Иллюзорна мгла. Часть третья. Эндшпиль

      – Джулия, ты мне веришь? – Эрандур вдруг повернулся ко мне, пронзив пылающим взглядом. Я вжалась в обледеневшую стену и неуверенно кивнула. Как бы безоговорочно я ему ни верила, надежды на то, что все корусы сейчас исчезнут, у меня совсем не прибавилось.       – Тогда стой тут, – сказал мне данмер, высвободил руку из моей хватки и решительно направился к корусам. Раздался звук, похожий на вспышку пламени, после чего жрец вернулся ко мне и замер.       – Что ты сделал? – недоумевала я.       – Жди, – данмер прикрыл меня собой в тот момент, когда из-за поворота мелькнула ослепительная огненная вспышка, за которой последовал жуткий дребезжащий визг, а в стену, справа от нас волной пламени швырнуло несколько лапок и оторванную голову сравнительно небольшого коруса.       – Работает… – удовлетворенно кивнул Эрандур и снова отбежал за угол. Снова раздалось подозрительное шипение, а жрец вернулся в коридор.       – Что это?       – Огненная руна. Помнишь, я отрабатывал их в Коллегии, но все не было возможности применить…       – О-о! – язвительно протянула я. – Очень рада, что эта возможность тебе наконец-то представилась!       Грохот в коридоре обратился в треск, а после в частое пощелкивание. Задняя половинка коруса с растопыренным раздвоенным хвостом пролетела по дуге и сочно плюхнулась в воду. Эрандур снова помчался творить руну, а я задумалась, что делать. Таким странным образом всех не перебьешь. Это может ненадолго задержать рой, но рано или поздно у жреца закончатся силы, а я уже еле держусь на ногах. К сожалению, более радикального метода истребления ползающих тварей у меня не нашлось, как и сил на сотворение действенных чар вроде молнии. Я меч-то в руке еле держала.       После нескольких пламенных взрывов, Эрандур вновь сотворил чары, но за поворотом все утихло. Кажется, насекомые поняли, что лезть к нам опасно. В коридоре повис горький смрад яда, а по воде мимо меня проплыл прямой, похожий на веточку усик коруса. Я наклонилась, подобрала его и повертела в руке. Данмер осторожно отошел в сторону и выглянул из-за поворота.       – Никого, – шепотом сообщил он. Я подошла, чувствуя, как в сапогах неприятно хлюпает холодная вода, и высунула нос за угол. Месиво из хитина, торчащих лапок, крылатых остовов, голов и внутренностей заполняло почти весь проход. Стены коридора стали темно-зелеными от брызгавших во всех стороны жидкостей.       – Мерзость, – поморщилась я, поведя носом. – Нам надо через это перелезть?       – Желательно. Но там все еще их мамочка. Она сюда никак не пролезет.       – Что будем с ней делать?       – У меня есть одна мысль, но она тебе точно не понравится, – начал Эрандур, и меня это сразу напугало. С этих слов обычно и начиналось очередное приключение, из которого мы если и выберемся, то лишившись не только волос, но и пары конечностей, как минимум!       – Удиви меня, – сдерживая волну накатывающего раздражения, поинтересовалась я.       – Мне надо будет подобраться поближе к ней, чтобы поставить руну прямо на её брюхо. В этот же момент ты должна активировать руну любыми чарами – огненной стрелой или молнией. Ты можешь колдовать?       – Вряд ли… – в сомнениях протянула я, двинувшись следом за жрецом к куче корусовых останков.       – Тогда выждем, пока ты восстановишься, – Эрандур обеспокоенно вгляделся в полумрак, копошение в котором прекратилось. Даже щелканья не раздавалось – корусов явно напугал грохот и яркие вспышки. Где-то рядом громко капала вода.       Я прислушалась к собственному состоянию и подтолкнула данмера вперед.       – Я готова.       – Точно?       – Точно. На огненную стрелу меня хватит.       – Главное, попади, – с подбадривающей улыбкой произнес Эрандур.       – Подожди, – я вдруг поняла, что в плане не сходится. – Если я ударю по руне, когда ты будешь рядом с корусом, она же взорвется прямо возле тебя!       – И? – данмер изобразил недоумение на лице.       – Ты же можешь пострадать!       – Я и не говорил, что это безопасно. Но это пока единственная идея, как избавиться от этой громадины!       Поскольку у меня идей не было вовсе, я промолчала, но внутри все сжалось в ледяной колючий комок, похолоднее воды в сапогах и всей пещеры в целом. Эрандур предложил пожертвовать собой, чтобы избавиться от твари, а мои мысли спутались от страха, и я едва сдерживалась, чтобы не орать от ужаса и не плакать. То, что у меня это получается, несомненно, хорошо. Но теперь я четко осознавала, что мне страшно не за свою поломанную жизнь, а за жреца, который готов рискнуть ради меня всем.       Когда фалмер утащил меня, больше всего на свете я боялась не съедения, а того, что никогда не увижу Эрандура. Как в шахте Сидна. Но если тогда разум отказывался принимать эту мысль, то сейчас она была четкой как никогда, а страх за его жизнь усиливался многократно.       – Постарайся сотворить руну и сразу отбежать! – твердо сказала я. – Я не стану её активировать, если ты будешь слишком близко к корусу!       – Я создам оберег и попробую отбежать, – пообещал жрец.       – Тогда пошли.       Эрандур сначала бросил в коридор огненную стрелу, чтобы избавиться от заранее поставленной руны. Меня обдало жаром, а лапки, крылья и панцири подпрыгнули вверх. Когда все утихло, данмер полез на останки тварей и, похрустывая тяжелыми сапогами по хитину, перебрался на ту сторону. Я взобралась следом за ним и осмотрелась. Внизу тоже плавали черные ошметки насекомых, но былое движение во мраке замерло. Лишь гигантская тень плавно покачивалась из стороны в сторону и подергивала длиннющими усами. Уязвимое брюхо было открыто для атаки, но Эрандур отрицательно покачал головой и указал влево, на пологий скользкий спуск, покрытый зеленой слизью.       Я крадучись пошла за ним, не спуская глаз с замершей твари и пытаясь высмотреть в темноте силуэты других корусов. Мысль о том, что нужно сжечь кладки, вдруг показалась мне разумной и правильной, но сперва следовало избавиться от причины их появления.       Данмер жестом показал мне, чтобы оставалась на месте, а сам двинулся к гиганту, поднявшемуся на задние пары ног. Кажется, эта мать семейства специально старалась выглядеть еще крупнее, чтобы отпугнуть врагов, ворвавшихся в её логово. Только сейчас я смогла нормально разглядеть эту бестию и ужаснуться. Матка корусов была огромна, хитиновые сегменты щелкали друг о друга при движении словно камни во время оползня, с острых жвал капал яд, а мутные глаза высматривали жертву. Эта тварь наверняка могла запросто перекусить пополам Эрандура даже в доспехах.       Когда жрец подобрался достаточно близко, я сосредоточилась и приготовила огненные чары, но краем глаза вдруг заметила движение за спиной огромного коруса. Судя по раздавшемуся следом гудению, к нам летела крылатая тварь. Я в панике смотрела то на Эрандура, то на летящего коруса и колебалась. Можно сразу ударить по врагу и спугнуть, а можно дождаться, когда данмер будет готов и попробовать поразить сразу две цели.       Я тихонько убрала меч в ножны и приготовилась творить чары сразу с обеих рук.       Вспышка, и на брюхе коруса проявилась огненно-рыжая звезда, созданная из переплетения прямых и изогнутых линий. Монстр, ощутив приближение чужаков, призывно защелкал жвалами. Не найдя Эрандура, я бросила заклинания сразу по двум целям и на миг ослепла от заплясавших перед глазами разноцветных кругов. Раздался звук удара, пронзительный визг и падение, а мне прямо в лоб прилетело что-то тяжелое и твердое. Я повалилась на спину и схватилась за голову. К внезапно обострившейся боли в ноге, добавилась еще и ноющая шишка над глазом.       Через пару минут я смогла сесть и обвести взглядом пещеру. Рядом со мной, на покатом спуске, лежала местами обглоданная, окровавленная голова человека.       – Эрандур! – я вскочила и, позабыв о возможной опасности, кинулась к взорвавшемуся корусу, по изогнутому дугой телу которого ещё пробегали слабые конвульсии. Я призвала свет и сразу увидела бессознательного Эрандура под ледяным выступом. Взвизгнув, бросилась к нему и наклонилась, чтобы привести в чувство, но исцелять было практически нечего – жреца просто отбросило в сторону взрывом, и он ударился затылком о стену. На его голове я нащупала кровоточащую ссадину и наспех вылечила, что, к сожалению, не привело данмера в чувство.       Я встала, осмотрелась и прислушалась к наставшей тишине. Не много же у меня вариантов! Либо идти в недра корусового гнезда, либо возвращаться к котловану. Поняв, что второй вариант безопаснее, применила телекинез и магией поволокла Эрандура на уступ. Сил хватило только на то, чтобы оттащить его до покатого спуска и оставить возле окровавленной головы. Пальцы ног уже почти не ощущались, в сапогах воды набралось уже по щиколотку. Отдохну немного и буду охранять его от корусов, если посмеют подползти ближе.       Присев у стены, сняла с ног обувь, вылила воду и, развязав насквозь мокрые обмотки, отогрела пальцы огнем с рук. Ураг учил меня так подогревать чай, но чарам внезапно нашлось и другое, не менее полезное применение. Жаль, что смотритель Арканеума не научил меня, что делать, когда оказываешься в гнезде корусов.       Скоро Эрандур очнулся, издав болезненный стон.       – Джулия, – пробормотал данмер, и мне стало так тепло на душе, что даже ноги отогрелись.       – Я здесь, – схватив жреца за руку, подползла к нему поближе. – Кажется, у тебя все получилось. А я нашла какой-то ключ и записку в руке мертвой девушки в фалмерском поселке. Возможно, это ключ от маяка… – радостно затараторила я.       – Проверим, как только выберемся, – Эрандур привстал и, щурясь от магического огня, осмотрелся, заметив лежащую рядом с ним голову. – А это, должно быть, смотритель.       Я отпустила холодную руку данмера и пожала плечами. Кто бы это ни был, ему уже не нужно бороться за свою жизнь. Жрец бесстрашно подобрал окровавленные останки предполагаемого смотрителя и поднялся, пока я недоуменно пялилась на него.       – Ты что делаешь?       – Ну, полагаю, он должен быть погребен вместе с женой… – Эрандур как всегда не вовремя вспомнил о жреческих обязанностях. – Хотя бы частично.       – То есть, мы потащим это в маяк? – я вскочила и уперла руки в бока точно сварливая женушка. – А мы уже знаем, как вернемся обратно? Я что-то не наблюдаю выхода отсюда!       – Успокойся, Джулия. Я сам понесу, – миролюбиво улыбнулся данмер под моим испепеляющим взглядом. – А выход еще придется поискать…       Закатив глаза и шумно выдохнув, я пошла следом за Эрандуром. Ноги держали меня неровно, усталость навалилась на плечи и голову тяжелой каменной глыбой. Перерасходы магии сказывались на состоянии – поэтому подташнивало, но одновременно с этим хотелось поесть. Когда мы пересекали котлован, в сапогах вновь захлюпала вода. Из расщелин и теней раздавались мерные щелчки – попрятавшиеся корусы, учуяв гибель вожака, не решались нападать. На противоположном конце логова, я заметила еще один уступ, плавно выходящий из воды вверх, и поспешила туда, нагоняя жреца, несущего под мышкой голову смотрителя.       Мы поднялись по выступу, миновали пустую фалмерскую хижину и свернули в ледяной коридор, где царила пугающая, давящая на уши тишина. Если бы не шорох наших шагов, я подумала бы, что оглохла.       Эрандур вдруг остановился.       – В чем дело? – спросила я, увидев глубокую синеву льда, стеной вставшего перед нами.       – Тупик, – ответил данмер. – Здесь нет выхода.       – Хочешь сказать, что мы в ловушке? – мне не хотелось верить, что наше приключение закончится так до обидного банально. Сбежали от фалмеров, победили огромного коруса и умерли от холода и голода в тупике? Ради чего тогда мы спасали мир и побеждали драконов? Чтобы просто замерзнуть?       Жрец на мой вопрос не ответил, со вздохом взглянул на голову смотрителя в руках и отшвырнул её в сторону. Я опустила глаза, внезапно поняв, что она исчезла – провалилась в небольшую расщелину слева, которую было почти незаметно из-за наледи, сплошь покрывшей края. Снизу раздались удивленные хриплые голоса фалмеров, на которых нежданно свалилась закуска.       Мы с Эрандуром многозначительно переглянулись и вновь уставились на расщелину – мы могли бы спрыгнуть вниз, но нашей очередной попытке найти выход мешали фалмеры.       – Чары творить можешь? – шепотом спросил данмер.       Я отрицательно помотала головой и схватилась за меч. Еще пара заклинаний и я точно грохнусь в обморок. Буду отбиваться, как получится – махать Сиянием Рассвета, пока в кого-нибудь не попаду. То есть, сражаться в своей обычной манере.       – Я пойду первым, – шепнул Эрандур, наклонился к расщелине и посмотрел вниз. Потом поднял взгляд и жестом показал мне, что всё в порядке. После этого он спрыгнул к фалмерам, лязгнув доспехом так громко, что хриплые скрежещущие кличи повторились. Жрец привлек внимание монстров, а я убрала героически выдернутый из ножен меч обратно и присела у расщелины, думая, как лучше спуститься и не переломать ноги. Лодыжка заныла от одной только мысли о прыжках.       Снизу послышались удары о металл, чирканье и шипение.       – Джулия, скорее! – гаркнул жрец, и его слова громыхнули зычным эхом под обледеневшими сводами пещеры.       Свесив ноги, я села на краю расщелины и приготовилась прыгать. Соскользнула вниз, заметила внизу фалмеров с костяными пиками и машинально схватилась за выступ, повиснув над разворачивающимся сражением.       Эрандур поднял взгляд и чуть не пропустил удар – над жрецом и парой атакующих его слепых монстров, дрыгая ногами, висела я. Держаться было тяжело, но я, пыхтя и цепляясь пальцами за шершавый холодный край, превозмогала боль и сопутствующие положению неудобства.       Надолго меня, конечно, не хватило. Коротко взвизгнув, я обрушилась вниз, придавив собой обоих фалмеров. Они от неожиданности закопошились подо мной, а Эрандур, схватив меня за шиворот, быстро вздернул на ноги и потянул за собой.       – Бежим!       Я, толком не успев осмотреться, заметила лежащую на обледеневшем полу голову, согнувшись на бегу, подхватила её и поспешила за данмером.       Фалмеры поднялись и погнались за нами, ориентируясь на звуки шумного дыхания и грохот шагов бегущего в тяжелых сапогах Эрандура. В этом ответвлении пещеры не было ни сияющих кристалликов, ни светящихся грибов. Мгла смыкалась над головой, скапливалась вокруг летящего надо мной белого огонька. Глаза выхватывали из тьмы только небольшой овал пути на пару метров вперед и спину ведущего меня за собой жреца.       Скоро показалась неровная кромка разрушенной стены. Бочки, покосившиеся шкафы, ящики. Все выглядело черным, слишком контрастным на фоне белого снега.       – Маяк, – выдохнула я, не веря своим глазам. – Мы вернулись?       Эрандур взбежал наверх по лестнице, впустил меня в пропахшую падалью кухню и захлопнул дверь подвала. Фалмеры остались далеко позади.       Я рухнула на колени, чтобы отдышаться, и положила рядом с собой прихваченную голову. Данмер сбегал на кухню, схватил стул и приставил его к двери.       – Этого маловато, но пусть будет хоть что-то… – протянул он.       – Сейчас, – я, пошатываясь, встала. – Давай перетащим сюда стол или шкаф, чтобы фалмеры и корусы больше не могли попасть внутрь.       – Хорошая идея, – одобрительно кивнул Эрандур, направившись на кухню.       – Если я немного отдохну, то смогу сделать завал из мебели телекинезом, – предложила я. – Но нужно время.       – Боюсь, у нас его не так много, – данмер взялся за крышку стоящего у стенки стола и волоком потащил его к двери подвала. Я подхватила с другой стороны и помогла донести до цели, понимая, что это может затянуться, а столь хлипкую баррикаду фалмеры разнесут в щепки первым же дружным натиском.       – Отойди-ка подальше, – закатав рукава платья, я собралась с духом и вытянула руки перед собой, направив их на кухонный шкаф.       – Джулия, не стоит… – предостерег Эрандур, но шкаф, влекомый заклинанием, медленно оторвался от пола и, громыхая чугунной посудой, спрятанной внутри, пополз к баррикаде.       Следующее, что я увидела – это каменный потолок и небольшое прямоугольное оконце, сквозь которое внутрь спальни несмело прокрадывался серебристый лунный свет. Насилу вспомнила, где нахожусь. Я лежала на чем-то мягком и удобном, а со стороны кухни доносилось постукивание черпака о железный котелок.       Привстав на локте, осмотрелась и спустила ноги с кровати. Видимо, магические силы всё же иссякли при попытке передвинуть шкаф магией, а потом Эрандур заботливо перетащил меня в спальню смотрителя маяка.       Я медленно встала и пошла на кухню, встретившись взглядом с Мглистым, аппетитно хрустящим вилком капусты. Рядом с ним дожевывала морковку Стрела. Спиной ко мне стоял Эрандур, что-то помешивающий в котелке, а на кухне витал аппетитный запах вареных овощей. Ни тел, ни корусов, ни тухлятины не было видно. Даже показалось, будто от фалмеров мы удирали, по меньшей мере, целую вечность назад.       – Что случилось? Сколько я спала?       Эрандур обеспокоенно повернулся ко мне и положил черпак на каминную полку.       – Пару часов. Я тут немного прибрался.       – Я думала, тут все испортилось… – подойдя ближе к растопленному очагу, покосилась в котелок, где варились картофелины.       – Далеко не все, у смотрителя были запасы в бочках.       – А корусы… – начала я, опасаясь, что история может повториться.       – Пока баррикада на месте, сюда никто не выберется. Вряд ли она продержится очень долго, но мы можем переночевать здесь…       – Переночевать? – улыбнулась я, порозовев от смущения. Если не брать в расчет случившееся, маяк – место достаточно укромное и теплое, чтобы наконец…       – Да, конечно, кому-то придется следить за подвалом, – не поняв или намеренно игнорируя мой лукавый взгляд, ответил Эрандур с непробиваемо-серьезным видом. Кажется, греться со мной на постели покойного смотрителя маяка в его планы сегодня не входило. Призадумавшись, поняла, что это и впрямь не самая удачная мысль.       – Уже глубокая ночь, – продолжал жрец. – Думаю, путь в Винтерхолд мы продолжим утром.       – Поужинаем и спать, – согласилась я. Желудок заворочался в животе, как только я вдохнула полной грудью аппетитный запах сварившейся картошки.       Эрандур направился к единственному уцелевшему столу, на котором валялась кухонная утварь – тарелки, кружки, вилки и ножи. Я сняла котелок и быстро, пока изогнутая ручка не обожгла ладонь, устремилась следом за жрецом.       Несмотря на наставшее спокойствие и выпавшую возможность нормально поесть, я беспокоилась, что в любой момент дверь подвала слетит с петель и впустит полчища корусов и фалмеров. Поэтому сидела как на иголках, постоянно оборачивалась и прислушивалась.       Сон после скромного, но сытного ужина тоже не приходил. Эрандур остался на кухне, а я одна ворочалась в постели. В голове крутились мысли о мертвецах, о девушке, которая всё ещё лежит в фалмерском загоне. И сев на кровати, я призвала огонек и вытащила из кошеля на поясе найденную записку. Сквозь темные пятна крови, едва различались убористые буквы.       «Они забрали папу. Здесь были ещё другие, которых они поймали, но они уже увели их, и мы слышали только крики, а теперь нет и папы. О боги, почему я не послушалась Мани? Жар у папы всё ухудшался, и он всё бормотал что-то про даэдра. Не знаю, где он прятал этот кинжал, но, кажется, догадываюсь, зачем он оставил его мне».       После слова «даэдра» мне и вовсе стало не по себе. Уж не они ли завели нас в эту ловушку? Игра не закончилась, не все сделали свой ход, а та махина на самом дне запросто могла быть последствием их жуткой магии.       – Нет! – встряхнув головой, я скомкала записку и отшвырнула прочь. – В Обливион это все! Только не снова!       Я понимала, что продолжать потакать желаниям даэдрических принцев невозможно. Они и так уже завели меня в такую тьму, что не отмыться.       – Джулия, у тебя все хорошо? – в спальню заглянул обеспокоенный Эрандур. Похоже, он услышал мои слова и, само собой, не смог оставить их без внимания.       – Смотри, – я подобрала записку и развернула. Данмер подошел ближе и забрал из моих рук письмо несчастной девушки. – Даэдра… Она упоминает, что отец бредил о даэдра. Что если они как-то связаны с игрой? Что если мы тут не случайно?       – Джулия, мы знаем, что ещё ничего не закончилось, – жрец прочел записку, положил на тумбочку и присел со мной рядом, накрыв мои сжатые в кулаки ладони своей горячей рукой. – Нам еще предстоит побороться за свободу, но не стоит видеть дурные знамения во всем…       – Я понимаю, но разве это может быть простым совпадением? Случись такое со мной раньше, я бы и внимания не обратила, но теперь… с каждой минутой мне становится все страшнее. И когда я думаю о судьбе этого семейства, и когда вспоминаю, что творится внизу, под этим маяком, – подняв глаза, встретилась с печальным взглядом Эрандура.       – Мы сделали все, что смогли. Все, что было в наших силах, чтобы прекратить это.       – Осталось зажечь маяк… – вспомнилось мне.       – Я уже сделал и это, – мрачно улыбнулся данмер, – пока ты лежала без сознания.       Я подалась к нему, протянула руку и коснулась колючей щетины ладонью. Он притянул меня к себе и ответил на поцелуй, сначала мягко, но потом все требовательней и глубже. Я хотела раствориться в этом моменте, прижималась все крепче, ощущая грудью лишь прочный прохладный эбонит. Кровь вскипала, а голова закружилась от жара и близости. Желанной и долгожданной.       Руки потянулись к креплениям доспеха, чтобы снять с данмера его дурацкую броню. Пытаясь не упустить момента и не отпускать Эрандура, как можно дольше, я готова была разорвать эти ремешки.       Раздался грохот. Сначала я не поняла, в чем дело. В коридоре испуганно и громко заржали кони. Первой панической мыслью было, что фалмеры все-таки пробили нашу баррикаду. Жрец резко отстранил меня от себя, замер и прислушался.       – Это точно их лошади, – манерно-бархатный мужской голос я не узнала, но говорил явно не фалмер.       – Обыщите здесь все! – прогремел приказ. – Клянусь Талмором, они должны быть здесь!