Книжные дети

Моей решимости хватило минут на десять. Упрямства и остатков силы воли – еще примерно на столько же. Но едва я пробормотал слова «Телепорт: Стартовый город», как из меня будто вынули стержень, и я совсем не героически плюхнулся на задницу на главной площади самого густонаселенного города Айнкрада. До сих пор не знаю, сколько я просидел там, сгорбившись и апатично разглядывая безвольно лежащие на коленях руки. За почти два года, что я провел в SAO, мне снилось много кошмаров. Мне снилось, что умираю я, снилось, что умирают мои друзья, снилось, что умирают вообще все. Но ни в одном из них, даже самом бредовом и ужасном, не было такого сценария. Никогда, НИКОГДА я не боялся, что человек, которому я доверял больше, чем самому себе, окажется моим врагом. Это было, как будто меня пытается задушить собственная рука. Или нет, даже хуже – меня предало мое сердце. Нет, серьезно, что я теперь должен делать?.. Зайти в гости к Кибао с бутылкой вина, выпить на брудершафт и остаться жить поживать в виртуальной реальности, дожидаясь того момента, когда мое настоящее тело наконец не выдержит и сдастся?.. Это неправильно, что такой вариант звучит настолько соблазнительно. Господи, как же я хочу кого-нибудь убить. Без причин и оправданий – просто проткнуть кому-нибудь грудь остро заточенной полосой стали. Моя железка на поясе ведь называется Дающий Право, не так ли?.. - Эй, юродивый! – как будто из другого мира пробился ко мне чей-то злой голос. – Освободи телепорт! Я медленно поднял голову, где-то в глубине души радуясь тому, что кто-то наверху услышал мои молитвы. - Охотник?.. – паренек в армейской униформе даже немного побледнел, когда узнал мою физиономию. - Не советую пытаться меня разозлить, - медленно проговорил я, глядя ему прямо в глаза. – У тебя ведь может и получиться. - Милорд… - пробормотал парнишка, но затем, нахмурившись и крепче сжав длинное копье, повторил: - Освободите телепорт, пожалуйста, вы мешаете движению. Я медленно поднялся на ноги, безуспешно пытаясь сдержать безумную ухмылку, выплывшую откуда-то из тех темных закоулков души, в которые опасается заглядывать любой здравомыслящий человек. - Мешаю, значит… - прохрипел я внезапно севшим голосом. Даже когда я поднялся на ноги, армеец был выше меня на целую голову, - не помог даже увеличенный с помощью редактора персонажа рост. До сих пор со стыдом вспоминаю тот факт, что именно это стало последней каплей, сорвавшей с моего сознания все запреты и преграды. Мимоходом вспомнив движение Крадила, я медленно поднял сжатую в кулак левую руку и одновременно с этим армеец взмыл в воздух, судорожным движением хватаясь за горло. Зеленая полоска над его головой стремительно покатилась на убыль, замигав сначала желтым, а затем – кроваво-красным оттенком приближающейся смерти. Когда от его жизни осталось всего пара процентов, я махнул рукой в сторону и армеец безвольной куклой полетел в направлении взмаха. Некоторое время я видел только его расширенные в ужасе глаза и дрожащие губы. А потом на меня обрушилась тишина. Нет, даже не так – ТИШИНА. Стартовый город вовсе не просто так называется самым густонаселенным городом Айнкрада – даже в столь поздний час на площади, по сложившемуся обычаю являющейся заодно и главным рынком, находилась чертова куча народу. Сейчас обычно раздражающе шумная столица нижних уровней мгновенно замерла, уставившись на меня в немом ужасе. Клянусь, я видел в их глазах отражение очередной костяной маски. МОЕЙ маски. Очень медленно я натянул на себя шляпу, скрывая лицо от этих опаляющих взглядов, и тяжело побрел сквозь отшатывающуюся от меня толпу в направлении приюта. В Айнкраде больше не осталось еще хотя бы одного другого места, где я мог попытаться найти успокоение. Я замедлил шаг только однажды – у все еще лежавшего на земле армейца, так не вовремя решившего исполнить свои должностные обязанности. - Я приношу свои извинения, - нейтральным тоном выдал я. – Если у Армии будут ко мне претензии, я готов заплатить штраф или отсидеть положенное. Только приходите послезавтра. И продолжил мерно шагать по отвратительно нарядной Весенней улице, тщательно контролируя каждый шаг. Повторяя себе раз за разом: «Не убегать!». Кажется, демонам не придется спасаться бегством. Ведь они боятся только хороших людей, не так ли?.. - Риока?.. – Александра склонила голову к правому плечу, выражая таким образом свое удивление. – Что-то случилось? Что ж, полагаю, по моему лицу и так ясно, что произошла большая неприятность. Я ответил ей поцелуем. Крепко прижав к себе покорное тело, я практически на руках внес девушку в ее комнату и захлопнул дверь ногой, не заботясь, что об этом могут подумать другие обитатели приюта. Да и плевать мне было на это. Мне нужно было ее тепло, мне нужны были ее руки, сейчас крепко обхватившие мою шею, ее губы, с привычной страстью отвечающие на поцелуй, ее голос, тихим, прерывистым шепотом поднимающий горячую волну, смывающую с меня все невзгоды, горести и печали. Я пил большими глотками ее нежность и заботу и не мог, да и не хотел, остановиться. - Сегодня ты назвал правильное имя, - прошептала Александра, когда все закончилось и мы смогли перевести дыхание. Ее голова лежала на моей груди, и я видел только ее белые, как снег волосы, заменявшие сейчас одеяло. Я не мог рассмотреть выражение ее лица, но голос был определенно счастливым. Что ж, несчастье одних приносит счастье другим. Так устроена реальность и неважно, виртуальная она или нет. - Я рада, что тебе стало легче, - прошептала Александра, чуть плотнее прижавшись к моей груди. – В последние дни ты ходил сам не свой… ребята даже подумали, что мы поссорились. - Я… обдумывал кое-что. - И как результаты? - Мне казалось, что я нашел ответ. Казалось, что я нашел способ решить… одну проблему так, как я всегда предпочитал это делать – одним ударом, одной схваткой. Но… - Но?.. – поторопила меня Александра. Я вздрогнул, осознав, что уже несколько минут сверлю пустым взглядом потолок. - Но теперь я не уверен, надо ли вообще ее решать. Честно сказать, теперь я даже не уверен в том, что это вообще проблема. - Я ничего не поняла, - вздохнула девушка. – Представь на секунду, что я не умею читать мысли и повтори снова, окей? Я улыбнулся. Всегда любил ее чуть ироничное чувство юмора. - Нет, пожалуй, не стану, - ответил я, ласково погладив ее по голове. – Просто скажи мне, что ты хочешь вернуться домой. - Я хочу вернуться домой, - послушно сказала она, и я знал, что это правда. - Это здорово. Тогда я буду сражаться за это. Если Кана не видит себя в реальном мире, если Кибао жаждет власти над миром виртуальным, если кто-то не хочет возвращаться на Ту Сторону, это все не имеет значения, ведь где-то безумно далеко, в другом мире, трехлетний мальчик по имени Егор растет без матери. Ведь решает не Кана и не Кибао. Именно от меня зависит, вернемся ли мы домой или навсегда останемся пленниками нейрошлема. Не потому, что только у меня есть шанс победить Кибао (хотя и это верно) и уж точно не потому, что по прихоти Его Величества Случая мой меч называется Дающий Право. На самом деле дело в том, что огромная стальная крепость размером с небольшую страну – мое наследство. Этот мир принадлежит мне по праву крови. И я решил – он умрет. Надеть что-либо в SAO можно двумя способами. Первый – перенести предмет из списка снаряжения в соответствующий слот в профиле персонажа. Броня, одежда или оружие просто появятся на тебе в ту же секунду. Я сидел на краю кровати и молча смотрел на Александру, стоящую передо мной на коленях. Медленно, с чрезвычайно серьезным лицом она натянула на меня окованный сталью ботинок, затем защелкнула на мне поножи. Кажется, я уже упоминал об этом, но повторю снова: Проходчики – очень суеверный народ. У нас есть множество правил, которые мы неукоснительно соблюдаюм. Некоторые из них основаны на здравом смысле, как, например, это: «Никогда не выходи из безопасной зоны без полного набора магических кристаллов!», некоторые – нет. Вторые больше похожи на ритуалы. Подняв руки, я позволил девушке натянуть на меня кольчугу, а затем – защелкнуть на спине половинки блестящего нагрудника с высоким воротником, закрывающим шею. Перед важным боем всегда надевай доспехи вручную – таково было одно из правил Рыцарей Крови. Мы не распространялись о нем, желая сохранить этот ритуал только для себя. И знаете, что я вам скажу? Это действительно работает. С каждым щелчком заполняющегося слота я чувствовал, как уходят сомнения и колебания, как привычная тяжесть давящего на плечи доспеха пробуждает внутри меня загадочную силу, несущую спокойствие и уверенность. Если бы кто-то спросил меня о том, что это за сила, я бы, наверно, ответил, что это – часть Искусства Меча. Если хотите подробностей – спросите Мастера Кима, он знает много цитат на эту тему. Все, что знаю я – я перестал быть человеком, и стал клинком. Человеку свойственны сомнения, страх и неуверенность. Он может дрогнуть в решающий момент, испугаться смерти и отступить. Меч лишен этих недостатков – он покидает ножны только тогда, когда решение принято и не вернется обратно, пока не доведет дело до конца. Последними Александра натянула на меня пластинчатые перчатки из комплекта тяжелой брони и, отступив на пару шагов, придирчиво окинула взглядом результаты своего труда. - Ты вернешься? – тихо спросила она, когда мы были уже в дверях. - Обязательно, - соврал я. - Тогда… удачи! Я молча кивнул и, развернувшись, медленно направился к центральной площади, не оглянувшись ни разу. Я – клинок. Мы не знаем, что это за слово такое – колебания. Неважно, хороший я там человек или плохой, не имеет значения, правильный ли я сделал выбор – демонам все равно лучше не стоять у меня на пути.