Is this the end or just the beginning?

      Всё в этой ночи было идеально, и я единственная, кто все испортил. Мои руки довольно сильно дрожат, но сознание, наконец-то, приходит в порядок — худшая часть осталась позади и моё тело больше не штормит, как прежде: «Я всё ещё я. Я не стала очередным пополнением и без того бесконечной армии ходячих мертвецов, бродящих по улицам. Однако··· ···.» — Я поднимаю глаза, затаив дыхание. Ожидая худшего, я смотрю вверх, чтобы увидеть, кто меня держит··· и это- — ··· ···Ох? — Джэ, тебе стало лучше? — Ной··· ···?       Я не могу поверить своим глазам, мне казалось, что тот, кто был рядом со мной всё это время — весь этот острый период — Шейн, но··· Кого я точно не ожидала увидеть рядом с собой, так это Ноя, с которым виделась всего один раз. Мрачные мысли наполнили мой разум. — Какое облегчение. Я очень волновался. Я тебе помогу. Ты можешь на меня опереться. — С, спасибо···       Я полностью дезориентирована, но с помощью Ноя мне удаётся встать. Он похлопал меня по спине, чтобы успокоить, но мое сердце отказывается замедляться. Оно бьётся также быстро, как и до этого, но на этот раз от волнения, от осознания того, что я могла натворить, что натворила··· ···. — Подожди, сделала··· Я имею ввиду··· Неужели я··· — Не корчи такое лицо. Ничего не произошло. Я просто проходил мимо, когда нашел тебя. «··· ···Но действительно ли это всё, что случилось?»       Я медленно опускаю свой взгляд вниз, когда в глаза бросается его окровавленная ладонь с чистыми следами от зубов. Очередная капля крови срывается с моих губ и капает на его руку, растворяясь в бесконечном красном пятне, зияющем на ней. Я окончательно понимаю, что случилось. Моё тело охватывает паника и я дрожу, то, чего я всегда боялась так сильно, то, чего я надеялась, что никогда не случится··· произошло. И это полностью моя вина. Мой больной разум терзает вопрос: «А что, если бы на месте Ноя был кто-нибудь другой? Что тогда? Я бы забрала чью-то жизнь··· ···.» — И эти мысли раскалёнными иглами вонзаются в сердце, оно сжимается, бессильное что-то исправить и я сжимаю кулаки в напрасной злобе: — Ной, мне очень жаль. Я сделала что-то ужасное··· — Тебе не нужно чувствовать сожаление. Ты не была собой на мгновение.       Он улыбается так светло и искренне, словно всё в порядке, как будто то, что только что было — в порядке вещей. — Ты хотела, чтобы кто-то знал, через что ты проходишь, просить о помощи — вполне естественно. — Почему, как··· как ты так легко можешь сказать, что ты не заразишься? — Что··· ···?       Его глаза расширяются от удивления. Но я продолжаю набрасываться на него. Я просто не могу поверить в то, что он говорит это так легко. Я не в силах остановить свою нарастающую ярость, когда понимаю, с какой готовностью он разбрасывается своей собственной жизнью словно она ничего не стоит, словно это какой-то пустяк. — Как ты думаешь, ты выживешь, если тебе разорвут горло или съедят заживо? — П-подожди. Джэ. — Ты хочешь сказать, что это облегчение, что я не укусила тебя за шею? Я ошибаюсь, думая так? — Джэ, успокойся. Ты только что пережила травматический опыт···       Эти слова злят меня ещё сильнее, он просто не понимает, он просто не видел того, через что нам с Шейном пришлось пройти. И я вспоминаю, все эти бесконечные лица, искаженные страхом, в их глазах застыла паника, а тела охвачены агонией приближающейся смерти. Мужчины, женщины, старики и дети, каждый раз один и тот же сценарий, каждый раз сердце обливается кровью, каждый раз — мы не в силах что-то изменить. Мы научились выживать, наши знания дались нам ценой огромных усилий, ценой чьих-то жизней, и сейчас··· Когда моё тело в агонии переживает очередной эпизод, я слышу такие слова··· И я являюсь причиной··· ···. — Я видела так много людей, страдающих от укусов инфицированных, и еще больше людей, которые умерли. В этой ситуации··· Как мне успокоиться? Я не заслуживаю утешения! — ··· ···Мне жаль. Я просто хотел, чтобы ты почувствовала себя лучше.       Он поднимает на меня печальный взгляд своих жёлтых глаз. — В итоге, я заканчиваю тем, что сказал что-то неуважительное по отношению к жертвам этой ситуации?       Я вздыхаю. Я не могу долго злится, когда вижу, как он смотрит на меня. Им с Шейном можно устраивать соревнование, не имею представления, кто бы тогда, в конечном счёте, победил. Я знаю, что он не хотел ничего плохого, но··· Мне просто нужно остыть. — ··· ···Извини, я повысила голос. — Н-нет, все в порядке. Я должен был подумать, прежде чем говорить. Я просто, думаю о том, что беспокоит меня··· ···.       Дует прохладный ветер. Волосы Ноя блестят в лунном свете. — Я уверен, ты постараешься запомнить то, что произошло сегодня, на всю оставшуюся жизнь. Независимо от того, что я скажу, насколько прощаю тебя, ты будешь чувствовать себя виноватой до конца. Я здесь, когда тебе нужно плечо, чтобы поплакать. Тебе не нужно отталкивать меня. — О чём ты говоришь? Такая софистика···       Я смотрю на темную улицу, на его волосы, на бархатное небо, усыпанное яркими звездами, смотрю куда угодно, только не в глаза Ною. Я до сих пор чувствую вину, до сих пор не могу оправиться от произошедшего. — Как насчет этого? Тогда тебе больше не придется волноваться о том, что с тобой могут случиться такие вещи в будущем. — Я правда не понимаю, о чём ты говоришь··· о···. — Джэ, ты можешь взглянуть на меня хоть на секунду?       Ной внезапно смотрит прямо на меня, пытаясь поймать мой взгляд. Я чуть не падаю от удивления. — Не··· Не смотри так на меня. Я не хочу никому так себя показывать. — Я понимаю. Я уважаю это. Но Джэ, я хочу кое-что проверить. — ··· ···Ты действительно не знаешь, когда сдаться, не так ли? — Хехе.       Его лицо становится таким светлым, сейчас он напоминает ангела, спустившегося с небес на нашу грешную землю. Думаю, при таком раскладе даже ад может показаться милым местечком, после всех страданий, которые люди перенесли. Когда я вижу парня таким, я просто не могу ему отказать. К тому же, любопытство играет в моем согласии немаловажную роль. — Угх··· Хорошо. Я не уверена, что ты собираешься сделать, но продолжай.       Как только он получает мое разрешение, Ной мило улыбается и поднимает мое лицо обеими руками. Мне кажется, это должно быть весьма неприятное зрелище, так как мой рот по-прежнему измазан его кровью. Мы молча смотрим друг на друга, кажется, на расстоянии волоска. Когда я вижу его глаза, смотрящие прямо в мои, я отворачиваюсь, не в силах долго выдержать чужой взгляд. Моё лицо быстро начинает краснеть и я смущаюсь своей реакции, с которой ничего не могу поделать. Ещё с тех пор, как я была ребенком — я краснела каждый раз, стоило кому либо обратить на меня внимание больше, чем я привыкла обычно получать. С тех пор я повзрослела, научилась контролировать свои эмоции, но моё краснеющее лицо никуда не исчезло, словно насмехаясь надо мной. — Мне жаль, что я спрашиваю··· но ты помнишь, как ты заразилась? — Совершенно··· Нет, это было очень давно.       Ной на мгновение задумался, прежде чем осторожно продолжить говорить. — ··· ···Джэ, ты знаешь? Ты можешь определить, инфицирован ли кто-то по цвету радужной оболочки глаза. — Ты это не серьезно··· Я понятия не имела об этом до настоящего времени. — Раньше у меня не было возможности присмотреться. Причина, по которой я тебе говорю это сейчас··· потому что моя кровь может вылечить вирус. — Лечение инфекции··· ···.       Я вспоминаю, как его рука неловко пыталась вырваться из моей хватки. Его окровавленная рука покрыта бесчисленными шрамами. Теперь я понимаю, почему. — ··· ···Не говори мне, что ты ходил и кормил зараженных своей кровью? — Я ходил. Это единственное, что я действительно могу сделать. Итак, я подумал, что могу помочь тебе···       Ной опускает свой взгляд в пол. Я хватаю его за руки, мои собственные руки в пятнах крови, которая еще не высохла. Но мне все равно. Я утыкаюсь лицом в его ладони. Моё сердце, которое только-только выровняло свой ритм начинает колотиться с невероятной скоростью, я чувствую смятение, с одной стороны, во мне разгорается искра надежды на то, что вот оно моё решение, моё спасение, но с другой: «Если бы всё было бы так просто — я бы погибла ещё тогда, в первые часы после укуса, моё я было бы утеряно навсегда и Шейн избавил бы мир от пустой оболочки, которой я уже не являлась. Но я всё ещё здесь. И если кровь Ноя может вылечить обычный случай заражения, поможет ли его кровь мне в таком случае··· ···?» — ··· ···Помоги мне, пожалуйста. Я действительно в отчаянии. — Я тебе помогу. Придётся подумать ещё о том, как это сделать. Так что, даже если это сложно, не думай, что надежды нет. — ··· ···Могу ли я доверять тебе? Что ты не откажешься от меня··· — Я всегда заканчиваю то, что начал. Ты можешь доверять мне.       Ной поднял мою голову и улыбнулся. Я тоже начала улыбаться. По-крайней мере, у меня появился шанс. — Ной, мне нужно время, чтобы подумать. — ··· ···Я понимаю. Увидимся позже.

POV Ной

      Ты открыла глаза, понимая, что случилось··· Прошло совсем немного времени, прежде чем ты узнала мой секрет. И в результате, — ··· ···Я хочу побыть одна, Ной. Тебе нужно идти. — Джэ··· ···.       Я не знаю, что сказать. Я задаюсь вопросом: «Действительно ли было бы хорошо оставить тебя одну в этом месте. Если я оставлю тебя одну, как ты попросила меня, разве ты не будешь слишком беспомощной в этом ужасном мире?» — ··· ···Хорошо.       Но даже после моего ответа, я некоторое время колеблюсь. Думая о том, что сказать, чтобы утешить тебя. Я знаю, что ты не нуждаешься в этом, но я не могу иначе, я чувствую, что должен что-то сказать прямо сейчас, словно пытаясь оправдаться··· Но время с каждой секундой уходит всё дальше, унося своим неумолимым течением момент, пока не становится слишком поздно. Я смотрю на тебя, не в силах оторвать свой взгляд, но затем··· Под ночным небом ты опускаешь голову, когда на тебя падает лунный свет. Я вижу, что даже твои волосы, окрашенные в алый под стать твоей одежде запятнанной кровью, бессильно свисают к земле, я начинаю пятиться. Один шаг, два, три··· Я убегаю из этого района. Бегу так быстро, как только могу, не в силах смотреть на твою поникшую фигуру вырисовывающуюся на фоне ночного неба.       Я не могу отдыхать, пока на улице снова не становится светло. События ночи продолжают повторяться в моей голове, пока я лежу не подвижно на кровати, рассматривая потолок. Я вспоминаю слова мамы, навсегда въевшиеся в мою память: — Ной, ты должен послушать свою мать. Ты не можешь никому рассказать свой секрет.       Я чувствую, как силы покидают мое тело. Я чувствую, что всех погубил. Я понимаю горе тех, кто остался позади. Я понимаю крики вдалеке от тех, кого охватил страх: «Я ошибаюсь в том, что хочу им помочь? Но, как бы то ни было··· ···.» — В который раз её слова заставляют меня сомневаться в правильности выбранного пути. — Это единственное, что я могу сделать. Я ничего не могу поделать с этим прямо сейчас.       Я смотрю на свои покрытые шрамами руки: «Я ни разу не считал их отвратительными или обезображенными. Если эти руки могут кому-то помочь, значит···» — Я складываю их вместе, как будто молюсь и закрываю глаза. — Я больше не хочу ничего портить. Я хочу делать добрые вещи··· ···.       Это стало еще одним утром, полным сомнений. Солнечный свет, проникающий через окна, составляет мне компанию. Меня окружает большое количество людей, они верят в меня, доверяют мне, но рядом с ними··· очередная пустота, пропасть в моей груди, которую эти люди не в силах заполнить. И я в одиночестве, со своими мыслями, со своими страхами, только ветер, луна и звёзды могут составить мне компанию, могут услышать мою исповедь и никогда не отвернуться, молчаливые слушатели одинокого мальчишки в жестоком мире наполненном горьких слёз.

POV Джэ

      Ной некоторое время колебался, прежде чем встать и уйти. Я просто сижу и тупо смотрю в ночное небо, опираясь на стену: «··· ···Честно говоря, мне хочется верить. Но разве это просто не усугубит разочарование?» — Сильный порыв ветра колышет мои волосы и по телу от лёгкого холода начинают бежать мурашки, но я игнорирую это, не отрывая свой взгляд от бесконечной чёрной глади небесного свода. По нему плывут белые облачка, закрывая собой некоторые звёзды и часть луны. Ветер гонит их очень быстро и пейзаж постоянно меняется: сперва луна полностью скрыта за ними, потом выплывает и видна только часть, затем видно её полностью — она стареющая и похожа на кусок сыра, а после рядом оказываются новые облачка другой формы и всё повторяется по новой. — Ах, небо сегодня такое красивое. Я могла бы так заснуть··· ···. — Ты простудишься, если проспишь здесь.       Я вздрагиваю, когда совсем рядом раздаётся голос Шейна. Я совсем не слышала его шагов, поглощенная рассматриванием ночного неба и своими мыслями о том, что сказал мне Ной. — ··· ···Ох, на этот раз это действительно ты. — На этот раз? ··· ···Был ли кто-то еще с тобой раньше?       Его голос одинаково удивленно-недовольный. Шейн оглядывается, а затем подходит ближе и опускается передо мной на колени. Его лицо сморщилось··· и у него есть все причины для этого. В отличие от прошлого раза, на этот я вся залита кровью. Мой рот, одежда и обувь. Они совсем новые, насколько правильно считать их таковыми, но это был запасной комплект, просто на всякий случай. Я решила, что старая заслуживает небольшого отдыха, в конце концов, мне не хотелось убить мою любимую ветровку. Однако, теперь этой в пору отправиться только на помойку, отстирать её у нас нет никакой возможности, а ходить в заляпанных кровью вещах — не очень хорошая идея. Подумав немного, я всё же решила рассказать ему о Ное и обо всем, что произошло, начиная от встречи с Самантой в коридоре, заканчивая тем, как Ной помог мне, правда, умалчивая некоторые детали, которые, по-моему мнению, Шейну знать не обязательно: — ··· ···Мне жаль. — Что···       «О чем он должен сожалеть?» — Я пытаюсь сказать ему, но не могу собраться с силами. Отчасти потому, что Шейн хватает меня за руки и кладет свою голову мне на плечо. — Мне жаль. Прости, что я не могу тебя отпустить.       Я не знаю, как мне реагировать. Мне хочется плакать: от отчаянья, от бессилия, от этой жизни, неотъемлемой частью которой стали постоянные эпизоды. Но когда я вижу его таким — всё это отходит на второй план. Я притягиваю Шейна ближе и обнимаю его. Тогда я понимаю, что дрожу. — Шейн, ты, наверное, не знаешь··· но каждый раз, когда ты это делаешь, ты даёшь мне причину не умирать. — ··· ···Правда?       Каждый раз, когда я чувствую себя виноватой, Шейн находится рядом, чтобы утешить меня. Прямой как сейчас. Просто того, что рядом со мной кто-то есть, уже достаточно, чтобы выстоять. Чтобы справиться со всеми проблемами. Он не может отпустить меня, но я не могу оставить его и Лили одних, я не могу оставить своих родителей, которые где-то там, ждут нас в одной из безопасных зон, я не могу оставить поиски Зои, потому что она — моя младшая сестра и моя обязанность защищать её и, в конце концов, я не могу оставить Саманту и Ноя, потому что они на моей стороне, потому что они беспокоятся обо мне··· ···. — Если бы не ты, я сомневаюсь, что продержалась бы так долго. — Это хорошо, думай обо мне, когда тебе будет тяжело. Для тебя я сделаю, всё что угодно. Так что···       Шейн поднял глаза, и я вижу, что ему больно. Кроме того··· — Шейн, ты плакса··· Ты снова плачешь. Знаешь, кто действительно должен плакать в этой ситуации?       Шейн посмотрел на меня. С его ресниц свисает единственная слезинка. Но он просто осторожно вытирает мой окровавленный рот до чистоты. — ··· ···Я до сих пор помню обещание, которое мы дали в тот день.       Я сразу понимаю, о каком обещании он говорит. — ··· ···Если ты даже, в конечном итоге, не сможешь вернуть его, тогда я сделаю так, как ты хочешь, Джэ. Тогда я убью тебя··· ···. Я буду следить за тобой до конца.       Его голос наполнен грустью, слезы начинают течь из его глаз, скатываясь по щекам. Но он встает и тянет меня за руку, помогая подняться на ноги. Шейн идет впереди, не отпуская мою руку. Даже если мне немного неловко, я позволяю ему отвести меня обратно. Мое тело все еще не набралось сил, чтобы сделать это самой. Не более того.       Я лежу на кровати в своей обычной одежде и не могу уснуть. После всего, что произошло··· До утра остаётся всего несколько часов и я понимаю, что завтра с Шейном нам нужно идти в патруль и в моей голове появляется образ Саманты. Она хотела о чём-то поговорить, а потом··· увидела моё превращение, и··· я не могу представить, что она теперь думает обо мне и как отреагирует, когда мы встретимся снова. Это незнание пугает больше всего. Именно этого и боялся Шейн, что кто-то увидит меня··· И кто знает, что они могут предпринять. Меня подташнивает и мой желудок скручивается в узел, но теперь уже от волнения. Я не знаю, что я могу ей сказать. Я не знаю, смогу ли я просто посмотреть в глаза девушки. Я закрываю глаза, в попытке уснуть, но мысли преследуют меня пока я не проваливаюсь в пустоту, такую чёрную и глубокую··· и сон, наконец-то, принимает меня в свои нежные объятия.

***

      Так проходит ночь, мы с Шейном направляемся в офис на третьем этаже. — ··· ···Джэ. Ты выглядишь так, как будто собираешься драться. — О чем ты говоришь? Я не буду.       Мне становится немного неловко, всю прошлую ночь мои мысли были обращены к этому моменту. И волнение никуда не делось, оно только возросло. — Саманта сказала, что хотела бы поговорить со мной о чем-то. Меня это немного беспокоит. — Она видела, как ты превратилась. ··· ···Я полагаю, осторожность не помешает.       Я собираюсь с духом, когда мы входим в офис. Но нас встречает··· — Саманты здесь нет? — Откуда мне знать? Меня не волнует, что она затевает. Ты уверена, что не пришла ко мне? Не притворяйся, что это не так, честность намного симпатичнее.       Джереми. Шейн молча смотрит на него, но обстановка, которая витает в помещении, такая густая и напряженная, что её буквально можно потрогать руками. Я разочарованно вздыхаю, как бы мне не было страшно, я расстроена тем, что её здесь нет. — Эй, Шейн. Давай простим его на первый раз. Так что насчет Саманты? — Если ты считаешь головы, как насчет того, чтобы я тебе помог? Конечно, в этом должно быть что-то для меня. — Нам больше никто не нужен. Мне удобнее двигаться группами по двое.       В словах Шейна проскальзывает напряжение, от Джереми всё равно сложно добиться чёткого ответа и я соглашаюсь, пока не случился очередной конфликт: — Это правда. Думаю, все будет хорошо, спасибо. — Э? Я почти уверен, что ты пожалеешь об этом. Одевайтесь.       «Он такой надоедливый человек. Похоже, он тоже ничего не знает о Зои». — Мы собираем необходимое оборудование, которое может нам пригодиться: фонарики и сумки. Шейн так же на всякий случай берет с собой небольшой ломик, а я в поисках инструментов, которые могли бы помочь мне при взломе замков. Когда мы полностью готовы, мы выходим из здания Церкви, предварительно отметив на карте улицы, где собираемся патрулировать.       Солнце светит высоко в небе, согревая наши спины своими ласковыми лучами. Сегодня безветренно и улицы погружены в тишину. Мы с Шейном осторожно ступаем, чтобы не привлечь к себе зараженных. Мы осматриваем дома, в которых, как кажется, могло остаться ещё что-то ценное. Но обычно в такие довольно трудно попасть, потому что они не тронуты только из-за сложностей проникновения, связанного с громкими звуками. Мы запоминаем их расположение, но сегодня не готовы испытать удачу, так что мы обыскиваем те места, где уже кто-то побывал в поисках того, что они могли пропустить. В одном из таких мест, в куче мусора я натыкаюсь на фонарик, который выглядит рабочим и довольно мощным — вместо батареек он питается от аккумулятора, я проверяю его и··· Он работает! О чудо, за весь день мы так и не нашли больше ничего ценного, за исключением барахла, которое сейчас совершенно бесполезно. Нам мешал ещё тот факт, что мои мысли были где-то еще, я не могла полностью сосредоточиться на задаче, которая перед нами стояла. В дополнение к фонарику нам удалось найти пачку ещё целого печенья и немного питательных батончиков. Мы с Шейном помнили правило, однако, этого было мало, чтобы считать чем-то ценным, к тому же мы были на ногах почти весь день без обеда, так что найденные припасы мы съели без промедления на месте, утолив немного свой голод. Я перебираю какие-то вещи в одном из домов, в котором мы оказались, особо не задумываясь о том, что держу в руках, таким образом, чуть не выбросив пару на вид рабочих батареек, Шейн остановил меня: — ··· ···Джэ, похоже, у тебя проблемы с фокусировкой. Это из-за того, что произошло вчера вечером? — Я действительно ничего не могу скрыть от тебя, не так ли, Шейн? — Пришло время посмотреть, как давно мы знаем друг друга.       Перед тем, как заговорить, я взглянула на него. — ··· ···Мне просто интересно, можно ли здесь оставаться. Мы до сих пор не знаем, где находится Зои, и мои эпизоды становятся всё более частыми··· — Это тебя беспокоит? Ты должна делать то, что считаешь лучшим. Куда бы ты ни пошла, что бы ты ни делала, я остаюсь рядом с тобой.       На его обычно угрюмом лице появляется задорная ухмылка. Та самая, которую я так долго не видела, которую встречала довольно часто до эпидемии. — Я··· Я думала, что сказала тебе перестать говорить такие глупые вещи.       Эти слова, в очередной раз, заставляют меня испытывать чувство смущения. — Что··· ···?       Шейн немного покраснел. Я толкнула его локтем в бок, пытаясь справиться с неловким настроением. Сегодня мы благополучно завершили патрулирование. Сегодня вечером··· Я надеюсь немного расслабиться.