«You don’t believe in no fate Ты не веришь ни в какую судьбу, Every day digging a grave Каждый день роешь могилу, Step in the pit with the snakes Входишь в змеиное логово, City of dreams, city of gang Город мечты, город банды»
Низкие басы переплетались в плавном звучании с напевавшим длинный текст исполнителем, и даровали ощущение нахождения в каком-то пафосном боевике. Ви лишь дополнил его, ведь только когда он оказался в сидячем положении, я заметила выглянувшую из-под подола его куртки рукоять пистолета винного цвета. Может, это был тот самый пистолет, некогда принадлежавший Сильверхенду? Хоть я и не могла знать наверняка, в каких отношениях они с Ви были на тот момент, но поблескивавшая в гнезде за ухом щепка подтверждала моё подозрение о его бесспорном присутствии в жизни парня. За окном обстановка сменялась чересчур стремительно, и причиной была не только высокая скорость, на которой двигался спорткар, но и многогранность созерцаемого города. Стоило заглянуть Найт-Сити в глаза, пусть через тонированное стекло, пусть в процессе напевая себе под нос классный трек, вовсю трубивший о «крутой» жизни наёмников, пусть даже находясь на опасной скорости, — мысли о нереальности происходившего отошли на второй план. А перспектива «попадания» или телепорта уже не представала такой уж абсурдной и сумасшедшей в ретрофутуристическом мире, в котором я оказалась всего лишь выкарабкавшись с подвала. Небоскребы светились в ночной темени как рождественские ёлки, и казались по-исполински высокими, недосягаемыми, наперебой разрывая тучи наверху, там, где их верхушки точно наверняка соприкасались с небесной гладью. На дорогу лился неоновый свет, а зрение считывало миллионы цветов, проскакивавших на пёстрых баннерах, выставленных в густой ряд вдоль трассы. Изнутри меня сжигало любопытство: хотелось, противореча собственным предубеждениям, посмотреть город изнутри. Заглянуть в одно здание, а потом ещё в другое, то, что повыше. А мысли о местной еде, которая была сносной лишь в отдельных заведениях, непреднамеренно вызвали у меня чувство голода. Бесспорно, мне нужны были силы, чтобы поскорее восстановиться, но намекнуть на это спутнику я никак не решалась. Дома у него точно должно было что-то заваляться… Но как мой организм воспримет синтетическую подделку? Мне нужно было что-то существенное… Я вскинула перед собой ладони, и, рассматривая яркий маникюр, заметила, как мои руки всё ещё остаточно подрагивали. Быть уставшей и одновременно как на иголках — было неприятно, и Ви отвлекся от дороги на несколько мгновений, поглядывая за мной с нескрываемым беспокойством. — Всё нормально? — Низкий голос пробился сквозь музыку, наполнявшую салон хаотичными вибрациями. — Да. Если в моём случае вообще уместно такое определение. — Скоро будем на месте, — он безуспешно попытался сменить тему. — И тогда ты расскажешь мне всё, что знаешь? — Вопрос, донесшийся с моих уст, прозвучал скорее утвердительно. — Да. Придётся. — Парень красноречиво хмыкнул, и снова перевёл задумчивый взгляд на дорогу. Она ложилась под колёса гладко, без сопротивления, и только изредка на освещенной автостраде встречались изъяны в виде трещин, успевших образовать небольшие ямы, которые на нужной скорости почти не ощущались. Машина пролетала над ними, точно ави над балконами местных жителей, одно из которых удалось заметить только издалека, почти на подъезде к многоэтажке, в которой находилась съемная квартира Ви. И небо над головой вдруг исчезло, ведь он ловко оказался на подземной парковке, лавируя между чужими автомобилями, и только оказавшись на нужном этаже, припарковался почти рядом с оранжевой решеткой заржавевшего лифта. Покинув чужой автомобиль и снова осмотрев его со стороны, я наконец (или почему-то) нашла в нем существенный для себя минус в виде отсутствия задних дверей. От мысли что, в случае чего, на задние сиденья пришлось бы протискиваться через передние, у меня развивалась клаустрофобия. Стоило только представить, как я застреваю между сидений с автоматической регулировкой навеки. Тем не менее, я всё равно невольно обрадовалась подобным неуместным фантазиям. Они на долю секунды отвлекли от гнетущей неизвестности, заставили взглянуть на всё с юмором, несерьезно. Словно активировалась какая-то из защитных реакций психики. А потом мне пришлось вернуться в момент, в котором было место только настораживавшему скрипу медленно двигавшегося лифта, увлечённо разглагольствовавшему из экрана телевизора ведущему и отрешенному взору нового знакомого. Угрюмо сдвинутые брови, нервный стук по железной поверхности кабины и невольное подрагивание широких плеч только подтверждали догадки о том, что его разум переживал настоящую трансформацию — болезненную и ненавистную, а сверху ещё и тяжелой плитой ложились мысли об ответственности за спасенную жизнь в виде меня. — Так что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал? — Он плюхнулся на обтянутый искусственной кожей диван, небрежно бросив пистолет на журнальный столик. Оружие мгновенно затерялось среди множества журналов, коснувшись кончиком дула старого радио, напомнившего привет из двухтысячных — не хватало только длинной антенны. Изнутри квартира наёмника выглядела на удивление просторной и обставленной, словно её владелец уделял внимание деталям и стремился наполнить каждый уголок, казавшийся ему слишком пустым. Сквозь прикрытые металлическими ставнями окна пробивался наружный свет неспокойного города, напоминая в полумраке помехи на экране старого телевизора. Белые стены закрывали многочисленные постеры, и плакат с «Самураем» среди них тоже был. Студия была полностью обжитой, и с виду даже опрятной, хотя Ви почти наверняка в тот день не ждал гостей. Причиной такого состояния квартиры могло быть и то, что наёмник приходил туда только ночевать. Непрерывное развитие, даже в случае наемника, требовало непрерывной активности. Вопрос парня меня взбудоражил, а его тон разговора слишком быстро с задумчивого сменился на нахальный. Складывалось впечатление, что у моего собеседника настроение менялось почаще, чем у беременной женщины. Я подошла к нему, когда он застыл в лежачем положении, прожигая взглядом выключенный телевизор. — Мы с Виком пиздели у тебя прямо над ухом. Я видел, что ты была в сознании. Можешь дурить старика, но я верю сканеру, встроенному в свои глаза. — Я слышала достаточно, чтобы понять, что я тут не случайно. Но это — всё. — Я опешила, напряженно констатировав. — Ты тут как раз таки случайно. — Он приподнялся, облокотившись на спинку дивана, и замолк, отчего я ощутила, как кровь в моих висках болезненно запульсировала. — И что? Это всё? — Я не выдержала, опустившись на кресло рядом, и изумленно зависла, когда четко расслышала тонкое мяуканье и приглушенный стук, словно с кресла что-то свалилось. В следующий миг нечто мягкое обвилось вокруг ноги, издавая едва уловимую вибрацию. Несвязный разговор ожидаемо стал мне безразличен, стоило осознать, кто был виновником странных звуков, и на кого я чуть не припарковала свой зад, в стрессе не особо смотря куда сажусь. — Ох… — Ви пробормотал что-то невнятное, и его лицо как-то странно обмякло, словно все мышцы расслабились, уступая место легкой улыбке. — Я иногда сам забываю, что у меня есть кот. Подумываю сменить обивку дивана с бежевой на какую-то более темную, чтоб этот лысый уродец с ней не сливался. Наконец усевшись на кресле рядом с диваном, я прижала к себе ласковое животное, забываясь в его непрерывном урчании, напоминавшем тракторный двигатель. Кот без шерсти ощущался и выглядел точно как маленький человек: мелкие морщины обрамляли хитрую морду, а изумрудные глаза создавали впечатление того, что питомец в мире ненастоящих стандартов, искусственных тел и подбитой морали — тоже мог оказаться ненастоящим. Я прогнала глупые мысли, и снова отвлеклась на Ви. Вопрос с тем, что меня ждало дальше, был всё ещё не решен. И я уже начинала сомневаться, что однажды решится. По крайней мере, отдаленно казалось, словно Ви отчалит либо Джонни заберёт у него тело раньше, чем я узнаю, как вернуться домой. — Если помнишь о Ханако… — Да, я слышала. Её имя в вашем разговоре, — я добавила, намеренно уточняя, всё ещё опасаясь выложить Ви всю правду о том, что в моем мире он и все, кого он встречал на своём пути, — всего лишь персонажи видеоигры. «Все, кроме меня? Звучит ебнуто и неправдоподобно…» — Может, покажется, что я параноик, но… Нашей страной правят корпорации — несколько Корпоративных войн и их исход тому доказательство. Но одна из них очень прочно вросла в Найт-Сити. Как раковая опухоль. Это и есть «Арасака», и опухоль только растёт, учитывая, что с тобой произошло. В общем, история долгая, но после смерти их главного вся эта тележка с говном в виде тайных разработок перейдет в руки его не менее ебанутому сыну. Или дочери, в особом случае… Помнишь, я говорил, что ради того, чтобы не оказаться на улице, поставил всё на кон? Я работаю наёмником, и Ханако заказала мне кражу информации о проекте, в котором ты пострадала. Твоего похищения в условиях не было, только теперь она требует и это. Мол ты всё равно часть проекта. — Наёмник, работающий на корпорацию… Нелогично. Получается ты и сам способствуешь росту этой «опухоли». — Я знаю, — Ви сжал пальцы на переносице, да так, что его лоб мгновенно покраснел, придавая итак нахмуренным бровям выражения ещё большей озлобленности. — Но мне нужна была помощь, которую могут предоставить только там. И теперь я не уверен, что её получу. — Почему? Ты ведь всё ещё можешь сбагрить меня… — Мой голос предательски дрогнул, и я снова попыталась переключиться на мирное поглаживание безымянного кота. — Да… Да, только в этом мало смысла после того, что я узнал. Сперва мне надо поговорить с одной женщиной. Её зовут Мередит Стаут. Давняя знакомая, — Ви акцентировал на ней по-особенному, словно пробуя её имя на вкус, а в последнем уточнении и вовсе не было смысла. Мне нравилось думать, что наёмник понемногу начинал открываться мне, даже если это было иллюзией. — Хорошо… — я проговорила на выдохе, почувствовав, что наш диалог заходит в тупик, но Ви этого не заметил, уже готовясь что-то добавить. — Спасибо… Я не сказала спасибо. За то, что не оставил истекать кровью… — непроизвольно повторив его слова, я перебила парня, отчего тот потерял ход мыслей, но почти сразу пришел в себя. — Да не за что благодарить. Оставь я тебя там, я думаю, ты поистекала бы кровью недолго. Прибыла бы бригада «Арасаки», и тебя бы заштопали быстрее, чем ты успела бы вспомнить своё имя. Но это всего лишь догадка… Кстати, имя… Кира — тебе идёт. Оно точно твоё? — Наёмник сканировал меня насквозь, только в этот раз применяя собственные умения, а не кибернетические. И эти умения ожидаемо строились на приличном опыте общения с врунами похлеще моего. — Не уверена, — я невольно прикрыла глаза, потерев лоб, к которому противно липли растрепавшиеся пряди волос. — Так и знал. — Ви, — я одернула парня от маленького ликования. — Я могу чем-то помочь? — Помочь? — Он прозвучал насмешливо. — Ну, если спрашиваешь… Есть у меня одна ебанутая идея на будущее. Я помог тебе не для того, чтобы эксплуатировать. Но ты невидимка — полностью «прозрачная». Сведений о тебе нет ни в Сети, ни в реестре населения. Никаких совпадений по отпечаткам пальцев и чертам лица. Просто настоящий призрак, который может устроить в системе многих сканирующих охранных оборудований взрыв мозгов. И это ахуенно. Задание скучное, но кто-то вроде тебя, точно был бы кстати, — он запнулся, прервав разглагольствование. — Но тебе бы себе помочь сначала. Как минимум, сменить одежду. Я подыщу что-нибудь в своем гардеробе… Но в долгосрочной перспективе, тебе бы что-то «женского» размера… — Погоди, раз уж начал. Скажи хоть что за идея. Или чё там? Задание? Сразу говорю, в кровопролитии участвовать не буду. Даже ради «богатой» жизни. — Я заскрипела зубами, когда осознание того, с кем я вела светские беседы, ударило по голове невидимым молотом. Наёмники никогда ничего не делают просто так. И Ви точно не мог быть исключением. Моя цена за спасение была предвидена наперёд. — Почти никакого криминала, — он ответил чересчур активно, взмахнув рукой. — Нужно поговорить с одним человеком. Но сначала — проникнуть к нему в дом. В прочем, на этом весь криминал заканчивается. — А связаться адекватно с ним никак не выйдет? Или телефонная связь уже в пролете? — Вряд ли он станет разговаривать с кем-то, вроде меня, без весомого повода. Скорее, сочтёт за одного из своих озабоченных фанатов, застрявших в пубертатном периоде. — Фанатов? Это кто-то известный? — Скрывать нахлынувшее любопытство становилось всё труднее. — Да. Один музыкант, которому нужна взбучка для его же блага. Расскажу как-нибудь на досуге, но сначала реши проблемку вот с этим. В моем доме всего два правила: не курить и не ходить в одежде с дырками от пуль. — Ви ткнул указательным пальцем в сторону моей майки, которую ещё следовало кое-как отцепить от кожи, к которой она прилипла как загустевшая краска. Надеюсь, привыкать к такому зрелищу не придётся.Цена спасения
31 января 2021 г. в 01:56
Колючий холодок пробежался по внутренней стороне ладони, когда Вик слишком торжественно вручил мне кусочек металла, который полдня назад мастерски извлек из моего живота. Если не учитывать работу опытного доктора, каждый день собиравшего своих пациентов буквально по деталям, я могла бы сказать, что отделалась лишь легким испугом. Но мысли о том, что я пережила перестрелку, всё равно казались мне настолько отдаленными, словно они касались кого-то другого, но точно не меня.
— На память. — Вик бросил на меня оценивающий взгляд, и я машинально сжала пулю в руке. — Повезло. Мелкий калибр. Судя по всему, стреляли в тебя не целенаправленно. Наверное, пуля отрикошетила. Главное, что далеко не пробралась: область первичного некроза на момент твоего прибытия была малой. Ну и ещё спасла своевременная хирургическая помощь, конечно. — Док хмыкнул, когда на пороге появился Ви, и мне даже на миг привиделось, что его рука, спрятанная за старым экзоскелетом, нервно дернулась. Проводи он сейчас операцию, такое непроизвольное движение стоило бы ему репутации — или чьей-то жизни.
Это, и даже его озабоченный взгляд, который был четко различим сквозь линзы сверкавших очков, натолкнуло меня на мысль, что Ви никогда не наведывался к приятелю без весомого повода. Наверное, обычно врывался неожиданно, без предупреждения и, обязательно, в самые критические моменты. Если бы у меня был друг, заведомо подставляющийся под пули, и каждый раз кричащий, чтобы их из него выковыряли — в любое время суток, я бы тоже всякий раз нервничала, видя его лицо. В этот раз Ви был на удивление спокойным, а кристаллики синтетических глаз больше не дрожали от каких-то внутренних помех. Может быть, провёл воспитательную беседу со своим внутренним рокером, но в этот раз причиной его появления, нет, — возвращения — точно была я.
Даже гадать не надо было, потому как Вик, за всё моё недолгое пребывание в его клинике, не раз успел подчеркнуть, что мониторит пациентов всю ночь только в крайнем случае. А я не была тем случаем. Хотя, это и не отменяло того факта, что окажись я в местной больнице родного города, всё могло бы обернуться совсем по-другому. А здесь, несмотря на абсурдность происходившего, наёмник, задницу которого я некогда пыталась спасти в видеоигре, пообещал, что точно не оставит меня на улице. Начало истории было неплохим, да только весь канон катился в пизду. А это значило, что на его знание, в случае чего, стоило опираться только в общих чертах.
— Хм, — Ви странно хмыкнул, заметив то, как я уставилась на маленький снаряд в своей руке. Я тут же перевела взор на парня, и он показался мне ещё более уставшим, чем когда я впервые увидела его на выходе из склада. В его глазах пронеслось что-то теплое, но снаружи перелилось лишь в кривую ухмылку, которую было сложно назвать полноценной улыбкой. — Кажется, у нас с тобой теперь есть что-то общее. — Наёмник одернул воротник своей куртки, и на фоне чёрной футболки замельтешил габаритный кулон ручной работы, отдаленно напомнивший ловец снов. Да только в ловушку угодила пуля, почти такая же, как у меня. — Добро пожаловать в клуб.
— Лучше не ведись на это, — Вик вдруг испортил всю атмосферу нашего разговора, единожды громыхнув медицинской тележкой. — Он прибедняется. Обычно, когда Ви что-то делает, одной пулей не обходится.
— Вик, — голос Ви прозвучал с сокрытой досадой, — это лишнее.
— Да уж, Ви. Ты прав. Что-то я разболтался под конец дня.
— Сколько я тебе должен? — Наёмник проигнорировал мой недоумевающий взгляд, и уставился на Вика в ожидании оглашения суммы за моё лечение, отчего я на мгновение почувствовала себя беззаботным ребёнком, которого в больницу за руку притащила мама. И эта «мама» была изнуренной и раздражительной, но не вызывала никаких негативных эмоций. Только необходимость вернуть спасителю долг, если подвернется возможность достать деньги, отложилась где-то на дне разума. Я очень не любила то чувство, когда кому-то что-то задолжала.
— Сочтёмся, — Вик ответил коротко, почесывая вспотевшую шею, к которой прилип воротник светлой рубашки. Было трудно сдерживать любопытство и не пытаться рассмотреть на чужом натруженном теле заковыристые линии татуировок, выглядывавшие и из-под рукавов тоже. — Звоните, если появятся любые неприятные ощущения. — Он резко сложил руки на груди, точно почувствовав мой бесцеремонный взгляд. — Выпишу обезболивающее. Гарантировать не могу, но, вообще, всё должно зажить через несколько дней. И Ви, — он обратился к приятелю, и его лицо застыло в безмолвной мольбе. — Держи меня в курсе.
В курсе чего Ви должен был держать Виктора было очевидно, поэтому я больше не стала встревать в их разговор даже с вполне уместными вопросами, и решила дождаться удобного момента, когда останусь с наёмником наедине или когда он сам решит поведать мне историю, которую я уже слышала. Или новую, предусмотрительно придуманную наперед, чтобы смягчить мою реакцию на неё. Хотя такие слова, как «очевидно» или «предусмотрительно» мне вообще тогда не следовало употреблять даже в уме, ведь в незнакомой обстановке их значение было совершенно не ясно и размыто. Я уронила короткое «спасибо» перед тем, как взяться преодолевать десяток ступеней, служивших выходом из поднадоевшего подвала. Такой же благодарностью, больше напомнившей в тишине пустого переулка мяуканье котенка, я одарила своего спасителя, который молча протянул мне ладонь, завидев как я осторожно пыхтела, боясь порвать на животе повязку.
Мятая окровавленная одежда, которую не на что было заменить, заставляла меня ежиться каждый раз, когда я опускала глаза, а в ладони Ви отчетливо чувствовались наружные микросхемы, отчего мой мозг не до конца понимал, в чьей цепкой хватке оказалась моя рука: робота или человека. Коктейль из неприятных чувств и противоречий так уместно дополняла мусорная вонь, доносившаяся от каждого грязного уголка, заполненного хламом и продуктами человеческой жизнедеятельности. И посреди этого бедлама довольно часто встречались вяло шевелившиеся бездомные, точно дождевые червяки только вырытые из-под рыхлой почвы — настолько же грязные и беспомощные под прозрачным лунным светом. Они смотрели на нас из-под испачканных лбов, а потом быстро теряли интерес и возвращались в исходное положение, обычно — лежачее.
— В Найт-Сити ты можешь быть крайне бедным, очень бедным или просто бедным, — Ви вдруг стал разглагольствовать, упершись рукой о решетчатое ограждение. Оно жалостно заскрипело, и ворота распахнулись полностью, открывая срез к проезжей части. Я юркнула в проем, краем ока замечая верхушки первых встреченных в чужом городе высоток.
— Скудный выбор, — я ответила сухо, не впервые осмотрев наемника с ног до головы. Но мой взгляд не был оценивающим, а скорее изучающим. «Каким было его положение в Найт-Сити? Прошлое? Получил ли он пропуск в Высшую Лигу? И как давно?» Судя по диалогу с Виком, разговор с Ханако у него уже произошел, но почему-то он не валился с ног от разъедающей мозги боли, не дрожал в предсмертной агонии, и в целом выглядел вполне здоровым, а на опрятно подобранной по цвету одежде не было даже намека на грязь или засохшую кровь.
— Ну, есть ещё четвертый вариант. Ты можешь быть богатым. Но тебе больше повезёт, если ты таким родишься. Например, в семье каких-то корпоратов… — Он шумно выдохнул, но через секунду снова заглянул мне в глаза, задавая разговору прежний тон. — А можешь поставить на кон всё, чтобы не оказаться среди тех парней на дырявых матрацах, которых мы видели.
— Что-то мне подсказывает, что к первым трём ты не относишься. — Едва заметно улыбнувшись, я продолжила путь вдоль дороги, ступая на побитый тротуар. В ночной тишине различалось только шуршание камешек под моими кроссовками, а вдали слышался гомон, присущий большому городу. Наверное, где-то там топот ног смешивался с грохотом колес, а сердитые крики и ругательства разбавлялись цифровым шумом, доносившимся от рекламных вывесок. Нос пощекотал спертый воздух, оседая на корне языка дымным привкусом. Если бы у меня было больше времени на рассматривание попадавших в поле зрения зданий, я бы даже расслышала тихое завывание ветра, которое в другое время суток можно было услышать разве что в Пустошах.
— Что ж. Сочту за комплимент. — Ви двинулся вперед, вынуждая меня продолжить путь, и моё внимание слишком резко перенял футуристический автомобиль, возникший посреди дороги, словно воплотившись из вездесущего бетона. Он казался нереальным и гладким, как атлас. От зеркальной поверхности отбивались все мои неясные движения, а я рассматривала его с неподдельным интересом, — и это было не то же самое, что движущаяся картинка в компьютере. Сомнений в том, что габаритный спорткар принадлежал моему новому знакомому не возникло, и, наверное, для него это также послужило своеобразном комплиментом. — И да. Ты права. Я действительно поставил на кон всё в своё время. Даже больше… чем требовалось. Ну, может быть, как-нибудь расскажу.
Внутри я ликовала, ведь почему-то последняя фраза наемника перед тем, как он пригласил меня в свой автомобиль, показалась мне маленькой победой. Препона страха и неловкости между нами понемногу рушилась. Оно и не странно, ведь мы были в одной лодке. Но у Ви вполне могли оказаться ещё какие-то сокрытые мотивы, сопряженные с моим спасением. Отрицать то, что с момента как он буквально из-под носа выкрал меня у «Арасаки», я полностью зависела от своего «вора», было глупо. «Доверие — невиданная роскошь», — что-то такое я слышала в игре. Наверное, на деле всё так и есть, особенно, если это касается доверия к человеку вроде Ви, промышлявшему темными делишками. Но я решила попытаться. И в ту секунду, когда я прокручивала подобные мысли, возникавшие перед глазами точно новостная дорожка, я уже сделала свой выбор, который, казался очевидным. Ви почти наверняка не желал мне зла. И все же, я всё равно слегка вздрогнула, когда дверь машины автоматически захлопнулась, отрезая меня от остального мира, насколько бы враждебным он ни был.