Второй шанс

Глава 18 Ночь была наполнена тревожной тишиной. Звезды равнодушно мерцали за панорамным окном. Их холодный свет не согревал душу, а будил тревожные предчувствия. Не оставляло ощущение, что что-то упущено. Что-то важное. Палпатин прошелся по кабинету еще раз. Тишина разливалась по кораблю, не слышно было даже часовых, сменяющихся на посту. Эта-то тишина и бесила Императора. В отличие от своего Ученика, Дарт Сидиус не любил Космос, хотя полжизни провел в космических перелетах. Может, от этого и возникло стремление окружать себя привычными предметами обихода, чтобы создать иллюзию, что он находится в своем дворце, а не на космическом корабле. Но сейчас тревога была не обычной спутницей его путешествий. Сейчас сердце сжималось от предчувствия чего - то опасного, грозящего гибелью не только ему, но и его детищу - Галактической Империи. Да, Империя была еще слаба, несовершенна, предстояло еще многое сделать. Решить, что главное, а что второстепенное, но основа уже была заложена. И теперь, с появлением сына Лорда Вейдера, Император не сомневался, что у нее есть будущее. Мальчишка будет замечательно уравновешивать своего сурового и порывистого отца. О такой комбинации он не мог и мечтать, но Сила решила по - своему. Хотя джедаи сделали все, что могли. Усмешка промелькнула на губах ситха. Джедаи…. И вдруг он понял, откуда эта тяжелая тревога, заставляющая сердце учащенно биться. Прорыв, мятежники идут на прорыв. Но как? Они не могли успеть собрать столько войск в одной точке. Или… Палпатин торопливо подошел к своему столу и, разбрасывая гору датападов, нашел один. Вот. Донесение о подозрительном скоплении вокруг планеты Альдераан войск, предназначенных для переброски во внешние территории. Бейл…. Не посмеет… Император отшвырнул датапад и потянулся к комлинку, но, не дотянувшись, позвал ученика в Силе. -Лорд Вейдер. Они идут на прорыв с внешней стороны. -Я почувствовал, - отозвался Ученик, - жду вас на флагмане. -Мальчик? -Он останется в каюте. -Занимайся своим делом. А я займусь своим здесь. -Учитель, мне некогда убеждать вас. Я жду… -А мне некогда убеждать тебя. В бою нам лучше быть в разных местах. Это понятно? Последовало мгновенное молчание. -Ладно. Оставайтесь, - бросил младший ситх и переключился на руководство боем. --------------------------------------- Проснувшись, и еще не соображая, что делаю, я стал лихорадочно одеваться и, чуть погодя, торопливо прошел в каюту сына. К моему удивлению, Люк уже натягивал на себя китель. «Я сейчас, быстро» - бросил он, лихорадочно застегиваясь. -Сын, - я прикоснулся к его плечу, - это повстанцы пытаются пробиться. Ты почувствовал в Силе опасность. – Оживление стекло с лица моего ребенка, как вода, и оно на мгновение превратилось в застывшую маску. Я многое отдал бы, чтобы не видеть этого. - Ты свой выбор сделал. Ты помнишь? -Я… помню, отец, – как робот ответил он. -Тогда не покидай каюту. Сын кивнул и начал медленно расстегивать наполовину застегнутый китель. Я развернулся и пошел к выходу, у самой двери, он нагнал меня и с неожиданной силой развернул лицом к себе. Наши глаза встретились. -Обещай, что не будешь сражаться лично! За кого он боялся больше, за своих друзей – ребелов или за меня, я предпочел не разбираться, всего лишь кивнул: -Если в этом не будет прямой необходимости. – И еще раз, взглянув на сына, вышел за дверь, торопливо надевая постылую маску. Я шел, почти бежал по коридору и чувствовал, как за бортом «Исполнителя» уже разгорается бой. Войдя на мостик, выслушал рапорт Пиетта, одновременно оценивая сложившуюся ситуацию. В Силе я почувствовал всю окружающую действительность сразу: корабли, их экипажи, звезды, планеты. Это было вокруг и внутри меня. С непривычки, в этом многоголосом море жизни и смерти можно утонуть, но я привычно отмел все ненужное, сосредоточившись только на главном, что в данный момент меня волновало. На предстоящем бое. Где-то на краю сознания мерцала тревогой аура сына. Это не мешало. Наоборот, осознание того, что мой ребенок рядом со мной, успокаивало и позволяло сосредоточиться на боевых действиях. Между тем бой разгорался. На наш фронт, предусмотрительно организованный мной из двух линий: одна – ориентированная на планету, другая в Космос, обрушился первый удар от запертых в блокаде мятежников. Так,… надо направить весь огонь дальнобойной артиллерии на противника, не позволяя его кораблям приближаться к нашим позициям. С окруженцами эта тактика сработала. Но флот Органы рвался на прорыв. Кто бы мог ожидать от короля такого темперамента…. Или здесь не в Органе дело, а в ком-то другом? Впрочем, пусть с этим разбирается Учитель. Его линкор уютно устроился под «крылышком» «Исполнителя». В бой я его выпускать не рисковал. Конечно, я лишался, таким образом, одного мощного корабля, но что поделаешь. Учитель был прав. Нам нельзя находиться в одном месте. Вскоре рисунок боя вновь изменился. Из гиперпространства все выходили и выходили корабли повстанцев. Как быстро они смогли объединиться ради своих лидеров! И где только успели столько и такого набрать? Недаром говорят: с Миру по винтику –повстанцам – флот. Первые выскочившие корабли мятежников, сразу попали под огонь патрульных крейсеров, и тут же вынуждены были отступить под прикрытие более мощных кораблей своего флота. С этим подкреплением они снова атаковали, теперь уже мои люди вынуждены были отступать, отстреливаясь из кормовых орудий. Несмотря на частую перемену курсов, их все же несколько раз задели. На одном из кораблей энергия щитов снизилась до нулевой отметки. -Адмирал, - Пиетт стоял рядом со мной, - пошлите им на помощь «Славу». «Слава» была одним из моих линкоров, и она оправдала ожидания: развернувшись бортом, отогнала атакующих и перенесла огонь на головные корабли противника, сразу добившись накрытия. Флот повстанцев вынужден был отойти в ожидании подхода главных сил. Я удовлетворенно хмыкнул, однако расслабляться было еще рано. И тут я увидел просчет в их построениях, не дожидаясь пока Альянс заметит свою ошибку, двинул линкор «Победитель» на менее защищенный фланг, пускай займутся собой, а не блокадой! Третьим выстрелом мой линкор серьезно повредил корабль подобного класса ребелов, который тут же вышел из строя, поймав несколько выстрелов в кормовую часть и перекрыв собой путь нескольким своим собратьям, которые едва с ним не столкнулись. Так, а теперь добить: в бой вступили крейсера «Храбрый» и «Гром Куата». Но не все всегда получается так, как хочется. В «Гром» сразу попали несколько раз, он не смог увернуться от очередного удара и на судне оказались повреждены орудия, пришлось выводить его в более тихое место. Но это уже не могло повлиять на ход сражения, первый раунд был мятежниками проигран. И все же до победы было еще очень далеко. Слишком большие ставки были в этой игре. Космос пылал, между сражающимися кораблями роились сотни истребителей разных типов, несколько подбитых с обеих сторон, уже беспомощно дрейфовали в пространстве. Вокруг них кружилось совсем немного спасательных капсул. Экипажи старались до последнего не покидать свои корабли, не только из чувства патриотизма, но и, понимая, что в Космосе, в горячке боя беззащитные капсулы ждет верная смерть. Сразу несколько крейсеров противника открыли огонь по «Славе», в результате у нее вышли из строя орудия носовой части, тогда раненый линкор развернулся и дал залп по противнику из бортовых орудий, но вскоре и их заклинило. Еще немного, и корабль стал бы легкой добычей противника, а его гибель открывала брешь в обороне. Этого допустить было нельзя. -Адмирал, … - я указал Пиетту на образовывающуюся брешь. Необходимо было повернуть почти под прямым углом, одновременно набирая скорость. Маневр был рискованный, «Исполнитель» только-только прошел ходовые испытания, и еще не был опробован в боевых условиях, кроме того, уходя так резко со своей позиции, я оставлял без прикрытия на какое-то время императорский линкор. Пиетт откозырял и отошел в сторону, занявшись маневром. Надо отдать ему должное, выполнил он его блестяще. «Исполнитель» буквально прыгнул в сторону, закрыв собой образовавшийся разрыв, но попав при этом под сдвоенный залп батарей флагманского линкора противника, едва вынырнувшего из гиперпространства. Щиты сразу сели на 40 процентов. Пришлось переключить на них часть мощности двигателей. Остаться без щитов в бою нельзя. Бой продолжался. Я не позволял себе ни на минуту отвлечься, как вдруг зазвучал сигнал моего комлинка. Этот номер был личным, его не знал никто, кроме Императора и ребенка. На экранчике было написано: «Ваш сын находится на «Исполнителе». Если вы ему не поможете, он погибнет.» Все что касалось Люка, выводило меня из равновесия. На мгновение бой на планете встал у меня перед глазами, и я пропустил несколько бит информации, что непростительно. Какие – то шутники? Я лихорадочно проверил Силу. Нет, все в порядке, мальчик нервничает, но ему ничто не угрожает. С шутниками разберусь позже. Итак,.. что же я пропустил? Картина боя складывалась в нашу пользу. Под яростным огнем всех видов орудий и контратак повстанцы так и не смогли развернуться полностью в боевые порядки, отойдя для перестроения. Но мы ведь не дадим им времени для этого… Конечно, нападать сейчас было рискованно, окруженные вновь активизировались, но иного выхода не было. Бой на два фронта всегда чреват… Надо быстрее заканчивать. Я решил атаковать, чтобы расправиться хотя бы с одним из противников. ---------------------------------------------- Пора было действовать. Палпатин набрал знакомый номер. Некоторое время он не отвечал. Видимо абонент был в гиперпространстве. Но вот перед ним появилось изображение Бейла Органы. На лице короля промелькнула растерянность, когда он понял, кто его вызывает. Скорее даже не на лице, а в глазах. Если бы не Сила, Палпатин мог и не заметить. Но он всегда все замечал. И с Силой и без. -Ваше Величество… - альдераанец нервно сглотнул, ему показалось, или на самом деле кто - то сжал его шею?! … Нет. Показалось... - Органа. Вы решились выступить против Империи открыто? Даже своих сообщников рискнули подставить? А я ведь вас предупреждал… – спокойный, даже благожелательный голос не мог обмануть альдераанского короля. – И кто же вас убедил это сделать … интересно? – за стенами императорского линкора шел бой, гибли люди. Их смерть отдавалась болью в Силе, а здесь шел неторопливый торг. Органа не готов был к такому разговору, он был, прежде всего, политик, а не военный и привык решать дела в тиши кабинетов, а не на поле боя. Качество не самое плохое для лидера одной из наиболее развитых планет внутреннего кольца. Но потеря дочери, неудачи в Альянсе и на политической арене, вывели его из равновесия, и он позволил себя убедить Мадине, хотя интуитивно понимал, что не прав. И все же.., участвуя в бою, у него оставался шанс ставить свои условия Палпатину с позиции силы. Сейчас он понял, что жестоко ошибался. С этим человеком нельзя было так разговаривать. Как угодно, только не с позиции силы. Потому что сила была всегда на стороне Императора. Но Органа был король. Он не имел права на слабость. -Я думаю, вы не в том положении, чтобы пугать меня, – спокойно ответил альдераанец. И в подтверждение его слов близкий разрыв тряхнул императорский линкор. Где-то в коридоре завыла сирена, но быстро смолкла. Кто-то пробежал мимо. -А вы не девочка, чтобы вас пугать. Я думаю, вы и сами понимаете, во что вляпались. Не так ли?- и поскольку его собеседник молчал, Палпатин продолжал, - вы уже лишились дочери, пусть и приемной. Боюсь, что теперь лишитесь и королевства. Вернее не так… - он слегка нагнулся к комлинку.- Королевство лишится, не только вас, но и независимости. Однако слова о королевстве оказались холостым выстрелом. На мгновение мысль о дочери заслонила собой у Бейла все остальное. То, что его дочь была приемной, знали немногие. Совсем не многие. -Я не понимаю о чем вы.. Моя дочь… - растерянно начал он, и вдруг сорвался, - Йода обещал… - он тут же осекся, но было уже поздно. Палпатин даже слегка подался вперед, услышав знакомое имя. -Йода? Он жив? – Единственное существо, которое в стародавние времена могло ему противостоять…, и встречи с которым он искал до сих пор, - «Магистр Йода! – снова повторил он, но уже про себя, - как же я раньше - то не понял, что он где-то здесь! Непростительно!» – Послушайте, Бейл, предлагаю вам сделку: если вы сейчас уведете войска, то остаетесь в королевстве, и до вашей смерти, оно сохраняет самостоятельность, точнее ее видимость. Если промедлите, Альдераана, как самостоятельного государства больше не будет. -Но это невозможно, - в отчаянии простонал Органа, мысли о государстве уже снова превалировали над всем остальным. -Возможно. Ваши союзники послушают вас, а не Мадину. Выбор за вами.- и с сочувственной улыбкой добавил, - на двух стульях сидеть неудобно, не правда ли? ----------------------------------- Перестраивая свои корабли для контратаки, я вдруг замер в изумлении: враг начал отступать. Пораженно уставившись на монитор, я не верил своим глазам, может визоры лгут? -Учитель? В Силе ощущалась усмешка Дарта Сидиуса. -Органа внял нашим доводам, Ученик. --------------------------------- - Бейл! – Мадина ворвался в кабинет короля, - Как это понимать? Флот отступает?! Почему? - Он отступает, потому что не должен сражаться с Империей. - Вот как? Но… вы же… вы же предатель, Органа? – как-то даже удивленно проговорил генерал. Он словно новыми глазами посмотрел на человека, которого оказывается, совсем не знал. - Альдераан я не предавал. -Да вы понимаете, что творите?! - Мадина все-таки не удержался и схватил Бейла Органу за лацканы его одежды.- Я помогал собирать вам этот флот! Вы союзников подставили! -Никого я не подставлял, генерал. И не надо меня так трясти. Союзники пойдут на мировую вместе со мной. - Органа устало высвободился из рук генерала, - может, я в ваших глазах и негодяй, но это неважно. Главное, что в своих - я прав. А вам я предоставляю возможность покинуть мой флот как можно скорее. Для вашей же пользы. Мадина снова пристально посмотрел на собеседника, словно видя его в первый раз, рука сама потянулась к оружию. Но сдержался. Не время и не место. Ничего не сказав, генерал молча развернулся и вышел. Только достигнув своей каюты, он рванул, наконец, душивший его воротник кителя и обессилено прислонился к стене, некоторое время тупо глядя в иллюминиатор. Нет, так просто он не сдастся. Он умеет держать удар. Органа еще поплатится за свое предательство, а ему пора убираться с этого корабля. Здесь ему больше делать нечего, но у него есть еще одно незаконченное дело. Ведж Антиллес с друзьями полетел спасать Люка Скайуокера. Если ребятам удастся вытащить Скайуокера из плена, конечно, при условии, что он еще жив, хорошо. Если нет – пусть хоть сами возвращаются живыми. Теперь его задача была встретиться с пилотами в условленном месте. А затем лететь на встречу с единственным оставшимся на свободе, кроме него, лидером восстания – принцессой Леей Органой. Хотя, вполне возможно, что в этой ситуации все-таки кто-то и выскочил из окружения. Партия еще не проиграна! ------------------------------------------------------ Я шел по коридору к своим каютам. Бой отгремел, и, не доверяя Силе, я решил проверить, что там с сыном. Опыт учил меня, что нельзя ничего оставлять без внимания. И сейчас я чувствовал: не зря, ох не зря пришла та почта на мой личный номер. Ребенок чем - то встревожен и взволнован, что-то происходило. Возможно, мне следовало поторопиться.