***
Джудара изрядно раздражало яркое, пекущее солнце. Спасением служили тени деревьев. Маги привычно сидел на крепкой толстой ветви дерева и лениво кусал персики. Вокруг было тихо: никто не кричал и не бегал внизу. А парню как раз требовались тишина и уединение. Последние дни в его груди всё нарастало какое-то раздражающее напряжение, и в сердце стали появляться до этого никогда не испытываемые чувства. А то время, которое он провёл далеко от девушки, казалось ему невыносимой вечностью. В последнее время присутствие девушки стало для него испытанием. Одновременно хотелось сбежать подальше и подойти как можно ближе. Маги стал теряться в своих собственных чувствах и ощущениях - надеялся на то, что это всё его воображение. Огромное количество самых разных вопросов не давали ему покоя, мучая день и ночь. Рядом с Лаэной он одновременно чувствовал пронизывающее счастье, покой, невыносимую боль и волнение. Джудар не мог понять, как занудная, раздражающая ледышка смогла привязать его к себе. Может, это какое-то проклятие или приворот. А Цепь избранных что, не проклятие? Он не мог сказать, но точно знал, что просто не сможет забыть её. - Да что это такое?! - парень не мог найти ответ на один простой вопрос. Он пытался искать в себе, в ней, но строил у себя в голове слишком сложные конструкции, даже не догадываясь, что на самом деле всё может быть куда проще и ясней, чем кажется. Хотя это не удивительно. - Чёрт! - в гневе Джудар швырнул надкусанный персик. - Эй, злой дядя! - раздался внизу тоненький голосок. Джудар зло заскрежетал зубами. Кого это принесло? Он глянул вниз. Как ожидалось, под деревом стояла дочурка тупого короля. В руках она держала кучку персиков. - Чего тебе, мелюзга? - раздражённо спросил Маги, не желая долго разговаривать с надоедливой девочкой. - Сестрёнка Лаэна попросила тебе персики принести. Сказала, что ты их очень любишь! - ответила Айна. Джудар фыркнул и отвернулся от девочки. - Пусть сама ест! Меня от её персиков тошнит! - огрызнулся Маги и прикрыл глаза, надеясь хотя бы не видеть мелюзгу. Айна вопросительно уставилась на парня. Потом она представила, как расстроится Лаэна, когда узнает об этом, и рассердилась. - Ты - грубый чурбан! Сестрёнка Лаэна о тебе беспокоится, а ты платишь своей чёрной неблагодарностью! - Всё сказала? А теперь проваливай, коротышка! - ответил Джудар, не поворачиваясь к ней. Внезапно в голове Айны что-то щёлкнуло. Возникла одна очевидная догадка. Лицо девочки озарила хитрая и радостная улыбка. - А-а, я поняла. Злой дядя влюбился в сестрёнку Лаэну! Точно! - Чего?! - всполошился Джудар, повернувшись к девочке. На лице принцессы была абсолютная уверенность в своих словах. Но принимать простую истину падший Маги не собирался. Он может чего угодно испытывать к ледышке, но только не всякую чушь, как какая-то любовь. Да кто верит в такие глупые, детские сказки? Он уже с детских лет знал, что любви не существует. - И злишься ты потому, что ты завидуешь другим и хочешь, чтобы сестрёнка Лаэна любила тебя! Но до твоего ума не доходит самое очевидное, потому что ты - упрямый ишак! Так вот, доношу до вас, господин Маги, что вы влюблены! - добавила Айна. - Что ты сказала? - прошипел Джудар. Эта мелкая, приставучая, наглая девчонка его окончательно вывела из себя. - Всё, ты сама нарвалась, мелюзга! - он схватил свой магический жезл и замахнулся им, собираясь пустить в девочку заклинание. Айна испуганно взвизгнула и, выронив персики, кинулась наутёк. Естественно, Джудар не собирался вредить девочке. Не хватало ему лишних проклятий к своей персоне. Ему просто хотелось отделаться от Айны и вновь остаться в уединении. У него получилось. Маги расслабился, прикрыл глаза и вернулся к своим далёким размышлениям.***
Лаэна ушла к Ямурайхе, чтобы снова позаниматься магией. А Шаина направилась к Синдбаду. После утреннего разговора с сестрой девушка решила серьёзно поговорить с королём. Нужно наконец всё обсудить и принять решение, как быть дальше. Идя к кабинету, Шаина чувствовала, как её сердце часто колотится. От волнения, наверное. Подойдя к двери, девушка глубоко вздохнула, выдохнула, постучалась и, дождавшись ответа, вошла. Синдбад работал за столом. Он выглядел таким собранным и сосредоточенным, что вызвал у Шаины улыбку. - Шаина? Ты что-то хотела? - король поднял на неё взгляд. - Да, - кивнула она. - Мне надо поговорить с тобой. Синдбад отложил перо, сложил пальцы в замок и выжидательно посмотрел на взволнованную девушку. Она потёрла левый локоть, пытаясь унять волнение. - Видишь ли, мы знаем друг друга очень достаточно долго, уже около полгода. Ты несколько раз спас мне жизнь и выводил из отчаяния. Мне очень нравится в Синдрии. Твоя страна стала для меня настоящим домом. Я чувствую себя счастливой здесь. Но кое-что не даёт покоя, - заговорила Шаина, изо всех сил стараясь делать свой голос спокойным. - Дело в твоём долге? - лицо Синдбада выражало абсолютное спокойствие. Шаина на секунду опешила. Она совсем забыла о своём давнем обещании! - Нет-нет, не в нём! - поспешно отрицала девушка. - Дело в другом! Оно касается нас двоих! - Нас? - кажется, король удивился. - Мы каждую ночь проводим вместе. Мне приятно это, правда, но я не понимаю, почему ты всегда зовёшь меня, разговариваешь и спишь со мной? Я хочу знать... О, шайтан, просто ответь мне: зачем я тебе? - не выдержала и выплеснула всё девушка. Она выжидательно уставилась на мужчину. Он удивлённо молчал. - Шаина, я... - начал Синдбад. Он понял: время открыть девушке самое главное. Сказать, что он её... - Синдбад! Беда! - вдруг в кабинет ворвался взволнованный и сильно побледневший Джафар. Он заметил Шаину и кивнул ей. Визирь пытался сохранять спокойствие, но это у него плохо получалось. - Что произошло, Джафар? - Синдбад напряжённо нахмурился. Неужели на Синдрию напали? - Принцесса Айна пропала! Её нет ни во дворце, ни в саду! Девочки нигде нет!