По воле судьбы.

Альма была взволнована предстоящей охотой. Она знала, что добыча будет крупной и опасной. Поэтому вместе с ней будет Амон, и это радовало волчицу. Хэнк не часто брал с собой алабая на охоту, предпочитая оставлять его сторожить дом. Альма никогда раньше не видела медведей, в отличие от Амона. Алабай старался предостеречь волчицу рассказами об опасном хищнике. Волчице казалось, что её друг преувеличивает грозность медведей. Альма охотилась ранее на мелких животных, на кабанов, оленей. Однажды даже на волка, и эта встреча была малоприятной. Осадок до сих пор остался на душе. Альма не знала, что по природе была не собакой, и встреча с волком вызвала в ней чувство вины перед этим хищником. И сейчас её предстоит встретиться с более злобным зверем. - Ты готова? – заботливо спросил Амон. Хэнк загружал машину необходимыми снаряжениями. Альма следила за хозяином и ждала его команды. Амон встал рядом и с волнением смотрел на нее. - Готова, – ответила Альма и тепло улыбнулась своему заботливому сводному брату. – Все будет хорошо. Это всего лишь очередная охота. «Если бы», – фыркнул алабай, невольно вспомнив погибшего собрата. – «Хэнку еще ни разу не удалось завалить медведя». Миллер закрыл багажник и посмотрел на своих питомцев. Сегодня он предвкушал победу. Любой ценой он намерен сразить медведя и стать лучшим охотником в округе. - В машину, – скомандовал Хэнк, открыв заднюю дверь внедорожника. Альма заскочила в салон первой. Амон вяло последовал за ней. Хэнк закрыл за ними дверь и сам сел в машину. Миллер решил поехать, как только стало рассветать. Дорога предстояла долгой и ухабистой. Насколько растянется сама охота неизвестно. Хэнк намерен вернуться домой с желанной добычей, а не с пустыми руками. Пока машина ехала в сторону леса, Альма смотрела в окно. Амон лежал и думал о своем. Как и волчица, он не видел медведя никогда раньше вживую. Об этих животных он знал от Хилфи, и видел их по телевизору. Эти мощные хищники внушали опасения, страх, ужас и желание бежать. «Хоть бы мы не встретили ни одного из них», – мысленно молил Амон. – «Скоро зима, а это значит, что медведи готовятся к спячке. В это время они особенно опасны и агрессивны». Амон не мог понять, почему хозяин не пытался охотиться на медведя летом, когди они более спокойные. Почему сейчас? Из-за шкуры? Мяса? Это вполне логично, но рискованно. У алабая было плохое предчувствие. Машина остановилась, и Альма радостно завиляла хвостом. Амон не разделял её энтузиазм. Хэнк вышел из машины и открыл заднюю дверь. Волчица резво спрыгнула на землю и стала крутиться возле хозяина. - Ты полна энергии, – с довольной улыбкой заметил Хэнк. – Это хороший настрой. Молодец. Вслед за Альмой из машины вылез Амон. Пес потянулся и в ожидании команды посмотрел на хозяина. Хэнк закрыл машину и подошел к багажнику, чтобы достать охотничье снаряжение. - Ты сегодня сам не свой, – заметила Альма, глядя на мрачного алабая. - Я не люблю охоту, – напомнил Амон. Он не хотел говорить волчице о своих опасениях. – Я не ты, сестренка. Мне по душе охранять дом, а не выслеживать добычу. Альма уткнулась мордочкой в подбородок брата. Амон невольно улыбнулся на проявление любви и заботы волчицы. В ответ он лизнул сестренку в макушку. - Идемте, – скомандовал Хэнк, тем самым разрушив мирную идиллию. – Альма! Амон! Рядом. Пес и волчица послушались и встали чуть позади хозяина. Хэнк уверенно пошел вперед. Его взор был устремлен в землю в поисках медвежьих следов. Он постоянно останавливался и озирался по сторонам. Альма и Амон ждали дальнейших действий и команд. Хэнк опускался на корточки и внимательно изучал следы животных. Находя нужные отпечатки, Миллер и собаки направляются в ту сторону. Тревога Амона росла с каждой минутой. Нутром он чуял опасность, но был бессилен. - Альма! – скомандовал охотник, когда увидел свежий четкий след медведя. Волчица подошла к хозяину и стала принюхиваться. – Умница. Хэнк гордился тем, что Альма понимала его без слов. Она четко выполняла указания хозяина и стала замечательной охотницей. Волчица взяла след и уверенно рысью поспешила вперед. Хэнк удобнее перехватил ружье и последовал за Альмой. Амон засеменил за ним. Охотничья группа уверенно шла вперед. Лес начал редеть и за деревьями появился скалистый холм. Альма вбиралась наверх по склону. Её вел нос, а запах медведя становился все сильнее. «Он близко! Мы почти добрались!» – волчица в душе ликовала. Взобравшись на холм, Альма стала озирать по сторонам. Между огромными наклоненными набок деревьями она увидела вход в пещеру. Принюхавшись, она уловила четкий запах медведя. Она встала в стойку, чтобы дать хозяину понять, что цель найдена. - Нашла? – понял Хэнк и злорадно ухмыльнулся. Миллер огляделся и понял, что медведю бежать некуда. Вдоль холма выступали скалы, по которым взобраться хищнику будет невозможно. Единственный способ спастись – это спуститься с холма, и Хэнк не был намерен дать зверю сбежать. Сегодня он приедет домой с долгожданным трофеем. Хэнк снял с оружия предохранитель. Он встал за дерево напротив пещеры и навел ружье. Альме и Амону он велел идти к пещере, чтобы привлечь внимание зверя. «Кто идет на медведя в лобовую?» – удивился Амон. – «Это самоубийство!» Альма, игнорируя шокированный взгляд алабая, подскочила к пещере и стала угрожающе рычать. Она скалилась. Хэнку не понравилось бездействие алабая: - Амон, голос! Не стой столбом! Псу ничего не оставалось, как громко лаять. Он молил небеса, чтобы медведя не оказалось в пещере. Но реальность оказалась жестокой. Амон и Альма услышали тяжелые шаги и глухое рычание из пещеры. Пес и волчица застыли на месте. Амон чувствовал страх, даже ужас, когда он увидел огромного зверя со свирепыми глазами и обнажившимися клыками. Длинные когти были опасным оружием. Огромный бурый медведь вышел из пещеры и злобно посмотрел на незваных гостей. Альма оскалилась так, что ее шерсть на загривке встала дыбом. Она не собиралась поддаваться страху из-за того, что зверь превосходил ее по размерам. «Это всего лишь добыча. Хэнк убьет его», – именно этими словами волчица успокаивала себя. - Взять его! – скомандовал Миллер и сделал первый выстрел. Медведь взревел скорее от ярости, чем от боли. Пуля лишь поцарапала его плечо. Альма кинулась вперед и вцепилась клыками в лапу. Амон прыгнул на спину зверя и вцепился зубами в загривок. Медведь снова взревел и одним сильным ударом откинул от себя волчицу. Алабая скинуть было сложнее. Но все же крупному хищнику удалось избавиться от «наездника». Морда алабая была в крови медведя. Альма проскочила мимо брата и кинулась на медведя. К ужасу Амона, медведь был готов к нападению. Он острыми когтями ранил волчицу. Обнажив клыки, медведь хотел вгрызться в горло Альмы, но на пути встал Амон. Алабай яростно начал кусать морду хищника. Альма, несмотря на полученные раны, продолжала нападать на медведя. Она тоже кусала зверя куда попало. Конечно, медведь отбивался от атак когтями и клыками. Поляна окрашивалась в алый цвет. Три зверя бились не на жизнь, а на смерть. Хэнк хладнокровно наблюдал за противостоянием. Его не заботила жизнь своих питомцев. Миллер любой ценой был готов добиться успеха. Он держал медведя на прицеле и ждал подходящего момента для выстрела. «Чего он ждет?» – пронеслось в голове Амона. Силы начали покидать его. – «Нам с Альмой не выстоять против этого чудовища». Альма тоже сдавала позиции. Все тело болело, а раны кровоточили. Они с Амоном начали отступать, а медведь надвигался на них. Его намерения были ясны – он хотел порвать на куски своих обидчиков. - Почему Хэнк бездействует? – прохрипела Альма. На сей раз она не могла понять действий хозяина. – Почему он медлит? - Я не знаю, – не менее хрипло ответил Амон. Медведь бросился в атаку. Он целился когтями в алабая, но Альма из последних сил оттолкнула брата. Зверь вцепился в волчицу и начала терзать её. Альма взвыла от боли и страха. Амон пришел в ярость и зубами вцепился в морду медведя мертвой хваткой. Он был намерен любой ценой спасти сестру. Раздался выстрел, но это не повалило зверя. Очередной выстрел тоже не помог. Медведь еще сильнее озверел от боли. Он отбросил Альму и волчица покатилась по склону холма вниз. Амон не отпускал обидчика сестры. Из-за ярости он не чувствовал боли от новых ран. Хэнк перезарядил ружье. Он снова выстрелил, но безуспешно. На его глазах медведю удалось все-таки оторвать от себя алабая. Миллер снова навел ружье и выстрелил. Пуля пробила грудь зверя. Медведь взревел и бросился бежать прочь. Хэнк чертыхнулся – очередной провал. Охота провалилась. Без собак бежать за зверем не было никакого смысла. Миллер подошел к лежащему алабаю. Амон тяжело дышал. Его глаза были прикрыты – он был в сознании. - Вставай, – скомандовал Хэнк. – Дома будет отлеживаться. Алабай встал на ватные лапы. Его шатало от слабости. Раны нещадно болели. Амон осмотрелся в поисках сестры. Альмы нигде не было видно. - Идем к машине, – Миллер двинулся в сторону своего пикапа. Амон не пошел за хозяином. Он направился к тому месту, где в последний раз видел Альму. Посмотрев вниз с вершины холма, он увидел неподвижное тело волчицы. Алабай с отчаянным воем ринулся к ней. - Альма! Волчица была без сознания. Её многочисленные раны кровоточили и выглядели вблизи ужасно. Сердце алабая сжалось от боли и страха за сестру. Его захлестнули отчаяние и беспомощность. - Альма, очнись! – Амон кружил вокруг нее и тыкался мордой в шею. – Пожалуйста, приди в себя! На глаза навернулись слезы. Пес хотел лечь рядом, но твердая рука хозяина потянула его назад. Хэнк был недоволен поведением алабая. Мельком посмотрев на Альму, он тут же потерял к ней интерес. Свою роль она уже сыграла и была бесполезна. Волчица больше не имела никакой ценности. - Как ты посмел ослушаться меня, Амон?! – Хэнк ударил рукоятью ружья своего пса. – К машине! Амон начал сопротивляться, но его сил было недостаточно. Хэнк тянул его за собой. Упрямство алабая начинало выводить хозяина из себя. - Не зли, иначе убью тебя и её! Эти слова немного отрезвили Амона. Он испугался за Альму. Хэнк не бросает слов на ветер, алабай знал это. Нехотя он последовал за хозяином. Хэнк не видел слез, что текли из глаз разбитого Амона. «Прости меня. Я не смог уберечь тебя», – алабай бросил последний взгляд на беспомощную и неподвижную сестру. В душе зародилась ненависть. Пес был верен хозяину с самого раннего возраста. Алабай всегда боготворил Хэнка, слушался и выполнял его команды без колебаний. Но за годы его чувства изменились. Преданность пошатнулась. И сейчас Амон испытывал к хозяину лютую ненависть.