***
Как и ожидалось, Оксфорд-стрит превратилась в сумасшедший дом пешеходов-покупателей, экипажей, зевак и грозных групп бродячих колядующих. Гидеон сразу же скрыл бы их всех чарами невидимости для обычных глаз (хотя одна из групп колядующих, очевидно, была оборотнями, обменявшимися с Гидеоном признательными взглядами), но Уилл, конечно, хотел насладиться этим опытом. Джеймса также больше всего заинтриговали шум и свет, хихикал и визжал при виде веселой сцены вокруг них. «Лондонский мальчик от рождения», — подумал Гидеон, а затем: «Что ж, но я также был лондонским мальчиком с рождения, и мне кажется, это слишком много волнений». Со своей стороны Томас молчал, смотрел широко раскрытыми глазами, вцепившись в плечи отца. Гидеон не был уверен, насколько ослаблен Томас после последней лихорадки и насколько он был захвачен толпой. В некотором смысле, когда Томас не был болен, уход за ним вызывал чувство вины; он редко суетился, просто смотрел в мир своими большими карими глазами, словно осознавая свою беспомощность и надеясь, что его не заметят. Уилл подождал, пока они не присоединились к толпе у окон Либерти, и издал ряд бессмысленных восторженных возгласов «Ей-богу!». Он поднес Джеймса к стеклу, чтобы детально изучить сцены, которые, казалось, вращались вокруг нескольких белокурых детей, катающихся на коньках по реке. Гидеон указал на вещи Томасу, который улыбнулся. Только когда они остановились, чтобы купить горячий сидр у человека, торгующего им в переулке, Уилл сказал: — Я слышал о сыне Татьяны Джесси. Ужасное дело. Ты с ней говорил? Гидеон покачал головой. — Я не разговаривал с Татьяной почти десять лет и не возвращался в дом. Уилл сочувственно фыркнул. — Не думаю, что это совпадение, — сказал Гидеон. — Что?» — спросил Уилл. — Совпадение, — сказал Гидеон. — Что и у нее, и у меня есть… больные дети. — Гидеон, — разумно сказал Уилл, — прости меня за такие слова, но это полный бред. — Гидеон моргнул. — Во-первых, у тебя есть прекрасные дочери, ни одна из которых в младенчестве не болела более чем обычно. Во-вторых, все, что случилось с твоим отцом, было его собственными делами и произошло спустя много времени после твоего рождения, и ни ты, ни Габриэль не были больны. Гидеон покачал головой. Уилл был так добр, так хотел избавить его от последствий грехов его семьи. — Ты не знаешь, насколько это серьезно, — сказал он. — Эксперименты Бенедикта с темной магией… Они продолжались, сколько я себя помню. Демонический сифилис просто застревает в памяти, потому что он довольно зловещий. — А еще мы были там, — сказал Уилл, — когда он превратился в гигантского червя. — И это тоже, — мрачно сказал Гидеон. — Но два болезненных сына, маленький и хилый… Я не могу с уверенностью сказать, что это совпадение, что это не имеет ничего общего с действиями моего отца. Я не могу рисковать. — Он умоляюще посмотрел на Уилла. — Джесси заболел с годами, — сказал он, — а Томас уже так сильно болен. Наступила глубокая тишина. Уилл тихо сказал: — Ты говоришь так, словно собираешься что-то сделать. — Собираюсь, — вздохнул Гидеон. — Я должен посмотреть документы отца, его записи о том, что он называл своей «работой». Они в Чизвике, и я должен пойти спросить о них у Татьяны. — Она тебя примет? — спросил Уилл. Гидеон снова покачал головой. — Я не знаю. Я надеялся, что ее гнев со временем остынет, и ее негодование тоже. Я надеялся, что тот факт, что Конклав подарил ей все богатство и имущество моего отца, поможет ей обрести покой. — Что ж, — сказал Уилл, — если ты уйдешь, ты обязательно должен оставить Томаса с нами. — Ты бы не хотел, чтобы он познакомился со своей тетей? — невинно сказал Гидеон. Уилл серьезно посмотрел на него. — Я бы не хотел ни его присутствия, ни кого-либо из моих детей на территории этого дома! Гидеон опешил. — Почему? Что она с ним сделала? Уилл мрачно сказал: — Скорее чего она не сделала. Гидеон понял, к чему клонит Уилл. Татьяна ничего не сделала с домом. Ничего, что можно было бы изменить, очистить или сохранить. Вместо того, чтобы восстанавливать его или переделывать по своему вкусу, Татьяна просто позволила ему сгнить, почернеть и разрушиться, став ужасным памятником гибели Бенедикта Лайтвуда. Окна были затуманены, как будто в помещении клубился туман; лабиринт — черные искореженные обломки. Когда он открыл переднюю калитку, петли заскрипели, как истерзанная душа. Это не предвещало ничего хорошего эмоциональному состоянию его обитателя. Когда Бенедикт Лайтвуд умер с позором на поздних стадиях демонического сифилиса, и вся история его позора была раскрыта Конклаву, Гидеон залег на дно. Он не хотел отвечать на вопросы или слышать ложное сочувствие по поводу ущерба, нанесенного его фамилии. Ему было все равно. Он уже знал правду о своем отце. И все же это задело его гордость, хотя он не должен был гордиться своим запятнанным именем. Дома и состояние были отобраны у детей Бенедикта по приказу Конклава. Гидеон до сих пор помнил, как узнал, что Татьяна подала жалобу на него и на Габриэля за «убийство» их отца. Конклав сначала конфисковал их имущество и, наконец, изложил ситуацию: Татьяна Блэкторн обратилась к Конклаву с ходатайством о передаче ей состояния Бенедикта, а также наследственного дома Лайтвудов в Чизвике. Теперь она была Блэкторн, а не носительницей запятнанного имени. В процессе она выдвинула множество обвинений в адрес своих братьев. Конклав сказал, что они понимают, что у Гидеона и Габриэля не было другого выбора, кроме как убить монстра, в которого превратился их отец, но если бы они говорили только о технической правде, Татьяну можно было бы считать правой. Конклав был склонен отдать Татьяне все наследство Лайтвудов в надежде уладить дело. — Я буду бороться, — сказала Шарлотта Гидеону, крепко сжимая его рукав своими маленькими ручонками и поджав губы. — Шарлотта, не надо, — взмолился Гидеон. — Тебе предстоит еще столько сражений. Нам с Габриэлем не нужны эти грязные деньги. Это не имеет значения. Тогда деньги не имели значения. Габриэль и Гидеон обсудили этот вопрос и решили не оспаривать ее притязания. Их сестра была вдовой. Она могла бы жить в бывшем Лайтвуд-мэноре в Чизвике в Англии или в Блэкторн-мэноре в Идрисе. Гидеон надеялся, что она и ее сын будут счастливы. Как бы то ни было, воспоминания Гидеона о доме были, в лучшем случае, двойственными. Теперь он ждал у входной двери, краска на которой почти облупилась, кое-где были глубокие выбоины, как будто какое-то дикое животное пыталось проникнуть внутрь. Может, Татьяна в какой-то момент заперлась. Через некоторое время дверь распахнулась, но за ней ждала не его сестра, а мрачный десятилетний мальчик. У него были темные черные волосы отца, которого он никогда не встречал. Но он был высоким для своего возраста, тонким как ива, с зелеными глазами. Мальчик сузил глаза. — Да, — сказал мальчик. — Джесси Блэкторн. Кто вы? Джесси, его племянник, спустя столько лет. Гедеон так много раз просил увидеть Джесси, когда он был ребенком. Они с Габриэлем пытались пойти к Татьяне, когда у нее родился ребенок, но она отвергла их обоих. Гидеон глубоко вздохнул. — Ну, — сказал он. — Так уж получилось, что я твой дядя Гидеон. Я очень рад наконец познакомиться с тобой, — улыбнулся он. — Я всегда на это надеялся. Выражение лица Джесси не изменилось. — Мама говорит, что вы очень злой человек. — У нас с твоей матерью, — вздохнул Гидеон, — была очень… сложная история. Но семья должна знать друг друга, и собратья Сумеречные охотники тоже. Мальчик продолжал пристально смотреть на Гидеона, но его лицо немного смягчилось. — Я никогда не встречал других Сумеречных Охотников, — сказал он. — Кроме мамы. Гидеон много раз думал об этом моменте, но сейчас он с трудом подбирал слова. — Ты… понимаешь… я хотел тебе сказать. Мы слышали, что твоя мать не хочет, чтобы ты получил руны. Ты должен знать… мы всегда прежде всего семья. И если ты не хочешь принимать руны, остальные члены твоей семьи поддержат тебя в этом решении. С… другими Сумеречными охотниками. — Он не был уверен, что Джесси вообще знает слово «Конклав». Джесси встревожился. — Нет! Я буду. Я хочу! Я Сумеречный охотник. — Как и твоя мать, — пробормотал Гидеон. Он почувствовал легкий укол надежды. Татьяна могла бы исчезнуть, как Эдмунд Эрондейл, полностью покинуть Нижний мир, жить как обычный человек. Сумеречные охотники иногда делали это; хотя Эдмунд сделал это из любви, Татьяна могла сделать это из ненависти. Она не дала Гидеону надежды, хотя он был уверен, что это глупая надежда. Он опустился на колени, чтобы быть ближе к мальчику. Он помедлил, затем потянулся к плечу Джесси. Джесси отступил, небрежно избегая прикосновения, и Гидеон отпустил его. — Ты один из нас, — тихо сказал он. — Джесси! — Голос Татьяны доносился с верхней ступеньки входной лестницы. — Отойди от этого человека! Словно уколотый иглой, Джесси отскочил от Гидеона и, не сказав больше ни слова, скрылся в темных закоулках дома. Гидеон в ужасе смотрел, как его сестра Татьяна спускается по лестнице. На ней было розовое платье десятилетней давности. Оно было испачкана кровью, и он хорошо знал, что ей тоже больше десяти лет. Ее лицо было измученным и сморщенным, как будто на нем запечатлелось ее хмурое выражение, неизменное за долгие годы. Ох, Татьяна. Гидеона охватило странное сочетание сочувствия и отвращения. Это давно минувшее горе. Это безумие. Зеленые глаза его младшей сестры остановились на нем, холодные, как будто он был чужим. Ее улыбка была ножом. — Как видишь, Гидеон, — сказала она. — Я одеваюсь для компании. Никогда не знаешь, кто может заглянуть. — Изменился и ее голос: грубый и скрипучий от неиспользования. — Ты пришел извиниться? — Татьяна продолжила. — Ты не найдешь оправдания за то, что вы сделали. Их кровь на твоих руках. Мой отец. Мой муж. Твои руки и руки твоего брата. И как это было? Гидеон хотел спросить ее. Он не убивал ее мужа. Это сделал их отец, превратившийся из-за болезни в ужасное демоническое существо. Но Гидеон чувствовал стыд и вину, а также горе, как он и предполагал. Он был первым, кто порвал связи с отцом и с его наследием. Бенедикт научил их держаться вместе, чего бы это ни стоило, а Гидеон ушел. Его брат остался, пока не увидел доказательства испорченности их отца, которые не мог отрицать. Его сестра осталась даже сейчас. — Мне жаль, что ты обвиняешь нас, — сказал Гидеон. — Габриэль и я всегда желали тебе только добра. Ты… ты читала наши письма? — Я никогда не любила читать, — пробормотала Татьяна. Она наклонила голову, и через мгновение Гидеон понял, что это было самое близкое к тому, чтобы пригласить его войти. Он нервно переступил через порог и, когда Татьяна не сразу окликнула его, вошел внутрь. Татьяна повела его в то, что когда-то было кабинетом их отца — изваяние в пыли и гнили. Он отвел глаза от рваных обоев и заметил на стене надпись «БЕЗ ЖАЛОСТИ». — Спасибо, что приняла меня, — сказал Гидеон, садясь напротив нее за стол. — Как Джесси? — Он очень хрупкий, — сказала Татьяна. — Нефилимы, такие как ты, хотят нанести на него руны, потому что они намерены убить моего мальчика, как они убили всех, кого я люблю. Ты ведь заседаешь в Совете, не так ли? Тогда ты его враг. Ты можешь больше его не увидеть. — Я бы не стал навязывать мальчику руны, — запротестовал Гидеон. — Он мой племянник. Татьяна, если он так болен, может быть, ему стоит повидаться с Безмолвными Братьями? Один из них — мой близкий друг, и он мог бы прийти к Джесси в наш дом. И Джесси мог бы познакомиться со своими кузенами. — Следи за своим домом, Гидеон, — отрезала Татьяна. — Никто не ожидает, что твой сын доживет до возраста Джесси, не так ли? Гидеон замолчал. — Я полагаю, ты хочешь, чтобы Джесси женился на одной из твоих дочерей без гроша в кармане, — продолжила Татьяна. Теперь Гидеон был скорее сбит с толку, чем обижен. — Его кузины? Татьяна, они все очень маленькие дети… — Отец планировал союзы для нас, когда мы были детьми. — Татьяна пожала плечами. — Как ему было бы стыдно за тебя. Как поживает твоя неряшливая служанка? Гидеон ударил бы любого, кто так отзывался о Софи. Он чувствовал, как в нем бушуют ярость и буйство, которые он знал с детства, но отчаянно учился контролировать себя. Теперь он использовал каждый кусочек этого контроля. Это было для Томаса. — Моя жена София в порядке. Его сестра кивнула, почти любезно, но улыбка быстро превратилась в гримасу. — Тогда довольно любезностей. Ты приехал в Чизвик не просто так, не так ли? Покончим с этим. Я уже знаю, что это такое. Твой сын вот-вот умрет, а тебе нужны деньги на грязные лекарства Нижнего мира. Ты здесь как нищий, с шапкой в руке. Так умоляй меня. Это было странно: очевидное, неоспоримое безумие Татьяны сделало ее оскорбления и проклятия, несомненно, легче переносимыми. Что она вообще говорит? Какие лекарства Нижнего мира? Как лекарства могут быть грязными? Неужели Бенедикт уничтожил и Татьяну? Или она всегда была такой? Их мать покончила с собой, потому что отец передал ей демоническую болезнь. Их отец умер от той же болезни, в позоре и ужасе. Уилл Эрондейл мог отмахнуться от всего этого как от чепухи, но может ли это быть совпадением, что сын Татьяны и его сын оба больны? Или это была какая-то слабость в самой их крови, какое-то наказание от Ангела, который увидел, чем на самом деле были Лайтвуды, и вынес свой приговор им? — Мне не нужны деньги, — сказал Гидеон. — Как тебе хорошо известно, Безмолвные братья — лучшие врачи, и их услуги всегда доступны мне бесплатно. Как и тебе, — добавил он с нажимом. — Что же тогда? — спросила Татьяна. Она слегка наклонила голову. — Бумаги отца, — выдохнул Гидеон. — Его дневники. Я думаю, что причина болезни моего сына может быть найдена там. — Он обнаружил, что не хочет произносить имя Томаса в присутствии сестры, как будто она могла решить заколдовать его. — Человека, которого ты предал? — сплюнула Татьяна. — У тебя нет на них прав. Гидеон склонил голову перед сестрой. Он был к этому готов. — Я знаю, — солгал он. — Согласен. Но они мне нужны, ради моего ребенка. У тебя есть Джесси. Какими бы ни были наши различия, ты должна понять, что мы оба могли бы любить своих детей. Ты должна мне помочь, Татьяна. Прошу тебя. Он думал, что Татьяна улыбнется или жестоко рассмеется, но она только смотрела на него бесстрастным, бессмысленным взглядом опасной змеи. — А что ты сделаешь для меня? — спросила она. — Если я помогу? Гидеон мог догадаться. Заставить Конклав оставить ее в покое, позволить ей делать с Джесси все, что она пожелает. Но в безумии Татьяны, кто знает, что она придумает. — Все, что угодно, — хрипло сказал он. Он поднял голову и посмотрел на нее, на зеленые глаза матери на безжалостном лице сестры. Татьяна, которая всегда скорее ломала свои игрушки, чем делилась ими. В ней, как и в их отце, чего-то не хватало. Теперь она улыбнулась. — У меня на уме как раз есть задача, — сказала она. Гидеон взял себя в руки. — По другую сторону дороги от этого поместья, — сказала Татьяна, — живет мирской торговец. У этого человека есть собака, необычного размера и злобного темперамента. Довольно часто он позволяет собаке свободно бегать по соседству, и, конечно, она приходит прямо сюда, чтобы пошалить. Последовала долгая пауза. Гидеон моргнул. — Собака? — Она всегда создает проблемы на моей территории, — прорычала Татьяна. — Копается в саду. Убивает певчих птиц. Гидеон был совершенно уверен, что Татьяна не держит сад. По пути сюда он видел, в каком состоянии находится территория, оставленная рушиться как памятник катастрофе не меньше, чем сам дом. — Он превратил оранжерею в катастрофу, — продолжала она. — Он опрокидывает фруктовые деревья, бросает камни в окна. — Собака, — повторил Гидеон, чтобы уточнить. Татьяна устремила на него пронзительный взгляд. — Убей собаку, — сказала она. — Принесите мне доказательства, что ты это сделал, и ты получишь свои бумаги. Наступило очень долгое молчание. Гидеон сказал: — Что?Часть 1
24 января 2021 г. в 17:40
ЛОНДОН, 1889 г.
Уилл Эрондейл был полон рождественского настроения, и Гидеон Лайтвуд находил это очень раздражающим.
На самом деле это был не только Уилл; он и его жена Тесса оба выросли в мирских условиях, пока не стали почти взрослыми, и поэтому их воспоминания о Рождестве были теплыми, семейными воспоминаниями и детскими радостями. Они оживали вместе с Лондоном, как и каждый год.
Воспоминания Гидеона о Рождестве были в основном о переполненных улицах, чрезмерно обильной еде и чрезмерно пьяных колядующих, которых нужно было спасти от более опасных составляющих Лондона, когда они пили всю ночь, веря, что все беды и зло исчезли из мира. Вплоть до тех пор, пока они не исчезли. съедены демонами Капре, замаскированными под рождественские елки. Например.
Гидеон, рожденный и выросший в мире Сумеречных охотников, конечно же, не праздновал Рождество и всегда переносил одержимость Лондона праздником с ошеломленным безразличием. Он прожил в Идрисе большую часть своей жизни, где зима была своего рода альпийской глубиной, и не было ни единого рождественского венка или крекера. Зима в Идрисе казалась более торжественной, чем Рождество. Это была странная грань: где-то большинство Сумеречных охотников в конечном итоге отмечали праздники своих местных мирян, по крайней мере те, которые выливались в уличные украшения и общественные праздники, у Идриса же вообще не было праздников. Гидеон никогда не задумывался об этом; Ему казалось очевидным, что Сумеречные охотники не берут выходных. В конце концов, это было благословение и проклятие единства. Вы все время были Сумеречным охотником.
Неудивительно, что некоторые не выдержали и ушли в мирскую жизнь. Фактически, как отец Уилла Эрондейла. Эдмунд.
Возможно, поэтому рождественское настроение Уилла так его раздражало. Он полюбил Уилла Эрондейла и стал считать его хорошим другом.
Он надеялся, что, когда их дети подрастут, они тоже станут друзьями, если к тому времени Томас будет в порядке. И он знал, что Уилл намеренно представился глупым и довольно безрассудным, но он был проницательным и наблюдательным руководителем Института и более чем способным борцом с демонами.
Но когда Уилл настоял на том, чтобы отвезти их всех посмотреть витрины в «Либерти», он не мог не забеспокоиться, что, возможно, Уилл все-таки имел фундаментально несерьезный ум.
— Улица Оксфорд? За несколько дней до Рождества? Вы с ума сошли?
— Это будет весело! — сказал Уилл с легким оттенком валлийского акцента, что означало, что он слишком взволнован. — Я возьму Джеймса, ты — Томаса, мы прогуляемся. Выпьем у Дьявола на обратном пути, ну что? — Он хлопнул Гидеона по спине.
Гидеон давно не был в Англии. Как один из самых доверенных советников Консула, Гидеон не только жил в Идрисе, но и редко находил возможность уехать. Он также остался там, чтобы его сын Томас мог дышать свежим воздухом леса Броселинд, а не воздухом этого грязного, туманного города.
Этот грязный, туманный город, голос его отца эхом отдавался в его сознании, и Гидеон был слишком утомлен, чтобы заставить его замолчать, как он обычно делал всякий раз, когда Бенедикт подкрадывался. Более десяти лет назад он умер, но он не замолчал.
Его брат Габриэль тоже жил в Идрисе, но по менее очевидным причинам. Возможно, дело не только в плохом воздухе; возможно, им обоим больше нравилось, что между ними и домом Бенедикта Лайтвуда приличное расстояние. И знание того, что его нынешний житель вряд ли будет говорить с кем-нибудь из них.
Но теперь Гидеон приехал в Лондон с Томасом, только они двое, оставив Софи и девочек. Ему нужен был совет насчет Томаса от людей, с которыми он мог осторожно обсудить проблему. Ему нужно было поговорить с Уиллом и Тессой Эрондейл, и ему нужно было поговорить с очень специфическим Безмолвным Братом, которого часто находили поблизости.
Только что он задумался, было ли это хорошей идеей. «Хорошая бодрящая прогулка» была именно той английской чепухой, которую он наполовину ожидал, что Уилл предложит Томасу, но «хорошая бодрящая прогулка по самой многолюдной торговой улице Лондона за три дня до Рождества» была абсолютной чепухой. Он не был готов.
— Я не могу провести Томаса сквозь эту толпу, — сказал он Уиллу. — Он будет сбит с ног.
— Его не сбивают с ног, — презрительно сказал Уилл. — С ним все будет хорошо.
— Кроме того, — сказал Гидеон, — мы получим много взглядов. Обычные отцы в основном не выгуливают своих детей в колясках.
— Я понесу своего сына на плечах, — сказал Уилл, — а ты понесешь своего на своих, и Ангел защитит любого, кто будет жаловаться на это. Свежий лондонский воздух пойдет нам всем на пользу. А окна в этом году должны стать зрелищем.
— Свежий лондонский воздух, — сухо сказал Гидеон, — густой, как патока, и цвета горохового супа. — Но он согласился.
Он оставил Томаса в детской, где Тесса присматривала за ним и Джеймсом. Томас был на год старше Джеймса и не всегда хорошо понимал, что Джеймс мог, а что не мог делать или понимать. Тесса была обеспокоена тем, что Джеймс может пострадать. Однако Гидеона больше беспокоил Томас, который был все еще меньше Джеймса, несмотря на разницу в возрасте. Он был бледнее Джеймса и менее крепок. Он только недавно оправился от последней из своих ужасных лихорадок, которая привела к нему незнакомого Безмолвного Брата в их дом в Аликанте, чтобы осмотреть его. Через некоторое время Безмолвный Брат заявил, что Томас выздоровеет, и ушел без дальнейших разговоров.
Но Гидеон хотел ответов. Подняв Томаса на руки, он не мог не думать о том, что мальчик почти ничего не весил. Он был самым маленьким из всех «мальчишек», как думал о них Гидеон, — Джеймса, сына его брата Кристофера и сына Шарлотты Мэттью. Он родился рано и маленьким. Они были напуганы, когда он впервые заболел лихорадкой, и были уверены, что это конец.
Томас не умер, но и полностью не выздоровел. Он оставался хрупким, слабым телосложением, часто болеющим. Софи боролась изо всех сил, чтобы выпить из Чаши Смерти и стать Сумеречным охотником, но теперь ей пришлось вести гораздо худшую битву со смертью у постели их сына. Снова и снова.
Вздохнув, он повел сына за пальто на рождественскую прогулку.