Luminus

В голове нон-стопом крутились строчки какой-то старой паскудной песенки: «…ментальность и дали, мы вас проебали, ла-ла-ла-ла-ла-ла, лалалалалала». Песенка отлично описывала моё душевное состояние… Хотя нет, чувствовала я себя ещё паскуднее. Очнулась я там же, в грёбаной виртуалке, тем же вечером в заботливых руках местных целителей. Несмотря на внушительный удар по голове, лишивший меня чувств, куда больше пострадало моё самолюбие. Но даже на него мне вскоре стало плевать… потому что Венти не пришёл в себя. Ни вечером, ни на следующий день, ни через день… Никто ничего не понимал. Джинн и Ордо Фавониус посыпали головы пеплом, недоумевая, как средь бела дня в самой охраняемой части города могла так нагло и безнаказанно разбушеваться преступность. Дилюк и тот никак не прокомментировал случившееся и не поглумился над фееричным рыцарским факапом, потому что его чудо-сеть тоже ничерта не донесла, и не смогла отследить нападавших, которые в ту же секунду ретировались в неизвестном направлении. Монахини по очереди тяжело вздыхали, потому что никакой местный чудо-отхилл на Венти не работал. В общем, все были ошарашены и сбиты с толку. Все, кроме меня. Я не могла связно объяснить это словами, просто чутьём понимала: всё дерьмо навертелось по моей вине. Один чёрт знает, но, возможно, у этого мира был собственный сценарий, который он проживал. И, вероятно, по этому сценарию Двалин должен был доканать Мондштадт, а Фатуи на этой почве — прогнуть Джинн и вынудить её отказаться от защиты Ужаса Бури. Так бы они смогли реализовать все свои пакостные планы: и насчёт дракона, и насчёт Анемо Архонта. Но тут вмешалась я со своими чит-кодами! Всё резко пошло не по сценарию, поэтому контроллеры виртуального мира развернули сюжет в нужное русло вот таким вот образом. Иначе как объяснить, что всё произошло как будто с нехера: никто ничего не знал, никто ничего не видел и не слышал! Где была охрана Ордо Фавониус, дежурившая при храме? А толпа прихожан, сутками толкающаяся у входа? Барды на площади? Все в ту роковую минуту свалили по каким-то неотложным делам — словом, испарились совершенно чудесным образом, как будто бы их и не существовало. А сюжет выровнялся: Фатуи охотились на Барбатоса, и, несмотря на все наши контрусилия, они получили то, что хотели. Беспомощная злость, как лихорадка, колотила меня два дня, пока под нажимом окружающих не перешла в скрытую хроническую фазу: я прекратила психовать, но замкнулась и просто ходила молчаливая, угрюмая и ни с кем почти не разговаривала. Мне было плохо. И оттого, что я всё продолбала, хотя хотела, как лучше, и оттого, что мои попытки реванша могут сделать всё ещё хуже. И вообще, что за несправедливость: мир ненастоящий, а огребаю я хуже, чем в реальном! — Ты не должна винить себя в случившемся, — будто бы читая мои мысли, Эмбер участливо положила руку мне на плечо. — Ты ошибаешься, — хмуро ответила я и мотнула головой. Скаут удручённо вздохнула, провалив очередную попытку привести меня в чувства и с надеждой посмотрела на Эолу. Её высокородство пренебрежительно фыркнула. — Вместо того, чтобы тут раскисать, возьми себя в руки и иди на тренировку. — Не хочу. — Значит, ты хочешь, чтобы такое повторилось вновь, — сказала Эола. — Хочешь остаться слабой. Чтобы в следующий раз из-за тебя пострадала ещё и Паймон. Своими словами она попала в моё самое больное место. Я стиснула кулаки и подняла на неё озлобленный взгляд. — Слушай, твоё высочество, заткнись. — А ты заставь меня, — Эола нависла надо мной, скрестив руки на груди. В любой другой ситуации я бы повелась, но сейчас у меня не было сил даже, чтобы просто встать. Я сгребла с кровати подушку, положила себе на колени и спрятала в ней лицо. — Тот бард… вы были друзьями? — осторожно спросила Эмбер. — Наверное… — пробубнила я в ответ. Не знаю, кем мы были. Никем. Всё в этой виртуалке фальшивое, кроме моих чувств, в которых я совершенно запуталась: зла ли я на Венти, не зла, или мне пофигу, и я просто хочу, чтобы всё это закончилось. Эола резко вырвала у меня подушку. — Противно на это смотреть, — сказала она. — Я непременно отомщу тебе за то, что портишь мне настроение своим жалким видом. Вспыхнувшая во мне ярость на секунду дала мне толчок, и я вскочила с кровати, уставившись на Эолу самым ненавидящим взглядом, но она и бровью не повела. — Не впечатляет, — отомстительница-со-стажем кинула подушку на кровать. — А вот и еда! — прервав жаркий момент, Паймон влетела в комнату с пакетами из «Хорошего Охотника». — Сара положила нам дополнительную порцию питательного салата и редисовых шариков. А специально для тебя добавила пасту в фирменном соусе и копчёные куриные крылышки, — бот водрузила пакеты на стол. — У Паймон уже слюнки текут! — она прижала кулачки к груди и сделала вираж. — Налетай! Запах из пакетов действительно доносился заманчивый, но я отвернулась к открытому окну и облокотилась на подоконник. — Ешь сама, я не хочу. — Люмин, так нельзя, — Эмбер за моей спиной неодобрительно покачала головой, — тебе нужно поесть. — Я на диете, — буркнула я, порядком задолбавшись, что со мной носятся, как с неразумным ребёнком. Будто бы я просто выпендриваюсь, капризничаю, и у моего самобичевания совершенно нет причины! — Какая ещё диета?.. Ну Люмин… — Такая. Может, я похудеть хочу. — Тебе не помешало бы, — презрительно бросила Эола. — Ещё неделю просидишь в четырёх стенах, задница будет волочиться за тобой по полу, — один боженька знает, как в эту минуту мне хотелось её пристукнуть! — Даю тебе тридцать минут, чтобы покончить с едой. Буду ждать тебя у ворот. Если не явишься… — Эола права, — примирительно встряла Эмбер. — Мы, Ордо Фавониус, никогда не сдаёмся! Что бы ни случилось, как бы больно мы ни упали, мы непременно поднимаемся и пробуем вновь! Я болезненно зажмурилась и сжалась: вот от этого мне было ещё хуже — эти ненастоящие девицы пытались поддержать меня с такой человечностью, на которую не способно большинство реальных людей. — Люмин, иди есть. Холодная еда не такая вкусная, — практично сказала Паймон. Она выложила блюда на стол, но, несмотря на свой характер, несмотря на то, что сама не ела с утра, ни к чему даже не притронулась. Господи, даже в этом боте больше человечного! Это… это бесит. Это сбивает с толку. Это заставляет кукуху срываться в нерадужные дали… — Своим отчаянием ты даёшь врагам отпраздновать победу! — горячо сказала Эмбер. — Вместо того, чтобы набраться сил и отомстить им, — добавила Эола. Отомстить… Кому отомстить? Всему этому ненастоящему миру? И за что? За то, что он живёт своими законами и на всякие чаяния читеров ему глубоко поипать? Или что меня бесит? Я просто не могу смириться, что меня обыграли три строчки кода? Или то, что мне можно и не мечтать о реальных друзьях, потому что даже первого и единственного несуществующего друга я умудрилась проебать в виртуале? — Что ты там делаешь? — спросила Эмбер, прерывая очередную волну моих пиздостраданий. — Прикидываю, получится ли самоубиться, если спрыгну отсюда. — Что? Не вздумай! Люмин! Прежде, чем я успела обернуться и продемонстрировать написанный на моём мрачном табле глубочайший сарказм, Эмбер и Эола ловко подхватили меня под локти и оттащили к кровати. — Да отцепитесь! Я пошутила, моего выхода из окна вы не дождётесь! Такой уж я человек — даже на дне депрессии не самоубьюсь чисто из вредности. Впрочем, вредность — единственное, что у меня сейчас осталось. Я вздохнула, подошла к столу и сцапала куриное крылышко. Одно мне утешение, я всё-таки нарушила этот мерзотный сценарий: Двалин остался жив, а Мондштадт не лишился хранителя. Пусть богомерзкие мобы-фатуи выкусят хотя бы это! И вообще, девчонки правы: глупо убиваться страданиями самой, если можно обеспечить билет в депрессию своим вражинам. Да, я не могу бороться с сюжетом: это глупо и неправильно. Но… Я могу обмануть сюжет. И видит боженька, у меня руки чешутся подправить в этой мерзоте кое-что с ноги… И я клянусь, я им это подправлю… — Через полчаса у ворот, — обдумав некий план, сказала я и повернулась к Эоле. — Я приду. Пожалуй, в эту минуту впервые с момента подключения в виртуалку я явственно ощутила, что моё пребывание здесь возымело некую цель.

* * *

Несмотря на то, что с самого утра денёк выдался солнечный и погожий, я волочилась в Мондштадт, хлюпая остатками зачёрпанной воды в сапогах. В лужу (гордо называемою местными озером) я улетела с локтя Эолы, которая уже две недели гоняла меня и в хвост и в гриву, выбирая для тренировок самые дикие и отдалённые места. Мне каждый раз было больно и физически, и морально, но игра должна была стоить свеч: чтобы воплотить мой план, мне необходимо было научиться бить лица (а кому-то и кое-что пониже), не используя чит-коды. Мышь я вообще спрятала, чтобы лишний раз не дразнить систему и до поры до времени не вмешиваться в сюжет. Кое-чьё лицо я смогу подправить и с руки… О напавшей на нас блондинистой стерве я узнала немного: по скудным описаниям сеть Дилюка установила, что это могла быть Синьора — одна из лидеров шайки Фатуи. Где её искать, однако, никто не знал, но я уже нацелилась через недельку-другую съехать из Мондштадта и навестить местный север… Паймон ждала меня в Гёте. Когда Эола перенесла наши тренировки на пять утра и в жопу мира, бот отмазалась от моего эскорта под благовидным предлогом — с утра она летала в собор навещать Венти. — Как он? — спросила я, едва войдя в нашу комнату. — Плохо, — бот соскочила с места и подлетела к столу. — Барбара говорит, что её исцеляющая магия на бродяжку всё ещё не действует. Но есть и хорошие новости! — Паймон приготовит нам обед? — Паймон нашла нам работу! — она взяла со стола листок и помахала им у меня перед лицом. — В твоём контексте слово «нам» мне нравится меньше, чем в моём, знаешь ли. — Пф, — фыркнула компаньон. — Нужно собрать волчьи крючки для алхимиков! А ты даже не знаешь, что это и где они растут, так что ты не справишься без Паймон. — Ладно, убедила, — я сдалась и рухнула на кровать. — У тебя нет времени разлёживаться. Если хочешь управиться к обеду, Паймон рекомендует поторопиться, путь не близкий, — предупредила бот, нависнув сверху. Я простонала в подушку. — Хорошо-хорошо… Только давай по пути в «Охотника» зайдём, я хотя бы кофейком заряжусь, — пробубнила я, пытаясь выторговать себе пять минут на завтрак. Впрочем, Паймон никогда не нужно упрашивать сделать паузу на еду. Не дойдя до кафешки, на площади у фонтана мы столкнулись с Беннетом. — Люмин! Паймон! — приключенец заметил нас первым и радостно помахал рукой. — Бенька! — воскликнула я. — Как ты? — Всё отлично, — заверил нас парень и показал поднятый вверх большой палец. Палец бодро выглядывал из замотанной в гипс руки. Не знаю, где его угораздило, но мне вдруг стало стыдно, потому что после заварушки с Полуночным Героем мы унеслись в логово Двалина и не успели ни проведать Беннета, ни поблагодарить. — Слушай, ты торопишься? Может, позавтракаешь с нами? Я угощаю, — предложила я, посчитав, что так хоть немного компенсирую ему моральный ущерб и очищу свою карму. Хотя предъявлять за подставу с нашим дорогим капитаном Бенька мне и не собирался, на завтрак согласился (хотя и с настороженностью), и к «Хорошему Охотнику» мы двинули уже втроём. — Собираетесь на приключения? — спросил он. — Надеюсь, что нет… — протянула я, наваливаясь на дверь таверны, — так, набрать волчьих ягод, или что-то вроде того… — Волчьих крючков? — Ага. — Ого! Вы идете в Вольфендом?! — Беннет аж подпрыгнул, чем напугал самых ранних посетителей забегаловки. — Ой… то есть… конечно, это точно работа для Почётного Рыцаря! — Ну да… — протянула я. — Слуш, будь другом, займи столик, а мы пока блинчиков закажем, — едва мы с ботом отошли к стойке, я схватила компаньона за локоть. — Так, Паймон! Куда-куда там мы идём сегодня? — В Вольфендом, — ответила она, даже не моргнув наглыми глазёнками. — Что ещё за дыра? — Дремучий, тёмный лес на западе Мондштадта, прибежище волчьей стаи. Люди избегают ходить в Вольфендом, потому что там царят законы дикой природы. — Как миленько, — саркастично протянула я. — И когда по твоему гениальному плану ты должна была мне это сообщить? — Паймон уставилась на меня взглядом «ачотакова». — Если нормальные люди туда не ходят, хули мы там забыли? — Сто тысяч моры гонорара, — фыркнула бот. — Резонно, — кивнула я, не найдя контраргумента. — Но стрёмно… — А чего нам бояться в Вольфендоме? — Паймон развела ручками. — Ты ведь победила Ужас Бури. — И из-за этого пострадал Венти! — шикнула я громким шёпотом. — Запиши уже себе на процессор: я не могу сейчас применять свою силу, это может плохо кончится! — Так мы отказываемся от задания? — насупилась бот, уже раскатав губу на вознаграждение. — Давай сначала поедим, — я устало вздохнула. Честно — бабло было нужно, а работа выглядела халявной (не надо было тащиться в горы, пещеры и подземелья шугать хиличурл и маяться другой геройской хернёй). Но блин, дремучий лес! В таких местах начинаются все сказки, причём страшные. Расплатившись за заказ, мы вернулись к столику, который занял для нас Беннет. — Ты не сказала, с кем вы идёте на приключения. — В смысле? — я растерянно моргнула. — Мы идём с Паймон. — И вы уже собрали остальную команду? — Остальную? — я с каменным таблом повернулась к боту. — Паймон, где наша остальная команда? — та сделала невинные глаза и развела руками. Ну конечно… Кули я вообще до сих пор удивляюсь? Но тут меня осенила очередная гениальная (читайте, идиотская) идея. — А знаешь, мы как раз набираем команду. Бенька, хочешь на приключения? — Ого! Ты снова возьмёшь меня с собой? — он воодушевлённо подскочил, но стукнулся бедром о стол. Я едва успела схватить пошатнувшуюся солонку с перечницей. — Круто, я готов! Я натянуто улыбнулась. В команде, конечно, веселее и не так стрёмно… Но теперь приключения гарантированно точно найдут нас сами. — А может у тебя ещё есть кто на примете? — спросила я. — Кому на попе ровно не сидится, — что уж говорить, теперь с нами подвяжутся только самые отчаянные товарищи. — Ну… хах… Ребята из «Отряда Бенни» опять не в форме, взяли перерыв и всё такое… — протянул парень, почесав затылок. — И я даже не знаю, захочет ли кто-то пойти… с другой стороны, это ведь команда Почётного Рыцаря! Они точно передумают. Паймон хотела ввернуть что-то язвительное, но принесли еду, поэтому ничего нового Беннет о себе не узнал. Зато за едой приключенец перебрал всех гильдийцев и пообещал, что поговорит с друзьями. — Ладно, — протянула я, на ходу пытаясь придумать, как разрулить эту жопу. — Давай так: узнай у своих, кто за, а я тоже поговорю кое с кем на примете, — я залпом допила кофе и отставила тарелку. — Встречаемся через полчаса у Гильдии. — Договорились! — Кого ты хочешь позвать? Эмбер? — спросила Паймон, когда мы снова оказались на площади. — Она на задании… Я вообще-то подумала о той девушке… ну помнишь, горничной работает. Даже просилась со мной на подвиги однажды, — бот задумалась, перебирая в голове досье мондштадтцев. — Ты её знаешь! Такая… вечно смотрит на нас вопрошающим взглядом. Милая с виду, но прячет в складках платьишка внушительный такой дрын! — Ноэлль? — О! А я всё пыталась вспомнить, как её зовут!

* * *

— Я тренируюсь в любую свободную минуту, чтобы однажды стать рыцарем. Вообще, я каждый день делаю одни и те же дела, и это всё часть моей тренировки, так развивается дисциплина. Я слышала, что вы стали Почётным Рыцарем Ордо Фавониус. Я вам так завидую… Ноэлль на сомнительную авантюру согласилась быстро. Вообще, я не успела произнести и звука, только подойти, как мне предложили чай, кофе (спасибо, что без танцев), стирку, уборку, обед из трёх блюд и какие-то ещё бонусы. Кое-как я изощрилась вставить в столь щедрую оферту сервисов встречное предложение, и милая девушка подписалась на всё и сразу. — Говорят, вы не используете Глаз Бога, и это… это изумительно! А знаете, мне иногда кажется, что мой Глаз Бога — это проблема… Конечно, Глаз Бога — это символ признания Архонтов, но почему мне достался не Анемо, а Гео, который так сильно отличается от Анемо? Мне кажется, для Ордо Фавониус Анемо всё-таки больше подходит, нет?.. Всю дорогу до Гильдии Ноэлль восторженно тараторила без умолку: как она хочет быть рыцарем, как надеется, что этот поход будет для неё настоящей тренировкой, как она бесстрашно будет прикрывать меня в бою (я не стала её расстраивать и уточнять, что боёв в нашем походе всеми силами не планируется). И вообще, ещё не понятно, кто за кем будет присматривать и кто кого будет защищать. Ноэлль оказалась младше, чем я думала (наверное, возраста Беннета, если у мобов вообще есть такой параметр, как возраст) и не тем, за кого я её приняла — не бойцом-любителем, а всего лишь юной мечтательницей, хоть и с огромным мечом. Надеюсь, Беньке повезло больше… Да, фраза «Беннету повезло» звучит как лютый тейватский оксюморон. Но вдруг… Приключенец ждал нас с какой-то девушкой на скамеечке в мини сквере перед синими дверями гильдии. — Знакомьтесь, — едва завидев нас, поднимающихся по лестнице, Бенька вскочил и взволнованно замахал руками. — Это Люмин и Паймон, — он повернулся к знакомой. — А это… — Я — Фишль, — сама представилась девушка, театрально вскинув кисть ко лбу, — Принцесса Осуждения, волею судьбы призванная в этот мир. — Чего? — я не отследила, на каком месте, но мой мозг заклинило. — Она имеет в виду «Привет! Рада вас видеть», — перевёл Беннет, смущённо кашлянув в кулак. — Здравствуйте, Принцесса! — Ноэлль поджала губы и прижала ладони к груди. — Принцесса? — возмущенно пискнула Паймон, видимо, свято верящая до этого, что принцесса в диадеме здесь только она одна. Впрочем, если бот в платьице и панталонах больше походила на летающий пончик, то Фишль в корсете и сетчатых чулках — на девушку с катастрофически низкой социальной ответственностью. — Фишль согласилась отправиться с нами в Вольфендом, — сказал Беннет с той же гордостью, с какой задрот-старшеклассник хвастается, что девушка согласилась выпить с ним кофе за списанную контрольную. — Ах, юноша, преследуемый злым роком, прошу тебя говорить яснее! — принцесса поджала губы. — Как хозяйка Нирваны Ночи, судья этого мира, назначающая ему наказание и вскрывающая правду, я милостиво позволю вам путешествовать со мной. Я стиснула губы, чтобы сдержать крепкое выражение. — А ты уверен, что в Вольфендом её высочеству можно? — я толкнула Беньку локтем. — У вас нет повода для беспокойства, странствующий рыцарь! — заявила принцесса. — Знайте же, мои стрелы воспевают моё священное имя, когда летят сквозь ночную тьму и молят о том, чтобы пурпурные молнии справедливой кары настигли врагов судьбы! — Ладно… допустим, — процедила я и провела ладонью по лицу, стараясь поменьше смотреть на нашу компанию. — Погнали. Надеюсь, одичавшие вольфендомские хиличурлы застремаются от одного нашего вида. Паймон, веди. — Возрадуйтесь, о слуги, жаждущие благословения принцессы, и отважьтесь выйти на поля сражений с сердцем тигра, — провозгласила Фишль, выходя вперёд процессии. Я же не удержалась и, в попытке развеять свои самые худшие опасения, сцапала Беннета за локоть и потянула назад. — Твоя подружка… она немного того, да? — В смысле? — В коромысле! Бенька, я подозревала, что в тёмный лес с тобой согласится пойти только кто-то отшибленный. Но не настолько же! — Фишль хорошая, — заступился за подругу Беннет. Я вздохнула. — Я сейчас про её интеллектуальные качества, а не про моральные. Ты сам с такой в дремучий лес идти не боишься? — Она лучший разведчик гильдии, — горячо возразил приключенец, — опытный боец и… хороший друг. Чего ты смеёшься? — Всё про тебя понятно… о юноша, отмеченный злым роком! — вредно сыронизировала я. Беннет, конечно же, сарказма не понял и лишь удивлённо почесал затылок. Боже, кого я пытаюсь обмануть… в этом мире только один моб понимал мои идиотские шутки…

* * *

Солнце набирало силу. Ближе к полудню брести по полям и равнинам стало уже откровенно невыносимо, и маячившая впереди лесная опушка сулила спасительную прохладу. В таких условиях за возможность разлечься в тени рябинового кустика лично я готова была даже с волком подраться. Ну, это при условии, что не придётся отбивать у волка обед в лице моих горе-компаньонов. — С ним всё будет хорошо, — протянула Паймон, тронув меня за плечо. — Что? — Ты такая хмурая… опять из-за Венти? — Нет… — я задумчиво мотнула головой. — Сейчас я предаюсь куда более эгоистическим и прагматическим мыслям. Например, таким, что мы идём в дикое и опасное место в компании школоты, за которой нужно смотреть во все глаза и сопли вытирать. — А Паймон считает, что у нас отличная команда опытных искателей приключений. — На свои несовершеннолетние попы. — Люмин! — бот деловито топнула ножкой в воздухе. — Что? Вот если мы угодим в жопу, кого мне первого спасать? — Себя? — Вот те нате, хрен в томате! — воскликнула я на такое заявление. — Хотя знаешь, мне начинает нравиться ход твоих рассуждений. — Но это правила безопасности! — взъелась Паймон. — Ты можешь помочь другим, только если в безопасности сам. — Поэтому ты при каждой заварушке в кусты тикаешь? Паймон обиженно хмыкнула и вздёрнула нос. — Вечно ты всем недовольна. — Я? — Когда мы путешествовали с господином Дилюком и магистром Джинн, тебе это тоже не нравилось. — Ну, знаешь ли… — надулась я, видя огромное рациональное зерно в словах искина, — всё познается в сравнении. — Венти был прав, тебе пора пересмотреть приоритеты, — фыркнула компаньон и полетела догонять идущих впереди Беннета и Фишль. Я тяжело вздохнула и провела ладонями по лицу. Венти, чтоб его… Я не заметила, как солнце скрылось за густыми кронами деревьев. От влажности и резкого перепада температуры в лесу по траве стелился туман. Здесь было прохладно, сумеречно и как-то… неуютно. Мы шли по малохоженой дороге, к которой вековые деревья тянули ветки, словно кривые чёрные руки. Принцесса вычурно и грациозно старалась обходить так и норовившие вцепиться в одежду и волосы ветви. Ноэлль осторожно отводила их в сторону, чтобы ненароком не повредить местную флору, Беннет… тоже старался, но будем честны, слон в посудной лавке вёл бы себя достойнее. Парень спотыкался о каждую корягу, цеплялся за каждую ветку. Всё это он стоически терпел, не ныл, чем определённо заслужил ещё большее уважение. Только когда с очередной сосны на него упала увесистая шишка, он громко ойкнул, и уже тише сквозь зубы позволил себе ругнуться (поди, чтобы не смущать принцессу). Меня же, как выразилась недавно Паймон, чужое чувство прекрасного мало заботило, и я не поскупилась на выражения, когда по голень провалилась в грязь. — Только не говори, что за грёбаными ягодами нам нужно в самую чащу, — я нагло уцепилась за Паймон, чтобы с её помощью вытащить ногу из грязевого плена. — Нет, но… Люмин! — внезапно пискнула бот. — Что ещё? — Там кто-то есть, — она кивнула на кусты. — Не пугай меня! — Я просто предупреждаю… — Так дети, а ну-ка отступили на шаг назад, — я достала меч, намереваясь зарядить предупредительной тычкой по кустам. — А вдруг там волки? — Ноэлль прижала руки к груди. — Какие еще во… Волки?! — А-а-а! — завизжала бот на раздавшийся за нашими спинами треск ветвей. Я, среагировав быстрее, чем подумав, размахнулась мечом, красиво рубанула с разворота и… оказалась по уши залитой вонючей слизью. — Мать твою перемать, Паймон! Чего ты орёшь, это всего лишь слаймы! — Но они такие огромные! — бот ретировалась мне за спину, пристально следя, как злобные колобки прыгают вокруг поляны. Я брезгливо смахнула с меча слизь и посмотрела на остальную часть нашей бравой команды. — Тут кто-нибудь ещё боится слаймов? Ребята мотнули головами, хотя оружие не опустили. — Волки! А-а-а! — снова проголосила бот. — Я тебя сейчас стукну, — я зло схватила Паймон за шиворот. — Если не перестанешь вопить… — Люмин… — на этот раз меня уже вкрадчиво позвал Беннет. Я обернулась: за моей спиной и правда сбились три волка. — В-волки Вольфендома — мирные существа, — пролепетала Ноэлль. — В моём мире волки тоже не нападают на людей. Ну… если те не докапываются до них первыми, — сказала я, тем не менее обходя волчью поляну по кругу. Паймон всё это время тряслась у меня за спиной. — Да они боятся тебя больше, чем ты их! Волки (или скорее даже волчата) действительно не нападали. Смотрели они на нас не очень дружелюбно, но больше потому что не ожидали от людей с оружием ничего хорошего и желали, чтобы мы поскорее свалили. — Они нас съедят, — пискнула бот. — Смотри, как голодно они смотрят! — Не льсти себе. Твоя филейная часть маленькая и ни в каком смысле не аппетитная. — Но… — Паймон, вылези у меня из-за спины! — уже резче процедила я. — Ты позоришь наше геройское амплуа перед этой школотой. Бот было послушалась и решилась на отчаянную вылазку, но тут из кустов вынырнули ещё три громадных слайма. Прежде чем я среагировала, на поляне сверкнула лиловая молния. Я подумала, что это у Фишль сдали нервы, но секунду спустя перед нами оказался какой-то малой — лохматый, всклокоченный… и с мечом. Он впрыгнул между волками и слаймами и ловко нашинковал последних на амёбовидные лужицы. Покончив с колобками, парень воткнул меч в землю, сам опустился на четвереньки, а волчата тут же благодарно кинулись к нему в объятия. Но оставив нежности для более подходящего случая, малой поднял на нас красные глаза и недобро сощурился. Я невольно отшатнулась: слаймов я не боялась совершенно, волков — так себе; а вот Маугли с дрыном определённо вызывал настороженность. — Не бойтесь, — сказал малой хриплым и низким голосом. — Волки — друзья. А вы кто? — Да мы… — замялась я, так и не придумав название нашей горе-банде, — так, просто мимо проходили. Парень приблизился и шумно втянул воздух передо мной и Паймон, словно принюхиваясь. Бот протестующее заверещала. — Так, пацан, ну-ка фу, — я топнула ногой, чтобы отогнать нового знакомого от компаньона. Хватит с меня и одного товарища в коме. Инфаркт Паймон я не перенесу даже морально. — Пахнете знакомо, — Маугли задумчиво покрутил носом. — Ордо Фавониус? Рыцари — друзья, — заверил он нас. — Успокоилась? — я дёрнула Паймон за рукав. — А ты кто? — Я — Рейзор. — Погодите, я его знаю! — вдруг радостно воскликнул Беннет. — Ты — тот парень, который живёт с волками! — Живёт с волками? — Моя стая, — кивнул малой. — Семья. Я рос с ними. Оттуда-то из глубины леса вдруг раздался протяжный волчий вой. Его тут же подхватили и те трое волчат на поляне. Мне стало не по себе. — Чего это они? — Засады не вышло, — грустно сказал Рейзор. — Вы очень шуметь. Кабан убежал. Волки голодают. Рейзор тоже голоден. Услышав про голодных волков, Паймон вжалась мне в бок, а Ноэлль и Фишль оживились и зашуршали сумками. Их можно было понять: парень-маугли был диковатым, но таким милахой… будь я помладше, я бы тоже, наверное, не удержалась от соблазна покормить такого с рук (и почесать за ушком). Но, обнюхав девчачий сухпаёк, Рейзор и волки лишь поморщились. — Они же животные, — пожурил девчонок Беннет. — Они едят мясо. — Ты не поверишь, но Паймон бы сейчас тоже перекусила, — шепнула бот мне на ухо. — Не поверю? — хмыкнула я. — Вот уж точно никогда такого не было, и вот опять! — Бедные животные, скованные законами природы, — вдруг подала голос наша принцесса и взяла Рейзора за руку. — Когда они страдают, я не могу стоять в стороне. Отныне я, принцесса Фишль, позабочусь о вас. Я и моя верная свита не оставим вас голодать. Сколько слов понял бедняга маугли, оценить было сложно. Я толкнула Беннета в бок. — Переведи ему. — Фишль… кхм, в смысле, её Высочество предлагает твоей стае свою помощь в охоте. — В охоте? — Ага, — кивнул приключенец. — Мы поможем вам поймать кабана! — Точно, — подключилась Ноэлль. — Я помогу вам его разделать и приготовить. — А мы… — я переглянулась с ботом, — мы поможем вам его съесть, — я пожала плечами, не найдя нашим с Паймон талантам другого применения. Лес внезапно стал казаться мне не таким уж и зловещим, даже в чём-то уютным. Все занялись делом — Фишль и Беннет удалились за Рейзором и волчатами, Ноэлль принялась возиться с костром, а я погнала Паймон искать по кустам волчьи крючки. Когда мы вернулись, на костре уже жарилось мясо. Довольная волчья стая в возросшем количестве обгладывали остатки трапезы. — Ты должен попробовать это съесть, — уговаривал Беннет, тыкая в Рейзора кусочком жареного мяса. — Ты человек, люди не едят сырое мясо. Маугли долго и забавно отбивался, но когда к уговорам подключились Ноэлль и Фишль, поддался. — Вкусно, — сдержано прокомментировал Рейзор. — Вы лучше, чем другой рыцарь. — А? — не поняли ребята. — Девушка в красном. Она бы не поймала ни одного кабана, только спалила бы весь лес. — Так-так, ну-ка поподробнее, пожалуйста, — я тоже сцапала шашлычок и влезла в разговор. — Что ещё за девушка в красном? — Из Ордо Фавониус, — лаконично пояснил маугли. — Часто навещает Рейзора. Много говорит. Стреляет огнём, — он довольно улыбнулся. — Друг. — Интересненько, — протянула я. Портрет таинственной незнакомки для меня был на лицо. — А зовут её случайно не… Меня прервал грозный волчий вой. Волки, завалившиеся было отдыхать на поляне, встревожено вскинули головы. — Что-то случилось? — я повернулась к Рейзору. Тот заметно напрягся, а потом вскочил и рванул в заросли. — Вот чёрт! — я, ведомая какой-то неясной тревогой, тоже поднялась. — Ждите здесь. Я проверю. — Ты оставишь Паймон одну? — бот вцепилась мне в рукав. — С ребятами. — Но Паймон против! — Допустим. Но вырази, пожалуйста, свой протест молча, сидя в кустах! Рейзора я догнала, перемахнув через пару буераков. Он сидел под корягой, напряжённо вслушиваясь в тревожные звуки леса. — Слышь, Маугли… Рейзор вскинул руку, и я замолчала. — Охотники, — шёпотом сказал он. — На вашей территории? Ответом мне послужила стрела. Она рассекла воздух и вонзилась в ствол дерева с другой стороны буерака. Каким чудом я не уподобилась Паймон и не метнулась в кусты искать убежища — я не представляю. — Слышьте! — предусмотрительно держась за корягой, крикнула я кустам. — Совсем охренели, здесь живые люди ходят! — Нужна помощь? — с мечом наготове, к краю ямы выскочил Беннет. — Бенька, сгинь! — пискнула я. — Тебя только тут не хватало! Но вслед за приключенцем подтянулись и волки. Они скучковались вокруг Рейзора и оскалились на кусты с противоположной стороны. Маугли стиснул было меч, но я его остановила, схватив за шиворот. — Малой, сидеть! — он, конечно, шустрый, но от стрелы в глаз это иногда не спасает. — Что происходит? — завершая кворум, девочки тоже покинули безопасную поляну. — Люди, — ответил Рейзор, поднимаясь на ноги. — Приходили с оружием. Ушли. — Но охотники не охотятся на… — начала было Ноэлль, но Бенька показал ей стрелу, которую только что выковырял из дерева. — Рейзор! Собери стаю в безопасном месте, — сказал приключенец и повернулся ко мне. — Мы должны спуститься в Спрингвейл и выяснить, в чём дело.

* * *

Надо сказать, что в своих мотыляниях по Мондштадту и окрестностям я, наверное, миллион раз шествовала вокруг Спрингвейла, и только сейчас впервые зашла в саму деревню. Для моих замыленных графическими красотами глаз ничего примечательного она из себя не представляла: крытые черепицей домишки, мельница и легендарный святой источник, про который мне успели рассказать Ноэлль и Паймон. — Странная деревня, — вынесла я свой вердикт. — Что-то чувствуешь? — насторожилась бот. — Вижу. Точнее — не вижу: ни забора, ни частокола, при том, что тут толпами ошиваются хиличурлы и прочая хренотень вроде Ордена Бездны. Но моё обличение явного ляпа дизайнера обстановки все проигнорировали. — Паймон считает, что нужно опросить жителей, были ли охотники Спрингвейла в Вольфендоме, — разумно предложила искин. — Разделимся, — кивнула я, не став спорить. Однако, подумав, внесла корректировки в план: — Ноэлль, иди с принцессой и говори сама. Не гоже её высочеству ходить одной и опускаться до болтовни с простыми смертными. А у меня нет времени вытаскивать Фишль из дурки (хотя каким чудом она до сих пор не там, я не представляю). Ребята пошли вверх по дороге, к стоящим на пригорке аккуратными рядами домикам, а мы с ботом — вниз к мельнице. — Очень странно, здесь никого нет… — протянула Паймон, тревожно озираясь. — Может, все на сенокосе? — На сенокосе? — Прикинь, хлеб не растёт буханками, уже испекшийся, — обличительно хмыкнула я. — Сначала нужно посеять и вырастить пшеницу. — Что будем делать? Пойдём наверх? — Лень, — констатировала я, без энтузиазма глядя на дорогу в гору. — Раз делать нефиг, пошли тяпнем водички из святого источника, карму очистим. — Ты будешь пить из той лужи у мельницы? — Слышь, что за подстава? Ты сама сказала, что он святой! — Нет, Паймон сказала, что… Смотри! — бот показала пальцем на толпу селян, столпившихся за мельницей внизу дороги. А рядом с ними, стоя и деловито уперев руки в бока, бодро говорила Эмбер. Однако её пламенную речь мы не застали — видимо, получив ценные указания, селяне поспешили разойтись за пару минут до того, как мы добежали до места. — Люмин? Паймон? — удивилась Эмбер, не ожидав встретить наш прославленный дуэт. — Что вы здесь де… — Так-так-так, девушка в красном! Мы всё знаем про твоего парня! — накинулась я на скаута, словно реально поймала её с поличным. — А? Про какого ещё парня? — Эмбер растерянно моргнула. — Такого. Маугли, воспитанного волками. — Не знаю я никакого Маугли! — Его зовут Рейзор, — подсказала Паймон. — Он из Вольфендома. — Вы были в Вольфендоме? С кем? — С ребятами из Гильдии Неугомонных Жоп. — Что это за гильдия? — Эмбер снова растерянно моргнула. — В Мондштадте есть Гильдия Виноделов, Гильдия Торговцев, Гильдия Искателей Приключений… — Я о ней, — я цокнула языком и закатила глаза. — О… иногда тебя так сложно понять. — Так, не переводи тему! — я заговорщицки прищурилась. — Я не знаю никакого Рейзора! — скаут продолжала упорно отнекиваться от такого знакомства. — Ладно, «план Б», — вредно хмыкнула я. — Слушай, Эмбер, я тут встретила прикольного парня, обаяние лапочки и энергия дикого зверя. Он тебе понравится. — Люмин! — Имей совесть! — протянула я в ответ. — Я уже полтора месяца никого и ничего не шипперила. Чувствую себя, как монах на воздержании. Мне для восстановления жизненных сил срочно нужна инфа о чьей-нибудь личной жизни. Так что давай, колись. — Люмин, у меня здесь срочное задание, — Эмбер покачала головой. — На Спрингвейл напали волки! — Это невозможно… — Госпожа Почётный Рыцарь! Не успела я возмутиться, как к нам подоспела остальная компания. — Мы расспросили жителей, — доложила Ноэлль. — Волки напали на деревню несколько часов назад! — Что очень странно, потому что волчья стая была с нами! — подхватил Беннет. — С вами? — ещё больше удивилась Эмбер. — Да, — подтвердила я, — с нами, и с тем парнем, Рейзором. — Нужно во всём разобраться, — скаут нахмурилась. — Здесь повсюду волчьи следы, следы от когтей на дверях домов, я лично проверила. А часть охотников отправилась в Вольфендом, чтобы поквитаться с волками! — Да, мы заметили и поэтому пришли… Но… — я задумалась. — Сколько вообще волчьих стай в Вольфендоме? Судя по реакции Эмбер и остальных — немного, если вообще не одна единственная. — Ноэлль, Принцесса, — скомандовала скаут, — останьтесь здесь, жителям Спрингвейла может понадобиться защита на случай если то, что напало на них, вернётся. — То, «что» на них напало? Как это понимать? — сцена сменилась так быстро, что я едва успела сообразить, что к чему. — Эмбер! — окрикнула я скаута, но она и Беннет уже вовсю втопили к дороге. — Мы-то куда? — Догоним охотников в лесу! — Краткость — сестра таланта, — я цокнула языком и обернулась назад. — Надеюсь, они будут в порядке. — Не волнуйся, — обнадёжила меня скаут. — Ноэлль хоть и младше нас, но всё же очень сильная. А Принцесса Фишль — лучший разведчик Гильдии. — Ты тоже называешь Фишль принцессой? — у меня в голове вертелся добрый десяток тупых вопросов, но начала я с этого. — Если вера в то, что она принцесса, помогает ей становиться лучше и защищать Мондштадт, то мы ей подыграем, вреда от этого не будет, только польза, — объяснила скаут, на что я лишь уничижительно фыркнула. — Ты так не считаешь? — Я считаю, что странный у вас критерий благонадёжности.

* * *

Следы, которые на бегу высматривала Эмбер сначала на пыльной дороге, потом — на заросшей тропе, привели нас в мрачное урочище. Лес в этой части будто бы стал темнее и гуще. Среди высоких колючих кустарников я увидела лохматую гриву Рейзора, сидевшего внизу. — Кто здесь? — едва под нашими ногами хрустнули ветви, малой настороженно встрепенулся. — Не волнуйся, это мы. — Это тот парень, про которого ты говорила? — спросила Эмбер шёпотом. — Да… Рейзор! Подойдя ближе, мы увидели, что малой сидит, склонившись над истекающим кровью волчонком. Кровавые следы просматривались и вокруг… Возможно, это паранойя… я не могла объяснить это никак, кроме как обострением невроза, но после драки с Двалином во мне что-то существенно изменилось. Иногда я словно ощущала чьё-то незримое присутствие, как вибрацию некой силы… хотя в эзотерику отродясь не верила. Но сейчас всей своей неверующей сущностью ощущала, что вокруг этого места клубилась какая-то негативная энергетика. — Это охотники? — спросила Эмбер, присев на корточки рядом. — Нет, — Рейзор мотнул лохматой головой. — Это был чёрный волк. Чужак. Он нарушил правила. — Что за правила? — Мне нужно увести лупикал, — сказал малой и заботливо поднял волчонка. — Лупикал? — переспросил Беннет. — Человек выбрал волка. Волк выбрал человека. Это лупикал. — Непонятно… — протянула Паймон, пока Рейзор издал звук, очень напоминающий вой. — Очень необычно. Откуда пошло это слово? — спросила Эмбер. — Его точно не волки придумали. — Он так назвал. — Кто? — Хранитель этих мест. — Барбатос? На поляну тем временем подтянулась остальная стая, прибежав на зов малого. И, не спеша дальше удовлетворять наше любопытство, с волчонком на руках Рейзор рванул вдоль дороги. Завыв, волки кинулась следом. — Давайте за ними, — скомандовала Эмбер и, ловко перемахнув через корягу, выскочила на дорогу. Мы неслись как угорелые, силясь не упустить из виду стаю, благо дальше дорога расширилась и стала менее заросшей. Когда и кроны деревьев чуть расступились, дав солнечному свету озарить лес, мы увидели, что валуны, сторожившие обочину, были сплошь изрезаны следами гигантских когтей, а вдоль дороги тянулись многочисленные волчьи следы… среди которых заметно выделялась пятерня метра полтора в диаметре. — Херрасе, — я вздрогнула и резко дала по тормозам. Дальше мне бежать резко расхотелось… — Паймон жутко, — пискнула бот, снова передислоцировавшись мне под бок. — Я бы пошутила, а не взрывался ли где под Мондштадтом атомный реактор, — сказала я, осматривая внушительные следы, которые оставил волчара метров пять в холке, не меньше! — Вольфендом — древний лес, — сказала Эмбер. — Это обитель духа — одного из хранителей четырёх ветров. По легенде, если этим землям угрожает опасность, он принимает облик волка, чтобы сразить неприятеля. Его храм — Храм волка Севера, мы там были, помнишь? — Н-да, что-то знакомое, — протянула я, напрягая память. Но первые дни в виртуалке прошли как в тумане, и тогда я упорно пропускала весь Мондштадтский лор мимо ушей. Я отошла с дороги и потрогала рукой борозду на камне. Глубокая — сантиметров пятнадцать! — Надеюсь, этот хранитель не поехал колпаком, как Двалин. А то хватит с нас и одного… — пробубнила я себе под нос и вслед за Эмбер и Паймон (бот, оценив силы, теперь пристроилась за спину скаута) побежала догонять Рейзора. Малого и всю волчью стаю мы нашли в очередных руинах, выстроенных в виде то ли арены, то ли просто какого-то каменного котлована, непонятно каким целям служившим ранее. — Кровь, — жалобно вздохнул Рейзор. — Не останавливается. — Позвольте мне помочь вам, — вызвалась Эмбер. — Как скаут Ордо Фавониус, я умею оказывать первую помощь. — Ты… Умеешь лечить? — Рейзор втянул воздух рядом с Эмбер. — Пахнешь, как рыцарь. — Так вы что, правда не знакомы? — с досадой протянула я. — Это разве не та девушка в красном, про которую ты рассказывал? — Эта тоже в красном, — утвердительно констатировал малой. — Но та — другая. Я разочарованно цокнула языком, а Эмбер опустилась на колени, осматривая рану волчонка. — Нужны волчьи крючки, — протянула она. — Они обезболивают и останавливают кровь. — Держи, — я с готовностью вытащила из сумки кулёк ягод и протянула скауту. — Но откуда… — Мы собрали утром, — я пожала плечами. — А что, мы в эту Вольфен-зону не на пикник ходили (хотя вышло именно так), а по делу. Эмбер раздавила ягоды и приложила к ране. Из своей сумки (где вместе с запчастями от Барона Зайчика хранился паёк, косметичка, запасная одежда и хрен знает что ещё) она достала бинт. — Я помогу! — вызвался Беннет, но я оттянула его в сторону от греха подальше. — Лучше мне помоги. — Чем? — Надо собрать ещё волчьих ягод… в смысле, крючков… — А, — протянул Беннет, явно ожидавший квеста посложнее, — тут их полно! Мы с ним прошлись по контуру каменной арены. Мои ладони всё это время нещадно покалывало, словно я отсидела обе руки. В какой-то миг я не выдержала и зажмурилась от неприятного зуда. — Люмин? — тут же взволнованно позвала меня Паймон. — Сколько угодно называй меня параноиком, но моей жопе здесь неспокойно. — Может, это от вида тех когтей? — Не знаю… — я вздохнула, отодвигая носком ботинка очередной куст, чтобы проверить, не притаились ли внизу лиловые ягоды. — Если честно, мне странно слышать, что на земли Мондштадта снова напали. — Боишься? — Просто думала, что после того, как мы навешали люлей Ордену Бездны, вражины будут обходить Мондштадт кругом и на цыпочках, — я посмотрела на овитые плющом резные плиты. — Знаешь что-то об этом месте? — Паймон полагает, что это обитель одного из Хранителей Четырёх Ветров, о котором говорила Эмбер — Лупуса Бореалиса. — У Двалина хоромы пороскошней будут, — заметила я, обводя взглядом потрескавшиеся камни. В одном месте переплетения узоров мне показались похожими на волчью морду. Мы догнали Беннета, ещё раз прочесали прилегавшие к арене заросли, насобирав целый мешок волчьих крючков (геройство — геройством, а кушать завтра тоже что-то надо) и вернулись к Эмбер. — Рейзор рассказал мне о кодексе чести волков! — похвалилась скаут. — Это просто потрясающе! — А я говорила, что он тебе понравится, — я вредно хмыкнула. — Никогда и подумать не могла о подобном! — Ты веришь, что это не они напали на Спрингвейл? — спросила я, но ответ скаута потерялся в свирепом волчьем рыке. Волки стаи, сбившиеся в руинах, подскочили, взъерошились и оскалились. Мы проследили за их недружелюбными взглядами и увидели, как к арене сквозь заросли пробирались охотники Спрингвейла. — Вот куда они спрятались! — Думали, не найдем вас?! — Уходите! — взвив в воздух молнией, Рейзор за считанные секунды оказался между стаей и охотниками. — Ты… — протянул один из них, — мальчик, который рос с волками! — Так это твоих рук дело… Стоило бы догадаться! У волков не хватило бы ума организовать нападение на деревню! — Как ты мог помогать волкам нападать на людей?! — Мы не нападали на деревню, — оскалился малой. — Это были не мы. Это был чёрный волк. Чужак. Он хочет забрать нашу землю. Он нарушил правила. — Это ты забыл, кто ты на самом деле! — Стойте! — поняв, что видели мы достаточно, Эмбер выскочила вперёд. — Рыцари будут защищать волков, а не жителей деревни? — Мы не нападали на деревню! — отчаянно возразил Рейзор, но у охотников от позиции Ордо Фавониус, видимо, сдали нервы. Щёлкнули арбалеты… Однако выпущенные стрелы не достигли цели, утонув во внезапном порыве ледяного ветра. — Кто потревожил меня? — утробный рычащий голос оглушил арену. В месте, где узор на плитах напомнил мне волчью морду, загорелись два камня — словно глаза у каменного изваяния. Здоровенный волчара появился следом из расстелившегося по арене тумана. Впечатление он произвел огромное и неизгладимое: морда — шире, чем у Двалина, а пасть такая же зубастая. — Вы не принесли подношение Северному Ветру… — вполне себе человеческим голосом вещал волк, медленно ступая по камню. — Вы не только навлекли бедствие на мой народ, но и навлекли сумятицу в расстановку сил, — мне показалось, что последнее волчара сказал, пристально глядя на меня святящимися глазищами… — Я не потерплю такую дерзость! — волк зарычал и оскалился. Охотники тут же дали дёру, но мы, славные Ордо Фавониус, конечно же остались получать пизды за всё то, что делали и не делали. Бенька остался то ли за компанию, то ли потому, что всё равно со своей удачей огрёб бы в любом случае. — Борей, прошу тебя, успокойся! — Рейзор выскочил прямо волку под громадные лапищи. — Ищешь помощи у чужаков, Рейзор? — недобро рыкнул волк. — Тебе не унять мою ярость. Доставай свой меч. Покажи, чему ты научился у людей. Мальчишка бесстрашно выпрямился. Мы тоже были в полной боевой готовности. Волк атаковал стремительным прыжком, но Эмбер остановила его огненной стрелой. Рейзор сверкнул молнией и напал на Борея сбоку. — Мы поможем тебе! — Бенька, стой! — крикнула я, но было поздно. Приключенец уже размахнулся мечом… и поджёг пол арены. Волчья стая предусмотрительно ретировалась наверх и с интересом поглядывала оттуда на происходящее. Котлован тем временем наполнил морозный туман. Я наудачу пару раз ткнула мечом, но всё мимо (будто бы такому волчаре можно было что-то сделать обычной железкой… разве только пятки пощекотать). Когда видимость подошла к нулю, я, Эмбер и Беннет сбились в кучу, спина к спине. Паймон, к моему огорчению, не сныкалась в кусты и сейчас жалась к моему боку. — Вы что-то видите? — спросила скаут. — Нет, — хоть вопрос был явно риторический, я всё равно ответила. Мы по самые уши стояли в густом тумане и, по сути, упрощали волчаре задачу: сожрать нас можно было троих, одним махом. Такому мы как раз на один зуб. Но тут я словно что-то почувствовала. Снова руки жутко зазудели… Повинуясь какому-то неведомому позыву, я развернулась вправо, правда запоздало: два сверкающих глаза и огромная пасть уже были в паре метров. — Осторо… — крик Эмбер оборвался на полуслове. Я думала, нам хана, но внезапно между нами и волком возникла ветряная завеса. — Ты спасла нас! — пискнула Паймон. — Я нихрена не делала! — я в ужасе смотрела на свои руки. Как и тогда, при первой битве с Двалином, сила взялась как из ниоткуда! Точнее, тогда она взялась из мышки, но сейчас грёбаного девайса со мной не было! Так какого же ж?! Я в панике встряхнула руками, и завеса ветра спала. Не став больше медлить, волк зарычал и бросился на нас… но на этот раз между нами пронеслась лиловая молния. — Прошу, успокойся, — Рейзор остановил хранителя, вставив меч прямо в зубастую пасть. Я думала, волк перекусит сначала меч, а потом и малого, но Борей отступил. Он деловито прошёлся по арене вокруг нас, предупредительно рыча. Под его взглядом мы замерли, как мыши под веником. — Эта сила, — негромко протянул волк, нагибая ко мне морду. — Мы не хотели на вас нападать, — вопреки пацифистскому заявлению, я выставила вперёд меч. — Вы первый начали. — Мы здесь, чтобы расследовать дело о нападении волков на деревню, находящуюся под защитой Ордо Фавониус, — выступила Эмбер. — Волки… — Это чужая стая, — ответил Борей. — Чёрные волки. Чужаки вторглись на нашу территорию и напали на людей. Они получат по заслугам. Волки решат всё между собой, вы не должны вмешиваться, — сказал он и добавил, глянув на малого, — и Рейзор тоже не должен. — Но… — Твоё оружие меч. Ты ранишь молниями, а не когтями. Ты уже больше человек, Рейзор. — Я не такой, — малой обиженно склонил голову. — Мы разные. Они — другие. — Это дело волков, и только волков, — Борей не слушал его возражений. — Ты — не волк. Но ты и не простой человек. Ты — лупикал. Это большая честь. Если захочешь, я буду тренировать тебя… но сейчас ты должен уйти с людьми. Для твоей же безопасности. — Что за чёрные волки напали на вас? — Эмбер то ли пыталась докопаться до истины, то ли собирала крупицы инфы для отчета на пять страниц, который ей предстоит писать. — Чужаки… пахнущие скверной, — нехотя ответил Борей. — Это всё, что я могу сказать. Прощайте, — очертания волка стали медленно растворяться во вновь наполнившим арену густом тумане. Скверна… Так Венти говорил про магию проклятых кристаллов, про проклятье, сковавшее Двалина. Не значит ли это… — Постойте! — я сорвалась с места и прыгнула в туман. Волк обернулся. — Эта скверна, о которой вы говорите… — Её запах… Ты тоже носишь его, — Борей недобро оскалился. — Может, Барбатос и заступается за тебя, позволяет ходить по его земле, но тебе лучше уйти. Скверна… её след тянется за тобой по пятам и уничтожает всё, к чему прикасается! Обдав меня напоследок ледяным ветром, волк исчез. — Люмин? Ты в порядке? — Эмбер и Паймон подбежали ко мне, едва туман рассеялся. Я же нашла в себе силы только кивнуть. Какое же… дерьмо. Господи, я уже теряюсь в догадках, во что я на самом деле вляпалась! Я считала силу читов просто чем-то не вполне легальным, какой-то контрабандой… Но всё оказалось хуже. Мать же моя женщина, когда Юрка решился протащить читы в виртуалку, он понимал, что он несёт сюда? Понимал, что они противоречат устоям мира и… разрушают его? Бля, ведь мой брат хренов интеллектуал! Он без плана даже мусор выкинуть не выходит. Юрка всегда и всё просчитывал! Он не мог не понимать… А если так, то я ничего не понимаю… — Люмин! — Я просто… замёрзла, — ответила я, зябко притоптывая на месте. — Я тебя согрею! — с готовностью вызвался Беннет. — Ась? — В смысле… я могу развести костер. — Давай этим займусь я, — вызвалась Эмбер, чем, пожалуй, пресекла в Вольфендоме внеочередной пожар. — Лучше набери сухих веток. Пока я отогревалась у огня, Рейзор жалобно беседовал со стаей. Выглядел малой ещё подавленней меня. — Рейзор, тебе бы и правда пожить в городе какое-то время… — Эмбер осторожно тронула его за плечо. — Тебе небезопасно здесь оставаться. На тебя могут напасть. — Я не могу в городе. И здесь… тоже не могу. — Рейзор… — Пойдем со мной! — предложил Беннет. — У нас с папами большой дом и большой сад. Будем ходить на приключения, ты и не почувствуешь, что живёшь в городе! — Он прав, — кивнула скаут. — Это отличный вариант. Как только рыцари уладят дело с охотниками, а стая с чёрными волками, ты вернёшься. — Я не знаю… — малой опустил взгляд. — Будет весело, честно! — пообещал Бенька. Впрочем, с ним малому скучать точно не придётся. — Тебе ведь понравилось жареное мясо? Тогда в наших походах ты будешь охотиться, а я жарить мясо. Под давлением наших уговоров и обещаний ништяков людской жизни Рейзор согласился переждать опасные дни в городе (а был бы в Мондштадте интернет, мы бы закрыли вопрос с уговорами за три минуты). Волки проводили нас до самой границы Вольфендома. Малой шёл вместе с Беннетом и ещё какое-то время грустно оглядывался назад, едва ли слушая, что там приключенец на радостях тараторил. — Они отлично смотрятся вместе! — весело сказала Паймон, вырвав меня из очередного кокона невесёлых мыслей. — Что-что? — Ну… Паймон всегда казалось, что Беннет одинок, а теперь он, похоже, нашёл друга. — Я смотрю, кто-то начинает шипперить? — я хмыкнула и заговорщически прищурилась. — Ничего подобного, — фыркнула бот. — Это нужно отметить, — приободрилась я. — Погнали вечером в «Кошкин Хвост»! — Паймон просто сказала, что рада, что парни поладили! — Все так начинают, дорогая моя, все! — я сгребла бота в охапку и растянулась в самодовольной улыбке.

* * *

В Мондштадт мы вернулись к вечеру, на обратном пути снова завернув в Спрингвейл, чтобы забрать Ноэлль и Фишль, приструнить охотников и сообщить жителям, что всё улажено и волки их больше не побеспокоят. — Как думаешь, Эола вернулась? — спросила я у Эмбер, когда мы вошли за ворота. — Должна только послезавтра. А что? — Ну… — Эй! — обиделась скаут. — Что у вас за секреты? Мне начинать ревновать? — Нет, — я широко улыбнулась, — если пойдешь со мной в бар. — Люмин! — Ладно, ладно, — я цокнула языком и примирительно вскинула руки. — Эмбер, да я шучу. А в бар я всё равно пойду, хрен ли. Со скаутом мы распрощались на площади, а оставшейся компанией пошли в Гильдию — сдать волчьи крючки и попилить честно заработанные деньги, которые я, собственно, и собиралась сегодня пропить (по ходу, в гордом одиночестве, но что делать — не со школотой же бухать). — Госпожа Почётный Рыцарь! — почти у самых дверей Гильдии меня окликнули. Я обернулась и увидела, что к нам, спотыкаясь, через всю площадь бежит монахиня. — Бард! — Что с ним?! — я почувствовала, как моё сердце пропустило удар. — Он очнулся! Бросив ребятам пакет с ягодами, я буквально взлетела по лестницам в собор, даже Паймон едва за мной поспевала. — Где Венти?! — едва не вышибив лбом дверь на второй этаж, где монахини устроили госпиталь, я влетела внутрь и чуть было не сбила с ног бедную Барбару. — Он ушёл… — растерянно ответила пастор и развела руками. — Куда?! — Я… я не знаю, я… Он просто сказал, что всё в порядке, и ушёл. Я не сумела задержать его, простите… У меня противно защемило в груди. Не помню, что я ещё ей сказала… или не сказала ничего. Как в тумане, я вышла из собора и села на каменные ступени. Колокол мерно отбил семь часов. — Люмин… — протянула бот, пристраиваясь рядом. — Я ведь так и не поговорила с ним, Паймон, — я закрыла лицо руками. Не знаю, что я хотела сказать… или спросить. Всё в моей голове перемешалось. Может, мне было важно просто убедиться, увидеть своими глазами, что Венти жив и с ним всё хорошо? Пожалуй, этого мне было бы вполне достаточно. — Люмин, — бот прикусила губу и снова потрясла моё плечо. — Паймон думает, что знает, где Венти.

* * *

Долина Ветров встретила нас хмурыми сумерками и порывистым ветром, кружащим хороводы сорванной листвы. Огромное раскидистое дерево в излучине реки молчаливо стерегло покой равнины. — Паймон показалось, что между этим деревом и Анемо Архонтом существует особая связь, — бот коснулась ладошкой тянувшихся к воде листьев. — В прошлый раз бродяжка сам сказал, что исцелился от яда, поразившего Двалина, с помощью силы этого древа. А ещё по преданию оно… Не дослушав Паймон, я стремительно рванула вперед, заметив у высоких вздымающихся корней знакомую фигуру в бирюзовом плаще. Не добежав до барда всего пару метров, я остановилась за его спиной, старательно думая, что скажу ему. Но, если честно, я вообще не представляла, как начать этот разговор… — Ты только послушай, как ветер колышет листву, он словно играет мелодию природы, — произнес Венти, не оборачиваясь, а потом глубоко вздохнул. — Эх, почему я замечаю эту красоту только когда мне не везёт? — Потому что ты идиот, — буркнула я сквозь горький ком в горле. — Люмин… — Венти повернулся ко мне со слабой улыбкой на бледных губах. И мне вдруг стало плевать на всё: на разногласия, на обиды, на обещания — я просто была чертовски рада видеть его живым. — Ну ты и нахал! — сказала, стиснув кулаки. — Вот так надумал слинять, даже не попрощавшись?! — Прости… — Идиот! — тихо выдохнула я, подошла к нему и стиснула в объятиях. — Какой ты всё-таки идиот… — За всё меня прости. — И ты меня прости. Я найду её, обещаю, — шёпотом сказала я. — Кого? — Ту белобрысую бабенцию, — я отстранилась, оставив ладони на его плечах, и серьёзно посмотрела ему в глаза. — Найду и повыдираю ей патлы, клянусь! — Синьора… Номер восемь из Предвестников Фатуи. — Венти опустил взгляд. — Пожалуйста, Люмин, не стоит… — Паймон сказала ей то же самое, — пискнула было бот, но вовремя замолчала под моим убийственным взглядом. — Стоит! — эта тема вновь разбудила во мне лихорадку негодования. — Кем бы она ни была, она за всё заплатит! — Не нужно, — Венти покачал головой и отвернулся к долине. — Пожалуйста, ничего не предпринимай. — Да что ты за грёбанный пацифист?! — я с досадой всплеснула руками. — Было уже достаточно жертв, и Розалина… ни в чём не виновата. — Даже в том, что подмела тобой соборную площадь? — Может, я это заслужил? — грустно усмехнулся Венти. — Ты? — я в принципе была согласна, что иногда затылок нашего архонта-малолетки отчаянно просил затрещины, но эта Синьора перешла все мыслимые и немыслимые для меня рамки. — Что ты ей сделал? — Или не сделал… — Венти убрал руки в карманы и упёрся спиной в могучий ствол, — того, что должен был. — Ты можешь не говорить загадками? — я цокнула языком. — Слова… слова ничего не изменят, — бард пристально посмотрел мне в глаза, — только поступки. Ты сама говорила, что нужно отвечать за всё, что ты натворил. — Отвечать — значит сделать что-то хорошее и доброе для компенсации, — сказала я тоном своей мамы, — а не безропотно согласиться стать мальчиком для битья и дать себя ограбить. — Та вещь… — Венти махнул рукой, — она того не стоит. — Что это было? — спросила бот. — Сердце бога. — Ни о чём мне не говорит, — хмуро сказала я. — Что это? — Артефакт, позволяющий мне… — Венти замолчал и мотнул головой. — Прости, не могу обсуждать это с простыми смертными. — Ну кто бы сомневался, — я закатила глаза. Чёрт с ним, при случае выпытаю у Паймон. — Но зачем Синьоре твоё Сердце Бога? — спросила бот. — Полагаю, — Венти пожал плечами, — оно понадобилось Царице Снежной. — Кому?! — я чуть вздохом не подавилась. — Постой-ка, — протянула Паймон. — Царица Снежной — это же… — Крио Архонт, — кивнул бард. — Судя по твоему лицу, — хмыкнула я, — она та ещё стерва. — Не могу судить, — он развёл руками. — Я помню, какой она была пятьсот лет назад… Но после одной катастрофы Царица перестала общаться с другими архонтами, — он помолчал несколько секунд, задумчиво глядя в небо. — Полагаю, она изменилась. — Стервы — моя главная специализация, — гордо заявила я. — В школе я им столько нервов намотала, всех построила и… — Я знаю, что ты будешь искать способа поквитаться с Синьорой, Люмин, — сказал Венти совсем не своим тоном, а тоном кого-то умудрённого опытом, кого-то, кто видел сотни таких отчаянно-упёртых отомстителей вроде меня. Судя по печати беспокойства на его обычно безмятежном лице, заканчивали такие сорви-головы очень и очень плохо. — Но я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности. Синьора… как и другие Предвестники, обладает особой властью, подобной власти Крио Архонта. Их сила превосходит силу обычных людей. — Думаешь, я не смогу ей лицо подправить? — обиженно пробубнила я. — Можешь мне не верить, но я за тебя волнуюсь. Ведь ты рассчитываешь… на ту свою силу. — Всё ещё принимаешь меня за дуру? — чуть было снова не вспылила я. — Я не сразу, но поняла, какая это дрянь! Я не буду… — Даже в благих целях? — Венти поднял на меня проникновенный взгляд. — Я верю тебе, Люмин. Ты очень мне нравишься, и я считаю тебя своим другом. Но этим миром правят и другие боги. Другие силы. Они могут быть не так благосклонны. Как бы я ни хотел, за пределами этих земель я не смогу тебя защитить. — Не смеши мои тапки, ты не можешь защитить даже себя, — колко сказала я, чтобы не показывать, насколько его слова, его забота меня тронули. Никто и никогда не говорил мне такого! — Я сама о себе позабочусь и без супер сил. Кулаками махать я ещё не разучилась. — Знаешь… у меня есть идея получше, — Венти заговорщически прищурился. — Дай руку. — Зачем? — я на автомате спрятала обе ладони за спину. — Не веришь мне? — Ты рожу свою хитрющую давно в зеркало видел? Конечно, нет! — Паймон, — Венти закатил глаза, — скажи ей, что мои намерения чисты, как вода горного озера. — Вот она пусть тебе руку и даёт! — Паймон думает, что раз Венти — это архонт Барбатос, — бот задумчиво почесала лоб под диадемой, — то он может дать тебе что-то ценное. — Что, если у него и самого-то нихрена нет, кроме долгов в кабаках? — А вот и есть, — хитро подмигнул ей Венти. — Что? Сокровище? — взбудоражилась Паймон. — Пусть Люмин даст мне руку, тогда и узнаете. — Люмин! — бот нетерпеливо потянула меня за рукав. — Дай ему руку! — Что и кому мне ещё дать, а? — Мне нужна только твоя ладонь, клянусь, — сказал Венти, протягивая мне свою. — Даже не знаю, успокоиться мне или оскорбиться, — вредно хмыкнула я, но всё же протянула кисть вперёд. — Теперь закрой глаза, — скомандовал Венти. — Лягушку мне в рукав засунешь? — Нет. — Ящерицу? — Люмин! — Паймон, если это будет лягушка, сигнализируй, — сказала я, закрыла глаза и сморщилась, ожидая какой-нибудь подставы. Но ничего скользкого или мерзкого я не почувствовала. Я даже и ладонь Венти толком не чувствовала, только тепло вокруг моей руки. Внезапно порывистый ветер окружил нас и взъерошил мне волосы. — Что это? — я осторожно открыла правый глаз. — Подарок, — сияя, сказал Венти. — Он дал тебе благословение Анемо! — восторженно провозгласила Паймон. — Теперь по-настоящему! Я опустила глаза вниз и едва не вскрикнула, когда увидела, что мои ладони светятся бирюзовым. Я смотрела на них… и не знала, что сказать. Пошутить про радиацию? Про то, что могу теперь полноправно называться Зелёной Феей? Или возмутиться, что этот вредина мог бы раскошелиться на благословение и раньше, тогда обошлись бы без всяких скверн и прочего дерьма… Когда свечение на моих руках погасло, я решилась поднять глаза. — Спасибо… — это было единственное вырвавшееся у меня слово. — У меня мало времени, — сказал Венти. — Сейчас я вынужден ненадолго оставить Мондштадт. Пришло время снова стать обычным бардом, а бард долго не задерживается на одном месте. Люмин… Обещай, что не будешь искать Синьору и попытаться свести с ней счёты. — Не буду, — буркнула я, не уточняя, чего именно не буду: обещать или искать. Хитровыделанно вышло, но у меня хороший учитель недомолвок. Венти улыбнулся. — Отправляйся в Ли Юэ. — Куда? — В Ли Юэ, — повторил бард. — Ты меня на четыре буквы послал, ты в курсе? — Это соседняя страна, управляемая Мораксом, Гео Архонтом. В отличие от меня, он правит своим регионом напрямую, и он очень могущественен. Он сможет помочь тебе вернуться домой. — Думаешь? — Я уверен в этом, — Венти кивнул. — Раз в год Моракс является жителям Ли Юэ, чтобы дать указания своему народу. Это называют Церемонией Сошествия, и следующая уже через месяц. — Ну не знаю… — я стиснула кулаки и посмотрела куда-то вдаль. — Если люди видят своего боженьку раз в год, чтобы получить ценные указания и попросить чего для себя… они же так просто не подпустят чужестранца. Да к нему очередь, наверное, километровая выстраивается! — Ты не просто чужестранец. — А кто же я? — Ты… — Венти хитро на меня посмотрел, выдерживая театральную паузу, а затем прочистил горло. — Кхем-кхем, я назначаю тебя делегатом Анемо Архонта к Властелину Камня. Передашь Мораксу моё официальное послание. — Ого! Вот это честь! — Паймон восторженно хлопнула в ладоши. — Так просто? — я была тронута и ошарашена новой должностью не меньше. — А если мне не поверят? Или ты напишешь на бумаге и, не знаю, печать поставишь? — Такие формальности ни к чему, — Венти махнул рукой. — Возьмёшь с собой бутылку лучшего мондштадтского вина, и он всё поймёт. А послание передашь на словах. — Не буду вдаваться в подробности ваших отношений (хоть мне и хочется!), — протянула я, — и что там ему напомнит бутылка лучшего мондштадтского вина, но допустим. Что я должна передать? Речь? Я запомню? Может, мне записать? — я внезапно занервничала. Не хватало ещё продолбать такую ответственную миссию! — Паймон, есть ручка и листок? — Не волнуйся, моё послание будет коротким, — заверил меня Анемо Архонт. — Ух, Паймон тоже слушает и всё-всё запомнит. Так волнительно! Я выдохнула и кивнула в знак того, что я готова внимать. Никогда мне ещё не доверяли такую ответственную миссию — передать послание одного боженьки — другому. У меня аж дух захватило от возложенной на меня ответственности. — Я тебя не подведу, — заверила я Венти и уже в красках представила, как стою перед древним божеством и произношу красивую дипломатическую речь. — Что ж… Передай Мораксу, — Венти тоже приосанился и торжественно положил руку на грудь, — что он старый сноб, жлоб и ужасный зануда!

Конец первой части.