Неожиданная прогулка

— Твою мать… — негромко прорычал стоящий рядом Влад и быстрым движением полностью вынул меч из ножен. Лезвие сверкнуло на солнце. Один из ящеров разъяренно зашипел, вздыбив перья на загривке и в ту же секунду ринулся вниз. Взгляд успел лишь на мгновение зацепиться за похожие на шило зубы в раскрытой пасти, между которых тянулась слюна оголодавшего зверя. Но Влад практически за секунды успел замахнуться мечом и одним ударом в бок откинуть хищника от себя в сторону ущелья. Тот попытался зацепиться когтями за край обрыва, но безуспешно. С воплем он улетел вниз. А парень, не дожидаясь, пока на него кинется следующий, на всей скорости рванул вперёд по дорожке. Как по команде, за ним поскакал и Аид. Алёна за секунду перевоплотилась и, напоследок швырнув из посоха сгусток пламени в навострившихся на неё оголодавших ящеров, побежала за ними, не оборачиваясь. Влад с Аидом быстро оторвались на неё, хотя Алёна бежала на пределе своих сил. Взглянув вперед она увидела, как откуда-то с верха скалы, распластав крылья, на спину Аида спикировал один из хищников. Конь не перестал бежать, а на ходу начал брыкаться, пытаясь сбросить с себя зверя. Но тот, впиваясь длинными изогнутыми когтями в шкуру, со всех сил старался удержаться. Тогда Аид закинул голову назад, ударяя того по морде затылком. Хищник, потеряв равновесие, свалился с него. Но худшим было то, что после этого он оказался на три метра впереди Алёны. Увидев бегущую прямо на него девушку, зверь быстро сориентировался и прыгнул на нее. Но его почти сразу остановил прилетевший в брюхо сгусток красно-оранжевого пламени. От жгучей боли тот сразу сбился с курса и принялся с воплями валяться на земле, пытаясь сбить огонь с обгорающих перьев. Алёна, не останавливаясь, перескочила зверя и понеслась дальше, стараясь хоть немного ускориться. Но сделать это не удалось. Практически вплотную за собой она слышала стук когтей по камню, яростное рычание и клацанье зубов почти у собственных ног. Безуспешно Алёна продолжала пытаться нагнать постепенно отдаляющиеся фигуры Аида и Влада. Парень явно был лучше физически подготовлен, чем она, а конь и вообще бежал, казалось, вполсилы. Ясное дело, что им удавалось эффективнее уходить от преследователей. А хищники тем временем перевели все внимание на неё, как на самую слабую жертву. Адреналин давал сил, и усталости она пока не чувствовала, но и ускориться не могла. Внезапно появившаяся на спине тяжесть заставила запнуться и повалиться на землю, болезненно ударившись выставленными перед собой ладонями. Каким-то чудом она успела это сделать, чтобы не приложиться лбом о холодный камень. Острые когти впились в плечи и прижали к земле. Но Алёна, ловко перевернувшись, сумела ударить ящера по морде посохом, отталкивая от себя. Тот на секунду отпрянул, позволив девушке немного отползти назад. И вновь набросился, целясь острыми клыками в горло. Алёна выставила на вытянутых руках перед собой посох, не давая зверю приблизиться. Зубы клацали перед самым лицом. Алёна держала его на расстоянии, но чувствовала, как локти дрожали, едва выдерживая такой вес. Внутри все холодело от страха. Казалось, ещё немного, и он до неё дотянется, раздерет на части, как какого-нибудь беспомощного травоядного… — Уйди! — собрав последние силы, она подобралась и ударила зверя ногами, попав куда-то в брюхо. Тот, взвизгнув, упал с неё. И не успел подняться, как Алёнка вскинула посох и выстрелила сгустком пламени в его морду. Перья вспыхнули и ящер повалился на землю, пытаясь сбить с себя огонь. Алёна тут же подскочила, при этом пару раз неуклюже запнувшись, но все же удержала равновесие и побежала дальше. Как ни странно, теперь сзади её преследовали уже не четыре или пять, а всего два ящера. Больше не повторяя своих ошибок, девушка обернулась и, взмахнув свободной рукой в воздухе, создала вскинувшуюся вверх стену пламени, отгораживающую её от них, и сразу же рванула вперёд. Но буквально через метров десять, забежав за поворот, она едва не врезалась в почему-то остановившегося Аида. Алёна заглянула вперёд и с ужасом осознала, что дальше дорога обрывалась ущельем. А на той стороне, откуда они прибежали, уже появились остатки группы незнакомых хищников, шесть или семь особей. Они оказывались в ловушке. — Что делать? — она в панике взглянула на Влада. Парень не отвечал ей. Он переводил взгляд то на зверей, то на обрыв. И, внезапно, без предупреждения, прыгнул вниз. — Влад! — Алёна, оббежав Аида, приблизилась к краю. Оказалось, что здесь обрыв был довольно покатым, и внизу был ещё путь, уходящий в какое-то темное пустое пространство в скале. — Прыгайте! — скомандовал Влад, нетерпеливо махнув рукой на себя. Алёна, не задавая лишних вопросов, стала аккуратно спускаться, стараясь нащупать ногами устойчивую поверхность. Но все камешки под ногами осыпались, ударяясь о скалу. Девушка пыталась удержаться, впиваясь пальцами в каменный склон, но лишь резала руки о холодную поверхность с острыми выступами. К счастью, пускай и достаточно болезненно, вскоре она уже стояла на твёрдой горизонтальной поверхности. Труднее всего было Аиду. При его весе спуск с таких крутых склонов мог закончиться кучей переломов. Понимая все риски, конь долго топтался наверху склона. Единственное, что его подгоняло — это раздающееся сзади рычание. Наконец он начал спускаться, скользя копытами по шершавой поверхности. К счастью, его спуск прошёл благополучно. Едва Аид достиг низа, как Влад, взглянув наверх, вновь сорвался с места, потому что ящеры уже бродили по краю, настраиваясь на возобновление погони. Как ни странно, но вместо того, чтобы продолжать бежать вперёд, Влад устремился в чернеющий проход в скале, отчасти заваленный снегом. Сверху нависал громадный пласт льда и снега. Когда Аид тоже оказался внутри незнакомой пещеры, Алёна остановилась у входа. В голову резко пришла одна идея. Хищники подбегали и были уже практически рядом. Девушка, вскинув посох, запустила пару огненных шаров в ледяной навес. Подтаявший лёд хрустнул под тяжестью снега, который тут же рухнул вниз, придавив по пути пару самых быстрых преследователей и перекрыв проход. После оглушительного грохота быстро настала непривычная тишина, которую немного перебивало тяжелое дыхание всех троих. Свет не мог пробиваться через груду снега, потому в пещере стало абсолютно темно. Алёна, создав на конце посоха огонёк, ответила пространство оранжевым тёплым светом. — Сбежали! — она радостно улыбнулась и, ожидая чего-то вроде похвалы, взглянула на Влада. Но парень выглядел мрачным, как грозовая туча. — Молодец, что ещё сказать! — этот язвительный тон явно не предвещал ничего хорошего. — Сбежали, только толку-то?! Все равно сдохнем теперь тут всей толпой. — Что?.. — Алёна даже опешила от такого необъяснимого, для неё, недовольства. — Как мы, по-твоему, будем выбираться?! — парень указал резким кивком на заваленный снегом проход. — А лучше было бы, чтобы нас разорвали? — Мы бы смогли от них отбиться! А теперь замёрзнем здесь к чёртовой матери! — Там же есть другой выход, — Алёна с непониманием покосилась на темнеющее продолжение пещеры в стороне от них. — Почему мы… — Ты прямо знаешь, куда он нас приведёт! — Влад вновь её перебил и, лишь мельком взглянув в сторону, куда указывала девушка, раздраженно пнул пнул обломок камня, угодивший в стену и создавший высокий звук, который эхом разнесся по пустой пещере. — От тебя реально сплошные проблемы! — Я наоборот помочь хотела! — возмутилась в ответ на, как ей показалось, несправедливое обвинение Алёна. — Почему ты только плохое замечаешь?! — Вот и помогла, молодец! — вторую фразу он проигнорировал. — Будто это я виновата, что на нас напали! — Если бы ты не орала, как резаная, может, и не напали бы! — Да если бы не я, вас бы скорее всего, загрызли! — парировала девушка. — Лучше бы так и случилось! — несдержанно выкрикнул Влад. Ещё пару секунд его фраза летала по пространству и, отрекошетивая от голых стен, била по черепной коробке. Алёна, так и замерев с приоткрытым ртом, продолжала смотреть на парня. Слова застряли в горле, как подсохшая хлебная корка. Она не могла поверить в то, что он и правда произнёс эти ужасные слова. Алёна не могла выдавить ни звука, поэтому лишь неверяще покачала головой, не отрывая взгляда от парня. Влад, лишь на мгновение позволив ей встретиться с собой взглядом, отвернулся. В пещере после этих слов повисло абсолютное молчание. Лишь ярко-оранжевый огонёк слабо трепетал на конце посоха, отбрасывая полупрозрачные цветные тени на чёрные стены. *** — Может, стоит немного отдохнуть? Долго уже идём… — едва лишь Варя задала вопрос, как остальные спешно закивали, словно боясь, как бы она не передумала. — Да, это точно. После такой трёхчасовой прогулки не лишним будет отсидеться, — на слова Маши тут же еще раз кивнула Снежка. Варя видя согласие подруг, хотела начать раздавать указания по обустройству «временного лагеря», но за спинами подруг вдруг раздался голос Абрикосова: — А вдруг мы их почти нагнали? Мне кажется, стоит пройти ещё немного подальше. Варя на его слова лишь отрицательно покачала головой. — Мы все устали, да и уже темнеет. Лучше пока остановиться и все обустроить перед ночью. — Да какой «устали», когда мы тут прошли всего-ничего?! — неожиданно Саша заговорил на повышенных тонах. Варя почувствовала, как изнутри стало что-то противно жечь. «Только бы не новая ссора». — Тебе, может быть, проще передвигаться на такие расстояния, но я тоже уже ног не чувствую, — несмотря на противное внутреннее ощущение, она продолжила говорить спокойно. — А если она… то есть, мало ли что ночью может произойти, их ведь там всего двое, не считая Аида, и магией еле-еле владеет одна Алёна? Тут в разговор решила влезть Маша. — Мы продолжим путь завтра, — зеленые глаза из-под очков грозно сверкнули в сторону Абрикосова. — Тебе уже сказали, что ещё? — Такими темпами мы их точно не догоним! — парень нахмурился, явно напрягшись от того, что теперь против него были двое. — Ну давай, догоняй, — фыркнула девушка и махнула головой в сторону дорожки. — В темноте самое оно по скалам лазить. Глаза Саши опасно вспыхнули. Практически на коже чувствовалось, как воздух потяжелел и начал давить от такой напряжённой атмосферы. Варя понимала, что ещё немного, и ссора может стать полномасштабной. Поэтому поспешила остановить все сейчас. — Давайте лучше дружно успокоимся и подумаем о ночлеге. Поругаться итак успеем, — одновременно с этими словами девушка с укором взглянула на Машу, чтобы пресечь дальнейшую провокацию с её стороны. Та удивленно округлила глаза, услышав такие слова от подруги. Но противиться не стала и, нервно облизнув губы, отвела взгляд куда-то вбок, прочь и от Вари, и от Саши. — Мы все переживаем за Аленку, но блуждать по горам в темноте — это очень опасно, — теперь Варя перевела внимание на Сашу и попыталась в том же ровном тоне объяснить ему ситуацию. — В конце-концов, с ней там Морок. — Как это успокаивает! — саркастично воскликнул Абрикосов. Но едва Варя хотела продолжить, как парень отмахнулся от неё. — Уговорили, ладно. Будем отдыхать. Варя постаралась незаметно прогнать воздух через лёгкие, чтобы успокоиться. — Спасибо. Обещаю, завтра мы отправимся… Но Саша, не дослушав её, уже отвернулся. Шаркнув подошвой по тонкому слою снега, он отошёл к краю обрыва и стал всматриваться вдаль, будто увидел там что-то очень интересное. — Ладно, — мельком бросив взгляд на обиженного Абрикосова, Маша вновь посмотрела на Варю. — Я вот думаю насчёт ночлега: где мы будем спать? Палатки тут не поставишь, — она указала взглядом на дорожку два метра шириной, на которую и половина их палатки бы не поместилась. — А на земле спать… ну, так себе идея. — Надо думать… — Варя обернулась и внимательнее оглядела окружающее их пространство. Вокруг были лишь голые скалы. Ни намёка на пещеру или какую-нибудь широкую платформу, куда можно было бы телепортироваться и переночевать. Она вновь повернулась к Маше и Снежке. — Может, разожгем костёр и будем около него… — Костёр? — не поворачиваясь, усмехнулся стоящий поодаль Саша. — А что жечь будем? Сначала Варя не поняла усмешек парня, но, не успела переспросить, как к ней пришло осознание. — Чёрт! — выругалась девушка, ударив себя ладонью по лбу. — Тут же нет деревьев! Казалось, осознание всей дрянной ситуации, в которую они попали, только что дошло до них. Нет, надо же было додуматься взять с собой спичек и бумаги, но совершенно не подумать о том, где в горах брать гребаные дрова! — Да уж… — вздохнула Маша, но, увидев на лице Вари мрачную задумчивость, вдруг оживилась. — Ладно, нам такое не в первый раз, сейчас сообразим что-нибудь, — попыталась успокоить подругу девушка и, ещё раз самостоятельно оглядев место, где они остановились, внезапно щелкнула пальцами. — Снежка, есть идея: наколдуй изо льда что-нибудь… вроде юрты, вот здесь, вдоль стены. В нее заберемся, и как раз нормально будет. И ветер не продует, и тепло сохранится. — Отличная идея, Машенька, — кивнула Снежка и, когда все отошли, принялась за работу. Вылетающий из посоха волшебницы морозный поток, ударяясь о стену, постепенно образовывал ледяные стены. Варя не стала скрывать восторг от идеи Маши с благодарностью взглянула на неё. — Ты — наше спасение. Девушка ответила улыбкой, зелёные глаза радостно засияли под стеклами очков. — Это прекрасно, но… — позади раздался голос Саши. Подруги синхронно обернулись. Вопреки опасениям Вари, он больше не выглядел раздраженным или обозленным. Скорее наоборот, с неуверенностью поглядывал на возводимое Снежкой жилище и на них поочередно: — Вы же только на троих спальники брали, да? — Тут не волнуйся. Мы спать на промерзшем камне, пускай даже в спальниках, не сможем. Наложим их друг на друга и сидя будем. Парень кивнул. К этому времени Снежка почти закончила с импровизированным домиком. Полукруглая сплошная ледяная стена со всех сторон загораживала их от снега, ветра и холода. Сбоку постройки, со стороны дорожки, был сделан в виде арки небольшой проход внутрь, проникнуть через который было возможно только низко пригнувшись. Что ж, это и к лучшему. Тепло не будет выходить. После этого ребята поужинали и, хотя консервы были холодными из-за того, что подогреть их было нечем, на вкус они оказались вполне сносными. Расстелили в три слоя спальники, и, так как на улице уже почти стемнело, забрались спать. И делать это пришлось сидя, плотно прижимаясь друг к другу боками, чтобы хоть так согреться. По краям расположились Снежка и Саша, а между ними — Маша и Варя. Хотя так спать было достаточно тепло и комфортно, а ноги буквально гудели от усталости, Варе не спалось. Навязчивые тревожные мысли по поводу Аленки и того, где она сейчас, не давали покоя. Они ведь тоже пошли с одной, это если повезло, палаткой, или даже с одним спальником. Ладно их было четверо, а те двое как перенесут холодную ночь? И ведь они тоже даже костёр развести не могут. Или… Внезапно в голову пришла идея. Варя, воодушевленная необычной мыслью, едва сразу же не подскочила. Но перед этим пришлось аккуратно отстранить от себя Машу, положившую голову на её плечо. — Ты куда? — негромко спросила девушка, с непониманием наблюдая, как Варя торопливо зашагала к выходу. — Да так, — желания долго объяснять не было. — Я быстро. Маша подозрительно взглянула ей вслед, но, к счастью, ничего не сказала и вновь откинулась назад, опираясь спиной и затылком на каменную стену. Варя вынырнула из относительно теплого помещения на открытый воздух и тут же поёжилась, когда холодный ветер ударил по телу. Неприятный контраст. Аккуратно пройдя вперёд по освещаемой лишь луной темной дорожке, она остановилась у поворота и стала вглядываться в даль. Варя надеялась среди скал увидеть хоть мелкий отблеск огня. Мало ли, Влад с Аленкой могли найти какое-то дерево чуть дальше, или же Рыжова просто с помощью своей магии какое-то время могла поддерживать горение пламени даже без топлива и, таким образом, создавать костёр. Но впереди не было ни дыма, ни яркого света. Тогда девушка, используя магию, чуть приподнялась вверх, надеясь хотя бы так что-нибудь увидеть. Но безуспешно. Даже с высоты в десять метров впереди не было видно ничего, кроме черных гор и, изредка, белых сверкающих островков снега. Ветер на такой высоте был еще сильнее и легко пробирался под куртку. Варя, почувствовав дрожь, поспешила спуститься, но сразу не ушла, а продолжила вглядываться в темноту. Сердце разрывалось на части от переживаний. Как они могли такое допустить?! Почему не дослушали её? Почему отпустили? Если с подругой что-то случится… Варя не простит себя до конца жизни, она это знала. — Где ты, Алёнка?.. — с необъяснимой надеждой, что Рыжова может её услышать и ответить, одними губами прошептала Варя. И продолжила вглядываться вдаль, надеясь получить хоть какой-то знак или ответ от пропавшей подруги. — Всё в порядке? — тело дернулось в ответ на раздавшийся за спиной юношеский голос. Варя обернулась и увидела Сашу, направляющегося в её сторону. Парень, вытянув вперёд одну руку, освещал путь зажигалкой. Варя облегченно выдохнула. — Почему ты не спишь? — спросила девушка, когда Абрикосов встал рядом на краю. — Да так, — лишь отмахнулся парень и, внимательно, посмотрев на неё, задал похожий вопрос: — А ты что тут? — Пытаюсь выследить Аленку, — ответила Варя. — Убери, пожалуйста, зажигалку, — Саша явно удивился её просьбе, но не стал сопротивляться. — Я надеюсь увидеть в темноте какой-нибудь свет от огня или костра. Где огонь, там и Алёнка, — объяснила девушка. — А, я понял, — кивнул Саша и, как и она, на какое-то время замолк, тоже устремляя все внимание в глубь скрытых в тени гор. Но плодов это так и не принесло. — Похоже, ничего, — было слышно, как голос утих от разочарования. Надежды вновь оказались напрасны. Варя лишь молча кивнула. После этого они продолжили стоять молча, хотя и эта неловкая пауза значительно напрягала. Лучше бы, конечно, вернуться в юрту и лечь спать. Путь завтра обещает быть тяжелым. Но, хотя оба понимали это, никто не двигался с места. Варя чувствовала, что должна поговорить с Сашей, тем более, такой шанс вряд ли выпадет ещё раз. Возможно, он испытывал то же самое, ведь, хотя и делал вид, что сосредоточен на горизонте, все равно время от времени поглядывал на Варю. Девушка решила начать первая. — Почему ты пошёл за нами сюда? Вернее, как понял, что мы соврали и правда что-то случилось? — Не знаю, может, это была интуиция или типа того… но я сразу почувствовал, что вы что-то недоговариваете. Да и то, что Алёнка внезапно одна ушла в Сказочный мир к родителям — звучало неправдоподобно. Она ведь мне обещала, что мы встретимся, даже время сама назначила. И когда вы это все рассказали… я не поверил. — Я, конечно, в хорошем смысле, поражаюсь твоей решимостью… — она повернулась к парню и увидела, что ему не удается сдержать улыбки после её слов. — Но, пожалуйста, больше так не делай. Мало ли, куда нас может закинуть, а ты не маг, и для тебя такие путешествия могут оказаться опасными. — Знаю, знаю, — парень виновато улыбнулся, — Извини. Но и вы в следующий раз не скрывайте от меня такое. В конце-концов, мы одна команда. — Конечно. Но мы просто заботимся о вашей безопасности. — Спасибо, но всё-таки я придерживаюсь мнения, что мы тоже должны о вас заботиться, — Саша приподнял правый край куртки, показывая висящий на поясе меч. — Я не тренировался полгода, но, думаю, мои навыки не успели исчезнуть. — С таким рыцарем можем спать спокойно, — Варя искренне улыбнулась, встретившись взглядом с парнем. Он ответил тем же. И вновь молчание. Разговор как-то не мог наладиться и идти своим чередом. Варя вновь решила взять инициативу на себя. — И все-таки, ты не ответил, почему не спишь. Холодно? — На самом деле да. Но к Маше я пододвигаться боюсь. Она ведёт себя так, будто готова меня выпотрошить и скинуть с обрыва, просто за то, что я дышу рядом с вами. — Извини за неё, — вздохнула Варя. — Она сегодня и правда слишком резкая. — Это уж точно. Самое интересное, из-за чего? Перед вашим отъездом в колледж мы с ней очень хорошо общались. — Вряд ли она злится конкретно на тебя. Я думаю, это все на нервной почве. И побег Аленки, и твоё внезапное появление… она не любит спонтанности. — А мне кажется, она в первую очередь бесится на поступок Аленки, и за компанию и на меня, потому что я поторапливаю вас её спасать. — Прости еще раз за тот разговор, но мы правда не могли идти в темноте. Это опасно. — Я понимаю, не извиняйся, даже могу согласиться, что ты права, — Саша вдруг отвел взгляд и сделал пару шагов вбок от неё, по краю обрыва, вытянув по бокам руки, как канатоходец. Варя внимательно следила за опасными действиями парня, чтобы в любой момент успеть его поймать. — Я опять очень глупо спалился, да? — не прекращая движение, вдруг усмехнулся он. — В каком плане? — Варя догадывалась, о чём он хочет спросить, но не показала этого. — В том, что после случившегося всё равно переживаю за нее и… — он вдруг повернулся и, замолкнув, с ожиданием взглянул на Варю. — И что она все равно тебе нравится? Парень кивнул и улыбнулся, благодаря девушку за догадливость. — Честно говоря, это и правда очень заметно, — Варя сама не сдержала улыбку. Пускай это не ей признавались в любви, и не она кому-то, но от этого разговора чувствовалось приятное волнение. Можно даже сказать, давно забытые бабочки в животе вновь оттаяли и проснулись. В глубине души появилась какая-то светлая зависть. Алёнке очень повезло с таким парнем. — И, очевидно, вы все считаете меня натуральным дураком? — голос Саши непривычно затих. — Я — точно нет, — твёрдо ответила Варя. — С чего ты взял? — Во-первых, — он принялся объяснять, попутно с этим начав перекатывать носком ботинка камешки по земле, — Маша сказала, что Алёнка по своей натуре ну… — он на пару секунд остановился и замолк, подбирая слова. И вновь продолжил, — Вряд ли будет хорошей девушкой. Во-вторых, она снова наступает на те же грабли и бежит спасать Морока, подвергая всех опасности. Хотя в прошлый раз должна была понять, что… взаимодействие с ним ни к чему хорошему не приведёт. А я, как настоящий баран, хотя она рискует собой, чтобы спасти другого парня, бегу за ней, — он невесело усмехнулся. — Вдвойне комично будет, если окажется, что Маша была права, и он ей реально нравится. Представь эту картину: мы их нагоняем, они сидят вдвоём счастливые, а тут я. Останется лишь одно, — Саша вдруг пнул камень в сторону обрыва. Тот, звонко ударяясь о подмороженные скальные стены, улетел в зияющую черную пропасть. — Нет, такого точно не будет, — Варя поспешила успокоить парня. — Морок для неё был близким другом, поэтому она и хочет наладить с ним отношения. Но я знаю, что он ей не нравится, как парень. — Почему ты так уверена? — Вы с ней похожи, — в ответ на слова Вари Саша непонимающе нахмурился и чуть повернул голову вбок. — Алёнка тоже совсем не умеет скрывать настоящие чувства. Даю слово, в Мышкин она неслась быстрее всех не только потому, что её там ждала бабушка со своей выпечкой. Но и из-за тебя тоже. Наблюдая, как эмоции на лице Саши начинали меняться, она не могла снова не улыбнуться. В глазах парня вспыхнула надежда. Он вдохновенно отвёл взгляд на темнеющие на горизонте горы. Около десятка секунд они стояли в тишине, после чего Саша тихо, с нотками тревоги в голосе произнес: — Скорее бы уже найти их. — Ага, — подтверждающе кивнула девушка и устремила взгляд туда же, куда и он. Но, неожиданно, теперь тишине не дал продлиться Саша. — А ты… — повернувшись, Варя встретилась с ним взглядом. — Сама как вообще чувствуешь себя перед встречей с Мороком? Не волнуешься? Заметив непонимание на лице Вари от того, почему он вдруг перескочил на эту тему, Саша пояснил: — Спасибо за то, что расспросила о моём состоянии. Я подумал, будет некультурно завалиться спать, не узнав, каково вообще тебе. Я почему-то думаю, что тебе сейчас тяжелее, чем нам всем. — В таком случае, спасибо за вопрос, — Варя кивнула и начала, — На самом деле, не волноваться — невозможно. Я не боюсь встречи с ним, но… это заставляет нервничать. Наверное, я просто не представляю, как мне вести себя рядом с ним. Но, пожалуй, главное — не разжечь новую ссору. Меня тошнит от одной мысли о ругани, — Варя невольно поморщилась, вспоминая события, произошедшие полгода назад. Возвращаться в то время ни за что не хотелось. — А если, наоборот, он будет вести себя нормально? Или даже попытается… ну, ухаживать за тобой? — Я буду его игнорировать. Я не злюсь, но и возобновлять отношения не собираюсь. Мне просто это не нужно. — Неудивительно, — согласился Саша. — Я тебя понимаю, после всего, что случилось… Кому нужен лишний стресс? — Да, именно. Поэтому я искренне надеюсь, что он будет ко мне также равнодушен, как и я к нему. Лучше пусть все пройдёт ровно и спокойно, без разборок. — К сожалению, с характером Морока на это можно с трудом надеяться. — Но я предпочитаю верить в лучшее. Саша на это лишь пожал плечами. И, почти сразу же, спросил: — Может, пойдём? — он указал взглядом на юрту в шести метрах от них. — Я что-то замерз, да и времени уже много прошло. Или ты ещё хотела о чём-то поговорить? — Вроде бы нет. — Тогда идём? Вместо ответа девушка зашагала к их «жилищу». Когда оба проникли в помещение, Варя уловила на себе внимательный взгляд, буквально жгущий кожу, подобно кислоте. Маша внимательно следила за вернувшимися друзьями. Варя, игнорируя такое её поведение, хотя от него было некомфортно, забралась на спальники и, ничего не говоря, плотно придвинулась к боку Маши. Та, казалось, хотела что-то сказать или спросить, но через какое-то время лишь шумно выдохнула и, положив голову на плечо подруги, прикрыла глаза. С другой стороны от Вари сел Саша и тоже придвинулся вплотную к ней. Тепло чужих тел начало приятно согревать. Абрикосов ещё немного повозился, устраиваясь поудобнее, после чего наклонился ближе, прижимаясь щекой к голове девушки. — Тебе нормально? — шепотом спросил парень. — Да. — Хорошо. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — ответив, Варя прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Тепло, идущее с двух сторон успокаивало и давало почувствовать безопасность. Оно пробиралось под ткань куртки, приятно касаясь кожи. Неизвестно, что их ждёт дальше. Но одно девушка знала точно — рядом с друзьями она готова исходить эти горы вдоль и поперёк. Пока они рядом и готовы день и ночь поддерживать друг друга, им ничего не страшно. В этом Варя была уверена. *** Нога вновь дернулась от судороги, произвольно сдвигаясь чуть вперёд. Алёна, упорно пытаясь взять своё же тело под контроль, прижала колени ещё ближе к себе, стараясь сохранить тепло. Но это не особо помогало. Все мышцы неуправляемо сокращались, даже иногда сами по себе сжимались челюсти, стуча зубами. Спать одной, вдали от пригревшихся рядом Аида и Влада оказалось так себе. И ведь они тут даже костёр не могли развести без дров! Девушка понимала, что замерзает, и повезёт, если просто заболеет, а не умрёт до утра. Но снова напрашиваться поближе к Владу она не могла. Один раз уже попробовала, но он её только отогнал, мол: «Сама сюда припёрлась, сама и справляйся». И ей просто пришлось мёрзнуть в одиночестве. «Вот так и помогай людям, — обиженно размышляла про себя девушка. — Ты за ним и в огонь, и в воду, а он тебя погреться не пускает». В какой-то мере она уже даже начинала задумываться, что, возможно, это все и правда того не стоило. Владу на неё и её старания плевать с высокой колокольни, зачем же она тогда так собой рискует? Хотя, даже если она сейчас решит уходить, сможет ли это сделать? Дороги назад она не помнит, да и если эти твари вновь нападут — она с ними одна ни за что не справится. Что ж, в таком случае единственным вариантом остаётся смерть от переохлаждения. Прекрасный исход жизни, ничего не скажешь… — Рыжая! — внезапно по пещере разнесся громкий голос Влада. Алена сильнее прежнего дернулась, но уже не от холода, а от внезапности. — Иди сюда. — Зач-чем? — она и сама удивилась, как сильно голос стал дрожать от холода. — В карты играть! — язвительно выдал Влад и, подождав ещё немного, видимо того, что она догадается, наконец не вытерпел: — Спать здесь ложись! А-то ты уже дышишь, как при смерти. Помрёшь — твои подруги меня расчленят к чёртовой матери. Долго Алёна не сопротивлялась. Сразу же после последних слов она стала подниматься. Когда выпрямилась, всей поверхности тела коснулся нестерпимый холод. Казалось, что сейчас она потеряет все остатки тепла. На трясущихся ногах, не в силах сдерживать крупную дрожь, она подошла к Владу и уселась рядом на сложенный в несколько слоев спальник. Парень с некоторой надменностью взглянул на нее сверху вниз. Но Алена почти не обратила на это внимание. Едва уловив идущее от него тепло, она среагировала быстро и, придвинувшись вплотную, обняла Влада за талию. — Обнаглела?! — тут же возмутился он, но Алена, игнорируя его слова, лишь спрятала лицо в мех на его куртке. Наконец-то, спасительное тепло… Когда она коснулась кончиком замерзшего носа горячей кожи на его шее, Влад рванулся прочь от неё. Но Алёна вцепилась в него намертво, не давая отстраниться. — Я ж тебя назад выкину, — прозвучала тихая угроза прямо над её ухом, но девушка снова не ответила. Сейчас ей было слишком хорошо. Тепло от тела парня проходило через слои одежды и доходило до неё. Алёна физически ощущала, как ее температура начинала подниматься. Дрожь ещё не пропадала, но она знала, что ей становится лучше от поступающего извне тепла. Хотелось чуть ли не плакать от такого наслаждения. К огромному счастью, Влад, как ни странно, не стал больше сопротивляться. Положив руку на её спину в области лопаток, он отклонился назад, увлекая ее за собой, и опёрся боком на брюхо спящего тут же Аида. Конь лежал на земле, подогнув под себя ноги и явно был не против, что его кто-то греет, пускай даже с одной стороны. Хотя он и не слишком в этом нуждался. Его смолянистая шерсть была достаточно густой, потому он не столько мерз, сколько они. По тому, как комфортно он себя чувствовал в этих горах, сразу было заметно, что где-то неподалёку его настоящий дом. Тем временем Алёна, слушая размеренное дыхание рядом, стала постепенно расслабляться. Даже дрожь по телу проходила реже. Теперь она даже была готова взять свои слова назад. «Похоже, не все так безнадёжно, — она незаметно улыбнулась самой себе. — Мы ещё можем помириться».