15. Старые знакомые
1 апреля 2021 г. в 21:16
Пойманная рыба была позабыта в доли секунды. Вэй Усянь выбрался из воды, и юноши побежали на крик. Судя по направлению звука, девушка явно направлялась в сторону озера, но, не успели они добраться до края леса, как в паре десятков метров от них из-за деревьев выскочила хрупкая девочка, одетая в светло-зеленое платье, а вслед за ней молодой мужчина в черной одежде. В одной руке он держал кинжал, а второй пытался схватить беглянку, но она ловко ускользала, не позволяя прикоснуться к себе. К груди она прижимала меч в белоснежных ножнах.
Добежав до первых крупных камней, лежащих около водоема, девочка хотела взобраться на один из них, но из-за того, что ее руки были заняты явно тяжелым клинком, ей не удалось этого сделать. Остановившись, она развернулась лицом к преследователю, но едва сделала это, как мужчина кинул ей в лицо какой-то порошок.
Над озером раздался протяжный крик боли, а мужчина замахнулся на нее клинком, но удар нанести не успел — Вэнь Нин выпустил стрелу, попав ему в руку, не позволяя ранить девчонку еще больше.
— Кто посмел?! — взревел молодой мужчина, разворачиваясь к подбежавшим Вэнь Нину и Вэй Усяню.
— Мразь! — воскликнул Вэй Ин и с размаха попытался врезать противнику по лицу, но тот увернулся. Отскочил на пару метров и быстро вырвал из руки стрелу. Кровь тут же намочила рукав, но на темной ткани красную жидкость не было видно. Мужчина взглянул на рану и, переведя взгляд на Вэй Ина, хищно усмехнулся, обнажая небольшие клыки.
— Думаешь, эта царапина меня остановит? — зло процедил он. Вэй Ин молча наблюдал за ним, ожидая, пока Вэнь Нин уведет девчонку, из глаз которой потекла кровь. — Отдайте мне Шуанхуа и я убью вас быстро, — мужчина внимательно проследил за тем, куда увели его жертву.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — произнес Вэй Ин. У него не было с собой меча, ведь они договорились временно не использовать магическое оружие, и останавливать этого мерзавца придется голыми руками.
— Меч Сяо Синчэня, Шуанхуа. Она его украла у меня. Отдай мне клинок, — раздраженно произнес мужчина, сделав шаг в направлении, куда ушли Вэнь Нин и девочка.
— Полагаю, ты не Сяо Синчэнь и меч тебе не принадлежит, — Вэй Усянь сделал шаг в сторону, преграждая противнику путь.
— Это мой трофей. Шуанхуа принадлежит мне, — процедил тот в ответ, гневно взглянув на препятствие в лице Усяня.
— Теперь он ее трофей, раз она смогла украсть этот меч у тебя, — пожав плечами, ответил Усянь.
— Чушь! Шуанхуа принадлежит мне!
— С чего бы это? — Вэй Ин увидел, что мужчина готов был кинуться в драку, но почему-то держался из последних сил. И странным было то, что кроме небольшого кинжала у него не было видно иного оружия. Следовало быть очень осторожным, мало ли что тот может выкинуть. Усянь хотел было приказать костюму усилить защиту, но вовремя вспомнил о том, что сейчас не стоит использовать ни свою, ни внешнюю ци, но в любом случае резервного источника питания, имеющегося у этой удивительной одежды, должно хватить хотя бы на устранение минимальных повреждений. И едва он подумал об этом, как противник взмахнул рукой, и в сторону Вэй Ина взметнулось облако из порошка серого цвета. И в тот же миг вокруг его головы образовался тонкий защитный барьер.
«Обнаружена угроза жизни! Трупный яд с примесью неизвестных веществ. Сделать анализ?» — раздалось в голове Вэй Ина.
«Позже», — отдал он мысленно приказ.
«Принято», — ответила система управления костюмом.
— Что за дьявольщина! — воскликнул мужчина, глядя на то, как у его противника вокруг головы замерцал барьер из неизвестной ему энергии. Видя, что привычный прием не возымел эффекта, он извлек из цянкунь свой меч и кинулся в атаку, но и тут его ожидал провал. Юноша оказался очень быстрым и явно был тренированным воином — он умело уходил от всех атак, да еще и умудрялся наносить удары сам, при этом не имея при себе никакого оружия. — Как интересно… и что за талантливый юноша оказался в наших краях? Из какого ты клана? Судя по одежде, из Молин Су, но адепты этого ордена хорошо меня знают и, в отличие от тебя, помогли бы убить эту негодяйку. Так кто ты? — остановившись, спросил молодой мужчина, отскакивая подальше от Усяня.
— Я из клана Гусу Лань, — ответил Вэй Ин и первым кинулся в новую атаку, но не успел он приблизиться к врагу, как тот бросил в него какой-то черный талисман, вдруг превратившийся во множество тонких игл. Ни одна из них не повредила Усяню, исчезая, едва прикасаясь к ткани защитного костюма, но система возопила о том, что необходимо срочно пополнить источники питания, иначе все функции будут отключены через десять секунд. И едва Вэй Ин подумал о том, что придется нарушить запрет Ванцзи об использовании ци, как в лоб врага вонзился тяжелый металлический дротик и он замертво упал на землю.
— Вэй Ин, у тебя же есть немагическое оружие, встроенное в костюм. Почему ты его не использовал? — к облегченно выдохнувшему Усяню подошел Лань Ванцзи и взглянул на него с укоризной.
— Лань Чжань, но я не помню, чтобы ты говорил об этом. Речь шла только о защите, — удивленно ответил Вэй Ин.
— Хм… но, Вэй Ин, ты же довольно много времени уделял изучению возможностей костюма — и не заметил раздела о имеющемся оружии?
— А… не заметил. Лань Чжань, защита отключилась и система сказала, что костюм сейчас вернется в исходное состояние. Еще нельзя пользоваться энергией? — спросил Усянь, а одежда на нем из белого ханьфу начала превращаться в облегающий серебристый комбинезон. Цянкунь, висящий на поясе одежды, что теперь исчезла, упал на землю, но был тут же подобран хозяином. Ванцзи же в ответ на его вопрос покачал отрицательно головой. — Ну, не голый – и на том спасибо, — пробормотал юноша и подошел к убитому мужчине. — Кто ж ты такой? — хотел ткнуть в него ногой, но передумал — стопы оказались обнаженными, так как костюм в изначальном виде покрывает не всё тело, оставляя обнаженными голову, ладони и запястья.
— Его имя Сюэ Ян, он верный помощник Вэнь Жоханя. Так сказала девочка, которую вы спасли, а Вэнь Нин это подтвердил. Этот человек очень жестокий и совершил много ужасных вещей, — ответил Ванцзи. Он присел рядом с убитым и принялся ощупывать его.
— Лань Чжань, не трогай эту мразь! Руки только замараешь! — воскликнул Вэй Усянь.
— Так как он был приспешником нашего главного врага, то при нем могут быть любопытные предметы, — ответил Лань Ванцзи. Он спрятал в свой цянкунь меч Сюэ Яна, туда же закинул оброненный им кинжал. Еще раз внимательно осмотрел и снял с него цянкунь, прикрепив его к своему поясу. — Оттащим тело под деревья. Использовать свои талисманы и сжигать его я не буду, пусть местным хищникам радость будет.
— Лань Чжань, а ведь он использовал какой-то талисман. Разве нас по нему не отследят? — спросил Вэй Ин.
— Другая энергия. Ци ненависти. Бао Ван знает, что я никогда не буду применять этот вид силы, — ответил Ванцзи. Он схватил Сюэ Яна за одну ногу, Вэй Ин за вторую, и так они оттащили его под тень раскидистых крон деревьев. — Ну вот, можно возвращаться к нашим подопечным.
— Что с этой девочкой?
— Вэнь Нин промыл ей глаза водой, но у нас нет лекарств, чтобы быстро восстановить такие повреждения. Сильно повреждена сетчатка глаз, и необходимо очень долгое или высокотехнологичное лечение, — произнес Лань Чжань. Они почти дошли до места, где остались их юные подопечные.
— Что же делать?
— Я отправлю вас в Облачные Глубины, используя талисман перемещения, — ответил Ванцзи.
— Но, Лань Чжань, а как же младшие? Ты же говорил, что детей нельзя так перемещать! — остановившись, воскликнул Вэй Ин. Он схватил Лань Ванцзи за предплечье и, встав перед ним, заглянул в янтарные глаза, с беспокойством ожидая ответ.
— Младшие останутся со мной.
— Но тогда что ты будешь делать, если Бао Ван отследит использование талисмана и явится сюда? Ведь, считай, ты сделаешь ему официальное приглашение найти тебя!
— Я уже продумал стратегию, — ответил Ванцзи. — Я отправлю порталом вас троих и сразу же сделаю приманку на этом месте — оставлю какой-нибудь предмет, напитанный моей силой и фонящий в энергетическом слое мира. А сам в это время, прихватив младших, максимально быстро улечу отсюда.
— И повторится та же история, что и раньше, — с сомнением произнес Вэй Ин. — Костюм скроет тебя и меч, но дети либо останутся без защитного барьера, либо опять ты попытаешься их скрыть и тебя отследит Бао Ван.
— Я буду максимально быстро лететь, — ответил Ванцзи.
— Нет, так не пойдет, — Усянь задумался, ища решение, — Лань Чжань, слушай! — воскликнул он вдруг. — Я тут вдруг вспомнил: Сичэнь спрятал твой гуцинь за обычным заклинанием отвода глаз. Если не знать, что именно ищешь, то найти практически невозможно. Внимание Бао Вана направлено на тебя и меня, но он не знает о том, что с нами маленькие дети. Верно?
— Не знает. Вэй Ин, ты гений! Порой верное решение сложного вопроса является самым простым по исполнению, — восхищенно произнес Лань Ванцзи. — Но вас троих я всё равно отправлю в Облачные Глубины порталом. Девочке нужна медицинская помощь как можно скорее. Помимо поврежденных глаз, она сильно истощена и у нее явно есть трещины в ребрах. Поместишь ее в тот бокс, где я делал проверку твоего состояния. Помнишь, как им пользоваться?
— Да, помню, — ответил Усянь.
— Хорошо, возвращаемся, — кивнув, произнес Ванцзи.
Подойдя к своей разношерстной компании подопечных, они увидели, что кровавые потеки со щек девочки исчезли, а Вэнь Нин наложил повязку на ее глаза. Она сидела на земле, скрестив ноги и опираясь спиной об камень, а оба младших жалостливо смотрели на нее и, сидя рядом, гладили ее по ладоням, лежащим на коленях. Шуанхуа оказался здесь же, стоял прислоненный к камню.
— Вэнь Нин, ты, твоя подруга и Вэй Ин отправляетесь в Облачные Глубины при помощи талисмана перемещения, — проговорил Ванцзи, подойдя ближе.
— А как же Ян и Юань? — обеспокоенно спросил юноша.
— Я полечу с ними на мече вслед за вами.
— Как ее зовут? — спросил Усянь, рассматривая девочку, что напряженно слушала, о чем говорят люди, неожиданно спасшие ее от Сюэ Яна.
— Ее зовут Сяо Цин. Я ее давно знаю, — ответил Вэнь Нин.
— Так она дочь этого Сяо Синчэня, о котором упоминал тот вредитель? — удивленно произнес Усянь.
— Можно и так сказать. Он подобрал ее на улице, когда А-Цин было всего семь лет и она выживала тем, что попрошайничала на улицах одного из городов нашей страны. Оставив девочку рядом с собой, Сяо Синчэнь растил ее, как собственную дочь. В своих путешествиях они однажды приходили в поселение нашей семьи. Будучи странствующим заклинателем, Синчэнь пострадал в одной из стычек с большой группой лютых мертвецов, что появились недалеко от нашего поселка непонятно откуда, словно кто-то пригнал их туда. Тогда же погиб его друг Сунь Лань. Будучи сломленным духовно и сильно пострадав физически, Сяо Синчэнь выжил только благодаря присутствию рядом с ним А-Цин. Они прожили у нас почти полгода и, едва Синчэнь вылечился, покинули поселок. Это было два года назад, — проговорил Вэнь Нин.
— Поговорите чуть позже, вам следует поторопиться, — произнес строго Лань Чжань.
— Да, господин Лань, — ответил Вэнь Нин и, подойдя к А-Цин, помог ей встать. Она вцепилась в его руки и что-то прошептала. — Повтори, я не расслышал, — он наклонил к ней голову и внимательно вслушался в тихие слова. — Не бойся, они друзья и не отнимут Шуанхуа, они спасли меня, Яна и Юаня, и теперь тебя тоже.
Лань Ванцзи извлек талисман перемещения и только хотел активировать его и отправить троицу молодежи в Облачные Глубины, как Усянь остановил его.
— Лань Чжань, постой! Как они пересекут барьер? У них же нет ни лент, ни жетонов! — воскликнул он.
— Действительно, — ответил Лань Ванцзи. Спрятав на время талисман в рукав ханьфу, он снял с головы лобную ленту и протянул Вэй Ину, — повяжи ее им на запястья.
— Но… Лань Чжань, это же твоя личная лента… — чуть ли не с ужасом проговорил Усянь.
— По-иному они не войдут. Когда ты разместишь их в Облачных Глубинах, сделай для них жетоны, а потом запроси два пропуска и вылетай ко мне навстречу. Я смогу войти по своему жетону, но младших охранная система не пропустит. Жди меня с западной стороны, — произнес Лань Ванцзи.
— Но, Лань Чжань, твоя лента… — вновь проговорил Усянь, теперь с трепетом смотря на белый шелк в своей ладони.
— А что «лента»? Сохрани ее у себя, хорошо?
— Ладно, — ответил Вэй Ин. Он повязал ленту на запястья Вэнь Нину и Сяо Цин, взглянув на белый шелк чуть ли не с ревностью в глазах. До этого только ему Ванцзи ее повязывал, но после даже не выделил свою собственную, хотя одежду клана Гусу Лань носить заставляет. Почему-то именно в этот момент такое отношение задевало. Ему никто ничего особенного не обещал, как и он сам в клан не просился, но почему же он завидует тому, что эти подростки сейчас прикасаются к ленте Ванцзи? — Мы готовы, отправляй нас, — тихо произнес Усянь, и этот голос, наполненный невысказанной грустью, больно резанул по сердцу Ванцзи. Он проследил за его взглядом, обращенным на его личную ленту, и сделал выводы. Когда они вернутся и устроят младшее поколение, ему следует побыть с Вэй Ином наедине и обязательно сыграть ему на Ванцзи, как и обещал.
— Вэй Ин, — тихо обратился к нему Ванцзи.
— Что? — грустно спросил Усянь.
— Если она, — Лань Чжань кивнул на полоску шелка на запястьях подростков, — тебе действительно нужна, оставь ее себе, — но Вэй Усянь в ответ отрицательно покачал головой. Не так он желал заполучить эту ленту. А Лань Ванцзи мысленно отвесил себе оплеуху: «Нашел, когда свою лобную ленту ему предлагать! Столько лет прожил, а всё такой же пень, когда дело касается чувств», — отругал он сам себя. – Я тебя понял. Всё, я вас отправляю, — он вновь достал талисман перемещения и активировал его, направляя заклинание на троицу молодежи, стоящую перед ним.