Иллюзорна мгла. Часть третья. Эндшпиль

«Джулия Октавия, надеюсь, ты там ещё не померла... Забери меня отсюда! Отцовство это сущий Обливион! Иви и Торинг придумали для дочки красивое имя – Гормлейт. Я её покороче называю – Лейя, мала еще слишком, чтоб так по-геройски зваться. Она плачет целыми ночами, а днём мне некогда спать. Помогаю отстраивать Данстар, потому что ярл обещал награду. Только получается наоборот – я истратил почти всё, а ни септима пока еще не получил! Я уже с ума схожу. Надеюсь, Эрандур прав насчёт того, что боги вознаграждают добрые дела, иначе это все не имеет ни цели, ни смысла. За прошедший месяц я устал так, как никогда ещё не уставал. И если бы мне сейчас предложили убить десять драконов, а потом заняться любовью с десятью красотками одновременно, я и то меньше был бы утомлен, совершив такие непростые подвиги. Иви не работает, понятное дело. Её дом и место работы сгорели, и по настоянию довакина (вот золотой мужик, да хранят его боги), ярл выделил нам комнатку в своих хоромах. Конечно, она больше похожа на кладовку, но зато в доме ярла! Эдриан поведал мне, что с ним приключилось – мы выпивали вместе на пепелище, после вашего с Эрандуром отъезда. Оказалось, он потерял свою подругу Лидию в битве за какой-то форт, и с трудом смог оправиться от потери. На днях он отбыл в Солитьюд, ему пришло письмо, веришь ли, от самого генерала Туллия. Интересно, что он собрался делать? Похоже, имперцы готовы перейти в наступление. Что не удивительно – с довакином на своей стороне, я бы тоже подавил мятеж и заодно захватил бы парочку соседних провинций. Вокруг меня каждый день крутится мальчишка по имени Алисан и постоянно спрашивает о тебе. Нападение дракона он пересидел в шахте – везунчик! Напиши мне, когда ты вернёшься, чтобы я мог ему хоть что-нибудь ответить. Пока попробую поучить его управляться с топором. Жду ответа, как серый заяц лета! Искренне твой, Ворстаг. П.С. Если что, ты мне только подмигни!»       Я провела пальцем по почерневшему краю плотного пергамента и со вздохом сложила письмо Ворстага вчетверо. Убрала доставленную гонцом весточку из Данстара в полевой дневник, засунув между страниц. Третий раз перечитала и третий раз грустно. Пора бы вернуться к книжкам, которые лежат передо мной на столе, а не разглядывать кривой размашистый почерк норда.       Ураг подобрал мне несколько заклинаний, которые я могла бы выучить для экзаменов, но без консультаций с наставниками у меня все равно мало что получалось. Пока лишь мастер Толфдир остался мною доволен – удалось очень быстро освоить Эбонитовую Плоть и продемонстрировать ему заклинание, после чего он тут же засчитал мне экспертные знания в Школе Изменения.       Если бы с остальными было так же просто!       Вернувшийся из владения Рифт, колдун Финис Гестор, узнав, что произошло на Совете во время его отсутствия, тоже не слишком обрадовался моей кандидатуре на пост архимага. Но, в отличие от Древиса, и ярым противником не сделался.       «Лишь бы не мешала работать», – высказал он. Примерно того же мнения придерживался и мастер по древностям Арнел Гейн. Правда, их нейтральное отношение никак не прибавляло мне ни умений в заклинаниях Школы Колдовства, ни знаний о культуре и технологиях двемеров. Хотя бы последние сдавать не нужно!       Финиса вообще удивляло, как это я, так тесно контактирующая с даэдра, даже не могу призвать кинжал. В ответ на это я пожимала плечами и вместо оружия снова получалась броня: «вообразите себе прочность эбонита, и пусть она защищает вас от стрел и ударов».       Библиотекарь подошел с новой стопкой книг, оглядел меня с подозрительным прищуром и отдал только верхнюю.       – Вот. Это называется «Пороговые мосты». Вряд ли ты всё поймешь, но, возможно, получится усовершенствовать твою связь с Обливионом. Сделать её менее… хаотичной, – орк поставил стопку на соседний стол, не найдя места на моем, и сгреб пару книг, лежавших справа от меня. – Это тебе больше не нужно?       Я повернулась, чтобы увидеть в его руках прочитанные трактаты по Школе Изменения.       – Нет, мастер Ураг, – покачала головой и слабо улыбнулась. – Можете забрать.       – Конечно могу, – усмехнулся смотритель Арканеума. – Это же мои книги! – он поглядел в сторону входа, откуда послышался стук закрывающейся двери. – Кажется, к тебе гость.       Я повернулась на звук и увидела Эрандура в длинной темно-синей рубахе, подпоясанной плетеной тесьмой. Это одеяние походило на зачарованные вещи наставников Коллегии, разве что не мерцало магией, как некоторые плащи преподавателей. Подстриженная борода, обрамляющая губы, и взлохмаченные короткие волосы придавали жрецу моложавый вид. Данмер приблизился ко мне, обвел взглядом стопки книг и кивнул библиотекарю. Орк оскалился в хитрой улыбке, а его взгляд перескакивал с меня на жреца.       – Джулия, тебя ищет Колетта Маренс, – произнес Эрандур. – Говорит, вы с ней хотели попрактиковаться в Восстановлении.       – Проклятье! – я вскочила со стула. – Уже полдень?!       – Далеко за полдень, – данмер снова посмотрел на книги. – Ты не обедала?       – Нет. Некогда, – решительно направилась к выходу и обошла жреца. – Мастер Ураг, не убирайте книги, я скоро вернусь!       – Вернешься. Куда ты денешься, – проворчал орк мне вслед, а Эрандур спешно двинулся за мной.       – Несмотря на… все случившееся, тебе нужно побольше отдыхать, – сказал жрец. – По сколько часов ты спишь?       – Некогда спать, – буркнула я, сворачивая к лестнице. – Я сдала только Изменение. А больше ничего не получается. Древис вообще не хочет учить меня Иллюзии, а сама не могу понять эти дурацкие книги. С Финисом Гестором я занималась два дня подряд. Он учил меня самым элементарным заклинаниям, а у меня даже призыв кинжала не получается! Фаральда говорит, что если я продолжу упорно учиться, то скоро научусь и огненному шару, и даже плащу из молний!       – И прошло всего четыре дня… – в тон мне протянул Эрандур, неотступно следуя за мной. – Только магии учатся годами, а ты хочешь объять необъятное за неделю! Так не бывает!       – Так и получится, что Колдовство и Иллюзию я буду учить годами, и ничего не выйдет! И просижу тут всю жизнь…       – Не самый плохой вариант. Но, может быть, стоит ненадолго прерваться?       Я остановилась, так и не спустившись в Зал Стихий. Усталость сказывалась, поэтому и заклинания не получались, но нельзя же просто так признать, что я не справлюсь с каким-то призывом кинжала! Ведь, по уверениям Финиса Гестора, нет ничего проще…       – Прервусь, только если сегодня же сдам хотя бы начальный уровень Колдовства! – выпалила я, толкая ладонью укрепленную железом дверь. Казалось, это будет самым ясным ответом для Эрандура, но он снова не оставил меня одну и последовал в Зал Стихий, где меня дожидалась Колетта Маренс, облаченная в серую рубаху до колен. Вид у женщины был весьма и весьма расстроенный.       – Джулия Октавия! – возмутилась она, увидев меня, неторопливо заходящую в Зал. – Ты что, тоже решила, что есть Школы магии поважнее, чем Восстановление?!       – Поважнее? – растерялась я. – Нет, что вы! Вовсе нет! Просто Восстановление я немного знаю, а вот… – оборвала себя, чтобы не наговорить лишнего, поскольку лицо Колетты темнело с каждым произнесенным мною словом.       – Ладно, но смотри у меня без глупостей! – наставительно выдала волшебница, погрозив мне указательным пальцем. – Сегодня ты точно выучишь заклинание, которое позволит тебе перейти на следующую ступень! Ручаюсь!       – Откуда такая уверенность, мастер?       – Дело в том, – её хитрый взгляд замер на Эрандуре, – что мы будем обучаться с ассистентом.       Я рывком обернулась к жрецу.       – Что? Что это значит? – завертев головой, вновь посмотрела на Колетту, а потом снова на Эрандура.       – Я согласился присоединиться к занятиям, чтобы ты смогла усовершенствовать свои знания, – с недоброй улыбкой произнес данмер. Другие-то улыбки у него редко получались, а после слов о его участии в занятии мне и вовсе сделалось нехорошо.       – Дорогая, встань во-от сюда! – мастер Восстановления подцепила меня под локоток и отвела к одной из колонн, поддерживающих крышу Зала Стихий. – А Эрандур встанет с противоположной стороны зала.       Данмер согласно кивнул и отошел, остановившись ровно напротив меня. Нас разделяла сияющая жаровня, над которой когда-то кружилось Око Магнуса. Я взволнованно поглядела на наставницу: она странно и как-то хищно улыбалась полными губами, а в уголках её азартно блестящих карих глаз собрались лучики морщин.       – Что нужно делать? – поинтересовалась я. – Мы будем практиковать обереги?       – Нет. Тебе нужно стоять здесь и не двигаться, а жрецу там. И ему придется немного потерпеть…       – Потерпеть что? – от волнения у меня задрожали коленки, и тут же показалось, что не получится сотворить даже простейшего исцеления, не говоря уже о каких-либо более сложных заклинаниях.       Из-за колонны с противоположной стороны Зала вдруг неторопливо вышел Финис Гестор с призванным кинжалом в руке. Оружие издали выглядело полупрозрачным и синим сквозь призму слепящего света жаровни. Эрандур засучил рукава до локтя и смело протянул левую руку колдуну. Тот ловко и быстро прочертил по раскрытой, будто для рукопожатия, ладони данмера глубокую царапину. Я дернулась вперед и вскрикнула, но Колетта удержала меня на месте.       – Стоять здесь! – рявкнула она. – Помнишь?!       Наставница оказалась на удивление сильной, а из разрезанной ладони Эрандура на пол закапала темно-красная кровь. Жрец даже не поморщился.       Я в недоумении остановилась, прекратив вырываться из хватки Колетты Маренс. Сообразила, что Эрандур от такого не умрет, что он и сам может исцеляться, и если ситуация покажется ему опасной, он точно не позволит себя убить.       – Нужно исцелить его отсюда? А зачем тут мастер Финис?       – Я просто ассистирую! – усмехнулся колдун, шутливо поклонившись.       – Не отвлекайся на него, – прошипела Колетта. – Ты уже умеешь применять простые исцеляющие чары, но что если ты попытаешься перенаправить свою энергию в исцеление на расстоянии? Ведь Восстановление, это не только возложение рук на раны и синяки – эта Школа обеспечивает нас магией способной приращивать отрубленные конечности, залечивать старые шрамы, – на последнем слове голос наставницы сделал особое ударение. – Если ты достигнешь вершин мастерства в Восстановлении, то сможешь лишь одной своей волей исцелять самые тяжелые ранения всех окружающих тебя соратников, уничтожать нежить, отражать и поглощать заклинания. Но сейчас перед тобой лежит другая задача, – Колетта указала на Эрандура, рана которого по-прежнему кровоточила. – Тебе нужно помочь ему. Представь, что вас разделили монстры или бандиты в гуще боя, и ты вдруг заметила, что он погибает, что из его ран хлещет кровь. А ты далеко, и добежать нет возможности. Но исцеление, твоя магия, всегда с тобой и ты можешь перенаправить чары так же легко, как создать огненную стрелу, как метнуть оружие.       – Я бы добавил немного остроты в наш эксперимент, – поигрывая кинжалом, предложил Финис. – А то Джулия явно не ощущает опасности, в которой оказался её друг.       – Не буду возражать, – Эрандур протянул колдуну вторую руку. Призрачное лезвие впилось в вены и прочертило глубокую темную борозду на серой коже. Данмер пошатнулся и зажмурился от боли.       – Давай, Джулия! Теперь у него не так много времени, – сурово сказала Колетта. – Он рискует истечь кровью и потерять сознание, если ты не поспешишь.       Я призвала целительный свет на ладони и уставилась на жреца. Как переместить исцеление? Это же не пламя! Действовать так, как с огнем? По сути, это не одно и то же, но принцип действия, по уверениям Колетты, должен быть схож. Направление пламени, молнии, чтобы разрушить что-либо, направление собственных сил ради достижения цели.       С отчаянным рыком я выкинула вперед руку, пытаясь отделить от себя сверкающие золотом чары и послать их к Эрандуру. Это потребовало гораздо больше сил, чем огненная стрела, и оказалось более изнуряющим, нежели молния, будто вместе с чарами к данмеру потянулась часть меня.       Свет сорвался в ладони, пронзил трепещущее голубое пространство над жаровней и окутал жреца целительными чарами. Я ощутила, как резко вспотела спина, и увидела, что раны данмера больше не кровоточат, хоть от порезов остались заметные даже издали полосы.       – Отлично! – взвизгнула довольная уроком Колетта. – Я ни секунды в тебе не сомневалась! Знала, что ты поймешь это!       – А некоторые Школы взаимосвязаны чуточку больше, чем мне поначалу казалось, – задумалась я, пока Эрандур долечивал царапины.       – Ну конечно, дорогая Джулия! – заулыбалась наставница. – Магия живет внутри каждого, в большей или меньшей степени, но нередко мы пренебрегаем частью умений или не знаем, как с ними управиться.       – Так, что насчет Колдовства? – Финис подошел ближе, крутя в пальцах магическое оружие. – Сможешь отыскать в себе частицу даэдрического плана и связать себя с ней?       – Я никогда никого не призывала. И даже души не захватывала… – растерялась я под его прямыми вопросами.       – Зато была в камне душ, – еле слышно буркнул приблизившийся Эрандур, опуская рукава рубахи.       – Что? – Финис Гестор пораженно вскинул черные брови. Продольные морщины на его лбу превратились в складки.       – Ничего, мысли вслух, – ушел от ответа данмер.       А ведь Эрандур был прав. Куда меня только не заносило! Но почему тогда сейчас не выходит даже самое простенькое заклинание? Словно что-то в голове блокировало каждую мою попытку. Метка? Или страх перед ней? Перед тем, кем я могу стать?       – Конечно, можно начать практики и с захвата душ, но это сложные чары, близкие к некромантии и требующие серьёзной подготовки. Ты целительница и вряд ли тебе понравится заниматься подобными вещами, – покачал головой колдун. – Иногда противоположности никак не могут прийти к равновесию, тогда лучше тебе оставить попытки.       – Но как же тогда я… – осеклась и посмотрела на наставников. А так уж ли мне хочется стать архимагом? Может, и впрямь не судьба, а идея Энтира никогда не сможет воплотиться…       – Конечно, можно попробовать призыв. Скампы не самые безвредные существа, и весьма вонючие, но если сможешь подчинить скампа, то считай Школа Колдовства начинает тебе поддаваться! – предложил решение Финис Гестор.       – Но чтобы призвать скампа, нужно как минимум четко представлять его себе! – возразила я.       – А еще они непредсказуемы, агрессивны и могут наброситься даже на призывателя! – встряла взволнованная Колетта Маренс. – Кинжал хотя бы не придется усмирять в случае чего!       – И представить его легче, – добавил Эрандур.       – А я бы попробовал призыв скампа! – настаивал на своем мастер Колдовства.       Я потрясла головой и отошла подальше от опытных советчиков-магов. Попыталась вообразить скампа. Воочию мне их видеть не доводилось, только на картинках в книгах Арканеума. Маленький, ушастый волосатый зверек, покрытый короткой бурой шерстью. Ходит на двух ногах, хвостик куцый, морда приплюснутая. Нелепое создание, сразу и не скажешь, что даэдра. Больше напоминает прямоходящего козла с головой летучей мыши.       Воображался скамп крайне плохо, особенно мешал начавшийся спор магов за моей спиной. Эрандур и Финис Гестор спорили о правильности захвата душ, и жрец яро отстаивал точку зрения, что это настоящая черная магия, которой не место в нашей с ним жизни. Колдун не отступал, говоря, что никто не обязывает нас убивать людей и заполнять черные камни душ.       Перед глазами проступила другая картинка – более живая, виденная мною ранее. Я зажмурилась, и над головой словно взмыли ввысь каменные книжные колонны, видимые мне одной, меж которыми поплыли немые создания со щупальцами. У каждого из них по две пары рук. Существа висели в воздухе, левитировали, не касаясь пола. И они довольно много знали, раз жили в самом Апокрифе.       И как такого призвать? Может, это совсем нереально?       Один будто смотрел на меня. Парой глубоко посаженных глаз на приплюснутой голове, похожей на хитиновый шлем с отростками рогов, торчащих во все стороны. И я ощутила связь. Глубокую, тянущуюся из другого плана к моему разуму. Я мысленно спросила существо: «Будешь меня слушаться?» В ответ раздалось слабое приветливое гудение, напоминающее жужжание крупного насекомого.       Тогда я протянула ему руку, а он мысленно ухватился за нее и раздался грохот. Распахнув глаза, увидела перед собой бурлящие всполохами магии овальные врата насыщенного грязно-зеленого оттенка. Из них появилось довольно крупное, высотой с меня, создание, зависшее над полом. Его щупальца и подобие плаща на покатых плечах слабо колыхались, будто от ветра, хотя в Зале Стихий не было даже слабого сквозняка.       Спор магов за моей спиной резко прекратился – все вытаращились на призванного даэдра, не понимая, что это такое.       – Мара милосердная… – шокировано выдохнул жрец.       – Кто это?! – взвизгнула перепуганная Колетта.       – Кажется, мы имеем дело с чем-то новым! – умозаключил Финис Гестор, неспешно подходя к призванному созданию и оглядывая его со всех сторон. – Джулия? Откуда ты это вызвала?       – Я просто вспомнила Апокриф, – не отрывая взгляда от существа, произнесла я. – Кажется, он согласен меня слушаться.       – Согласен?! – фыркнул колдун. – Он бы не согласился, будь ты слишком слаба, и не летал бы тут так спокойно, а уже напал бы на нас! Это ты его контролируешь!       – Полагаю, это может считаться за успешное прохождение экзамена в Школе Колдовства? – прозвучал голос Эрандура прямо над ухом. Я в недоумении повернулась к жрецу и натолкнулась на теплый взгляд и тень плохо скрываемой улыбки.       – Конечно! Если Джулия сможет это повторить, то несомненно! Я скажу всем, что она справилась с испытанием!       Существо пропало. Просто растворилось в воздухе, оставив после себя слабое звенящее эхо. Хотя причиной этого эха могли быть и возгласы восхищенного Финиса Гестора.       – Знать бы еще, что это было… – проворчала Колетта Маренс. – Определенно, нечто опасное!       – Поищу в Арканеуме больше информации про Апокриф, – решила я. После сотворения непривычно сложных чар, захотелось хорошенько поесть и вздремнуть, и как назло вспомнились слова Эрандура про отдых. Выходит, что пообещала ему отдохнуть, если сдам Колдовство, а произошедшее – это большой шаг вперед. Даже настоящий прорыв для меня!       – Осталось Разрушение и Иллюзия, – произнесла я, загнув два пальца.       – Но этим ты займешься завтра, – напомнил мне жрец.       Я согласно кивнула и попрощалась с наставниками. Данмер отправился в Зал Достижений вместе со мной, но остановился у дверей в библиотеку.       – Предупредить Урага, чтобы не ждал тебя сегодня? – предложил он.       – Ты это сделаешь? Да, пожалуй, – улыбнулась я. – Тогда захвати мой полевой дневник.       – Занесу его к тебе в комнату, – Эрандур удалился, а я потопала во двор, погреться немного в теплых лучах яркого солнца.       В столовой набрала себе целое блюдо пирогов, чашку томатного супа и гроздь винограда, который не ела уже лет десять. И как только эти крупные темные ягоды доехали из Сиродила в такую даль? С довольным видом я развернулась, чтобы уйти, но внезапно услышала шаги за спиной и увидела Дж’зарго в одеяниях ученика. Каджит недобро на меня сощурился и угрожающе распушил хвост.       – Дж’зарго слышал о том, что происходит, – прошипел он.       – И тебе здравия, – улыбнулась я. – Что-то не так?       –      Дж’зарго думал, что архимагом выберут его, как более талантливого ученика! Ты даже не сотворила огненного шара, как Дж’зарго на прошлых занятиях! – возмущался кот. – С чего бы тебе возглавлять Коллегию?       – Я так понимаю, – пытаясь обойти каджита, крепко ухватилась за блюдо, чтобы ничего не упало, – ты недоволен решением Совета магов?       – Пфф, – Дж’зарго встопорщил усы и оскалился. – Дж’зарго просто не понимает, почему ты, а не он!       – Ну, может, ты просто ни разу не спасал Коллегию? – предположила я, обогнув кота.       – Можно подумать, Дж’зарго не справился бы с такой ерундой!       – Слушай, хвостатый, между нами никогда особой любви не было, но лучше бы тебе не рассуждать о той «ерунде», которой я занимаюсь. Правда. Потому как эта «ерунда» унесла много жизней, – я вздохнула, отгоняя неприятные воспоминания. – Я вовсе не хочу становиться архимагом, ясно тебе? Я не стремилась к этому. Но если это поможет Коллегии и Скайриму, то я не имею права отказаться!       – Подумаешь! – каджит резко развернулся, и его длиннющий пушистый хвост, будто бы случайно, ударил по блюду с едой в моих руках. Виноград и пара верхних пирогов свалились на пол, суп опрокинулся на меня, перепачкав одежду красными жирными пятнами. От вида упавшей еды и причиненного моей рубахе вреда глаза накрыла кровавая пелена. Душа потребовала справедливого возмездия за содеянное наглым котом.       – Ах ты, шкура! – как разъяренная саблезубая тигрица, я кинулась на Дж’зарго и со всей мочи огрела его опустевшим блюдом по плечу. Каджит развернулся, попытался сплести какие-то чары, но следующий удар пришелся ему по голове, и однокурснику пришлось переходить на рукопашный бой.       Толком не различая, что происходит, я лупила каджита блюдом по всем местам, до которых могла дотянуться. Озверевший от такого обращения Дж’зарго сбил меня с ног и навалился сверху, что, к его сожалению, меня не остановило. Он пытался перехватить мои руки, а я продолжала лягаться, дергаться и все еще попадала несчастной тарелкой по плечам и голове недовольно пыхтящего на мне каджита.       – Что тут творится?! – из комнаты выскочил Энтир, и его узкие глаза тут же сделались круглыми. Безобразие, представшее перед ним, происходило в Коллегии определенно не каждый день. Примерные студенты катались по полу, сминая раскиданные пироги и размазывая по камням остатки супа и передавленные виноградины. Причем Дж’зарго в попытках остановить меня воспроизводил движения, которые издали можно было принять за мою измену Эрандуру.       Теплый магический ветер вдруг взъерошил мои волосы, глаза на миг застелила яркая лазурная пелена. Каджит остановился, перестал сопротивляться и встал с меня, настороженно озираясь по сторонам, а я еще несколько раз махнула блюдом, пытаясь по нему попасть, и вознамерилась продолжать бой. Но даже после удара, Дж’зарго не шелохнулся и продолжил недоуменно на меня глядеть.       – Тебе что-то нужно? – участливо поинтересовался он, будто мне все-таки удалось выбить из его шерстяной головы остатки памяти.       – Джулия! – рявкнул на меня Энтир. – Быстро ко мне в комнату!       Я опустила блюдо и подобрала с пола круглый пирог.       – Что с Дж’зарго? – поинтересовалась я, заботливо укладывая уцелевшую еду на тарелку. – Почему он успокоился?       – Дело не в нём! – Энтир схватил меня за запястье и втащил в свою комнату, яростно захлопнув за нами дверь. Драгоценный пирог еле удержался на блюде.       – А в чем?       – Почему ты-то не успокоилась?! – босмер, подозрительно прищурившись, уставился на меня, будто силился прочесть на моём лице, ответ на этот вопрос. – Я применил на вас чары умиротворения, но на тебя они не подействовали! Хотелось бы узнать, в чем дело…       – Я… не знаю, – сначала стушевалась, растерянно пожала плечами, а потом дошло. С опозданием, но догадалась.       «Никто более не посмеет сломать тебя, Джулия Октавия!»       Но как объяснить это Энтиру, да и стоит ли вообще вдаваться в такие подробности?       – Не играй со мной в эти игры! – босмер не сводил с меня глаз и скривился так, словно в комнате чем-то завоняло. – Тебе прекрасно всё известно!       – Это так важно? Какая тебе вообще разница, почему я невосприимчива к твоим чарам? – с исключительно архимажьим видом отвернулась от мага. – Или думал, что как встану во главе Коллегии, ты мне будешь говорить, что делать?       – Ха! – крякнул босмер. – Я делаю тебе одолжение, а вместо ответной услуги получаю угрозу? Не шути так больше, рискуешь.       И тут меня прорвало.       – Чем? Я изначально не хотела становиться никаким архимагом! А ты меня толкнул на этот путь! Уж за зелье я расплачусь сполна, не переживай! И диадему тебе тоже достану, носить до самой смерти будешь, да только не пришлось бы потом пожалеть о таком решении…       Энтир резко переменился в лице. Я явно выпалила что-то такое, чего он не ожидал от меня услышать. А я и сама не знала, почему так говорю, откуда взялась эта смелость. То ли проклятый кот разозлил меня, оставив без еды, то ли благословение Молага Бала вдруг напомнило о том, что я не плакса, а убийца и беглая каторжница, пережила такое, чем не каждый может похвастать. Да, пусть гордиться таким не принято. Но я не должна бояться какого-то эльфа, будь он трижды маг и пройдоха.       – А ты не такая простушка, какой кажешься на первый взгляд, – он по-новому посмотрел на меня, оценивающе и как будто удивленно. – Только ты ведь и правда не знаешь, что делать, если станешь архимагом... Зато я теперь знаю, как тебе сдать Школу Иллюзии. Не обязательно творить чары, достаточно отразить чужое заклинание, чтобы наставники признали тебя достойной. После этого позора он не сможет возразить.

***

      Свет голубых кристаллов, застывших на дне магической жаровни, ярко озарял свод Зала Стихий. На скамейках у окон расселись маги – наставники, наблюдающие за последним экзаменом. Седьмое число месяца Высокого Солнца, и сданы уже четыре магические школы. Кроме Иллюзии, конечно, и стоящий напротив меня Древис Нелорен победоносно и немного презрительно ухмылялся.       Я чувствовала себя не в своей тарелке, и в Зале было как-то неприятно и холодно. Эрандура на последний экзамен не пустили, отчего мне становилось не по себе. Увидеть бы его, чтобы одобрительно кивнул, прошептал, что Мара мне поможет, но…       Как бы ни было горько признавать, сегодня мне снова помогут не боги, а Молаг Бал – один из самых злобных даэдра. И задумка Энтира, хитро улыбающегося мне из тени колонны, как нельзя лучше отражала суть Лорда Насилия и Унижения. Что-то подобное, по расчетам босмера, и должно сейчас произойти с мастером Школы Иллюзии. А что до меня? Моя задача стоять в центре круга, на пересечении линий пятиконечной звезды, и стараться лишний раз не шевелиться.       После случая с Дж’зарго Энтир опробовал на мне несколько заклинаний Школы Иллюзии, но ни одно из них не дало ожидаемого эффекта.       – Магическая дуэль? – удивленно приподнял белоснежную бровь Древис. – С ней? Не думаю, что это хорошая идея… Если позволите напомнить, уважаемые коллеги, Джулия Октавия не знает ни единого заклинания, относящегося к моей Школе, а по правилам дуэли, озвученным Энтиром, мы не имеем права применять другие чары.       – И в чем проблема? – с равнодушным видом протянул Энтир. – Напугай её, и дело с концом… Мы все увидим, что она не способна стать архимагом, если испугается таких простецких чар!       – Простецких чар? – возмутился Древис. – Коллега, ты зарываешься!       – Прошу, не ссорьтесь! – отрезвляюще спокойный голос Толфдира отчего-то заставил меня вздрогнуть. – Я и сам не совсем понимаю, каким образом Джулия сможет выстоять против заклинаний Древиса? Как её испуг докажет нам что-либо?       – Я так понимаю, мастер Толфдир, – ответил вместо Энтира данмер. – Джулия Октавия просто решила сдаться на милость судьбы и вызвать немного жалости к себе…       – И ничего такого я не решила, – вспылила я. – Может, просто вы, мастер Древис, не такой уж мастер?       – Что? – узкие глаза Древиса Нелорена округлились и запылали недобрым огнем, когда он услышал это наглое заявление из моих уст. – Ты подвергаешь сомнениям мои способности, когда сама не сотворила даже элементарного заклинания?       – Если ты ещё не понял, мы все подвергаем сомнениям твои способности, – встрял Энтир. – Все мастера считают Джулию Октавию готовой к прохождению испытания, но не ты. Даже Сергий согласился с тем, что ученица, достигшая таких высоких успехов за столь короткий срок, могла бы попробовать пройти лабиринт Шалидора. А ты продолжаешь упрямо утверждать, что ей не хватает знаний и умений. Может быть, это что-то личное?       Я кисло взглянула на Энтира. Переигрывает. Ходит по тонкому льду, а между тем на виске моего оппонента по дуэли уже вздулась заметная жилка. И не стоит забывать, насколько вспыльчивы темные эльфы.       – Хорошо! Будь по-вашему! – на ладони Древиса Нелорена возникли красноватые искрящие потоки света, опутавшие сверкающими спиралями пальцы мастера. – Смотрите, как избранная вами кандидатка в архимаги умчится отсюда в ужасе!       Данмер взмахнул рукой, теплый ветерок коснулся моих волос, и показалось, что в ноздри забился странный запах горелого. Я звонко чихнула и вновь посмотрела на Древиса. Кажется, он применил заклинание страха, но, конечно же, оно не подействовало.       Древис тоже застыл в ожидании моей реакции на его чары, но ничего не происходило, и это привело его в видимое замешательство, а после и раззадорило.       – Что ж, тогда попробуем другой подход! – сияние на ладони данмера сделалось лазурным.       – Слышал, ты недавно подралась с однокурсником… Набросишься на меня или на других наставников, а, Джулия?       Я отрицательно помотала головой. Меня тут же охватило слепящее зеленое сияние, но через мгновение растаяло. Никакого эффекта заклинание Ярости на меня не произвело.       – Это какая-то шутка? – первым не выдержал Толфдир и встал со скамейки, замерев возле Энтира. – Древис, что ты делаешь?       – Я… – алые глаза данмера забегали по лицам недоумевающих коллег. Он уже и сам засомневался в своих силах. Мои губы непроизвольно растянулись в тонкой ухмылке, а победный смех стало все сложнее сдержать в груди. Он рвался из горла, но чтобы не выдать своих настоящих эмоций, я нарочно громко покашляла в кулак и собралась с мыслями. То, что творилось в Зале Стихий на виду у всех, нельзя было назвать нормальным. Энтир пытался унизить Древиса, а я стала его оружием в этой нечестной игре. Но меня это смешило. Не знаю почему, но тщетные попытки самонадеянного мастера манипулировать мной выглядели нелепо в моих глазах.       – Может, ей следует меня полюбить?       Очередная зеленая вспышка всколыхнула прическу и донесла с ветерком приятный аромат горьких трав. Так пахнет Эрандур, и мне безумно нравился этот запах. Но передо мной стоял Древис, напряженный, глубоко дышащий от волнения, пахнущий страхом, который ему от меня не скрыть.       Он закричал, сплетая более сильные заклятия. Всполохи магии становились ярче, били сильнее, потоки воздуха порой превращались в резкие ураганные порывы. Но ни любви, ни ярости, ни страха мастер Школы Иллюзии не мог у меня вызвать. Данмер лишь махал руками, как обезумевший, впавший в бешенство, боящийся, ненавидящий меня, Энтира и всех вокруг.       Силы начали покидать Древиса. Он вспотел, седые волосы растрепались, во взгляде пылала нездоровая одержимость. А когда мастер поднимал глаза на меня, он видел, как я стою напротив, неподвластная его чарам, и с трудом сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Видел, что на исчерченном шрамами лице, теплится наглая ухмылка. И это злило его еще больше.       – Довольно! – гаркнул Толфдир.       Все маги уже давно вскочили со своих мест и наблюдали за дуэлью, в которой один оппонент довел себя до полного магического истощения и упал, а его соперница стояла и улыбалась, не двинувшись с места. Сценарий был разыгран так, как задумывал Энтир, но коварному босмеру лучше удавался обеспокоенный вид, чем мне.       Не особо волновался только колдун Финис Гестор. Он даже не смотрел на упавшего Древиса, который еще порывался встать, чтобы вновь сотворить чары. Мрачный взгляд мастера Колдовства был обращен за мою спину, будто в очертаниях тени он отчетливо увидел, кто из принцев даэдра стоит сейчас за мной. Кто именно помогает мне победить, даже не шевельнув пальцем.       К Древису бросились Колетта и Фаральда, не позволив упрямому магу встать.       – Хватит, – он вяло отмахнулся от них и устало сел на ступени. – Я… Я все понял… Не знаю, как ей это удалось… но… – данмер отдышался и вытер пот со лба. – Я признаю своё поражение. Если ни у кого из собравшихся нет возражений, пусть Джулия Октавия отправляется на испытание Шалидора.       И в Зале Стихий застыла гнетущая тишина.