The places we have here… «Windy»

Уже знакомый звук раздался из навигатора Алекса и обычно он никогда не предвещал ничего хорошего. За последнее время, после подобных звонков, когда кто-то в бункере решал связаться с разведчиками, информация поступала не самая приятная. Сердце сжалось в преддверии плохих новостей, как же Ветерок не любил, когда приподнятое настроение обязательно кто-нибудь или что-нибудь портило! Предательство со стороны судьбы, или что там следило за ним на протяжении больного пути, заставляло испытывать тревогу от каждой лишней улыбки. Словно в клетке очутился парень под пристальным контролем и ни шагу вправо-влево не может он теперь ступить без одобрения сил свыше. В прочем, типичный закон подлости. Алекс заметно запереживал — чего-то он явно остерегался, боясь услышать из динамика подтверждение обжигающей теории — и поджал губы. Серьёзный образ устремился в дисплей, приклеившись к свету. Ветерок видел, как пальцы неуверенно нажали на «принять», и сам напрягся с замиранием дыхания. Посторонний шум из-за тишины послышался с устройства, за которым последовал взволнованный мужской голос: — Алекс? Алекс, слышишь меня? — быстро и тревожно проговорил командир — сердце почувствовало неладное. Никому не нравился этот тон, но делать нечего — придётся принять слова капитана, каким бы они не были. Со связок, которые охотник изо всех сил старался держать в ежовых рукавицах, сорвалось дрожащие: — Да, в чём дело? — нервно сглотнул он, не замечая напарника рядом. Помехи смешивались с беспокойными отрывистыми вздохами, Винди повернул голову поближе и прислушался. Чуйка била в колокол, намекая на ужасных исход. Долгожданный Стройный лес ушёл на второй план, отдав всё внимание малому экрану. Фразы впивались в мозг гвоздями к стенам и грубо резали прямолинейной правдой: — Стервятники узнали наше местоположение, — пролетело сквозь посторонние звуки. — Не знаю, как они нас нашли, но, чувствую, пора готовиться к новому нападению, — в голосе слышалась тревога, непривычная для капитана. Алекс содрогнулся, зрачки ошарашено забегали по экрану, он прикусил губу — казалось, нажми тот сильнее, и с неё потечёт алая струя — и застучал большим пальцем по ПДА. Мир потерял смысл, а зрение расплылось, словно нет ничего в жизни, кроме этого небольшого навигатора. Ком в горле не давал выдохнуть, страх за команду окутал парня холодными острыми шипами, а лицо обдалось жаром, точно вся кровь в теле прилилась к нему. Ал перевёл взгляд в сторону, приоткрыв рот и осознавая всё вышесказанное, как вдруг судорожной мыслью спросил: — Новому? Вы в порядке? — чуть ли не выкрикнул шатен, всё ещё контролируя голос. Очередной отрывистый выдох прозвучал из динамика, издевательские томя Ала, который уже не находил себе место. — Да, всё почти в норме… — не успел договорить Дэб. — В каком смысле, почти?! — еле-еле сдерживался Ал, срываясь на крик — казалось, вот-вот у него потемнеет в глазах. — Договаривай! — испепелял он экран, словно через него пытался разглядеть лицо командира. — Успокойся, — повысил тон капитан, но не перегибал, реакция Хаосита была понятна. — Никто особо не пострадал, Ал, — запинаясь, начал он, — только несколько ранений, они не серьёзные… — Кто? — не отставал настойчивый охотник. — Дио, Дум… И Эши, — проговорил Дэб с опаской последнее имя, словно догадываясь, что сейчас услышит от разведчика. Но не услышал. Парень опустил взгляд и зажал навигатор чуть ли не до треска. Ветерок видел, как в момент опустели, точно изнутри помутнели глаза напарника и как пересеклись они с ним, словно, сами того не осознавая, ища поддержку или спасение в новеньком. Будто сейчас новенький не просто напарник, а надёжный маячок, окружённый божьим светом. Но чем он поможет?.. Он и сам жертва обстоятельств. Всего лишь мошка в опасном мире, которая сама нуждается в помощи и защите. Брюнет не знал, как реагировать, нереальная жалость прошлась по венам и остановилась в грудине. Больно наблюдать за переживаниями наставника, зная, как он ценит каждого из них, как видит в своей группировке уже родную семью, как не может потерять ещё кого-то в очередной раз. Это было бы настоящим издевательством! Винди сам всем сердцем надеялся, что с парнями и впрямь не произошло ничего плохого, хотя бы ради Алекса, но предчувствие внутри намекало на обратное. Да и странный тон командира навеивал противные сомнения в сторону состояния Хаоситов. Но самое страшное не столь в пострадавших, сколько в самом факте — их нашли, а значит, теперь база и будущее группировки в огромной опасности. Вопрос только как? Как эти люди смогли узнать, где находится убежище Хаоситов? Возможно, ответ близок, а может и вовсе под носом, но уж слишком скрытный и мелкий, чтобы разглядеть его в кромешной темноте из бури эмоций в виде теперешнего отчаяния, пробитого чёртовым непониманием произошедшего. Парень не концентрировался так на экзамене, как на ПДА сейчас, но дисплей точно схватил его, выжигая глаза заживо — любая попытка отвернуться окажется явно безуспешной, потому Винди даже не пытался. Что отвечать командиру — не было ни единой мысли. Пока мозг принимал произнесённое, всё остальное не знало, как дальше реагировать и какие слова в этой ситуации вообще будут уместны. Язык застыл в оцепенении до тошноты, прижимаясь к нёбу, словно пытаясь спрятаться от страшной информации. Дэб, по всей видимости, не менее ошарашен, оттого из устройства больше не звучало ни одно слово и не прозвучит, пока разведчики не будут готовы слушать дальше. Но Алекс, пускай и с трясущимися руками, которые он уже не пытался остановить, осмелился спросить: — Что-то ещё? — еле сдерживал он поникшее состояние и раздражение. Кажется, Ал действительно злился, и догадываться, почему, не стоило, особенно, если вспомнить, кто же всё-таки виновен в грязной войне. Но, на удивление, он не наезжал на капитана, наоборот помалкивал, либо от внутреннего изнеможения, либо от принятия глупой ошибки. А может парень не хотел пугать новичка очередным скандалом — по крайней мере, именно на этот вариант надеялся Ветерок, веря в улучшение отношений с охотником. К тому же, сейчас не время думать о скандалах и ссорах. — Ещё, — прозвучал напрягающий ответ, заставляющий подумать: «Ну что там ещё может быть хуже?!» — вам лучше поторопиться, ребят. Боюсь, Стервятники уже в курсе смерти своих солдат и вызвали подмогу, если не хуже. — Куда ж ещё хуже? — испугался Винди, ведь одно только представление о грядущих событиях внушает ужас. — Они могут привести Посредников, и тогда начнётся настоящий кошмар… Нам с ними не побороться... А вам в одиночку — тем более. Винди опустил взор вниз, больше не желая вникать в пугающие прогнозы, и второй это заметил — да и сам Алекс уже не в силах выслушивать эти страшилки на ночь. Потому разведчик как можно скорее прервал командира, попрощался с ним, выключив устройство, и судорожно выдохнул. Он провёл рукой по волосам и отвернулся, так как ноги не моги устоять на месте, словно во время телефонного разговора. Резкими шагами шатен отошёл подальше, а после, вернулся к напарнику, остановив на нём немой взгляд, не зная, о чём теперь говорить. Глубоко внутри голубоватых глаз запрятался самый настоящий животный страх за себя, за родных, за их жизни, он был жутким, но очень человечным, и это странно успокаивало Ветерка. Ал приоткрыл рот, будто желая что-то сказать, но так ни слова не проронил, лишь повернулся к лесу и махнул за собой. Молчание нависло коршуном над напарниками, и что теперь? Идея «идти вперёд» больше не внушала доверия, она не выглядела столь надёжной или оптимистичной. Да и какой оптимизм может быть, когда ты знаешь, что в любой момент на тебя может накинуться безумный человек из не менее безумной группировки? А если те не догонят их сейчас, то всё равно найдут на базе Хаоситов. Непрошенные гости могут нагрянуть в любой момент, потому сейчас парни должны как можно скорее вернуться назад, дабы успеть защитить бункер. Страх всегда был противен Винди, но теперь он стал буквально частью его жизни настолько, что брюнет к нему практически привык. «Что это? Превращение в истинного охотника? А они существуют?..» — промелькнули дурацкие вопросы в голове, и новичок отбросил их в сторону. Не о глупостях сейчас следует думать — есть проблемы поважнее. Парень не представлял себя в роли смелого бойца, хотя последние события намекали как раз на обратное, вот только с личными образами в фантазиях не поспоришь. Теперь Ветерок надеялся только на выражение «Глаза боятся — руки делают», и хоть бы оно сыграло именно сейчас! Если, конечно, вселенная снова не захочет поиграться с пареньком, или что там она устраивала с ним у себя дома. А она может... Жаждет. Ветер похолодел и усилился, или это нервы так грубо шутили над организмом. Волосы развивались, неприятно щекотали лицо, нервируя и без того напряжённое состояние. Запах сырости перебивал приближающийся аромат леса, который больше не радовал так же, как до звонка. Но этого стоило ожидать, не уж-то парень и впрямь поверил в уступки судьбы? Идиот! Винди даже начал ругать себя за глупость, за излишнюю наивность, но остановился, ведь укоры не помогут окончательно смириться с войной. Хотя для принятия чего-либо душа брюнета не прошла даже половину пути — застыла где-то в начале и сидит там, дрожа, точно перед первым прыжком с парашютом — или, скорее, без. Ибо жизнь действительно будто пнула парня в жесткий мир без какой-либо защиты, и теперь он обязан — не понятно для кого — бороться, каждый раз ища для обороны всё новые силы. Только почему никто так до сих пор и не спросил, нужно ли это ему? И на кой чёрт Ветерку сдался сей апокалипсис? Своих проблем хватало. И вот он идёт в сторону Стройного леса вместе с наставником, который оказался сам не в лучшем состоянии, и совсем не настроен на боевой оптимизм, как прежде. Пускай и стоило бы поспешить, но Ветерку не особо хотелось ускорять шаг, понимая: чем быстрее он дойдёт до базы, тем ближе к нему окажется страшное испытание в виде возможной битвы. Ноги отказывались бежать, тормозя и Алекса, который шёл впереди и через не могу заставлял себя двигаться вперёд. Оттого шатен подгонял второго. Нельзя отставать, во всяком случае, на пути может поджидать кто угодно, а подмога вещь важная, капризная — никогда не знаешь, в какой момент она пригодится. Потому Винди слушался. К тому же, перечить наставнику — само по себе глупость. Не хотелось нервировать Ала и рассказывать про свои страхи, но, кажется, тот и сам переживал не меньше, оттого заметил зажатость новичка. — Отвратительно… Да? — внезапно для Ветерка с сочувствием произнёс он, не отрывая взора от дороги. Парень дёрнулся от удивления и с тем же тоном ответил: — Отвратительно… — опустил брюнет голову, после, помолчав немного, продолжил: — Почему именно сейчас? — не заметил он, как начал говорить загадками. — Я не знаю… Такое ощущение, что она издевается над нами всё чаще, — кого имел в виду Алекс под «она», догадываться не нужно, и он был прав — Винди казалось точно так же. То ли от муторной тишины, то ли от связывающей их двоих ситуации брюнет хотел продолжить разговор, боясь, что в какой-то момент беседа оборётся отсутствием слов или нападением, и потому как можно скорее задал самый волнующий на данный момент вопрос, который проедал его, точно кислота, пока ничто не посмело их прервать: — То есть, это самая настоящая война? — всё не мог поверить новичок, отталкивая очевидные факты. — И… Стервятники опасны в этом плане? Ал кивал в процессе разговора, уже развеивая все сомнения. Винди не знал, как относиться к ответу, с одной стороны он рад, что парень спокойно продолжал диалог, не прося замолкнуть, но с другой, сам ответ его совсем не радовал… Ведь значит, всё, что происходит — не воображение и не шутки, а правда, сумасшедшая, жгучая правда. Говорят, она лучше лжи, но Ветерок уже сомневался. — Ну… Мы славимся хорошим оружием, — с уверенностью сказал второй, стараясь успокоить новичка. — Многие, в том числе и «Улей», с которым мы в хороших отношениях, дают материалы и другие разные интересные штучки, ну а мы им оружие взамен. Хорошее, их Думсдей конструировал. Пожалуй, это единственное, где ему цены нет, — улыбнулся Алекс, и у Ветерка тоже потеплело на душе. Почему-то, когда тот прикалывался над кем-то из группировки, парня это забавляло, словно личные комики друг друга поддерживали они как могли. Да и Ал, видимо, забыл про инцидент с ястребом и про подозрительные взгляды в сторону новенького. Да пускай как можно дольше не будет разведчик о них вспоминать. Винди не заметил, как ускорил шаг вместе с Алом, пытаясь не отставать и вслушиваться во фразы и интересные факты про Хаоситов. К тому же, если у них и впрямь такое прекрасное оружие, то у Стервятников не останется шансов! Как вдруг, парень вспомнил об одном неприятном происшествии, которое осталось на базе вместе с воспоминаем о нём, но вот теперь, похоже, пришло время всполошить прошлое… «Бандиты. Разве не они недавно лишили их хороших автоматов? А что, если те парни как-то связаны со Стервятниками?..» — испугался брюнет, но не стал огорчать Алекса внезапным осознанием, возможно, второй и без него прекрасно помнил про недавнее варварство. Лучше наоборот отвлечь и его и себя заодно от плохих мыслей. Насколько то вообще возможно. — Единственное… — продолжил Ал, вернувшись к теме. — Как бы Дэб нас не обманул. — В плане? — Ты веришь, что с нашими всё в порядке? — ответил он вопросом на вопрос. Винди задумался, и впрямь… С самого начала ему не понравилась подача командира и его странные попытки откосить от ответа — хорошо хоть Алекс оказался настойчивым. Может он просто не хотел никого расстраивать? В таком случае, не слишком ли много молчания и лжи со стороны командира? Ему бы не помешало прекратить обманывать подчинённых, всё равно правда рано или поздно вскроется — уж лучше предоставить её сразу, чем потом жалеть и выслушивать слова ненависти. Вновь принимать жуткие вещи оказалось противно, но, возможно, парню уже пора бы научиться смотреть в глаза страху. И он рискнул: — Не верю… Но давай не будем думать о плохом? Может он просто не хотел нас напрягать, или ведёт себя так из-за нападения? Подумай, ты был бы не в таком же состоянии, если б при тебе напали на группировку? — Винди не верил тому, что говорил. Разведчик вздохнул и глянул в сторону, — наверх — прекрасно замечая враньё. Он резко посмотрел на напарника, и этого взгляда вполне хватило, дабы новенький прочитал в нëм: «Не обманывай самого себя, Ветерок». Шатен хотел бы не верить в догадки, но опасения очевиды, он включил ПДА и уткнулся в экран. Судя по спокойной реакции наставника, никого поблизости не было, потому Винди расслабился, осматривая просторы: вход в лес был уже в нескольких метрах, он навеивал одновременно и приятные и не очень воспоминания о том, как изучал любопытный паренёк странные деревья, как подбирал различные красивые артефакты, наблюдал за завораживающими аномалиями и как получил первую пулю, испытав на себе эффект «Души»… Зато Винди нравилось думать о вечно недовольном Алексе, который постоянно искал до чего докопаться, и сопоставлять его с новым образом напарника, что было очень даже приятно и интересно. А вот скорая встреча с парнями наоборот отталкивала. Вроде ему и хотелось вернуться в общество, но ответственность за базу нагнетала до чёртиков… К тому же, какой из него солдат? Ветерок не ожидал, что с таким рвением вдруг захочет поскорее дойти до леса, и это произошло — но, возможно, из-за времени он попусту не заметил, как быстро оказался рядом с ним. Переступив невидимую черту, парень словно переместился во времени. С воодушевлением он оглядывал ровные стволы, которые, как и прежде, стояли рядами, точно солдатики перед прапорщиком. Брюнет на секунду почувствовал себя ребёнком, который представлял, будто он — командир, а тонкие деревья — подчинённая армия бойцов. Как же Винди не хотелось думать о том, что скоро на месте псевдо-солдат будет он… Стоять с автоматом наперевес, защищая Хаоситов — и свою жизнь. Он помотал головой, поморщившись, стряхнув панику с плеч. Запах травы и листьев был похож на хвойный — это заметно расслабляло. Будто вкус горячего ароматного чая лёг на язык, распространяясь по каждой клеточки тела и затягивая их на дно успокоения. Ветерок ощущал себя в тёплом размеренном кино: вот ветки чуть прогибались, колыхая листья медленными движениями; вот натоптанная тропинка с прижатой к земле травой, которая смешалась с засохшей грязью; вот следы от пуль на стволах, где в местах пробития виднелась стеклянная смола; вот пятна крови, которые остались после неудачного свидания с чужаками. А это значит, что выход близок. Пускай алые пятная напрягали Винди, он пытался заставить себя подготовиться к приходу гостей. «Андрюх, собираемся и идём, не сворачивая! Думаешь, другим не страшно? Думаешь, Алексу не страшно? И пофиг, что они привыкли… — спорил он с собой. — Как ты собрался выживать, если боишься всего, чего только можно? Такими темпами ты и привыкнуть не успеешь, как уже схватишь пулю в лоб. Этого хочешь? Или всё-таки собрался бороться?» Парень так и не ответил. Он не верил. Не верил в силы, удачу и смелость, но странная энергия внутри зашевелилась и пробудила в нём — не свойственную — уверенность. Она казалась непонятно чужой, что за потусторонние твари внушают новенькие эмоции, которые явно не должны ему принадлежать? Что-то насильно подталкивало Винди к сумасшедшим решениям, что-то пинало к верному — или не совсем — выбору. Ветерок провёл языком по нёбу в том месте, где когда-то был клык. Отсутствие зуба по-прежнему пугало новичка, особенно таинственное исчезновение корня, который явно не мог просто взять и испариться как по взмаху волшебной палочки. И всё же, куда он делся? Вновь грудь сжало тисками до боли в спине. Не мог же тот рассосаться ни с того ни с сего, ведь парень ничем не болел до прибытия сюда. Но какое тогда объяснение сему происшествию? Вариант с «зря заводишь панику» уже не работал, и парню ничего не оставалось делать, кроме как остаться без ответов — главное, чтобы они не пришли внезапно не в самом лучшем виде, к тому же, было бы неплохо, дабы к этому времени тот, кому нужно дать ответ, был ещë жив... Что говорить про Алекса — он никак не проявлял себя. Ни единого взгляда, который бы смутил или напугал второго, ни одной неприятной фразы, ни одного подозрительного движения или частички настроения, которое уж точно изменилось после звонка Дэба. Он просто глядел в ПДА и обходил опасные зоны, не обращая внимания на камни под ногами, и задумчиво летал где-то у себя в голове, то ли обдумывая новости, то ли рассуждая о чём-то другом, но, к сожалению, залезть внутрь и улицезреть внутренний диалог наставника Винди не мог. Хотя желание сделать это было нереально огромное, оно било ключом — парень вновь обвинил себя в чрезмерном любопытстве. Таинственный образ разведчика, погружённого в мысли, притягивал, так как именно в такие моменты, он походил на простого паренька, который умеет сочувствовать, грустить и искренне бояться. Который раз новичок убеждается в том, что нет ничего лучше, чем обычная, настоящая, человечность, лишённая каких-либо масок. Когда земля стала больше напоминать липкую грязевую субстанцию, а ноги начали прилипать к поверхности матушки природы, картинки ударили в мозг флешбеками, и Винди с осторожностью ступал, дабы не навернуться на скользкой траве, узнавая первую станцию — Водовороты. Неужели совсем скоро парень увидит железные здания, окружённые пнями Пустынного леса. Сколько дней он их уже не видел? Хотя сам не понимал, хотел ли опять смотреть на злосчастно-спасительную базу или нет. Вот только время не давало Ветерку разобраться в чувствах и подгоняло вперёд, не позволяя что-либо обдумывать, словно панически остерегаясь его решений. Надоедающая поверхность прилипала к подошве берцев, с каждым новым шагом их было всё труднее отдирать от земли. Иногда Винди чувствовал, как проваливались ноги, когда попадали на мягкие болотистые места. Что удивительно — или уже не очень — противные ассоциации, как в первый раз, у брюнета больше не всплывали в голове. Парень спокойно шёл через болото, не замечая неудобные всхлипы. Вечернее солнце на переливающемся фиолетово-золотистыми цветами закате частями просвечивалось через густые прямые ветви, но позднее время суток оставляло не самое хорошее впечатление. Тёмные тени в лесу превращались в устрашающие образы и нагоняли плохие воспоминания с паранойей, про которую Ветерок из-за всего того груза вовсе позабыл. Но, по всей видимости, они про него — нет. Парень повернулся на Ала, что уже не выглядел задумчивым: он оживился, поторопился, внимательно изучая опасные зоны, и точно так же внимательно посматривал за новичком, дабы тот случайно не оступился, нырнув в грязную воду. К удаче, Винди сам неплохо справлялся, потому в присмотре практически не нуждался. Алекс выключил навигатор, а вот второму напоминать не пришлось — может и к лучшему, что его устройство давно как лежит на дне расщелины. Разведчики продвигались вперёд аккуратными, но уверенными шагами. Ступая один за другим, парни преодолевали тёмно-зелёные и язвенно-желтоватые кочки, покрытые паутиной из тины. Надоедливые ветки на зло лезли в лицо, намеривая его поцарапать. Метр, второй, третий… Тело почувствовало под собой вибрацию, неужели снова? Ни Винди, ни Ал не понимали, кто же провоцирует водовороты. Ветерок на всякий случай осмотрел рюкзак, дабы убедиться, что абсолютно все приборы вырублены — так и оказалось. Но что же тогда заставляет эти буйные воды кружиться в вихре? Ладно Винди новенький, но сто процентов наставник явно уже не один раз проходил это место — и вряд ли нечто подобное происходило раньше. К тому же, Хаоситы бы предупредили о странном состоянии Водоворотов. Но нет. Никто ни о чём не предупредил охотников: ни Думсдей, ни Дэб, ни Коаши, а значит, происходящее — полная неадекватность! Только недовольства не способны избавить от проблем. — Так… — замер Ал, осматривая болото и раздумывая. — Винди, давай попробуем обойти… — сказал он и осторожно пошёл вдоль Водоворотов — второй кивнул и последовал за ним. Голова была забита исключительно мыслями о бункере, и новичок особо не задумывался о непонятном поведении коричневой воды — оставил претензии для лаборатории, пускай они этим занимаются. Брюнет даже не собирался задалбывать наставника вопросами по типу «А почему? А от чего?», да и сам шатен больше не наезжал на второго, ибо в невиновности Ветерка он уже был уверен. А может Ал вовсе чувствовал вину за частые наезды? Хотелось бы в это верить. В нескольких метрах слышался звук бурлящей воды, который немного напрягал. Разведчик вновь остановился и глянул вдаль, стараясь рассмотреть путь через паутину густых ровных веток: походу, не часто ему приходилось искать обходные пути Водоворотов. Он, уставши, выдохнул так, что второй заметил, пролетевшую в воздухе, нотку нервозности — не удивительно, какая столь нужная на данный момент участь обрушилась на охотников именно сейчас? Парень продолжил путь, пока Винди случайно чуть не поскользнулся на тине, обматерив грязь, словно «безрукого» поставщика, который только что перевернул дорогущую плазму. Ал усмехнулся: — Что, кривоногость подводит? — наконец безобидная улыбка проступила на лице. — Не то слово... — пробубнил разведчик. — Ты давай вперёд смотри, а то сам навернёшься, а я тебя снова вытаскивать не хочу, — передразнил брюнет наставника и его привычку в виде вечного недовольства. — Долго там ещё? Алекс закатил глаза, но не дерзил — лишь вздохнул и переступил очередную кочку: — Да хрен его знает. До тебя как-то тут не ходил, знаешь ли. Понятия не имею, какого ястреба они с ума по сходили, может ты на них так своей новой физиономией влияешь? Винди чуть толкнул того в спину. — А может ты своей недовольной? Может они, как я, устали твои упрёки выслушивать и в какой-то момент предложили водички хлебнуть, в качестве воспитательных мер? Я бы предложил, — заразительно рассмеялся он, отчего наставник не смог сдержать смешок. — Да иди ты! Уж извини, что не понравились мои слова, но вашего мнения никто не спрашивал! Ешь, что дают, — иронично проронил Алекс. — Ты произнес «извини»? — поднял бровь Винди, бросив мелкий взор из стороны, догоняя парня. — Мне не показалось? Повтори-ка, что ты там сказал? Походу у меня глюки. — Я сказал: «Пошёл на хер». — А, тогда всё в норме. Я уж испугался. Настроение ударило личным солнечным лучом, хоть на улице уже почти стемнело. Винди, проникшийся юмором и смехом, стараясь не отставать от второго, дабы наблюдать за его реакцией, — что было прекрасным, расслабляющим зрелищем — перепрыгнул несколько кочек со стороны болота и вновь поскользнулся на мокрой тине, как на льду. Воды забурлили уже намного ближе — охотники это прекрасно почувствовали. Наставник оглянулся на звук. Вибрация затрясла землю, и новичок не успел очухаться: небольшая воронка образовалась прямо около его ног, сбив с места, отчего брюнет упал в самое жерло водоворота. Он не ожидал, что совсем рядом окажется настолько глубокая яма… Недавно он спокойно шёл по проваливающейся почве, а тут — метра два парень почувствовал под собой, панически без толку гребя руками. Ноги лишь изредка дотрагивались до дна, когда разведчик погружался на дно с головой. Вода неприятно утяжелила одежду, которая тут же прилипла к телу, она противно заливалась в уши. Автомат и рюкзак тянули на дно. Нереальная мощь вихря вцепилась намертво — любая попытка выбраться в одиночку выглядела смешно. Шатен дёрнулся от тряски и всплеска, но не растерялся. В момент разведчик оказался как можно ближе к парню и протянул руку барахтающемуся охотнику, вот только схватить её так и не получалось. То рука соскальзывала, то из-за паники Винди движения не подчинялись мозгу. Водовороты вновь тряхнуло. Ал старался не подпускать страх к горлу, не позволять жуткой тени смерти взять над собой верх: нельзя разрешать любой помарке протиснуться в сознание, иначе все силы уйдут насмарку! А вот рассудок Ветерка уже не поддавался здравому смыслу. Его точно вытесняла масса неадекватных мыслей, которые почти нереально контролировать… Они пожирают вместе с вязкой жидкостью, затягивая глубже, впиваясь под корку. Резкие подёргивания лишали возможности спасти. Алекс понял, что ничего не выйдет. — Блять… — прошипел наставник, мелко забегав зрачками, уже сам не сдерживаясь, и в момент в ход пошёл план Б. — Блять! Винди, мать твою! Перестань барахтаться, как жук в кислоте! Хочешь жить — приди в себя! — сорвался он на крик до хрипоты, что вот-вот перелился бы в рык овчарки — Винди вздрогнул, округлив глаза. Парню и вправду показалось, словно голос скоро его охрипнет, если и вовсе тот его не сорвёт, но сейчас было не до этого. Водоворот затягивал всё сильнее, потому у Винди уже не оставалось сил бороться с природным апокалипсисом, лишь тон наставника освежил разум ледяной водой. Он замер, держась исключительно благодаря гребущим ногам. Приходилось отталкиваться от дна, когда — то от бессилия, то от воронки — Винди погружался обратно. Надежда на спасение застыла на напарнике. Вот только образ разведчика потухал то ли от всеобщей темноты, которая уже покрыла собой лес, то ли от того, что у Ветерка потемнело в глазах… Звон в ушах из неоткуда ударил в голову до боли, парню хотелось закричать, но он точно нем. Всё, что смог сделать брюнет — приоткрыть рот, который тут же пришлось вернуть в прежнее положение, когда в него попала болотная вода, которую второй на инерции выплюнул. Виски сжало железным обручем. «Что происходит?!» — единственное, что промелькнуло внутри через пелену густого тумана, прорываясь сквозь сетку из неведомой чёрной энергии. Тело сковало, казалось, словно замерло абсолютно всё: движения, органы, время… Странное состояние уничтожало, острая боль на месте пропавшего зуба кольнула дрелью. Адское пламя охватило, раздирая изнутри ядом, касаясь каждой клетки пленника. Когда это закончится?! Казалось, будто парень очнулся прямо во время операции, лежа со вспоротым животом на белом столе без обезболивающего. Он почувствовал тепло на руке, но не понимал, что именно его коснулось, зрение будто отключилось. Пустота. Он понял это только сейчас. Он и впрямь ничего не видит! Ни наставника, ни водоворота, ни леса — ничего! Солнце село, но разве хоть какие-нибудь объекты не должны остаться еле видимыми от привыкших к темноте глаз?! Страх ударил током до тряски. Смерть с ехидной улыбкой глядела на жертву, поедала брюнета глазами, жадно облизываясь, зная — этот мальчик полностью в её власти! Он не мог рассмотреть, насколько сильно трясутся его руки, но парень это чувствовал, точно его забросили в атлантический океан. Было ужасно холодно, словно в морозилке, и в любой момент новичок закончит как Джек. Боль новой волной хлынула, будто копья впились в голову со всех сторон, до крика, но закричать Винди попросту не мог! Сознание проваливалось в небытие то ли от боли, то ли от холода, который постепенно пропадал... Он услышал выстрелы из до жути знакомого автомата. Они звучали настолько громко, что Винди думал — он вот-вот оглохнет! Ветерок уже не понимал, насколько сильно его трясёт, он не чувствовал уже даже воды, словно ему вкололи анестезию. Паника нахлынула новой волной, когда разведчик понял, что он больше не дышал. Ни вдохов, ни выдохов — лёгкие отключились! Мысли растворились... Тело больше не слушалось, не ощущалось, кажется, его не было никогда! Оно исчезло, как и всё живое… — Винди! — прозвучало эхом в темноте. — Винди! — ещё громче. Но Винди уже ничего не чувствовал. Винди уже ничего не видел. Винди больше не страшно. Винди не больно… … Или он чувствовал? Земля. Он перебирал в темноте хлипкую мокрую почву, наслаждаясь её присутствием. Парень явно был в сидячем положении, но темнота по-прежнему не покидала брюнета. Как же он хотел её расцеловать! Но пока не мог. Он не мог даже встать, дыхание срывалось чуть ли не до нервного срыва или инсульта. Но охотник дышал! Дышал! Мозг постепенно приходил в себя. Что случилось? Секунду назад он провалился в забвение, в чёрную вязкую пустоту, в которой не было абсолютно ничего кроме ада, а теперь брюнет тут. Скорее всего, сидит на кочках. Парень не мог описать, насколько же рад ощущать что-либо! Он опирался спиной о ствол дерева. «Деревья... Запах», — мелькало в голове — он мог думать и рассуждать! Запах сырости, грязи, травы, коры, листьев... Кто бы мог подумать, что однажды он будет радоваться им, как новому дорогущему компьютеру или элитной машине? Понимание реальности согревала душу. Вот пальцы вновь дотронулись до почвы, — холодной и мокрой — вот шершавый мох проскользнул по подушечкам, вот пальцы коснулись друг друга — тёплая кожа оказалась невероятным счастьем. Вдох-выдох — отрывистые и мелкие превращались в более спокойные и размеренные. Органы снова вернулись в работу, возмещая нанесённый ущерб, вот только ущерба не было. Разве такое возможно? Боль так же пропала, виски больше не сжимало огнём, а голова не ныла до невыносимости. Вечный сон, к удаче, ушёл в долгий ящик. Контуры проявлялись всё лучше — зрение понемногу возвращалось к Винди. Очертания напуганного наставника показались перед парнем, который сидел напротив пострадавшего и всматривался в напарника, уже не пытаясь привести того в чувство — Ветерок больше в том не нуждался. Новичок приоткрыл рот, но вместо слов вырвался лишь тихий хрип — связки до сих пор не пришли в норму. От попытки произнести хоть что-то парень закашлялся, точно астматик, от сухости и першения в горле, преподнеся кулак — он мог двигаться, что так же воспринималось Ветерком чудом. Лишь через минуту отдышки у охотника получилось шёпотом выдавить: — Ал?.. — першение в горле опять противно прошлось внутри, но уже не так сильно, потому разведчик просто сглотнул, дабы смягчить боль. — Ал-Ал, — с облегчением произнёс Алекс и сел поудобней из-за затёкших ног. Винди старался следить за наставником, концентрируясь только на нём, как на церковной свече, по крайней мере до тех пор, пока полностью не придёт в себя. Привычные черты лица успокаивали сердце и помогали избавиться от паники. Когда парень наконец мог ровно дышать, то опёрся головой о дерево и посмотрел наверх сквозь идеальные ветви Стройного леса, наслаждаясь кучевыми тёмными облаками, которые больше напоминали дым после пожара, понимая, что он теперь снова способен видеть. Боковым зрением Ветерок заметил, как второй развернулся и так же глянул на небо, но ненадолго. Обеспокоенность оказалась сильнее, оттого Ал вернул взор на напарника, и новенький это заметил. Ему не хотелось начинать диалог, ибо брюнет боялся снова почувствовать неприятную щекотливую боль у корня языка. Винди ещё немного посидел в молчании, а после уже решил рискнуть, осторожно подбирая буквы, произнося их с опаской как можно тише: — Что произошло? — Я не знаю, — не нарушал спокойную мёртвую атмосферу наставник. — Я вытащил тебя минут десять назад. А потом… Ты не реагировал ни на что: ни на слова, ни на движения. Просто сидел и смотрел в одну точку. Поверь, было стрёмно. Тебя трясло, как будто мертвеца увидел! Ветерок замолк. Он обдумывал всё произнесённое, воспоминания, которые, казалось бы, появились всего десять минут назад, оказались расплывчатыми, словно парень всё это время находился в коме. Его и впрямь трясло. Было холодно… До жути холодно. И не менее страшно. Как вдруг, разведчик вспомнил ещё один момент, который теперь интересовал его не меньше, и повернулся к Алу. — Ты стрелял? — Что? — озадаченно глянул на него второй. Винди впопыхах оглянулся назад и заметил, что автомат по-прежнему висел на нём. Нетронутый. Но откуда тогда были выстрелы? Парень не сошёл с ума, он отчётливо слышал звук очередей прямо над ухом, как в битвах, которые не раз встречались ему с наставником на пути. Спину обдало жаром, мурашки суетливо пробежались по коже, ком встал в горле, перекрывая, только-только заработавшие, лёгкие. Что за чёрт сейчас происходил с новичком? Какая нечисть вселилась в него и захватила тело? Непонятно… Ветерок заметил, как второй уже с минуту смотрел на него, точно на сумасшедшего в психбольнице, потому поторопился ответить, даже не задумываясь о реакции второго — ему было уже всё равно, страх за жизнь был сильнее, чем страх отношений с собеседником. Брюнет обратно повернул голову на Алекса: — Я слышал выстрелы тогда. Я ничего не слышал, кроме них, не знал даже, что ты меня зовёшь. Да я тебе больше скажу! — нервно затрясся он. — Я даже тебя не видел! Не тебя — ничего! Что это было, Ал? Что за хрень происходит со мной?! Винди не контролировал шок, осознав всё, через что пришлось ему сейчас пройти, но второй лишь без ответа помотал головой, намекая на то, что сам надеялся найти разгадку от него. Вот только ни один из охотников не понимал, кто послужил причиной сего концерта… Алекс не считал Ветерка чокнутым, считать больным кого-либо в этих местах — глупость. Он прекрасно знал, какие иногда истории происходили с другими жителями вселенной, и они были куда хлеще этой, потому парень с беспокойством задумался, но идеи так и не появлялись. Кажется, Алекс вновь о чём-то вспомнил… Неприятные опасения поселились в нём, но шатен смахнул их, так и не поведав напарнику о догадках, искренне надеясь, что те являлись просто поспешным выводом от незнания и паники. Нужно выкинуть все страшные мысли из головы, не пудрить себе мозги, но странное предчувствие не хотело отпускать, потому Ал решил отвлечься. — Встать можешь? Ветерок подставил ноги и, поняв, что те наконец находятся под его контролем, кивнул. Второй поднялся с грязной земли и подал руку напарнику, который тут же схватился за Ала и с трудом встал, чуть пошатнувшись, когда в голове неприятно стрельнуло. Парень простонал, потёр виски, закрыв глаза — шатен его не торопил, подстраховывая, дабы тот не свалился обратно. Когда Винди смог спокойно сделать первый шаг, Алекс аккуратно отошёл от второго, в последний раз убедившись в его самостоятельности, и пошагал подальше, показывая парню, куда теперь им направляться, чтобы выбраться из этого болотистого лабиринта. К счастью, наставник действительно сумел сориентироваться на месте и найти обходной путь. Тот оказался не таким уж и долгим, потому всего через минут двадцать — учитывая отсутствие спешки — парни уже обошли Водовороты, ни разу не повторив участь новенького. Теперь Винди старался идти как можно медленнее, боясь опять провалиться в глубокую яму. Руки до сих пор изредка подёргивались, но шок почти спал. Он держался как можно ближе к наставнику, чтобы тот мог, в опасной ситуации, его спасти. На вопрос «Что это было?» Ветерок ответить не мог. Провалился в обморок? Не похоже. Эффект Водоворотов? В таком случае Ал бы всё разъяснил. Выстрелы явно были не от наставника, это явно его оружие. Но как? Каким образом подобное могло произойти, если автомат всё время висел на плече брюнета? Неадекватность пропитана этими местами. Не удивительно... Тьма уже полностью сгустилась над К-138. Лес почти закончился, ПДА показывал три ночи, но парни не желали прерывать поход. Тёмные образы волками кидались на новенького, превращаясь в монстров и уже знакомых существ: казалось, у кустов притаился жуткий цербер и сверлил Винди страшными убийственными глазами; где-то снизу спрятался противный скользкий слизень, готовящийся в удобное время, когда жертва подойдёт ближе к смертельной ловушке, схватить глупых охотников; кровавые крысы в глубоких ранах сидят за деревьями, готовые напрыгнуть на разведчиков. Брюнет не отходил от второго ни на шаг, он боялся, что неведомая чёрная сила разделит их, если Ветерок посмеет отстать от Ала, а тот совсем не готов выживать самостоятельно. Наконец, когда граница леса оборвалась, пни окружили парней со всех сторон, а где-то вдалеке в глаза врезалась знакомая база с огромными железными зданиями и столбами, Винди испытал очень смешанные, пугающие и одновременно расслабляющие ощущения...