Секреты Тайной комнаты

      Первые осенние месяцы учёбы все ученики Хогвартса провели в бурном ожидании гостей из других школ. Все то и дело обсуждали на каждой перемене, какие они, иностранцы? Очаровательные французы и француженки из Шармбатона и, конечно же, сильные духом и отважные студенты и студентки Дурмстранга. Уже в это воскресенье, 31 октября, в канун Дня всех святых, коридоры замка заполонят десятки, а может даже сотни, подростков. Никто не знал, сколько гостей прибудет из далёких краёв, ведь в Хогвартсе Турнир трёх волшебников не проводился с 1995 года, по всем известной причине. Однако, спустя время Министерство магической Британии всё же смогло добиться возобновления соревнований между учениками трёх школ волшебства. Те, кто отвечал за организацию и составление заданий в год смерти Седрика Диггори, уже давно были либо отстранены от должности, либо покинули этот мир. Хотя студент погиб не из-за участия, а от рук приспешника Тёмного Лорда, это событие оставило отпечаток в памяти всех, кто имел отношение к соревнованию. Пять лет назад первый турнир прошёл в академии магии Шармбатон, в котором победу одержал студент Хогвартса Финес Мойард, тем самым ознаменовав следующее его проведение в родной школе.       Все будни в эту самую неделю студенты всех четырёх курсов гадали, какие же они — ученики других магических школ. И тройка подруг — Патриция, Эбигейл и Нэнси — не была исключением. Пятничным утром за завтраком в Большом зале они вели оживлённую беседу на этот счёт. — Уже через два дня мы увидим наших гостей! — Картер сразу подхватила тему турнира у невзначай бросившего её сокрусника слова о предстоящем событии. — Тебе так и хочется поскорее найти себе пару на бал? — подколола подругу когтевранка, отпивая тыквенный сок. — Бал?! — опешила пятикурсница. — Святая Цирцея! Как я могла о нём забыть? — Ага, это же одна из главных частей турнира. Он проходит уже после первого задания чемпионов, в канун Рождества. — Круто, — мечтательно протянула шатенка. — Всё, ты сделала мой день! Теперь я буду жить лишь в ожидании этого бала. — Кто бы сомневался, — засмеялась Митчелл. — Интересно, кто тебя пригласит? Прекрасный шармбатонец или же мужественный ученик из Дурмстранга?       В ответ на размышления подруги, слизеринка решила промолчать, ибо она мечтала только об одном претенденте на роль её пары. Вместо того, чтобы дальше развивать эту тему, она решила её сменить. — Кстати, Нэнс, ты ведь училась в Шармбатоне? Как думаешь, встретишь тут знакомые лица? — О, я очень жду встречи с моими бывшими однокурсницами. С тех пор, как я перевелась сюда, мы пока не виделись, лишь писали письма друг другу, — поделилась гриффиндорка, улыбнувшись воспоминаниям. — Я всё хотела спросить, откуда ты так хорошо знаешь английский? Ты ведь родом из Франции? — Вообще, из Бельгии. Но мой отец француз, а мама из Северной Ирландии. Шармбатон пусть и находится на юге Франции, но принимает учеников и из соседних стран. Ну, а английским я владею благодаря маме и частым поездкам на её родину, к бабушке, — объяснила Хармон. — Ого, да ты билингв, — восхищенно подытожила когтевранка. — Ага, поэтому мне было довольно легко освоиться в вашей школе. Не без помощи Джеймса, разумеется. Директор Макгонагалл поручила ему, как старосте факультета, рассказать мне обо всём. — У-у, — Картер заёрзала на скамейке и подалась вперёд, где за другим краем стола сидела Нэнси. — И как он тебе? Нравится? — Патриция! — Эбигейл шикнула на подругу и притянула её на место. — Ну а что? Вы уже не встречаетесь, а у них с Поттером явно какая-то химия есть. Ты разве не замечала?       Гриффиндорка ни то побелела, ни то покраснела так, что её лицо почти слилось с её цветом волос. Она смущённо опустила глаза и улыбнулась, пока две подруги выясняли степень откровенности вопроса. — А что, так сильно заметно? — Хармон неловко заправила прядь волос за ухо. — Джеймс, безусловно, добрый и хороший, но… Хороша ли я настолько, чтобы быть с ним? — девушка всё ещё не поднимала взгляд и просто перебирала еду в своей тарелке. — Ты шутишь сейчас?! — слизеринка сказала это настолько громко, что на секунду привлекла внимание сидящих рядом учеников. — Ты хочешь сказать, что ты ещё должна заслужить этого ушлёпка? — Нэнси, — спокойным тоном начала когтевранка, не обращая внимания на бушующую подругу, — если между вами действительно что-то есть, то я за вас рада, — она взяла её свободную руку в свои и погладила, Хармон наконец посмотрела прямо. — Поттер — идеальный, даже слишком. Когда надо, он добрый и ласковый, а иногда решительный и сильный, но всегда он просто остаётся Джеймсом, просто нашим весёлым товарищем Джеймсом, который готов на любую авантюру. Не закапывай свои чувства, скажи о них. Думаю, ты тоже ему небезразлична. — Эбигейл, ты действительно так думаешь? — немного замято уточнила гриффиндорка. — Да. — Тогда почему вы… расстались? — А, ну это уже отдельная история, — деловито отрезала Патриция, которая знала всю правду, когтевранка покосилась на неё и вскинула брови, — которую Эбигейл расскажет как-нибудь сама, — хихикнула Картер. — Как-нибудь… Что ж, предлагаю пока отодвинуть эту тему, — Митчелл встала из-за стола и уже собралась идти на урок. — Нэнси, всё в твоих руках, действуй. Пока сама не сделаешь первый шаг, Джеймс даже думать ни о чём не станет, он баран в этом деле. — Подтверждаю, — непринуждённо выдала слизеринка. — Ладно, — неловко усмехнулась Хармон, — подумаю об этом вечером. — Вот и славно. А сейчас — на занятия! До обеда, девочки, — Эбигейл упорхнула из Большого зала и направилась в подземелья, Патриция и Нэнси вскоре тоже ушли.       Митчелл уже шагала по коридору к кабинету зельеварения на урок, который пройдёт вместе с пуффендуйцами. В помещении стоял гул, почти все ученики уже собрались. Зайдя внутрь, Эбигейл поспешила к своему месту прямо перед профессорским столом. После неё зашли ещё пару студентов, и декан Слизерина запер дверь. — Доброе утро всем, — Снейп подошёл к своему столу спиной и, опираясь на него ладонями, продолжил, — записываем тему…       Начался обычный урок зельеварения. Разумеется, для обычных учеников, но не для когтевранки. Каждую пятницу у неё выпадал шанс подольше побыть рядом с профессором, пусть и не совсем близко, не на его коленях. Все темы, что они проходили, она уже давно изучила, и ей было скучно на уроках. Именно поэтому всё время она только то и делала, что разглядывала своего мужчину, вовсе не стараясь что-то писать или делать вид, что поглощена процессом урока. Проводя каникулы вдали от своего возлюбленного, Эбигейл очень тосковала по нему. Некому было дарить ей тепло, некому гладить её волосы, обнимать, целовать, дарить любовь, быть рядом по вечерам. С начала учёбы это всё вновь появилось в её жизни, вместе с возращением в неё Северуса. Учитывая то, что Патриция всё дольше стала задерживаться у Тома, у Митчелл появилось больше свободного времени, которое, конечно же, она проводила со своим мужчиной. Естественно, как у преподавателя и декана, у него было куча дел, проверок заданий и прочего. Часто она просто сидела рядом с ним, пока он работал, — это было чудесным совместным времяпровождением. Пока любимая ученица сидела на его коленях, зельевар одной рукой ставил оценки, другой поглаживал её по спине или бедрам, а она обнимала его за шею, иногда закрывая глаза и наслаждаясь моментом.       Снейп же в свою очередь почти не смотрел на неё, только иногда озирался к её рабочему месту, чтобы убедиться, что она на месте, что она рядом с ним. Их взгляды никогда не пересекались, никто и не мог заподозрить, что между ними что-то есть.       Когда до перемены оставалось буквально несколько минут, Эбигейл поймала себя на мысли, что прямо сейчас она горит диким желанием заняться сексом с Северусом. Прямо вот на этом столе, за которым он сейчас сидит, где был их первый раз. Прогнать эти размышления она не могла, да и не особо хотела-то, поэтому продолжила думать в том же русле. Возбуждённая когтевранка хищно улыбнулась, сделав губы ниточкой, и откровенно стала пялиться на зельевара. В это время Снейп уже стоял к ученикам спиной и что-то писал на доске, однако каким-то образом ощутил этот пристальный взгляд, прикованный к его персоне, и обернулся. Он посмотрел на свою возлюбленную и сощурил глаза, вскоре удивлённо расширив их. Декан Слизерина затряс головой, будто прогоняя лишние мысли, повернулся обратно и продолжил объяснять материал.       После окончания урока все поспешно вылетели из кабинета на следующий. И только Эбигейл осталась. Она продолжала сидеть на своём месте. — Мисс Митчелл? Гхм, Эбигейл? — Да, профессор? — невозмутимо откликнулась девушка, поднимаясь. — Не соизволишь ли ты уточнить, о чём ты думала всего пару минут назад? — Я? Ты прочёл мои мысли? Прости, я не хотела тебя отвлекать, — она прошла к его столу и обогнула его, встав рядом с сидящим Снейпом. — Вечером я обязательно исполню все твои пожелания, на сегодня у меня нет работы, — он притянул её к себе и усадил на колени. — Но будь добра, больше не думать о таком во время моих уроков, — зельевар приобнял её и посмотрел ей в глаза, которые она с наигранной виноватостью отводила. — Конечно, извини, Северус, — семикурсница опустила голову на его плечо. — Не извиняйся. Называй меня так почаще, мне нравится, как моё имя звучит из твоих уст.       Они могли позволить себе ещё всего пару мгновений наедине, пока запрета дверь и в кабинете нет толпы студентов. Снейп приподнял её личико и коротко поцеловал в губы, всё ещё держа его рукой. Он провёл тыльной стороной ладони по её румяной щеке, вызвав по всему её телу волну мурашек. Исчерпав отведённое им время, Эбигейл пришлось покинуть любимого мужчину, но она знала, что вечером сюда ещё вернётся. — Увидимся после ужина, — пролепетала Митчелл, вставая на ноги. — Буду ждать, моя дорогая Эбигейл.       Учебная неделя закончилась, прошёл и первый выходной. В воскресенье после обеда в Большом зале вся школа вылетела из замка, чтобы наблюдать прибытие гостей. — Эб, смотри, пегасы! — Патриция дёргала подругу за рукав мантии, издавая восторженные всхлипы.       В небе виделась огромная синяя карета, запряжённая крылатыми лошадьми, их было не меньше дюжины. Белые, с золотой гривой, они выделялись на фоне яркого голубого неба без единого облачка. Пегасы, приближаясь к замку, стали снижать высоту и приземляться, следом поверхности земли коснулась и карета. Студенты Хогвартса мигом ринулись с места, чтобы поскорее рассмотреть прибывших гостей. — Как много красоток, — протянул какой-то пуффендуец, переводя взгляд с одной девушки на другую, и на следующих. — Тебе лишь бы кого-то склеить, Нейтан, — прошипела ещё одна ученица, вероятно, его однокурсница, закатывая глаза и сложив руки на груди. Хотя она сама не могла не признать, что эти француженки действительно выглядят сногсшибательно, пусть и провели столько времени в пути.       Студенты и студентки Шармбатона шли ровными рядами за своей директрисой, мадам Максим. Безупречные манеры, грациозная походка, внешний вид — всё в них было идеально. — Школа магии и волшебства Хогвартс приветствует вас! — начала директор, обращаясь к великанше. — Добрый день, профессор Макгонагалл. Мои кони нуждаются в уходе. — Наш лесничий мистер Фостер обо всём позаботиться, не беспокойтесь. Прошу вас проходить в замок, — она указала на раскрывшиеся огромные двери. — Благодарю, — жестом она поманила своих учеников, и делегация Шармбатона направилась вслед за директором.       Только нога мадам Максим переступила порог школы, из Чёрного озера начали подыматься волны. В середине водной глади образовалась воронка, прямо из неё стал медленно появляться длинный чёрный шест. — О, это должно быть корабль, — восхищенно произнёс Джеймс.       С оглушительным всплеском он наконец весь вынырнул и, покачиваясь на бурлящей воде, заскользил к берегу. Вскоре раздался звук брошенного на мелководье якоря, и на берег спустили трап. С борта начали сходить пассажиры. В отличие от учеников Шармбатона, эти двигались врассыпную. Первым шёл директор, назначенный после бегства в 1995 и смерти в 1996 году Каркарова. — Здравствуйте, профессор Макгонагалл, — обратился мужчина, подойдя ближе ко входу. — Профессор Тодоров, рада вас видеть. Проходите, — Минерва пропустила гостей в замок.       Последними зашли студенты британской школы магии, а так же их преподаватели. В Большом зале разместились все учащиеся трёх школ. Начался пышный пир. — Хогвартс приветствует всех наших гостей из Шармбатона и Дурмстранга! — начала директор, и все присутствующие захлопали. — В этом году здесь произойдёт легендарное событие — Турнир трёх волшебников! И всем нам с вами выпала честь быть причастными к нему, в той или иной степени. Чемпионам придётся нелегко, — её тон стал чуть строже, — поэтому, как и в предыдущем турнире, первом в этом тысячелетии, участниками могут быть лишь те, кому исполнилось семнадцать лет. В соревнованиях вам придётся проявить смелость, изобретательность, показать все свои магические навыки, на которые вы только способны. Прошу тех, кто желает принять участие, хорошо обдумать своё решение. В следующее воскресенье в этом зале будут выбраны по одному представителю от каждой школы.       Все студенты загудели, зная, как это будет происходить. Макгонагалл двинулась с места, где говорила, и подошла ближе к стойке, на которой стоял ларец. Профессор открыла его и вынула оттуда резной деревянный кубок, из которого вылетали синие языки пламени. — Желающие стать чемпионами должны написать своё имя и название школы на пергаменте и бросить его в этот кубок в течении недели. Учтите, если вы будете выбраны, пути назад не будет. Это магический контракт, который нельзя нарушить. Вы будете обязаны пройти турнир до конца, — она оглядела всех в зале. — А теперь — пир!       На столах стали появляться различные яства и напитки. Вдоволь наевшись, большинство учеников стали расходиться по своим гостиным или ещё куда-то. Эбигейл же по обычаю ускользнула к слизеринскому столу. — Ну что, как тебе французские деликатесы? — спросила она, пристраиваясь напротив подруги, та как раз доедала. — О, они безупречны. М-м, — Картер остановила вилку на полпути, — кстати, как думаешь, с какого факультета будет чемпион от нашей школы? — и продолжила трапезу. — Даже не знаю. У меня есть четыре варианта… — Хах, я предвидела твой ответ. Ладно, тут я с тобой соглашусь. Жаль, конечно, что я не смогла бы участвовать… А ты бы хотела? — О нет, ты что. Я лучше посижу и посмотрю на других, чем сама куда-то влезу. — И то верно. Бьюсь об заклад, Потти захочет быть чемпионом. — Вполне может быть. Тогда у него будет лучшая поддержка, — когтевранка тепло улыбнулась. — Эб… — Что? — Сзади…       Не успела пятикурсница что-то ещё сказать, как к ним подошли трое студентов-гостей. — Добрейший вечерочек, дамы. Я Радко, — дурмстранжец внаглую плюхнулся возле Митчелл, другой его дружок обошёл стол и умостился возле второй подруги. — Это Мирчо, а он, — парень указывал на того, кто остался стоять, — Николо. А вас как звать, юные девицы? — А-а, привет, — когтевранка смущённо улыбнулась, разглядывая всех юношей. — Эбигейл. — Патриция, — ответила слизеринка, взглядом медленно изучая каждого из гостей. — А ты хорошенькая, Патриция, — Мирчо развернулся к ней корпусом и облокотился об стол. — У такой красотки наверняка есть парень? Если нет, то я готов предложить свою кандидатуру, — он неуклюже подмигнул Картер.       Конечно же, у такой красотки был парень. Что за вопросы? Слизеринка сидела в ступоре, не зная, что ответить. — Спасибо за комплимент, но знакомств не ищу, прости, — она неловко улыбнулась, чтобы смягчить ситуацию, и отвернулась, продолжая поглощать десерт. — Она имела ввиду отношений, — поправила Митчелл. — Но пообщаться вполне можно было бы. — Да, — Патриция воодушевленно согласилась, и вновь на её лице заиграла вежливая улыбка. — Очень рад слышать, — юноша посмотрел на Эбигейл и вернулся к её подруге. — Позвольте узнать, где вы планируете проводить этот вечер? — У себя в комнате, — без раздумий ответила шатенка, отпивая глоток зелёного чая. — А не хотите провести для нас экскурсию по вашей школе? Я бы с удовольствием послушал тебя и твою подружку, — теперь Мирчо подмигнул уже когтевранке. — Это всё конечно очень интересно, — старшекурсница пыталась придумать, что сказать, — но у нас уже есть планы. Думаю, старосты других факультетов могут вам помочь с обустройством здесь. — Что же, жаль. Тогда, надеюсь, завтра мы с вами непременно увидимся, — Радко поцеловал руку Эбигейл, от чего та вытаращила глаза, обескураженная, и встал, следом за ним пошёл Мирчо. — Вы не обращайте на них внимания, они до вас ещё к семи девушкам подходили, — вдруг подал голос третий парень из компании, который всё ещё стоял возле них. — Да ладно, всё нормально. Спасибо, Николо? — Эбигейл повернулась к юноше. — Угу. Тогда я тоже пойду, приятно было познакомиться. — И нам.       Девушки посмотрели вслед уходящим гостям, которые теперь подошли к каким-то гриффиндоркам. — Ну и самцы, — заметила Картер, брезгливо закатив глаза, — особенно этот Мирчо, бр-р. — Они думают, что мы свободны, — прыснула когтевранка. — Кстати, ты реально будешь просто сидеть у себя в комнате? Я думала пойти вечером к Северусу, но, если ты хочешь, могу заскочить к тебе сначала. — На самом деле, нет. Сегодня после ужина собиралась навестить Тома, но не возражу, если ты зайдёшь. Ты только не задерживайся у Снейпа, а то завтра на уроки, — Патриция усмехнулась и зыркнула на преподавательский стол, найдя своего декана.       В это время братья и Скорпиус уже сидели в их с Альбусом комнате. Разговор как раз шёл о предстоящем турнире. — Думаешь, отец разрешит тебе? — младший Поттер был явно обеспокоен стальной решимостью брата. — А кто его будет спрашивать? Я хочу принять участие. Мне уже семнадцать, поэтому не вижу причин не бросить своё имя в Кубок огня. — Что же, как знаешь, но на твоих похоронах я не хочу присутствовать так рано. — Насмешил! — гриффиндорец залился смехом и откинулся назад. — Приму к сведенью, что ты мной дорожишь, братец, — он улыбнулся краешком губ, — я ещё хочу попасть на вашу со Скорпом свадьбу, потому умирать в столь юном возрасте не собираюсь. — Что?! — вместе почти закричала парочка. — Да ладно вам. Я в курсе, что вы вместе ещё со свадьбы Тедди и Вик. — Не понял. Тебе Эбигейл сказала? — заподозрил Альбус. — В смысле? Она что, тоже знает? — Ой… — всё, что мог выдать из себя Малфой. — Ну, смысла отрицать нет. Да, мы со Скорпиусом вместе, — честно признался слизеринец, связав их пальцы вместе, на что блондин коротко посмотрел в его зелёные глаза. — Вот так в жизни бывает, — усмехнулся Малфой, расслабившись. — Ага, а кто сверху? — с нескрываемым интересом спросил Джеймс.       Младший Поттер закашлялся. Они никогда ещё не обсуждали подробности своей интимной жизни даже друг с другом. В такие моменты Альбус и Скорпиус привыкли не думать о чём-то, а чувствовать друг друга, понимать с полукосания, ласкать и просто любить. С началом учебного года они чаще начали проводить время вместе, сидя у себя в комнате, когда там больше никого не было. Поттер был рад, что Малфой был не против того, чтобы не оглашать их отношения, но ведь от старшего брата ничего не скроешь. — Тебя это так волнует? — он не успел опомниться, как Скорпиус сказал это, чуть со смешком. — На самом деле… — Альбус начал искать оправдания. — Тихо, — блондин предупреждающе сжал колено своего парня. — Могу рассказать тебе, как мы целуемся, пока соседей нет у нас в комнате. Но в постель к нам лезть не стоит, — блондин серьёзно уставился на гриффиндорца, испепеляя того взглядом. — Ладно-ладно, — Джеймс вскинул руки, признав, что это было слишком. — Ну, я тогда пойду к себе, — он встал и побрёл к выходу, всё ещё неловко себя чувствуя из-за того, что он только что влез в личную жизнь брата. — До завтра, — бросил ему вслед брюнет.       Прошло всего четыре дня пребывания гостей в замке, а большая часть подростков то и дело зажималась по углам, в особенности старшекурсники. Эбигейл и Патриция, которые для всех были свободными, не могли остаться без внимания со стороны учеников из других школ. Помимо не очень вежливых дурмстранжцев, к ним также подходили знакомиться и шармбатонцы, которые значительно отличались от тех своими манерами и поведением, и чем, безусловно, не могли не порадовать девушек. Их галантность и очарование завораживали так, что даже занятые Патриция и Эбигейл не могли оторвать взгляды от них. Совместные походы подруг в библиотеку перестали быть таковыми, ибо каждый раз к ним подсаживались те трое друзей. — Радко, пожалуйста, не нависай так надо мной, — когтевранке было неловко от такого повышенного интереса в её сторону. — Извини, Эбигейл! — тут же засмущался болгарин, в то время, как его друг пытался приобнять сидящую напротив них Картер. — Прошу, не делай больше так, мне неудобно писать, — слизеринка пыталась высвободиться из хватки парня. — Почему? Тебе не нравится? — возмущённо спросил Мирчо. — Я занята, а ты мне мешаешь. Сидел бы тихо рядом, я бы на тебя внимания не обращала.       Почти что правда. Сам болгарин её не волновал. Её больше беспокоило то, что с ним может сделать Том, если он узнает об этом. Чего чего, а ревности у Реддла было не отнять. — И поэтому ты злишься? — Это я ещё не злюсь, — глаза слизеринки едва замерцали красным оттенком, что сразу же заметила её подруга. — Мирчо, не надо, — вмешался Николо. — Надо. Я, значит, ей внимание уделяю, а она! — дурмстранжец повысил голос, чем заслужил шиканье всех присутствующих учеников Хогвартса. — Что я?! — Патриция с грохотом встала из-за стола. — Я тебя терпела, сколько могла. Но ты слишком вылазишь за рамки дозволенного, — она закрыла учебник и сгребла его и свитки в свою сумку. — Пат, подожди, не уходи, — Митчелл пыталась схватить за запястье разгневанную подругу. — Я пойду к себе, если хочешь, приходи и ты ко мне, — слизеринка развернулась и быстро направилась к выходу из библиотеки, ни разу не обернувшись к компании. — И что это был за цирк? — Мирчо так и сидел на том месте. — Она тебя по-хорошему просила, но ты не послушал. Вот и получай, — подытожила когтевранка. — Мда уж, тогда я тоже пойду. Но не за ней, нет. Слишком уж буйная. Радко, Николо, вы со мной? — Да, — первый тут же встал и пошёл вслед за другом, а второй задержался. — До свидания, Эбигейл, — улыбнулся болгарин. — Пока, Николо, — семикурсница вернулась к своей работе.       В это время Картер уже пробегала мимо Большого зала, как вдруг заметила своего друга из Гриффиндора, что как раз вошёл туда. Там уже толпились ученики разных школ, смотря на возможных будущих чемпионов, что подтверждали своё намерение участвовать в турнире, кидая в Кубок свои имена на клочках бумаги. Поттер принёс с собой кусочек пергамента и чернила. Сев за ближайший к выходу — и самый дальний от Кубка — стол, он пером вывел своё полное имя и название школы. Просидев пару минут, непонятно чего выжидая, парень всё же встал, но больше не сдвинулся с места. — Никак не решишься? — он услышал знакомый женский голос за спиной. — Патриция? Что ты здесь делаешь? — ошеломлённый Джеймс резко повернулся и уставился на свою подругу. — Прячусь от несносных дурмстранжцев, уже который день за мной шатаются… Но, это неважно. Я просто шла по коридору и увидела тебя здесь. Понаблюдав за тобой пару минут, я поняла, что тебе очень сложно сделать это. — Кинуть бумажку в Кубок? — вздохнул юноша, вновь садясь, спиной ко столу. — Да, — коротко ответила Картер, устраиваясь рядом. — Почему ты медлишь? Ты же так хотел участвовать. — Хотел… Сейчас, вроде, тоже хочу. Наверное… — он опустил голову. — Чего ты так боишься? — вопрос слизеринки повис в воздухе на несколько долгих секунд, её друг был будто не в этой реальности. — Знаешь, очень сложно носить фамилию Поттер, — гриффиндорец посмотрел на Патрицию снизу вверх. — От тебя ждут хотя бы того, что ты будешь по крайней мере не хуже отца. Все думали, что я так же буду отлично играть в квиддич, или что мне будут даваться сложные заклинания по ЗОТИ. Я учусь на том же факультете, это единственное общее, что у меня есть с отцом, помимо фамилии и цвета волос. Конечно, все были в шоке, когда Альбус попал на Слизерин, поэтому внимание ко мне буквально удвоилось. В прошлом году я всё-таки начал играть в квиддич, пытаясь хоть чем-то оправдать свою принадлежность к семье Поттеров. Собираясь идти на турнир, я прежде всего хотел доказать, что я не хуже отца. Пусть это и глупо, обращать внимание на мнение других, но в таком уж мире мы живём. — Джеймс… — тихо выдавила шатенка и робко коснулась его плеча. — Ты им ни чем не обязан. Это их проблемы, что они ждут от тебя то же самое, что делал твой отец. И если они всерьёз думают, что сравнивать два совершенно разных человека — это правильно, то они глупцы. Ты Джеймс Сириус, а не Гарри Поттер. Ты особенный. Просто потому, что ты другой, не такой, как отец. Сделай это. Я имею ввиду, участвуй в турнире. Не для кого-то, а в первую очередь для себя. Ты личность, а не простое отражение известного отца. — Ты действительно думаешь, что мне стоит в это лезть? — он накрыл ладонью её руку, всё ещё лежащую на его плече. Пустыми глазами он смотрел в лицо Картер, на её покрасневшие щёки. — Хочешь, я сделаю это вместе с тобой? — слизеринка искренне пыталась помочь своему лучшему другу. — Пойдём. — Надеюсь, я потом не пожалею об этом… — гриффиндорец поднялся, взяв со стола пергамент.       Они вместе прошли по длинном залу. Взяв Джеймса за руку, Патриция утвердительно кивнула ему и улыбнулась, когда тот повернулся к ней, ища поддержки. Рука парня возвысилась над горящим пламенем. Секунда — и клочок был уже в Кубке. — Приветствую всех вас! — спустя три дня директор Хогвартса вышла в середину зала, который тут же загудел. — Сегодня очень важный день — мы избираем чемпионов Турнира трёх волшебников!       Женщина подошла к стойке с кубком и вытянула над ним руку. Пламя закрутилось, и из него вылетела аккуратно вырезанная бумажка нежно-голубого цвета. Макгонагалл взяла её и раскрыла, немного отодвигая от глаз, чтобы лучше рассмотреть написанное: — Чемпион Шармбатона… Адель Буавен!       Из-за стола французской школы встала маленькая девушка с пепельными волосами и фиалковыми глазами, изящной походкой она прошла по залу и стала возле кубка. — О, я её знаю, мы сидели вместе, когда я училась в Шармбатоне, — Нэнси шепнула на ухо Патриции и Эбигейл. — Она неплохая волшебница, кстати.       Директор Макгонагалл вручила ей её пергамент и вновь поднесла руку к кубку. Синее пламя выкинуло тёмный потёртый кусочек бумаги. Из-за стола делегации Дурмстранга донеслись возгласы, ученики и ученицы с нетерпением жаждали узнать, кто же будет представлять их школу. — Чемпион Дурмстранга… Мирчо Янков! — Пат, смотри, это тот самый, который к тебе неравнодушен, — Митчелл подначила слизеринку и слегка пихнула её плечом, когда болгарин прошёл мимо них, на что сама Картер лишь недовольно клацнула языком.       Директор Хогвартса в третий раз вынула пергамент из огня кубка. Неровный почерк, смазанные чернила — она сразу поняла, кто это написал. Зал замер в тишине, вот-вот станет известно третье имя участника. — Чемпион Хогвартса… Джеймс Поттер! — Да-а-а! Ура Джеймсу!!! Джеймс Поттер лучший!!! — Картер вскочила со скамьи и начала громко хлопать, так, что вся школа моментально обернулась на неё, а рядом сидящая Эбигейл чуть не оглохла от этого возгласа. — Патриция! — когтевранка толкнула Картер, что тут же залилась смехом и продолжила орать на весь зал.       Гриффиндорец оцепенел, а сидящая рядом Нэнси затрясла его плечо, призывая вставать. — Ура Джеймсу! — кричалку подхватила уже и Хармон, а затем Скорпиус с Альбусом, сопровождая её оглушительными свистами и аплодисментами. У Митчелл не оставалось выбора, кроме как присоединится и верещать имя друга на весь зал, не смотря на косые взгляды со стороны гостей и учеников их школы.       Брюнет поплёлся к двум другим участникам турнира, нервно оборачиваясь по пути на группу его друзей, что выкрикивали его имя и радостно обнимались. Он заметил горящие глаза Патриции и вспомнил день, когда именно она подтолкнула его сделать этот шаг… к огненному Кубку. Когда толпа нескольких сотен студентов практически затихла, директор подошла к трём участникам: — Что же, чемпионы избраны. Турнир трёх волшебников с этого момента считается официально начатым! Как и наш пир, — добавила Макгонагалл.