Сиськи, джунгли, бэттлмехи

деревня Факаофо, Коромодир VI Ауриганская Коалиция 11 июля 3026 года       Попасть в эту деревню посуху можно было лишь продравшись через джунгли, густо покрывающие берега реки Фангакакау. Так они к ней и вышли – сквозь джунгли, невольно посеяв панику среди работающих на огородах людей. Окрестность деревни была худо-бедно расчищена, чтоб было, где сажать батат, картошку или что там ещё сажали и растили крестьяне. До сих пор Ноэлани Маивиа не задавалась этим вопросом.       После нескольких суток почти безвылазно в кабине меха у девушки болело всё, что могло болеть. Ломило виски, от веса нейрошлема ныли плечи и шея; болели затёкшие ноги, болела спина. Они отмахали уже тысячи полторы километров на юг или юго-восток от Кордиа-сити. Городские предместья, луга и поля миновали в первый же день: пересекали бегом, напрямик, встречавшиеся по дороге посёлки огибали: мало ли, кто там сейчас мог повстречаться. К вечеру добрались до края джунглей, врубились в зелёный массив и шли ещё часа полтора, пока за бортом смеркалось, но было ещё достаточно света, чтоб видеть землю под ногами машин. Идти в темноте не рискнули; заночевали в кабинах и двинулись дальше, едва рассвело. Время от времени делали паузы-остановки – размяться и отдохнуть, подышать свежим забортным воздухом, перекусить. И снова двигались в путь, потому что подвижность и удаление от павшей в руки врага столицы были гарантиями их безопасности. И ещё зелёный полог джунглей, смыкающийся над головами двух бэттлмехов.       Переговариваться лишний раз тоже не рисковали: мало ли, кто мог подслушать их радиообмен. Но сейчас Ноэлани решилась.       -- Это Моана. Хот-Шот, следуй за мной в тридцати метрах. Огонь без команды не открывать… вообще не маши стволом, согни руку, чтоб он смотрел в небо!       -- Понял, – отозвался корнет Ибанес (позывной «Хот-Шот») из кабины своего «центуриона».       Тот был пятидесятитонным мехом производства Федеративных Солнц, межзвёздной империи дома Дэвионов. Десятиметровая человекоподобная машина, несущая крупнокалиберную автоматическую пушку в правой руке, установку ракет большой дальности на боку и ещё пару лазеров – один смотрит вперёд, другой назад. Скорость, вот, подкачала: всего шестьдесят пять километров в час, маловато для лёгкой кавалерии дома Эспиноза. Зато для дворцовой гвардии в самый раз. В неё и попал служить молодой отпрыск семьи Ибанесов – преуспевающих и оттого всецело лояльных директору скотопромышленников с северного материка Коромодира V. Сразу после установления Директората попал, когда Сантъяго Эспиноза укреплял оборону столицы верными себе и своему роду людьми. И быстро зарекомендовал себя отчаянным сорвиголовой… к несчастью, приносившим больше проблем товарищам, чем врагу, потому как дворцовая гвардия покидала столицу нечасто, а буйный нрав требовал выхода. И находил его в карточных играх, попойках, дуэлях и иных молодецких забавах, не каждый участник которых в конце мог добраться домой на своих ногах. В крупные неприятности не влипал: то ли везло, то ли спасали отцовские деньги и связи.       Наверное, всё же везло. Когда армия мятежников атаковала Итром, часть дворцовых гвардейцев послали туда; Хот-Шот вызвался добровольцем – впрочем, начальство и без того радо было сплавить его на фронт. К неудовольствию этого самого начальства, он оказался среди немногих вернувшихся с фронта. Выжил сначала на Итроме, потом в неудачном контрнаступлении на Панцирь и оказался в строю последних защитников Директората под стенами Кордиа-сити. Так же, как Ноэлани Маивиа.       Ей повезло пропустить начало войны. Причина была уважительной: за два года до этого Ноэлани попала в число счастливчиков, отправленных учиться на Таурус, в École Militaire. Таурианцы сделали единственный экспериментальный набор по случаю заключения союза, и девушка получила редкую для ауриганского мехвоина возможность отучиться в настоящей военной академии. Вернулась как раз ко второй битве за Панцирь, перед отправкой была произведена в субалтерны – командиры лэнса бэттлмехов. Ибанес тогда не попал в её подчинение. Уже потом, в последних боях за Кордиа-сити, когда Эспиноза последний же раз реорганизовал свои потрёпанные войска, они оказались плечом к плечу в боевом строю. И то, ненадолго: сводная полурота, возглавил которую капитан Алистер Хауст, рассыпалась сразу как попала под удар вражеского тяжёлого отряда, ведомого «хайлендером» и «блэк-найтом», мехами образца Звёздной Лиги. Хауст получил прямое попадание чего-то убойного – кажется, гауссовой винтовки – в башку своей «вольверайн», и после этого у мехвоинов вылетели из головы все манёвры, кроме одного: ретирада, сиречь, отступление. Мгновенно ставшее просто бегством, но драться с машинами Звёздной Лиги, несущими супер-оружие СОЗЛ – ищи дураков! даже Хот-Шот не рискнул.       Ноэлани затормозила на краю леса и дальше пошла осторожно. Разделяющие крестьянские участки межи были слишком узкими для бэттлмеха, но девушка всё равно старалась ступать по ним, чтобы не сильно повредить огородам. Её мех был на десять тонн тяжелее ибанесовского – тяжёлый, но быстрый «остсол»-4Д, собранный лет триста тому назад на коннахтском заводе «Конг Интерстеллар» и бóльшую часть этого времени передававшийся из поколение в поколение в роду баронов Маивиа. Округлый бронеколпак головной секции почти неразличимо сливался с яйцевидным торсом. Выделяла окраска – дворцовая гвардия Эспинозы красила свои мехи оливково-зелёной краской, с тёмно-серой окантовкой по бортам и внутренней стороне конечностей, головы же покрывала сверху колером светло-серого цвета – но после похода по джунглям на броню лёг толстый слой грязи, за которым мало, что можно было разобрать. Из груди торчали стволы боевых лазеров – два больших в верхней, два средних в нижней части. Ещё пара средних была установлена на спине. Выглядел мех не особо грозно, даже непрезентабельно, зато обтекаемые обводы снижали заметность, что прибавляло шансов выжить в бою. Хотя руки «остсола» не несли никакого оружия, девушка приподняла их и согнула в локтях, демонстрируя миролюбие.       За полосой огородов деревня была беспорядочным скопищем хижин с кривыми и захламлёнными проходами между них, вновь слишком узкими для бэттлмехов. Ноэлани пришлось постараться не зацепить ни одну из стоящих с краю, когда огибала – у берега реки она видела широкую и свободную площадку-пляж. Не то чтоб совсем свободную: несколько вытащенных на берег лодок, развешанные для просушки рыбацкие сети – но там, во всяком случае, было, где встать обоим её бэттлмехам.       -- Выходим оба, – сказала она Ибанесу.       -- Без оружия? – уточнил тот.       -- Нет, – подумав, решила девушка. – Что у тебя есть?       -- «Старфлэш», – немедленно отозвался тот.       Не особо мощный, зато экономичный лазерник: стандартной 250-граммовой аккумуляторной батареи хватало ему на двадцать выстрелов.       -- Бери.       Она не призналась, что безоружна сама. Что-то там табельное ей полагалось, но девушка не любила таскать это с собой. В бою бэттлмехов толку от него никакого, а если придётся покинуть кабину – то больше надежды на резвые ноги или умение прятаться, чем на пистолет. И если здешнее мужичьё сейчас кинется на них с дубьём, пистолет тоже не сильно поможет.       Опустив бэттлмех на колено, она наклонила корпус вперёд, упёрла руку «остсола» в песок. Глушить реактор не стала, только заблокировала управление, прежде чем снять нейрошлем. В кресле пилота она сидела одетой лишь в шорты, даже без охлаждающего жилета: непросто его натянуть на четвёртый размер. Лучше чуток потерпеть перегрев, чем втискивать телеса в громоздкий нательный холодильник, в котором потом не вздохнёшь. Хорошо мужикам – у них сисек нет, хотя если уж быть честной, и похудеть чуточку не помешает. Наверное.       От предков-полинезийцев девушка унаследовала смуглую кожу, вьющиеся тёмные волосы, спутавшиеся и слипшиеся от пота после нескольких часов в нейрошлеме, и склонность к полноте. Восемьдесят кило живого веса при росте метр шестьдесят пять делали округлыми не только бёдра и грудь, но и животик.       Лишней одежды в кабине «остсола» не завалялось: кто ж знал, что вернуться уже не представится случая? У Ноэлани были пластальные ботинки мехвоина, которые она предпочитала снимать сразу, как забиралась в кабину – слишком тяжёлые, да и нога в них потеет, только держись. Ещё была уставная футболка, давно из оливковой ставшая просто грязной; натягивать её не хотелось, да и не стоило: лучше сверкать голыми сиськами, чем показаться в таком непрезентабельном наряде. Тем более что нагота выше пояса ауриганскими правилами приличия не возбранялась. Сами крестьяне так и ходили, в лава-лава из привозимой из города ткани или тапы собственного изготовления.       Затянув шнурки на ботинках, девушка полезла открывать люк. Собственный подъёмник бэттлмеха, который использовали в полевых условиях, был простым механизмом: металлический кронштейн с колесом-блоком и тонкий трос со стременем для ноги и ручкой в двух метрах выше. На ней находился управляющий тумблер о трёх положениях: «спуск», «подъём» и нейтральное. В нескольких сантиметрах от земли Ноэлани остановила подъёмник и спрыгнула. Оглянулась на уже спустившегося и быстро идущего к ней Ибанеса: тот тоже был в шортах и пластальных ботинках – обычном наряде мехвоина – но сверху надел ещё кожаный жилет с вшитыми броневыми пластинами. Неуставной, сверху украшенный хромированными заклёпками, цепочками и шипами, на груди – аппликация в виде языков пламени, а на спине верноподданнически нашит козерог Эпинозы. И кобура с лазерником хлопает по бедру. Тёмные волосы выстрижены площадкой, виски и затылок подбриты – старое суеверие, типа от этого улучшается контакт с сенсорами нейрошлема. И неизменно популярная среди мехвоинов мода. Рослый, широкоплечий, с рельефными мышцами, накачанными регулярным посещением тренажёрного зала, Хот-Шот пользовался неизменным успехом у девушек. Возможно, со временем он затянул бы в постель и Ноэлани… а возможно, и нет: дочь барона Маивиа не была недотрогой, но от пьянок-гулянок старалась держаться в стороне.       Обитатели деревни попрятались в хижинах сразу, как заслышали приближение бэттлмехов, но стоило двоим воинам подойти ближе, как им навстречу выступили четверо: высокий худой старик, помимо лава-лава носивший порядком заношенный синий пиджак с блестящими металлическими значками на лацканах и трое крепких парней с ружьями наизготовку. Их лава-лава были подвязаны под колени на манер шорт, чтоб не стесняли движений.       А ведь деревня стоит на баронской земле. Вряд ли они ошиблись настолько, что прошли мимо владений Уалегалу, даже если река перед ними – не Фангакакау, а один из её притоков. Баронским крестьянам обеих планет Коромодира запрещено иметь огнестрельное оружие; впрочем, сама будучи баронской дочерью, Ноэлани хорошо знала, что во владениях отца едва ли найдётся деревня, не нарушающая этот запрет. Что и немудрено: влажные джунгли единственного огромного материка Коромодира VI кишели зверьём, не только местным. Вершину пищевой пирамиды делили между собой несколько видов крупных рептилий, амфибий и завезённых из Лиги Свободных Миров больших кошек. И кроме них, по джунглям частенько шатались двуногие звери, опасней любого четвероного – бандиты, изгои и дикари, обычно, и сами вооружённые. Так что обороняться крестьяне умели. Особенно в таких вот глухих уголках, куда помощь – случись нападение – идти будет долго.       Девушка повернула ладони так, чтобы деревенские могли видеть, что они пусты, но прежде, чем успела сказать хоть слово, старик её перебил:       -- Уходите. Мы не хотим иметь проблемы из-за вас.       -- Мы только хотели купить у вас еды! – воскликнула девушка. – У нас есть деньги… пожалуйста!       Она решила, что ничем не рискует, говоря так: будь у крестьян желание напасть, они бы и не вышли навстречу. Тем более, вместе со старостой – в том, что старик это он, Ноэлани не сомневалась. Они не рискнут нападать, не зная наверняка, что мехвоинов только двое: и «остсол», и «центурион» могли вместить в своих кабинах ещё по человеку, и где деревенским взять уверенности, что двоих вышедших на переговоры солдат не прикрывают товарищи? Даже один бэттлмех мог сжечь деревню за пару минут.       -- Нам не нужны проблемы, – повторил староста. – Вы солдаты Директората. Вам лучше уйти.       -- О каких проблемах ты говоришь? – вне ставшей уже привычной кабины меха, под прицелом трёх ружей, Ноэлани чувствовала себя ещё более голой, чем была.       -- А вы сами не слышали? не видели вертолётов?       Девушка покачала головой.       -- Замок его милости взят солдатами Камеа Арано. Вчера это показывали по головизору. Она теперь наша государыня, а вы служили Директорату. Мы не хотим быть наказаны за помощь и укрывательство, поэтому просим вас уйти.       -- Просите? – хмыкнул Хот-Шот, оглаживая кобуру.       -- Настоятельно просим, – два ствола нацелились на него, третий – на Ноэлани.       Девушка облизнула губы.       -- Мы не задержимся надолго, – умоляюще глядя на старика, сказала она. – Только купим у вас немного еды и…       Староста покачал головой.       -- Пожалуйста! – медленно, чтобы не спровоцировать вдруг стрельбы, Ноэлани погрузила руку в карман и достала пластиковый кругляш с цифрой «5» и гербом Ком-Стара на обороте. – Вот, возьмите!       Она протянула монету. Старик колебался недолго: жадность взяла верх, он быстро шагнул вперёд, схватил пять си-биллов и отскочил, будто боялся обжечься. Попробовал монету на зуб, хоть это и было бессмысленно: только Ком-Стар делал монеты из пластика, защищённого от подделки не секретом химического состава, а встроенным наночипом.       -- Мы можем заплатить за еду и одежду, – повторила Ноэлани. – И много времени это не займёт. Мы сразу же уйдём!        «Пока ты не осмелел настолько, чтоб отобрать у нас деньги силой», добавила она про себя. Пять си-биллов – неплохие деньги для крестьянина, и неплохой задаток. Конечно, есть ещё два бэттлмеха, каждый из них стоит миллионы, но с этих-то миллионов крестьянам не обломится и гроша: солдаты Камеа Арано попросту отберут их, назвав это конфискацией или экспроприацией, и хорошо, если не тронут при этом деревню. Неважно, за что. И спрятать две боевых машины от посторонних глаз крестьяне едва ли сумеют – случись им расправиться с Ноэлани и её спутником. Лишний аргумент отпустить опасных гостей подобру-поздорову, не рисковать, затевая драку. Но деньги уже завладели воображением старосты.       -- Еду и одежду, – повторил он. – Что именно ты хочешь?       Последние остатки сухпая они с Ибанесом доели сегодня утром. Тогда и решили остановиться в какой-нибудь деревушке для пополнения запасов, хотя все предыдущие дни старательно избегали любых населённых пунктов, когда и если таковые оказывались у них на пути.       Пожав плечами, Ноэлани стала перечислять. Консервы, мешок картошки, свежее мясо – в деревнях всегда держали свиней и кур, кастрюльку или котелок, потом несколько отрезов ткани… кусков тапы, на худой конец. Их и распорядился принести староста.       -- Полсотни, – добавил он.       -- Че-во? – поперхнулся Ибанес.       Полсотни си-биллов – крестьянину надо несколько месяцев, чтобы заработать такие деньги. Тем более, сразу в валюте Ком-Стара, а не родных деревянных. Но Ноэлани без колебаний выгребла из кармана банкноты и мелочь. Там оказалось даже побольше – пятьдесят три или пятьдесят шесть, монеты она не пересчитала, но и решила не прятать обратно в карман. В конце концов, это не последние её деньги, а жаловаться на дороговизну некому. И некогда торговаться. Расплатившись и забрав покупки – Хот-Шот взвалил себе на спину мешок – они вернулись назад к бэттлмехам. Тапу несла Ноэлани.       -- Ты первый в кабину, – сказала она. – Потом подберёшь рукой меха мешок и подашь в кабину мне.       -- О'кей… мастер торговли, – фыркнул он, уходя.       Ноэлани с внезапно нахлынувшей злостью отбила на локте ему вслед.       -- Придурок! – и включила подъёмник, держа под мышкой свободной руки тапу и котелок, в который местные бросили ощипанную куриную тушку.       По крайней мере, о пропитании ближайшие дни можно не беспокоиться. Неизвестно, когда представится новый случай пополнить запасы. Перед уходом она уточнила у старосты название деревни, теперь же – в кабине – сверилась с картой. В восьмидесяти километрах по прямой или сотне с хвостом вниз по реке должны были находиться замок барона Уалегалу – теперь уже, видимо, бывший – и город Техекега, в котором, среди прочего, имелись речной порт и посадочная площадка дропшипов.       Закончив с погрузкой они двинулись вдоль берега – вверх по реке, а не вниз. Ноэлани решила, что это поможет запутать следы, если солдаты Арано доберутся до местных и выспросят насчёт эспинозовских мехов, забравшихся в эти края.