Мы не герои...

      Пока девушки планировали поход в магазин, юные нефилимы были на полпути к дому Тёмных сестёр. Уильям насвистывал песенку собственного сочинения и не очень приличного содержания. Джем, сидящий на месте пассажира, сначала не обращал на это внимания, что-то изучая в телефоне, но потом медленно повернул голову к парабатаю.       - Уилл, ты опять эту похабщину вспомнил? Что о нас подумают приличные люди?       - Приличные люди занимаются этим так же, как и неприличные, – хихикнул нефилим. – И вообще, не занудствуй. Мне надо сосредоточиться на предстоящей битве с мерзкой тёткой. Тебе, кстати, тоже.       - А, так это ты так себя подбадриваешь? – Карстайрс скептически поджал губы. – На боевую песнь не очень похоже. Скорее, на пьяные вопли посетителя борделя.       - Да мы как бы туда и едем, – напомнил Эрондейл.       - Он недействующий, так что твоё исполнение никто не оценит.       - Если Дарк там, она оценит, – фыркнул Уилл. – Может, ей так понравится, что она сдастся без боя, и мне не придётся демонстрировать ей мои бронетрусы, как того хотел Генри.       - Я даже не хочу уточнять, о каком виде нижнего белья идёт речь, – Джеймс убрал телефон в карман куртки, потому что они уже подъезжали к нужному месту. – Останови за пару домов. Если в этом здании кто-то есть, незачем привлекать их внимание машиной.       Уильям притормозил, потом развернул "Форд" и остановил его у небольшого магазинчика на другой стороне улицы.       - А с виду и не скажешь, что это место для поиска свободной любви, – прокомментировал Джем, выбравшись из машины и натягивая перчатки.       - Так там и контингент не людской, скорее всего, – отозвался Эйрондейл. – Демоны или нижнемирская шушера. Само собой, они людское внимание привлекать не стремились. А Дарк и Блэк просто воспользовались якобы заброшенным зданием, чтобы проворачивать свои поганые делишки.       - Всё равно слишком мрачно и уныло, – констатировал Джеймс, доставая из кармана стилус. – Словно этот дом вообще не жилой. Ты хотя бы на окна глянь. Думаешь, у нормальных хозяев были бы такие грязные окна с такими занавесками, которыми будто, извини, подтирались?       - После подвала, полного разделанных и не очень трупов разной степени свежести я бы уже ничему не удивлялся. Зайдём, как истинные джентльмены, или по-босяцки выбьем дверь?       Эйрондейл приготовил свой стилус.       - Я за третий вариант: войдём по-тихому и застанем гадов врасплох.       - И чем этот способ отличается от джентльменского? – улыбнулся Карстайрс. – Просто не будем представляться и снимать шляпы? Кстати, мы без них. Но и дверь вышибать тоже не стоит. Особенно головой, как ты однажды сделал.       - Я с тобой поспорил. И, заметь, спор выиграл.       Нефилим быстрым росчерком нанёс на область замка отпирающую руну, и дверь бесшумно отворилась. В нос ударил букет запахов, обычно сопутствующий заброшенным домам: пыль, плесень, отсыревшее дерево... и смерть. Едва заметный оттенок трупного запаха говорил о том, что где-то в недрах постройки присутствует разлагающаяся органика.       - Выиграл... разбив себе лоб...       Джеймс сморщил нос то ли вспомнив, как парабатай в очередной раз расшиб себе голову, то ли от неприятного запаха. Его так и подмывало распахнуть окна и проветрить помещение, но вместо этого юный нефилим спрятал стилус обратно в карман и достал фонарик. Потревоженные светом, обитающие тут же тараканы, жуки и даже гигантская многоножка тут же кинулись врассыпную.       - Милое местечко, – тихо произнёс Карстайрс и вздрогнул от звука захлопнувшейся от сквозняка входной двери.       - Самое то для романтического свидания с миссис Дарк, – отозвался Уилл, нанося себе на руку руну, обостряющую чувства. – Джем, я пойду вперёд. Если уж тут кому и очаровывать эту страдающую от климакса сучку, то мне. И не спорь.       - А вдруг в её вкусе высокие стройные блондины? – предположил Джеймс. – Нам в любом случае нужно быть осторожными, если не хотим подхватить демонический сифилис.       - Ты же не веришь в демонический сифилис. Но не беспокойся, я, как твой парабатай, позабочусь о том, чтобы на твою невинность не покушались всякие недостойные мрази.       Внезапно Уилл приложил палец к губам, призывая побратима к молчанию. Усиленный руной слух нефилима уловил какое-то движение на втором этаже. Джем тоже услышал этот звук и, убрав фонарик за ненадобностью, вытянул из-за голенища высокого ботинка кинжал. Звук повторился, словно кто-то тащил что-то тяжёлое по полу. Взяв Эрондейла за руку, Джеймс пальцем "нарисовал" на его ладони одну фразу:       - "Я думаю, нас хотят заманить в ловушку".       - "Проверим" – был ответный росчерк. Нефилимы стали медленно подниматься на второй этаж, напрягая слух. Звук доносился из одной из боковых комнат. Оттуда же несло трупным смрадом. На полу валялись клетки, большие и не очень, в которых вперемешку с сухими экскрементами и клоками шерсти лежали останки самых разных животных. В единственной уцелевшей клетке сидел кот. Худющий, с рваным ухом, обычный беспородный чёрно-белый котяра хрипло мяукнул, заметив юношей.       Бросив беглый взгляд на кота, Джем осмотрел комнату, но ничего, что могло бы шкрябать по полу, не заметил.       - Как думаешь, кто и что мог тут так громко перетаскивать? – поинтересовался он у парабатая.       Кот, обрадованный тем, что его нашли, принялся биться о стенки клетки и орать пуще прежнего. Его мяуканье напоминало карканье, а на этот акт привлечения внимания он, видимо, швырнул остаки сил. Клетка противно загрохотала.       - Он не мог? – на всякий случай уточнил Уилл, кивая на кота. – Похоже, тут когда-то был ведьмовский виварий. Наверняка они приносили в жертву животных, чтобы вызывать мелкотню из преисподни.       - Нет, это больше было похоже на то, как будто волокут чьё-то тело, – Карстайрс подошёл к клетке и поднял её с пола за изогнутый металлический прут, служивший ручкой. – А в какой комнате они держали Тессу? Может быть мы там найдём что-нибудь?       - Я не думаю, что мы найдём там что-то. Когда я её обнаружил, она была одета как пугало, – отозвался Уилл. – Скорее всего, её вещи отобрали для какого-нибудь ритуала. Можно пошарить по кладовкам, но вряд ли мы найдём всё.       - Шарлотта хотела, чтобы мы обыскали всё по возможности. Но здесь явно ничего нет, кроме мусора. Давай дальше посмотрим.       Джеймс направился к выходу, прихватив клетку с собой. Кот отчего-то притих, глядя на Уилла янтарно-жёлтыми глазами.       - Ути-пути, кися! – противно прошепелявил юный нефилим и попытался просунуть палец между прутьев, чтобы погладить животное. Зверь весь вздыбился и злобно зашипел. – Сволочь, – уже нормальным голосом процедил Уилл. – Джем, когда тут закончим, напомни дать этой скотине пинка, чтоб валил на мусорку, где его, похоже, и нашли.       Соседняя комната оказалась пустой, как и следующие за ней. Во всех помещениях обстановка была примерно одинаковая: прогнившая мебель, пыль, обломки и обсыпающиеся стены.       - Пинать мы никого не будем, – заявил Карстайрс, открывая дверь комнаты, в которой держали Терезу. – Если это только будет не враг. А кот нам не враг. Я его с собой в Институт заберу.       - Зачем тебе это чучело дома? – скривился Эйрондейл. – Наверняка у него блохи или глисты. Хотя... Джессамина визжать будет, а ради этого, пожалуй, можно и оставить... Думаешь, Шарлотта будет не против?       - Я уверен, что этот кот принесёт нам удачу. И Шарлотта не будет против, если я смогу её убедить, что он пригодится в Институте, – подмигнув парабатаю, Джем вышел в коридор и направился в самую последнюю комнату. – Твою ж... – послышалось оттуда. – Уилл, иди сюда!       Эйрондейл бросился за парабатаем.       - Джем, что...       Нефилим замер, как только узрел это ЧТО. В комнате, как и во всех остальных, почти не было мебели. Лишь единственный комод и кресло составляли обстановку, а в кресле сидела девушка в длинном цветастом платье. Её голова с собранными в пучок волосами, была опущена на грудь, словно девушка дремала, но при этом она явно не дышала.       - Я бы сказал, что она мёртвая... – медленно произнёс Джеймс, не поворачивая головы. – Но в комнате нет соответствующего запаха.       Уилл первым вошёл в комнату, поднял с пола обломок какой-то доски и потыкал им в тело. Девушка, словно гигантская кукла, с грохотом рухнула на пол, беспомощно раскинув конечности. Из приоткрывшегося рта потянулась вязкая ниточка какой-то чёрной жижи. Безжизненные глаза были полуприкрыты и мутны, словно у мёртвой рыбы. И правда, никакого трупного запаха. Нефилим снова тыкнул тело деревяшкой, как маленькие дети тыкают прутиком в дохлую птицу или жабу, познавая этот жестокий мир. Тычок пришёлся в открытую часть тела. Кожа в этом месте лопнула, словно гнилой помидор, обнажая металлическую начинку.       - Она похожа на одного из тех роботов, про которых я смотрел мультики, когда был мелким, – задумчиво протянул Эйрондейл. – Ты видел когда-нибудь что-то подобное?       - Только в фильмах, – Джем решил не трогать непонятное создание по причине того, что оно может нести в себе опасность, и не ошибся. Пальцы девушки заскрежетали по полу, она приподнялась на руках и уставилась в пространство безжизненными глазами.       - Вы умрёте, нефилимы, – голос у неё был такой же противный, словно по стеклу царапали ножом. – Вы мните себя богами и убиваете по своему желанию. Берегитесь механической армии. Вам всем скоро придёт конец.       Рванувшись вперёд, Миранда - а это была именно она - вцепилась в воротник куртки Карстайрса и повалила его на пол.       Эйрондейл с громкой бранью бросился на выручку парабатаю. Обхватив взбесившуюся дамочку поперёк туловища, нефилим со всех сил дёрнул её на себя. Неведомая тварь оказалась не только живучая и агрессивная, но и жутко тяжёлая. Уилл был далеко не слабак, плюс его физическую силу увеличивали руны, но и ему стоило не малых усили, чтобы стащить с парабатая щёлкающую зубами и противно верещащую тварь. Чудовище повернуло голову на сто восемьдесят градусов, вращая выпущенными глазами.       - Убью! – раздался хриплый рык.       Раздался треск разрываемой ткани и металлический скрежет с каким-то противным хрустом. Кинжал Джема, разделившийся на три части, возился в основание шеи Миранды, почти отделив её голову от тела. Дернувшись ещё раз, робот замер в неестественно скрюченной позе. Уилл брезгливо оттолкнул от себя обездвиженное тело.       - Надо бы показать эту красотку Генри, – задумчиво произнёс он. – Как думаешь, она точно... всё?       - На всякий случай надо ей конечности чем-нибудь связать, – Джеймс с сожалением посмотрел на разорванный рукав куртки и потрогал шею. – Она тебя не задела?       - Не успела. И я бы ей эти руки оторвал для надёжности, уж очень сильная.       Эйрондейл пнул обезглавленное тело, под которым уже натекла лужа какой-то жидкости, похожей на машинную смазку. Джеймс натянул повыше ворот водолазки и огляделся в поисках чего-нибудь полезного для упаковки бешеного робота.       - Я в предыдущей комнате видел цепь. Сейчас принесу.       - Подожди.       Уиллл мягко отогнул ткань с шеи парабатая.       - Надо бы руну нанести. Мало ли, какую заразу эта кукла на руках носила.       - Да это просто царапина, – Карстайрс попытался слабо протестовать. – Малюсенькая. Просто кожу счесала. Всё равно сразу не заживёт, ты же знаешь...       Взгляд Уильяма в этот момент был красноречивее любых слов, обещая немедленно утащить несговорчивого друга за шкирку подальше от опасности. Джем попытался обезоружить парабатая улыбкой.       - Не вертись. Вдруг у этой куклы яд на руках.       Уильям быстро начертил стилусом на шее парабатая заживляющую руну.       - Давай сейчас её стащим вниз в машину? А то вдруг придётся срочно убегать. И блоховоза захвати заодно.       Эйрондейл кивнул на клетку с котом. Джеймс сморщил нос, но спорить не стал. Как только Уильям отпустил его, юноша вернулся в предыдущую комнату и притащил оттуда замеченную ранее цепь и какой-то пыльный рюкзак.       - А это что за хлам? – скривился Уильям, кивая на находку.       - Там же валялся. Я туда не заглядывал, но вдруг его содержимое тоже будет нам полезно.       - Ага, прям как этот кот. Нефилимы старательно скрутили тело Миранды цепью, закрепив её так, чтобы робот не порвал путы хотя бы сразу. Взвалив добычу на плечи и прихватив клетку с котом, они поспешили прочь из дома.       Погрузка останков механического чудиша в багажник много времени не заняла. На заднее сидение отправилась клетка с котом. Зверь сердито щурился на своих спасителей, явно имея к ним какие-то свои кошачьи претензии.       - Ладно, Джем, пошли, – нехотя произнёс Эйрондейл. – Надо закончить до того, как солнце сядет.       - Я, вот, думаю... – Карстайрс медленно натянул перчатки, глядя на грязные окна Тёмного дома. – Почему этим зданием до сих пор не заинтересовались власти? Я имею ввиду, лондонские. Ведь оно относится к постройкам времён королевы Виктории и наверняка может носить статус особо охраняемого исторического объекта.       - Нечисти и среди властей хватает, – равнодушно отозвался Уилл. – Среди простецов не так много видящих, а тех, кто видит, либо вербуют нижнемирцы, либо убивают. Да и простецы без зрения им не верят, как правило. Вон, хоть Софи возьми. Ей повезло, что её Шарлотта нашла. А то она так и погибла бы, либо от лап какой-нибудь ведьмы, либо от рук своих же, в психушке.       - Кстати, ты когда уже перестанешь вести себя, как капризный ребёнок, и начнёшь уважать её работу? - пошарив в карманах, Джеймс выудил маленькую упаковку чипсов, сунул несколько штук в клетку, а остальные отдал парабатаю. – Давай я поведу?       - Я уважаю её работу. Более того, я даже нежно привязан к Софи. Просто... Моя холостятская берлога ещё не готова к тому, чтобы в ней поселилась женщина, – хихикнул Эйрондейл, наблюдая, как оголодавший кот жадно поглощает снеки. – Ты же знаешь, их много. Как выбрать, если нас окружает столько красоты? Ну, кроме Джессамины, конечно. С ней я бы ни за что и никогда.       - Угу, так нежно привязан, что она готова тебе на голову ведро с грязной водой надеть, – фыркнул Джем, садясь за руль. – Коту ещё оставь. Надо будет его искупать, кстати.       - Это от большой взаимной любви.       Немного подумав, Уилл вытряхнул коту остатки чипсов, и зверь с урчанием набросился на еду.       - Не пойдём ещё искать приключений на копчики?       - Я не знаю, каких именно приключений тебе хочется, но здесь мы сделали всё, что могли, – Карстайрс завёл двигатель "Форда". – В бар мне особо не хочется, там всякие Найджелы орудуют и бешеные люди с бутылками, а мне мои конечности ещё нужны.       - Найджелу я накостылял в прошлый раз, он ещё долго не высунется. Ладно, поехали.       Пристегнувшись, Уилл принялся копаться в телефоне.       - Чем раньше сводим этого блоховоза к ветеринару, тем лучше. Работа работой, а вакцинацию никто не отменял. Слышь, усатый? У тебя есть время подготовить свою задницу к приключениям.       Котяра вперил в Эйрондейла сердитый взгляд и грозно зашипел.       - Ведьмино отродье, ты и слова понимаешь? – фыркнул юный нефилим. – Поговори мне тут.       - А ты ещё удивляешься, почему животные тебя не любят, – Джеймс закатил глаза, всем своим видом выражая недовольство. – Коты любят ласку, а ты ведёшь себя, как деревенщина.       Юный нефилим очень постарался выглядеть сурово, но его парабатай всё равно начал сдавленно хихикать.       - Никакой серьёзности... – скорбно вздохнул Джем, направляя машину в сторону Института.