Чемпион Сиродиила-3: Враг моего врага

      — А ну заткнулись, оба! — прохрипел со стороны лежанки голос Гастона Туссо. — Мальва, заканчивай! Это был наш с мессиром Клиганом план — сколько раз мне повторять?!       Сандор поморщился, но комментировать не стал. Если честно, этот «план» изначально звучал как конченный бред… Но Туссо, видимо, знал что делал — а потому он решил подыграть капитану пиратов.       Но ему вполне понятна была ярость старпома «Марии-Елены»: тот факт, что капитан совместно с пассажирами все это время прятал на корабле несколько бойцов даже от неё — это сильно било по самолюбию Мальвулиус.       — Брось, подруга! — хохотнула Амара — стройная редгардка в черной кожаной броне с гербом компании «Черный Лес» на груди. — Все ж хорошо закончилось. Если честно, от говнохренского Темного Братства я ожидала большего. Но этот их ассасин оказался ссаным слабаком и неумехой. Зассасин, ага! — и, довольная своей шуткой, девушка расхохоталась.       На самом деле, Пес не ожидал того, что убийцы придут за Гастоном Туссо прямо на его корабль, а потому наивно решил, что отлучка в особняк Умбакано вполне позволительна. Но, как оказалось, гребанные ассасины решили не упускать такой шанс — а потому проникли на «Марию-Елену» и…       И напоролись на троицу наемников «Черного Леса», прятавшихся все это время под чарами иллюзий в трюме. И если бы не отвлекающий маневр в виде того орка на пристани, Мариус Телванни с группой Амары прикончили бы незадачливого убийцу еще на подходе к каюте капитана.       — Ассасин действительно был несколько… неуклюж, — хмыкнул смущенный Телванни. Его настроение было понятно: он был самым сведущим в скрытных делах в их отряде — и так позорно отвлекся! А потому ранение капитана «Марии-Елены» приписывал своей халатности. — Судя по тому, что он выскочил на палубу, на всеобщее обозрение, и вообще спровоцировал тревогу, выдает новичка. Вступительное испытание?       — Не думал, что Темное Братство отдает контракты на откуп новичкам, — пожал плечами капитан Туссо. Тут же поморщившись от боли: удар ассасина как раз в плечо и пришелся. — Хотя, об этих ублюдках мало что известно. Кто знает, какие тараканы у них в головах?       Пес на это только еще больше нахмурился: ему не нравилась решимость убийц, охотящихся на Гастона Туссо. Равно как и расслабленный вид самого капитана: тот явно решил, будто на этом опасность полностью миновала.       Заметив напряженный взгляд Клигана, Туссо криво усмехнулся:       — Понимаю, о чем ты думаешь, Пес. Но не беспокойся: вряд ли Темное Братство вернется за мной. Не в ближайшее время — это точно! Если они реально натравили на меня новичка — то это о чем-то да говорит. Значит, не того уровня мой заказ.       — Ты говорил, что тебя заказал целый гребанный герцог, — проскрипел Клиган.       — Герцог Каранны — очень громкий титул, — снова болезненно крякнул капитан. — Вот только тебе ли не знать, что за всеми этими бретонскими расфуфыренными званиями редко скрываются большие деньги. Вот если бы меня заказали наркоторговцы… — и тут он многозначительно замолчал.       Сандор поморщился. Как и всегда: нечистые на руку дельцы, как правило, были куда более богаты, нежели владетельные лорды. В методах, разве что, по большей части не отличались друг от друга.       Пес с Амарой и Мариусом вышли из каюты Гастона Туссо под испепеляющим взглядом Мальвулиус. Впрочем, ничего говорить она не стала — явно стремилась поскорее остаться наедине с капитаном, не отвлекаясь на перепалки.       — Они вернутся, — хмуро буркнул Клиган.       — Кто знает? — пожал на это плечами Телванни. — Те же Мораг Тонг могут вынудить заказчика отказаться от контракта, если он нарушает какие-то политические расклады в Морровинде. Но до тех пор будут раз за разом пытаться устранить цель. Правда, частенько они сами предупреждают жертву о готовящемся покушении…       — Бред же! — воскликнула Амара в сердцах. — Что за говно ты несешь — зачем убийцам предупреждать цель о покушении?!       — Мораг Тонг — не просто убийцы! — с горячностью, насторожившей Пса, воскликнул на это Мариус. — Это совершенно законная провинциальная организация, со своими традициями и нормами! В отличие от Темного Братства, кстати, — едко уточнил он. — Вот что делать, если контракт на убийство был выдан на целый род, причем века назад другим вымершим родом? Вырезать представителей заказанной семьи, вляпываясь в неприятности? А не проще официально отозвать контракт и избежать их?       — Если заказчики вымерли, как ты говоришь, то кто в таком случае отозвал бы контракт? — неожиданно заинтересовался Клиган. — И ты так говоришь, будто сам был свидетелем этой истории.       — Ну… — покосился он на привалившуюся к фальш-борту ухмыляющуюся Амару. — Ну так, краем глаза…       — Да ладно, и так уже нахрен ясно, что ты успел поработать на парней из Мораг Тонг, — фыркнула редгардка. — Рассказывай уже, чем там это всратое дельце кончилось?       — Род заказчика был не совсем вымершим, — нехотя продолжил рассказ Телванни. — Они просто выродились в торговцев и, по мнению их сюзеренов, этих упоротых на чести Редоран, утратили право именоваться дворянами. По закону это означало, что права на официальное управление контрактами своих предков они при этом лишаются. Но до поры тот контракт лежал мертвым грузом — он действовал только в том случае, если жертва возвращалась в Морровинд.       — Дай угадаю: и тут эти дурни решили вернуться? — снова усмехнулась Амара.       — Одна дурочка, — в ответ ухмыльнулся данмер. — Но — дальняя родственница самого герцога, к тому же с длинной родословной и связями в Метрополии. Мастера Мораг Тонг долго совещались, что же делать в столь щекотливой ситуации — и послали меня… поговорить с ней. Предупредить и дать время принять меры.       — И как все решилось? — уже без особого интереса спросил Пес. Он уже понял, что в их ситуации это не поможет.       — Как? Герцог своей волей надавил на Редоран и они, хоть и скрипя зубами, но изволили восстановить заказавший убийство род в дворянском достоинстве, с возвратом земель и всех прав, — пожал плечами Мариус. — А те тут же официально отозвали контракт. Все счастливы, все довольны.       — Представить, что ассасины Темного Братства придут договариваться со своей целью — нонсенс, — покачала головой Ирана, когда Клиган поделился своими рассуждениями с ней. Впрочем, она лишь подтверждала его собственные догадки. — Если Мораг Тонг прославились как некая гильдия рыцарей плаща и кинжала, то Братство — совсем другое дело! О нем мало что известно, но в отличие от своих морровиндских «коллег» они не завязаны ни на какие традиции, законы чести или просто политику. Они просто убивают — и убивают порою с ужасающей жестокостью! Не гнушаются никаких заказов, за деньги готовы исполнить любое извращенное пожелание заказчика!       — Понятно, красотуля, — мрачно усмехнулся Клиган. — Короче, до того момента, как мы распрощаемся с капитаном Туссо, выпускать его из поля зрения не стоит. Что бы он там себе не думал…       Путь, которым проник убийца на корабль, нашли довольно быстро: один из ящиков из-под «бутылок», после разгрузки набили новым грузом — сиродиильским шелком, который Туссо планировал продать на Востоке, в том же Форте Урасек. Морровиндские и аргонианские торговцы охотно покупали его — он шел в основном на костюмы для знати и колониальных чиновников, так что в этих провинциях расходился очень хорошо.       Товар достаточно мягкий и относительно компактный, что позволило щуплому ассасину ввинтиться в ящик и при погрузке попасть на судно.       Для порядка вскрыли все остальные ящики, в том числе те, что не покидали корабля. Впрочем, тот факт, что в них оказалось все чисто, Клигана не сильно успокоил.       В Имперском городе задерживаться не стали, отчалив через сутки после провалившегося покушения. Несмотря на внешнюю браваду Гастона Туссо, меры безопасности были все равно усилены: команда «Марии-Елены» и особенно Мальвулиус сильно прониклись тем фактом, что лишь предусмотрительность гостей корабля предотвратила гибель их капитана. А потому, к неудовольствию Амары, откладывать отплытие не стали. Она-то, после почти недели безвылазного сидения в трюме, рассчитывала на недельный же загул в кабаках столицы. Но посул дополнительной платы лично от Пса и клятвенного обещания грандиозной пьянки за его же счет по прибытии в Форт Урасек, немного примирили её с необходимостью еще немного потерпеть.       Гурок и Мурок, верные и молчаливые спутники Амары, вообще никак не показывали своего недовольства недельным сидением взаперти. Вон, сидят рядышком на канатной тумбе и чистят вороненые форменные доспехи «Черного Леса». Такое ощущение, что этим двоим вообще все до балды.       Форт Урасек представлял собой городок, чем-то напомнивший Псу Врата Пелла. Правда, каменных зданий было, на беглый взгляд, несколько больше, да и архитектура казалась какой-то… иной.       Ну и форт: высокая цилиндрическая башня в окружении высокой стены, возвышался над крышами домов. Судя по черно-серебряным знаменам с имперским драконом на них, крепость не пустовала — в ней явно располагался гарнизон легионеров.       — Не так далеки крупные тракты, ведущие на Восток, Север и Юг. На Красной Кольцевой дороге Форт стоит, не шутка! — уже в таверне пояснила им Ирана. — К Востоку — Чейдинхол и дорога на Морровинд. К Югу болота и леса графства Лейавин, а там граница с Чернотопьем весьма условная. Так что держать тут гарнизон сами Боги велели!       — Эх! — довольно крякнула на это Амара, опрокидывая в себя кружку пива. — Вы всегда за столом болтаете только о делах? А пить кто будет?       Она сама и двое её флегматичных телохранителей как раз в выпивке себе не отказывали.       — Хорошо хоть этих тупых утырков из Гильдии Бойцов здесь днем с огнем не сыщешь, — откинувшись на спинку стула, чуть пьяно протянула редгардка. — Даже если ты просто появляешься где-то в униформе «Черного Леса», эти уроды аж на говно начинают исходить! Меня как-то вообще в долбанную графскую тюрьму кинули — дело в Анвиле было, — пояснила она. — Ухерок Аззан — глава тамошнего отделения — донес на меня долбанутой графиньке, что я выбиванием долгов в порту занимаюсь — так и загребли меня и потащили в сраный замок. «До выяснения», тьфу! — скривилась она. — Я тогда как раз послана была договариваться с одним купчиком о контракте, и из-за этого говна сделка сорвалась! Уплыл купчик, взяв в охрану ухерков гильдейских. Говорят, что и сгинул где-то у берегов Скайрима — оно и ясно! Вояки из них…       Пес слушал Амару с интересом, при этом отдавая должное вину и закускам — неплохим, надо сказать. Хоть и специфическим. Сладкий батат, рис и пряный морровиндский соус, все это с маринованным мясом — данмерская кухня оказалась весьма приятной. Хоть и непривычной.       Интерес же к болтовне Амары был вызван в первую очередь тем, что там, куда они шли, в Чейдинхоле, находилось одно из трех самых крупных отделений Гильдии Бойцов, помимо анвильского и коррольского. И проблемы с гильдейскими им были совсем не нужны!       — И что, если повстречаем говнохренских бойцов Гильдии, ожидаются проблемы? — проскрипел он хмуро.       — А Обливион его знает! — отмахнулась Амара. — В Чейдинхоле вообще скамп знает что творится. Говорят, — тут она понизила голос и наклонилась вперед, — что с назначением графом Андела Индариса там поменялись очень и очень многие расклады… Ну ты понял.       — Нет, чернуля, не понял, — поморщился Пес. — И что такого с этим долбанным назначением?       — Не знаешь?! Да ты, к херам, шутишь! — недоверчиво хохотнула наемница. — Первый в истории Сиродиила граф-данмер!       — К тому же из Хлаалу, — чуть слышно хмыкнул над своей кружкой Мариус Телванни. — А это многое значит.       — Например? — обратил взгляд на Мариуса Клиган.       — Хлаалу никогда не играют честно, — фыркнул бывший Нереварин. — Все с какой-то гнилой хитринкой, с подвыподвертом! В Морровинде они опираются на криминал, получая выгоду чуть ли не из воздуха. Говорят, даже Гильдия Воров и Камонна Тонг ведут с Хлаалу дела. Так что граф Андел Индарис в Чейдинхоле наверняка сделал так же.       — Какой город в долбанном Сиродииле ни возьми, наткнешься на рассадник воров и подонков, — сморщился на это Пес. Но Телванни хмыкнул:       — Не скажи, Пес. Бравил погрузился в криминал и грязь относительно недавно, но он всегда славился повышенной концентрацией бандитов — средоточие контрабандистских путей, понимать надо! — пояснил он, подняв кверху палец. — А этот… Хлаалу, — презрительно процедил Мариус клановую фамилию графа Индариса, — наверняка позаботился о том, чтобы все в его владении выглядело предельно прилично. По крайней мере в столице графства точно.       — И чего нам ждать? — еще больше посмурнел Сандор.       — Коррупции, произвола стражи и Гильдии Бойцов. Ну и судя по твоему рассказу, в Гильдии Магов тоже не все гладко, — Телванни покачал головой, не став уточнять, что он имеет ввиду. Но все примерно представляли, о чем идет речь.       — Я правильно понял, командир? — тоже наклонился ближе к Сандору Феззан. — В Чейдинхоле который год пропадают стажеры-маги, а никто до сих пор не почесался?!       — У Фалкара множество покровителей, — качнула головой Ирана, упоминая главу местного отделения Гильдии Магов. Взоры собравшихся обратились на неё. — Нет, лично я с ним не знакома! Но у него есть связи при королевском дворе Саммерсета и в Имперском городе, там его многие знают. Несмотря на то, что характер у него, как говорят, отвратный, — тут альтмерка хмыкнула, будто вспоминая разговор с кем-то, — но лавировать между сильными мира сего он умеет.       — Зуб даю, что скампов граф его покрывает, — фыркнул Телванни.       — Мы этого не знаем, — недовольно пробурчал на это Пес, задумчиво бултыхая вино в чашке. — Так что особо не болтайте об этом! — тут он обвел свирепым взглядом всех собравшихся за длинным столом членов отряда. — Нам не нужны неприятности сверх тех, что и так гарантированы.       Все так или иначе выразили свое согласие: дураков здесь не было… почти не было. Но Альтаэль в тот момент за столом не оказалось: она вызвалась провести разведку тракта дальше на Восток, чтобы исключить любые неожиданности на их пути. Эта босмерка сочетала в себе отменную недалекость в обычной жизни и совершенную гениальность в разведывательном деле. Чем Сандор Клиган не стеснялся пользоваться, с попустительства её любовника Феззана.       Впрочем, неожиданности все равно преследовали их. Причем, даже еще до выхода из Форта Урасек…       …Пес проснулся посреди ночи от странного «запашка», витающего в их с Зои и Улфри номере. Еще не до конца вынырнув из сна, он мягко скользнул с двуспальной кровати на пол, перекатом уходя в сторону и подхватывая ножны с Умброй. И только тогда наконец опознал природы «запаха», что наполнил комнату.       Эманации некромантии. Конкретно — вампира.       — Прежде, чем ты решишь предпринять какие-то агрессивные действия, подумай: я мог убить вас троих прямо во сне. Но не сделал этого! — почти пропел бархатный шелестящий голос из тьмы.       Пес лихорадочно оглядывал комнату, до рези в полыхающих даэдрическим огнем глазах всматриваясь в тени по углам. Источник странного голоса нельзя было определить: он доносился будто отовсюду!       — Кто ты?! И какого Пекла тебе надо?! — проскрипел он, пытаясь сосредоточиться на ощущениях некропотоков, как его учила Ирана. Правда, получалось не очень: как и с голосом, источник вампирских эманаций определить было крайне сложно.       А еще его очень интересовало: что случилось с его женщинами, что в эту ночь обе делили с ним ложе? Обнаженная Улфри лежала прямо у него под боком, когда Сандор перекувырнулся прямо через неё на пол — но и это не разбудило мазкен!       — С ними все в порядке, — насмешливо прошелестел вкрадчивый голос, будто прочитав его мысли. — Сонный порошок не так сильно действует на даэдра, но все же действует. Скоро они очнутся — целые и невредимые, — снова смешок. — А до тех пор, не желаешь ли обсудить парочку взаимовыгодных вопросов?       Глубоко вздохнув, Сандор принял менее угрожающую позу, слегка опустив меч. Но внутри все равно оставался напряженным как пружина.       — Уже неплохо, лорд Сандор Клиган по прозвищу Пес, — новая усмешка из тьмы… и перед Клиганом возникает силуэт невидимого до этого вампира. — Ну что, ты готов к разговору?       — Говори, ублюдок, пока я тебя на куски не порубил! — приглушенно прорычал Пес, наливаясь злобой. Правда, больше на самого себя. Так подставиться — позорище!       — Для начала позволь представиться, — хмыкнул ночной пришелец, выступая из тьмы. — Мое имя — Винсент Вальтиери, и у меня есть очень неплохое предложение для вас, милорд.       Сам Винсент Вальтиери, показавшийся наконец из темноты, оказался почти типичным вампиром: глаза со зловещими алыми огоньками, алебастрово-белая, почти мертвенного цвета кожа, заостренные скулы. И кончики острых клыков, выступающие из-под верхней губы при улыбке. Лицо — округлое, но эта самая тонкая улыбка маленьким ртом придавала ему какое-то… крысиное выражение. Длинные волосы, вроде каштанового цвета, были собраны где-то в районе затылка.       — Надо сказать, старина Гогрон рвал и метал после того, как вы заставили его отступить, — вновь тонкая усмешка. — Наш зеленый брат вообще довольно вспыльчив, а тут — такой, как он считает, провал!       — Тот орк на пристани, — зло ощерился Клиган. Он так и знал: ублюдки из Братства не могли так запросто отстать от него!       — Не беспокойся, Пес, — снова тонко улыбнулся Вальтиери. — Мое предложение исходит не от Братства. Хотя, не скрою, роль твоего маленького отряда в произошедшем среди моих братьев довольно активно обсуждается.       — Что, громила обиделся? — криво ухмыльнулся Клиган.       — Гогрон действительно сильно шумел и требовал, чтобы мы пустились за вами в погоню. Но у меня были на тебя иные планы.       — Если не Темное Братство, то кто тебя послал? — злобно проскрипел Пес, делая угрожающий подшаг вперед, будто нависая над собеседником.       — Скажем так, я частенько пользуюсь гостеприимством графа Скинграда, — невозмутимо ответил Винсент. — Должно же у адекватных вампиров быть что-то вроде своего землячества, как ты считаешь?       — Тебя послал граф Гассилдор? — Сандор недоверчиво прищурился.       — «Послал» — не самое точное определение, — усмехнулся его собеседник. — Все же я графу не слуга, к тому же старше его на несколько веков. Но некоторые услуги я ему действительно задолжал. К тому же, твои цели в Чейдинхоле совпадают с моими интересами… да и интересами Темного Братства, если на то пошло.       — Ладно, утырок, выкладывай, — все еще злобно щерясь, но уже не так напряженно качнул головой Клиган.       — Действительно, времени у нас не так много, — покосившись на спящих девушек, промурлыкал вампир. — Некроманты свили себе гнездо прямо в Гильдии Магов Чейдинхола: Фалкар и еще парочка магов орудуют чуть ли не в открытую, запугивая согильдийцев и устраняя свидетелей. Ну да для тебя, как я понял, это уже не секрет, — тонко улыбнулся Вальтиери. — Я могу навести тебя на место, где они тайно собираются в городе. А заодно обеспечу прикрытие от неприятностей в лице Гильдии Бойцов и еще кого бы то ни было, — на этой фразе Клиган скрипнул зубами: значит, их застольный разговор кто-то подслушал! — Взамен же я попрошу, — вампир сделал небольшую паузу, — о кое-какой услуге.       — И какой же? — прищурился Пес.       — А что может попросить член Темного Братства? — тонко улыбнулся вампир. — Устранить одного человечка, разумеется.       — А сами? — подозрительно хмыкнул Сандор.       — Скажем так, устранить его должен кто-то, не имеющий отношения к Братству, — последовал мягкий ответ. — Конечно, я и сам бы легко с ним справился, но… Хорошо бы, чтобы мои братья считали, будто я никоим образом не связан с этим убийством.       Клиган поморщился: словесные кружева, интриги в интригах, шепотки в темноте… Почему-то все то, что он искренне ненавидел, с завидным постоянством его все же догоняло.       — И кого ты хочешь видеть мертвым? — все же спросил он.       — Один молодой стражник, — снова чуть улыбнулся Винсент Вальтиери. — Гаррус Дареллиун. Предваряя ненужные вопросы: этот паренек слишком дотошен, слишком любит совать нос туда, куда не следует. Он и так-то оттоптал ноги куче влиятельных людей, начиная со своего непосредственного начальника и заканчивая самим графом. Так что верь мне: расследование его гибели очень быстро спустят на тормозах. Но все же попытайся сделать все достаточно тихо — мы же не хотим лишнего шума, верно? — усмехнулся он.       Сандор злобно скрипнул зубами. Ведь не откажешься! Помимо довольно заманчивого предложения о прикрытии в проблемном городе, Вальтиери очень мастерски показал и уязвимость команды Пса. Мастером скрытного проникновения у них был только Телванни — а ему тоже нужно было когда-то спать или ходить по нужде. Тот факт, что пеклов вампир так легко проник к нему в спальню, отличная демонстрация слабости. Что мешает ему вернуться и перерезать их спящими?       — Ладно, ублюдок, — сквозь зубы процедил Пес. — Согласен. Где этого парня искать?       — В рядах городской стражи, разумеется, — приглушенно рассмеялся Вальтиери. — Он служит помощником начальника стражи. Его не устранили с этой должности только по причине поддержки значительной части гарнизона и дворянского титула — так бы давно если не удавили бы, так уволили.       Вампир сделал пару шагов в темный угол и начал растворяться в тени.       — Информацию по Фалкару ты получишь, как только дело будет сделано. Постарайся не затягивать, Сандор Клиган… — прошелестел его голос напоследок, после чего “некропотоки” наконец-то перестали сигнализировать о том, что только что здесь кто-то был.       — Седьмое Пекло! — злобно прошипел Пес, резко вгоняя Умбру в ножны.       — Милый, ты чего вскочил? — сонно зевнула дремора, приподнявшись на кровати. — Ох, а что так спать-то хочется? — на мгновение сощурилась она.       — Ничего, — отмахнулся Клиган, возвращаясь под одеяло. — Хочешь спать — так спи!       — Ладно, — тут же плюхнулась обратно Зои и снова вырубилась.       Пес же так и не смог заснуть до утра. Он вглядывался в темноту и с досадой думал, что нескоро теперь сможет нормально поспать — все время будет ждать очередного тайного проникновения неведомых убийц.              До Чейдинхола оставалось миль десять, когда снова высланная в разведку Альтаэль выскользнула из придорожных кустов и знаками показала: впереди опасность!       Уже ученый, что делать в таких случаях, отряд Клигана быстро перестроился в боевой порядок: тяжелый бойцы впереди, лучники в середине, в арьергарде маги. Они аккуратно сошли с тракта и двинулись в сторону предполагаемой засады.       — Не засада, — коротко мотнула головой Альтаэль. — Врата Обливиона. И даэдра.       Сандор тревожно переглянулся с идущим рядом с ним Феззаном. То, что он не почуял их заранее, да и сейчас не особо, было тревожным звоночком.       — Небольшие. Гораздо меньше чем в Кватче, — снова мотнула головой эльфийка, заметив их переглядывания. Когда дело касалось разведки или сражений, она говорила и делала все очень четко, почти интуитивно понимая что необходимо в данный момент. — Десяток скампов, четверо дремор со щитами, один огненный атронах.       — Пекло! — приглушенно ругнулся Клиган. Огненных атронахов он еще лицом к лицу не встречал — и надеялся, что никогда не встретит. Тот раз, когда в Мертвых Землях за Вратами Кватча они тихо и мирно разминулись с парочкой этих тварей, все равно наполнил его самым настоящим ужасом! Немало тому поспособствовали заросли сухого и крайне огнеопасного спиддала поблизости, но и здесь, в самом обычном весеннем лесу, пеклов атронах мог наворотить дел.       Хотя, учитывая достаточную влажность местного климата и время года — могло и пронести. Вот только рисковать Пес все равно был не намерен!       — Ирана, — тихо подозвал он альтмерку, когда они уже приблизились к поляне, на которой сияли Врата. — Готовь ледяные чары. Выступишь застрельщиком: как только я дам знак — гасишь ту огненную тварь.       При этом он указал на парящего над поляной огненного атронаха.       Лагерь даэдра у Врат почти не отличался от лагеря каких-нибудь охотников или даже разведчиков человеческих армий. Всей разницы что палаток не было — это был даже не лагерь, а скорее пост у прохода в Мертвые Земли. Зачем только этот пост тут установили…       — Нужно взять “языка”, — подползая к залегшему в компании орков и редгардов Клигану, прошептал Мариус Телванни. — Это не просто стихийно открывшиеся Врата — они здесь с какой-то целью.       — Вон тот, в рогатом шлеме, — кивнула также подползшая Зои. — Это офицер. Ого, целый кинрив!       — Ладно, того в шлеме не убивать! — строго оглядел отряд Сандор. — Ирана?       — Я заморожу его после атронаха — пикнуть не успеет, — улыбнулась волшебница.       — Хорошо. Тогда — по местам!...       Атака прошла достаточно легко. Сыграл ли здесь эффект неожиданности или некоторая дезориентация даэдра в смертной реальности — скорее все вместе. Но когда атронах и командир отряда были обезврежены Ираной, оставшиеся даэдра как-то очень быстро были истреблены.       — Ну точно — разведка, — хмыкнул Феззан, обыскивая трупы рядовых дремор. — Правда, как-то бестолково поставленная. Ни караулов, ни секретов…       — Странно, — потер подбородок Клиган. — Я сам видел, как воюют дреморы Кулака Розы — те парни обплевались бы, увидь они как несут службу эти вояки, — кивок в сторону трупов поверженных солдат Мерунеса Дагона.       — В армию Мясника набирают порою совершеннейший сброд, — фыркнула на это стоящая неподалеку Зои. — Тупые керлы!       — С-сука! Все-таки предатели! — с ненавистью выплюнул связанный офицер-дремора, злобно глядя на неё. — Когда Величайший из Великих завоюет мир смертных, он двинет свои армии на земли Беспутного Пьяницы! И такие как ты, шлюха, пожалеют о том, что помогают смертным животным!       Тяжелая оплеуха прервала этот спич, повалив пленника на бок. Шлем с него, разумеется, предварительно сняли.       — А теперь, рогатик, — присев рядом с дреморой, ласково улыбнулся Пес, — ты мне бодро и весело пропоешь, кто вы, откуда, сколько вас таких идиотов там, за Вратами, и с какой целью вы открыли этот анус Мироздания.       — Ха! Я ничего тебе не скажу, смертное сущ… а-а-а!!! — начал было презрительно цедить кинрив, но Умбра, пригвоздивший его ладонь к земле, быстро отучил хамить хозяевам положения.       — Знаешь, что это за мечик? — еще более паскудно улыбнулся Клиган, вынув наконец меч из руки пленника. — Это Умбра. Да-да, тот самый! — видя, как дремора посерел от открывшихся новостей, Пес уже не просто улыбался — он хищно щерился. — А потому у тебя есть выбор: сказать мне все по-хорошему или по-плохому. Так вот, по-плохому — это когда Умбра высасывает твою душу и от неё уже получает необходимую информацию. Неплохая перспективка, а?       Конечно, Сандор внаглую блефовал: еще ни одна поглощенная душа не дала ему каких-то своих знаний. Ну, помимо имени и пары разрозненных воспоминаний — да и те быстро выветривались из головы. Но, видимо, легенды об Умбре среди дремор ходили зловещие, да и ощущения от раны, нанесенной им, сильно били по мозгам — а потому пленник недолго замыкался.       — Заградительные отряды, да? — задумчиво протянул Пес некоторое время спустя. Он протирал тряпицей кинжал: как только пленный кинрив рассказал все, что знал, Клиган просто и без затей отправил того на перерождение. Кривое и косое перерождение, учитывая что помер тот в Нирне, но по словам Зои близость Врат должно было это компенсировать.       — Они хотят устроить второй Кватч, — сглотнула Ирана. — Но уже в Чейдинхоле!       — Если уже не устроили, — хмыкнула на это Амара, также участвующая в совещании. — Они же прямо сказали: они не разведка, они охотники на разбегающихся жителей пригорода!       — То есть штурм города либо уже начался, либо вот-вот начнется. Седьмое Пекло! — ругнулся Пес. — Но почему мы не чувствуем открытия Врат, как в случае с Кватчем?!       — Воины Мерунеса Дагона пусть и туповаты во многих случаях, но все же умеют просчитывать ситуацию и учиться на своих ошибках, — пожала плечами Зои. Ёрничать по обыкновению она не стала. — Черные жрецы могли куда тщательней подходить к маскировке готовящегося вторжения и…       И вот тут-то их и накрыло. Будто волна сухого жара, прошедшая со стороны Чейдинхола, прокатилась по лесу, заставив Клигана, Ирану и Зои вздрогнуть.       — Пес? — увидев, как они застыли, осторожно спросила Амара.       — Нужно спешить, — хрипло ответил Сандор. — Нужно срочно закрывать эту дырку, — кивок в стороны Малых Врат, все еще сияющих посреди поляны, — и выдвигаться к городу. Там сейчас ОЧЕНЬ жарко!