Иллюзорна мгла. Часть третья. Эндшпиль

      По узкой улочке, скрывающей нас от обзора постовых, мы, следуя за Ворстагом, прибежали к двухэтажному дому, расположенному на границе между дворцом и Кварталом серых. Он не был частью трущоб, однако ему далеко было до особняков, принадлежащих влиятельным кланам из Каменного квартала. Это место показалось мне знакомым. Не здесь ли жил мальчик, заказавший убийство старухи в Рифтене? От воспоминаний я внутренне содрогнулась и почему-то ощутила сладковатый привкус земляники на кончике языка.       Когда мы подошли к двери и постучались, со стороны дворца раздался оглушительный рокот камней, потом истошные крики умирающих людей. Мы с Эрандуром пригнулись и отбежали за угол дома, Ворстаг, наоборот, выпрямился и присмотрелся к тому, что происходит.       – Часть стены перед дворцом обвалилась, – сообщил он в задумчивости. – Ульфрик решил себя замуровать внутри? Неважно. Скорее сюда, – наёмник оставил наблюдение за битвой и громко постучал в дверь кулаком.       В проеме вскоре показалось лицо девочки лет двенадцати. Она смотрела на нас перепуганными голубыми глазами, но Ворстага явно узнала.       – Софи, привет, – норд смело шагнул за порог, отодвинув девочку в сторону. – Эти со мной.       – А я её знаю, – промямлила она, глядя на меня. – А этого нет, – Эрандур, как обычно, удостоился только плохо скрываемого опасения. Мне же вспомнилась юная торговка цветами, которая и привела меня когда-то к Авентусу.       Сам хозяин дома, возрастом на пару лет старше Алисана, встречал нас на втором этаже, сидя за столом. Как только я поднялась, он резко вскочил с места и отбежал к очагу. Наверное, он надеялся, что больше никогда меня не увидит.       – Авентус, познакомься… – начал наёмник, указывая на меня.       – Я её знаю, – повторил фразу Софи мальчик.       – Вот как? – Ворстаг удивленно повернулся ко мне. – А ты тут уже местная знаменитость, что ли? Ну, ладно. Оставайтесь пока тут, здесь безопасно.       Я прошла к очагу и протянула замерзшие руки к огню. Рыжие язычки медленно танцевали над догорающими поленьями, в комнате было прохладно, дети явно экономили на дровах.       – Грелод Добрая… – нерешительно протянул мальчик. – Она… ну…       – Забудь о ней, – шикнула я, с опасением оборачиваясь на Ворстага.       – Ты всё это время прятался здесь? – поинтересовался жрец, пройдясь по комнате и осматривая скромное убранство дома Авентуса.       – Не всё время, конечно. Этот дом вроде пункта связи, не более того, – Ворстаг посмотрел на Софи. – Благодаря одной маленькой цветочнице.       – Так вот, как ты передавал послания Эдриану! – догадалась я. – Умно. Но с воротами ты не преуспел…       – Зато сразу понял, что ты преуспела, как только увидел, что творится.       – А как ты понял, что это я?       – Кто ещё это мог быть, кроме тебя, чокнутая? – прочтя замешательство на моем лице, он поспешил добавить. – Шучу. Эдриан мне сообщил о вас буквально пару дней назад. Но мне несподручно было искать вас, это могло развеять моё прикрытие, – объяснил наёмник, прислонившись плечом к косяку. – Жаль, конечно, что мы вот так встретились. Лучше бы мне вас не находить.       – Почему? – я перевернулась спиной к очагу и в недоумении посмотрела на друга.       – Так ничего ещё не закончилось.       – А что мы сейчас можем сделать в… этом? – я брезгливо показала на броню мятежницы. – Высунем нос из укрытия, и легионеры нас убьют.       – Верно, только им ещё нужно победить, не так ли? – Ворстаг странно сверкнул глазами.       – Ты думаешь, что они проиграют? – спросил Эрандур, остановившись возле полок с посудой. – Почему? На стороне Империи значительный численный перевес.       – Нет, ты прав, скорее всего, выиграют. Хоть и с потерями, но Туллий приказал Эдриану взять город любой ценой. Цена будет кровавая, зато генерал с гордостью доложит императору, что мятеж в Скайриме подавлен.       – Туллий сильно давит на довакина. А ведь, если вдуматься, без него не было бы этой победы, – произнёс жрец, сложив руки на груди.       – Без него и без вас, кстати, – заметил Ворстаг, пропустив Софи в комнату. Девочка прошла и села возле меня, поближе к очагу. – И вам лучше залечь на дно, пока шум не утихнет, – добавил наёмник.       – Какое ещё дно? Какой шум? О чём это ты? – нахмурилась я, поднимаясь с места. У огня стало вдруг слишком жарко.       – Я… веду к тому, что вы, вместе с Эдрианом, нарушили кое-что… – он замялся, подбирая слова. – Текущее положение вещей. Некий хрупкий баланс. Или дисбаланс, – такие речи наёмника меня пугали. Не припомню, чтобы он хоть раз изъяснялся настолько витиевато.       – Что ты имеешь в виду?       – Джулия, послушай, – Ворстаг стал мрачный, как жрец, и посмотрел на меня таким вымученным взглядом, что я застыла в центре комнаты Авентуса. – Эдриан – довакин, герой Скайрима...       – И это плохо? – многое в речах наёмника оставалось туманным. Он явно что-то не договаривал.       – Люди, наделённые такими силами, как у Эдриана, представляют угрозу, – продолжил наёмник. – Чем громче гремит наша слава, тем больше нас страшатся. Враги одно, но союзники...       – Талмор, – процедила я сквозь зубы.       – И давно ты на них работаешь? – прозвучал бесстрастный вопрос Эрандура. У меня в глазах потемнело, и я отшатнулась к кровати у стены.       – Что?... – теряя ощущение реальности, пробормотала я.       – Я не работаю на них, это не работа. Они меня не нанимали, – ответил он, только подтверждая слова жреца. А я-то думала, что мы спасены, что Ворстаг действительно собирается помочь нам. Наивная, глупая! Он же прямо сейчас может покончить с нами!       – Это рабство, – продолжил наёмник. – Но я вынужден подчиняться, потому что на кону жизни моих родителей. Но послушай, Джулия…       – Нечего больше тебя слушать! – огрызнулась я. – Ты… Ты – подонок! Раньше не мог сказать? Двуличный мерзавец! Что теперь? Ты нас убьешь, как они тебе приказали?!       – Чокнутая… – ласково вздохнул он.       – Никогда не называй меня так!       – В тот день, когда мы с тобой познакомились…       – Да ты проклинал эльфов на чем свет стоит! – поразившая меня догадка была подобна озарению. Все, что произошло между нами с нашей первой встречи и до этой минуты, что казалось до этого ужасным, нелогичным или странным, выстроилось в одну прямую линию. – Ты же… Ты это специально делал, да? Ты искал для Талмора еретиков, поклоняющихся Талосу?! И ты меня хотел подловить, но не удалось!       – Не в тот день, Джулия! – проревел Ворстаг, теряя терпение. – Не в тот треклятый день!       Эрандур мрачно молчал, наблюдая за наёмником со стороны. Жрец выглядел так, будто готов одним движением перерезать глотку своему другу. А мне было известно, что он вполне способен сделать это.       – И что же в тот день поменялось?! Только не говори, что это из-за того, что я похожа на твою сестру! – кричала я, утратив спокойствие. – В жизни не поверю!       – Хватит! Ты не понимаешь, чем я рисковал. Но я убежал с тобой! Потому что ты стала тем шансом порвать цепь, на которой меня держал Ондолемар! – Ворстаг покраснел от злости и двинулся ко мне в центр комнаты. – И я не забыл, как он высыпал передо мной те обугленные кости. Все, что осталось от моей сестры! Но так не могло больше продолжаться! Вот только он, – наёмник порывисто указал на жреца, – спутал мне все карты! Та встреча в Данстаре перечеркнула всё!       – А Джулия уже тогда оказалась права насчёт тебя, – данмер медленно обошел предателя и приблизился ко мне. – Тебе нельзя было верить.       – Я не лгал тебе, Эрандур... И не лгал Джулии, – Ворстаг сжал кулаки до хруста. – Но я и не мог сказать вам всей правды, чтобы не подвергать опасности! Мне проще сбежать, чем думать о том, что рано или поздно она или ты пострадаете от их рук... – он с болью в серых глазах взглянул на меня, голос его опустился до шепота. – Но и постоянно пускать их по ложному следу тоже не мог. Они бы всё поняли. Талмор не знает о милосердии, – наёмник повернулся к Эрандуру. – Это не Мара, не твоя богиня. Это военная машина, которая хочет разрушить мир и отстроить его заново огромной ценой пролитой крови. Я не идиот, догадался об этом сразу...       – Но теперь что-то изменилось, не так ли? – жрец взял меня за руку, и я зажмурилась. У меня не было сил смотреть на Ворстага. Я стояла и пялилась на свои ноги в меховых сапогах.       – Лейя, Иви... – норд цинично усмехнулся. – Вы почти подписали им смертный приговор, вернув меня в Данстар. Если я останусь с ними, если женюсь на Иви, это может стать для неё и моей дочери катастрофой. Жестокий, беспринципный, пьяный бабник – эльфам я нужен только таким. Ни любящим семьянином, ни фермером, но тем, кто с лёгкостью зарубит друга или недруга, – норд сделал шаг вперёд, нависнув надо мной. – Но я не такой! – Голос вдруг сорвался на крик. – У меня есть приказ на вашу ликвидацию. Подписанный самой Эленвен.       Лидеры Талмора поняли, насколько мы опасны, когда мне удалось спасти Солитьюд. И сотрудничество не входило в их планы, никогда Талмор не мог смириться с теми, кто хоть в чем-то превзошел их. История Псиджиков подтверждает это.       – Потема, – пробормотала я, сглотнув вставший в горле комок. – Королева-Волчица стала для меня погибелью. А ведь Боэтия предупреждала… Ваббаджек сломался, и я теряю всё.       – Мы уже убивали юстициаров, – припомнил Эрандур. – Они заявились к нашему дому в Фолкрите.       – Мне жаль, – Ворстаг провел рукой по глазам. – Я навел их на то святилище Талоса в своё время, и с тех пор они вели слежку за тем местом.       – Хель, – у меня из глаз покатились слёзы. – Она сидела в Шахте Сидна столько лет... Она не знала и пошла помолиться. И Райя была с ней… Проклятье… Эйрин! Они все погибли из-за тебя!       Дыхание перехватило от рыданий, я закрыла руками лицо, голова гудела, словно меня ударили тупым твердым предметом. Дети сидели притихшие, наблюдали за разворачивающейся драмой и вряд ли все понимали.       – Я не стою твоих слёз, Джулия, – он протянул ко мне руку, попытался утешить. Но меня тошнило от его близости, и я отшатнулась. Эрандур перехватил наёмника за запястье и не позволил коснуться меня.       – Не надо, дружище, иначе ты не выйдешь отсюда живым, – предостерег данмер тоном подобным замерзшему морю.       – А что же ты вдруг передумал нас ликвидировать, а?! – прокричала, давясь слезами. – Решил пожертвовать родителями? Давай! – я развела руки в стороны. – Возьми топор и ударь! Что сложного? Исполни свой долг перед Ондолемаром!       – Дело не в этом… Просто я сделал выбор, – попытался объясниться Ворстаг.       – Какой выбор, во имя Мары? – сухо спросил Эрандур.       – Я поставил против Эдриана, надеясь, что ворота не откроются.       – Что с ним случится? Он погибнет?       – Может быть, да, а может быть, нет. Зависит от него. Но я точно знаю, как спасти вас.       – Это будет очередная короткая безопасная дорога через маяк? – я презрительно фыркнула. – Спасибо, не надо. Спасемся как-нибудь сами!       – Каков твой план, Ворстаг? – спросил Эрандур, игнорируя моё состояние. Его ледяной голос я смело приписала даэдропоклоннику, живущему внутри него.       – Сейчас у вас всего один выход – остров Солстхейм. Это на территории Морровинда, но это самое ближайшее и безопасное место, где можно пересидеть весь этот хаос.       – Бежать? В Морровинд? Ни за что! – выкрикнула я. – А как же Алисан? Эрандур, мы и прежде расправлялись с юстициарами, и в этот раз отобьемся!       – До этого вам просто везло, – серьезно сказал наёмник и отошел к столу. – Послушайте меня хорошенько, – он сел и положил ладони на колени. – Когда война завершится, а это, судя по всему, произойдет очень скоро, целью Талмора будет не допустить укрепления Империи. Вы знаете, зачем вся эта война? – Ворстаг всплеснул руками. – Зачем было запрещать поклонение Талосу? Чтобы натравить людей друг на друга! Эдриан может положить этому конец, поэтому он умрет первым. Вы умрете следующими. И на сей раз это будет не слежка, а настоящая травля. По всем правилам. Вообще, вам повезет, если вас сразу убьют, а не увезут в Северную Крепость для беседы. И я уверен, что госпоже архимагу, будет, что им рассказать.       – Что если это очередная ловушка? – я растерла слезы по лицу. Действительно, не стоит этот предатель того, чтобы из-за него так реветь. Как же это больно, получить удар в спину от друга! Но он прав – как архимаг, я должна защитить волшебников и тайны Коллегии, знания об Оке Магнуса не должны попасть в руки Талмора.       Ворстаг достал из-за пазухи сложенный вчетверо пергамент и протянул мне.       – Вот! Почитай! Может быть, это уверит тебя в том, что я пытаюсь спасти вас!       Эрандур взял и развернул листок.       – Это ориентировка. Такая же, как у юстициаров. Но… – он бегло прочел до конца. – «Они не должны покинуть Виндхельм?» – жрец вопросительно взглянул на Ворстага. – Как они узнали, что мы здесь?       – Это началось почти год назад, как у вас в Коллегии что-то приключилось. С тех пор, они не выпускали вас из вида. Уверен, что эту бумагу получил не только я. Всем агентам и юстициарам дают приказы на ликвидацию самых опасных целей. Не удивлюсь, если среди имперских солдат, есть люди, подкупленные Талмором.       – И когда же мы сможем уплыть? – жрец вернул листок Ворстагу.       – Никуда я с ним не поплыву! – что бы я ещё раз доверилась этому лживому ублюдку? Да ни за что!       – Вы поплывете без меня, – сказал наёмник. – Боюсь, если вы хотите выжить, придется поверить мне. Как ты собралась сражаться с тем, чего даже не увидишь? Талмор это не только альтмеры в форменных плащах….       – О-о, это мы уже заметили, – собрав всю свою боль в сочащийся ядом ком, я превратила его в ненависть к Ворстагу. Мысленно уничтожила все хорошее, что было между нами.       – Хорошо, – странно, но данмер вел себя спокойно. – Но каким образом ты собрался нас спасать?       – Сразу после… – он кивнул на дверь, намекая на штурм. – Нужно быть готовыми бежать к портовым воротам. Стоящий на ремонте корабль из доков выпустят, когда всё будет завершено. Капитан Гьялунд увезет вас на остров Солстхейм. Ему уже заплачено. Я договорился с ним, предполагая, что мне придется бежать. Но я останусь. Попробую убедить Ондолемара, что архимаг провела меня, и спасу своих стариков.       – Как благородно… – язвительно протянула я, отходя от него подальше. – Что будет с Эдрианом?       – Не имею ни малейшего понятия. Но если на него нападут, вмешиваться не стану.       – Джулия, – Эрандур повернулся ко мне. – Мы должны спастись, чтобы потом вернуться к Алисану. Я не стану больше рисковать тобой.       – Почему ты веришь ему?       – Потому что не понаслышке знаю, как тяжело в чем-либо признаваться.       Повисла гнетущая пауза. Я с ненавистью смотрела на Ворстага, вспоминала всё, что с нами приключилось. Как он выдавал себя за нашего друга, как отвратительно вел себя с Иви и со мной, признаваясь в каких-то чувствах. Какие у него могут быть чувства? Разве что он отчаянно верил в собственную ложь!       Если я убегу отсюда, станет ли это последним ходом в игре даэдра? Или им уже наскучило издеваться над моей душой и меня оставили в Виндхельме на верную гибель? Шеогорат покинул меня, от остальных я сама отреклась, чтобы избавиться от метки. Что ж, пусть будет Солстхейм. И пусть там игра закончится.