Рождественская песнь Лайтвуда

— Итак, — сказал Гидеон Уиллу на следующий вечер, когда они вместе патрулировали в Мейфэр, — все это было просто обманом. Я не собираюсь убивать собаку какого-то несчастного ублюдка. Патрулирование с Уиллом обычно расслабляло Гидеона. Они наслаждались обществом друг друга, а демонов в Лондоне стало так мало, что почти все время это была всего лишь ночная прогулка с другом. Уилл даже периодически рекомендовал им расследовать любую подозрительную деятельность в каком-нибудь известном ему местном публичном доме. Сегодня вечером, конечно, не будет никакого заказа на быстрый обход в качестве прикрытия для допроса, то есть веселой болтовни с барменом; Уилл был слишком полон рождественского духа. Он настоял на том, чтобы отвезти их на Трафальгарскую площадь, и провел много минут, восхищаясь ее временным гигантским деревом, и останавливался — дважды! — чтобы полюбоваться группами колядующих и поаплодировать им. Гидеон держится хорошо, подумал он, обдумывая ситуацию. Он даже немного проникся духом, то есть был готов съесть несколько жареных каштанов, которые купил Уилл. Теперь Татьяна (и собачьи новости) испортили настроение Уиллу, и Гидеону стало немного не по себе. Уилл задумчиво нахмурился. — Почему бы просто не предложить ей денег? — сказал он. Гидеон вздохнул. — Потому что у Татьяны много денег, у нее все наши семейные деньги. А у нас с Габриэлем только жалованье Сумеречных охотников. Ей не нужны деньги. Уилл выглядел пренебрежительно. — Всем нравится больше денег. — В обычной ситуации я бы с тобой согласился, — сказал Гидеон, качая головой, — но ты не видел душевного состояния Татьяны. К ней нельзя подойти так, как вы подошли бы к разумному человеку. Я должен сделать это за нее, но, конечно, не могу. Причинить вред собаке в любом случае. Я бы никогда этого не сделал. Отвратительно. Уилл долго смотрел мимо него, и в конце концов Гидеон сказал: — Уилл? — Мы позаботимся об этом, — неожиданно сказал Уилл. Его взгляд вернулся к лицу Гидеона, и он улыбнулся. — Мы дадим Татьяне то, чего она хочет, и при этом не причиним вреда ни одному животному. — Мы? — спросил Гидеон, подняв брови. — Ну, это мой план, — рассудительно сказал Уилл. — Так что, очевидно, я буду рядом. Невольно улыбка заиграла в уголках губ Гидеона. В конце концов, это было единственное, что у него было против Татьяны. Он был не один. Парадная дверь Чизвик-хауса распахнулась с несколько большей скоростью, чем два дня назад, а за ней появилось подозрительное лицо Татьяны. К ужасу Гидеона, на ней было то же самое платье, что и раньше. В левой руке она держала очищенный череп какого-то неизвестного мелкого млекопитающего; Гидеон не хотел спрашивать зачем. Взгляд Татьяны быстро переместился с Гидеона на Уилла, который нервно топтался позади него. Уилл настоял на том, чтобы прийти, вопреки здравому смыслу Гидеона, и только сейчас он осознал возможность того, что Татьяна может даже не принять его, если Уилл будет рядом. Уилл, со своей стороны, сделал все, что мог. — Здравствуйте, Татьяна, любовь моя, — сказал он. — Много поздравлений с наступающим сезоном! Как прекрасно вы содержали это место. Татьяна моргнула,глядя на него, поразившись тому, что она собиралась кричать. Гидеон знал, что Уилл выпил три хороших глотка бренди, и решил, что это, вероятно, лучший способ справиться с ситуацией. Встречайте неожиданное неожиданным. — Почему ты привел моего заклятого врага в мой дом? — сказала Татьяна тем же тоном, который она могла бы использовать, если бы спросила, почему Гидеон не вернул книгу, которую он одолжил. — Боже мой, — сказал Уилл. — Татьяна, я не держу на тебя зла. Но разве я хоть раз вмешивался в твою жизнь? Когда ты занимаешься своими делами? — Да, — сказала Татьяна. — Дважды. Один раз, когда ты убил моего мужа, и второй раз, когда ты убил моего отца. Уилл издал сдавленный звук. — Я убил твоего отца, потому что он убил твоего мужа! И я не убивал его, он превратился в какую-то огромную змею. — Червя, Уилл, — тихо сказал Гидеон. — Он был гигантским червем. Не змеей. — Насколько я помню, — сказал Уилл, — это был огромный змей из Бездны, которого мы отправили на тот свет. — Это был мой отец, — выдавила Татьяна, — и я хочу знать, Гидеон, зачем ты привел его сюда? Я попросил тебя выполнить для меня одно задание. — И я выполнил его, — быстро сказал Гидеон. — Мистер Эрондейл был достаточно добр, чтобы пойти со мной и помочь защитить меня от этой самой злобной собаки, которую ты описала. — На самом деле она довольно жестока, — согласился Уилл. - Если ты позволишь нам войти, — сказал Гидеон. Татьяна прищурилась на них обоих, словно пытаясь разглядеть сквозь возможные чары. — Ну, тогда заходите. Но чаю ты не получишь. — Татьяна, — сказал Уилл с понимающим смешком. — Совершенно очевидно, что я ни за что не стану есть и пить в вашем доме. Все идет неплохо, - подумал Гидеон. Устроившись в кабинете отца, не предложив ни чаю, ни еды, Татьяна спросила: — Ну? Гидеон сунул руку в карман пиджака и с размаху положил на стол собачий ошейник — старый кусок кожаного шнура. Татьяна посмотрела на это, а потом на него. — Что это? — Это ошейник собаки, — сказал Гидеон. — Трофей за то, что мы от нее избавились. Она снова посмотрела на него. — Это мне ни о чем не говорит. Вы могли просто снять ошейник с этой собаки. — Мадам, — сказал Уилл, — вы позволите? Ни один человек не смог бы снять ошейник с этой собаки. Я бы не советовал никому приближать свою руку к шее этой собаки ближе, чем на несколько футов, если они хотят сохранить эту руку. Теперь, когда ошейник снят, ни один мужчина не сможет надеть его снова, — он говорил серьёзным тоном. — Мне нужно нечто большее, — сказала Татьяна. — Если вы убили собаку, вы должны знать, где она. Вернитесь и принесите мне собачий хвост или что-то в этом роде. — Татьяна, — начал Гидеон, но Уилл перебил его. — Если позволите еще раз, — сказал он, — собака живет по ту сторону очень высокого и очень острого железного забора, который стоит между собачьими владениями и дорогой. Перебраться через этот забор — это подвиг, который я бы посоветовал сделать один раз только самым хорошо обученным из Сумеречных охотников, и я бы рекомендовал им сделать это с пустыми руками, а не нести какой-то случайный кусочек собаки. Боюсь, что ошейника будет достаточно. Татьяна откинулась назад и покачала головой, недовольно скривив губы. — Доказательство того, что вы убили собаку, — сказала она, — а не только того, что вы с ней столкнулись. Гидеон ждал, что Уилл снова вмешается, но Уилл молчал. Он, казалось, не знал, как поступить. Наконец, он сказал: — Татьяна, отдай ему бумаги. Потому что сегодня Рождество. — Что? — недоверчиво переспросил Гидеон. Татьяна с отвращением посмотрела на Уилла. — Мирские праздники не имеют значения для меня. — Да, я должен был догадаться, — пробормотал Уилл. — Пожалуйста, — сказал Гидеон. — Мой сын... он... он как твой. — Татьяна некоторое время молча смотрела на него, и он продолжал. — Он... он очень маленький, часто болеет, и мы беспокоимся о его выживании. Мы беспокоимся о том моменте, когда нанесем ему руны. Как и ты со своим сыном. Татьяна продолжала молча наблюдать за Гидеоном взглядом ящерицы. — Я знаю, что мы не сходимся во взглядах об истории нашей семьи, — упрямо сказал он, игнорируя тихое хмыканье Уилла рядом с ним. — Но тем не менее мы семья, и, возможно, мы оба...что-то унаследовали. От нашего отца. Кое-что мы теперь передали нашим сыновьям. Я должен просмотреть бумаги, чтобы увидеть, есть ли там какая-нибудь зацепка. Она смотрела долгое и мучительное мгновение, а затем сказала: — Уходи из моего дома. — Татьяна, — начал он. — Как ты посмел сравнивать своего сына с моим! — сказала она, ее голос стал громче. — Любой мог бы догадаться, откуда берется слабость в твоем сыне, и это, очевидно, связано с твоим решением смешать свою кровь с самой мирской, какую только можно найти! — Ее голос поднялся до крика. — Софи — Вознесенная Сумеречная охотница! — Уилл закричал в ответ, и Гидеон понял, что счастлив, что Уилл был там. — Мне все равно! — крикнула Татьяна. — В моем сыне течет кровь двух старейших семей Сумеречных охотников. Он не такой слабый, как твой сын. Возвращайся к своей слабости, Гидеон. Убирайся с глаз моих, убирайся из моего дома и не затемняй больше мою дверь. Я не скучала ни по тебе, ни по твоему брату, и я рада, что мой ребенок не будет расти под развращающим влиянием кого-либо из вас. Гидеон хотел было встать, но Уилл сказал: — Татьяна, если можно еще раз, — и снова сел. Татьяна сердито посмотрела на него. — Я думаю, —продолжал Уилл вновь серьезным тоном, — что если бы вы и я могли выйти на минутку в коридор и поговорить наедине — только на минутку… Дайте мне три минуты, вот и все. А после этого мы уедем и обещаем никогда не возвращаться. Верно, Гидеон? Гидеон не очень хотел обещать никогда не возвращаться в дом, в котором он вырос, поэтому он только сказал: — Как пожелаешь. Татьяна внимательно изучила лицо Уилла, а затем сказала: — У тебя есть две минуты, начиная с этого момента. — Она встала и направилась к двери. — Уилл, что ты… — начал Гидеон. Уилл поднес кончик пальца к губам, чтобы успокоить Гидеона. — Поверьте мне, — сказал он. — Я верю, что могу сотворить рождественское чудо. Гидеон беспомощно смотрел, как его сестра и его друг ушли и закрыли за собой дверь. Шли секунды. Прошло две минуты, потом еще две, потом еще три. Затем в комнату вошла Татьяна в сопровождении Уилла. Гидеон попытался прочитать выражение лица Уилла, но оно было нейтральным и равнодушным. В руках у Татьяны были две тетради, набитые разрозненными бумагами, дополнявшими их собственное содержание. Обложки и вырванные страницы были густо испачканы сажей. — Бумаги Бенедикта Лайтвуда, — сказала она. — Ты их не заслуживаешь. И я не дарю их тебе. Они — часть дома, а дом мой, и они тоже мои. Ты можешь взять их, чтобы просмотреть или скопировать на досуге в течение одной недели, и если они не будут возвращены к этому сроку в их первоначальном состоянии, пусть Ангел помилует ваши души. Вы оба, — добавила она в сторону Уилла. Уилл вскинул руки, сдаваясь. — На самом деле, я действительно пришел только ради борьбы с собакой. Недоумевая, Гидеон взял у нее бумаги. Он повернулся, чтобы посмотреть на Уилла, который с легкой улыбкой прошептал ему: — Рождественское чудо.

***

— Ну-ка, — сказал Гидеон в карете на обратном пути из Чизвика, — что ты сказал Татьяне, чтобы заставить ее уступить? Шел снег, этот редкий снег при очень слабом ветре, поэтому хлопья падали с живописным трепетом, а не колотили по карете, как это могло бы быть, когда они ехали через Хаммерсмит в направлении центра Лондона. Уилл откинулся на спинку сиденья и уставился в окно. — Ну, если хочешь знать, — сказал он, — я произнес очень хорошо продуманную речь, затрагивающую такие темы, как важность семьи, добродетель прощения, необходимость для всех Сумеречных охотников быть союзниками в борьбе с демонами, малость жертвы, которую от нее требуют, бессмысленность мести и, конечно, щедрость сезона. — О? — Да, — с готовностью сказал Уилл. — А потом я пересчитал банкноты на общую сумму двести британских фунтов стерлингов прямо ей в руку. — Уилл! — потрясенно воскликнул Гидеон. — Я же говорил, — беззаботно ответил Уилл. — Все любят деньги. Даже безумные сестры, жаждущие мести, с засохшей кровью своих мужей на платьях. Гидеон был сбит с толку. Это была огромная сумма. — Ты не должен был этого делать, Уилл, — сказал он. — Она не заслуживает этих денег. — Чего она не заслуживает, — горячо возразил Уилл, — так это моральной победы. Это были хорошо потраченные деньги, чтобы уехать из этого дома. Гидеон открыл дневник, удивляясь Уиллу Эрондейлу. Его финансовое положение, конечно, было лучше, чем у Гидеона, но двести фунтов — это огромная сумма, гораздо больше, чем Уилл мог выбросить на ветер. И все же он, не колеблясь, распорядился этими деньгами ради Гидеона, фактически, как теперь понял Гидеон, нарочно принеся их с собой. — Так странно, — подумал Гидеон, покосившись на Уилла, который продолжал тихо бормотать себе под нос в знак победы. В этот момент мальчик, которого он презирал в детстве, был больше его семьей, чем его родная сестра. И он обнаружил, что может это принять. Настоящее рождественское чудо. — Мне действительно лучше вернуть их Татьяне через неделю, — сказал он, снова изучая дневники, прежде чем начать читать. — Или она захочет натравить на меня демона. Уилл усмехнулся. — Ха. Может, она и так бы и поступила. Гидеон замолчал. — Знаешь, она могла бы. Все шутки в сторону. Это вполне реальная возможность. — Это так, — несколько мрачнее согласился Уилл. Шли минуты, в течение которых Гидеон, нахмурившись, просматривал бумаги. Через некоторое время он вернулся к началу и озадаченно наморщил лоб. Уилл отвернулся от того места, откуда наблюдал за проносящейся мимо Бат-роуд. — В чем дело? — спросил он. — Здесь ничего нет, — разочарованно сказал Гидеон. — Много ужасных вещей, конечно. Мой отец был... — Он с трудом подыскивал подходящее слово. — Чудовищем? — предположил Уилл. — Извращенцем, — осторожно сказал Гидеон. Он перелистал страницы, пока не нашел одну, которая была всего лишь замысловатой схемой, нарисованной его отцом карандашом, и показал ее Уиллу. Уилл моргнул. — Джимини, — сказал он. — Но здесь нет ничего, что могло бы вызвать слабость или хрупкость у его потомков, — продолжал Гидеон. — Никаких проклятий, никаких заклинаний, никаких демонических ядов... — Значит, только сифилис, — сухо сказал Уилл. — Да, но это не наследственное, — сказал Гидеон. — Мы изучили это много лет назад ради нас самих. — Он пошелестел бумагами. — Столько хлопот, и все напрасно. Томас по-прежнему слаб, и я по-прежнему ничего не могу для него сделать. — Гидеон, сейчас Рождество, а Рождество — это время говорить правду. Разве ты не согласен? — Как скажешь, — сказал Гидеон, махнув рукой. По опыту он знал, что Рождество — это время, когда можно петь на улице и есть гуся, но кто знает, какие странные традиции сохранились у Уилла с его мирского детства. — В любом случае, я согласен, что вы должны говорить правду в любое время года. — Гидеон, — сказал Уилл, хлопая его по плечу. — С Томасом все в порядке. Гидеон вздохнул. — Это очень любезно с твоей стороны, Уилл, но… — Никаких но. Томас просто маленький. Иногда дети бывают маленькими. Он не проклят и не заколдован. — Он болеет. — настаивал Гидеон. — Все время. Уилл рассмеялся. — Ты хоть представляешь, как болела Сесили в детстве? У нее были колики, потом лихорадка... В первые годы она плакала больше, чем спала. — И что потом? Уилл всплеснул руками. — А потом ничего! Она выросла! Она болела все реже и реже. Это путь детей. И у нас не было страшных немых телепатических докторов, чтобы заботиться о нас. Томас ест? Напрягается ли он, когда чувствует себя хорошо? — Да, — признался Гидеон. — Ну что ж, — сказал Уилл, откидываясь на спинку стула, как будто его точка зрения была высказана. — Забудь о своей предполагаемой проклятой семье. Сын Татьяны болен — тебя это удивляет, теперь, когда ты увидел дом? Когда увидел Татьяну? Нет, конечно, нет. — Он пристально посмотрел на Гидеона. — Единственная беда Томаса, — твердо сказал он, — в том, что он прелестный малыш. Гидеон уставился на Уилла. Потом расхохотался. Уилл тоже рассмеялся своим обычным добродушным смехом, и Гидеон почувствовал себя лучше. Он все еще беспокоился о Томасе — он знал, что будет волноваться еще несколько лет, пока мальчик не пройдет время тревожных детских недугов и не сможет быть защищен рунами, — но, тем не менее,чувствовал себя лучше. Он думал о многом, что мог бы чувствовать по дороге из дома сестры, но «лучше» не был одним из них. — Рождественское чудо, — радостно прошептал Уилл. Ну что ж, подумал Гидеон. Во всяком случае, какое-то чудо.