The places we have here… «Windy»

Лёгкое пробуждение сопровождалось приятным чувством свободы, хоть в воздухе до сих пор летала напряжённая атмосфера беспокойства. Последние ниточки предыдущего дня оборвались и не имели почти ничего общего с новым, сгорев дотла и заставляя проявиться обновлённым мыслям. Мозг разбудил тело, жар обдал лицо, и глаза столкнулись с ярким пламенем от костра. Свет врезался в зрачки, и парень зажмурился, протерев веки. Второе дежурство всегда даётся труднее первого. Вставать после спокойного сна не особо хотелось, но Алекс, уже скорее в силу привычки, молча поднял автомат, сменив напарника. Он не был настолько глуп, чтобы не заметить подавленность новичка: его карие глаза казались ещё темнее, они кричали от боли, словно тот увидел не кошмар, а видеозапись из полицейского участка с самым жестоким убийством за всю историю криминала. Ал знал, что второму пришлось вновь столкнуться с угнетающим жутким сном, и знал он это не понаслышке. Вселенная частенько издевалась над охотниками, показывая тем все возможные сценарии, наполненные прекрасными грёзами, воспоминаниями или страхами. Алекс не мог утверждать, что ему всё равно на поникшего напарника, скорее наоборот — воспоминания о прошлом день изо дня всплывали в сознании лишь при виде новичка. Жалость к новенькому не редко преследовала шатена, но тот изо всех сил старался держать себя в руках, словно борясь с внутренней человечностью, будто та, поглотив шатена целиком, лишит его здравомыслия. Что, возможно, так бы и произошло… Но проходить мимо измученного брюнета было не легко. Желание выяснить причину и поговорить парень давил изо всех сил, стараясь не вникать в чужие проблемы. Иначе ошибок ему не избежать, и Алекс, как никто, об этом знал… Винди проводил шатена взглядом надежды, он явно ждал, что тот вот-вот наконец успокоит его и спросит, что же именно заставило брюнета погрузиться в отчаяние, но Ал так ничего и не сказал. Потому Ветерок молча вернулся к спальному месту, которое обустроил ещё в начале привала. Совесть кольнула нутро, но главный разведчик сумел остановить её и не дать той достигнуть сердца окончательно. Лучший вариант сейчас — отвлечься. Всем, чем угодно, только бы не думать о чужих ранах, ибо парню и без того хватало боли, которая уже много недель мучала его без передышки. Одна лишь мысль об ужасных событиях будоражила и пугала, руки затряслись и Ал нервно достал сигарету, с трудом открыв карман экипировки. Хоть ветер нагло не давал наставнику её поджечь, шатен всё равно настоял на своём. И вот, Алекс уже вдыхал табачный дым в попытках успокоиться. Мысли улетучивались вместе с серыми узорами от горящего конца сигареты и рассеивались в воздухе. Умиротворение погрузило наставника в нирвану. Парень нередко осуждал себя за вредную привычку, но за долгое время она уже стала частью его. Это было нечто большее, чем псевдо-наркотик — заезженная попытка избавиться от прошлого. Но вместе с дымом Ал сжигал не только проблемы и организм, он медленно, неосознанно убивал всё, что хранилось в голове. Уничтожал того, кем был когда-то пару лет назад, каким помнил себя сам, каким его знал он, а именно — молодого пацана, мечтающего о карьере певца. Глупо, не правда ли? Алексу так никогда не казалось. До сих пор в еле-еле живой душе сияла маленькая, но безумно сильная надежда выбраться из прогнившего мира и вернуться домой, осуществив желаемое. До сих пор тот детский наивный характер хранился под непробиваемым куполом и был защищён самой жестокой охраной. И парень никому не позволял заглянуть внутрь. Слишком ценно, слишком откровенно — ещё ни один человек, кроме Амрокто, не посмел притронуться к святому янтарю, и пока что Алекс уж точно не рассматривал варианта доверить тайное кому-то другому. Привычный запах разлетался по пустыни, и Ал сделал очередной выговор: «Однажды ты помрёшь с сигаретой в зубах». При жизни на Земле он не рассчитывал, насколько сильно затянется вредная привычка, но вот теперь всей душой жалеет, что вообще однажды притронулся к никотину. «Если тебе так нравится издеваться над собой, сходи в Искажённый лес. Может хотя бы глюки приведут тебя в чувство…» — продолжал осуждать себя парень, потушив недокуренную сигарету и засыпав ту песком. «Подавись…» — подумал он, хоть и прекрасно понимал, насколько со вселенной шутки плохи, но уж слишком не любил он её физиономию, и если бы та имела тело, то от Ала прилетел бы удар с кулака в ту же секунду — чересчур много боли принесла она Хаоситу. Шатен не хотел, чтобы жизнь его превратилась в сущий ад, тогда зачем он здесь? Парень уже утомился отвечать на однотипные вопросы, потому давно перестал их себе задавать. Он понял, что никто никогда не сможет его просветить. Разведчик осознавал, что теперь подобные мысли перескочили с него на новичка — именно второй носит этот груз день изо дня, как когда-то носил каждый охотник. Вечный отборочный турнир… «Мы должны думать о том, где его искать… — одумался и переключил он внимание. — Если Рома и впрямь перешёл Мутагенную зону, то, во-первых, он чёртов лучший охотник! А, во-вторых, нужно отправляться туда… И если вселенная решит, что я слишком слаб для такого испытания, то хрен с ним — помру и останусь там навсегда. Пока я тут, не мне распоряжаться судьбой…» Иногда, как и сейчас, парня пугали собственные слова, скорее из-за их правдивости. Ведь до сих пор он не может смириться с тем, что каждый день охотников сравним с преисподней, где сам Люцифер даёт указания маленький рабам-демонятам и наблюдает за их мучениями. Именно так чувствовал себя Алекс. Он изменился с того злополучного дня. Шатену безумно хотелось вновь стать тем наивным студентом и вернуться в мир безмятежности. Вот только, нельзя сказать, что всё ещё таким не является. Разница лишь в том, что теперь образ беззаботного паренька был заперт глубоко-глубоко внутри — сидел, забившись в уголок, и боялся каждого монстра или человека (хотя в этом месте разница между ними не особо заметна). Алекс глянул на автомат. Привычное оружие в его руках, в отличие от первых дней, уже давно не устрашало. Убийство стало средством выживания, как и курение, только в случае первого парень рискует лишиться жизни, если в нужный момент не нажмёт на курок. Стрелять в людей всегда было и будет самым ужасным испытанием, но у шатена, к сожалению, не было выбора. Дэб нередко утверждал: «Убивать невинных — строгий запрет!» — и ещё ни разу Алекс не нарушал правил. Он всегда умел держать слово, и это не исключение. Ни один простой охотник не пострадал от автомата Хаосита, скорее наоборот, шатен не только не убивал разведчиков, но и помогал им, особенно, если речь шла об одиночках, которые только-только попали во вселенную, или о тех, кто был лишён своей группировки по любым причинам — будь то смерть или изгнание. Алу нередко было жаль их, хотя иногда глупые новички бесили тем, что портили жизнь не только себе, но и другим охотникам. Пускай он понимал, что и сам когда-то выглядел таким же… Только тревожить прошлое больше не хотелось. ПДА молчал, теперь Алекс занимался слежкой. Нельзя сказать, что его не тронула ошибка Ветерка, которая привела к потере устройства, но смысла ругать Винди не было. Ал и без того прекрасно понимал состояние напарника. Он не знал, что именно заставляло парня разрубать себя изнутри, но странное неспокойное предчувствие говорило: «Что-то здесь явно не так…» И это «что-то» было не просто страхом из-за опасного места. Внутренний голос настойчиво тряс душу и пытался заставить Алекса открыть глаза, но на что именно, не знал сам. Воспоминание о сказанных словах перед первым дежурством вспыхнуло в голове, и Ал не понимал, что за чувство накинулось на него. Стыд и облегчение смешались в один флакон и облили Хаосита. Он ругал себя за чрезмерную болтливость, но при этом понимал, что с каждым сказанным словом груз с плеч падал всё больше и чаще, позволяя разведчику проще дышать с каждым разом. Он боялся, что новичок может узнать однажды слишком много, — если до сих пор не узнал — а вечно молчать парень уже был не в силах. Что бы там не надумал Ветерок, Ал такой же человек, который вечно винит себя за ошибки прошлого, грубость и доверие одновременно. Это вечный его конфликт: когда парень решался пойти навстречу кому-либо, то оказывался в руках предателей; а когда закрывался, не позволяя приближаться к себе ближе чем на метр, собеседник оказывался очень даже неплохим человеком… «Кажется, я никогда не научусь их различать…» — взгрустнул он. Но лучше не доверять всем, чем получить удар в спину. И иногда парень нарушал собственные правила, что неоднократно его бесило. Молодой наивный студент до сих пор изредка влиял на Алекса и показывал себя, и нельзя сказать, что разведчику это не нравилось, скорее наоборот, убеждение в том, что внутри него ещё жива, пускай и малюсенькая, но частичка чистоты, знатно успокаивало. Тихое шуршание обуви о песок развеивало тишину. Тьма сгустилась над бесконечными просторами, и одиночество расплылось по миру, а вместе с ним, проникнуло в самого парня. Хаосит обошёл костёр и глянул на лежащего новичка. Дыхание того было ровным, тихое сопение перемешалось со звуком сгорающих веток. Парень, точно ребёнок, зажался, обняв автомат, словно мягкую игрушку. Алекса это слегка удивило, хотя за долгое время во вселенной он повидал не мало, и удивляться чему-то — невероятно глупое занятие. Но всё же второй живёт тут всего около недели, и вид новенького, обнимающего огнестрельное оружие, немного озадачил. Но кто их поймёт… Если ему так спокойней — пускай. Загружать второго вопросами Ал не собирался — если Винди не должен трогать наставника, то и сам главный разведчик обязан помалкивать. Как минимум из справедливости. Ал ловил, как брюнет неоднократно пытался добыть из него информацию и заглянуть за тёмный занавес, но Хаосит старался противостоять любопытному пареньку. «Рано тебе ещё это видеть… — пронеслось у Ала. — Да и мне, так-то, тоже..» Разведчик глядел в ПДА и изучал существ, которые частенько любили захаживать на огонёк охотников. Иногда парень листал список животных и изучал их внешность и особенности больше от скуки, чем от желания что-то запоминать, он в принципе не отличался стремлением к учёбе — конечно, это не значит, что Ал был двоечником и прохиндеем, просто между работой и Икс Боксом он выбрал бы второе. Да и время в такие моменты тянулось мучительно долго (но отсутствие интернета просто не оставляло шансов). На миг от скуки в голове парня проскочила мысль о Земной жизни напарника, и тому даже стало интересно, что именно выкладывал в сеть его новый знакомый. К сожалению, ни Wi-Fi, ни 4G пока не провели — если это вообще возможно. И вот теперь Хаосит стоял и пялился в экран устройства, читая список существ с их характеристиками. Строчка за строчкой, взгляд проплывал по тексту, изредка падал на спящего напарника, а когда парень на секунду задумывался о том, в какую же задницу попал этот Земной Ветерок, то сразу же старался выбить из себя дурные мысли. «Нельзя поддаваться жалости, ты же знаешь…» — протёр он глаза и вздохнул. Слишком часто Алу приходилось сюсюкаться с самим собой, словно сиделке с ребёнком. Потому второго мальчика он бы точно не осилил, благо Винди хоть что-то понимает и не спорит, пускай проблем от него не меньше. Ал не мог назвать напарника глупым или мешающим, Винди неплохо справлялся с работой бойца и даже умудрялся пересилить себя, когда дело касалось убийства или опасности для жизни, что удивляло самого наставника. Он сам не понимал, за что так часто ругал второго, но опасения и страх всё ещё руководили Алексом, и пока что он не собирался им перечить. Защитная реакция контролировала парня, не давая ему самому одуматься. Ветер неприятно жёг лицо, но Ал привык к подобной погоде. Места во вселенной бывали самыми разными: то холод бил, точно в Антарктиде; то непереносимая жара поднималась настолько высоко, что приходилось обходить адскую территорию стороной; а иногда погода менялась в одном и том же месте так, словно у неё уже последняя стадия БАР. Алекс прислушивался к тихому свисту, посматривал по сторонам и размышлял. Шатен по-прежнему злился на капитана за подставу, да и в целом ему частенько требовалось гораздо больше времени, чтобы с чем-то смириться. Теперь из-за глупости Дэба в прошлом должны отдуваться невинные охотники. Безусловно, раз уж так произошло, нужно скорее думать о будущем. Вот только, кто поможет Алу отпустить прошлое? Охотник чутка остыл и переключился на задачи, раньше он не был настолько вспыльчивым, но видимо новая жизнь значительно подпортило моральное состояние. Словно голодный паразит она поедала нервы… Посреди попыток разобраться с образовавшейся ситуацией Алекс услышал еле заметный свит. Он пронёсся откуда-то сверху и растёкся по всей пустыни. И на этот раз звук был явно не от ветра. Ал вздрогнул, вылетев из фантазий, схватился за автомат и начал тыкать дулом в разные стороны. Удивительно, как за шесть лет он научился переключаться между работой по щелчку пальцев — конечно, желание жить нередко влияло на такие умения. Спустя пару секунд предостережений шатен осторожно включил навигатор, всё ещё поглядывая вокруг себя, и посмотрел на дисплей. Теперь всё встало на свои места. Парень предполагал, что эти надоедливые птицы не пролетят мимо, решивших отдохнуть, охотников, ведь сейчас разведчики выглядели как самый заметный маячок для хищников, и один из них всё-таки решил полететь в позднее время суток на поиски еды. И он её нашёл. Ястребы частенько залетают в Красную пустыню, дабы поживиться свежей дичью, и нередко выигрывают в жестких битвах на выживание. Но только если их противник не Хаосит… Алекс глянул наверх: увы, из-за темноты рассмотреть кого-нибудь на чёрном небе было почти нереально. Лишь крик хищной птицы, который звучал всё громче, доказывал существование незваного гостя. Парень пытался напрячь глаза как можно сильнее, он хотел было спрятаться, но ни одного высокого холма не нашлось на почти ровной поверхности песка. Руки слегка задрожали, волнение напрягало охотника, но Ал всё равно был готов к атаке. Пару раз ему приходилось сталкиваться с опасными птицами, бывали случаи, когда охотник в одиночку боролся против жестокого ястреба. Оттого, пускай щепотка страха и поселилась в наставнике, сам он был готов дать отпор любому противнику, даже если этот противник полутораметровый ястреб. Да и ответственность за новенького не давала расслабиться. Парень прищурился, ориентируясь по звуку, что круговыми движениями перемещался над лагерем. «Надо его шугануть. Либо улетит, либо нападёт, но я хотя бы его увижу», — подумал шатен и нажал на курок наугад. Тихий рёв издало летающее существо. Хаосит напрягся, руки вцепились в автомат. Молниеносным движением хищник полетел на парня со спины. Алекс, точно зная наперёд действия птицы, оглянулся и выстрелил на реакции, ранив тварь. Животное заорало настолько громко, что казалось вот-вот треснет экран навигатора, и этого рёва вполне хватило, дабы Винди выскочил из сна, словно кто-то насильно дёрнул его за руку. Шокированный Ветерок, не сумев даже встать на ноги, глядел на схватку наставника с жутким монстром: птица с кровавыми перьями прыгала вокруг парня, пытаясь задеть того длинными когтями и клювом, угрожая резкими рывками. Существо агрессивно махало больными крыльями. Хоть тварь и старалась запугать разведчика, она явно нарвалась не на того! Вот только, кто бы мог подумать, что чёртова птица тоже прекрасно это понимала. Алекс стоял спиной к новичку, пока тот приходил в себя после неожиданного пробуждения. Ястреб грозно глядел круглыми глазами, словно изнутри проклинал живучую жертву. Он делал жёсткие рывки и метался из стороны в сторону, что жутко мешало прицелиться. И вот, когда птица наконец утомилась и замерла на секунды две от изнеможения, Ал нажал на спусковой крючок! Хищник взлетел из последних сил на кровавых крыльях, перепрыгнул наставника, словно кочку, оттолкнувшись от парня — отчего второй не выдержал и упал на землю — и накинулся на новичка! Брюнет вскрикнул! Огромное существо надавило на Ветерка всем телом, кровь прилилась к вискам, и парень даже не заметил крик напарника, который остался за ястребом. Попытки выбраться из мёртвой хватки оказались безуспешными. Хоть когти и не впивались в тело, лапы жёстко обездвижили парня, а истеричные рывки только лишь сильнее злили хищника. — Алекс! — единственное, что вырвалось на выдохе. Автомат лежал близко, и Винди даже касался того пальцами, но схватить оружие он не мог. С каждой попыткой взять SIG SG 550 Sniper ястреб сильнее наваливался и махал крыльями, уже готовясь вот-вот убить охотника. Удар! И голову пронзила ноющая боль. Тёплая жидкость потекла по верхней губе. Несмотря на это брюнет всё равно старался высвободиться, вот только в ответ прилетел ещё один удар! Крик сорвался с уст, точно разлом перед цунами. Солёная вода проступила на уголках глаз; головная боль обрушилась с новой силой, словно несколько стёкл разбились внутри, и осколки их влетели во все клетки мозга, и парню даже показалось, будто что-то и впрямь отломилось. Ветерок не понимал, почему второй так медлит, почему до сих пор не выстрелил и не набросился на монстра, вырвав тому перья? Он видел, как существо устрашающе подняло клюв, когда сил у брюнета бороться уже не осталось, и как возвысилось над беспомощной жертвой. Винди зажмурился от страха и непонимания, которых было слишком много! Он не был готов прощаться с жизнью, как будто знал, что ещё не время, словно сама вселенная, как обычно, давала невидимые намёки-предчувствия. И он оказался прав… Выстрел раздался на всю пустыню и мёртвое животное навалилось на напуганного новичка. Парень не мог выдохнуть то ли от страха, то ли от тяжести твари. Он с трудом упёрся руками в тушу, сдвинул тело птицы и постепенно выполз из-под него. Некоторое время брюнет сверлил взглядом мёртвое существо и только через секунд пятнадцать осознал, где он находится и с кем. Ветерок не понимал почему Алекс так долго ждал, почему ничего не сделал? Боялся его задеть? Но наконец оглянувшись, Винди обозлился на себя за тупость и медлительность и тут же подбежал к напарнику, что держался за шею, где с левой стороны у плеча хлыстала кровь. Рядом с парнем лежал автомат — неужели тот сквозь острую боль сумел найти последние силы и поднять автомат, дабы высвободить новичка? Не успел парень подойти вплотную, как второй выкрикнул: — Нет! Там в рюкзаке есть… — он издал тихий шипящий звук и зажмурил глаза, после чего продолжил: — «Душа», — закончил он и, увидев ступор напарника, добавил: — Быстрей! Брюнет растерялся, но последнее слово привело его в чувство, и парень впопыхах двинулся к рюкзаку наставника. Что-то неприятно скребло по зубам, но Винди не обращал на это внимания и потому боль притуплялась. Туман в голове не давал покоя — он должен помочь Алексу! Пальцы дрожали настолько, что парень не мог даже поднять камень, отчего тот просто выпадал из рук. Неуклюжесть ещё сильнее нервировала и злила его, и руки вовсе перестали поддаваться указаниям тела. Ветерок сдался, сделал глубокий вдох и вот на выдохе наконец-то сумел удержать того в руках, пока странный звук и чувство всё никак не прекращались. Новичок подбежал к раненному напарнику и упал на колено, отдав тому артефакт. Охотник лёжа схватил «Душу» и зажал его в алой дрожащей ладони. Окровавленные руки выглядели жутко, особенно на таком разведчике, как Алекс. Глубокая рана в виде царапин внушала ужас. Ветерок даже видел, как та, кажется, достигла костей, из-за чего тот с трудом подавил рвотный рефлекс, дабы ситуация с крысами случайно не повторилась. Он не мог предположить, насколько когти этого ястреба остры, что даже их незначительное касание способно превратить кожу в нечто подобное… Когда раны начали затягиваться, новичок вздохнул с облегчением и поднялся с земли. И вдруг, точно после амнезии, которая сопровождалась ноющей болью, он осознал, что же всë-таки было не так… Пока Ал приводил себя в порядок, Винди не на шутку перепугался: парень провёл языком по деснам и понял, что именно мешалось и неприятно скребло по эмали — это был зуб. Самый настоящий. Ветерок не мог поверить… Он не думал, что удар ястреба может закончиться так плачевно. Язык скользил по острым краям и остановился, не веря собственным ощущениям. Брюнет долгое время не решался посмотреть на потерю, но всё-таки выплюнул жёсткий мешающий объект изо рта и оказался прав. В руке парня лежал верхний левый клык с небольшой ранкой посередине — холодок прошёлся по спине. Винди замер, всмотревшись в белый зуб. Картина заставляла содрогнуться от жути, парень прикинул примерную стоимость нового зуба, но тут же вспомнил, что до ближайшей больницы стоило бы сначала дожить. Тем не менее, произошедшее совсем не радовало Ветерка… Он долго рассматривал ладонь, пытаясь понять, что же теперь его смущает. Что-то было не так, но догадаться, в чем именно дело охотник не успел, так как второй внезапно окликнул напарника, встав с песка и подойдя ближе: — Спасибо… Не думал, что он набросится на тебя, — Ал с непониманием окинул взглядом напуганного напарника, а после, и руку. — Это бывает, — спокойно прокомментировал он, а после, почему-то быстро развернулся. Винди сжал зуб в кулак и убрал его в карман экипировки, намереваясь позже выяснить, в чём заключались его подозрения. Прикасаться к твёрдому объекту ладони было противно, когда та подавала сигнал мозгу о его существовании. В горле встал ком. — Я понимаю… — медленно протянул он дрожащим, напуганным голосом и поднял взор на Ала: — Просто не думал, что столкнусь с… Таким. Наставник сел на своё место и протёр глаза то ли от желания уснуть, то ли от бессилия. Он достал бутылку воды из рюкзака и промыл испачканную руку. Зрачки потухли и погрузились в небытие, словно Винди сказал что-то не так. Но если бы тот действительно обидел разведчика, то Алекс бы явно не стал молчать. Ветер колыхал каштановые волосы, и парень лишь после того, как убрал бутылку, поднял зрачки на напарника, будто всё то время набирался смелости. — Это можно исправить, — задумчиво, с ноткой страха и подозрения, произнёс Ал. — Если в меде остались артефакты, если их, конечно, не украли… То всё поправимо. Вырастет, как новый, — попытался он произнести последнее с энтузиазмом, но что-то в голосе шатена по-прежнему не внушало доверия. Винди уставился на Алекса сканирующим взглядом, словно это поможет ему заглянуть внутрь него и вскрыть все спрятанные подвалы. Но попытки увидеть потайные углы закончились ничем, и Ветерок сдался. Скорее всего, время уже перескочило отметку «4:00», потому теперь новичку предстоит сменить второго. Но, кажется, сам Алекс хоть и устроился на песке, забыл, зачем это сделал, уткнувшись в навигатор, и замер так неподвижно, пока новичок не подошёл к разведчику и не протянул руку в ожидании устройства. Взгляд парня под чуть нахмуренными тонкими бровями падал в левую сторону на песок, но вот серые в ночи глаза встретились тонкой линией с брюнетом и вернули сознание в реальность, позволив рукам отдать ПДА парню. Напряжение росло с каждой секундой, и Ветерок поторопился его прервать. — Спокойной ночи, — приподнял уголки губ Винди и забрал устройство, хоть внутри всё сжалось и затряслось, он развернулся, не подавая вида, и ушёл на пост. — Спокойной, — пронеслось позади, и приятно пролились по жилам настолько редкие слова от наставника. Парень не стал оглядываться, словно мозг заблокировал тело и не давал потревожить нервы и напарника. Беспокойный брюнет не понимал, что происходит, словно жизнь с больной ухмылкой дёргала парня за невидимые ниточки. Большие пальцы тиком застучали по навигатору, чем таким он задел второго? И почему всё так сложно?! Словно не люди, а копии Дамблдора окружали его день изо дня; частички песка формировались в жуткие образы и прибивались на стену памяти. Плечи побаливали от синяков, что оставила птица, а облик ястреба, возвышающегося над беззащитным новичком, до сих пор не отпускал парня, оттого переживания двойной силой атаковали Ветерка и заточили в удушающие объятия. Тот пытался сохранять самообладание — что выходило с трудом, а если точнее, не выходило вовсе. Фразы влетали в голову и вылетали острыми стрелами. Голова закружилась то ли от боли, на которую Винди наконец обратил внимание, то ли от давления. Место, на котором пару минут назад находился зуб, ныло, но не так сильно, как рассчитывал Ветерок — ему казалось, что подобные вещи проходят гораздо болезненней, разве после удаление зубов у стоматолога рана не болит до ужаса ещё несколько дней? А эти ощущение были слабыми и почти незаметными, словно парень всего лишь случайно ударился о волейбольный мяч. Он не обратил бы внимания на казус, но то, что происходило уже долгое время, нельзя назвать просто совпадением. Винди включил устройство, и свет ослепил глаза, которые только-только привыкли к темноте. Прищурившись, Ветерок надеялся, что пока ни одно существо не потревожит его одиночество. Слава богу, больше никто не желал присоединиться к привалу охотников. Он глянул на второго с недопониманием и… Надеждой? Сейчас рядом с новичком нет никого, кроме этого опытного разведчика, и озадачивающая реакция Алекса напрягала брюнета, словно после пугающего происшествия их пути разойдутся, а отношение дойдёт до первоначального этапа — а возможно и того хуже. Парень надеялся, что ничего не повлияет на его общение с новым знакомым или даже другом. Хотя Винди рассчитывал на второе. Он не против новых людей в своей компании, потому и Алекса бы без придирок добавил в их список. Вопросов об адекватности наставника у него больше не возникало, и спасибо за это стоит сказать не только Ветерку. В миг самых ужасающих размышлений, кажется, наставник стал единственным шаром света в одиноком мире. Как за спасительный маячок, за бревно в штормящем океане, держался Ветерок и боялся упустить. «Интересно, как он меня воспринимает? Всё ещё хочет избавиться? Или привык? А если и так, то сдружился или смирился?» — напало на новичка. Хотелось бы, чтоб общение с Алексом дошло до отсутствия сомнений в этом плане, но пока что до подобного уровня парням явно далеко… Брюнет перевёл взор на ПДА и вдруг вспомнил про недавний инцидент. Новичок достал из кармана потерянный клык и посветил на него экраном. Он всматривался в каждый миллиметр, словно перед ним квест-загадка, и вертел зуб в разные стороны. В целом, ничего необычного: обыкновенный коренной клык взрослого человека, гладкий и бледный, причём, здоровый без единой чёрной точки, с кровью у корня. И тут парня осенило… Корень. Его не было. Почему? Рассосался? Клык явно не отломился, и Винди это прекрасно видел. Потому такой вариант сразу отпадает, но в чём тогда дело? В последний раз новичок лицезрел подобную картину ещё в детстве, когда у него выпадали молочные зубы. И вот опять... Только сам клык будет побольше молочного. Винди не особо разбирался в биологии и прочих моментах анатомии человека, но разве такое возможно? Пальцы быстро перебирали и крутили клык, пока в какой-то момент смотреть на волнующую картину у него больше не осталось сил, и разведчик убрал того обратно в карман, желая избавиться от пугающих предположений, которые в свою очередь, как на зло, сами лезли в голову. Самое ужасное, что мелькало между раздумьями — это радиация или местная болезнь. А может и то и другое сразу! Или второе является последствием… Но ни один вариант Ветерку уж никак не нравился. Искать оправдание в виде «во вселенной всё возможно» или «показалось» больше нет смысла. Очевидность неадекватных фактов, неподдающихся объяснениям, было уже на лицо. От потока фраз Винди и сам захотел достать из кармана Ала пачку сигарет и опустошить разом всю, но быстро сообразил и поборол спонтанную идею. До утра ещё не мало времени — парни дежурят по два часа с двадцати двух, и последние часы останутся за наставником. Ветерок чувствовал себя неловко за то, что второй работал на одну смену больше, но всё же главный разведчик сам построил такой график, на который Винди уж никак не мог повлиять, да и не особо хотел. В какой-то степени это даже благородно и мило со стороны Хаосита — позаботиться о новеньком, взяв на себя большую часть работы. Конечно, можно предположить, что Алекс сделал так только от правил командира, но собственный вариант Винди нравился больше. Через пару минут парень заметил улучшение самочувствия и постарался полностью выкинуть из головы неприятные мысли. Безусловно, теперь опасения его будут жёстче с каждым днём, но на данный момент брюнет больше не мог терпеть тени задалбывающих демонов. Противный ступор в горле постепенно рассеивался, позволяя своему хозяину проще дышать. Ветерок сделал несколько глубоких вдохов и успокоился. Руки до сих пор нервно скребли ногтями по ПДА, но шум в ушах стих, а обруч напряжение сполз с головы. Брюнет окинул взглядом пустыню и приготовился отдежурить эти — последние для себя — два часа.

* * *

День сменялся ночью, парни шли почти не общаясь. Алекс вёл себя местами странно, когда бросал в сторону напарника задумчивые, а иногда даже переживающие взгляды, но почему-то так и не решался признаться в причинах непонятного поведения. Тем не менее, шатен активно предупреждал второго об опасности и помогал обходить аномалии. В первый день дороги домой, после дежурства, Винди планировал обсудить с наставником неприятное происшествие с ястребом и его последствие, но опасения взяли верх и Ветерок сдержался, оставив все мысли и подозрения при себе. Тем не менее, проблем в пути не появлялось: монстры, точно на удачу, обходили охотников; спокойное путешествие пролетало, как и окружающие пейзажи; даже Отель, в котором парням посчастливилось оказаться, больше не пугал и остался позади, как пройденный этап — как будто больше парню не придётся страдать и шастать по вселенной в поисках непонятно чего. Хотя вид таинственного здания одновременно и пугал, и дарил веру в себя и свои возможности, о которых Винди никогда б не догадался. Путь обратно оказался гораздо проще, чем изначальный. Ветерок даже на время забыл о недавнем казусе и отдался приятному времяпровождению. Конечно, Ал не вечно молчал в дороге: иногда парни обменивались фразами о самочувствии и даже случайно затронули недавний план Винди для авантюры «Мутагенная зона» — исключительно вопросы личной жизни напарники больше не подымали в беседах. Ни один, по всей видимости, не хотел тревожить другого: Винди не желал заставлять шатена застрагивать больную тему, а Алекс в свою очередь платил тем же. Иногда брюнету даже казалось, что отношения наконец налаживаются и укрепляются, если бы не странные переглядывания, что не редко исходили от наставника. И немного пугали. Но Ал так и не раскрывал причину этому, потому новенькому ничего не оставалось, кроме как притвориться, словно ничего не происходит. Всё, что мог придумать для себя Винди — это смотреть по сторонам и изредка общаться с наставником. И теперь двое разведчиков с тяжёлыми рюкзаками, наполненными артефактами и записями, быстрым шагом — который давно приелся на уровне подсознания — продвигаются вперёд, постепенно приближаясь к базе, что вскоре должна стать брюнету вторым домом. Место перехода между пустыней и лесом длилось муторно из-за малого количества интересных вещей и аномалий, но само присутствие хоть какой-то зелени уже радовало охотников — пускай это и были наполовину сухие кусты. Ибо наконец однотипный песок закончился и больше не резал глазные яблоки этим дурацким желтовато-красным оттенком. В то же время и сам переход утомлял, вызывая флешбеки об, уже пройденных этапах. Хотя, с другой стороны, Ветерок видел заезженную картину всего лишь второй раз, в то время как наставник, наверное, в двадцатый. От подобных мыслей брюнету даже стало жаль друга — как решил он для себя называть этого скрытого паренька. За весь поход обратно на парня частенько налетали слова в роде «Ну сколько ж можно», которые он не осмеливался произносить при Алексе. Во-первых, бесить его не особо хотелось, а во-вторых, жалобы были бы как минимум неуважением по отношению к Алу, и если изначально Ветерок не обращал внимания на подобные вещи, то теперь старался уважительней относится к человеку, который много лет живёт в ужасных условиях, справляется с ними, убивает стрёмных монстров, находит выход из любой неадекватной ситуации и, мало того, спасает задницу новым членам группировки, которые по своей глупости свалились с неба. Вот счастье то привалило… Зато какая же эйфория и сумасшедшая улыбка набросились на новичка, когда вдалеке наконец показались уже знакомые, странные ровные деревья; а на экране ПДА красовалась чëрная надпись «Стройный лес». Воспоминания о самом начале разведки не пугали парня, а скорее наоборот, заставляли гордиться смелостью и успешно выполненной задачей в первый раз. Кто же знал о существовании странных миров, существ в нëм, да хотя бы о том, что даже находясь на волосок от смерти в полуживом состоянии можно «воскреситься» при помощи обычного камушка?! Если бы Винди мог путешествовать во времени и, вернувшись на пару дней назад, рассказал самому себе о том, что его вскоре ждёт, то второй бы либо воспринял это как глупую шутку, либо как минимум усомнился бы в своей адекватности. На лице напарника так же красовалась нескрываемая улыбка, которая, как всегда, ему шла больше чем хмурая маска капитана, и это, в свою очередь, тоже приятно радовало глаз. Но радость от долгожданной воодушевляющей картины прервал неожиданный звонок…