Утренняя звезда

Удача — не получить то, что ты хочешь, а пережить то, чего боишься. Холодные капли обжигали кожу, заставляя дрожать и мерзнуть. Зонтика со мной не было, прятаться в карточных домах желания не возникало. Передо мной возвышались те же самые темные улицы, люди и время, что так безвозвратно утекало. Неужели леди Фарлоу не удосужилась заглянуть в прогноз погоды, прежде чем отправлять нас на произвол судьбы? Отправляться под дождь в небольшой вязаной кофточке без рукавов и юбке — это провальная идея. Но ничего страшного. Пока не случился шторм, или торнадо, или наводнение, я должна думать о прохождении этого по-настоящему странного задания. То есть о его возможном решении. Что у меня есть? Клинок, мозг и целый заброшенный городок, кипящий воровством и убийствами. Не густо, но все же. Совершенно ясно, леди Фарлоу хочет от нас очевидного — найти портал. Но прежде чем его найти, нужно найти кое-что еще. Недостающее звено, из-за которого дождь заливает этот чертов город так рьяно. Действительно, как только время движется вперед, погода становится хуже. Напоминает... Закон трех единств в мире природы. Такие места как Небет чаще прочих мест подвержены аномалиям в сфере погоды. Вывод напрашивается сам собой: чем дольше я здесь, тем опаснее. Тем более, в одиночестве. Надеюсь, доберусь до желанного портала быстрее прочих. Заворачиваю в ближайшее скопление народа. Волосы прикрывают мои человеческие уши, но наряд действительно выбивающий. Я не нищенка из подземелья и волосы, увы, у меня чистые. Глаза ясные, а желудок полный. Решение этой проблемы приходит мгновенно. Окунув руки в мерзкое месиво отходов с грязью, я без сожаления испачкала свою одежду. Волосы пришлось тоже подпортить и создать милейший образ девушки с сеновала, возившейся со свиньями. Поймав свое отражение в одном из окон, я едва сдержала смех. Ничего из того, что напоминало бы ослепительную Сабрину Морнингстар. То что надо. С утра небо заволокло низкими свинцовыми тучами. Я глубоко вдохнула острый воздух и вслед за радостной толпой двинулась вперед. Каждый шаг отзывался неизвестностью и мое тотальное одиночество затапливало беспокойной волной, ощущаясь каждой клеточкой тела. Какая-то девушка примерно моего возраста засеменила впереди, держа в руках корзинку, где потряхивали сухие фрукты — настоящий деликатес в этом городе. Походу, намечается что-то действительно важное. Леди, встретившиеся мне, надевали свои лучшие балахоны, в то время как мужчины набивали карманы звенящей мелочью, вытирая бороду от пива. — Сегодня мои карманы будут полны златыми эльфиями, будь уверен, Закен! —Давненько не было столь масштабного шоу. —Ты думаешь, кто-то захочет биться с иноземцами? — Всегда найдется какой-нибудь глупец с окраины. Многочисленные голоса были подхвачены круговоротом тел, от которых разило не лучше меня. Что-то происходит. Это что-то должно мне помочь. Или кто-то. — Привет!— заговорила я на чистом эльфийском. Мой голос сочится дружелюбием и расположением. Девушка с удивлением рассматривает меня, немного настороже. —Ты случайно не знаешь, куда все направляются? Наша семья только недавно переехала сюда, и я здесь совершенно никого не знаю. Мое лицо — сплошное сожаление и грусть. Тетя Хильда говорит, что у меня очень хорошо получается играть на чувствах, если мне этого действительно захочется. Образ тетушек и кузена больно сжал мое сердце. Нужно в срочном порядке попросить Люцифера позволить им приехать на неделю празднеств! Темные волосы нищенки торчали из-за платка, бледно-серые глаза, истощенные бедной жизнью, обратились ко мне. Какой-то мужчина набрал в кулак фруктов, но кажется не собирался платить. Не первый такой случай в моей практике. Правый кулак разжимает левый, а нога пробивает вперёд. Застонав от поглощающей боли, рука неизвестного выпускает сухофрукт. —Будьте честны, сэр, — скрипуче произношу я, заставляя незнакомца покраснеть и убежать с пустыми руками. Потрескавшиеся губы незнакомки раскрылись в благодарной улыбке: — Меня зовут Делани, я дочь местного знахаря. Но моя мама говорит, что в наш город можно попасть только преступникам или низверженным! Значит, ты преступница? Или кто-то из твоей семьи?— на секунду эльфийка замолчала, перебирая в своей памяти нужные слова.— Хотя лучше не говори! Брат запрещает общаться с убийцами и ворами, но все мы здесь в одной лодке, поэтому я особо не жалуюсь насчёт этого. Юная душа оказалась на редкость общительной и весьма дружелюбной. Видимо, мой маленький геройский поступок, спасший ее от расточительств, был воспринят как знак к доверию. — Я — Сабрина. Рада знакомству, Делани. Может, сходим куда-нибудь? Глаза девчушки зажглись огнём, а голос горел энтузиазмом: — Хочешь предложить посетить Кровавый Ринг? Говорят, поймали кого-то из нижнего мира. К тому же, настоящего принца Ада! Я бывала там всего разок, но это потрясающее место. Вот увидишь, тебе понравится! Будет настоящая бойня. Можем сделать ставку и получить бронзовые эльфии. Что-то билось у меня внутри, громко и сильно, холодное и горячее одновременно. Не может этого быть... Не успев задать ни единого вопроса, Делани схватила меня за руку и потащила вперёд, в толпу. Кто-то ругался, когда я наступала им на ноги. Надеюсь, моих ушей из-за бега не видно! Красный Ринг напоминал грязную забегаловку, скрещённую с бойцовским клубом. Внутри помещение оказалось достаточно обширным и множество людей стремилось именно сюда, в этот вечер, чтобы, по объяснениям моей новой эльфийской подруги, развлечь и потешить себя. Приятность такого развлечения я решительно не понимала. Также, как и портал, который необходимо успеть найти за оставшиеся сорок четыре минуты. Отсутствие магических способностей саднило и заставляло в очередной раз их проверять: сначала щелчком пальцев разжечь огонь, потом подчинить силе разума ветер, наконец, почувствовать их лелеющую энергию, ключом протекающей по венам и движущейся прямо в сердце. Силы иссякли. И любое применение их на практике равно удручающему головокружению. Денали с усмешкой уставилась на меня: —Выглядишь бледноватой, Сабрина. Ты точно хочешь пойти? Там кровь, грязь, смерть. Как обычно, конечно, но новеньких тошнит потом пару часов. Я лишь рассеяно кивнула, с удручением стараясь заставить работать мозг. Никто не запрещает спросить, где находится портал. Единственное , что может вызвать вопросы — это сам портал. И, кажется, наследный принц, который то и дело ведет свою игру. Хочет выступить на Ринге? С удовольствием погляжу на пустую трату времени. —Кстати, у тебя очень необычное имя!— разговорчивая собеседница не сбавляла темпов, перебивая мои размышления.— Мой брат только недавно слышал от тех, кто живет за изгородью, что в царстве Тьмы нашлась затерянная дочурка самого Люцифера, представляешь? И ее тоже зовут Сабрина, вот совпадение... Такая фифа, честно говоря, думает, наверное, что ей очень повезло. А ей и взаправду очень повезло: живет себе принцессой, ничего не делает. Щеки заалели, а сердце пробивало редкие удары. Ну и вздумало мне сказать ей свое настоящее имя! Легендарная Сабрина, дочь Утренней Звезды, была известна практически каждому. Лишние подозрения мне не нужны. — Да, сто процентов, Делани. Эти королевские особы слишком зазнались, чтобы быть обеспокоенными о судьбе остального волшебного народца,— мне хотелось всунуть ей в руки мою чёртову жизнь и после посмотреть, как она легко с ней справляется. Сочувствие к этим бедным людям, изолированным от прочего общества, было в моей душе велико. Но от подобных слов эльфийки мне захотелось зло рассмеяться. —Увидимся еще! Я на пару мгновений. Девушка в это время увидела кого-то знакомого в толпе, быстро ретировав меня за ближайший столик, отправиляясь на поиски. Кажется, ее паренек по виду. Я же отправилась на поиски своего. Люди вокруг меня однотипны по своей природе и спрашивать каждого встречного о портальной параллели или о нахождении нового гостя было бы весьма нелогично. Хотя, мне было очевидно: если не будет других вариантов, я займусь именно этим. Раз снаружи нет ничего интересного и из того, что заслуживало бы мое внимание, то нужно искать внутри. Бархатные шторы, поношенные бездной времени и шероховатостью рук, пропускали ароматы восточной культуры — слишком резкие, изворотливые и до жути перекрывающие поток свежего воздуха. Они создавали иллюзию подчинения и низкой социальной отвественности. На меня накатывает волна тепла, едкого сигарного дыма, духов и запахов еды, соединяясь в непостижимую смесь ощущений. Полуголые девицы бродили вокруг, лестно пропуская улыбки уголками губ и посылая проходимцам воздушные поцелуи. Миловидная блондинка чуть старше меня с распахнутыми глазами уставилась на меня, а затем помахала. Зашторочная жизнь мало чем отлична от внешторочной. Эти милейшие дамы собираются, по всем привычным порядкам, явиться в первые ряды своего скорого выступления. Только после него зрителей ждёт бойня. —Ты новенькая?— хитрый прищур не предвещал ничего хорошего. Скользкий тип с беззубой улыбкой заставил меня сжаться от напряжения, когда грубо схватил за плечо, оттаскивая в узкий коридор, пахнувший сыростью и плесенью. Я вырвалась, но неудачно: сильный толчок по инерции вызвал столкновение тела с ближайшей стеной и рассечением правой щеки острым гвоздем, торчащим из угла. Саднящий предмет расцарапал щеку, и я с досадой уставилась на этого эльфийца, смутно ассоциируемого у меня с вором или маньяком. Мои ассоциации не бывают обманчивы, но знание не означало защиту. Не нащупав в кармане клинка, сердце остановилось и замерло в холодных щупальцах. Где мой клинок? Не могла же я... — Тебе запрещено носить оружие, девочка! Совершенно точно могла посеять мой единственный способ защиты! Мой клинок сиял в руке паршивца. Если меня сейчас запрут, то прощай Адово чистилище, трон, задание, Турнир, семья, друзья! —А вам запрещено устраивать бордель!—завопила я, разгневанная болью на правой щеке. Урон и болевую потерю отметить ещё не успела, но глупое получение раны заставляло ее саднить все сильнее.— Используете бедных эльфийских беглянок  ради своих благ и денег? Одно слово и вся ваша чертова Империя... Рот зажали тряпкой, волоком заведя за очередную штору. Я готова была сражаться и устроить поединок с грязным эльфийцем. Но запах, над которым они так трудятся, вгоняет в эйфорию. Во рту пересохло, и мне захотелось выпить ведро воды. Черт... —Слушай меня сюда, девочка,— голос похитителя становится все хлеще и тверже, что мое тело начинает дрожать от крепкой хватки руки мужчины на горле,— Я не знаю, почему тебе не внедрили эту дурь раньше. Ты — лишь кукла на сцене. Ты — никто. Твое бренное существование легко нарушится моим щелчком пальцев.Запомни это. Руки сжались на горле, очевидно оставляя после себя синяки. Мне было до слез обидно. Обидно вовсе не за себя. За других. Женщин в этом мире, по мнению многих мужчин, принято считать слабыми и безвольными существами. Они не могут защитить себя, легко подаются глупостям и словно животные в клетке. Мы — лёгкая мишень для достижения неблаговидных целей. Мы — развлечение и утеха. Мои губы безвольно шепчут знакомы слова на чароите, в надежде, что те чудесным способом сработают. Но я нахожусь в жестоком мире эльфов, в закрытом преступном городе, где все мои слабости на виду. — Только через мой труп,— зло в итоге шепчу я. Моя нога пробивает коленку, выигрывая время. Мозг соображает слабо из-за внедрения ароматизации, но пока держится. Это действие не на шутку разозлило противника. Немного придя в себя, он грубо схватил меня за волосы, пробивая о стену. Синяки будут сходить вечность, если он не отстановится! Неожиданно приступы боли прекратились, и не смея поверить своему везению, я громко застонала от облегчения. Темнота в глазах отступала. Неужели прониклись жалостью? Меня не убили и я едва дышу от страха, но спасибо! Лицо горело и щипало, в голове покалывало от ударов и моя рука с дрожью ощупывает повреждения. — Досадно, — цокает языком знакомая брюнетка. — А я надеялась продолжить беседу в более приватной обстановке. Ее нога задевает моего противника, переворачивая его лицом. Бедняжка растянулся и потерял сознание. Мое сердце затрепетало от счастья и внутреннего удовлетворения, что гад наконец-то получил по заслугам. Ариста протягивает мне свою ладонь, а я поражённо наблюдаю. Черноволосая демонша довольно улыбается, чувствуя себя побеждённой. Как меня нашли? Как я их нашла? Кто-нибудь ущипните меня сейчас же! —Времени на раздумья о том, кто твой враг или друг не очень много, Морнингстар. — Что ты здесь делаешь?— я принимаю ее руку в знак своей благодарности, но девушка лишь фыркает.— И где тогда Калибан? — Мы — одна команда, забыла? Каждый выполняет определённую роль. Калибан, насколько ты уже наслышана, выполняет роль отвлекающего, когда мы должны найти Заклейменных. Я, честно надеялась, что тебя отбросило за пределы города. Хотя, возможно, так оно и было. Критический взгляд брюнетки оглядел грязную одежду и потрепанные волосы, лишившиеся своего лунного блеска. Они с Калибаном не могли не знать особенности телепортации. И тот факт, что они оба собрались избавиться от меня таким образом, вызывал противоречивые чувства. Мне хотелось кричать и дерзить, но разум твердит ограничиться простой фразой: — Я бы справилась и без вашей помощи. —Без сомнений, но леди Фарлоу ценит командное взаимодействие, поэтому на ближайшие сорок минут мы с тобой закадычные подружки. Не согласиться было трудно. — С учетом, конечно, того, что одного заклейменного ты уже нашла,— с некоторым удовлетворением кивнула мне девушка, заставляя меня поддаться немалому удивлению. Заклейменные — те, кого мы называем рождённых с привилегиями с рождения. У них на теле есть клеймо, выжженное в форме перистого крыла. В них преобладает древний дар ангелов и демонов, настолько секретно-кодексный, что доступ к нему есть только у повелителей высших сил. У Люцифера, вероятно, тоже. Ариста поспешила пояснить, успевая при этом направлять нас через нужные двери, проходы и санузлы: — Маленькая девушка, продающая сухофрукты из переулка. Не странно ли, что именно она встретилась тебе на пути? Зуд покрывал всю мою кожу, хранящую воспоминания о боли. —Она не особенная, Ариста. Обыкновенная дочь лекаря с интуитивным чувством доверчивости и наивности. Обычно Заклейменных держат в строгом секрете все волшебные народцы, так как им доступны особенные знания. Они вроде тайных советников, магов извне. С их помощью рождаются заклинания древних искусств, возникают тайны рождения и вся возможная власть делается ради власти. Только одна мысль, допускающая возможность Делани быть принадлежной к этому тайному обществу, вызывала абсурд и отрицание. —Если ты не забыла, маленькая ведьмочка, мой дар — видеть ауры. Эта девчонка отлично скрывает себя. Не все Заклейменные — это старцы с морщинами и пророческими фразочками. Делани ДеМур из провинциальной семьи, что верно, но это далеко не делает ее обычной. — В любом случае, Делани не позволит прижать ее к стенке, если она действительно особенная. Портал тщательно скрывают, и ради нас его открывать не станут. Сопутница кивнула: —Именно поэтому у меня есть теория, которая спасёт наши задницы от гнева Фарлоу. Повороты то вправо, то влево привели нас к маленькой железной двери с вставками из полусеребра. На мой молчаливый вопрос, Ариста презрительно ухмыльнулась и нажала на ручку двери, открывшуюся с протяжным скрипом. На меня накатывает волна тепла, едкого сигарного дыма, духов и запахов еды, соединяясь в непостижимую смесь ощущений. Стены небольшой комнаты  декорированы деревом грецкого ореха и украшены алебастровыми барельефами, изображающие исторические, мифологические и библейские сюжеты. В центре чревоугодия и бахольства на орнаментной софе из мягкого шелка восседал главный актер этого представления, окруженный прекрасными девицами, которые я только недавна имела честь видеть в коридоре. Его глаза обрамлены длинными ресницами цвета слоновой кости, словно они и без того недостаточно заметны. В них светится искорки света — переливающееся золото в темноте, бурлящее и восходящее. Губы, по обычаю, встречают меня в довольной ухмылке. — Разве здесь недостаточно барышень, милая Ариста?— голос сочится удовольствием и некоторым презрением, которое я точно знаю обращено ко мне. —Ты новенькая?—какая-то девчушка с розовыми прядями подошла ко мне, задавая тот же вопрос, что и тот негодяй, недовольно поджимая пухлые губки. Я невольно вздрогнула, вспоминая синяки на своей шее. Руки с бронзовым загаром сложились на груди, а брови нахмурились. —Как ты посмела явиться к гостю в этом? Смех и отчаяние пробирали меня изнутри, и, пожалуй, единственное, что останавливало меня расхохотаться было грозное лицо Аристы и слабость, пустившая свои корни после ароматизации. Демонша испепеляла взглядом девушек, мечтая стереть их в порошок. Я, к своему удивлению, разделяла ее мнение. —Святой Люцифер, что с ней произошло?—словно только заметил мой внешний вид наследный принц, обращаясь к Аристе. Как мне кажется, я выгляжу очень жалкой, избитой и потрепанной девочкой, нуждающейся в хорошей заботе, тёплой ванной и долгом сне. День только начался, а следующим уроком трехчасовые бои с мечом. Нет, быть принцессой Ада вовсе не сказочная мечта, как думается Денали. Употребление моей личности в третьем лице прорезало мой звонкий голос: —Все, что произошло, не случилось бы, если бы в вас двоих была бы хоть маленькая капелька благоразумия и уважения. Впервые мы встретились взглядами, и весь мой пыл взыграл вновь. Ладони крепко сжаты в кулаки, оставляя после себя следы. —Не смей так разговаривать с почтенным гостем, девчонка!—та же девушка приблизилась ко мне, кажется, мечтая, выставить за дверь. — Набью его милую мордочку и тогда будем разговаривать по душам, не так ли, ваше Высочество?— ярость, злость, обида и месть заполонили сознание. Мои руки, была бы магия во мне, загорелись бы огнем и перебрасывали бы уже огненные сферы в противника. Утренний инцидент и минута слабости заставили почувствовать невольную слабость к принцу. И всего лишь на секунду, маленькую крохотную секунду, я представила, что могла бы простить все его отвратительные поступки. Если бы он захотел, если бы попытался, если бы мог. —Ренели, милая, будь добра увести остальных девушек до начала Кровавого Ринга,—мягким, почти завораживающим тоном произнес Калибан, не прерывая нашего зрительного контакта. Розововолосая еще раз прожгла меня с головы до ног, а затем поманив левой оставшихся девушек, поспешила прочь. Какая величайшая потеря! —Можешь перестать оставлять шрамы на своих руках, Морнингстар. Я резко выдохнула, отпустив руки. Приходит момент, когда осознаешь неприкрытую истину: совершенно неважно, кто прав, а кто виноват. Ненависть и обида превращаются в дурную привычку вроде курения. Ты настолько взаимозависим от этого чувства, что поступать по-другому уже не в силах. Ты травишь себя, не думая о том, что делаешь. Чистая ненависть принадлежит уделу грешников, а записываться в их ряды я пока не собираюсь. —Хвала моей матери, вы закончили препираться и у нас есть ровно тридцать одна минута, чтобы выслушать мою теорию и выбраться из этого зловонного местечка. Ариста немало вызывала мое уважение. По крайней мере, после спасения. Я хочу выбраться отсюда и победить. Она хочет того же. Это ли не повод объединиться и простить былую обиду ради общей цели? — Во имя всех святых и несвятых, чтобы открыть портал, нам нужно быть командой!— Калибан повертел в руках своё фамильное кольцо, прикусывая нижнюю губу.— И да, Сабрина, приношу глубочайшие извинения за все то, что тебе пришлось пережить, чтобы выглядеть...так. Гул в ушах становится воем. Я сжимаю челюсть и закрываю глаза в надежде, что открыв их, я окажусь дома. В поместье Спеллманов, в своей комнате, спокойно попивая ландышевый чай тети Хильды и слушая болтовню друзей, пришедших развеяться после школы. Харви, Роз, Тео. Чем они занимаются сейчас? Скучают ли по мне? Помнят ли? Важно не то, чтобы они помнили, а то, чтобы помнила я. Каждый неверный шаг, падение и взлет делают меня сильнее, человечнее. Я здесь, я живу и, к счастью, дышу. И пока я не сдаюсь, мир еще полон возможностей все исправить. — Что ты предлагаешь, Ариста?— я снова крепко сжимаю ладони в кулаках, не обращая внимания на боль. Теперь я злюсь на себя. А этой злости хватит сделать что-нибудь безумное. —Моя теория такова: Калибан освободил меня из тюрьмы, я спасла тебя от насильника и убийцы, поэтому должно произойти кое-что еще, чтобы считать задачу решенной,— голос черноволосой демонши был полон энтузиазма и подкован тревогой. — Не смотря на отсутствие магии, взаимопомощь друг другу делает нас сильнее. Ты не смогла противостоять обычному эльфийскому выродку из-за давления эльфийского воздуха, который высасывает твою силу. Ее убеждения небезосновательны. Энергия магического существа– важный переносчик для создания связей изнутри. Эльфийцы славились своей жестокостью, и если противопоставлять жестокости любовь и спасение, то карты сходятся не иначе, как правильно. Светлая энергия отвлечёт темную, запутает магические связи и вернет наши силы. Если леди Фарлоу поставила задачу выполнения определенных моральных обязательств, значит, для осуществления нашей задачи необходимо... — Возлюбить своего врага,— одновременно мы поднимаем взгляды и встречаемся в бесконечном противостоянии. Его радужки становятся темнее, что означает наше время на исходе. Важно ли найти дорогу? Длинную дорогу, лентой убегающую вдаль. Мы — та даль, та дистанция, которую никогда не догнать. Мы— сложная поэма, в чьи строках едва ли проще потерять смысл, чем обрести. Он и я — берег и суша, огонь и вода, и нам не суждено понять друг друга. И чтобы не проиграть, мы должны найти ключ к тому, что разрешит наш спор. Мы должны прийти к перемирию.