Уже не Безымянный 2.

День сна был позади, и ночь вступила в свои права, скрыв мое присутствие. Заклинание сменило мой облик, и легкий бриз холодил хитин панциря. Медленно проползая по безлюдной улице, подмечаю дверь в каморку на посту Торуса. Аккуратно, чтобы не издать ненароком лишнего шума, проползаю в зазор меж дверью и полом. Обратное превращение заняло долю секунды, и я уже у кровати здоровяка. — Что за? — попытался было подняться стражник, но, почувствовав давление кинжала на горле, вернулся в изначальное положение. — Т-с-с, — шепчу, — не стоит будить весь лагерь. Я здесь ненадолго. — Ты… — закатил он глаза к потолку. — Тебе мало того что ты натворил в Старом Лагере? — У меня нет выбора, Торус, — качаю головой. — С самого моего попадания за барьер… — Учитывая, что ты еще не перерезал мне горло, у тебя ко мне дело? — холодно поинтересовался он. — Убери нож, кричать не буду. — Хорошо, — убираю лезвие в инвентарь, — поговорим… — Чего ты хочешь? — Убить Ворона и освободить рабов, — на этих словах лицо здоровяка посветлело. — Судя по твоему взгляду, ты не удивлен. — Будешь тут удивленным, после твоей прошлой выходки… Ты хоть понимаешь, что ты собираешься сделать? — он вздохнул. — Этот лагерь — все, что у нас осталось. Может быть, он не всегда работал идеально, но он работает. Но с каждым человеком, которого ты убиваешь, исчезает кусочек нашего общества. Мы — бандиты. Головорезы, преступники, изгнанники… Куда бы мы ни пошли, нас выследят, поймают и убьют. Для нас нет лучшего места, чем это, и нет лучшего времени, чем сейчас. — Под руководством Ворона у вас нет будущего… — А под твоим есть? — здоровяк сплюнул. — Под руководством человека, который никогда долго не остается на одном месте? — Не-не-не, — закивал я головой в отрицании, — мне эта ноша и даром не сдалась. Я вообще-то под будущим лидером этой шайки подразумевал тебя. — Допустим, — он на секунду задумался, — а в чем твоя выгода? — Ворон принес в жертву несколько стражников для того, чтобы добыть некий древний темномагический артефакт — Коготь Белиара. Я, как доблестный механизм борьбы «бобра с ослом», должен его остановить. — Ближе к делу, — он скривился, как будто укусил лимон, — и хватит паясничать. — Под началом драконов, готовится армия орков. Армия, которая сметет королевство людей, — начал я пояснение. — При помощи артефакта, Ворон хочет стать во главе этой армии. Я, как маг Воды, должен его остановить. Это если вкратце… — Тогда мы еще в большей заднице, чем я представлял. Хорошо, если ты справишься, то я возглавлю остатки лагеря. Считай, что рабы уже свободны. Уже думал как будешь пробираться в храм? — Есть идеи? — Ворон оставил Бладвина отвечать за проход, но последнее время он проводит, следя за добычей золота. Но, это не твой путь. С Бладвином я разберусь сам. Смена караула происходит каждые шесть часов, но полуночная смена обычно задерживается на минут десять. — Хорошо, спасибо, — говорю. — Кстати, помнишь Ксардаса? — Мага огня, который раньше жил в Старом Лагере? Помню. — Мы работаем вместе, и я думаю, тебе стоит с ним пообщаться. Думаю, он сможет тебе помочь. — Сможет ли он помочь им? — кивнул он на спящий лагерь. — Думаю да, — улыбнулся я. — Генералу Ли и его наемникам он уже помог. Держи камень. Будешь готов с ним пообщаться, просто сдави его посильнее в ладони. Это маяк. И не тяни с этим. — Ты куда? — Посмотрю на храм, — говорю на прощание. — Если ты не соврал, то скоро смена караула. *** Дожидаться смены я не стал, просто прополз в форме мясного жука. Уставший за шесть часов непрерывного бдения стражник не обратил внимания на мою скромную персону. Переминаясь с ноги на ногу, он продолжал стоять, тихо проклиная всех и вся и в особенности Бладвина, за «честь» нести службу у храма. — Т-щ-щ-щ! — проскрипело мое тело, пересчитывая ступеньки, коих я не заметил в темноте коридора. Превращаюсь обратно в человека и тихо крадусь вперед. Коридор разветвляется на два прохода, украшенных по бокам изображениями каменных стражей. — Опоздал! — пролетает в мыслях. — Правый проход закрыт. Не уверен, сколько длится его Церемония. В игре говорилось о нескольких днях… Второй же зал встретил меня маленькими жаровнями с благовониями, огромным алтарем посреди пустого зала и небольшим отрядом зомби. — Аг-г-к!.. — прохлюпал голос ближайшего мертвеца. Уклоняюсь от неуклюжих движений умертвий, периодически откидывая их от себя «кулаком шторма». «Смерть нежити» же упокоевает выше упомянутую нежить. Повторяю тактику еще раза два и ныряю за алтарь, отправляя еще двоих зомби к праотцам. Оставшиеся мертвецы застыли на мгновение, пытаясь найти меня взглядом, за что и поплатились. Перекатом выхожу из-за алтаря, два заклинания поражают цели, и вновь скрываюсь за камнем. Еще один выпад и в зале я остаюсь один. Предсмертный вопль нежити пробирает до костей. Синяя вспышка угасающей некрожизни на мгновение затмевает зеленоватое свечение настенной рунописи. — А вот и сектант, — говорю вслух, вновь подходя к алтарю, — бедняга… С камня мелкими каплями стекала кровь. — Относительно свежий труп, — отстраненно отмечаю, оглядывая тело. — Прости! — шепчу, вновь превращаясь в жука и покидая храм. На обратном пути к выходу из верхней части лагеря, подмечаю, что дверь в жилище Торуса закрыта. Меж щелей в досках пробивался свет свечи. — Ну, — послышался знакомый голос из-за двери, — мы пришли к консенсусу? — Приемлемо, — вздыхает Торус. — У Ли те же условия? — Не совсем, но схожие, — голос на секунду умолк. — Торус, может впустишь нашего друга? Не вежливо его оставлять ждать за дверью. — Подслушивал? — усмехнулся здоровяк, впуская меня внутрь. — А как же? — улыбаюсь. — Паранойя — наше все… Добрый вечер, Ксардас. — Что узнал? — Ворон скрылся в глубинах храма и закрыл за собой вход. — А что со стражей? — голос Торуса посуровел. — С ним было, по меньшей мере, человек восемь и еще один сектант. — Превращены в зомби, — говорю, глядя как лицо здоровяка меняется с задумчивого на раздраженное, — Сектант вообще выпотрошен на алтаре. — Плохо, — Ксардас потирает затылок. — Насколько свеж труп сектанта? — Кровь еще капает, хоть большая часть свернулась. — Значит у нас два дня на все, — он перевел взгляд на бандита. — Уговор в силе! Я предоставлю помощь, — взгляд белых глаз вновь возвращается к моей персоне. — Передай то, что ты увидел Сатурасу. Мы с Торусом пока обговорим детали. Жду тебя завтра в долине. — Удачи, — говорю, превращаясь в кровавую муху, и улетаю прочь. *** — Князь, — окликнул меня лысый маг, едва моя нога переступила грань телепортационного камня, — мы расшифровали записи древних. Здесь написано, что сам Аданос снизошел с небес, чтобы наказать неверных и ввергнуть их в царство мертвых. Объятый святым гневом, он приказал морю обрушиться на строителей города и таким образом стер его с лица земли. Болото к востоку отсюда было свидетелем этих давно минувших событий. — Странно, — подумал я, почесывая щетину. — Аданос при встрече мне не показался столь вспыльчивым… — В свое время храм этого города был великим и знаменитым сооружением, — потер он лысину. — Все почитали его и молились нашему богу Аданосу. Радемес, — лицо мага скривилось в брезгливой гримасе, — сын командующего Куарходрона, осквернил храм. В результате этого жители один за другим пали жертвой зла. Подозреваю, что Аданос не мог простить этого, и его возмездие обрушилось на весь край. Именно поэтому так важно остановить Ворона. Он собирается сделать то же самое… — Покои Ворона заперты, — говорю, — я опоздал. — Что?! — взволнованно выкрикнул маг. — Это катастрофа! Я должен подумать… — он на секунду замер. — Нам нужно понять, как Ворон смог попасть в храм… Что он делал перед тем, как открыть проход? — Прочитал перед воротами заклинание. — А до этого? — Заставил рабов вскрыть гробницу жреца. Говорят, он провел там какой-то ритуал. — Ритуал… — задумчиво молвил старец. — Да! Точно! Боюсь, Ворон получил силу стражей мертвых. Он получил знание о том, как попасть в храм, у духа! Возможно, тебе придется поступить также. Ты должен рассказать об этом Миксиру! Он посвятил этой теме больше времени, чем я. Поиски молодого мага с кроваво-красными от недосыпа глазами и недельной щетиной на лице прошли быстро. Сей индивид сидел внизу каменных ступенек и пил, по всей видимости, уже не первое зелье исцеления. — Князь, — зевнул он, — привет! — Привет болезный! — говорю, похлопывая парня по плечу. — Меня послал Сатурас. Далеко и надолго, тьфу ты… В смысле, Ворон проник в храм и закрыл его изнутри. Сатурас говорит, что он узнал о том, как попасть в храм, у духа! — О, Аданос! — пораженно воскликнул маг, а его усталость как ветром сдуло. — Должно быть, чтобы узнать, как открыть ворота, он призвал верховного жреца Кардимона. Судя по записям, его гробница была в пещерах под крепостью! Ты должен поступить так же. Но Кардимона тебе вызвать уже не удастся… Найди гробницу Куарходрона, предводителя воинов. Она находится на западе долины. Духа вызвать можно при помощи заклинания стражей мертвых, — он протянул мне пергамент. — Здесь написано, как тот, кто верит в Аданоса, может вызвать духа. Просто прочитай ее вслух, и дух должен будет появиться. — Хорошо, — говорю, направляясь к порталу. Синяя вспышка и я стою вдали от хижины отшельника, а у тропинки меня ждет Ксардас. — Ты долго, — поприветствовал меня маг. — Насколько я помню, нам сюда, — указал он в сторону холма. — Там неподалеку лежка мракориса, — попытался я остановить друга. — Не переживай, — отмахнулся он. — Пока ты прохлаждался, я его уже освежевать успел. Тропа петляла меж валунов и холмиков, пока не закончилась у входа в горный проход. Рядом с развалинами небольшого каменного строения весело прыгала группа черных гоблинов. Гигантская туша спящего горного тролля блокировала собой проход в гробницу. На соседнем от руин возвышении в полудреме прибывало не менее пяти гарпий. — Напомни мне, — говорю глядя на Ксардаса, — зачем нам вызывать духа? Ты вроде говорил, что можешь вытянуть из долгой памяти что угодно. Неужели ты слова для активации прохода в храм не вспомнишь? — Вспомнить то вспомню, — покачал он головой, — хоть и не сразу. А врать своим коллегам по ордену, о том, как ты проник в храм ты как будешь? Ведь все маги этого мира способны отличить ложь от правды… — Эх, ладно, — качаю головой, — пошли! Пока друг со скоростью пулемета расстреливал гарпий, я решил заняться гоблинами. Шаг вперед и в толпу летит сгусток пламени, взрываясь и обливая огнем всех рядом стоявших. Еще один «огненный шторм» и гоблины катаются по траве. Сокращаю расстояние и «кулак шторма» раскидывает мертвые тушки врагов в разные стороны. Услышав шум боя, тролль просыпается и сонно порыкивая, ковыляет в мою сторону. — Отвлеки его, — слышу голос позади. Ухожу от медленного удара лапищи зверя, вспарывая его ногу мечом. Тролль пытается развернуться. Захожу ему за спину и бью по второй ноге. — Отходи! — кричит маг, и я следую его просьбе. Свет заклинания окутывает тело зверя, и оно начинает уменьшаться. — Х-м-м, — вырывается у меня, когда тролль сровнялся ростом с гоблином. Бью мечом в голову зверя, и он падает замертво. Эффект заклинания спадает и мертвое тело начинает расти, покуда не приобретает изначальный объем. — Иди, вызывай своего Куархадрона, — пробубнил маг, оглядывая тушу. — Как же с него шкуру то снимать? — А ты умеешь? — Конечно, я ведь не всегда был магом… — Я тебя часом покусать не успел? — смеюсь. — Не помню, чтобы ты страдал хомячизмом. — Я и не страдаю, просто эта шкура хорошо смотрелась бы у меня в комнате, рядом с камином. И как ты, верно, подметил однажды, запас карман не тянет. Оставив друга с его дилеммой, побрел ко входу в склеп. Узкий проход с небольшими углублениями в стенах закончился, и мне открылось круглое помещение с семью саркофагами в нишах стен. Восьмой же и самый крупный саркофаг стоял посреди усыпальницы. Проходя меж клубов стелящегося по полу тумана, я готовил заклинание. — Игориат Торул! Явись ко мне, Куарходрон, древний предводитель касты воинов! В синей вспышке света, передо мной появился смуглокожий лысый призрак в глухой латной броне. Тело его было прозрачным, а глаза сияли потусторонним светом, древним как само время. — Почему ты нарушаешь мой покой, страж? — в голосе призрака слышалась вековая усталость. — Наша страна содрогается от землетрясений. — отыгрываю свою роль. — Мы должны что-то сделать, иначе весь остров уйдет под воду. — Мы ничего не можем сделать, — флегматично молвил дух. — Гнев Аданоса пал на Яркендар, чтобы покарать потерявших веру. — Кто-то смог проникнуть в храм Аданоса, — говорю, глядя в глаза призраку. — Вздор! — отмахнулся он. — Я лично запечатал дверь. Пройти в храм невозможно. И он останется закрытым навеки. Так решил совет! — Мудрость древних поистине поразительна, — непроизвольно вырывается из моих уст. — Человек твоего положения не должен так разговаривать, — его взгляд устремился к моей переносице. — Я не могу освободиться от впечатления, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Если тебе нужна моя помощь, ты должен доказать, что ты говоришь мне правду. Ответь на мои вопросы, чтобы я мог убедиться, что не выдаю чужаку наши тайны. К какой касте ты принадлежишь? — Стражи мертвых, — пожимаю плечами. — Если ты действительно страж мертвых, ты сможешь ответить на все мои вопросы. Кроме одного… — Ну, спрашивай! — Кто защищает людей Яркендара от нападения врагов? — Воины. — Кто может отдать мне прямой приказ? — Жрецы. — Кто привел в наш мир зло? — Воины. — За кем остается последнее слово в Совете Пяти? — Ученые. — Кто облегчает страдания раненых и ухаживает за больными? — Целители. — Кто закрыл портал, чтобы не пропустить зло в наш мир? — Я не знаю. — Хорошо, — голос призрака словно потеплел на пару градусов. — Я верю тебе, и поэтому помогу. — Это хорошо, вот только я не врал насчет проникновения. В храм Аданоса пробрался крайне опасный человек. Если мне не удастся его остановить, этому миру может прийти конец. — Этого не может быть. Во всем Яркендаре лишь мы с верховным жрецом Кардамоном знаем, как открыть ворота в храм. — Ну, значит, твой приятель Кардимон проболтался. Гробница Кардимона осквернена, а его дух недоступен для призыва. — По твоему голосу я слышу, что ты говоришь правду. Больше я не буду сомневаться в твоих словах. — Надеюсь. — Я дам тебе каменную табличку, на которой записаны тайные слова. Произнеси их перед запечатанными воротами храма, и они распахнутся перед тобой, — тело духа начало растворяться в воздухе. — Мое время подходит к концу. Увы, но больше я ни в чем тебе помочь не смогу. Помни, залы Аданоса смертельно опасны. Будь осторожнее, — на последнем издыхании, вещал призрак: — Прощай, страж! Когда-нибудь мы снова встретимся в стране мертвых. — Ты уже?.. — поинтересовался друг, как только я вышел из склепа. — Ага! — улыбаюсь, глядя на ошкуренную и разделанную тушу тролля. — Вижу, ты тоже зря время не терял. — Давай уж, — покачал он головой, — иди к своим коллегам, потом призовешь меня внутрь храма. — Решил в кои-то веки и сам жизнью рискнуть? — Ну, Ворон, в отличие от некродракона, мне телепатически расплавить мозг не сможет, так почему бы и нет… *** Атмосфера в лагере магов была напряженной. Миксир и Сатурас перечитывали свои записи, а их лица хмурились. — Князь! — заметил меня Миксир, и его лицо просветлело. — У тебя получилось? — Да, я говорил с Куарходроном. — Тебе действительно удалось пробудить его от смертного сна? — с толикой восхищения выдал маг. — Невероятно! — К-х-м… — попытался привлечь внимание Сатурас. — Эти зодчие… — словно не заметил покашливание начальства, маг продолжил. — Их знания поражают. Если бы только их цивилизация не погибла… — Значит, — старик перебил своего коллегу, — ты теперь знаешь, как попасть в храм? — Ага, — киваю, — а чего это вы еще минуту назад выглядели так, будто пытаетесь прожечь взглядом собственные записи? Видимо Сатурас уже успел успокоиться, ибо в глазах старика не было первичной паники, лишь грусть пополам с решительностью. — Мы были слепы! Ворон пытается заполучить сам Коготь Белиара. Приподнятая в вопросе бровь была старику ответом. — Воплощение чистого зла, — его голос стал на пару градусов холоднее. — Белиар своими руками выковал этот меч. Владелец меча получает в свои руки ужасное орудие разрушения. И чем могущественнее владелец, тем больше становится сила Когтя. Только самые непреклонные и сильные духом могут устоять перед ним. — Именно из-за этого зодчие закрыли долину, — продолжил Миксир. — Они поддались влиянию Белиара и принялись уничтожать друг друга. Аданос разгневался и затопил долину. — Создатели портала поступили мудро, спрятав город от остального мира, — пристальный взгляд лысого мага словно пригвоздил меня к полу. — Ворон — опытный боец, а жажда власти ослепила его. В его руках Коготь будет неудержимым оружием разрушения. Он не должен завладеть когтем, иначе все будет потеряно. Вот, — протянул он мне сверток, — возьми реликвии и как можно скорее отправляйся в храм. Да защитит нас милость Аданоса! Возможно, еще не слишком поздно. — Хорошо, — почесываю подбородок, — надеюсь, будет полегче, чем бой со Спящим. — Теперь все зависит от тебя, — послышалось мне вслед, как только я отправился к порталу. *** Ночь вновь заявила свои права на небосвод, а лагерь бандитов прибывал в блаженном неведении того, что вскоре случится. Караульные у дверей храма закончили свою смену, и я, воспользовавшись моментом, пробираюсь внутрь. Торус не соврал, действительно проникнуть сюда не так уж и сложно. Надеюсь и с Вороном будет так же просто… Теплый желтый свет факелов приоткрыл завесу тьмы, царящую в коридорах храма. Меж двух статуй древних жрецов пролегал проход в зал с запертой дверью. — Ну, поехали, — бурчу, посылая сигнал другу. — Уже? — доносится голос и из вспышки света выходит некромант. — Уже! — констатирую я. Стены зала приветствовали нас пылью и паутиной, за коими изредка проглядывали письмена языка зодчих. — Что ж, вперед! — пригласительный жест в сторону двери. — Зачитывай! — Джер-Эдра Ахантар! — вещаю, преклонив колено. Массивные двери разверзлись, открыв нутро комнаты с первой ловушкой. Огромные колонны возвышались до самого потолка, давя на разум своей монументальностью. Спускаясь вниз по каменной лестнице, мы почувствовали, как воздух становится холоднее. Перед нами открылся хорошо освещенный зал со статуей, невиданных доселе размеров. Величественный каменный лик, словно смотрел на нас пристальным взглядом. — Залип, что ли? — разрушил момент Ксардас. — Мы сюда по делу… — Механизм с лева или справа? — бурчу, косясь на ухмыляющегося друга. — Я немного подзабыл. — Насколько я помню, слева! — указал он на стену с пятью кнопками. — Последовательность кнопок для открытия нужного прохода, кажется, была записана в красной табличке. — Три человека, гроза, солнце, ключ и колья, — бурчу. — Ладно, сейчас посмотрю. «Мы, последние трое из Совета Пяти, установили в храме ловушки и спрятали вход, чтобы меч больше никогда не покинул храм». — Так, — говорю, — На сколько понимаю, в языке зодчих, эта фраза может трактоваться не только как — «никогда не покинул храм», но и как — «никогда не увидит солнца». То есть, по очереди: три человека, колья и солнце. После нажатия последней кнопки каменная плита втянулась механизмом, открыв новый коридор. Три колонны поддерживали каменную арку входа в следующий зал округлой формы. Не успел я опомниться, как из-за спины полетели росчерки заклинаний. — Князь, не спи! — буркнул некромант. — Ты едва не прозевал каменных стражей. Последние рассыпались щебнем, открыв нашему взору пять проходов в форме каменных масок, каждая из коих имела отличия либо в форме глаз, либо в длине носа. — Какая следующая подсказка? — говорю, окидывая помещение взглядом. Ничего кроме пыли и скелетов искателей приключений в обозримом пространстве не наблюдалось. — Вроде бы, желтая табличка, — пожал он плечами. — Главное не ошибиться, острый шип в задницу жизнь не продлевает. — Хе-хе, надо будет запомнить цитату, на будущее, — смеюсь, доставая табличку. «Я тот, кто был против решения Совета Трёх, создал первую ловушку. Лишь я знаю правильную дверь». — Если сопоставить рожу на табличке с рожей прохода, то нам направо! — Идем. Самый правый проход сделал крюк, и с громким лязгом в конце коридора плита втянулась вверх, открыв лестничный спуск в нутро следующего зала с ловушкой. Свет факелов сник и лишь вдали темного зала виднелись веселые огоньки. Пол казался черным провалом, ведущим в бездну. Не сговариваясь, мы применили заклинания «свет». — Ловушка с плитами, — вздыхает маг, оглядывая пол. — Давно играл в игру, не помню этого места. — Насколько я помню, зеленые плиты, это провал вниз на колья. Нужно идти по тем, что красноватого цвета. Видишь столбы у арки впереди? — На зрение не жалуюсь. — Ну, ОК! — голос отдает скепсисом, а взгляд так и приковывается к его белым глазам. — Там, как видишь три прохода меж столбов. Нам в тот, что самый крайний справа. В других знакомство зада с кольями… Маг кивнул, и вскоре это испытание осталось позади. За следующей плитой-дверью нас встретила лестница, ведущая куда-то вниз. — Однако! — присвистнул я, глядя на заляпанный кровью пол. С течением времени, кровь успела запечься и даже почернеть. Огромное множество рычагов выстроились вряд на всех стенах. Лишь небольшой участок пола был чист от кровавых пятен, куда мы и встали. Проход в виде рта каменной маски был закрыт, а рядом с ним стоял призрак. — Привет, прозрачный! — обращаюсь к местному обитателю. — Приветствую! — пробасил он. — Мой дух был заперт здесь целую вечность, но теперь я наконец-то свободен. У меча новый хозяин! Проход в последний зал открыт. — Что-то не похоже, — указываю на маску. — Эти ворота не ведут в последний зал, — дух пожал плечами. — Они ведут в небольшой вестибюль. Владелец меча закрыл их за собой. — И как их открыть? — Потяни за один из рычагов, — протянул он индифферентно. — Я похож на самоубийцу? — Любой из них открывает ворота, но все они активируют ловушку. — А сам-то ты помнишь, как открыть проход? — Я… — он задумался, прежде чем продолжить: — забыл. — Попытайся вспомнить! — Это было так давно… — он погрустнел. — Куарходрон! Я все еще помню стук молотков… — призрак сник, — на другой стороне ворот… — шаг в противоположную сторону, — спустя столько времени… — еще шаг. — Меч отомстил мне за то, что я не справился… — покачав головой, он потянул за рычаг в правом дальнем углу. Колья вокруг безопасного пятачка взмыли вверх, а моя душа чуть не ушла в пятки. — Н-да, — дрожащим голосом молвил доселе молчавший некромант. — От шашлыка в ближайшее время я воздержусь. Ассоциации слишком явные… Смертоносное железо ушло под землю, а рот маски открылся, пропуская нас внутрь. — Спасибо! — машу рукой призраку. — Нам пора, хватаю друга за рукав мантии и тяну за собой. Забег оказался коротким, ведь спустя непродолжительное продирание сквозь пыль и паутину коридора, перед нами открылся вестибюль. Чадящие факелы стен освещали шесть ниш, таящих в себе спящих стражей. В этот раз я не зевал, и в следующую секунду с моих рук сорвались «стрелы сотрясания». Шаг, другой… Заклинания разили не успевшие отреагировать цели. — Что-то слишком просто! — говорю, когда последний страж осыпается щебнем. — Вспомнил эту комнату, — Ксардас засмеялся. — Эти стражи мертвы, пока ты не добудешь меч. — Э-м-м… — потираю подбородок. — Ну, ладно… — Ворон ждет! — прерывает мое замешательство друг. — Готовься к бою. Если он достучался до меча… *** Последний зал храма встретил нас тишиной. Даже каменные статуи, долженствующие внушать благоговение, казались тусклой пародией на былое величие. — Очередной круглый зал, — пронеслось в мыслях. Вдали, за массивным арочным сводом, у алтаря в молельни на коленях стоял человек в черных доспехах. Не издавая лишних звуков, Ксардас прокрался вдоль стены и затаился за одной из статуй. Я же легкой поступью приближался к нашей цели. — Посмотрите, кто пришел, — тишину зала сотряс голос у алтаря. — Повелитель предупредил меня, что Иннос пошлет своего слугу, — воин вальяжно поднялся на ноги. — Но я не думал, что ты придешь так быстро. Что ж, раз ты так спешил, — он издал смешок, — то и смерть твоя будет быстрой. — Ты прав, один из нас умрет, — с этими словами мое одеяние сменяется рудным доспехом. — И это будешь ты! Повторная волна смеха была мне ответом. — Тебе со мной не справиться, — с презрением в голосе продолжил Ворон. — У меня меч Белиара. Я поведу армию драконов на континент, — он шагнул за пределы молельни. — Вместе мы погрузим мир людей в вечную тьму! — Ты продал душу Белиару? — протянул я, не забыв добавить иронии в голос. — Да, и за хорошую цену. Я стану генералом его армий, — на секунду его взгляд прояснился. — А сам то? Ты когда-нибудь задумывался, сколько стоит твоя душа? — Не продается! — пожимаю плечами. — Вы только послушайте! — безумный смешок вновь сотрясает воздух. — Ты прислал мне покорного раба, Иннос! — Иннос? — приподнял я бровь. — С чего бы мне служить этому фанатику. — Что? — неподдельно удивился барон. — О чем ты говоришь? — Я маг Воды, если ты не в курсе. Ты не думал, что я могу быть проводником воли Аданоса? — Чепуха! Такой как ты не может служить силам равновесия. — А может, я тоже служу Белиару? — откровенно нарываюсь и даю Ксардасу сигнал к атаке. — Впрочем, открою тебе маленький секрет… Единственный кому я служу, это я сам! — Что ж, — усмехнулся он, — в таком случае ты мне не противник! С его меча срывается вспышка молнии, опалив пол в том месте, где я стоял еще мгновение назад. Ухожу в сторону от следующего замаха Ворона и достаю из инвентаря свой меч. Новый выпад Когтя Белиара ловит лезвие Уризеля. Искра срывается с меча врага и впитывается в мой клинок. — Нейтрализовал? — удивился Ворон. — Впрочем, тебе это не поможет. Из-за статуи появляется Ксардас, и тут же вспышка молнии срывается с его рук, чтобы беспомощно осыпаться искрами о броню барона. — О, сам предатель пожаловал, — смеется безумец. — Магия Белиара на меня не действует. — Спасибо за подсказку, трепло! — кричу, запуская в говоруна огненным шаром. Ворон разрубает пламя мечом, рассеивая заклинание, и с новым приступом смеха бросается на меня. Парирую его клинок, продолжая свой выпад уколом в сочленение доспеха. — Уф… — пыхтит враг, а со спины в него уже летит пара сосулек размером с руку взрослого человека. Два взмаха, и заклинания осыпаются снежинками на пол. Удар Уризеля в голову. Ворон уклоняется, отвечая уколом своего клинка. Разворачивает меч плашмя и мимоходом бьет молнией в Ксардаса, не на секунду не прекращая наседать на меня. — Неплохо, — донеслось от друга, принявшего молнию на «ледяную волну». Взмах Уризеля и очередная молния врага впитывается в меч. Меняю хват меча на одноручный и свободной рукой бью «кулаком шторма» в ведущую руку Ворона. Секунда замешательства и в голову, потерявшего ориентацию, воина летит три «ледяных копья». Веселье в глазах безумца меняется на осмысленную злобу, а его тело продолжает неуклюжее движение, превратив падение в спасение его жизни. Перекат из положения лежа, и он вновь на ногах. Три взмаха из причудливого вида стойки и в нас с магом летят молнии. Уклониться я не успеваю, но доспех поглощает удар не хуже чем у Ворона. — Ну-с, — сказал я в момент затишья. — Ты у кого учился так драться? — У Гомеза, он… — уже пустился в рассуждения враг, но заметив мой выпад мечем, заблокировал удар. — У тебя нет чести, Князь! — Грешен! — отвечаю, не скрывая ехидства. Одновременно со словами, запускаю в него ярким росчерком «стрелы сотрясания». Попробовав вновь заблокировать заклинание мечом, противнику его едва не выбило из рук, чем и воспользовался Ксардас. В руках мага из морозной дымки сплетается ледяная игла, срываясь в непродолжительный полет до головы врага. — А… — только и успел сказать Ворон, падая замертво. Его тело взмывает в воздух, а из груди бьет столб синей энергии. Мертвец содрогается в конвульсиях. Рот трупа открывается в немом крике, покуда вспышка за вспышкой сила не покидает уже мертвую плоть. — Ух, что это было? — спрашиваю, как только удается успокоить дыхание. — Не помню такого заклинания. — Модификация «ледяного копья», я назвал его — «ледяная игла». Лови! Машинально перехватываю летящую руну. — Эта руна для телепортации к проходу. Можешь передать своим собратьям по ордену, что мы справились. — Думаешь, они обрадуются, что ты заполучил Коготь? — Нет, но я для них «зло» привычное. Перенастройка Когтя дело довольно своеобразное, возможно займет некоторое время. — Пиратов бросаешь на меня? — кошусь на него с укоризной во взгляде. — Я же не умею призывать нежить-строителей. — Да нет, вернусь к ним в ближайшее время, — покачал он головой. — Первичная настройка займет лишь пару часов. — Ладно, — говорю, — только не забудь напомнить Торусу, чтобы он освободил рабов. — И поговорю, и полечу больных, и помолюсь… Тьфу ты… — буркнул он. — Задолбал, дуй к своим уже. Мне нужно сконцентрироваться. — Удачи, — усмехаюсь и активирую руну. *** Синяя взвесь магических всполохов телепортационных камней создавала мерный гул. Воздух был свеж, а лучи рассвета ниспадали теплом на камни подножия руин. Мои собратья по ордену стояли у прохода, в ожидании чего-то. — Чего ждем? — спрашиваю, подходя поближе. — Князь! — буркнул Миксир. — Перестань подкрадываться…  — Землетрясения прекратились, — обратился ко мне Сатурас, — значит, тебе удалось?! — Угу, Ворон мертв. — Слава Аданосу! — возвел он очи к небу. — А что с Когтем Белиара? — Его забрал Ксардас. — Что?! — вырвалось из всех здесь присутствующих. — А что вы хотели? Или вы считаете, что он не справится с искушением? — Нет, — лысый маг на секунду задумался, — если кто и справится то это он. Коготь Белиара, это не обычное оружие, у него своя воля и разум. Он станет частью Ксардаса и подстроится под его возможности, — старик покачал головой. — Думаю, Ксардас должен справится, как когда-то справился и ты, завладев Уризелем. Остается только надеяться, что этот клинок больше никогда не послужит злу. Да поможет ему Аданос! Остальные маги разошлись по своим местам дислокации, в то время, как Сатурас продолжал сверлить меня испытующим взглядом. — Осталось лишь дождаться, пока бандиты отпустят рабов… Приподнятая бровь мага была мне ответом. — Мы с моим седым другом, слегка сместили власть в бандитском лагере. Торус — новый глава бандитов, готов пойти на сотрудничество. Он обещал отпустить плененных. — Сначала пираты, теперь бандиты… — вздохнул маг. — Хорошо, ты уже доказал, что заслуживаешь доверие… Вы ведь не ограничитесь захватом острова? — задал он риторический вопрос. — Поступай, как знаешь. За разговором время пролетело для нас незаметно. Солнце уже стояло в зените. От дальнейшего разговора нас отвлекли вспышки у одного из телепортационных камней. — Похоже, это бывшие пленники пожаловали! — говорю, спускаясь с Сатурасом к центру лагеря. В лагере появилась небольшая группа людей разной степени потрепанности. На некоторых из них, кроме штанов рудокопа другой одежды не наблюдалось. Сутулые и изможденные люди с искренней радостью смотрели на свет солнца, словно купаясь в его ласковых лучах. Один из них, тот, что был более-менее в форме, подошел к нам и пристально вгляделся в мое лицо. — Ты Князь, ведь так? — обратился он ко мне. — Ну, да… — протягиваю. — А?.. — Спасибо тебе большое, — продолжил он. — Торус сказал, что именно благодаря тебе мы теперь свободны. Даже Пардоса подлечить сподобился, — кивнул он в сторону седого изможденного старика. — Еще раз, спасибо тебе! Его слова поддержали и остальные заключенные. — Да, не за что, — им удалось меня смутить. — А как вы меня узнали? — Ну, — замялся рудокоп, едва ли не шоркая ножкой, — Торус сказал, что как только увидим мага с настолько наглой мордой, что кулаки сами зачешутся, то это и есть Князь. — Хе-х, кхм… — подавил смешок Сатурас. — Как зовут тебя юноша? — Патрик! — Вот что, Патрик… Вскоре один из нас отправится в Хоринис. Вы можете пойти с ним. Миксир сумеет защитить вас в пути, — старый маг обернулся ко мне. — Что до тебя, мой друг… — Пойду к пляжу, — киваю в сторону пиратского лагеря. — Буду ждать возвращение нашего друга. — Удачи, — поняв мои слова правильно, сказал маг. — Ступай и исполни свое предназначение, Хранитель. Мы будем молиться за тебя. На том и распрощались. *** Привычный путь к пиратскому лагерю претерпел изменения. Тут и там сновали скелеты, несущие на своих костистых плечах стопки досок, а иногда и цельные стволы деревьев. Броуновское движение к лагерю от лесопилки и обратно не прекращалось, а оставленные смотреть за работой пираты прибывали в созерцательном состоянии. — Привет Малком! Много курить вредно для здоровья! — машу рукой знакомому. — И долго у вас так?.. — И не спрашивай… — прохрипел пират. — С тех пор, как появился некромант, работа идет полным ходом, — сделал он затяжку косяком. — Ты в лагерь? — Ага. — Передай капитану, что если так пойдет и дальше, то здесь деревьев не останется. — Забавно, — подумалось мне, — раньше он жаловался, что деревья твердые и пилить их сложно, а теперь заговорил, словно представитель Гринписа. Живности по пути в лагерь существенно поубавилось. Если раньше хоть изредка наблюдались болотные крысы или гигантские богомолы, то теперь всюду царил едва ли не мертвый покой. Лишь дуновения ветра и шелест травы и кустов прерывали молчание. — М-да… — протянул я при виде нового частокола, вернее того, во что он превратился. — Ксардас, как всегда, не мелочится. Вместо деревянного заграждения сомнительного качества передо мной красовались каменные стены с двумя башнями и крепкими подъемными воротами между ними. — Привет Князь! — окликнул меня лысый привратник. — Неплохое заграждение, да? — Это точно! Слушай, а капитан у себя? — Ага! — Генри зевнул. — Укрепления то отстроили, а вот с лачугами все по старому! — потер он лысину. — Хе-х, — вырвалось у меня, как только я зашел в лагерь. — И правда, по-старому. — Князь! — капитан привстал со своей лавки. — Какие новости? — С Вороном покончено. — Чтоб меня… — на бородатом лице Грега появилась улыбка. — Не ожидал я этого… Вы с некромантом застали его врасплох? В этот же момент из вспышки телепортации вышел вышеупомянутый некромант и направился в нашу сторону. — Что-то вроде того, — продолжаю свою мысль и присаживаюсь рядом с капитаном. — Но это не все. — Слушаю… — Власть в лагере бандитов теперь держит Торус, — говорю, как только Ксардас подходит поближе. — У нас с ним заключен определенного рода договор. — Значит, поход за золотом отменяется, — вздохнул пират. — Что вы опять затеяли? — В принципе, если все выгорит, — я посерьезнел, — а оно должно выгореть, то у нас будет дополнительная база. У вас же с бандитами вновь могут возникнуть взаимовыгодное сотрудничество. — После того, что вы с Ксардасом уже натворили, я не удивлюсь, если вы весь Хоринис под себя подомнете, — сделал он глоток из фляги. — Обязательно подомнем, — говорит мой друг. — Кхе-кхе, — капитан закашлялся. — Что?! — Единственные, кто пока не на нашей стороне, так это Церковь Инноса и паладины Лорда Хагена. Неловкая пауза затягивалась, а пират пребывал в раздумьях. — Ли тоже? — все же вышел он из транса. — Ли тоже! — кивнул маг. — Политика и прочие игры не для меня, ребята, — зеваю. — Я, как «труженик», свою часть сделал, а вы тут «бороздите просторы Большого Театра». — Спокойной ночи! — сказал мне друг, заняв мое место на скамье. А я побрел в сторону ближайшего общежития. ***