Княжество тьмы

      Клан Цишань Вэнь не щадил никого. Там, где появлялись заклинатели в белых одеждах с красным символом солнца на них, начиналась массовая резня. А когда они покидали захваченные земли, то оставляли за собой лишь выжженные дотла безжизненные пустоши. Ни людей, ни животных, ни растений… ничего… Лишь пепел, падающий с небес на черную прогоревшую почву серыми хлопьями, да ци ненависти, вьющаяся темными клубами над землями, что совсем недавно были полны жизни и радовали своими яркими красками.       Дольше всех смогла противостоять гнету Вэнь Жоханя коалиция из кланов Юньмэн Цзян и Цинхэ Не. Но и они в итоге пали, вынужденные отступить глубоко в горы, отдавая на растерзание захватчикам свои земли. Спустя многие месяцы кровопролитных сражений у союзников осталась только одна защищенная крепость, где собрались последние выжившие заклинатели и мирные жители. Люди замерли в страхе и ожидании близкого конца. Как бы ни старались главы кланов, сколько бы стратегий по защите ни разрабатывали, но у них банально не хватало людей и ресурсов. Силы были на исходе, и выхода из ситуации не видел никто. Могло бы помочь чудо, но его не было… Чудом было уже то, что все они дожили до этого момента, когда все остальные кланы давно превратились в пепел, размытый проливными дождями и истаявший без следа. Золото Ланьлина не помогло им выжить, как ничтожными оказались и силы заклинателей из озерного края, где водоемы полны глубоких омутов, и страны гор, чьи снежные вершины казались неприступными. Заклинатели ордена Цишань Вэнь магическим огнем иссушили реки и озера Юньмэн Цзян, а горы Цинхэ Не для них не стали помехой, ведь столица завоевателей расположена в самом сердце Великих гор и, придя в Нечистую Юдоль, они словно дома очутились. Но это никак не повлияло на неизбежное уничтожение всех местных жителей и последующее сожжение всего на территории Цинхэ Не.       Пепел и энергия ненависти – единственное, что оставалось за их спинами.       А вслед за войсками Цишань Вэнь шли приближенные Вэнь Жоханя и собирали в накопители всю темную ци, скопившуюся после бойни. Зачем их Повелителю требовалось так много этой энергии, простые исполнители не знали. Они лишь выполняли приказы. Одни должны были полностью зачистить территорию, а вторые – собрать до последней капли всю темную энергию.       Для большего выплеска ци ненависти уничтожение мирных жителей происходило с особыми зверствами, и хуже этого было то, что некоторые заклинатели из других кланов, да и обычные люди тоже, ради совершения подобных бесчинств переходили на сторону Цишань Вэнь. Грабежи, убийства, всевозможные зверства и издевательства над неспособными дать отпор – всё это манило многих отщепенцев и утоляло присущую человеческой природе жажду крови и доминирования у всех тех людей, что до этого момента скрывали темные стороны своей натуры.       Получить власть над слабыми. Насладиться процессом их унижения и уничтожить без следа, не боясь замарать руки в чужой крови, ведь за это тебе скажут спасибо.       Получить власть над теми, кто сильнее тебя. С наслаждением замучить до смерти этих людей, упиваясь своей властью над ныне поверженными некогда сильными противниками.       Получить власть над теми, кто был недоступен тебе… к кому ты не смел и на шаг приблизиться, лишь взирая со стороны на объект вожделения.       О, многие люди смогли исполнить свои самые грязные и мерзкие мечты с приходом клана Цишань Вэнь. Им стоило только войти в их ряды и начать сеять хаос и боль под знаменами клана красного солнца. Достаточно принести клятву Повелителю и переодеться в ханьфу с солнечным диском на ткани, белый цвет которой означает праведность и чистоту, и идти попирать мир своими ногами, растаптывая всё светлое и доброе, что в нём еще осталось.       Исчезли сотни мелких кланов заклинателей, словно и не было их никогда.       Пали великие кланы. Сопротивлялись долго, но так и не смогли отстоять ни кусочка собственных земель.       От Ланьлин Цзинь осталось лишь название в памяти выживших да перебежчики, предавшие свой клан.       Юньмэн Цзян и Цинхэ Не оставили свои земли, спрятавшись глубоко в горах с остатками людей из числа выживших из своих и чужих кланов. Полузаброшенная крепость, ставшая их последним оплотом, располагалась в заросшей лесом маленькой высокогорной долине. Но ни ее уединение, ни объединенные силы оставшихся заклинателей не смогли отразить атаку Вэнь Чао, младшего сына Вэнь Жоханя. По сути, они уже стерли с лица земли все ближайшие великие ордена и стоило бы начать продвигаться в глубь Империи, где про клан Цишань Вэнь пока лишь только слышали и совсем не подозревали об их силе и намерениях, продолжая жить своей мирной жизнью. Но вот незадача, Вэнь Чао желал уничтожить даже то немногое, что осталось от кланов Юньмэн Цзян и Цинхэ Не. Ведь в заброшенной крепости скрывались не обычные заклинатели, а наследники кланов. И пусть они абсолютно бессильны против него, оставлять в живых этих людей Вэнь Чао категорически не желал. И виной тому были личные обиды, нанесенные на соревновании лучников, ознаменовавшем окончание мирных времен. Вэй Усянь, Цзян Чэн и Не Хуайсан мало того, что обошли его по количеству убитых духов, так еще и посмели ткнуть в несоблюдение правил. Та ситуация положила начало ненависти Вэнь Чао. А в военное время эта троица в своих тайных вылазках очень сильно навредила выполнению приказов отца, замедлив процесс уничтожения намеченных территорий. Его спина всё еще хорошо помнила удар дисциплинарным кнутом, полученный за то, что он не успел в указанный срок подготовить участок для сбора темной ци. Он не позволит им жить и не убьет легко. Вэй Усянь, Цзян Чэн и Не Хуайсан умрут в мучениях так же, как и их близкие.       ***       На самом краю Покинутых земель, в забытой всеми богами пещере томится древний демон. Его тело не сковано цепями и нет на нем запечатывающих талисманов, но само это место пронизано мощными заклинаниями, красные символы которых горят по всем стенам пещеры. Здесь просторно и пол устилает мягкий мох, мерцающий голубым светом после того, как его осветят редкие утренние лучи солнца, порой проникающие сквозь завесу вечных облаков над этими горами. Только ясным ранним утром мрак пещеры может быть развеян бледными лучами встающего светила, что попадают сюда всего на несколько мгновений.       Сидя на плоском камне по центру пещеры, демон погрузился в длительную и глубокую медитацию. Уже много лет его не беспокоил никто из смертных. Это печалило, ведь, если ничего не изменится, то он потеряет единственную ниточку, что до недавнего времени связывала его с миром живых. Пока люди помнят легенды о нём, они будут порой приходить сюда в надежде на исполнение желания в обмен на свое тело. Конечно, таких смельчаков всегда было немного. Один-два человека в десятилетие, но это позволяло ему следить за событиями, происходящими за пределами его пещеры. Он никогда не забирал себе их тела в полной мере, но делал духовную привязку и смотрел их глазами на окружающий мир. Но уже двадцать лет к нему никто не приходил, а последний человек, с помощью которого он мог понаблюдать за другими, умер десять лет назад.       – Скучно… – со вздохом произнес демон, выйдя из медитации, – неужели у людей закончились желания? – он улегся спиной на камень и уставился в мерцающие красным светом символы на потолке. – Никто не желает денег? Власти? Мести? – перевернулся на бок, всматриваясь в ту же самую красную вязь заклинания на стене напротив. – Все резко стали праведными? Нет… За десять лет такое не могло случиться… Или про меня забыли? Ммм… Вряд ли. Брат оставил сборники легенд обо мне во всех библиотеках Поднебесной, чтобы однажды нашелся тот, кто сможет меня освободить… Эти сказания передавались из поколения в поколение и вплоть до недавнего времени обо мне в ближайших землях знали. Как же так? Или, может быть, все умерли? Хм… не лишено смысла, но опять же, десять лет назад о болезнях и войнах речи не было.       Он встал с камня и босыми ступнями прошелся по мху в сторону выхода. Узкий длинный тоннель вел на свободу, но демон и шага не мог сделать по нему, будучи ограничен в передвижениях. Ему доступна только эта пещера. Пусть и большая, но самая настоящая каменная тюрьма с одним единственным шансом на свободу.       Он демон, исполняющий желания в обмен на власть над телом. Один человек – одно желание. Люди приходят к нему и произносят клятву, написанную на камне у входа в пещеру. На текст наложено хитрое заклинание, позволяющее прочитать слова на языке, которым владеет пришедший. И казалось бы, что желающие должны идти сплошным потоком, ведь в плату берется смертное тело, а не вечная душа, но вот незадача, оказалось, что людям проще отдать свою душу, чем тушку, живущую до смешного мало. Возможно, люди понавыдумывали себе невесть что по поводу того, что он будет делать с их телами, полученными в уплату за выполненное желание, но они-то ему как раз-таки ни к чему. Ну зачем ему тело обрюзгшего купца, что еле смог забраться на гору, дабы загадать желание «обанкротить конкурентов»? А тот момент, когда к нему пришла юная девушка и спросила, что демон будет делать с ее телом, когда желание «выйти замуж за принца» исполнится, ведь она уже будет замужней дамой?.. Это рассмешило его до слез. Он смеялся так сильно, что девушка испугалась и убежала, не став ждать ответа жуткого демона. А что он мог с ней сделать, даже если бы и захотел, ведь ни она зайти в пещеру не смогла бы, ни он выйти?       Единственное, что ему было доступно – управление телами по духовной связи. Его марионетки не могли не подчиниться, ведь, произнеся клятву, они отдавали свои смертные тела в уплату за исполнение желаний. А он сам, воздействуя на нити вероятностей, помогал осуществить то, что люди просили и незримо оставался с ними, наблюдая за этим миром и даже иногда делая подсказки, как лучше поступить в том или ином случае, если уж было слишком скучно. Эти люди до последнего своего вздоха чувствовали его присутствие рядом и жили в вечном ожидании, что демон вдруг пожелает управлять их телом, а он не мог им сказать, что ему вовсе не интересно подчинять себе чужие жизни. Таковы были условия заключения, коих набралось немало, и они включают в себя несколько основных:       - нельзя рассказывать о себе другим смертным, используя тело марионетки;       - нельзя говорить о том, что ты не станешь управлять телом марионетки без крайней надобности;       - нельзя пытаться воздействовать извне на пещеру, используя тело марионетки-заклинателя;       - обязательно исполнение желания того, кто прочел клятву и отдал тело добровольно, невзирая на его абсурдность…       ...И тому подобные. Но были и ограничения для просителей. Демон мог аннулировать воздействие клятвы в случае, если желание было направлено на истребление большого количества невиновных людей ради достижения эгоистичных целей одного человека. Например, тридцать лет назад пришел к нему молодой мужчина и попросил дать силу, способную подчинять его воле множество людей. Этот человек желал абсолютной власти над всем миром. Чтобы каждый смертный склонил перед ним голову, и чтобы даже небожители с опаской смотрели в его сторону. В его душе были лишь жажда власти и чужой крови. Демон тогда сказал, что этот человек маньяк и подобные желания он исполнять не станет. Мужчина долго кричал около входа и даже пускал по тоннелю множество боевых талисманов и чистой ци, пытаясь разрушить пещеру, но откуда ему было знать, что маги древности были во стократ сильнее любого самого талантливого заклинателя современности и что эту пещеру не повредить такими слабыми атаками? Особенно были сильны те, кто создал его тюрьму, хотя он сам был сильнее каждого из них, но вместе… вместе они смогли его пленить, и теперь остается только ждать и надеяться на то, что когда-нибудь найдется сильный заклинатель, который в обмен на исполнение своего желания освободит его. Но вот чтобы принять условия, необходимые для освобождения, человек должен иметь такое желание, что будет готов отдать за него всё в своей жизни. Когда такой проситель придет, то слова клятвы на камне изменятся, следуя за велением души человека, и он должен будет произнести их без капли сомнения в сердце.       – Как же скучно… – вновь проговорил демон. Он потоптался около входа в пещеру, старательно всматриваясь в далекий выход в конце тоннеля, сейчас выглядящий как серая точка. – Вновь пасмурный день… – с грустным вздохом добавил он. Щелкнул пальцами, и его обнаженное до этого момента тело вдруг стало одетым в белоснежные одежды с морозным узором. Демон мягкими прикосновениями ладоней огладил шелковую ткань. – А смысл? Всё равно никто не увидит, и незачем соблюдать правила о подобающем внешнем виде, – он вновь щелкнул пальцами, и одежда преобразовалась в легкий белый халат. Он простоял там вплоть до наступления ночи, и лишь когда в конце тоннеля серая точка превратилась в непроглядную тьму, демон вернулся к камню в центре пещеры, провел над ним рукой, и вслед за его движением на камне материализовался мягкий матрас, застеленный белоснежным бельем, подушка в цвет и расшитое серебряной нитью одеяло. – Буду изображать сегодня обычного человека. Может быть, даже сон увижу, а это хорошо… ведь там я могу встретиться с братом, дядей, с младшими…       Он не чувствовал холода или голода. Его вечное тело постоянно подпитывалось энергией из окружающего пространства, наполняя золотое ядро живительной ци. В легендах о нём, что ходили по миру, его называли демоном, но он никогда им не был, ведь сутью его души была доброта и любовь ко всему этому миру. Он мог управлять всеми открытыми для использования людьми видами энергий, как раньше могли это делать и остальные маги, но тогда… очень давно… он пошел против всех, чтобы избежать падения мира в бездну, в которую его старательно толкал Совет Сильнейших, и попал в ловушку, где и пребывает до сих пор.       – Почему я всё еще верю в то, что в этом мире когда-нибудь появится тот, кто освободит меня? Брат, почему ты сказал мне, чтобы я ждал… чтобы я обязательно дождался? Уже прошло три тысячи лет и на руинах нашего мира вырос новый, абсолютно другой… нет, люди такие же самые… слабее только, а так – те же желания, такие же мечты… я видел чужими глазами множество жизней, но не жил своей и… всё еще жду… только потому, что ты меня об этом попросил… – лежа спиной на белом расшитом одеяле, демон вытянул руку вверх и материализовал в ладони сияющий голубым светом маленький шар, – я подожду еще немного, но, брат… если никто так и не освободит меня в течение десяти лет, то я использую «Дар последней воли» и присоединюсь к вам в следующей жизни… я очень устал… – он скрыл сферу и забрался под одеяло, устраиваясь поудобнее, чтобы после усилием воли отправить свой разум в мир сновидений.       ***       К границам Покинутых земель подлетала группа заклинателей в белых одеждах с символом красного солнца на рукавах и подоле ханьфу. В руках предводителя группы горел желтым светом следящий талисман. Они преследовали беглеца, который пытался скрыться от них, перемещаясь по земле. Здешняя местность не подвергалась полной зачистке только из-за того, что в горах и лесах этих земель почти не было людей, а те, что были – жили на окраинах территорий, раньше принадлежавших Ланьлин Цзинь, а ныне безжизненных и пустых, и соответственно они почти все были уничтожены во время истребления этого ордена.       Вэнь Чао преследовал единственного выжившего из уничтоженных остатков кланов Юньмэн Цзян и Цинхэ Не.       «Вэй Усянь оказался слишком живучим, и даже, когда они пытали на его глазах Цзян Чэна и Не Хуайсана, которые были ему самыми близкими людьми после сестры, он не дрогнул, да еще и сумел сбежать. Хотя тут ему помогли эти двое, пожертвовав собой ради спасения этого отребья», – размышлял Вэнь Чао, пока они отслеживали перемещения беглеца. – «То, что после всего мы смогли обнаружить его – просто чудо, но теперь я точно не дам ему уйти».       ***       Вэй Усянь бежал из последних сил. Он не должен попасться этим скотам, ведь тогда жертва А-Чэна и А-Сана будет напрасной.       «Зачем они спасли меня? Зачем мне жить, если никого не осталось?» – эти две фразы раз за разом крутились в его мыслях. Он пребывал в глубоком шоке с момента, как их пленили и перед ним начали истязать его названых братьев. Вэй Ин будто сам каждой клеточкой тела чувствовал их боль. Вэнь Чао приказал его не трогать, но держать так, чтобы он полностью видел все пытки, которым подверглись его близкие люди. За несколько мгновений до того, как Цзян Чэна и Не Хуайсана должны были лишить золотых ядер, а после убить, А-Чэн активировал Цзыдянь, призвав к себе кольцо, ранее отнятое Вэнь Чао. Цзян Чэн кнутом раскидал тех, кто удерживал Вэй Ина, а А-Сан кинул в него талисман перемещения. Последнее, что Вэй Усянь увидел, стало то, как его брат направленным импульсом своей ци взрывает Цзыдянь, уничтожая себя, Хуайсана и ближайших врагов.       Вэй Ин очутился в каких-то выжженных землях. Сейчас большинство территорий были похожи друг на друга и быстро понять, куда он попал, юноша смог только благодаря тому, что была ночь и небо над головой ярко сияло множеством звезд.       Оказалось, что А-Сан отправил его на границу Ланьлина и Покинутых земель. И без раздумий было понятно, что у него только один путь – на юг. Туда, куда заклинатели не смеют ходить, ведь в тех землях властвует древний демон, уничтожающий всякого, кто осмелится нарушить границы его территории. Правда это или нет – доподлинно неизвестно, ведь еще люди говорят, что если пожертвовать этому демону свое тело, то он исполнит твое самое заветное желание.       Захлебываясь слезами, оплакивая погибших, Вэй Ин спешил добраться до Покинутых земель и лишь надеялся, что клан Цишань Вэнь не тронул заповедные леса и ему удастся раствориться в зелени деревьев и трав. И там, скрывшись от преследователей, он сможет вволю оплакать свою семью. Сейчас юноша не мог остановиться и позволить себе упасть на землю, чтобы забиться в рыданиях, выплакивая всю боль, всё свое отчаяние.       Под ногами черная, выжженная дотла земля, сквозь которую пробивается первая молодая трава. Природе не важны людские распри. Там, где опустело, она сразу же принимается создавать новое, скрывая шрамы под юной зеленью, обновляясь и преображаясь. И с течением времени раны затянутся, шрамы сгладятся, а после вовсе исчезнут и новый мир не вспомнит о том, что было на этой земле раньше. Но так не получится с людьми… с ранами на сердце и душе, нанесенными безжалостной рукой убийц – они не заживут, а разум не забудет о случившемся, вновь и вновь напоминая об этом.       К рассвету небо заволокли тучи, но Вэй Ин успел добежать до леса и нырнуть под тень деревьев, с облегчением понимая, что Покинутые земли не тронуты. Даже, если здесь и правда есть демон, то он уж точно будет получше преследователей, а если и пожелает убить его, то пусть сделает это, главное лишить Вэнь Чао удовольствия замучить его.       Вэй Усянь выскочил на край небольшой поляны и запоздало понял, что ему нельзя появляться на открытой местности, ведь прежде, чем войти в лес, он обернулся и увидел на горизонте летящих на мечах преследователей. Они почти мгновенно отследили его и крайне быстро догнали. Талисманы перемещения – не редкость, и подобному повороту удивляться не стоит. И главное то, что пока он находится под кронами деревьев, следящий талисман у Вэнь Чао будет работать с помехами и есть вероятность скрыться, а вот на открытом пространстве эта уловка уже не сработает.       Юноша хотел было вернуться в лес, но едва развернулся, как перед ним спрыгнули с мечей подлетевшие адепты клана Цишань Вэнь. Метнулся в другую сторону, но и там оказались враги, отрезая ему путь к бегству.       – Ай-яй… – раздалось за спиной Вэй Ина. Обернувшись, он увидел Вэнь Чао, уже сошедшего на землю со своего клинка, – Вэй Усянь, ты заставил нас побегать. Как нехорошо получилось. У нас много дел, а приходится тратить драгоценное время на какого-то мелкого гаденыша.       – Так… и не тратил бы… – негромко произнес Вэй Ин в ответ, – я ведь всего лишь «мелкий гаденыш»… ни к чему мне такая «честь»…       – Ну что ты, – с ядовитой ухмылкой проговорил Вэнь Чао, – если змееныша не убить в детстве, то он может вырасти в ядовитую гадюку и навредить хорошим людям.       Вэй Усянь не стал ничего отвечать на эту реплику. Его разум старательно просчитывал варианты для бегства, но в сложившейся ситуации вероятности осуществления этого не было. Будь у него меч, то он бы смог забрать с собой хоть кого-то из врагов, а так… с голыми руками, имея лишь совсем немного духовных сил, он едва сильнее обычного человека. Остается только один выход: убить себя, остановив биение своего сердца направленным ударом ци, но для этого надо собрать всю духовную энергию и сконцентрировать ее в ладони, чтобы после ударить себя в грудь, пропуская всю силу сквозь сердце. Едва Вэй Ин начал собирать энергию, как Вэнь Чао заорал:       – Заблокируйте ему руки! Он решил убить себя!       Скрутив Вэй Усяню руки за спиной, его насильно опустили на колени перед Вэнь Чао – удары вэньцев пришлись по ногам, ломая их, вынуждая юношу встать перед врагом на колени.       – Вот так гораздо интереснее разговаривать, – произнес Вэнь Чао, приближаясь к Вэй Ину, – теперь ты точно от меня не убежишь. Ну что, как мне тебя убить? Может, сам предложишь? Но учти, твоя смерть точно не наступит быстро.       Вэй Усянь в ответ криво улыбнулся и сплюнул мужчине под ноги.       – Тварь! – тот с размаху ударил юношу кулаком по лицу. Рот Усяня сразу же наполнился кровью, а перед глазами заплясали синие и белые искры – силы Вэнь Чао не пожалел. – Ты не в том положении, чтобы показывать свой дурной нрав? Я смотрю, в Юньмэн Цзян воспитание адептов было отвратительным, жаль, ты не попал ко мне в клан, я бы научил тебя повиновению и правильному поведению. О! Кстати, если ты сейчас согласишься облизать мне ноги, то, возможно, я сохраню твою жалкую жизнь… оставлю при себе собачкой для развлечений. Ну, как тебе моя идея? Прекрасная ведь! – Вэнь Чао засмеялся, словно произнес хорошую шутку, а после схватил Вэй Ина за подбородок, больно сжимая его, и всмотрелся в серые глаза, горящие одной лишь ненавистью. – Что скажешь?       – Вынужден отказаться от столь щедрого предложения… боюсь, не справлюсь с такой серьезной работой… – резко ответил Вэй Усянь, перед этим выплюнув скопившуюся во рту кровь прямо на расшитые золотом сапоги вэньца. Вэнь Чао едва успел убрать свою руку с его подбородка, – да и зачем тебе еще одна собака, если у тебя уже есть личный пес, готовый исполнить любую твою прихоть, – и Усянь криво усмехнулся, переводя взгляд на Вэнь Чжулю, стоящего на шаг позади своего господина.       – Мразь… – прошипел Вэнь Чао. Он схватил Вэй Ина за шею и принялся душить его, а тот лишь прикрыл глаза, абсолютно не сопротивляясь. Пусть убьет так, однозначно лучше, чем подвергнуться унизительным пыткам, радуя этих отбросов своей болью. Крик можно подавить, но вот эманации боли не скрыть, а все они хорошо умеют чувствовать подобное… а такие, как собравшиеся здесь адепты клана Цишань Вэнь, еще и наслаждаются этим.       Легкие начали гореть огнем, а перед глазами промелькнули последние моменты жизни близких людей, которым он стал свидетелем. Вот дядюшка Цзян и мадам Юй, пронзенные мечами, испускают последние вздохи, а рядом лежит тело Яньли – ее навылет пронзила стрела, попав четко в сердце… она не мучилась долго и умерла мгновенно, не успев увидеть, как враги сжигают их дом. Сестра умерла в первые мгновения атаки, как и ее супруг, попытавшийся закрыть любимую от стрел, во множестве полетевших в них, едва пал барьер… Никто не ожидал, что Цишань Вэнь подберутся к Пристани Лотоса по воде и нападут глубокой ночью… В следующее мгновение Вэй Ин увидел Цзян Чэна и Не Хуайсана… еще живые, но истерзанные почти до неузнаваемости, и их взгляды, обращенные на него… Они желали, чтобы хотя бы он выжил, но… их жертва оказалась напрасной… Разум постепенно начал угасать, но прежде, чем он ушел в небытие, его шею отпустили.       – Господин, Вы же не хотели убивать его так просто, – произнес Вэнь Чжулю.       – Ах… да. Гаденыш, хоть бы дернулся для приличия, обвис безвольной тряпкой! Или ты такой и есть? Бесполезный выродок… Избейте его! – скомандовал Вэнь Чао, и его подчиненные с удовольствием принялись за дело, нанося на уже изломанное тело Вэй Усяня множество ударов. К сломанным ногам прибавились трещины на ребрах и отбитые внутренности. Духовная энергия, вернее, ее остатки, старательно пыталась залечить повреждения, но ее хватало только на то, чтобы слегка уменьшить боль. – Эй-эй! Хватит! Убьете же! Надо лишить его золотого ядра прежде, чем добить, да и я сам еще не наигрался с этим дохляком. Поднимите его, – Вэнь Чао остановил избиение, и Вэй Ина вздернули вверх. – Вэнь Чжулю, может, хочешь сперва уничтожить его ядро? Я даже уступлю тебе.       – Я не стану уничтожать его ядро, – ответил мужчина.       – Почему?! – пораженно воскликнул Вэнь Чао, оборачиваясь к своему телохранителю.       – Он всё это время сражался как истинный воин. Гордый и честный до последнего своего вздоха. Пусть его золотое ядро угаснет вместе с жизнью, – ответил Вэнь Чжулю.       – Ах, я и забыл о твоем кодексе воина… Что за ересь, но ладно, я сегодня добрый. Вэй Усянь, тебе выпала честь умереть вместе со своим источником силы… жаль, что я сам не умею сжигать ядра, иначе бы не стал церемониться с подобным тебе отребьем.       – Просто… ты… бездарь… и даже… твой пёс… талантливее своего хозяина… – сипло выдавил из себя Вэй Ин. Он уже не мог усмехнуться, разбитые губы едва слушались, как и поврежденное горло горело огнем при каждом звуке.       Глаза Вэнь Чао налились кровью и всем показалось, что он свернет шею Вэй Усяню в тот же миг, но нет, вместо этого мужчина схватил его за челку и поднял опущенную голову.       – А ты, значит, самый талантливый? Самый умный? Я и призабыл…       – Что-то… у тебя… совсем плохо… с памятью… – перебил вэньца Вэй Ин.       – Тварь! – Вэнь Чао резко отпустил его волосы, и голова Усяня вновь безвольно повисла. У него уже не было сил, чтобы держать ее гордо поднятой. – Всё еще есть силы дерзить?! Конечно, ты же был лучшим из лучших адептов среди всех орденов заклинателей… Талантливый стрелок, мечник, непревзойденный юный изобретатель, сформировал золотое ядро раньше всех в своем поколении… Еще и второй по красоте среди юношей великих кланов после Цзысюаня… Но вот незадача, где теперь все эти кланы? Твои умения нисколько не помогли им спастись, да ты даже себя уберечь не способен! Ты смешон в своей дерзости и глупости! А что до красоты, то она очень легко исчезает… достаточно… – Вэнь Чао замолчал и вынул из ножен, висящих на поясе, небольшой кинжал, покрутил в пальцах тонкий металл клинка, – личико немного «подправить», – продолжил он, – и всё… всего несколько штрихов и нет и капли красоты. Вэнь Чжулю, подержи его голову, – верный своему господину телохранитель беспрекословно подчинился. Ему было лишь позволено порой не уничтожать золотое ядро тех воинов, которых он счел достойными умереть вместе с их сосредоточием силы. В остальном Вэнь Чжулю полностью следовал указаниям Вэнь Чао.       Вэй Ин не проронил ни звука, когда Вэнь Чао вырезал на его лбу символ солнца. Был безмолвен, когда тонкое лезвие чертило на покрытых грязью и сажей щеках росчерки символов названия клана Цишань Вэнь. Заперев свое сознание, он окружил его чистой ненавистью ко всем, кто имел хоть какое-то отношению к этому ордену. Кровь теплыми струйками размывала грязь на лице, оставляя жуткие потеки под ранами, но более глубокие и страшные раны были в его душе и сердце.       Когда Вэнь Чао уже хотел добить Вэй Ина, грянул гром и низко висящие тучи пролились на землю сильным дождем.       – Надо найти укрытие! – воскликнул Вэнь Чжулю, перекрикивая шум ливня, и его господин был с ним согласен. Подхватив недобитого Вэй Усяня, они встали на мечи и полетели в сторону близких гор, надеясь обнаружить там какую-нибудь пещеру. Они не рискнули его оставлять на той поляне живым, а добивать в спешке и так полумертвого юношу Вэнь Чао не захотел.       Небольшой вход в пещеру почему-то сразу привлек их внимание, хотя размеры проема были малы, но они каким-то образом разглядели его на заросшем лесом склоне.       Едва люди приземлись у входа, как дождь прекратился, оставив после себя лишь свежесть природы после летнего ливня. Вэй Ин с наслаждением втянул этот вкусный воздух. Вода смыла с его лица кровь и грязь, омыла залитые кровью глаза, позволяя в последний раз взглянуть на этот мир, вдохнуть восхитительный воздух. Вэй Усянь искренне любил лес, любил воду и всегда наслаждался такими моментами. Даже сейчас близкая смерть не смогла заставить его разлюбить это великолепие. Он ненавидел Цишань Вэнь и примкнувших к ним людей из других кланов, но природа ни в чем не виновата… и он благодарен, что эта гроза позволила ему еще раз насладиться этим воздухом и этим чудесным видом с горы на заросшую лесом низину.       – Господин, тут около входа какая-то надпись есть, – раздалось со стороны.       – Что там? – заинтересовался Вэнь Чао. Мужчина подошел к зияющему чернотой провалу и уставился на плоский камень под ногами. – «Войдя сюда, найдешь того, кто исполнит желание твоё. Но будь готов отдать ты тело, тогда лишь говори вслух смело о том, чего желаешь больше жизни, он прочитает даже мысли». Бред какой-то… Ну, нам пещера больше не нужна. Заканчиваем с ним, – он кивнул на Вэй Ина, которого под руки держали два адепта.       – Господин, Вы не помните? – вдруг спросил Вэнь Чжулю.       – О чем?       – Эта пещера… Повелитель как-то рассказывал о том, что в молодости он нашел в Покинутых землях настоящего демона, который якобы умеет исполнять желания в обмен на смертное тело просящего.       – Ааа… припоминаю. Демона-то он нашел, да желание тот его не исполнил. Так что вранье. А сам демон, возможно, отцу и вовсе привиделся. Мало ли что в этих местах может произойти, не зря ведь люди здесь не живут уже много столетий, – произнес Вэнь Чао. – Так! Всё, хватит разговоров! – вдруг громко выкрикнул он и направил острие меча в грудь Вэй Ина, опустился немного ниже и пронзил живот. Вэй Усянь захрипел от объявшей тело боли. – Правда, больно? Запомни эти мгновения и забери их в следующую жизнь. Ты и все твои близкие были сожжены сияющим солнцем клана Цишань Вэнь! – высокопарно произнес Вэнь Чао, вытаскивая меч, а его люди поддержали его восторженными возгласами. Кровь хлынула из сквозной раны.       – С..солнце… не… – еле слышно прошептал Вэй Ин.       – Что? Не слышу? – с улыбкой произнес Вэнь Чао.       Вэй Ин собрал последние силы и поднял голову, опалив полным ненависти взглядом человека, стоящего перед ним.       – Солнце… не будет… сиять… вечно, – произнес он.       – Что?! – с дикой злостью воскликнул Вэнь Чао. – Солнце Цишань Вэнь не погаснет никогда!       – Тьма… придет… и заберет всё, что… вы отняли у мира…       – Чушь! Довольно слов! – и Вэнь Чао пронзил сердце Вэй Усяня.       Хотя… это он думал, что попал в сердце, а на самом деле его клинок прошел буквально в сантиметре от него, сильно повреждая тело, но не отнимая жизнь.       Глаза Вэй Ина закрылись, и адепты, что до сих пор держали его под руки, бросили на землю бездыханное тело.       – Что делать с трупом? – спросил Вэнь Чжулю у своего господина.       – Дай-ка подумать… – протянул мужчина, задумчиво окидывая взглядом истерзанное тело поверженного врага, – он тут распинался о тьме… Так отнесите его поглубже в эту пещеру и пусть его труп навечно останется там, куда не проникает ни один луч солнца.       Заклинатели подхватили Вэй Усяня и, волоча его за ноги, оттащили в конец тоннеля.       – Господин, там еще есть какой-то камень с мерцающими красным светом письменами, – произнес один из адептов, когда они вернулись обратно.       – Да хоть белым пусть горит, ну не восстанет же он из мертвых? Все заклинатели проходят обряд очищения и ни один ни разу не превратился в живого мертвеца. Всё, уходим, мы и так много времени потратили на это отродье, да и место мне это не по душе. Не зря люди оставили эти земли, даже сам воздух пропитан враждебностью, – резко ответил Вэнь Чао, поводя плечами, будто ему было холодно.       Заклинатели активировали свои клинки и взмыли в небо, направляясь обратно в земли своего клана.       Вэй Усянь же, пришедший в себя после «смертельного» удара, увидел перед собой большой камень, на котором ярко пылали красным светом слова клятвы.       Если слова вэньцев о демоне, что обитает на этой горе – правда, как и известные ему древние легенды, то у него появится шанс на месть… и красное солнце погаснет.