Случайность — всего лишь иная форма судьбы… возможно, более привлекательная, но и более неизбежная.
«Гэм» (Эрих Мария Ремарк)
Голова побаливает, явно бокал виски от Ноэ был излишним. Никогда бы не подумала, что Лайя выберет Влада. Что она в нём нашла, чего во мне не оказалось? На что я рассчитывала? Лайя Бёрнелл не по девочкам, однозначно. Ничего, переживу. Вообще, как по мне, Влад ещё та мутная, скрытная личность. Нужен ли ей кто-то попроще? Вряд ли. Как ни крути, а между ними всегда была та невидимая искра, способная разрастись приличным пламенем — они чем-то гармонируют между собой. Что-то мои мысли путаются. Нужно прийти в себя, взбодрится чем-то или на худой конец освежиться. Стоп, как я здесь оказалась? — Делаем ставки, господа… Ставок больше нет. До меня донеслись обрывки приятного, тёплого голоса работника казино. Теперь я осознаю, что нахожусь в весьма злачном заведении, где обиход денег превышает всевозможные лимиты, а количество азарта на кубометр помещения зашкаливает до невероятных высот. Хотя, меня это меньше всего беспокоило, ведь в душу запал сладкий тембр голоса того загадочного мужчины, силуэт которого был практически не уловим за количеством собравшихся у столика. Сидя у барной стойки, окружённая несусветным количеством алкоголя, я готова рискнуть перепробовать несколько вкусов винного или шампанского купажа. Тот статный, сильный мужчина не обратит на меня внимание, поэтому немного посижу тут и вернусь домой к Илинке. Может она в очередной раз даст совет от грусти, или заточит мою всепоглощающую тоску магическим ритуалом? Наверняка, мне будет занимательно поучиться у сестры чему-нибудь из мистической отрасли.***
Сандра грела в руке бокал с янтарной жидкостью, не рискуя сделать глоток. Гадкое, терпкое на вкус, виски никогда не привлекало её внимание. Вот только разве она могла отказать незнакомцу, столь усердно желающему угостить её обжигающей жидкостью. — Скучаете, мэм? — у её ушка раздался низкий голос, тот самый, который ещё недавно оповещал за игорным столиком. Мужчина словно не заметил незнакомца, тёршегося подле чем-то расстроенной девушки, поэтому в наглую подсел рядом, тем самым избавляясь от несостоявшегося конкурента. — Вы правы, — то, каким тембром Сандра услышала произнесённое, заставило содрогнуться от неожиданности. Отставила бокал в сторону, чтобы показаться приличного, респектабельного вида, а не выглядеть последней пьянчужкой. Перед ней во всей красе, выпрямившись, предстал тот мужчина, некогда обслуживающий клиентов в азартном деле. Она медленно прошлась взглядом снизу вверх и едва устояла, чтобы не упасть в обморок. Стоящий перед ней незнакомец был внушительных размеров, сравнимый с каким-то неподъёмным шкафом, а дреды, заплетённые в волосах, струясь по спине, создавали красочные картинки в голове Александры. — Давайте, я вас развеселю. Меня Эллиа зовут. А как вас, распрекрасная незнакомка? По телу прошлась орда мурашек. Его стиль речи завораживал с первых минут, унося в сладостную страну грёз. — Приятно познакомиться, Александра. Сокращённо Сандра, — улыбнувшись, шутливо протянула руку мужчине, который вмиг аккуратно сжал её. — Вас угостить? — Эллиа указал на полупустой стакан девушки. — Нет, спасибо. Я достаточно напилась. Боюсь, как бы со стула не свалиться, — усмехнулась Александра, поправив шляпу, которая норовила слететь с головы. Это всё флюиды, исходящие от него. Она просто это знала. — Знаете, мисс, вы выглядите довольно трезвой, — склонив голову набок, желая изучить её от и до, администратор продолжил: — По сравнению с теми… кого мне довелось не раз выгонять из заведения, применяя силу. — Простите, а вы кем работаете? — в ней разжёгся ярый интерес, поскольку он смог зацепить её разговором. — Я администратор этого заведения, — мужчина внимательно всматривался в её глаза, видимо, мечтая разглядеть там нечто потаённое для себя. — У вас довольно яркая профессия, — без скрытого подтекста намекнула девушка. Не замечая никого вокруг, всматривалась в отточенные черты идеального, высокого мужчины, напоминающего ей здоровенного мишку из детства. — Спасибо, — скромно смутившись, мужчина отвёл взгляд в сторону. Когда он повернулся вновь, встретился с её лицом, находящимся в опасной близи около себя. Оба на миг замерли, не имея возможности оторваться от манящих губ друг друга. Чтобы хоть немного разрядить обстановку, новый знакомый Сандры, предложил ей прогуляться. — Разве вы не… заняты? — девушка обвела взглядом помещение, где место, некогда занимаемое Эллиа, оказалось занято молодым парнем с каким-то шухером на голове. — Нет. Подменял сегодня одного сотрудника, пока тот отлучался на разговор с матерью. Они настолько разговорились, что не заметили, как, взявшись за руки, вышли на свежий воздух. Парочка шла, пока не наткнулась на домик Александры. — Зайдёшь на кофе? — прищурив глазки, девушка с вызовом посмотрела на мужчину, который слегка замялся, сдержанно выпустив ладонь из своей. — Давай в другой раз приглашу к себе на чай? — Эллиа оглянулся, ища пути для отступления. Мужчина опасался, что войдя к новоиспечённой знакомой в дом, одним распитием чая они не обойдутся. — Да брось. Выпьем по чашечке горячего напитка и разойдёмся, — уловив его скрытые мысли, наспех отшутилась Сандра. Обхватив того за локоть, принялась вести в направлении к жилищу. — Не стесняйся. Уверена, тебе знакомство с моей сестрой будет приятно. — Хорошо, красавица. Уговорила, — весело подмигнул мужчина, и оба пешим шагом прошествовали к строению неподалёку. Александра позволила себе предаться рассуждениям об адекватности сестры. Не случится ли у той рецидива и проявит ли она гостеприимство к Эллиа? Не успели они переступить через порог, как их встретила женщина с длинными тёмными волосами. Стоя живой преградой, не подпускала их внутрь помещения, словно оба были прокажёнными. Хмурый, стеклянный взгляд Илинки насторожил Александру, который сочла она за усталость, поскольку сестра часто практиковала магию с вызовом предков и других духов, помогая людям. — При-вет, Или-нка, — осторожно по слогам, проговорила Сандра, крепче прижимаясь к Эллиа. — Я тебе тут гостя привела. — Здравствуйте, — поклонившись, мужчина постарался совладать с собой — придерживаясь спокойствия холодной глыбы, но что-то беспокоило его. И не зря. Не обращая внимания на приветствия, сестра Сандры плавно провела ладонью по незнакомцу, а после и по родственнице. — Так… Всё понятно, — попятившись назад, женщина словно обожглась о невидимую преграду. — Ты, — ткнув указательным пальцем в ничего не понимающего мужчину, прикрыла глаза Илинка, заявив: — Угу, промышляешь грязными делишками. На попечении у самого барона мафии… Александра посмотрела на мужчину, в ожидании увидеть хоть какие-то эмоции на его непробиваемой гримасе спокойствия. — Погоди, ты что-то напутала, — постаралась разрядить обстановку девушка в шляпе, вглядываясь в сестру с какой-то неприязнью за выдуманную клевету, какой казались её слова. — Эллиа не… — Молчи! — крикнула женщина, обмолвившись: — Что же тогда мистер Ноябрь скажет на то, что его будущее предначертано? И его сотрудничество с мистером Чеком выльется рабством? Она произнесла страшные для него вещи, но чересчур правдивые в некотором смысле, при том, что он и не знал будущего. Зато теперь мужчина был уверен, что сблизившись со стоящей около него и растерянно хлопающей глазами Сандрой, всё закончится именно так. Сам же он рано или поздно попадёт в тюрьму. Последнее было лишь предположением, зато сейчас в таком исходе он не сомневался ни на секунду. Чуть сжав ладонь Александры в своей, Эллиа извиняющим взглядом посмотрел ей в глаза и, не произнеся ни слова, торопливо покинул двор. Александра была намерена разговорить сестру и выяснить, для чего та столь бездушно вывалила массу грязи на того, с кем от силы знакома несколько минут. Как выяснилось, Илинка не имела ничего против мистера Ноябрь, поскольку хотела проверить на прочность его зародившиеся чувства к сестре. К тому же, ей хотелось предоставить время на размышления Сандре. Она отчётливо видела их совместное будущее, опасаясь, что его грязные делишки способны свести их чувства на нет, растворить во мраке проблем, словно едва уловимую дымку.***
Зарывшись с головой под одеяло, Александра была расстроена поведением сестры. Она полностью поддерживала галантность и скромность Эллиа, который даже слова поперёк не вставил. Он не собирался оправдываться, доля правды была в длинном рассказе сестры. Тут отрицать Сандра не могла, ведь дар сестры велик: к нему стоит относиться с осторожностью, иногда прислушиваться. Что если их отношения действительно обречены? Раздался стук. Кто-то тихонько бил кулаком о стекло, намереваясь быть услышанным. Девушка обернулась, увидев тёмный силуэт по ту сторону дома. Включив свет, Сандра подошла поближе к окну, приосмотревшись, приоткрыла его. — Эллиа? — из губ сорвалось имя, произнесённое с грустью пополам с надеждой. — Ты всё ещё обижена на меня? — мужчина выглядел каким-то смущённым. Ему было неуютно скрывать от неё что-то, при том, что оба познакомились совсем недавно. — Послушай, это не имеет значения. Мы знакомы всего-то ничего и… — девушка запнулась. Разговор вёл в никуда: нужно либо выяснить сейчас, что к чему, либо не пытаться строить отношений на лжи. — Выходи. Нам нужно срочно поговорить. Твоя сестра спит? — Да. Я сейчас… Тихая ночь окружила небольшое поселение, окружённое густой зеленью. Прижавшись друг к другу парочка сидела на бревне, без умолку что-то обсуждая. Доводы мужчины более чем обоснованы: он собирался покинуть гнилой бизнес мистера Чека, занявшись чем-нибудь для души. Александра не могла не верить ему, ведь его присутствие заставляло биться сердце чаще. Она осознала, что нашла в нём родную душу. Просидев до утра, оба нежно обнимались, ласкаясь. Эллиа не переходил границы дозволенного — рыцарь, воспитанный в нём всегда был лоялен к противоположному полу. Спустя некоторое время — Илинка! Илинка! — раздался из комнаты крик девушки. — Что там с моими гогошь*? Не подгорели?! — Сандра всматривалась, как статная фигура мужчины в официальной одежде направляется к их дому. — Отлично, Эллиа поможет, если что-то не успеем, — тихонько заверила себя Александра, сбросив горы одежды на кровать. — Не переживай, дорогая. Я уже на кухне, и здесь всё в порядке! — Сейчас подойду к тебе на помощь! — параллельно ища среди гор одежды что-то стоящее, ответила Сандра. Она собиралась переодеться, как только они закончат. — И прошу, посмотри, я купила все фрукты для палинки*? — Не переживай. Здесь всего в достатке! Больше сёстры не перекрикивались. Оставалось совсем немного до прихода гостей, а им ещё предстояло закончить несколько блюд и фруктовый бренди. Илинка и Сандра гостеприимны, впрочем, как обычно. Но сегодня тот особый случай — двойной праздник для двух парочек. В дверь постучались. На пороге показались гости с подарками, что поразило обеих сестёр, поскольку по сути они должны им первыми что-то преподнести. Ничего, немногим позже они порадуют своих гостей. — Милости просим в нашу скромную обитель, — пожав за руку Влада, обняв Лайю, поклонилась им Илинка, Поприветствовав хозяек дома, Владислав и Лайя прошли внутрь дома. Из комнаты объявился Эллиа, который, поцеловав ручку Бёрнелл, стиснул в тёплом рукопожатии статного, бледного мужчину. Стол накрыт, а две сестры ухожены при полном параде и с причёсками. Когда присутствующие расселись по своим местам, Влад объявил тост. — Спасибо вам, добрые хозяйки, что пригласили нас в свою обитель отпраздновать предстоящую помолвку, — приложив ладонь к сердцу, мужчина положил вторую руку на плечо возлюбленной. Она посмотрела на него тёплым, искрящимся взглядом. Родственницы одарили его обворожительными улыбками, а Илинка ещё и кивнула в знак одобрения. Послышался звон бокалов, все сделали по глотку крепкого бренди, восхваляя его вкус. За тостом Влада, последовал следующий, от Эллиа Ноябрь. Он начал идти вокруг да около, вначале поздравив Лайю и Влада с важным событием в их жизни, потом поблагодарил сестру Сандры, что на многое открыла ему глаза, изменив его судьбу, а после перешёл к основной части. — Александра, — голос приобрёл нежные нотки с хрипотцой, а сам мужчина повернулся к той, к которой обращался. Девушка встала, предчувствуя услышать что-то важное и не прогадала. Коснувшись его талии, она всматривалась в его глаза, — мы знаем друг друга в полной мере. Я никогда не скрывал от тебя ничего. И знаешь, не жалею об этом, — мужчина поцеловал внутреннюю сторону руки, продолжая удерживать в своей. — Я ощутил, что ты предназначена мне свыше и рассказал обо всём. Я не жалею, что ты забрала моё сердце, навеяв свежий вкус к жизни. Спасибо тебе, принцесса, за поддержку и веру. И я при всех заявляю, что люблю тебя и хочу предложить тебе стать парой. Эллиа крепко обнял Сандру своими ручищами. Она ощутила себя маленькой девочкой, при том, что всегда боялась показаться слабой, демонстрируя силу. Однако, жизнь расставила всё на свои места, позволяя ей испить сполна новой жизни, где вовсе не нужно драться, чтобы отвоевать необходимое. Раздался гул аплодисментов, на глазах Илинки появились слёзы счастья. Эллиа Ноябрь поблагодарил всех, кто собрался здесь. Остаток дня, а также весь вечер прошёл успешно и на высшем уровне. Все остались довольны, в последствии породнившись, начали тесно общаться парами. Даже Илинка стала почтенным гостем в доме Владислава и Лайи.