The places we have here… «Windy»

Парни не то, что вошли, а буквально влетели в Стройный лес во главе главного авантюриста. Эндер находился впереди и проверял место на незаметные навигатору аномалии, в то время как новичок (собственно, для него это уже вошло в привычку) следил за ПДА рядом с наставником. На удивление, не смотря на утреннее состояние и внезапную интровертность, он чувствовал себя спокойно в компании охотников. По мере удаления от базы, душевное равновесие стабилизировалось, точно он покидал логово энергетического вампира. Хаосит просто шёл вперёд, наблюдая за тем, как синоптик со всего размаху из-под низа, как можно ближе к земле, кидал небольшой камешек, изучая безопасную траекторию, пока сам навигатор молчал. К слову, некоторые ловушки так или иначе попадались на пути, в отличие от первого похода. — По дороге летним днём, на-на-на, на-на-на! — напевал позади Думсдей, который вместе с Сокрой завершал строй. — Били Алекса зонтом, на-на-на-на, на-на-на! — Охренел?! — возмутился разведчик, развернувшись, на что Ветерок хихикнул. — Я тебе сейчас автомат в задницу засуну. «Интересно, у него все угрозы через это место идут? — прикинул брюнет. — То гитара, то оружие. Это какое-то новое хобби или фетиш?» — С нетерпением жду! — поднял Думсдей руку, свободную от автомата, показывая тем самым полную готовность отдаться. — Алекс, ну ты бы хоть на свидание сначала сводил, — повернул голову Эндер, где слева вокруг уха было обвито то самое, пока выключенное, устройство (ибо индикатор телепортатора у виска не горел). — В ресторанчик. А то так сразу, без прелюдий — вставить. Сокра и Винди давили смешки, но если первый не хотел выглядеть невоспитанным, то второй переживал за реакцию напарника, который вряд ли оставит его в покое после ехидного ответа или откровенного хохота. — Да, блять, — пожал плечами Ал, — тут же везде рестораны стоят. Щас на трассу свернём, там вроде магазин где-то был, цветы куплю. Эндер тихо хмыкнул, на что шатен просверлил того пристальным взглядом, словно о чём-то предупреждая. Это раздражение по умолчанию или какой-то локальный протест? Было не ясно. Но лицо наставника выражало не просто недовольство, а некий страх и, казалось, даже волнение. Новичок не понимал, какой немой диалог проскочил между двумя охотниками из-за того, что параллельно отвлекался на ПДА, а как только напарник случайно соприкоснулся с ним взором, то парень вовсе уткнулся в устройство от неловкости. Наверняка странно выглядит картина, где на тебя внимательно смотрит твой же подчинённый, будто раздевая — вернее, срывая занавес, за которым так любил прикрывать секреты Алекс. — Ты там вроде жаловался, что бордель хочешь, — упомянул Ал. — Вот, считай бонусом. — Я такие бонусы… — не договорил инженер, когда словил осуждающую физиономию друга. Он наигранно махнул головой, убрав волосы, которые имели ещё более светло-рыжеватый оттенок (ближе к оранжевому). По корням можно было сказать, что это не его натуральный цвет. И Ветерка интересовало два вопроса: зачем он так усердно следит за имиджем в незнакомой вселенной, где тварям максимально без разницы в каком виде тебя разрывать; а во-вторых, откуда, чёрт возьми, он берёт краску? Достаёт из каких-то растений? Использует артефакты или аномалии? Скорее первое, ибо, учитывая удачу инженера, коей тот блеснул в первый день перед брюнетом, кружащегося хаосита пришлось бы ловить в какой-нибудь «Воронке». Запах живых деревьев симпатизировал намного больше, нежели кровавый апокалипсис в лёгких, а стук обуви сопровождался тонкими лучами и освежающим ветром. Ни капли минора, ни единой частички нервозности. Нутро словно прошло крещенскую чистку. Дыхание равномерно расплывалось по телу, пока память пыталась припомнить примерный путь их первой разведки с Алексом — к слову, отсутствие знаний о плане теперь не смущало парня. Негатив так же исчез из эмоций. Может влиял коллектив, лишённый неприятных лиц; может охотники умело создавали непринуждённую атмосферу. Любой вариант новичка устраивал. Винди, снова прибравшись во внутреннем разгроме, сумел достать нужные названия пунктов назначения с надеждой, что их повторное посещение не обернётся одноимённым фильмом. — Насколько я помню, дальше Водовороты идут, — нарушил он тишину. — Мы до пустыни дойдём? — Ты ещё и помнишь всё, какой умный мальчик, — подметил Эндер и бросил вперёд очередной камешек. — Да, а после неё через пещеры, так ближе. Видишь, Ал, зря ты на него гнал. Между прочим, лучше тебя всё фиксирует, — он пригрозил тому наставническим жестом, на что Алекс подавленно стиснул зубы. Забавно было наблюдать за тем, как напарник продолжал помалкивать в ответ на нравоучения. Не старался огрызнуться или съязвить, а будто даже соглашался, пускай и не хотя. — Кстати, ребят, — взволнованно обратился к Ветерку и шатену рядом с ним Сокра, — Дэб говорил, вас Стервятники поймали… Правда? Как бы не хотелось признавать — это правда. И вряд ли брюнет сможет забыть весь тот ужас, что ударил шаровой молнией по оголённым проводам, и без того, натерпевшихся вен. Когда каждый шаг угрожал опасностью, когда жуть окутывала покрывалом из самых острых шипов, когда ты, до сих пор не смирившись с участью мертвеца, представляешь, как пуля дырявит насквозь виски. И только кровь, брызнув и продолжив растекаться по траве, останется последней запиской в твоей биографии. Тяжесть набросилась на плечи. Он видел всё, вплоть до каждой клеточки лиц палачей. Винди точно заново пересматривал злополучный день; Алекса, осмелившегося дерзить Риску; неудачный побег, допрос, бесчеловечные фразочки и спасительного снайпера. Как же не хотелось опять погружаться в страдания… Но благо напарник позволил второму не утруждаться, не проговаривать вслух страшные мысли. — Да, нас Серхио спас, — ответил Ал, хотя по глазам и слепому стало бы понятно — ему неприятно вспоминать ни Стервятников, ни бывшего хаосита. — Мы слышали, — вбросил на пофиг Думсдей и добавил, словно с целью задеть: — Я бы на его месте Алексу бы предъявил! «В плане? — не догнал новичок. — Его тоже можно понять. Когда тебя в такой серьёзный момент бросают… Я бы тоже не сразу простил. Извини меня, они могли помереть! Но спасибо, что мы оказались в расчёте… — обратился он то ли к снайперу, то ли к пощаде судьбы. — Иначе бы карма взяла своё. Только ещё б и меня, видимо, вместо беглеца забрала бы!» — Да… — протянул Ветерок, не решившись встревать в конфликт (выходки наставника, конечно, подбешивали, но, объективно, здесь с инженером он не согласен!). — Ал говорил, что Серхио вас предал. Вернее, бросил. Вы на него не злитесь? — Ну, вообще, не совсем о… — собирался поправить новичка синоптик, как сбоку раздался противный скрипящий тонкий голос, присущий далеко не человеку и даже не животному. Охотники остановились. Холодок жёстко ошпарил остолбеневшую кожу. Это ещё кто? Ранее брюнет не слышал ничего подобного, звук был похож на карикатурный возглас беса или нечисти. Если кто-нибудь начнёт утверждать, якобы мир лишён потусторонних дьявольских сущностей, пускай посидит пару часиков в безумной вселенной! Заберёт назад не только мнение, но и ошарашенный мозг. (Правда, вряд ли матушка-природа вернёт того в целости и сохранности, не размазанного по стенке). Эндер осторожно поднёс руку к телепортатору, после чего индикатор хитрого устройства загорелся синим огоньком, а Алекс незаметно прикрыл впереди новичка, вооружившись и прошептав: — Фанатик… О ком упомянул напарник, Винди не знал, да знать не мог по логичным причинам — не особо часто ему выпадал шанс познакомиться с подобным монстром (а точнее, никогда!). Казалось, единственными более-менее растерянными разведчиками среди авантюристов выглядели исключительно новенький и Думсдей, который в попытках найти цель нервно и безуспешно мотал дулом из стороны в сторону. Правда, смысла в том не было… К-138 словно нарочно подсунула мошкам нежданный скример, как в каком-то дешёвом хорроре. Таинственное затишье начало пугать. Пульс задребезжал в агонии, пока мысли собирались из какофонии в адекватный моток ниток. Даже деревья заняли доминирующие позиции. Ровные стержни, обмотанные гладкой корой, нагоняли навязчивые опасения, заставляли лишить себя чувства безопасности даже среди четырёх профессиональных стрелков. Какая бы цифра стажа не стояла за их спинами, инстинкт самосохранения парня не мог отойти от тревоги. Он чувствовал себя рыбой на кухонной доске, такой же уязвимой и готовой к казне. Внезапно боковое зрение отвлеклось на Сокру, что аккуратно, держа под контролем каждое действие, присел на корточки и прислушался, приоткрыв рот в ожидании развязки. Непривычный ледяной расчёт в алмазных глазах и уверенность выглядели несовместимыми с его светлой аурой. Но они шли спокойному охотнику. Они успокаивали брюнета, отчего надежда на спасение зафиксировалась звёздочкой на смелом хаосите. Увы, ложная идиллия закончилась, как только очередной визгливый гвалт раздался на всю округу. Кошмарный, жуткий, вызывающий ступор! Создание, которое могло бы выглядеть на метр в высоту (но из-за сгорбленной спины оно уменьшило свой рост раза в два), пробежало между кустов. Сюжет промелькнул чересчур быстро. И, к сожалению, этого хватило, дабы Винди смог разглядеть тварь. Короткие редкие волосы прилипли к затылку, а худощавые рёбра вместе с позвонками длинной шеи выпирали из бледной серой кожи, загаженной грязью. Чего нельзя было сказать о животе — огромный шар обвис на согнутые колени, что удивительно быстро перетащили тело в другую сторону. Разведчики активировались в момент! Первые два выстрела одновременно раздались из автоматов Алекса с инженером и остались безрезультатными. Бесовщина скрылась между зарослей. Каким образом столь толстое животное умудрялось так резво маневрировать, не ясно, ибо брюхо зверя вообще не намекало на его ловкость! Оно напоминало надутый мыльный пузырь, который мог лопнуть от любого острого предмета. Синоптик, после неудачной атаки, прикоснулся к индикатору, исчез из поля зрения новичка, появившись с другой стороны, — ближе к месту, куда рванула тварь — и чуть не потерял в спешке равновесие. Только вместо попытки застать фанатика врасплох, телепортировавшийся парень спугнул второе создание. И пока Думсдей тихонько подкрадывался к нычке животного, слева показался точь-в-точь схожий монстр, но, в отличие от первого, он — или она — мог похвастаться длинной дряхлой грудью (безжизненно расположившейся на пузе). Которая уж точно не выглядела привлекательно! Скрипучий рык походил на импровизированное хихиканье, — если здешние обитатели в целом умеют смеяться — он будто издевался над нелепыми мальчиками, что осмелились возомнить себя умнейшими организмами среди миллионов таких же сдохших людишек. Ведь тех уже давно пожирали «детишки» или плотоядные растения. Наверное, Винди следовало присоединиться к бойне, но он не знал как. Тело вжалось в автомат, будто тот сплавил с собой бесконтрольные пальцы. Правда, ему и не пришлось никуда влезать. Вероятная «самка» скрылась из виду, в то время как Сокра тут же подскочил с колена, когда первое существо выбежало из кустов и рвануло в его сторону. Но хаосит не успел нажать на курок, как неудачный выстрел со стороны Думса переманил фанатика на себя, заставив животное сделать рывок в сторону недо-разведчика. Теперь брюнет был уверен, эти двое — глупое подобие семейной парочки. И сей вывод ему пришлось сделать, когда на глаза бросились оголённые мужские гениталии… Друг в тотчас (с неимоверной скоростью!) оказался перед физиком, пнув мразь прямо в прилизанную голову. И холоднокровно выстрелил! Чёрно-бордовая кровь брызнула из распоротого живота. Да так, что кишки разлетелись в стороны, запачкав экипировку Сокры и Думсдея. (Повезло ещё те успели прикрыть лица…) Тонкие конечности в миг безвольно распластались по загаженной почве, выдавив изо рта создания последние хлюпающие вдохи и вязкую жидкость. Ветерок подавил рвотный рефлекс, вернее, просто не успел блевануть, когда цепкие костлявые пальцы схватили его за шею. Второй фанатик прилип к спине, повалив новичка на землю, отчего острые ветки чуть не выкололи ему глаза. Щеки пронзили жар и боль. Дыхание притупилось. Руки сильнее сжимали горло, перекрывая поток кислорода — хотелось глотнуть свежего воздуха, но он не мог! Лишь хрип раздавался в тех тщетных страданиях. Будто парень внезапно очутился в одиноком космосе, без единого намёка на «O₂». Самка пыталась отомстить. Как такие слабые со стороны ладони, так крепко вцепились в охотника самой настоящей мёртвой хваткой! Да такой, что ни одним четвертованием не оттащить! Брюнет не понимал: какого чёрта его никто не спасает?! Секунды точно превратились в столетия — в глазах начало темнеть. Что происходит?! Глюки? Обман органов чувств? Ему кажется, словно кто-то прямо сейчас пытается задушить беззащитного новичка, а на деле всё уже давно закончилось, и парень, как тогда на Водоворотах, сидит, вжавшись в деревья? — НЕТ! — раздался охривший возглас, будто он был далеко не первым. Выстрел! Звуки автоматных очередей смешались с криком до боли знакомого голоса. Его собственного голоса. — ПОЧЕМУ?! — тембр почти потерял вес. — Я ВАС НЕНАВИЖУ‼ — прозвучало шёпотом, ибо голос Андрея сел окончательно. Подушка уже не знала, куда дальше впитывать солёные слёзы. Эта боль навсегда засела в глубине души и ни за что не захочет выходить оттуда, покинуть измученный мозг, отпустить восвояси разодранные нервы. Хуже перелома. Хуже горения заживо. Хуже радиации. Хуже Ада. Вспышка… Вдох. Парень закашлялся чуть ли не до рвоты, жадно глотая воздух. Он с трудом поднял голову, опершись на локтях, и столкнулся взглядом с Алексом, что напугано сидел рядом с ним на коленах и тряс за плечо чудом спавшегося разведчика. Брюнет медленно уселся на траву. Вернее, кровавое месиво. Убитая тварь лежала прямо за спиной новичка: органы вывалились из разорванного пузыря, а рот был загажен субстанцией, которая когда-то текла по жилам существа. Запах сильнее дополнял мерзость. Ужасно. Самая невыносимая картина из всех, что приходилось видеть! С ней не сравнится даже смерть крысиного вожака. Но когда Ветерок окинул взором остальных, то понял — фанатиков оказалось далеко не двое. Эндер держался за ствол испачканными тёмно-красной краской руками, подняв зрачки наверх, дабы прийти в себя. Сокра находился рядом с другом, что так же, как и выживший охотник, сидел на земле и уставши вытирал лицо, пока второй с переживанием ждал готовности инженера встать. По всей территории валялись пятеро убитых созданий. И ни на одном не хотелось заострять внимание… — Ну как ты? — спросил напарник и неуверенно подал вторую руку (которая была, к счастью, чистой). Винди провёл по шее, убедившись в её свободе, ибо ощущение чужих холодных склизких конечностей до сих пор не покидало сознание. — Вроде… Живой. Новичок собрался силами и поднялся с грязной почвы, не без помощи наставника. Колени подкашивались то ли от недавней неминуемой гибели, то ли от страха, то ли от отвращения. — Я только что чуть не… — зачем-то проговорил он сам для себя, всё ещё пытаясь осознать не укладывающийся факт. — Много раз, — напомнил напарник, но без упрёка, скорее наоборот — он старался быть как можно смиренней, либо разведчик просто вымотался. Шея побаливала после удушья. Кажется, на ней остались, если не синяки, то как минимум красные следы. Вот же приставучая умная сука! Так ещё и со спрятанной подмогой, которая в любой удобный момент могла напасть на зазевавшихся хаоситов. — Salaud! — прозвучало жëсткое от Эндера в сторону фанатика рядом с ним. — Ал, подай воды, — махнул он окровавленной рукой, на что второй скинул рюкзак. — И спирт захвати, — раздалось от вставшего инженера, который слегка приподнял дрожащую правую кисть. Ветерок хотел бы присоединиться, но наставник прекрасно справлялся с помощью охотникам, потому новичку оставалось лишь в тишине наблюдать за тем, как Алекс перебирал предметы в сумке. Не то, чтобы брюнета особо интересовали его личные вещи (хотя нет, любопытство всё же присутствовало, пускай он этого не признавал), только взгляд сам упал на открытый отсек. Единственное, ничего особенного парень там не рассмотрел, помимо бардака: парочка артефактов — среди которых оказался тот самый голубой камень из тайника; две бутылки воды, приборы, красный блокнот (кой авантюрист так же умудрился найти в ящике), консервы, аптечка и… Амулет? «Опять?» — проморгался Винди, но кулон не исчез. Теперь разведчик убедился — напарник действительно зачем-то прихватил с собой бордово-белый отполированный амулет на чёрном шнуре. Для чего? — Что, цапнул? — резко встал шатен с бутылкой, бинтом и пузырьком, застегнув молнию, чем прервал изучение хаосита. — Ага, скотина, — выругался Думсдей на мёртвого монстра у ног, который лежал в том же распотрошённом виде, как и остальные. Алекс передал аптечку Сокре, а сам направился к синоптику, дабы помочь тому отмыться. Собственно, делом занимались все. Все, кроме новичка. Ему оставалось просто стоять в ожидании, выслушивая еле заметное шипение инженера от обработки раны и стук струи воды о траву. Парень неловко поднял автомат и убрал чёлку. Несколько пятен остались на одежде, хорошо, не в таком количестве, как на Сокре и Эндере. Стоило ли говорить о том, как сильно брюнет винил себя за идиотизм, ступор и бездействие? Наверное, нет… Он не просто осуждал внутреннего труса за отсутствие пятого члена команды во время битвы, а откровенно ненавидел глупого мальчика, который посмел впасть в оцепенение. Желание извиниться перед пострадавшими стрельнуло патроном в голову, но вместо этого Винди подавил неприятное чувство и молча подошёл к напарнику, пока второй почти закончил помогать охотнику. Ветерок не поднимал глаз. Просто тихонечко наблюдал за тем, как склизкая субстанция постепенно счищалась с кожи, образуя телесный просвет. Вряд ли кто-то из авантюристов напал бы на новенького неопытного разведчика, только его эти мысли не успокаивали, хотелось, словно подземник, зарыться в грунт. — Винди, в порядке? — уточнил синоптик, когда Ал наконец мог закрыть бутылку, опустошённую более чем наполовину. — Да, нормально всë. Спасибо, Ал. Я думал, он меня к хренам убьёт, — попытался отшутиться брюнет, но вместо улыбки вышел лишь нервный выдох. — Да не за что, — отмахнулся наставник. — Ты ж сам говорил, я не могу тебя тут мёртвым оставить. Иначе мне пизда от Дэба. Алекс приподнял уголок губ, отчего напарник сам издал скромный смешок от соприкосновения незаметной линии взора. Достаточно личного провода связи, который понимали только они вдвоём. И был в том некий смачный знак. Маленькая симпатичная блёстка, что веяла притяжением из-за совместной разведки. Почаще бы они пролетали мимо их двоих, да и сам Ветерок не отказался б в кои-то веки перейти на спокойное общение с наставником (возможно, если бы обстоятельства не вынуждали его подчиняться конкретному человеку в группировке, он и не пытался бы найти с ним общий язык, а предпочёл беседовать с кем-то другим). Но вновь его мнение не особо сильно учитывалось. А может капитан надеялся таким образом отвлечь парня от побега и мыслях об Амрокто? Но вместо шанса стать заменой или причиной разговора по душам, разведчик превратился в козла отпущения. — Думс, — обратился Эндер к инженеру в паре метров от себя. — Ты там как? — Живой. Только эта сучка крашенная мне всю руку расцарапала, — он ещё раз бросил злой взгляд на создание, по которому с трудом можно было определить, что это самка. — Я когда про девчонок говорил, немного другое имел в виду. — Ешь, что дают, — прокомментировал Ал, слабо подтолкнув того в спину, и забрал у разведчика рядом стеклянную баночку. — Мог бы не лезть. Сокра бы сам всё сделал. — Посмотрим, как ты наешься, когда на тебя стая ястребов налетит! — возмутился Думсдей, пока друг перематывал ему несколько глубоких ран. — Спасибо, сыт по горло, — он прислонил тыльную сторону ладони к шее. — Ладно, прекратите сраться, — заткнул охотников синоптик — наверное, если бы он не встрял в их разговор, то хаоситы загрызли б друг друга, как два свирепых бульдога. — Главное, что живы, да, Винди? — Парень кивнул. Шатен снова с ненавистью посмотрел на дерзкого оппонента и притих. Чего они постоянно не могут с ним поделить? Возможно, так влияли не самые шикарные навыки разведчика у Думсдея или моральное состояние второго, но, видимо, авантюристам ещё не раз придётся контролировать дистанцию между охотниками. Только сейчас времени на выяснение отношений и бесполезное просиживание нет, оттого ребята стали в темпе собираться, дабы продолжить путь. Алекс вернулся к рюкзаку и убрал спирт на место, пока Ветерок в ожидании разглядывал экипировку, на которой теперь красовались несколько кровавых пятен. Он специально старался пропускать мимо облики мёртвых существ, ибо запах железа от внутренних органов и вид раскрытых, словно мухоловки, брюх максимально не спасали ситуацию. Когда хаоситы наконец пришли в чувство, Эндер вновь организовал строй, выключив телепортатор. Охотники аккуратно переступали побоище, что больше напоминало цех мясокомбината или жерло мясорубки. Скорее второе… Обувь противно скользила, когда натыкалась на окрашенную траву — а не наткнуться на неё было невозможно. «Боже, какой тут будет запах, когда они начнут разлагаться…» — ужаснулся новичок, который при том не мог не нарадоваться покиданию сего голгофа. Брюнет откинул мысли в сторону. Не до них. К тому же, он и так с трудом сдержал тошноту, куда ещё мучать разум? Что бы не произошло, надо двигаться дальше (если дальше не будет хуже) — это правило он выучил наизусть. Винди достал ПДА и включил устройство: рядом оказались лишь «Растворяющий шар» и несколько «Вспышек», причём ранее их здесь не было, возможно так повлияла вчерашняя МА-В. Разговаривать о случившимся авантюристам не дюже хотелось, отчего разведчики молча перебирались через редкие кусты и обходили деревья, которые ещё не успели зарябеть в глазах матроской тельняшкой. К слову, ориентироваться в лесу удавалось всем, — даже Ветерку — кроме одного инженера. Парень возмущался и материл каждый выступающий корень, за который умудрялся зацепиться. Создавалось впечатление, будто его с рождения проклял кривоногостью некий злобный колдун (наверняка Думсдей был того же мнения), так как новичок сам удивлялся внезапной удаче, ему хотя бы не придётся выслушивать язвительные фразочки и отзывы со стороны наставника. Но того же неуклюжего охотника никто не обсуждал. Может из уважения к Сокре? А может они просто отходили от фанатиков. Так или иначе, главное, что брюнету повезло окунуться в тишину. С другой стороны, ему было страшно погружаться в себя. Угнетающие опасения о напарнике, клыке, пристрастиях уничтожали нервную систему — как теперь впрямь не сойти с ума? Уж лучше терпеть критику, чем шугаться каждого второго предложения от подсознания, которому удавалось явиться на свет. Но так как в организме особо никаких изменений не наблюдалось, разведчик нашёл другой способ взорвать мозг самокопанием — иногда у парня складывалось ощущение, точно в нём живёт латентный мазохист. «Что нас ждёт в Мутагенной зоне? — тело передёрнуло от мурашек. — А если они не смогут меня защитить? Если я не смогу себя защитить? Да и вообще, какого чёрта Дэб прицепил меня к разведчикам? — не унимался он, пускай прекрасно помнил недавние слова наставника. — Ал говорил, что на базе с охотниками что-то не так… Они как будто… Неживые, — в ушах зазвенело, а холодок пробежался украдкой, скорее от того, что сам новенький так же заметил эти странности, ибо его самочувствие значительно отличалось от эмоционального накала в бункере. — Как загипнотизированные… А кем? Вселенной? Да даже если и так, зачем ей это? Хотя кого я обманываю… Не за чем! Просто так. Потому что, наверное, для неё издеваться над людьми — весело». Напуганный лик Ала рядом с гитарой в уютной комнате, что и не подозревала, на какую тему беседовали хаоситы, встрял в голову. Он не просто переживал за команду. Он был в самом настоящем ужасе… Голубоватые глаза, отражающие небо из окна, в мучениях искали ответ в подчинённом, но у них ничего не вышло. «А вдруг мы где-то оступимся? — нервно сглотнул он — тревога забила кулаками по стеклу. — Что-то упустим из виду, и командир нас спалит? И что тогда? Пошлёт подмогу и закроет на базе? Чёрт… Я же обещал приглядывать за Алексом! Тогда, если ими правда кто-то руководит, какое наказание может ждать меня с Алом? Он же нас не убьёт, верно?.. — продолжал надеяться брюнет, правда опасения кричали об обратном. — А вдруг он уже не в своём уме?» Парень незаметно облизнул губы, когда вспомнил, где находится. Как хорошо, что те не в курсе последних терзаний юноши — новенький словно переместился в параллельную реальность. Он окинул зрачками каждого из знакомых, точно хотел ухватиться за любою досочку в открытом море, где, кроме ночного мрака, не видно больше ни капельки. Если бы ещё кто-то из охотников знал ответ… Под гнётом противоречивых мыслей Винди выдал: — А что будет, если Дэб нас раскусит? — Ну, придётся его пристрелить, — рассмеялся позади инженер, а синоптик с Алексом поддержали столь не возбраняющуюся идею. Ладно, это было забавно. Сокра уставши вздохнул: — Попробуем с ним поговорить, объясним всё. Попросим, чтобы сильно на вас не ругался. Попытался понять как-нибудь. — По-моему, проще пристрелить, — закончил Думс, гипертрофированно подняв автомат. Тут уже и Ветерок не сдержался и приоткрыл рот в широкой улыбке, впустив в ход еле сдержанный отрывистый смех, который больше походил на писклявую чайку. — Чисто: «Какого хрена вы в зону свалили?!» — громко изобразил он капитана. — Кто? Мы? Вам показалось. БАМ! — хаосит сделал импровизированный выстрелил из оружия. — Доброй ночи, ёпт! — с трудом договорил парень, затем наклонил голову набок, откуда последовал уже беззвучный смех, будто кто-то нажал на кнопку бесшумного режима. — Едрить ты гиена, — быстро коснулся спины брюнета Думсдей, как бы указав на виновника торжества. — Ха-ха! Иди ты в жопу! — с юмором оглянулся разведчик. Алекс, который изначально выглядел откровенно недовольным тесным общением подчинённого с инженером, так же не сумел побороть желание улыбнуться до зажмурившихся глаз, когда наткнулся взором на забавляющее лицо Ветерка — уж чего-чего, а выдавливать приподнятое настроение из людей бывший ютубер умел одной лишь гримасой. Даже у Сокры не удалось противостоять новой атмосфере. Винди как вирус распространялся на каждого человека в этой группировке. — Алекс был бы не против, да? — спросил синоптик, бросив хитрый взгляд на шатена. — Ну… — якобы раздумывая, протянул он. — Ладно, не убил бы, — закатил глаза разведчик. — Я вообще не про убийство, но допустим. Алекс недовольно цыкнул, но грубее, чем можно было отреагировать на столь лёгкую шутку. Почему ему ничего не нравится? Благо мелкий конфуз не помешал обстановке. Винди даже начал забывать про таинственные опасения насчёт базы — вместо поиска разгадок он решил поддаться искушению непримечательной беседы. Глупой, ненужной, но такой весёлой, что душа заново превращалась в прежнюю, привычную ему и симпатизирующую намного больше, нежели параноидальный идиотизм. — Передаю свой «билет в жопу» Алексу, — отрезал Думсдей и поднял камень, со всей дури замахнувшись из-под низа, в надежде так же, как и направляющий, проверить территорию на аномалии. Вот только инженер слегка не просчитал траекторию, отчего камень на полных ходах врезался в ближайшее дерево и отскочил обратно к отправителю. Думсдей рефлекторно прикрылся левым плечом (здоровой руки). Послышался глухой стук о экипировку. — Твою! — выругался он на неодушевлённый предмет — или фортуну. — Тебя даже камни не переваривают, — самодовольно усмехнулся шатен. Вот выёбистая сволочь! Оказывается, не только на новичка нравилось этому типу сливать свою агрессию, или комплексы, или ведро чего он там выливал на беззащитных хаоситов? — А тебя артефакты! — закинул ответку Думс и достал из рюкзака бутылку воды. — В смысле? — не понял Ветерок, с удивлением переводя взор то на Ала, то на невезучего инженера. Внутри что-то с интригой заиграло — если напарник умудрился где-то накосячить, то эти знания просто не могли обойти стороной главного его потерпевшего. Жажда мести, конечно, не лучшая штука, но безумно сладкая и одурманивающая! Не редко в неё хотелось окунуться, ныряя и наслаждаясь каждой беззаботной грешной минуткой. Да и наказание в качестве Ада не особо пугало Винди — его сейчас в целом мало что пугало, кроме реальности. — А, — охотник сделал глоток, после чего продолжил: — Этот, — он указал на разведчика, — мне «Удачу» и «Посох» один раз проспорил. — Ага… — совестно проронил второй, нехотя соглашаясь с историей. — Этот придурок покурить притащил. А эффект от травы здесь вообще не как от какой-нибудь марихуаны! — в спешке оправдывался парень, что выглядело ничтожно, ибо на показ вываливались все неуверенные жесты: закусанные губы; глаза, осознавшие, как безжалостно их хозяина словили с поличным; подрагивающий голос беззащитного мальчишки, которого отчитывали в кабинете у директора. — А ты пробовал? — приподнял уголок губ новичок, не веря абсурдности. — Да он всё пробовал, — махнул Эндер, идеально ровно закинув очередной камень — да, до подобного уровня инженеру слишком далеко. — Про него Амрокто знаешь, сколько всего рассказывал? На месте кому-то всё никак не сидится, говорил! Да, Ал? — рассмеялся синоптик, на что второй виновато пожал плечами, точно растаяв от тёплых воспоминаний — пускай те не просто грели, а обжигали теперешним одиночеством, и Винди прекрасно то замечал (ему чуть ли не впервые стало жалко наглого наставника). Шатен впрямь напоминал пацана, которому лишь бы встрять в проблемы, поиграть в казино с жизнью и смертью, поставить на кон само сердце или пару почек в придачу. Причём, сей образ намного больше шёл Алексу, чем маска грубого капитана (вернее, карикатурного подражания актёра погорелого театра). — Ну так вот, — растерянно продолжил проигравший азартный разведчик, — он предложил поспорить на то, кто первый расколется перед Дэбом. И я… Немножечко спалился… — попытался спрятать волнение пофигизмом авантюрист — у него, к слову, вновь ничего не вышло. — Ну как «немножечко»! — воскликнул компаньон-наркоман, по мнению Ветерка. — Он просто стоял и угорал от каждого слова! Там даже я бы понял, что он ёбнулся! Ха-ха! — Весело… — приподнял брюнет брови от шока. Таких рассказов он определённо не ожидал… С другой стороны, чем ещё тут заняться? Наверное, глупо делать выводы на основе единичных сплетен, не перетерпев и половины того кошмара, который пришлось вынести членам группировки. Мутация Эши, пропавший Амрокто, война (о ней новичок умудрился забыть, но она пока не терзала нервы с той же мощностью, как прочие проблемы)… Винди вовсе казалось, что пробудь он в К-138 ещё чуток — прыгнет со скалы, как в той самой песне «Короля и Шута», да не просто, а с разбега в гримасе опустошающей боли. Одно изменение радовало, несмотря на безбашенные похождения в прошлом — напарник не прикоснулся к сигаретам. Во-первых, в том существовала радость для самого Ветерка в виде отсутствия едрёного запаха (охотники точно привыкли к дыму намного лучше, нежели он). Во-вторых, Алекс такими темпами может начать отходить от вредной привычки! (Либо новичок начнёт отходить от переизбытка оптимизма). Время шло своим чередом. Почва всё меньше походила на твёрдую, солнце заходило за горизонт, — ребята двигались намного быстрее первого похода — трава чаще прилипала к земле, а примерный маршрут заново выстраивался в воспоминаниях. Командный дух в кои-то веки бил ключом! Винди наконец зарядился позитивом, собственно, как другие охотники (даже наставник — хорошо, когда ты умеешь настраивать собеседников на нужный лад). Эйфория повернулась лицом к белой полосе. Вернее, повернулась бы. Если бы не одно но. Одно уничтоженное деревянное но.