***
Караван двигался дальше. Снова жарко и тяжело. Верблюды и лошади пофыркивали, ступая по песчаным равнинам. Позвякивали бубенцы. На песке оставались многочисленные следы. Погонщики подгоняли животных. - Впереди появится оазис, там можно набрать воды. За ним располагаются скалы. Там уже следует быть осторожней. Говорят, в тех скалах на караваны разбойники нападают и грабят, - мрачно сказал Коран, смотря на карту. Арон и Шаина переглянулись. Коран хорошо разбирался в географии, он всегда точно знал, куда его караван должен двигаться. Проблема заключалась в том, что путь через скалы - самый короткий, но очень опасный из-за тех же разбойников. Было бы безопаснее обойти скалы, но это заняло бы больше времени. Следовало сейчас решать каким путём идти: прямо или в обход. - Отец, думаю, нам следует держать путь через скалы, - высказывал свою мысль Арон. Коран, Шаина и Лаэна вопросительно посмотрели на него. - Ты так уверен, Арон? - спросил Коран, ещё раз поглядев на карту. - Нам нужно быстрее доставить товар, на солнце люди и животные больше не продержатся. Поэтому легче и быстрее будет перебраться через скалы. - А если на нас нападут разбойники? - теперь задала вопрос Лаэна. - Всё просто. Расправимся с ними! - заявила Шаина, полностью уверенная в своих силах. Она положила руку на рукоятку любимого кинжала-сосуда. Тот ответил теплом. Ифрит разделял чувства хозяйки. - Буду верить вам, - Коран сложил карту и приказал погонщикам двигаться к скалам. Караван двинулся туда. Вскоре, пройдя через оазис, он оказался на опасной тропе. Караван двигался по узкой тропинке меж каменных стен. В воздухе висела звенящая, напряжённая тишина, что заставляла находится на стороже. Каждый пытался не обращать внимания, продолжая делать своё дело. Погонщики гнали животных. Они спешили уйти из этого опасного места, но стараясь не торопиться, чтобы не создавать много лишнего шума. Коран, Арон и близняшки тоже находились в крайнем напряжении. Шаина и Арон переглянулись, кивнули друг другу и достали свои оружия. Лаэна тоже медленно достала палочку и внимательно присмотрелась к рукх. Золотистых бабочек, которых видеть могла только волшебница, здесь было немного. И то они обеспокоенно тихо стрекотали. Рукх предупреждали об опасности... Вдруг до слуха Шаины донеслись подозрительные звуки. Девушка остановила коня и прислушалась. Она окинула скалы пристальным взором, пытаясь уловить хоть что-нибудь постороннее. - Ты тоже это чувствуешь, Шаина? - тихо спросила Лаэна, остановившись рядом с сестрой. Арон заметил, что девушки отстали. Он приостановил своего коня и оглянулся на сестёр. - Всё в порядке? - спросил парень. Его голос прозвучал громче, чем следовало. Вдруг... - Берегитесь! - крикнула Лаэна. Рукх закружились вокруг её палочки. Волшебница силой взмахнула ею. Сфера, созданная из света рукх, налетела на каменный выступ и взорвалась. Караван, обеспокоенный неожиданным взрывом, остановился. Банда разбойников, давно выжидавшая момента для нападения на караван, тоже не ожидала такого. Один, самый нетерпеливый, выдал их. Но это так же послужило сигналом, и разбойники напали. - Отец, спасай караван! - крикнул Арон Корану и атаковал первого попавшегося разбойника. Коран понял сына, хотя не хотел разделяться с ним, и велел погонщикам скорее двигаться. Животные, напуганные происходящим, сами побежали. Разбойников, на удивление, оказалось много. Они нападали на животных и погонщиков и встречали отпор. Коран тоже старался давать отпор. Шаина спрыгнула с седла и сразу нанесла мощный удар ногой прямо в лицо одному разбойнику, повалив без сознания. Девушка выхватила из пояса кинжал. Символ Соломона на рукоятке сверкнул. Шаина атаковала других грабителей. Она ловко уклонялась от атак и атаковывала в ответ. Коран мог гордиться своей ученицей. Краем глаза Шаина заметила, как Арон сражается, и мельком улыбнулась. Лаэна помогла сестре и другу по-своему. Она не могла сражаться, как они. Но у неё была магия. Девушка раз за разом призывала силу рукх и атаковывала ею разбойников. Волшебница понимала, сферы из магой не являются настоящей магией, но против простых людей, пускай вооруженных, этого было достаточно. "Но их слишком много! Сможем ли мы устоять против такой орды?" - думала Лаэна. Вдруг в лошадь Лаэны попала стрела. Прямо в шею. Животное замертво повалилось на землю. С криком Лаэна упала на землю, лишь успев спрыгнуть с седла. Теперь на теле девушки остались ссадины и синяки. Было больно. А её палочка с такой силой ударилась об камень, что сломалось пополам. Лаэна осталась без оружия. - Лаэна! - Шаина увидела, что у сестры беда, и, сломя голову, поспешила к ней. Но этому не довелось случиться. Шаина остановилась, едва ощутив что-то постороннее в своём теле. Она ощутила, как в левом боку стало слишком тепло и неприятно. Обожгло болью. Перед взором удивлённой девушки стояло зло улыбающееся лицо разбойника. И Шаина осознала. Она отвлеклась на сестру, а один разбойник воспользовался этим и нанёс ей внезапный удар клинком. Прямо в бок, кажется, задев органы. Как только клинок вытащили, кровь хлынула из раны. Боль сковала всё тело. Шаина выронила клинок и упала на землю. "Чёрт, какая я дура. Так глупо попасться!" - подумала девушка прежде, чем потерять сознание. - Шаина! - закричал Арон и повернулся к ней. За что получил удар по шее, что вырубил его. - Арон! Сестрёнка! - Лаэна вскочила на ноги в стремлении помочь им, хотя сама была беспомощной. Коран и караван слишком отдалились, поэтому никто не мог прийти на помощь. Лаэна не успела добраться до сестры, как внезапно её схватили и зажали в крепком жёстком кольце рук. - Не уйдёшь! - пробасил мужской голос в ухо девушки, за которым последовал неприятный смех. - А что будем делать с этими двумя? - спросил один разбойник у атамана, указывая на бесчувственных Арона и Шаину. - Этот нам без надобности. А девку оставьте, ей всё равно конец! - небрежно ответил атаман. - Нет, Шаина! Отпустите! - закричала Лаэна. Она отчаянно пыталась вырваться из плена. - А тебе, красотка, я найду применение, - сказал атаман девушке, плотоядно улыбнувшись. От этого Лаэну передёрнуло от отвращения и ярости. Дальше Лаэна помнила, как ей связали руки, нацепили на голову мешок, куда-то закинули и понесли. Как бы она не сопровлялась, ничего не помогало. Всё было изначально обречено на провал...***
Шаина с трудом разомкнула тяжёлые веки. Перед глазами всё плыло. С сознанием вернулась обжигающая, пульсирующая боль в теле. Кровь всё ещё сочилась из раны. Просто удивительно, что жизнь не покинула Шаину. Девушка с трудом подняла кажущуюся тяжёлой голову и оглянулась. "Лаэна... Арон... Где они?.." - даже думать было сложно. Шаина потянула в сторону руку. Пальцы нащупали нечто знакомое. В затуманенном сознании пронеслась радостная мысль, что это её кинжал. Девушка сжала слабыми пальцами рукоятку оружия. Боль снова обожгла бок. Шаина сжалась. Кровь продолжала вытекать. Девушка ощутила, что снова находится на грани потери сознания... Вдруг Шаина уловила звуки приближающихся шагов. Она подняла глаза. Перед ней кто-то стоял. Шаина не смогла разглядеть лица человека. - По...могите!.. - едва шевеля пересохшими губами, позвала Шаина. И потеряла сознание, не дождавшись ответа от незнакомца.