Книжные дети

- Здравствуй, Стэн. Положив у массивной гранитной плиты купленные у все той же НПС-продавщицы цветы, я плюхнулся на задницу и, блаженно вытянув ноги, поздоровался со вторым участником необычных посиделок. - И тебе привет, Милана. Как оно там, в раю? Знаете, что страшнее разговаривающего с мертвыми семнадцатилетнего парня?.. - Так я и думал. Гоняетесь друг за дружкой в неглиже, бренчите на арфах, а про старых друзей и думать забыли. …Когда мертвые ему отвечают. - А тебя здесь вообще быть не должно, симулянт! – Я весьма невежливо тыкнул пальцем в третью могилу, на которой значилось имя «Терри». Если подумать, случись однажды такая неприятность и я погибну, то я бы хотел найти свое последнее пристанище именно здесь, рядом с ними. Не на огромном, навевающем тоску и отчаяние кладбище Стартового города, не на крохотном «домашнем» погосте РыКа… Именно здесь. - Демоны бегут, когда хороший человек идет на войну*, - прочитал я короткую эпитафию на своей могиле и удивленно хмыкнул. – Поверить не могу, что она запомнила. - Что, думали, снова будем все вместе, да?.. Придется подождать маленько. Вполне возможно, завтрашней ночью и свидимся. Не знаю, зачем я пришел сюда. Честно. Я продолжал болтать, боясь заткнуться хотя бы на мгновение – все, что угодно, лишь бы не слышать этой зловещей, давящей на психику тишины, не слышать выплывающие откуда-то из глубин подсознания ответы друзей… не чувствовать, что схожу с ума. Я рассказал о Мастере Киме, о ребятишках, Александре и своей новой работе. Рассказал о том, как меня бесят тупые шуточки Шэдоу и о том, как отдал практически все свои деньги этой проныре за информацию, которая оказалась ненужной, хотя, надо признать, по настоящему важные вещи она рассказала мне совершенно бесплатно. …О том, что завтра ночью я иду в бой, из которого, скорее всего, не вернусь. - Вот такие вот дела, ребята, - закончил я свой рассказ. – Каким бы сильным я не стал, сколько бы усилий не прикладывал – почему-то всегда находится кто-то сильнее, могущественнее или просто безумнее. Это только в Айнкраде так, или Та Сторона ничем не лучше? Та Сторона… Реальный мир, которого я, честно признаться, уже почти не помню. О чем я мечтал, кого любил и кого ненавидел, ради чего жил и ради чего был готов умереть? Не помню. Кажется, будто до SAO меня и вовсе не существовало. Смешно, не правда ли? Именно в виртуальном мире я начал по-настоящему ЖИТЬ. Возможно, я повторяю это слишком часто, но… у Судьбы отвратительное чувство юмора. А в следующий момент я понял, зачем же все-таки сюда пришел. - Так и знала, что однажды встречу тебя здесь. Потому что надеялся встретить ЕЕ. - Здравствуй, Кана, - выдохнул я, не в силах обернуться. - И тебе не кашлять, мистер Какого-черта-не-сказал-что-бессмертен! На сей раз я обернулся, улыбаясь во все тридцать два зуба, да так и застыл, пораженный произошедшими с моей напарницей переменами. - Зачем ты сменила прическу? - Почему ты оставил меня одну?.. На этот вопрос мне было нечего ответить, поэтому я его проигнорировал и занялся разглядыванием новой внешности напарницы. Она безжалостно отрезала свои роскошные волосы, которые было так приятно перебирать пальцами, по плечи. Классическая красно-белая униформа лидера РыКа канула в Лету, сменившись агрессивным черно-красным доспехом. Но больше всего изменились глаза. Даже когда мы впервые встретились, я не видел в них столько холода, столько металла, который, казалось, пролежал пару миллионов лет на Северном Полюсе. - Что случилось? – выдавил я, выйдя из ступора. - Ты умер. Она не присела рядом. Она продолжала стоять в паре метров от меня, скрестив руки на груди и единственным, что выдавало ее эмоции, было нервное постукивание указательного пальца правой руки по локтю левой. - Когда ты погиб, я… не знала, зачем мне жить дальше. Я плакала ночами на твоей могиле, а днями – в своей комнате, не имея ни сил, ни желания возвращаться на Передний Край. Я опустил глаза. Все, чего я хотел добиться своим уходом – это защитить ее, ведь ей угрожал человек, власть которого не имеет границ. Я все сделал правильно. Почему же сейчас мне кажется, что было бы милосерднее просто убить ее, чем заставить ее снова пройти через ад под названием «смерть любимого человека»? - А потом Виктор сказал мне, что ты жив. Что у тебя все в порядке, что у тебя есть друзья и работа, что… Она замолчала на пару мгновений. Может быть, ей мешал говорить тот же самый комок в груди, что сейчас не дает мне вдохнуть? - Тогда я была вне себя от счастья. Как же – мой суженный жив! – в ее голосе слышался убийственный (для меня) сарказм. – И принялась ждать, как дура, когда же он вернется на белом коне и наступит «долго и счастливо». Но тебя не было. Даже когда погиб Виктор ты не вернулся. Единственные друзья, которые у меня остались – Глянцевый болван да малолетняя фаталистка! ПОЧЕМУ?! Почему, черт возьми, они были рядом, а ты – нет?! «Почему?» Этот вопрос бился в моей голове, как запертый в клетке зверь. Казалось, будто вместе с моим внутренним миром на части разваливается и мир внешний. «Почему?» Она сказала, что пойдет за мной в ад и обратно. Она сказала, что разделит со мной все трудности и опасности, которые выпадут на нашу долю. Но я предал это обещание, стоило только погрозить божественным пальчиком и намекнуть, что меня могут лишить самого дорогого – Каны. И тогда я подумал: «все, что угодно, лишь бы она жила». Звучит не так уже и плохо, не так ли?.. Так почему в ее изложении мой поступок выглядит как предательство? «Почему?» Я не смел поднять голову, не смел посмотреть в ей в глаза. Не сделал ни единой попытки оправдаться, потому что только сейчас понял – она права. Правильным поступком в той ситуации было бы подвергнуть ее опасности. Позволить ей остаться рядом со мной, рискнуть ее жизнью, поставить на зеро и своим непослушанием бросить вызов богу. Почему, черт возьми, я понял это только сейчас?.. И какого черта истина оказалась столь безумной? - Я… Я замолчал. «Что, серьезно? – зашипел я на самого себя. – Вот так вот просто возьмешь и попросишь у нее прощения?» - Я… виноват. - Конечно, ты виноват, чертов тупица! Сквозь грохот крови в ушах я расслышал тихое лязганье доспеха и приближающиеся тяжелые шаги. Они затихли прямо передо мной. Я медленно поднял голову, осознавая, что должен посмотреть ей в глаза, как бы тяжело это ни было. Но едва я поднял голову… Тяжелый удар окованного металлом кулака поднял меня в воздух и отбросил на несколько метров, а затем еще и протащил по земле. - Хе… - выдохнул я, пытаясь подняться на дрожащих руках и созерцая изрядно похудевшую полоску здоровья. В то же мгновение следующий чудовищный удар впечатал меня в землю, вышибая из груди только что восстановленное дыхание. Подниматься во второй раз я не рискнул. Просто остался лежать в небольшой воронке - распластанный, беспомощный и покорный, как выброшенная на берег морская звезда. Даже с закрытыми глазами я видел мигавшую желтым полоску здоровья. Обычно это зрелище заставляет игроков нервничать и служит сигналом к отступлению, но в данный момент я ничего не почувствовал по этому поводу. Однако мгновения шли, здоровье потихоньку восстанавливалось, а смерть будто забыла про свои обязанности, желая досмотреть представление до конца. В моем опустошенном мозгу ярко вспыхнула бредовая картинка старухи с косой и в черном плаще, с ногами забравшейся в кресло и увлеченно хрустящей попкорном. Повернув голову, я увидел Кану, сидевшую рядом с таким видом, будто это и не она только что чуть не отправила меня на тот свет. На ее лице все еще не было ни следа каких-либо эмоций, но леденящий холод исчез из глаз… сменившись причиняющим еще большую боль равнодушием. - Ну и что же такого случилось, что ты пришел в это место? – спросила она. - … Что, серьезно? И вот после всего произошедшего мы будем просто так разговаривать? - Мне повторить вопрос? -…Не стоит, - я даже поежился от ее тона. Ну, по крайней мере, она больше не делает попыток меня убить. Странно, но эти два удара будто сломали некую стену между нами. Конечно, о примирении или прощении и речи не шло, но мы хотя бы могли друг с другом разговаривать. - Приходить сюда перед важным боем – это у меня уже такая традиция. Она остро взглянула на меня, а затем… - …Джезус, - сказала она. Не спросила – просто констатировала факт. - Откуда?.. - О, ну должна же я была чем-то заняться, пока ты гонялся за красными игроками? Вот и… искала себя в религии. - ЧТО?! - Ты не можешь не признавать, что он говорит дельные вещи. От таких новостей я даже сел. Открыл было рот, чтобы возмутиться и… закрыл. - Выходит… выходит, ты хочешь остаться здесь? - Почему нет? – она пожала плечами. – Здесь я… на своем месте. А там… - она скривилась, выражая свое мнение о той неопределенности, что ждет нас всех в реальном мире. Я молчал. Эти слова били куда больнее, чем ее удары минуту назад. Я почувствовал, что мой мир снова рушиться, уже второй раз за последние десять минут. Я привык к тому, что она ВСЕГДА на моей стороне. Я привык быть уверенным в том, что если я напишу ей в пять часов утра, что убил человека, все, что она скажет, будет: «Сейчас я приду к тебе, мы спрячем труп, а потом ты расскажешь мне, что произошло». Ее верность, ее преданность были одними из столпов, на которых держалось все мироздание. И сейчас эти столпы рухнули. Наверное, эгоистично чувствовать такой шок от того, что она со мной не согласна, но… - Н-но… - никогда раньше до этого момента не страдал заиканием. – Но этот мир отнял у тебя родителей. Она пожала плечами. - На Той Стороне живут миллионы сирот, которые любят мир, который поступил с ними куда более жестоко. Я промолчал, пытаясь собраться с мыслями. - А ты сам-то? – она, не давая мне передохнуть, нанесла превентивный удар. – Почему ты хочешь вернуться? -… И правда, почему? Почему я хочу вернуться в мир, которого не помню? К жизни, которая и жизнью-то не была, к телу, которое и передвигаться-то сможет только ползком? Я прикрыл глаза в попытке найти ответ. И, когда я заглянул внутрь себя, на поверхность практически сразу выплыла… - Нет. …твердая уверенность. - Я должен вернуться. Я просто должен. Слишком много потеряно, слишком многое принесено в жертву. Слишком много смертей, которые обретут смысл только когда мы вернемся в реальность. Да, именно так. Коберт, Виктор, Стэн, Милана… тысячи других, которых я и не знал вовсе – они погибли ради того, чтобы мы вернулись. Если мы останемся здесь, они погибнут напрасно. Я поднялся на ноги. Мир все еще вертелся перед моими глазами, но на месте рухнувших опор встали новые. Я чувствовал себя так, будто вместе со мной позади встала целая армия. - Значит, ты не передумаешь… - тихо сказала Кана. - Да, - просто ответил я, разворачиваясь спиной к бывшей напарнице и делая первый шаг навстречу самому главному сражению в своей жизни. – И пусть демоны бегут. ________________________________________________ * - цитата из "Доктор кто" серия "Хороший человек идет на войну" :) Если не ошибаюсь - шестой сезон обновленной франшизы.