Эта ночь сведёт нас вместе, а звёзды укажут нам путь домой.
Я ждал этого момента, наконец, мы наедине.
Я повернулся, чтобы задать вопрос, с мыслями, полными опасений.
Твои губы были мягкими, словно зима, и я растворился в твоей страсти.
Mr. Kitty «After Dark»
Отдышавшись, девушка увидела борьбу дзёнина с самим собой. Как загнанный зверь, он метался по помещению. Он жаждал обуздать разруху, сидящую глубоко внутри, частенько натыкаясь на предметы обихода. Вскоре, ударившись о стену, глава едва не задел картину с цветками ипомеи*. Воспользовавшись заминкой колдуна, Мэй искала глазами всевозможные пути к отступлению и нашла. Страх постепенно исчезал, замещаясь решимостью спастись любой ценой. Неважно, что подумает Чонган или здешние поселенцы, не имеет значения, что подумает Кадзу. Их отношения уже давно медленно, но упорно прорастают, раскрываясь, как цветок хризантемы. Кимоно разлетелось ярким калейдоскопом рисунков. Гейша побежала к светлому, ничем не заставленному окну, отчаянно надеясь вскрыть непостижимо маленький засов. Не успела. Звериная сущность, овладевшая Наито, исказила лицо, превратив мужчину в дикого, необузданного хищника, страждущего поймать жертву, не смотря ни на что. Едва Такао обнажил оскал, его звериная улыбка сверкнула победой. Глаза… они вновь того же оттенка: подобны блеклой луне, возвышающейся над городом. Однако, сегодняшний облик ночного светила до крика души сдавливал лёгкие лисицы. Это ведь то самое мистическое явление, некогда упомянутое дедушкой Чонганом. Закрыв глаза, Мэй сосредоточилась, чтобы вновь попробовать завершить обращение. На мгновение предавшись воспоминаниям о том, чему учил Такао, находящийся сейчас на грани безрассудства, брюнетка замерла, затаив дыхание. Не успев понять, что к чему или как-то себе помочь, девушка открыла глаза, почувствовав, как наполовину обернувшийся мужчина удерживает её за широкий пояс. Пепельноволосый глава, дёрнув за предмет одежды, потащил Мэй за собой. Не хотелось себя сравнивать с никчёмной мошкой, ведомой на съедение, но иного сравнения в голову не приходило. Вырываясь, кусаясь, ей было невдомёк: откуда в нём нечеловеческая мощь, разрушающая всё вокруг? — Такао, — тонким голоском прошептала гейша. С волос спало украшение, распустив их свободными локонами, — прекрати, ты меня пугаешь. Сопротивляйся сидящему в тебе злу. Прошу тебя, — последняя мольба. В ней зажглось желание достучаться до спящего разума колдуна и успокоить проснувшегося кровожадного охотника в нём. На глазах Мэй появились первые, непрошенные слёзы бессилия. Обжигая лицо, горячие капли подтверждали, что она не в состоянии что-либо предпринять или изменить. Выбора нет — необходимо смириться с судьбой. Такао Наити недовольно фыркнул, вперив в пол сосредоточенный взгляд. Он не намерен объяснять, почему обернулся хищником, создав угрозу жизни гостьи. Усмехнувшись, светловолосый мужчина швырнул гейшу. Поскольку Наито не использовал всю, господствующую в нём тьму, к её удаче, приземление оказалось безболезненным. С застывшим испугом на лице девушка влетела в шкаф. Падая, совершенно случайно, девушка наступила ногой на что-то мягкое, чем оказалась какая-то вещь. Повеяло необычно приятным запахом трав, отдающих вербеной*, мелиссой* и чем-то сладким. Бережно обхватив хрупкую фигурку за талию, мужчина прижал её к шкафу, надавив своим телом. Искажённые эмоции затопили у гейши восприятие действительности. Она не знала, как быть в такой весьма патовой ситуации. Разум Мэй незаметно начал мутнеть. Заметив приближающиеся к лицу губы, всё что успела брюнетка — отвернуться, прикрывшись руками. Через мрачную дымку она чуть не заметила, как руки накрепко сдавлены им и отведены за спину. Решив свершить последнюю отчаянную попытку на спасение, девушка дёрнулась в бок. Но не рассчитала того, что тело уже совладает с желаниями мозга. Медленно плавясь от приятной сладости внутри, начала таять, отдаваясь рукам, что её удерживали. Кое-как достучавшись до подсознания, брюнетка замахнулась, чтобы ударить колдуна, мечтая выбраться из его тесных, пламенных объятий. Удерживая одной рукой запястья девушки, мужчина неторопливо дотронулся до её лица, погладив его. Другой — обхватил подбородок мёртвой хваткой, обездвижив голову. Не сводя с неё взгляда холодных глаз, Такао впился настойчивым, неистовым поцелуем. Без стеснения пробуждая в девушке силу разрастающейся, всепоглощающей страсти. Постепенно веки Мэй отяжелели, кожа покрылась неестественными для неё горячими мурашками. Каждая клеточка, задетая Наити, с каждым касанием губ, раскрывала в ней неведомые искры, стирая грани чувствительных мест. Сделав выдох, она пошла на поводу животных инстинктов, постепенно обмякнув в крепких руках. Мужчине понравилось ощущать её новые эмоции, наслаждаясь податливостью плоти. Такао обхватил девушку за талию как пушинку, чтобы та ненароком не сползла на пол. Приоткрыв глаза, Мэй увидела колдуна, со всей серьёзностью рассматривающего пульсирующую венку на шее. Мэй приобняла его за плечи, когда мужские ладони, блуждали по ткани, сминая её. Прикусив губу, брюнетка втянула запах свежести длинных светлых волос. Ей захотелось дотронуться до них, не сдерживая внутренних порывов. Проведя подушечками пальцев, зацепилась за белоснежные пряди, напитываясь их бархатом. Не теряя ни секунды, придерживая по краям одежду, ладони мужчины скользнули вместе с краем одежды — обнажив белоснежные плечи девушки. Пользуясь её мягкостью, покрыл поцелуями каждый оголившийся участки кожи. Пойдя на встречу искушению, Мэй обхватила Такао за голову, утонув в новом, ранее неизведанном чувстве жара, растекшегося по венам, разжигающего кровь. В ней, с удвоенной силой прорастал бутон. Там, чуть ниже живота, естество принимало в себя энергию ласк мужчины. Длинные светлые волосы Такао сползали по телу, усиливая чувства, пророщенные в Мэй. — Та-ка-о, — на выдохе, протяжно промолвила Мэй, сдерживая всхлипы от неудовлетворения. Брюнетка вожделела большего, чем ставшие привычными нежные ласки и страстные поцелуи. С ней такое было впервые, ведь тело больше не внимало разума. В расширенных зрачках Такао Наити отразилась яркая лазурь луны: протекая волнами света, вспыхнула в жилах, сверкнув отблеском изнутри. Дзёнин принялся стаскивать с себя, а после и с гейши, расшитую традиционными рисунками одежду… —… Я знала, что вы уже, как неделю не виделись. И вот тогда я запланировала нечто особенное. Ведомая о маленьком секрете главы клана, я подстроила всё так, чтобы всё казалось, как можно убедительнее. В итоге при вашем, кхм, взаимодействии, вовремя позвала Кадзу, находящегося неподалёку, чтобы предоставить насыщенные, эротические доказательства вашей бурной связи. А после увиденного им, я бы с гордостью пристыдила тебя, заявив, что ты гейша-шлюха, — насмешливо выпалила Азуми, удерживаясь от желания ударить свою соперницу. — Что? Зачем тебе это? — уточнила гейша, непонимающе покосившись на девушку. — Не строй из себя дурочку! Уверена, ты давно догадалась, насколько Кадзу мне дорог, — ядовито прошипела, наградив брюнетку надменным взглядом. Мэй развернулась к молчаливому весь рассказ, сдержанному Такао, который в конце оживился, непроницаемо строго покосившись на Азуми, скривился от едкого высказывания бывшей синоби. — Мне грустно, что ты мечтала заставить Кадзу ненавидеть меня. Ты же знала, какие я чувства к нему испытываю и что ниндзя для меня значит, — Наити сильно напрягся, побледнев от злости. Больно осознавать, что та, которая всегда была для него, как бесценный кристалл, полностью принадлежала его близкому другу. — Итак, Азуми, — пепельноволосый мужчина сидел за небольшим столиком, сложив пальцы домиком, при этом его взгляд метал грозы. В нём бурлила раскалённая до предела лава, готовая вот-вот вырваться наружу, — ты признаешь свою вину при всех в деревне и вселюдно попросишь прощение у Мэй. — Прощения? — фыркнула та, смерив девушку недружелюбным взглядом. Теперь план Азуми и её чувства казались Мэй отнюдь не беспочвенными. Действительно, у синоби было множество предпосылок ненавидеть гейшу. Жизнь деревни сменилась, едва она ступила на их землю: мужчины принялись всячески защищать гостью от известных и мнимых опасностей; проявляли к гейше уважение, восхищаясь её талантам и острому уму; а самое главное — брюнетка вскружила голову возлюбленному Азуми, от которого та не могла добиться и пары слов, приправленных улыбкой. — С чего вдруг я должна гнуться перед этой простушкой? Это она погубила мне жизнь, отобрав всё, чего я добивалась годами. — В таком случае, ты будешь изгнана из деревни на рассвете. Собирай вещи и не попадайся мне до завтра. — Но, Такао, — стоя позади мужчины, неожиданно для себя, Мэй встала на защиту девушки, легонько зацепив его своим рукавом, коснулась пальцами запястья мужчины. — Мэй, у нас таковы правила. И я, как подобает главе, тщательно прослежу за их выполнением, — покосившись на брюнетку, безразлично произнёс колдун. — Лучше так, чем пресмыкаться перед ней, — в последний раз любуясь домом Такао Наити, ушла с гордо поднятой головой. Ближе к вечеру, когда Мэй прогуливалась под раскидистыми деревьями, ей довелось стать свидетельницей разговора главы клана и девушки-изгнанницы. Поначалу, девушка слушала со скучающим видом, скрываясь за кустом можжевельника. Когда же речь зашла о Кадзу, гейша резко навострила инстинкты кицунэ, чтобы не упустить ни единого словечка… Значит, Кадзу и Азуми любовники? Не могу поверить, что они были ими, не смотря на все признания ниндзя в любви. Мне всегда казалось, что он безгранично предан. Видимо, напрасно. Жаль, что ты, Кадзу, собственноручно уничтожил светлое во мне, унизив мою гордость. Не судьба… Фестиваль фонарей был в самом разгаре. Размеренные, утончённые шаги создавали эффект, будто гейша не шла, а плыла, скрываясь под зонтиком. Поддавшись празднику и чарующей обстановке, девушка позволила себе расслабиться. Мысли плавно перетекали в направлении удивительной, волшебной атмосферы, унося прочь все невзгоды и события того вечера, ставшего точкой отсчёта в новую жизнь. Такао ещё издали заприметил одинокую девушку и, сорвав самый роскошный лотос, мерцающий солнцем с отблеском лунного цвета, направился к ней. — Рад тебя видеть, Мэй, — приблизившись к брюнетке, учтиво поклонился. — Взаимно, Такао, — с долей грусти ответила гейша, поклонившись в ответ. Убрала зонтик, чтобы получше рассмотреть колдуна. — Прости за тот день. Я был сам не свой и находился под влиянием внутреннего зверя, — опустив голову, по-прежнему корил себя за произошедшее. А ведь всё могло закончиться чем-то непоправимым для обоих. Благо, Такао сдержал себя, а напуганная гейша, воспользовавшись заминкой мужчины, нырнула в открытую им дверь. — Я и не обижаюсь. Не вини себя и ты. Не сговариваясь, пара направилась к пристани, где свежесть и благоухание запахов цветущих лотосов умиротворяли, подводя к душевной беседе. Медленными шажками прогуливаясь вдоль широких деревьев, Такао и Мэй прожигали друг друга взглядами. Выудив из-за спины, цветок, мужчина вручил его Мэй. Без единой надежды на то, что гейша примет его. — Прими от меня лотос… — всматриваясь в цветок, колдун задумчиво продолжил: — как символ мудрости и чистоты. — Я пойму, если откажешься, — натянув улыбку, мужчина, сквозь печаль, скрыл беспокойный океан чувств, затаившийся глубоко внутри. Мэй не должна знать, что ему каждый раз больно видеть её принимающей ухаживания от другого. Лотос принято считать символом мужского и женского начала. Дарующий его раскрывает многогранность чувств и эмоций перед второй половинкой, точнее всю гамму симпатии — от привязанности до скрытой любови, хранящейся в безднах пламенной души. Девушка имеет право отказаться, если неприятен мужчина, либо взять цветок, как подарок о тёплых, дружеских отношениях. — Спасибо, — тонкие пальцы коснулись стебля. Осторожно обхватив хрупкое растение двумя пальцами, Мэй приняла важное решение. Неужели, гейша сможет стать для главы клана кем-то больше, чем обычная ученица или подруга? Несмотря на симпатию к Кадзу, девушка часто и подолгу засматривалась на Такао, но боялась сближаться с ним, считая эти отношения неправильными. К тому же, девушка никогда не была уверена в мужчине. Однако, удостоверившись в его намерениях, согласилась сердцем и душой. Мэй сгладит лунные порывы Такао нежностью и чувственной романтикой. Отныне гейша сделает всё, чтобы разрушить каменную стену между ними и создать иной уровень их будущих отношений.