Впереди

С той ночи Мэтт не только не обижал Криса, но и проникся к нему сожалением. Потому, когда Криса снова оставили допоздна, он удивился. — Привет, — Мэтт поздоровался первым. — Привет, — Крис чуть улыбнулся. К нему подошел Дом. — Тебе сняли гипс! — удивился Кристофер. — Да, уже прошел месяц. Сейчас январь. Крис только-только учил месяца, но он знал, что январь — это после рождества. Мэтт знал, что отец Криса умер в канун. Он, правда, помнил, что Крис не видел праздничной ели в их доме, но все равно ему было обидно — Кристофер наверняка не праздновал. — Рождество уже прошло, да? — Да, — без задней мысли ответил Дом. Он мгновенно получил тычок в бок от Мэттью. Доминик не знал, что стряслось перед праздниками. Дом удивленно посмотрел на Мэтта, который уже нахмурился. Крис снова заплакал. Он и так был довольно плаксивым ребенком, потому что часто оставался один, потому что дома часто кричали и он всегда выглядел немного потерянным, потому как часто не понимал, что вообще происходит. Дом все еще не понял, как это взаимосвязано. Мэтт полез в рюкзак Криса, доставая оттуда плюшевую собаку, которую всучил Крису без слов, как если бы был значительно старше. Ховард подставил ухо, когда Мэттью дернул его за рукав. — У него недавно умер папа, — сказал он, пожалуй, слишком громким шепотом. Заметив, что Крис в очередной раз расстроен рядом с этими двумя, подошла воспитательница. На сей раз это была мисс Грант. Совсем молодая девушка, только отучившаяся на педагога, она еще по-настоящему любила детей. Когда она подошла, она села на корточки рядом с ними, чтобы быть на уровне детских глаз. — Я не обижал его, — сразу предупредил Мэтт. — Это не я, — он уже знал, что винить будут его. Доминик стоял очарованный. Если внимание девочек ему докучало, то, когда мисс Грант его хвалила, он был по-настоящему по-детски счастлив. Он очень ее любил и планировал жениться на ней, когда вырастет. Правда, он еще не совсем понимал, что она будет все еще слишком взрослой для него, когда он вырастет. Но это не мешало амбициозному мальчишке заглядываться на воспитательницу и пытаться ей услужить. Он любил те дни, когда она приходит вместо ворчливой миссис Питерс, любил помогать ей убирать со столов посуду, чтобы показаться более взрослым, чем остальные дети, не понимая, что для нее они все примерно одного возраста, и она даже не видела, что Дом старше Мэтта на целых полгода. Потому что Мэтту в этом году шесть, а Дому исполнилось месяц назад, и это не играло никакой разницы. — Я вижу, — понимающе сказала она. В отличие от миссис Питерс, она к тому же правда следила за детьми. — Мэтт не виноват, — только вступился очарованный Дом, вспомнив, зачем она вообще подошла. — Ты ведь следишь за ним, Доминик? — она знала, как прельщает мальчика подобное внимание, как к старшему из двух друзей. Особенно ему нравилось, когда она называла его полным именем, это звучало очень по-взрослому, когда она так говорила. — Да, — гордо сказал он, даже чуть выпрямляясь. — Все хорошо, Крисси? — спросила она у успокаивающегося Криса. — Я пропустил рождество, — размазывая слезы по лицу, признался он. — Не думаю, что это так страшно, — успокоила воспитательница. Она успокаивала маленького Криса, гладя его по голове и плечам, уверяя, что это все ничего не значит, и Дом даже немного заревновал, но потом вспомнил, что Крис еще совсем маленький. Значит, он не окажет ему никакой конкуренции. Но когда она крепко обняла мальчика, сердечко Доминика разбилось вдребезги. Он тут же обиженно решил, что никогда не женится на легкомысленной мисс Грант, хотя на следующий день, забыв, он бросится ей помогать, а она не заметит за ним никакой перемены. Когда Крис успокоился совсем, она ушла. — Прости, — сказал Дом, даже не зная, за что извиняется, но он чувствовал, что в чем-то виноват, раз Крис так заплакал. — Мы должны научить Криса читать, — загорелся идеей Мэттью. — Если он младше меня настолько, насколько я младше тебя, но еще не умеет, то надо это исправить. Крис молчал. Он не знал, зачем ему сейчас учиться читать, но Мэтт больше не вел себя, как дурак, и это немного радовало его. Все же он хотел дружить с ребятами постарше: в его группе дети еще не сидят спокойно, много кричат, шумят и дерутся за игрушки. А с Домом и Мэттом можно было спокойно поиграть. И они не пачкали Кевина едой, это было самое главное. Его за руки потащили за столик, выкладывая перед ним картонную разноцветную книжку про солнечную систему. Очень непонятную. В итоге у него пока ничего не вышло, он принялся просто разглядывать иллюстрации далеких планет. Мэтт и Дом радостно объясняли ему, что в солнечной системе девять планет, что земля оказывается круглая, а солнце — огромное. Крис устал после долгих объяснений. Он начал клевать носом, и тогда Дом и Мэтт оставили его, принимаясь за другие дела.

***

Больше Крис не плакал. Стычек никаких не было, но даже если очень хотелось, он не мог, хотя правда скучал по папе. Крису казалось, что он плохой, раз не плачет, ведь все остальные плачут: сестра, мама, бабушка, какие-то родственники. Он не совсем понимал, почему, ведь бабушка как-то пожелала смерти отцу, а теперь, когда он умер, она плачет. «Взрослые очень странные», — решил для себя в конечном итоге Крис. — «И не имеют в виду то, что говорят, как, например, Мэтт говорил, что он плохой, ведь теперь они друзья.» Кристофера теперь еще чаще оставляли одного дома. Ему все же уже было пять лет, это наверняка, ведь рождество уже прошло, значит, совсем нестрашно, если его оставят дома — он уже большой. Он уже сам ставит чайник к вечеру, когда с совсем еще детской подработки должна прийти сестра, он сам включал проигрыватель, ставя под иглу пластинки, которые раньше слушал отец. Когда-то они вместе слушали их. Крис был фанатом Статус Кво с четырех лет, и он понятия не имел, что Рик Парфитт тоже мог в любой момент умереть, потому что пил даже хлеще отца Криса. — Привет, — вернулась сестра запыхавшаяся. Домой по выходным она всегда бежала, не теряя ни минуты, зная, что Криса уже пора кормить. Встрепав кучерявую голову, не дождавшись ответа, она скинула сумку и полезла в холодильник, смотря, чего там есть разогреть. Опомнилась, помыла руки, странно посмотрела на Криса: в раковине пусто. — Я помыл, — слегка смущенно объяснил он. — Зачем? Мы сами помоем. — Вчера ты с мамой поругалась, вы обе уставшие приходите, — объяснился он. Она улыбнулась. — Тебе бы мультики смотреть, да с Кевином играть, не делай ничего. — Я уже выгулял Кевина. Мне кажется, его надо помыть, он снова валялся в снегу и я не мог его найти, — Крис всегда рассказывал так, будто бы Кевин был живым щенком. Уж очень ему хотелось собаку, детское воображение все дорисовывало само. Сестра подогрела им поздний обед, они поели, после чего принялись за уборку перед приходом матери: она начала брать сверхурочные, ведь муж больше не мог принести зарплату. Крис уже наловчился подметать, и мог даже говорить что-то, не отвлекаясь. — Мэтт умеет играть на пианино, — он стал куда более разговорчивым, чем раньше. — Он еще не показывал, но мне мама говорила. Я тоже хочу научиться. Сестра не могла сказать ему, что денег на инструменты у них нет. Она сама училась в средней школе, была немногим старше Криса, ей даже еще нельзя было работать, но пришлось погрузиться в финансовые проблемы семьи. Потому что теперь их назвали бы неполной семьей, хотя отец мало участвовал при жизни. — Было бы очень здорово, но ты еще маленький, чтобы играть на пианино. — Но Мэтту тоже пять! Она не могла сказать правду, и выдала первое, что пришло на ум, хотя, быть может, лучше было бы сказать как есть. — Мэтт просто очень талантливый. Крис выронил метелку, задумавшись. Он заметно поник, замолчал, в силу детства не умея скрывать эмоций. — Крис, это не то, что ты подумал, — сестра поняла, что сказала. — Ты тоже большой молодец, нужно просто немного подождать. Этого было почти достаточно, хотя он все равно не ответил. Он подобрал с пола метелку, продолжая сметать крошки с кухонного пола. Сестра мыла полы с дальнего угла, где Крис уже подмел. — И еще, я думаю, если ты попросишь Мэтта научить тебя, он не откажется, ты ведь умный мальчик, да? — Наверное, — Крис не любил хвалиться, особенно после того, как оказалось, что даже печатные буквы для него — все еще расплывчатая масса непонятных каракулей. — Мэтт хороший, он может меня научить. — Ты не расстроился? — Нет, — соврал Крис. Лучше бы было сказать, как есть, Крис никогда не был капризным ребенком, он бы не стал упрашивать, принял бы все, как есть. Но и сестра еще толком не знала, как нужно с ним разговаривать — ей самой было едва двенадцать. После того, как они закончили ежедневную уборку, они уселись смотреть телевизор, несмотря на то, что вечером мультики не показывали. Там шел ее любимый сериал. Крис же сидел и вымачивал собаку в тазике, бережно натирая мылом для стирки светлую шерсть. Он морально готовился к тому, что сегодня не сможет спать с Кевином в обнимку: его придется сушить. Когда он завершил, он попросил сестру помочь отнести ему тазик, подождал немного до рекламной паузы, и потом они вместе сменили воду, чтобы ополоскать пса. Кевин снова был почти белым, но все же очень мокрым. Крис старательно выжимал его (очень бережно, чтобы не сломать воображаемые щенячьи кости), а потом вытирал полотенцем, но это мало помогло. Все равно Кевин спал на батарее возле кровати. Крис наблюдал за ним, чувствуя на себе пристальный взгляд игрушки, пока не уснул.