horizons into battlegrounds

      Голова болела так, словно по ней били кувалдой. Я чувствовала, что сознание постепенно возвращалось ко мне, но открыть глаза было тяжело. Слышалось тихое гудение. Тело немного потряхивало, однако было такое ощущение, будто оно находилось в невесомости.       Медленно выдохнув, я наконец приоткрыла глаза. Слабый жёлтый свет окутывал маленькое помещение. Когда спустя несколько минут в голову пришло осознание того, что я находилась на летающем корабле, досадно закатила глаза, шумно выдохнув. Я чувствовала тянущую боль внизу живота, намекающую о том, что организм долгое время не получал пищу.       Когда помутнение перед глазами прошло, огляделась вокруг себя. Я сидела полулёжа на мягком подобии кровати с покрывалом болотного цвета. Это была узкая комната, похожая на коробку, без каких-либо лишних вещей. Я не сразу ощутила боль в плечах и кистях рук, ведь они были сведены за спиной и крепко связаны толстой верёвкой. При любом движении мышцы ныли.       Я откинула голову назад, оперевшись затылком о холодную стену. Ощущалось, что корабль находился в космическом пространстве, и сбежать отсюда не было никакой возможности. Чувство безысходности вызвало слёзы, покатившиеся по щекам. Сдерживая дрожь по всему телу, я крепко зажмурилась до появления жёлтых пятен перед глазами. В какой момент вы осознали, что ваша жизнь оказалась на самом дне, и уже ничего хорошего никогда не произойдет? Как бы я хотела, чтобы мой отец сейчас вырвал эту дверь, врезал Мандалорцу и вытащил меня отсюда, забрал к себе и огородил от всего плохого в мире.       Когда приступ паники прошёл, я глубоко вздохнула, приводя себя в более спокойное состояние, беспорядочные мысли распределились по полочкам, позволяя думать более разумно и рассудительно. В голову пришла не очень, как мне казалось, удачная идея, но стоило попробовать. Я придвинулась ближе к закрытой двери, превозмогая боль в руках, замахнулась ногой и ударила по металлической поверхности. Раздался громкий звук, звонко ударивший по ушам. Не знаю, что я планировала сделать — выбить дверь или привлечь внимание, но я продолжала бить по ней, невзирая на неприятные резкие звуки. Нога неприятно ныла, как и всё тело.       Дверь вдруг распахнулась, тихо отъехав в сторону. Я лежала на спине с поднятой ногой, пытаясь опираться на локти, и смотрела на Мандалорца, стоявшего в проёме. — Если продолжишь шуметь, я сделаю так, что ты больше ни двинешься, ни звука не издашь, — его размеренный голос был слегка приглушен за шлемом.       Я молча глядела на него несколько секунд и вдруг резко ударила ногой Мандалорца в живот. Он сдержанно выдохнул, сделав шаг назад, не ожидая нападения, но достаточно быстро взял себя в руки. Мужчина схватил меня за ноги и резко потянул на себя. Я с грохотом свалилась на пол, ударившись спиной. Дыхание сбилось, я принялась шумно вбирать в лёгкие воздух, перед глазами замигали чёрные пятна. Крепкие руки схватили меня за ворот кофты, послышался звук рвущейся ткани, и Мандалорец резко потянул наверх, ставя на трясущиеся ноги и прижимая спиной к холодной поверхности. — Не заставляй меня убивать тебя, — голос его был низкий и спокойный, казалось, что он даже не устал и не запыхался. — А что, я так нужна живой? — произнесла я, тяжело дыша, глядя на собственное отражение в шлеме противника. — Желательно, — крепкие руки в перчатках продолжали прижимать моё тело к холодной поверхности, не давая сделать и лишнего движения. — И кому я нужна? — спросила я, смирившись со своим положением. — Узнаешь, когда прилетим, — Мандалорец схватил меня за локоть и потянул обратно, в место моего заключения. — Нет! Нет! Нет! — я принялась вырываться, пытаясь его остановить. — Пожалуйста! Не надо!       Мужчина молча обхватил меня одной рукой вокруг талии и легко поднял наверх. Я продолжала махать ногами, дёргаться, невзирая на боль в связанных руках. Желание не попасть к плохим людям взяло надо мной верх. Гнев и страх кипели в крови, заставляя вырываться ещё резче. Сильные чувства разрастались во мне, увеличиваясь, заполняя полностью. Я ощутила дрожь звёздного корабля, гудение техники, как тугие веревки натирали руки, как раздражённо вздыхал Мандалорец. Вдруг сильная энергия вырвалась из моего тела, выбрасываясь в пространство. Я больно упала на колени и освободившиеся от веревок руки. Мандалорец с грохотом отлетел в стену, но смог устоять на ногах. Корабль затрясся ещё сильнее, послышалось громкое пищание сверху. Мужчина взбежал по лестнице наверх, а я ощутила, как летающее судно вдруг накренилось, заставляя меня упасть на спину. Коробки и какие-то вещи покатились к противоположной стене мимо меня. Вокруг всё громко гудело и тряслось, казалось, что корабль сейчас развалится. На ногах невозможно было устоять, и я прижалась к холодной поверхности, хватаясь за какие-то верёвки.       Спустя пару минут корабль выровнялся. Я облегчённо выдохнула, прислоняясь затылком к стене. Растрёпанные волосы упали на лицо, прилипнув ко лбу. Послышались громкие шаги, и Мандалорец спрыгнул с лестницы. Он стоял напротив меня, сложив руки на груди. — Никогда не видел такой силы, — после недолгого молчания произнёс мужчина. — Мы почти разбились. — Я не хотела этого, — ответила я, отводя взгляд в сторону. — Я не умею это контролировать. — За тебя дают большие деньги, — сказал Мандалорец, склонив голову на бок. — Теперь понятно, почему. — Я не дамся просто так, — я перевела глаза на Мандалорца. — Я выполняю задание, — он пожал плечами. — Мне платят. Остальное меня не касается. — Я могу тебя убить, — ответила я, вставая на ноги. — Сомневаюсь, — произнёс мужчина. — Не похожа ты на убийцу. Слабая, неподготовленная, неопытная. То, что у тебя есть Сила, ещё ничего не значит. — Тогда почему остальные меня боятся? — я запрыгнула на большой сундук, накрытый плотной тканью, свесив ноги. — Джедаи — враги Империи, — он не подходил ближе, а стоял, подпирая стену. — Многие обладали такой же силой. Империя смогла истребить их, заставив другие народы бояться. — А ты за кого, Мандалорец? — поинтересовалась я. — Я сам по себе, — произнёс мужчина. — Типичный одиночка, — я выдавила тихий смешок. — Наверное, из таких, кто не подпускает к себе никого и никому не доверяет? — Через час мы остановимся заправиться и поесть, — он, игнорируя меня, направился к лестнице наверх. — Не пытайся сбежать, у тебя ничего не выйдет.       Я спрыгнула на ноги и поплелась за ним. Поднявшись наверх, оказалась в кабине пилота. Здесь были огромные окна, открывающие вид на бесконечное пространство. Оно сияло и переливалось яркими звёздами, различными планетами, спутниками. — Вау, — я восхищённо выдохнула, осматривая захватывающий вид. — Татти говорил, что в космосе очень красиво. — Татти? — переспросил Мандалорец, который сидел на своём месте, управляя звездолётом. — Гарум Татти? — Да, — я опустилась на соседнее место, что, кажется, не очень понравилось пилоту, так как я услышала его недовольный вздох, я же нарушала личное пространство мужчины. — А что? — Наслышан о нём, — ответил он. — Опасный и жестокий. — Я работала на него, — произнесла я, откидываясь на спинку сиденья. — Со мной он не был таким, помогал и защищал. Но теперь…       Я опомнилась и глянула на мужчину. Мандалорец молчал, глядя перед собой. Я окинула его любопытным взглядом. Крепкая фигура с широкими плечами, ни одного открытого места кожи, немного обтягивающий костюм без брони, лишь сияющий шлем, кожаные ремни, оружие. Он выглядел как настоящий контрабандист и наёмник, но продолжал носить форму Мандалорца. — Как тебя зовут? — спросила я. — Я вот Руби.       В ответ тишина. Я раздражённо выдохнула, нахмурившись. — Ну и пожалуйста, — сложив руки на груди, я уставилась в окно.       Моя голова была заполнена мыслями о побеге. Я не могла выбраться с этого звездолёта сейчас, но скоро мы окажемся на другой планете, на которой я могла бы что-то предпринять. Вздохнув, я села поудобнее, напрягая Мандалорца своим присутствием. Мерное гудение корабля и лёгкое покачивание заставили меня прикрыть глаза и погрузиться в тревожный сон, ведь я дёргалась и открывала глаза при каждом треске или ещё каком-нибудь звуке, боясь, что сейчас меня могут убить или сделать что ещё похуже. ***       Я открыла глаза, когда звездолёт с грохотом опустился на землю. Слегка дёрнувшись, я сонным взглядом осмотрела звездолёт и самого Мандалорца. Он покинул своё место и обратился ко мне: — Говорю один раз. Либо ты ходишь рядом со мной свободно и не пытаешься что-либо предпринимать, либо я связываю тебя и всё время держу без сознания. Я ясно выразился? — Да, да, — я обезоружено подняла руки. — Я всё поняла.       Мужчина молча ушёл из кабины пилота, а я вылезла за ним. Когда опустилась дверь звездолёта, я увидела дома неизвестного мне пустынного города, покрытого ночным небом. — От меня ни на шаг.       Мандалорец направился вперёд, спускаясь на землю. Рукой он указал каким-то маленьким существам, бегающим вокруг нас, на корабль, кажется, чтобы они его осмотрели. Прохладный ветер гулял среди одноэтажных домиков, заставляя сильнее кутаться в тонкую кофту. После того, как я оказалась на этом звездолёте, я осталась без вещей.       Мы шли по полупустому городу, у некоторых домов сидели люди, глядящие на нас исподлобья. Свет слабо освещал улицу. Я плелась за Мандалорцем, обнимая себя за плечи. Жители городка кидали на нас косые взгляды, из-за чего мурашки бежали по спине. Мой так называемый надзиратель не обращал на них внимания, хотя, может, держал их в поле зрения и был наготове, я не понимала его с этим шлемом, закрывающим лицо. Интересно, как он выглядит? Кто-то курил сигары, поглядывая на двоих незнакомцев, кто-то чистил оружие, кто-то читал, а кто-то точил лезвия ножей. Взгляд каждого выражал различные эмоции: безразличие, любопытство, холодность, похоть, брезгливость. От этого вида меня бросило в дрожь ещё сильнее. Мысль о попытке побега стала потихоньку угасать, в голову пришло осознание того, что с Мандалорцем сейчас куда безопаснее.       Мы остановились у какого-то ветхого здания, внутри горел слабый свет. Кажется, это была местная кантина. На мысль о еде отозвался протяжный звук в животе. Мандалорец распахнул скрипящую дверь, пропуская меня вперёд. Внутри заведения сидело всего несколько человек, пахло жареным мясом. Он окинул помещение быстрым, но, я была уверенна, внимательным взглядом. Тишину нарушал звук приглушенных голосов и шипение масла. — Сядь в углу, — мужчина указал рукой в сторону столиков, находившихся в самом уединенном месте. — Если я тебя там не увижу, ты знаешь, что случится.       Я медленно выдохнула и молча направилась в указанное мне место, не выпуская из поля зрения Мандалорца. Он пошёл к продавцу, а я села на жёсткий стул, откинувшись на его спинку. Запах в этой кантине был не из приятных, но голод заставлял не думать об этом. На деревянном столе была вырезана какая-то непонятная для меня надпись.       Послышался звук открывшейся двери, громкие голоса и раскатистый смех. Я подняла взгляд и увидела двух высоких мужчин, похожих на контрабандистов или таких же наемников, как Мандалорец. Они медленно плелись по помещению, хлопая друг друга по крепким плечам. У каждого из них было по пистолету. Один постоянно водил по коротко стриженным волосам, а второй касался пальцами неровного шрама на скуле. Сердце в груди забилось быстрее. Я невольно спустилась ниже на стуле, повернув голову к окну рядом. За ним под синим небом, усеянном яркими звёздами, расстилалась бесконечная тёмная пустыня.       Я могла бы воспользоваться всей ситуацией и попробовать сбежать, использовать этих вошедших наёмников, эту кантину, придумать что-нибудь, но в голову ничего не приходило. Кажется, я и не могла это сделать, боялась, ведь без помощи Мандалорца я не выживу на этой планете. Но он же ведёт меня на смерть, а я даже не знаю, на какую именно.       Тяжёлая рука опустилась на моё плечо и крепко сжала его. Неожиданная боль заставила выдавить испуганный вздох. Я поняла, что прямо за моей спиной кто-то стоял, прижимая этой же рукой к себе. Запах кожи и пороха ударил в нос. — Посмотрите, кто здесь сидит, — второй наёмник с шрамом на скуле возник передо мной, опираяь на стол. — Самое известное и дорогое личико во всей Вселенной с самыми прекрасными глазами. — Как думаешь, сколько эти фиолетовые глазки будут стоить отдельно? — горячее дыхание опалило мою шею, мерзкий смех раздался рядом с ухом, из-за чего я резко дёрнулась вперёд. — Сидеть. — Я могу убить вас, — резко произнесла я, когда цепкие пальцы схватили сзади за шею, не давая двинуться.       Я резко взмахнула кистью, но моё запястье было крепко перехвачено большой рукой и прижато к столу. Слёзы скопились в уголках глаз, всё тело затряслось, пальцы крепче сжали мою шею, заставляя поднять голову. — Конечно можешь, — другой наёмник склонился перед моим лицом, бегая по нему заинтересованным взглядом. — Но не сегодня.       Сквозь пелену слёз я увидела тёмную фигуру Мандалорца. Его рука легла на затылок наёмника, возвышавшегося надо мной, и ударила головой об стол. Тот сдавленно вскрикнул и упал на колени. Вокруг послышались крики. Второй противник резко отпустил меня, доставая оружие, но мой надзиратель был быстрее. Я мельком увидела красный свет, и наёмник бездыханно упал на спину. Другой зашевелился под ногами, и Мандалорец быстро вырубил его, ударив ботинком по лицу. Кантина погрузилась в тишину. Я медленно выдохнула, осматривая два тела, лежавших вокруг нас. Всё так быстро произошло. На стол передо мной опустилась тарелка, наполненная едой, из-за громкого звука я дёрнулась на месте. Мандалорец молча сел напротив, держа свою порцию. Я удивлённо уставилась на него. — Ешь.       Я медленно выдохнула и взяла трясущимися руками ложку. Но всё внутри меня стало спокойнее, когда я наконец попробовала такую горячую и долгожданную еду, хоть и не слишком вкусную. — Да уж, — протянула я, довольно откинувшись на спинку стула. — Какая странная ситуация… С тобой я сыта и в безопасности, но всё равно нахожусь на волоске от смерти. — Тебя нужно доставить живой, — ответил он. — Так что пока можешь радоваться. — И каково это? — поинтересовалась я, склонив голову на бок. — Ловить всяких существ и отдавать их на смерть, или что там ещё с ними делают? — Не сильно меня волнует, — коротко сказал Мандалорец. — Что, прямо ни капельки? — я прищурила глаза, уставившись на него. — Ничего нигде не ёкает? — Нет, — ответ был кратким и твёрдым.       Я тихо усмехнулась, покачав головой. Некоторое время мы молча сидели за этим столом. Свет в заведении периодически мигал. Тела наёмников, до этого лежавших на полу, уже давно были вынесены на улицу. Я увидела, как ест Мандалорец, слегка приподнимая шлем, открывая массивный подбородок, лёгкую щетину. — Что, если я попробую сбежать? — продвинувшись ближе, спросила я. — Я тебя поймаю, — ровным голосом ответил он. — А если я придумаю что-то изощренное? — усмехнулась я. — Я тебя всё равно поймаю, — Мандалорец вдруг уставился на меня, даже не надо было видеть его лица, чтобы понять это. — Ты совсем не боишься? — Чертовски боюсь, — ответила я после недолгого молчания. — Не такого конца своей жизни я ожидала. — Идём, — мужчина встал на ноги, закончив трапезу. — Пора лететь. — И что, тебе совсем меня не жалко? — произнесла я, не двигаясь с места. — Не хочется помочь мне? Или тебя правда волнуют только деньги? Я думала, народ Мандалора более сострадательны. — Вставай. — Я не чёртов преступник, — я вскочила на ноги, из-за чего стол шумно пошатнулся. — Я не хотела делать ничего плохого. — Ты убила человека, — он понизил голос, вдруг оказываясь прямо передо мной, возвышаясь. — Превратила его голову в кровавое месиво. И сбежала. — Он хотел меня изнасиловать! — воскликнула я, чувствуя тяжесть в груди. — Что мне ещё оставалось делать?!       Мандалорец крепко схватил меня за запястье и потянул к выходу из кантины. На улице он увёл меня за угол здания, продолжая удерживать рядом с собой. — Мне плевать, какого чёрта там с тобой произошло, — сказал мужчина низким, пробирающим под кожу голосом. — Я сделаю всё, чтобы ты добралась до нужного места живой и невредимой, заберу свою награду и забуду об этом. — Я не из тех преступников, которых ты обычно ловишь, — ответила я, дёргая рукой. — Я не плохая, я не хотела сделать ничего такого, понимаешь? Я не заслуживаю этого всего…       Он медленно выдохнул, опустив голову вниз. Вдруг я услышала тихий писк где-то над головой и перевела взгляд на небо. — Ого, — протянула я, всматриваясь в ветки рядом стоящего дерева. — Да это же вурпак. Что он здесь забыл? — Ты знаешь, кто это? — с явным сомнением произнес Мандалорец. — Да, я читала в книгах, — кивнула я, осматривая маленькое пушистое существо рыжеватого цвета, которое вцепилось в тонкие ветки.       Вурпак был похож на милого демонёнка с восемью лапами и огромными жёлтыми глазами. Он издавал звук, похожий на мурлыканье, и глядел на нас сверху любопытным взглядом. От малыша исходил приятный сладкий запах, это была их присущая черта. — Только я не понимаю, что он здесь делает, — проговорила я, нахмурив брови. — Он не может здесь просто так находиться, — произнёс Мандалорец, осматриваясь вокруг. — Его надо вернуть хозяевам, — я протянула к зверьку руку, но наёмник резко схватил меня за запястье. — Эй! — Оставь его, — сказал мужчина. — Кажется, этого ты не читала в своих книгах, но обычно вурпаки принадлежат знатным особам. — Какие знатные особы могут быть здесь? — я взмахнула руками, овбодя взглядом местность вокруг нас. — Поверь, в любом месте, даже в таком, есть своя знать, — ответил он. — Нам пора улетать. — Нет, — произнесла я, скрестив руки на груди. — Пока я его не достану, мы никуда не уйдём. Он сидит там и боится, его надо спустить вниз. — Руби.       Голос Мандалорца был низким, рокочущим, пробирающим до дрожи, проникающим под кожу. Но я упрямо стояла на месте, склонив голову на бок. Мандалорец выдохнул и поднял голову наверх. В его наруч был встроен трос, который со свистом вылетел наружу и обхватил зверька. Вурпак приземлился прямо мне на руки. Питомец грел мои ладони. Он смотрел на меня, а я даже и не могла думать, что у таких милых существ могут быть такие зубы. — Вы нашли его!       Я резко обернулась на радостный возглас. К нам навстречу бежал мальчик лет восьми. Немного грязная поношенная одежда висела на нём, как на скелете. Но счастливая улыбка озаряла бледное лицо, усеянное родинками. Серые глаза искрились, глядя на вурпака. Маленький питомец стал мурлыкать в моих руках ещё громче. — Он твой? — произнесла я, нахмурив брови. — Да, — кивнул незнакомец, забирая зверька из моих рук и прижимая к груди. — Он убежал, когда я кормил наших животных. Наверное, охотился на кого-нибудь. — Как он здесь оказался? — поинтересовалась я, сложив руки на груди. — Ну… — кажется, этот вопрос поставил мальчика в неловкое положение. — Обещайте никому не рассказывать. — Обещаю, — я подняла руки, улыбнувшись и кинув быстрый взгляд на своего молчаливого надзирателя. — Недавно сюда прилетала какая-то семья аристократов, — произнёс он, понижая голос до шёпота. — И этот малыш был с одной из девушек. Хозяйка с ним очень плохо обращалась, а вурпаки не терпят такого. Он укусил её, а она его выкинула на улицу, просто бросила. Я и подобрал его. — Ты всё правильно сделал, — кивнула я. — Не теряй его больше. — Обещаю, — мальчик быстро закивал головой, улыбаясь. — Спасибо вам большое!       Я посмотрела на Мандалорца, который кивнул головой в сторону корабля. Вздохнув, я поплелась за ним. — Извините! Мисс!       Я развернулась к мальчику с вопросительным взглядом. — У вас… У вас очень красивые глаза, — произнёс он, мило улыбнувшись, как и вурпак на его плече. — Спасибо, — кивнула я в ответ.       Помахав рукой незнакомцам, я продолжила путь до звездолёта. — С твоими глазами надо что-то сделать, — произнёс Мандалорец, останавливаясь перед своим транспортом. — В смысле? — я нахмурила брови. — Они привлекают внимание каждого, — ответил он. — Можно попробовать приобрести линзы.       Я пожала плечами, почувствовав вдруг навалившуюся усталость. Мне пришло в голову окинуть взглядом звездолёт Мандалорца. — Это военный патрульный звездолёт? — спросила я, опустив брови. — Откуда знаешь? — спросил мужчина, поднимаясь на корабль. — Отец учил меня, — произнесла я, прикусив внутреннюю сторону щеки. — Это «Лезвие бритвы», — сказал наёмник, закрывая дверь после меня. — Советую тебе поспать.       Я кивнула, кинув взгляд на спину Мандалорца, поднимавшегося по лестнице в кабину пилота. Медленно выдохнула, я оглядела закрытую дверь — мою последнюю попытку сбежать. Но что я могла без наёмника? Пока он меня охраняет, я в безопасности, без его помощи я погибну в пустыне от голода и обезвоживания. Но что будет потом, когда он выполнит своё задание? Скорее всего я погибну тоже, но хоть, возможно, бою.