остались маячки.
Повязки со знаком Хаоса лежали на том же месте, где парни их и оставили. Где некоторое время назад Риск наказал наставника ударом за враньё. Где Винди через отчаяние прощался с жизнью. Как же хорошо, что всё так закончилось…
Напарники надели маячки и вышли из неприятной аномалии. Теперь, когда понимание того, что тебя вновь видно на любых ПДА устройствах, вернулось, камень с плеч упал и Алекс обратился к снайперу:
— И куда мы сейчас?
— А вам куда нужно? — спросил снайпер.
— На каньоны, — ответил Ал. — Хорошо было бы где-нибудь переночевать и отмыться. А то я до первого водоёма не доберусь.
— Вот и отлично! — обрадовался Серхио и повёл охотников обратно. — У нас тут как раз бункер недалеко. Там и вода, и кровати, и еда. Хорошо, короче, живём. Я редко на разведки за записями или, там, артефактами хожу. В основном, просто заказы выполняю или своим помогаю. Парни пока территорию чистят, а я вас на базу отведу. У нас и поспите. Думаю, они не будут против. Заодно, чай попьём, поговорим. Расскажешь, что там у вас и как, — по-доброму улыбнулся Серхио и продолжил вести Хаоситов за собой.
Путь до бункера прошёл в тишине. Серхио, видимо, не знал, о чём говорить спустя время в разлуке, а Хаоситам просто хотелось побыть в молчании — пускай интересные расспросы останутся на чаепитие. Когда охотники проходили мимо мёртвых Стервятников, Алекс лишь на время остановился, дабы покопаться в их рюкзак. Он вернул на место остальные патроны, записи и артефакты. Больше ничего интересного, кроме еды, в запасах Стервятников Ал так и не нашёл, и парни продолжили путь.
Винди не мог поверить: неужели, спустя столько дней он наконец смоет с себя весь кровавый ужас, успевший накопиться на теле и экипировке? Парню было плевать, в каком состоянии находилось жильё Приспешников — лишь бы отдохнуть по-человечески…
Если те, из рассказа Серхио, приняли заблудившегося охотника, то вряд ли они прогонят двух уставших парней, что пришли в гости всего на одну ночь. Во всяком, хотелось бы в это верить.
Раздвинув высохшие ветки и листья на земле, Приспешник открыл обзор на дверь в подземный бункер. Если бы что-то подобное Ветерок увидел на родной планете, то принял бы его за типичную землянку со времён Второй Мировой войны. Старая пошарпанная низкая дверь, размером с половину самого молодого охотника, из тёмных досок с трудом открылась, когда Серхио пару раз её дёрнул. Сил у снайпера, как и предполагал новичок, оказалось не так много, потому дверь поддалась лишь на четвёртую попытку. Из темноты виднелся лишь кирпичный вход, но больше ничего новичок разглядеть так и не смог. Серхио боком начал спускаться вниз, задорно предупредив гостей:
— Берегите головы! Я так в первые дни трижды стукнулся, хах!
Первый уверенно последовал Алекс, а за ним и новичок. Ориентируясь в темноте исключительно наощупь, Винди, наклонившись, старался не навернуться на бетонной лестнице. Парень держался за шершавые серые стены и чувствовал неприятную щекотку в ладонях от мелких камушков на ней. И только когда Серхио зажёг и повесил на потолок керосиновую лампу, Хаоситы наконец смогли улицезреть жилище Приспешников. Светилась лампа тускло, но этого хватало дабы рассмотреть всё, не маленькое, пространство. Две двухэтажные кровати стояли по одну сторону, у стены. Рядом с ними брошен походный рюкзак, видимо, принадлежащий снайперу, а с другой же стороны располагался небольшой симпатичный столик с четырьмя деревянными стульями. Напротив кроватей манили газовая плита — с чёрным металлическим чайником, словно тот давно уже поджидал гостей — и стол с хлебом и большими жестяными банками. Интерес к содержимому тут же загорелся идеей в голове от непередаваемого голода и усталости, что накинулась на Хаоситов, только-только позволив им отдышаться.
Пока парни изучали бункер, Серхио достал из кармана коробок спичек и зажёг конфорку.
— Вы садитесь, — указал он на стулья. — Голодные?
— Ты бы знал, насколько! — уселся Алекс за стол и вместе с напарником поставил рюкзак на пол, дав спине передохнуть.
Винди заметил, что наставник хотя бы немного расслабился в уютном помещении, и это его радовало. Он оглянулся: снайпер неумело водил ножом по консервным банкам, пока не раздался звонкий стук, и после, поставил их на стол охотникам. Приятных запах тут же врезался в нос, заставляя с нетерпением сглотнуть. Винди посмотрел на содержимое кривовато открытой банки: внутри оказалось рагу из картошки и мяса. Приятная домашняя атмосфера позволила расслабиться и откинуться на спинку стула, с удовольствием наслаждаясь ароматным обедом. Казалось, что парень вернулся в детство:
Вот, мама снова приготовила очередную вкусность и позвала любимого сыночка за стол, уже накладывая горячее блюдо в узорчатые тарелки. Сделав замечание за попытку накинуться на еду раньше времени, она садится за стол и с добрыми глазами желает Андрею приятного аппетита. «Спасибо, мам», — отвечает мальчик. Улыбка мамы греет душу и Андрей хватает со стола вилку, с удовольствием уплетая домашнее рагу…
Когда раздался соответствующий свист чайника, парень вернулся из мира фантазий в реальность и в ожидании стал наблюдать, как Серхио брал со стола три жестяные кружки и заливал кипятком травяной чай.
Как только на столе, помимо рагу, оказались металлические приборы и кружки, от которых исходил прекрасный аромат, Приспешник сел рядом с Хаоситами.
— Как я понял, Стервятники открыли на вас охоту? — не церемонясь и не подбирая слов, начал Серхио, помешав ложкой горячий чай сквозь звонкий стук.
— Да, есть такое, — ответил Ал, с удовольствием утоляя голод обедом и пытаясь сконцентрироваться на беседе. — Не знаешь, с кем они связались?
— Ну, я точно не знаю… — он задумчиво убрал волосы из-за уха. — Но одна догадка есть. Слышали когда-нибудь про «Посредников»?
Новичок помотал головой, а от Алекса послышалось: «Немного». За шесть лет в необычной вселенной наставник слышал много различных теорий и историй, начиная от «Рогатого лиса», исполняющего желания, и заканчивая «Лешим», что уводил своих жертв в лес, заманивая тех интересными артефактами. Хотя все эти истории больше напоминали детские легенды, которые рассказывают друг другу ребятишки у костра.
Серхио вздохнул:
— Короче. Я от своих слышал, что в этой вселенной есть одна… М… Богатая артефактами, группировка… Ну так вот, говорят, что они как раз связываются с различными командами и заключают с ними сделки. План у них свой: тот, кто обратится за помощью, получит несколько артефактов, а взамен должен отдать любые приборы, оружия или даже людей. Хоть в виде трупов — всё равно.
Алекс заметно напрягся, опустив взгляд на посуду. Кажется, он начал догадываться, к чему клонит давний знакомый. И эти догадки совсем его не радовали…
— Чего? — ошалел Винди, запивая рагу чаем. — А трупы им нахрена?
— Слушай, я, честно, не хочу врать… Но… Что-то там есть неадекватное, нечистое, что ли… — Серхио запнулся и нервно улыбнулся: — Знаю, звучит глупо…
— Серхио, мы находимся во вселенной, которая кишит такой нечистью, что даже мне снилась! — успокоил того Ал. — Здесь уже удивляться нечему. Давай ближе к делу. Что они там с ними делают? — настойчиво попросил охотник.
Приспешник почесал шею, смущенно прошипев, и продолжил:
— Создают живых мертвецов, — он прочистил горло. — Вообще, эта группировка существует уже очень давно… Кто-то говорил, что она вообще здешняя. То есть, не из других вселенных сюда попала, а живёт тут с самого начала — здесь их НАСТОЯЩИЙ дом. Но это просто слухи... Я не могу сказать точно. Ты же знаешь про надзирателя? — обратился он к Винди.
— Кого?
— Надзиратель — это такое существо… — начал объяснять Серхио. — Которое может взять под контроль любого человека или животного. Так вот. Говорят, что Посредники могут каким-то образом контролировать самого надзирателя, может у них есть какие-нибудь приборы, а может вообще сами люди там способны контролировать кого угодно, как и он.
— И что ты этим хочешь сказать? — осторожно, словно боясь услышать ответ, спросил Алекс.
— А то, что люди им нужны для пополнения. Вообще, не знаю, как они к нам попали… Про Посредников только слухи были. А-ля, существуют какие-то там необычные люди, где-то далеко… Но я не думал, что они до наших краёв доберутся.
Хаоситы удивлённо мешали ложкой чай, переваривая сказанную информацию. Алекс подозревал, что Стервятники могли связаться с более могущественной группировкой, но никак не думал, что ей станут Посредники. Насколько нужно пропитаться ненавистью и жаждой мести, чтобы пойти на такое? Не уж то давний конфликт спровоцировал команду на крайние меры? Зачем доводить ситуацию до жестокой войны? Не понятно… Но одно Ал знал точно — нельзя давать тем проходу. Им и Посредникам. Любой знак, намёк, угроза будут караться пулей в лоб, пока не поздно, пока можно спасти себя и защитить «семью». Нужно держаться вместе, как бы не хотелось этого делать. Если заберут новичка — половина информации уже будет в руках противников, потому, ни в коем случае нельзя упускать его из виду, хотя бы ради Хаоситов. Теперь вся ответственность за жизнь Ветерка целиком и полностью лежит на наставнике — ибо у остальных вряд ли найдётся время для новенького.
Разведчик погрузился в себя, старясь понять, как действовать дальше. Первым делом — рассказать Дэбу. Он винил капитана во всей этой ситуации, но уважал его как друга и главнокомандующего, ведь больше всё равно не на кого полагаться. Командир обязан защитить лагерь. Как? Пока не ясно… Но если держаться вместе, то точно можно что-то придумать.
Конечно, долго парни не протянут — либо их застрелят, либо превратят в живых мертвецов. Но выходов не так уж не много: забиться в бункере, как мыши в клетке; поскорее найти способ вернуться на Землю (что вряд ли) или перестрелять всех врагов. Раньше Алекс не понимал настоящего смысла слово «война», оно казалось для него слишком далёким, чем-то невозможным, что никогда не произойдёт в его жизни. Но теперь ему страшно. Словно шатен попал в исторический фильм о Великой Отечественной войне. Он лицом к лицу встретился с тем, что всегда было для него невозможным. Ведь разведчик всегда скидывал всё на: «Все прекрасно понимают, к чему может привести какая-нибудь ядерная война и разногласия. И это никому не нужно». Вот только, парень не учёл того, что эти правила работают только на Земле.
Пока напарник старался привести мысли в порядок, Винди перебирал недавние события, пытаясь собрать воедино очередной паззл. Как вдруг, брюнет смог отрыть из недавних воспоминаний спасительный флажок.
— Слушай, мы тут символ недавно видели, — начал Винди. — Не знаешь, чей он? — он оглянулся. — У тебя ручки нет?
Серхио очнулся:
— Да, сейчас, подожди немного…
Приспешник встал из-за стола и направился к рюкзаку. Хаоситы уже давно доели еду из консерв, перейдя на чай. Как бы не хотелось растянуть удовольствие, голод оказался сильнее минутной сладости. Новичок ожидал снайпера, а пока, огляделся, изучая бункер: теплый свет лампы казался уютным и приятно нежным; после тяжёлой дороги, находиться здесь — услада для души; на кроватях лежали белые мягкие, криво застеленные, одеяла; а вдалеке, у самого входа, находилась деревянная дверь, которую новичок изначально не заметил в темноте. Мысль о том, что скоро он сможет спокойно полноценно поспать, грела сердце; а жажда отмыться заплеснула его с головой. «Поскорее бы избавиться от этой грязи…» — всё вертелось на уме Ветерка.
Серхио вернулся к Хаоситам так же быстро и подал карандаш с листом бумаги брюнету. Алекс недоумённо глянул на новичка и на то, что постепенно вырисовывалось на столе. Он начал догадываться, о чём вспомнил его подчинённый, и очередные догадки пугали его до чёртиков… Каждая новая линия как выстрел ударялись о подсознание и добивали расшатанные нервы. Шатен со страхом взглянул на законченный рисунок Винди: символ в виде трезубца, который парни наблюдали в бункере под Стройным лесом... Страшные опасения вот-вот могли подтвердиться и Хаоситы, в ожидании, готовились выслушать вердикт Серхио. Не понятно, откуда тот знал столько историй К-138, но, откуда бы не была получена информация, она, к сожалению, полезна.
Через секунд десять недолгого молчания Приспешник наконец проговорил:
— А вот это, если не ошибаюсь, они и есть… Вы уверены, что именно его видели?
— Да, — тяжело выдохнув, кивнул Ал.
— Видимо, Стервятники всё-таки связались с Посредниками… — с сочувствием выдавил молодой снайпер. — Пиздец… Слушайте, я понимаю, что вам сейчас тяжело, но давайте отложим это на потом. Может сказать об этом… — Серхио задумался, что-то вспоминая. — Дэбу? Он должен что-то придумать, Ал.
Алекс с пониманием кивнул, он и сам прекрасно знал, что делать дальше. Достав ПДА, шатен нервно нажимал на кнопки, и когда из устройства пронеслось «Слушаю», охотник отошёл от парней в дальний угол комнаты — ближе к выходу. Винди не желал встревать в разговор и мешать напарнику, потому, молча сидел и ждал, когда тот договорит. Серхио, видимо, тоже не хотел стоять над душой знакомого, потому снайпер сел за стол и перевёл тему:
— Как там у вас в разведках?
— М? — очнулся Винди. — Неплохо. Вот ищем записи. А ты откуда Алекса знаешь?
Приспешник виновато потупился и, в конце концов, выдавил:
— Я раньше в вашей группировке был. Но потом… Когда мы в плен к Стервятникам попали, я… — он запнулся. — В общем, ушёл.
Ветерку не хотелось смущать юношу, — тому явно было неудобно вспоминать прошлое — поэтому брюнет решил не вдаваться в подробности, замолчав и проводя пальцами по шершавой поверхности раны на щеке. Неуютно было находиться в компании с очередным охотником: за это время Винди привык только к наставнику и общение с ещё одним жителем вселенной вызывало неприятный дискомфорт, как будто брюнет и вовсе разучился разговаривать с людьми. К счастью, Серхио не позволил появиться неловкой паузе и сам продолжил беседу:
— А где Амрокто?
— Кто? — не понял Винди.
— Ну, напарник его. Тоже Хаосит, разведчик.
— Я не видел его. Я вообще только пару дней назад сюда попал. Пока видел только Эши… — Винди старался припомнить имена охотников группировки. — Миру… Мируниану, Коаши… Дума, Сокру, Дэба, разумеется. И… Дио, вроде. Сокра, кстати, мне этот пистолет с редкими патронами подарил, — Винди приятно улыбнулся и показал ГШ-18. — За то, что я Дума спас.
— Ничего себе, серьезно спас? — Винди кивнул. — Капец ты смелый… — шокировано подметил парень.
— Спасибо, — стеснительно улыбнулся он. — Но я бы так не сказал…
— Поверь, по сравнению со мной, ты очень смелый. Я тот ещё трус был, когда к Дэбу попал. Да и сейчас особо смелостью не отличаюсь.
Серхио с волнением потёр руки и оглянулся на разведчика-наставника, который уже возвращался к столу. Парни лишь мельком слышали разговор Хаоситов: настороженный и странно грустный голос Дэба был необычен для командира, но его можно понять — страх за свою команду теперь ещё долго не отпустит его (видимо, как и Ала). Хотя вера в капитана постепенно угасала, Алекс на фоне командира теперь выглядел и то лучшим главарём.
Наставник медленно пробегал взглядом по помещению, пытаясь осмыслить происходящее. Новость одна за другой кидалась на него и всё никак не давала перевести дух хотя бы на минутку. Слишком много проблем. Мозг не выдерживал подобной нагрузки, а вопрос снайпера и вовсе выбил его из колеи:
— Слушай, Ал, а куда Амрокто делся? Он разве не с тобой должен ходить?
Услышав знакомое имя, Алекс замер. Казалось, эта фраза пулей влетела в грудь разведчика, до боли заставляя кровоточить то, что парень так успешно скрывал. Он всмотрелся в глаза Приспешнику, словно пытаясь достать из самых глубин то, чего боялся увидеть больше всего. То, о чём хотел бы забыть и больше никогда не вспоминать! Руки задрожали, но разведчик переборол себя и сел рядом с новичком.
— Он… — Хаосит пытался заставить себя говорить, глаза потускнели пуще прежнего и он опустил зрачки на пустые грязные кружки. — Пропал где-то месяц назад…
— Как?.. — удивился Серхио, тут же почувствовав вину за то, что задал такой вопрос. — Совсем? А куда?
— Да… Совсем. Я не знаю, куда. ПДА молчит, маячка не видно. Ничего не видно! — нервно улыбнулся он, пытаясь скрыть тревогу. — Знаем только то, что в последний раз он был в Мутагенной зоне, — с трудом выдавил Ал, словно каждое слово причиняло ему боль, как от удара током.
«В Мутагенной зоне? — подумалось новичку. — А разве она не запрещена?» Мысли смешались и череда вопросов всплыла в голове, но тревожить, и без того утомившегося с дороги, напарника ему не хотелось. Это подождёт. Парень всегда ещё успеет задать их Алу. Но сейчас явно не самое лучшее время для расспросов — кажется, ещё немного и разведчик либо упадёт без сил, либо проронит слезу, либо разгромит к чертям всю комнату. К счастью, гнетущую атмосферу разбил снайпер:
— Блин, я не знаю, поможет ли тебе эта инфа. — Ал недоумённо, но с интересом, поднял голову. — Но я как-то от своих слышал, что где-то неделю-две назад, то ли в, то ли за Мутагенной зоной одного охотника кто-то видел. Может, тебе это что-то даст… Я надеюсь… — он с сочувствием глянул на Алекса, а вот сам разведчик, наоборот, оживился.
Надежда вспыхнула огнём в наставнике и шатен наклонился ближе, упершись локтями о стол. Положительный настрой загорелся в груди, грея её мощным внутренним пожаром. Парень до мурашек проникся недавней новостью и информация про Посредников ушла на второй план.
— Спасибо, блять… — растерялся и расплылся в улыбке он, протерев лицо руками. — Твою ж мать, спасибо! Если он ещё там… Клянусь, я тебя расцелую!
— Не стоит, — издал смешок Серхио и продолжил: — Лучше просто поделись записями, если вдруг найдёте способ вернуться… Но ладно, — встал из-за стола снайпер. — Думаю, вы бы хотели уже отмыться. Вон там, — он указал на деревянную дверь у выхода, — ванна. Если хотите, можете привести себя в порядок, а я пока со своими договорюсь, чтоб вам место уступили. Хотя, я уверен, что они сто процентов уступят, — улыбнулся парень. — Ждите, если что.
Парни кивнули и направились к деревянной двери, наблюдая, как Приспешник выходил из бункера. Когда образ Серхио исчез в темноте и послышал звук закрывшейся крышки, Алекс устремил взгляд в нижний угол комнаты, опершись о стенку спиной. Он быстро поменялся в лице, словно всё, что испытал и услышал за сегодняшний день охотник, набросилось на него, как стая диких волков, разрывая душу и мозг на части. Уголки губ опустились от бессилия и невозможности улыбнуться. Возможно, он бы хотел показать радость, но просто не мог этого сделать, продолжая сверлить взглядом угол бункера.
Шатен вспомнил про новичка и незаметно кивнул в сторону ванной комнаты:
— Можешь первый идти. Тебе побольше так-то досталось, — мелко улыбнулся он. — Мне всё равно нужно пока это всё переварить…
Винди кивнул со звуком «угу», но, потянувшись к ручки двери, всё же решил убедиться в том, что напарник в порядке:
— Ты как? — осторожно спросил новичок, стараясь не задеть второго.
— Да… — протянул Алекс, на удивление, абсолютно спокойно. — Ничего, нормально. Просто устал, — вздохнул он и протёр глаза. — Слишком много всего… Не выдерживаю. Ты иди, я в порядке… — не убедительно произнёс Алекс, но Ветерок решил не докапываться до уставшего разведчика.
* * *
Убирая мешающие мокрые волосы за ухо и снимая экипировку, Винди сидел на нижнем этаже кровати. Как и ожидалось, Приспешники были не против гостей в бункере, решив остаться дежурить на улице эту ночь. Наконец парень смог почувствовать свободу от тяжёлой одежды и позволить телу дышать. Заметные углублённые линии от экипировки остались на коже. Боль от впившейся ткани прошла и новичок с восторгом упал на кровать, раскинув руки, точно ребёнок.
— Офигенно! — проронил Винди. — Хоть полежу нормально! Ты рад, Ал? — посмотрел он на низ кровати второго этажа.
— Угу, — уставши и безразлично промычал Алекс.
Винди не стал докапываться до него. Также, не хотел и лезть в его личную жизнь даже мысленно. Все интересующие вопросы парень задаст завтра, а пока, всё, чего хотелось брюнету — это просто лежать и наслаждаться мягкой кроватью, раз Хаоситам выпал такой редкий шанс. Завтра ждёт тяжёлый день: парни должны добраться до Каньонов и забрать записи. «Потом ещё и обратно возвращаться… — вспомнилось Винди. — Надеюсь хоть обратный путь быстрее пройдёт». Новичку совершенно не хотелось думать о том, что им придётся проходить весь пройдённый путь заново, пускай все проблемы останутся на завтрашний день, сейчас парень поудобней улёгся на кровати и укрылся тёплым мягким одеялом.
— Выключать? — спросил Серхио, снимая керосиновую лампу с потолка.
— Да, — ответил Ветерок. — Спокойной ночи! — задорно пожелал новичок снайперу.
— Тебе тоже, — улыбнулся Серхио и потушил свет.
— Спокойной… — послышалось с верхней кровати.
Наконец парни почувствовали под собой не жёсткую землю и даже не колючий песок, а мягкую долгожданную постель. Больше спина не заноет от неудобных поз и тело сможет позволить себе полностью расслабиться. Винди закрыл глаза. Приятные воспоминания из прошлого навестили разум новичка и Ветерок с удовольствием принял неожиданных гостей. Он вспоминал друзей, родных и даже просто хороших знакомых; мечтал вновь оказаться за компьютером и смотреть, как рендерится очередной видеоролик для любимой аудитории, которая с нетерпением ждала его творчества. «Интересно, что они думают о моём исчезновении? Наверняка переживают…» — подумал парень. Мысли мелькали, словно помехи телевизора, то всплывая, то потухая вновь и вновь. Но грустить ему совершенно не хотелось, потому охотник решил переключиться на мысли о скором возвращении домой… «Кто знает, может ничего в мире не происходит просто так?..» — промелькнуло в голове Ветерка, пока сознание уже постепенно погружалось в темноту…
* * *
Вечернее звёздное небо за окном было слегка прикрыто прозрачной узорчатой занавеской для красоты. Ноль градусов на улице не очень радовало куда-то вечно торопящихся прохожих. Прячась в шарфы и пушистые воротники, они спешили домой, ëжившись и что-то бубня себе под нос или просто залипая в телефоны. Но весь этот неприятный, щипающий лицо, ноябрьский холод остался где-то там снаружи, пока двое студентов хозяйничали на теплой уютной кухне. Парень — с, чуть более тёмными, волосами — готовил бутерброды с чаем. А в это время шатен сидел на мягкой табуретке за столом и красиво напевал под гитару:
— Нарисую белым мелом, напевая акапеллы, что тебе поёт моя душа…
— Саш, тебе два? — виновато спросил друг, не желая отвлекать того от песни и приготовившись резать второй ломтик хлеба.
— Да, — ответил парень. — Чтобы сердце…
Роман, в качестве извинений, начал тихонько подпевать шатену. Вероятно, это подзадорило Александра, отчего он, подловив интерес друга, запел с ещё большим энтузиазмом:
— …не болело, когда кто-нибудь заденет, не задумываясь, позови меня!
Саша расплылся в приятной, заразной, улыбке, глядя на добрые глаза друга. Он всегда знал, что Рома разделяет его интерес к музыке, потому, нередко любил напевать вечерком под гитару. Иногда второй сам просил сыграть ту или иную музыку, а иногда, как и сегодня, только Саша выбирал понравившуюся или просто интересную песню. А, бывало, певец произносил текста, которые сам же и сочинял. Каждый раз, когда в голове шатена рождалась новая идея, он тут же спешил показать результат другу в ожидании похвалы. Мало кто верил в голубоглазого и в его начинания — лишь Ромка всегда поддерживал мечтающего исполнителя и частенько, с самого детства, любил повторять: «Ты не обращай внимания. Посмотрим, как запоют ОНИ, когда увидят цены на твои билеты!»
— Давай уже, сделай перерыв, «AlexBit», — издал смешок Рома и поставил тарелки на стол.
— Перерыв для звезды? — с забавой произнёс он, перестав играть. — Даже не знаю… А ты успеешь до выхода? У меня не так много времени! Где, мать вашу, гримёр? Почему я до сих пор не готов?! — с сарказмом претворился популярным исполнителем парень.
Саша достаточно быстро вышел из мира фантазий и засмеялся, прикинув, насколько глупо он сейчас выглядел. Роман сел рядом, так же не сумев подавить смешок.
— Писал что-нибудь сегодня?
— Ну, есть некоторые… Но даже не знаю, — стеснительно улыбнулся друг.
— Да не боись ты, — успокоил того Рома и сделал глоток сладкого чая. — Скинешь мне потом? Или сам споëшь?
Александр смущённо склонил голову и подправил чëлку. Яркая сияющая улыбка не сползала с лица, словно приклеившись к нему вечной картинкой.
— Боже, Ром, да перестань… Я сейчас помру.
Шатен не верил, как этот человек каждый раз умудрялся восхищаться его проходными песнями и находить в них что-то по-настоящему красивое. Как ему удавалось пропитаться искренней любовью к текстам, погружаясь в атмосферу никчёмных строк? Рома частенько ругал друга за излишнюю самокритику, хваля и награждая того тëплыми словами поддержки. Иногда Саша переставал осуждать себя хотя бы ради того, чтоб не расстраивать друга своими недовольными комментариями в сторону собственного труда.
Голубоглазый студент оглянулся и отошёл к подоконнику, — где лежал чёрный чехол — убрав на место гитару. Саша застегнул молнию и глянул в окно: тишина приятно грела слух; людей становилось всё меньше, одни хмуро шли сквозь ледяной ветер, другие с осторожностью старались не поскользнуться на льду; ночное небо было совершенно пустым и лишь маленькая сияющая звёздочка виднелась сквозь тёмное расплывчатое полотно. Парень замер, устремив взгляд на белый огонёк.
— Что на этот раз загадал? — послышалось позади, отчего музыкант вздрогнул.
— Ну, ты ж знаешь правила, — улыбнулся он. — Нельзя говорить, а то не сбудется, — издал смешок Саша.
— Ладно-ладно, убедил, давай садись за стол. О, великий Алекс, — по-доброму засмеялся Рома.
— Ой, да ну тебя, — махнул рукой друг и вернулся за стол. — Скину я тебе, скину, не волнуйся. Хочешь, прям щас?
— Да ешь ты, потом отправишь. Главное, не забудь.
Как же шатен обожал этого доброго юношу. Каждое слово парня врезалось в душу, оставаясь в её границах навечно. Казалось, никогда и ни за что парень не забудет ни одной приятной фразы, что когда-то звучала из уст лучшего друга. Сколько они уже знакомы? Двенадцать? Тринадцать лет? Александру не хотелось даже считать. Какая разница? Да и кого должна волновать цифра, если она с каждым годом будет только расти и никогда-никогда не потухнет? Как та самая звезда на ночном небе… Да, студент и вправду с детства любил загадывать желание, когда встречал одинокую звёздочку в небе. Пускай кому-то это и покажется детсадовской глупостью, но Саша в верил в неё всем сердцем и, открытой для счастливого будущего, душой.
Парень давно строил планы, представляя свою карьеру певца и музыканта. Видел, как совсем скоро он сможет взглянуть на толпу с двухметровой высоты чёрной сцены и петь вне себя! А в первом ряду, разумеется, будет сидеть он. Человек, что дал толчок его начинаниям, без которого юноша не добился бы успеха — Рома.
Шатен опустил зрачки на манящие бутерброды, но как только рука потянулась к одному из них, студент внезапно остановился и зачем-то посмотрел на друга. Взгляд Романа странно поник, словно и не было никакой кухни, никакого душевного разговора, никакой гитары и ночного неба со спасительной звездой.
— Саш?.. — неожиданно пронеслось от друга.
Странный тон Ромы напугал парня и он замер, не сумев оторваться от глаз второго — казалось, они точно потемнели.
— Что? — недоумённо спросил парень, когда страх уже полностью сковал его тело, нарушив прежнюю идиллию.
— А что будет, я если я не вернусь?
Что происходит? Разве это было?..
— О чём ты? — дрожащим голосом спросил певец.
В миг всё задрожало. Кружка выпала из рук Саши и разбилась вдребезги. Казалось, осколков на земле осталось гораздо больше, чем была сама кружка. Да и лужицы от чая под ней не оказалось…
— Если я не вернусь, ты будешь готов жить дальше? — не поднимая взгляда, продолжил друг, словно говорил это вовсе не он, а робот, заменивший прежнего Рому.
Что за бред? Этого не было! Нет-нет! Не неси чушь! В каком таком смысле — не вернёшься?!
— Я тебя не понимаю, что ты…
— Ответь! — перебил его Рома и наконец поднял жуткий испепеляющий взгляд на Сашу.
Студент понял, что вопроса ему не избежать.
— Я не знаю…
— с трудом смог выдавить из себя Александр.
Неужели слёзы текут по его щекам? Или это всего лишь капли от, таявшего на лице, снега? Парень стоял на улице в одной лишь домашней одежде и смотрел на единственную горящую в небе звезду…
