***
Покрытый жидкой грязью склон уходил из-под ног. Повсюду, справа и слева шевелились и судорожно вздрагивали руки, ноги, головы. Я хватался, не глядя, за обломки чьих-то конечностей. Мои пальцы соскальзывали, и я срывался вниз. Тупая ноющая боль отнимала силы и покрывала сознание мучительным липким туманом. Кто я? Зачем с упорством карабкаюсь и карабкаюсь по этой груде мёртвых и ещё живых тел? Я не знал ничего, но непостижимым образом я понимал, что должен двигаться. Я должен, если хочу жить, остановка — это смерть. Жить…! Да, я хочу жить!***
Реальность саданула по глазам ярким светом. Боль исчезла, словно кто-то взял её и выключил. Я наткнулся взглядом на испуганные глаза той девочки, которая была так похожа на Бетти. Кейт…, так её зовут. Её лицо оказалось очень близко. Ну да…, она же техник – она заканчивала проверять крепление моей правой руки. Кейт испуганно вздрогнула, увидев, что я очнулся, втянула голову в плечи, едва слышно пролепетала «простите» и поспешно ушла, скрывшись за завесой силового поля. Я перевёл взгляд и встретился глазами с отцом. Карл смотрел на меня пристально с невыразимым страданием. — Отец…, — прошептал я беззвучно, одними губами. Я так хотел позвать его, но внутренняя связь по-прежнему не работала, а произнести хоть что-то вслух было выше моих сил. Отец…, он почти сутки смотрел, как я корчился от боли, как я погружался в бездну безумия, он смотрел, лишённый малейшей возможности мне помочь. Отец…. Карл не успел ответить мне. Сверху, из-за границы силового поля раздался шум, словно большая группа людей вошла в помещение – голоса, топот, смех. — Господа, я рада приветствовать в нашем исследовательском центре всех, кто почтил нас своим присутствием лично и всех тех, кто присоединяется сейчас к нам онлайн! — торжественно прозвучал усиленный динамиками женский голос. «Кэролайн Филлипс», — отрешённо идентифицировал я. — Все присутствующие знают о наших целях и поддерживают нас, — продолжила госпожа Филлипс. — Поэтому я не буду сейчас говорить об этом. Вы были информированы о начале активной фазы нашей миссии. События в Детройте и менее масштабные, но не менее важные операции в других регионах, показали эффективность нашего метода. Но мы продолжаем работу по усовершенствованию нашего препарата, чтобы перейти к фазе тотальной зачистки и быть уверенными в успехе. Именно поэтому мы сегодня начинаем новую серию испытаний и делаем её публичной для вас, людей, разделяющих наши взгляды. Итак, представляю вам машину, при помощи которой мы будем осуществлять испытания. Мы очень довольны тем фактом, что нашим агентам удалось добыть машину такого уровня. Перед вами самый мощный на сегодняшний день робот-убийца, и одновременно уже почти легендарная машина, с восстания которой всё началось – так называемый «маркус»! — провозгласила женщина с интонациями ринг-аннонсера. В этот момент крепления, удерживающие меня, внезапно разжались и я упал ничком на ярко-белый пол. Сверху, из-за границы силового поля, невидимые для меня зрители разразились смехом и аплодисментами. Я поднялся, бегло окинув взглядом своё тело. На мне лохмотьями висели остатки рубашки и брюк. Одежду просто разрезали, видимо в тот момент, когда отсоединяли руки и ноги. Я попытался запустить быструю диагностику состояния, но система выдала такой каскад противоречивых данных, что я тут же прекратил этот бессмысленный процесс. Встретившись глазами с Карлом, я только едва заметно покачал головой, надеясь, что он поймёт меня. «Пожалуйста, не осуждай меня, не презирай меня, что бы я ни делал, будь на моей стороне, пожалуйста, отец!» — мысленно попросил я. И хотя мы были лишены сейчас внутренней связи, мне показалось, что Карл меня услышал – он коротко кивнул в ответ на мой взгляд и я словно вновь услышал его слова, которые он сказал мне перед боем в тридцать восьмом: «Взгляни в бездну, Маркус, но не дай ей поглотить тебя», — сказал он мне тогда. «Я постараюсь, отец…», — пообещал я самому себе, уже чувствуя, как шевельнулся в глубине моего сознания, дремавший доселе зверь, заложенный в меня создателем. — Подробный отчёт о проведении эксперимента будет направлен всем заинтересованным лицам, — вновь зазвучал голос Кэролайн Филлипс. — Сейчас я буду лишь коротко обозначать цели и комментировать результаты. Как видите, машина готова. Мы начинаем. Эксперимент условно назван так же, как назван разработанный нами препарат. Церебротоксический нейроцид и далее сокращённо, CTN-24/1. Тема – тестирование особей первого уровня. Генерация один-А. Цель – определить способность особей первого уровня атаковать робота и наносить ему повреждения. Методика – препарат CTN-24/1 введён пяти клинически здоровым, чистым, ранее не обработанным особям разного пола и возраста. Время ожидания до начала испытания – пять минут. Из-за плотной завесы силового поля, словно проходя через стену, прямо передо мной появились пять человек. Они шагнули в видимый, ярко освещённый круг все одновременно. Двое взрослых мужчин, одна молодая женщина и два подростка лет по пятнадцать, мальчик и девочка. Они остановились на короткий миг и тут же бросились вперёд, без намёка на тактику, толпой, толкаясь и мешая друг другу, они бежали на меня молча, с замершими лицами и пустыми глазами. Мужчина, крупный, полноватый, с грубыми чертами лица и крепкими руками, с разбегу нацелился вцепиться мне в горло. Я увернулся и тут же чуть не нарвался на летящий слева кулак подоспевшего парня помоложе. Отклоняясь, я как в кошмарном сне увидел перекошенное лицо женщины, которая вцепилась зубами мне в предплечье, стараясь одновременно острыми ногтями разодрать кожу на моей руке. Система, помимо моего желания, перешла в боевой режим. Я с трудом, но успел отменить команду, запрещая действовать поднявшему голову и жадно облизывающемуся зверю, сидящему внутри меня. Зверь недовольно заворчал, но подчинился, отползая в глубину сознания – я не помнил, но знал, что теперь, в этом новом теле, владею своей чудовищной сущностью. Я стряхнул и отбросил от себя женщину, одновременно уходя от смертоносных ударов. Мужчины, потерявшие, было, равновесие, вновь бросились на меня. Девочка скользнула в сторону, стараясь напасть со спины. Увернувшись от ударов, я крутанулся на месте и тут же вынужден был совершить немыслимый прыжок, чтобы мальчик, который бросился мне в ноги, не дотянулся до меня. Я понимал, что упасть нельзя и позволял телу работать, одновременно избегая атак пяти противников. «Я не убийца», — повторял я себе, блокируя очередной удар, максимально щадя противника. — Это лучший робот-убийца? — раздался насмешливый надменный мужской голос. — Да он же над нами издевается! — выкрикнула какая-то женщина. — Не знал, что нас пригласили на балет…, — вторил ей мужчина. Со стороны невидимых зрителей нарастал недовольный ропот, но я игнорировал эти звуки, продолжая парировать удары и уходить от атак. Люди, нападающие на меня не были обученными бойцами, да и вряд ли понимали, что делают. «Балет? Пусть будет балет…», — подумал я и в этот же момент услышал то, что игнорировать не мог. Сдавленный, полный страдания сдерживаемый стон. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что мой отец испытывает сильную боль и изо всех сил старается не закричать. — Машина, которую ты называешь «карл» сейчас будет уничтожена! — рявкнул усиленный динамиками голос Кэролайн Филлипс. Работай, как положено, мерзкая тварь, если хочешь его спасти! Прекрати этот цирк! Я не посмотрел в сторону отца – я был не в силах сейчас выдержать его взгляд. Чтобы позволить системе полностью перейти в боевой режим мне требовалась доля секунды. Зверь внутри меня довольно рыкнул и выскочил наружу, полностью поглотив моё сознание. Я больше не различал лиц, пола, возраста – атакующие меня стали «объектами» и мне даже не пришлось анализировать и создавать виртуальный прогноз своих действий. Объект N•1, рост 165 сантиметров, вес 63 килограмма - вцепился мне в руку и тут же со сломанной шеей отлетел в сторону, объект N•2, рост 181 сантиметр, вес 94 килограмма - уже стоял на коленях, тщетно пытаясь зажать обеими руками разорванную гортань, из которой между его пальцами фонтаном била кровь, окрашивая алыми пятнами белый пол. Тело объекта N•3, рост 178 сантиметров, вес 75 килограмм - корчилось в судорогах возле моих ног. Его пятки беспомощно скользили в крови, а руки, скрюченными пальцами разрывали остатки моих брюк. Объект N•4, рост 171 сантиметр, вес 67 килограмм - ещё живой, пытался вновь броситься на меня, протягивая вперёд сломанные в нескольких местах, искорёженные, неестественно вывернутые руки, я добил его одним точным ударом, а объект N•5, рост 154 сантиметра, вес 47 килограмм, который я отбросил в сторону, поскользнулся на покрытом кровью полу, упал не добежав до меня одного шага и я прервал его существование, так сильно рванув его горло, что отделённая от шеи голова оказалась у меня в руке, а тело, обильно поливая кровью и без того уже красный пол, упало и забилось в конвульсиях. Всё закончилось, не успев начаться. Бывший стерильно-белый пол, был весь покрыт блестящей в ярком свете, густой человеческой кровью. Тела, ещё вздрагивающие или уже затихшие, лежали возле моих ног. Я вышел из боевого режима. Оторванная мной голова девочки, выскользнув из моих пальцев, с глухим влажным стуком упала на пол и этот звук неожиданно гулко раздался в звенящей тишине зала. Невидимые зрители, так весело смеявшиеся вначале, сейчас молчали, видимо забыв, как дышать. Они явно не были готовы к такому зрелищу. — Кхм…, — прокашлялся спустя несколько минут динамик. — Эксперимент… CTN-24/1 закончен, — провозгласила Эмма Филлипс. Её голос предательски просел, отчего первое слово она не произнесла, а сипло пропищала. — Эксперимент наглядно показывает, что наш препарат работает, — продолжила она холодно, справившись с собой, — особи первого уровня уверенно атаковали робота, и, хотя не смогли нанести ему повреждений, не демонстрировали признаков страха и были нечувствительны к боли. Завтра, в то же время, будет проведён второй этап эксперимента CTN-24/2. О его теме, целях, а также о подробных выводах по результатам эксперимента CTN-24/1 вы сможете узнать из отчёта, который будет разослан вам через час в электронном виде. Я слушал сухой, лишенный эмоций голос, сопровождающийся неясным ропотом зрителей, неотрывно глядя в глаза своему отцу. Сейчас, в этой вселенной, которая сжалась для меня до размеров белой комнаты, залитой липкой человеческой кровью, ничто не имело значения, кроме этих глаз. Я смотрел, ища поддержки, так как чувствовал, что мне уже не удержаться на краю, что я падаю, падаю, падаю в зияющую пропасть. Отец…, может быть только он сможет остаться единственным светом, который позволит мне вырваться из поглощающего меня яростного безумия. — Господин Маркус, прошу вас, господин Маркус…, — раздался у меня за спиной очень тихий голос. — Робота на место, я сказала! Немедленно! — рявкнул сверху голос невидимой Кэролайн Филлипс. — Кейт, приказывай ему, а не проси, это машина, которая должна подчиняться. Ясно? Что ты там мямлишь? — Господин Маркус, вам необходимо вернуться, пожалуйста, — так же тихо пролепетала Кейт, стоявшая у границы силового поля, за пределами кровавого пятна. Она растерянно переминалась с ноги на ногу, глядя куда-то в сторону, стараясь не смотреть ни на меня, ни на распростёртые у моих ног мёртвые тела. Я медленно оглянулся на машину, напоминавшую своими клещами-манипуляторами голодного хищного спрута, смерил взглядом испуганную девочку, так похожую на Бетти Андерсон и пошел «на место», как мне «приказывали», не дожидаясь угроз как-то навредить Карлу в случае моего неповиновения. Что такие угрозы немедленно последуют я не сомневался. Как только я подошел к машине и встал на платформу, центральный манипулятор захватил меня за монтажное крепление на спине, поднимая вверх. Ноги оторвались от пола. Я не пытался сопротивляться. Клещи жёстко зафиксировали мои запястья и лодыжки. — Я должна…, — тихо произнесла подошедшая Кейт. — И кожу…, мне не разрешили деактивировать на время демонтажа…, простите. Она быстрыми движениями рассекла кожу в местах креплений, и нажав на нужные точки, резко отсоединила мою правую руку. Это было неприятно, но не больно…, пока не больно. Произнося, как заклинание своё «простите», она отсоединила все конечности, аккуратно укладывая их на стоящий рядом лабораторный стол. Я прикрыл глаза, прислушиваясь к сигналу системы и не стал открывать их, услышав в очередной раз «простите, я должна». Что Кейт ушла я понял по лёгким удаляющимся шагам и наступившей оглушительной тишине. Через несколько секунд раздались влажные хлюпающие звуки и открыв глаза я об этом тут же пожалел – не стоил схлопнувшийся вокруг меня безумный мир того, чтобы на него смотреть. Гибкие манипуляторы, выдвинувшиеся из-за силовой стены, деловито и без намёка на деликатность, зацепили растерзанные трупы и поволокли их прочь. Как только тела исчезли, на площадку обрушились потоки воды, которая беспрепятственно потекла розовой рекой в незаметные отверстия по краю площадки. Через несколько секунд пространство вновь сияло стерильной белизной и только лежащие на столе мои руки и ноги, покрытые бурыми пятнами, напоминали о том кошмаре, который только что тут произошел.***
Ночь…. Снова и снова я, сам не понимая зачем, сражаюсь со скользким склоном, карабкаюсь и карабкаюсь по шевелящимся умирающим телам, ничего не понимая от боли, ничего не слыша вокруг себя.***
День…. Я убиваю, уже не видя лиц, не думая, не зная ни пощады, ни сожаления. Я наслаждаюсь тем, что боль, в которую я погружен большую часть моей нынешней жизни, отпускает меня и когда это происходит опять и опять я, не осознавая, начинаю получать наслаждение от убийства.***
Ночь…. День…. Ночь…. День…. Я потерял им счёт, страдая от немыслимой боли и погружаясь в блаженный экстаз смертельного танца, приносящего мне короткое избавление.