Магия трав

«Бог придет спасти всех проклятых Чтоб навести мосты над пропастью».*

      — Не то! — Очередная склянка полетела куда-то под лавку. Позже, конечно же, Ивар пожалеет о том, что сделал, но сейчас он был занят совершенно иной идеей. — Да где же ты? Не прячься от меня. — С широкой кровати по одной слетали баночки, связанные палки и какие-то пахучие растения в мешочках. — Вот же! — воскликнул наконец Бескостный и ловко смахнул с кровати на пол. Крепко сжав в кулаке мешочек, Ивар пополз к небольшому котелку на тлеющих углях.       Устроив ненавистные ноги поудобнее, он вдохнул пряный запах собранных еще ранним летом трав и улыбнулся. Наблюдая каждый вечер за действиями матери — Аслауг, — Ивар впитывал в себя информацию, как губка. Ресница Бальдра для снятия воспаления. Трава жизни сращивает разрубленное. Ивар бережно отделял каждое растение и добавлял к уже имевшимся, что варились в котелке. Возможно, наивно было полагать, что отвары помогут ему с его глупыми ногами, от которых только боль и неудобство, но он не был бы собой, если бы перестал пытаться. Будь у него больше здоровья, он бы уже давно нашел пути, как самому занять место конунга.       Кровь от попавшейся в ловушку лесной птицы — умение возвыситься над всем. Соленая вода — сила моря, неумолимая ярость. Земля — сила и дар перерождения. Ивар смешал все это в деревянной миске и, опустив в густую жижу два пальца, оставил на своем лбу и переносице круг, как символ вечного.       Дым от тлеющей полыни щекотал нос, но Ивар только поморщился, обмахивая себя дымящимся пучком. Все начиналось с очищения. Всегда. Ивар знал это. Отложив полынь, Бескостный перемешал пахнущий горечью отвар. Плотно сомкнув губы, он мысленно воззвал к богам за помощью. Иногда они замечали его мольбы, видимо, пытаясь хоть немного загладить вину за то, что допустили ему родиться калекой. Либо с насмешкой, давая очередную ложную надежду, за которую хвататься с каждым разом хотелось все меньше.       Почерпнув глубокой ложкой отвар, Ивар втянул его запах, проговаривая заученные слова. Достав из кармана небольшой плотный зеленый листок, за которым пришлось ползти по осенней грязи вдоль ручья довольно долго, Бескостный положил его под язык и продолжил напевать заговор. Вторая попытка воспользоваться травой жизни не имела права на провал. Этот маленький листок из Нифльхейма, как знал Ивар, мог сам обнаружить в теле недуг: ему нужно было только помочь, направив тем самым заговором. Оставалось только…       — Йотуны тебя чтоб драли! — взревел Бескостный, когда дверь распахнулась, и прямиком на его ноги рухнуло чье-то тело. Откинув от себя незваного гостя, Ивар выругался так, что в округе у всех троллей уши в трубочку свернулись. Из-за пропитавшихся отваром штанов холод пробежал по всему телу. Бросив озлобленный взгляд на опрокинувшийся котелок, затем на замершую дверь, Ивар сперва запер её на засов, которым пользовался довольно редко. Кому был нужен одинокий калека-травник, поселившийся посреди глухого леса? Брать у него, кроме трав, мазей да единственной козы было нечего.       Шумно выдохнув, Ивар наконец вернулся к причине своей неудачи. Тянувшийся красный след от самой двери вынудил Бескостного закатить глаза. Этого еще ему не хватало! Он подполз к телу и интуитивно задрал потрепанное тряпье чуть выше колена. Одежду и платьем-то назвать было нельзя. Точно: ноги были разодраны, будто гостья — а это определенно была юная девушка — вырывала их из пасти Фенрира.       — Как ты еще стопы не отморозила, дурная, — бросил Ивар, покачав головой. Чего-то сродни жалости или сострадания он не испытывал: всё подобное выбили из него еще в детстве, научив жестокости и безразличию. Если его самого этот прогнивший мир не принимал, так почему он вдруг был должен ему? Но, несмотря на все это, Бескостный все же решил, что логичнее будет немного повозиться с гостьей, чтобы она поскорее ушла на своих двоих и в его дом вернулось одиночество, чем тащить ее тушку на себе по холодной земле. Поежившись, Ивар тяжело выдохнул и, вытащив кинжал, с которым никогда не расставался, принялся распарывать остатки одежды. От тех ран на стопах девчонка явно не рухнула бы, едва добравшись до жилища. Скорее, она их получила в попытке как можно скорее убежать от чего-то или кого-то. Или же заплутала в лесу, вымоталась. Но она точно находилась в лесу очень долго, возможно, даже вынужденно. Ивар тряхнул головой — какое ему дело до всего этого? Плохо, что второй заход излечиться у него опять был провален. Мать точно говорила, что трава жизни ошибок не любит: три попытки дается человеку, чтобы с ее помощью найти недуг. Не срабатывает — не хотят, значит, боги помогать.       Припомнив вновь богам все их промахи, Ивар, выругавшись, с трудом, но оттащил едва дышащую девчонку к кровати, чтобы продолжить избавлять ее от грязной одежды, когда заметил алое пятно в районе плеча. Судя по чернеющим разводам, рана продолжала кровоточить уже какое-то время. На лицо же гостья показалась Ивару даже симпатичной. Что же она забыла в лесу? И кто же сотворил с ней такое? Вспомнив вновь йотунов, Бескостный отполз к котелку и вскоре жилище наполнил терпкий луковый запах. Следовало проверить, насколько глубока рана.       Воспользовавшись тем, что девушка не торопилась приходить в себя, Ивар поднял ее на свою постель, воспев хвалу богам, что она оказалась низкой, а девчонка — почти и не весила ничего. Стараясь не смотреть на открывшиеся женские прелести, Ивар омыл почти белоснежное тело гостьи и поспешил накрыть ее шкурой. Раны на ногах, показавшиеся сперва ему серьезными, оказались обычными ссадинами от бега по лесу босиком. Дожили. Пусть и не первый, но наследник трона Каттегата, сын Рагнара Лодброка и прекрасной Аслауг мыл какую-то беглянку и намеревался подлатать ее. Закатив глаза, Ивар вновь принялся копаться в баночках, пахучих мешочках и прочих травах. Необходимо было обработать рану — точно колотую — на плече. Что же с ней такое приключилось? От кого бежала? И ведь наверняка за ней мог кто-то гнаться. Вопросы, возникающие в голове, Бескостного начинали раздражать. Его все это никоим образом не касалось.       Луковый отвар вливать не пришлось: Ивар и так смог определить, что рана не настолько глубокая. Конечно, хорошо было бы зашить, чтобы шрам впоследствии стал более сносным, — девушка все-таки. Но усталость уже брала свое. Все, что мог, Бескостный сделал. Оставалось только дать незваной гостье отоспаться. Полынь вновь затлела в руках Ивара, наполнив жилище свойственным ей ароматом, от которого Бескостный всегда морщился.       Устроив на подушке возле головы девчонки несколько веточек сонной травы, Ивар невольно коснулся своими шершавыми и грубыми пальцами мягких, хоть и спутанных, волос. Неловко он снял с них парочку листиков, затем провел тыльной стороной ладони по щеке, всматриваясь в юные черты лица. Совсем еще девчонка, немногим младше самого Ивара. Такие пухлые губы, немного неаккуратный, но все же симпатичный носик. А какие у нее глаза? Наверняка приятный голос. Она слишком симпатичная для обычной рабыни и слишком обычная для дочери правителя — Ивар знал практически всех. За что же на нее напали и метились в сердце? Ивар склонил голову набок, задумавшись, но тут же отпрянул. Нет. Ни к чему ему все это. Лишняя информация.       Еще раз проверив рану, Бескостный нахмурился. Если он хотел, чтобы шрам был менее заметен, а края срослись ровнее, то следовало действовать сейчас. Острая игла в пальцах Ивара умело заходила, разрывая кожу. Лоб девчонки покрылся испариной, и она заметалась, от чего пришлось прижать ее тело своим весом. Видать, много сил потеряла, раз очнуться не выходило. На короткое мгновение Бескостному даже стало ее жаль, но только на мгновение — не больше. И вновь немного настойки, примочки, и Ивар наложил перевязь. Оставалось только ждать. Вымотавшись за весь день, он даже отказался от привычного ужина, ограничившись стаканом молока. Хотелось поскорее провалиться в сон, что Ивар и сделал, устроившись рядом на кровати. Мысли лечь на полу сразу отодвинулись в сторону: не особо хотелось, чтобы потом еще сильнее ныли кости.       Ивару снился длинный и чистый ручей. Он поражал странным свечением, исходившим от него, но не пугал, а, скорее, наоборот — притягивал, манил. Бескостный двинулся к ручью и замер, осознав, что вполне твердо стоял на собственных ногах. Запрокинув голову к небу, по которому лениво плыли облака, Ивар протяжно выдохнул. Тело было настолько легкое, насколько безмятежно было все вокруг. Стоял плотный запах, как после грозы, но его перебивала земляника. Сладкая, вкусная, что Ивар непроизвольно вспомнил, как матушка вместе с Сигги готовила пирог с этой ягодой, когда было невыносимо больно. Но как ему могло быть больно, если сейчас… Он умер? Но это все не походило на Вальхаллу с пирующими ассами, не было валькирий. Да и на Хельхейм совсем не было похоже. Ивар мотнул головой, и мысли растворились в сладком аромате, щедро окутавшем его.       Оказавшись возле ручья, Бескостный опустился на колени и, ощутив неуёмную жажду, почерпнул ладонями воду. Она словно состояла из божественного света. Ивар замер, наблюдая, что весь ручей кишел маленькими рыбками с перламутровыми хвостами. В его ладонях тоже красовалось несколько, и Ивар залюбовался тем, что они были прекрасны, словно созданы самой Фрейей. Однако, позволив рыбкам скользнуть обратно в ручей, испив, наконец, воды, Бескостный ощутил всем телом, как сменилась погода. Холод прошелся по его спине, но не принес страха и ужаса, скорее, силу и уверенность. Ивар расправил плечи, всматриваясь в постепенно накатывающий на него серый туман. Один только острый крик остался звучать в его ушах, когда он ощутил, что уже не в том странном месте, а в своей кровати. С теми же самыми больными ногами. Только чувство отвращения и разочарования не успело пригреться на груди Бескостного из-за острого крика и частых ударов, приходившихся по всей верхней части тела.       — Отпусти! Отпусти меня, прошу, — чередуясь со странными всхлипами, мольба прорывала странный сон Ивара. Он даже не успел сообразить сразу, что же такое произошло. Кто-то толкал его, явно пытался сбросить с себя. Щелчок. Ивар отпрянул, округлив глаза. — Что… Кто ты такой? Почему я здесь с тобой? — Слезы срывались со светлых ресниц девушки, что успела соскочить с кровати и куталась в плотную шкуру, служившую одеялом.       Бескостный, поморщившись от вспыхнувшей боли в ногах, уселся поудобнее, даже не думая прикрыть обнаженный торс. Да и зачем? Будто на него пялиться можно было.       — Успокойся и сядь обратно, дура, — властно велел Ивар, буравя холодным взглядом девчонку. Ну точно же девчонка! Эмоции через край, неуравновешенность, дрожащие пухлые губы, а пальцы так вообще настолько сильно впились в шкуру, что побелели. Чего она так перепугалась-то? Ведь ей ничего не… — Ничего я тебе не сделаю. Помочь хочу, — равнодушно бросил Ивар. Поверит — хорошо. Нет — ну, что ж, убежит да хоть волков подкормит. Страдать по ней Ивар точно не будет. Наверное.       — Не особо верится, — с нескрываемым подозрением хрипло произнесла девчонка, но все же вернулась в кровать. Угли успели остыть, и по полу бесконтрольно блуждал холод. Видимо, успел ущипнуть и девчонку, раз она подобрала ноги под себя, плотнее закутываясь в шкуру. Хотя, что было вероятнее, ее все еще пробивал озноб. Девушка подобралась, словно мысли завели ее не в лучшее русло. В глазах сверкнул голубой ужас. — Ты… Скогармадр? — Она едва ли выдавила из себя это слово и сильнее натянула шкуру, будто она смогла бы спрятать ее, сделать невидимой.       Глаза Бескостного сперва округлились, а затем рот приоткрылся в изумлении. Нет, он, конечно, не был святым, но вне закона его никто не объявлял. Смех распирал грудную клетку, и Ивар тихо затрясся, опустив голову. Постепенно с его губ начали срываться хриплые звуки, которые вскоре переросли в оглушающий смех. Заметив, как задрожала его гостья, он протяжно выдохнул и уставился на нее, склонив голову набок. Облизнув губы, какое-то время Ивар обдумывал свой ответ, борясь с желанием напугать эту глупышку, забредшую в его жилище.       — Травник я. Сам ушел из Каттегата. Никто меня не выгонял, никто прав не лишал. — Спорное, конечно, утверждение, если вспомнить об условии, озвученном братьями: первым наследником станет тот, кто первый обзаведется сыном. Челюсти Ивара непроизвольно сжались, а в глазах блеснула ненависть. — Не люблю людей. Одни идиоты и предатели. У меня своя жизнь, свои цели. А ты мне тут на голову свалилась. В моих интересах поскорее от тебя избавиться, да так, чтобы еще и уйти подальше сама смогла.       — Как гостеприимно, — протянула девушка, вылезая из шкуры. Успокоилась. — Не хочу быть обузой. Могу сейчас уйти. — Она пожала плечами, и шкура сползла с них, обнажая светлую кожу. Ивар закатил глаза и грубо выдохнул, как прорычал.       — Грохнешься неподалеку, а мне с телом твоим разбираться. Или потом опять припрешься и притащишь кого-нибудь ещё. — Видимо, девушке и самой не особо было комфортно находиться рядом с Иваром. Ну еще бы: кто на него хоть раз смотрел, не как на калеку? Бескостный нахмурился, взгляд ожесточился. Зачем он вообще думал об этом? Прикрыв глаза, Ивар прислушался. Его дыхание стало совсем неслышным, а вот ее… — Дышишь хорошо. Ровно. Смелая, значит. — Уголок его губ едва заметно дрогнул, когда он подался вперед, но девушка осталась неподвижной. Забавно. — Смотри, жар опять начинается. — Когда холодные пальцы Ивара коснулись влажного лба гостьи, она вздрогнула и не сдержала облегченный вдох. — Эй, вот стонать еще решила. Я понимаю, что неотразим, но оставь свои женские штучки за дверьми моего жилища.       Щеки девушки вспыхнули, породив белые болезненные пятна на лице; потрескавшиеся губы исказились гримасой отвращения. Конечно, какую реакцию Ивар мог бы ожидать? Бескостный неразборчиво выругался, быстро отстранившись, и сполз с кровати, ощущая, как прожглась под пристальным взглядом его спина. Не ожидала калеку встретить. Что ж, зато хоть успокоится чутка.       — Тебе поспать еще надо. После перевязь сменю. — Ивар подул на совсем уже затлевшие угли и обреченно вздохнул. Поймав холодный прорвавший из-за двери ветер, плечи Бескостного непроизвольно дрогнули. Когда искры огня принялись изучать небольшие ветки, заботливо подбрасываемые Иваром, он установил над ними котелок, скинул в него очередную порцию трав из нескольких мешочков и, задумавшись, бросил парочку ярких ягод. Скорее, для вкуса. Под его управлением содержимое котелка бурлило, разнося по помещению приятный сладковатый аромат. — Эй ты, брось вон тот мешочек возле своей головы. Там сонная смесь.       — У меня имя есть, — буркнула девушка, выполнив требование. Наблюдая, как Ивар ловко поймал мешочек, она плотнее закуталась, подтянув ноги к подбородку. На спине лежать уже было невыносимо, на боку — тяжело, но пока еще терпимо. Плечо ныло, словно в нем ковырялись шершавыми пальцами.       — Удивительно, но меня это не особо волнует, — проворчал Бескостный. Он уже успел натянуть тунику и теперь старательно расправлял ее, поглядывая периодически за отваром. В животе предательски урчало, но Ивар заглушил позыв. Сколько он уже не ел толком? Вчерашний день прошел в подготовке, утро тоже не задалось… — Ладно. Говори. Все же проще по имени тебя звать.       — Ханна. — Короткая улыбка скользнула по пухлым девичьим губам. Они хоть и побледнели, потрескались, но явно когда-то пылали краской. Она ничего не ответила на попытки Ивара выглядеть грубее, отчего он неопределенно хмыкнул и покачал головой.       — Прав был. Храбрая. — Бескостный тут же замолчал и сжал губы. Вырвалось. — Тунику вон там возьми. — Кивнул в сторону сундука. — Мяса принесу, а ты пока выпей. — Привычно Ивар переместился ближе к кровати и протянул ей кружку с ароматным отваром. — Пей полностью. Нужно попытаться не допустить, чтобы кровь испортилась. И рана болеть будет меньше.       — Спасибо, — мягко произнесла Ханна; благодарность, что вдруг обрушилась на Бескостного, не успела улечься, как их пальцы соприкоснулись. Ивар нервно вобрал воздух, словно ощутив молнии Тора на спине. — Спасибо, что заботишься.       — У меня нет выбора. — Ивар обрубил Ханну и поспешил прочь, накинув на плечи куртку, и натянул кожаные перчатки без пальцев. На улице уже холодало. Не хватало и самому поймать хворь какую. Конечно, он понимал, что так быстро скрылся только по одной причине: неизвестное волнение, граничащее со страхом.       Копаясь в небольшой пристройке, Ивар складывал в мешок сушеное мясо, лук, капусту. А в голове проносились слова рабыни — Маргрэт, рассказавшей всем о его самом сокровенном недуге. О неполноценности. Гнев закипал где-то внутри. Хотелось разнести на щепки все вокруг, но Бескостный только сильнее стиснул зубы. Ничего. Пережить можно все. Когда он вернется в Каттегат на своих ногах, все изменится. Все. И тогда он посмеется над братьями. Но… А разве будет толк в возвращении, если наследником он так и не сможет обзавестись? Прорычав, Ивар дрожащей рукой провел по лицу, словно это действие могло стереть всю боль, что копилась в нем.       Прижавшись спиной к холодным бревнам, Ивар часто задышал. Давно он не погружался в свои мысли, предпочитая выстраивать всякий раз забор еще выше, еще крепче. Только, как выяснилось, от собственных эмоций и проблем не так-то просто убежать. Они способны найти где угодно. Когда угодно. Бескостный так хотел бы высказать все обиды отцу, но тот струсил, видимо, так и не рискнул вернуться. Струсил и Ивар, скрывшись в лесу, утонув в одиночестве. Оттолкнувшись от стены, Бескостный шмыгнул носом, аккуратно сложил в мешок выуженное из гнезда одной-единственной курицы яйцо, и двинулся обратно в дом.       Горячий суп и омлет были бы отличным завершением дня. Только вот… Ханна, успев влезть в серую тунику Ивара, лежала, раскинувшись, на кровати. Ее губы дрожали, словно она пыталась что-то сказать, но не могла. Ругань сама сорвалась с языка Ивара. Отбросив мешок в сторону, он быстро смекнул что к чему, и уже совсем скоро сидел рядом с Ханной, протирая ее лицо смоченной тряпицей. Заглянув под перевязь, Бескостный не обнаружил ничего опасного. Значит, дело было уже в другом. Бормоча проклятия вперемешку с мольбами, он разжевал парочку листочков и вложил в рот Ханны. Ее голова удобно покоилась на его ногах. Пальцы Ивара заботливо перебирали светлые волосы, путаясь в них, отчего веки Ханны подергивались, и он тихо извинялся. Вокруг них вновь собралось облако их горьковатого и проникающего аромата. Чихнув, не сдержавшись, Ивар покачал головой.       — И за что ж ты такая свалилась на меня? Болезная. — Бескостный хмыкнул, наблюдая, как лицо Ханны разгладилось. Больше темные сущности не терзали ее, побоявшись защиты, выстроенной Иваром.       С трудом устроив Ханну на прежнее место, Бескостный, не переодеваясь, лег рядом, и, беззастенчиво разглядывая совсем еще юное девчачье личико, натянул получше шкуры, тоже кутаясь в них. Ночь должна была быть холодной — Ивар знал точно.