Is this the end or just the beginning?

      В комнате воцарилась тяжёлая тишина. Представить что-то такое в мире, который с лихвой подвергся страданиям — довольно сложно. Творить нечто подобное с выжившими людьми, которых без прочего осталось очень мало — звучит как безумие. Однако, разве мир уже не сошёл с ума? Я смотрю в зеленые глаза напротив — взгляд в ответ серьёзен и непоколебим, они словно светятся подтверждением: «Да, именно это я и имею ввиду». Даже Лэнс в этот раз не издаёт ни звука, что совершенно ему несвойственно. Спустя несколько минут напряженных взглядов, гнетущую тишину прерывает икота Лили. Не представляю, насколько травматическим опытом должно быть слышать такие вещи ребенку несмотря на весь пережитый негативный опыт выживания в прошлом: — Но Джон всегда был милым с нами··· он плохой человек?       Её глаза широко раскрыты, взгляд удивленно испуганный. Всё, что я могу сделать в этой ситуации лишь утешить ее и предостеречь. Я улыбаюсь, показывая, что волноваться не о чем: — Да, я так думаю··· так что будь осторожнее с ним в будущем. — Тогда··· Я не должна была есть этот шоколад. Извини··· ···. — Тебе не нужно ни за что извиняться, Лили. Ты не могла знать.       Вмешивается Шейн и утешительным жестом треплет девочку по голове. Как бы жестоко не было бы говорить при ней о таких вещах, но сейчас это то, где мы живём и лучше она будет предупреждена, чем попадёт в неприятности просто из-за нашего эгоистичного желания не расстраивать её. — Почему бы тебе не развеселить нашего подростка. Я терпеть не могу, чтобы она выглядела такой жалкой.       На этот раз к беседе подключается Лэнс. Я смотрю на него скептическим взглядом и мой кулак сжимается на автомате. Он говорит правильные вещи, но делает это таким пренебрежительным образом, что моё желание врезать ему становится уже обычным делом. — Я бы сделала это без твоего ведома, Лэнс. Иди сюда, Лили. Мы все здесь, так что тебе нечего бояться. — Печенье здесь не очень вкусное, но··· хочешь звездных конфет?       Прозвучал голос Саманты, а потом на заднем фоне что-то зашуршало. Мой интерес к Лэнсу испарился в эту же секунду. Мне стало интересно, как девушка смогла сохранить конфеты в хорошем состоянии. Но что более важно, это легкое чувство теплоты в груди медленно расползающееся от осознания простых действий заботы о ребёнке, к которому по сути она не имеет отношения. — Я··· люблю звездные конфеты! С-спасибо··· ···. — Тсс, все в порядке.       Пока Шейн утешает Лили, я смотрю на Саманту и··· Вопрос сам возникает в моей голове: — Ты ведь здесь довольно давно, верно? Как ты это пережила? Должно быть, это было действительно тяжело··· ···. — Сначала я не придавала этому большого значения. Как и ты, я понятия не имела, что здесь происходит. Я не совсем уверена, почему решила остаться··· Но в любом случае.       Девушке передо мной немного задумалась, а затем её лицо озарила яркая улыбка. Она посмотрела в мои глаза и продолжила: — Я чувствую облегчение, что встретила тебя здесь. — Ч-что ты имеешь в виду··· ···.       Голос Саманты совершенно спокойный, в нём не чувствуется никакого волнения. Однако, эти слова всё равно заставляют меня смутиться и покраснеть. — Ты не знаешь? Эта реакция заставляет меня продолжать это делать.       Улыбка на лице девушки становится намного шире. Она бросает эти слова уже с лёгким приятным смехом в голосе. — Я думаю это мило··· но хорошо, я остановлюсь.       Я думаю, что мне всё же стоит поработать над своей реакцией, но я ничего не могу с собой поделать, даже если хочу. Предательский румянец появляется в любом случае стоит просто кому-либо сделать комплимент··· Саманта тоже делает это, чтобы «увидеть» мою реакцию, как и Лэнс, но в отличии от него это желание ощущается более дружелюбным, естественным и не вызывает в ответ чувства беспокойства. В большей степени эта «игра» между нами проходит легко и непринужденно, словно так и должно быть, и меня, на удивление, это вполне устраивает. — Ахх, Саманта··· ···.       В такие моменты, кажется, я начинаю забывать, что мы здесь не одни. Мрачная реальность снова тяжким грузом ложится на мои плечи, нам нужно решить, что делать в этой ситуации. Я не могу оставить это просто так. Лили постепенно приходит в себя и мы снова возобновляем разговор: — Значит ты что-то делаешь здесь самостоятельно?       Шейн обращает своё внимание на Саманту, я по-прежнему вижу в его взгляде некоторое недоверие, но, кажется, в большей степени оно связано с недавним инцидентом на крыше, чем с чем-либо другим. — Нет··· Мне кто-то помогал. Но я не знаю, куда он пошел. — Не говори мне··· ···. — Я не думаю, что нам нужно слышать остальное. Его поймали, верно?       На этот раз фразу заканчивает Лэнс. Его голос более серьёзен, чем можно было бы ожидать. Иногда я задаюсь вопросом, что с этим парнем не так, есть в нём что-то, что временами не даёт мне покоя, вся его манера общения, но··· У меня столько забот, что времени задумываться об этом серьёзно совершенно нет, поскольку он иногда бывает полезен и всё же выполняет мои просьбы — всё в порядке. — Хотя он всегда был одаренным, он все время терял хладнокровие.       После последних слов Саманты в мою голову внезапно закрались мысли о Ное, если так подумать, то, в конце-концов может оказаться, что это один и тот же человек, верно? ··· В любом случае, стоит рассмотреть этот вариант, если я хочу помочь ей··· — Саманта, был кто-то, кто сказал мне убираться из этой церкви. — Наверняка нельзя сказать, что это один и тот же человек, но··· ···.       Шейн продолжил за меня, несмотря на то, что лично они не встречались, думаю, моего подробного рассказа ему хватило, чтобы сопоставить все факты. — Не думаете ли вы, что есть возможность?       Лэнс не стал расспрашивать меня более подробно, но меня внезапно захлестнуло такое странное чувство, в конце концов, мы сейчас в одной команде, но несмотря на это··· Впрочем, вряд ли Лэнс будет обижаться на то, что какие-то части истории узнаёт позже остальных, в конце концов, есть вещи, которые, кажется, он тоже не рассказывает нам. — ··· ···Могу ли я тоже встретиться с этим человеком? — Я только случайно встречала его до сих пор··· ···. Но я обещаю, я сделаю все возможное, чтобы ты встретилась с ним.       С одной стороны Ной, который подозрительно относится к членам Церкви, но с другой, Саманта с лихвой уже доказала, что она не с ними, кроме того, здесь есть действительно хорошие люди, не относящиеся к секте. Я надеюсь, что он не будет против, к тому же, если они всё же окажутся знакомы··· — Спасибо, что делаешь это для меня. Но тебе не нужно переутомляться ради меня, это просто то, чем я хотела бы заняться, если возможно. — Я тоже хочу это сделать, тебе не о чем беспокоиться.       Я не знаю, что со мной происходит, но это очень сильное искреннее желание помочь, когда я просто смотрю на неё. И я словно не могу сопротивляться этому внутреннему инстинкту, видя, сколько всего ей пришлось пережить. Если подумать об этом, то может здесь ещё играет роль тот факт, что я сама нахожусь в некой подобной ситуации? В конце концов, мы не оказались бы в этом месте, если бы не поиски Зои··· Мысль о сестре на мгновение заставляет меня вздрогнуть, но я быстро беру себя в руки, сосредотачиваясь полностью на лице напротив, это внезапно помогает и приносит внутреннее спокойствие. — Честно говоря, не думаю, что это окупиться. Мне очень повезло. — Воу, ты тоже очень оптимистична в такой ситуации. Это уловка, чтобы продержаться так долго в одиночестве?       На этот раз в голосе Лэнса звучат его привычные насмешливые интонации. — Я не могу позволить себе терять ни капли надежды в этой ситуации.       Я пытаюсь вспомнить всё, что мне удалось узнать о Ное за это короткое время. Самое главное, это примерное место поисков, мне кажется, он не выходит дальше ограниченного радиуса, но я не могу быть до конца уверенной в этом. Однако, эти кусочки информации — это всё, что у нас есть. Попробовать стоит. Я достаю карту и начинаю водить по ней пальцем, показывая на определенную местность: — Он двигается в этой области, но··· Я не могу сказать наверняка, смогу ли я найти его. — Мне необязательно встречаться с ним, так что не расстраивайся, если не найдешь его. Мы, вероятнее всего рано или поздно встретим его, если продолжим поиски. — Но мы не можем сразу уйти.       Шейн смотрит на меня в упор и я начинаю вспоминать, что у нас осталось незаконченное дело. — Ах, верно. Я забыла··· ···. — Хм? — Нам нужно пойти в одно место в первую очередь. — Я подумала, что возникла проблема··· Могу я спросить, куда вы собираетесь? — Уммм··· Помнишь того солдата, про которого мы тебе рассказывали?       Мы рассказали Саманте о том, что договорились встретиться снова и привести его в Церковь с одобрения Джона. — ··· ···Хорошо, давайте сделаем это вот как. Джэ и Шейн пойдут делать то, что должны делать. Я готовлюсь и жду тебя в офисе на третьем этаже.       Саманта кивнула мне головой, когда закончила свою речь. Но не успела я что-либо сказать, когда Шэйн ответил первым и просто кивнул в ответ, коротко бросив: — Хорошо.       К моему удивлению он довольно легко согласился с этим планам, однако, какие альтернативы у него могли ещё быть? — Что мне делать··· ···?       Внимательно выслушав нашу беседу, Лили высоко подняла руку. Это одна из самых сложных вещей, потому что в который раз мне приходится оставлять её одну. Не совсем одну, но··· У меня нет более подходящей идеи, чем эта, чтобы не обидеть девочку: — Конечно, у тебя самая важная миссия из всех, Лили. Поскольку дяде Лэнсу будет одиноко, когда мы будем на улице, твоя миссия — поиграть с дядей Лэнсом! — Подожди, подожди··· такое чувство, что ты неправильно сформулировала это. Разве не я должен играть с ней?       Начал возмущенно Лэнс. Это выглядит довольно забавно и ухмылка появляется на моём лице сама по себе, когда я непринужденно бросаю: — Ты можешь называть это так, если хочешь. — Хорошо! Я могу сделать это··· но обещай, что ты скоро вернешься! — Хорошо, тогда пошли выходить. — Я клянусь··· ···.       Хотел было возразить Лэнс, но мы просто поднялись со своих мест, игнорируя его замечания. Думаю, он должен привыкнуть к этому. В конце концов, он же «хотел увидеть мою реакцию». Саманта первой выходит из комнаты, затем Шейн. Лили в последний момент останавливает меня: — Хэй, Джэ··· Насчет Джона··· ···. — Да, он опасен, так что не выходи наружу. Останься с Лэнсом. Мы скоро вернемся, хорошо? — ··· ···Ох? Хорошо. — Наш капитан так хладнокровен, просто игнорирует меня. — Если у тебя есть предложения, я открыта для них. Я их рассмотрю. — Ну, это не совсем предложение··· ···. Вернись скорее. ··· ···Что-то вроде этого, я полагаю? — ··· ···Ах. ···Хорошо.       Это неожиданно услышать нечто такое от него и это вводит меня в замешательство. Всё, что мне остаётся это прочистить горло и выйти из комнаты. — Идем, Шейн. — Да.       Мы оставляем Лили и Лэнса позади, махая руками и улыбаясь, когда выходим из комнаты. Но настроение сразу становится довольно серьезным, когда мы пробираемся к месту встречи.       Улицы города встречают нас тишиной и лёгким ветерком. Этот пейзаж можно было бы назвать умиротворяющим, если забыть о всей опасности, которая подстерегает на каждом углу. Первая часть маршрута довольно знакомая и не вызывает никаких осложнений, патруль хорошо справляется со своей задачей, так что в этом месте практически отсутствуют зараженные. Но чем дальше мы уходим от безопасных улочек Церкви, тем сильнее чувство опасности заставляет биться сердце громче и каждый шаг словно эхом отдаётся в ушах. Я знаю, что мы идём довольно тихо, это базовый навык выживания, без которого мы давно бы превратились, но это гнетущее чувство тревоги не отступает опутывая тело своими холодными щупальцами. Кажется, после того случая с Мэри моя уверенность в себе пошатнулась на каком-то уровне. Шейн замечает, что со мной что-то происходит, поэтому на секунду мы замедляем шаг, когда он задаёт вопрос: — Джэ, как ты себя чувствуешь? — Ох? Ничего, я в порядке··· Просто, это окрестности··· Разве тебе не кажется, что в них есть нечто тревожное? — Я не уверен, но не думаю, что ты ошибаешься. — Странно. Я уверена, что не представляла себе этого··· ···.       Закрыв глаза, я слышу всевозможные шумы поблизости. После того как я заразилась у меня такое чувство, что я стала более чувствительна к звукам даже в нормальном своём состоянии. Я слышу что-то вдалеке, но не могу до конца осознать что именно: — Шейн, ты только что слышал что-нибудь подозрительное? — Хммм, я так не думаю··· ··· ···.       В этот момент у меня появляется плохое предчувствие, побуждающее меня поторопиться. Я действую быстрее, чем толком успеваю всё обдумать: — Шейн, сюда. Быстро··· ···! — Что? Джэ··· ···?!       Я бегу так быстро, как только могу, туда, где мы обещали встретить Мэтта. Не знаю, была ли опасность на самом деле или всё это лишь происки моего разума, однако, на месте мы оказываемся быстрее, чем рассчитывали. И нас встречает··· ···. — Хэй··· Ты видишь··· ···.       Негромко говорит Шейн и указывает вперед. — Уффф··· Ох? Воу, оххх··· Ты не забыла о нашем обещании! — ··· ···Подождите, что с этим зараженным··· ···?       Удивленно спрашивает Шейн солдата. Я замечаю тоже, что и он. Стая противных холодных мурашек пробегается по моей спине перекидываясь на руки. Я не могу сдержать эмоций в голосе: — Черт возьми, что случилось··· ···?       Рядом с Мэттом находится зараженный, валяющийся на земле с дырой в голове. Но проблема заключается в том, что инфицированный выглядит так же··· ···. В голове непроизвольно повторяется картинка утренних событий: — Отец Иоанн, сегодня я···. — Хорошо. Я вижу ты решил покаяться.       Я пытаюсь отрицать сходство, но это просто не может быть кто-то другой. Мне становиться жутко от осознания этой мысли. Слышать об этом — это одно, но увидеть доказательство своими глазами — я не была готова к этому. Что может твориться в голове у человека, раз он может сотворить нечто подобное? Это просто не укладывается··· Но Мэтт смотрит на нас, ожидая объяснений, и мне приходиться взять себя в руки, чтобы постараться ответить максимально нормальным голосом: — Я рада··· что ты в безопасности. Ты видел что-нибудь странное? — Ничего странного, но я надеялся, что вы могли бы добраться сюда быстрее. Тогда вы могли бы увидеть меня в действии. Хахаха···.       Парень перед нами довольно молодой и явно гордится тем, что он сделал. Остаётся надеяться, что на автомате установлен глушитель — пользоваться огнестрельным оружием, когда всё, что может привлечь зараженных — малейший звук, выглядит как чистой воды самоубийство. Я быстро осматриваюсь, но··· местность чистая, облегченно выдыхаю, и только потом смотрю на его оружие более пристально··· На нём действительно установлен глушитель. Мысленно качаю головой, но перепроверить стоило, лучше лишний раз убедиться в своей безопасности, чем попасть в ловушку неосмотрительности. — Верно···В любом случае, они сказали, что ты можешь придти в церковь. — Мы покажем дорогу, просто следуй за нами.       Шейн поправил козырек и мы отправились в обратный путь. Я не могу отпустить это чувство беспокойства, если с Мэттом что-то случиться··· Я не знаю, как он может воспринять мои слова, но я решаю рассказать ему правду и предупредить: — Я заранее должна сказать тебе, чтобы ты был осторожнее··· Это не лучшее место. — Хм? что ты имеешь ввиду? — Это культ.       Просто ответил Шейн, прямолинейно и без всяких прикрас. Готовясь к худшему, мы рассказали Мэтту о Церкви всё то, что узнали сами. Спустя какое-то время мы добрались до места, где нас уже ждали: — Ха-ха, я ждал тебя. Пожалуйста, заходите внутрь. — Я Мэтт. Приятно познакомиться с вами, Джон. Вы делаете здесь действительно замечательную работу, отец.       Шейн и я просто посмотрели друг на друга. — Ах··· ···. — ··· ···Ухм.       Тем временем Джон протянул руку и Мэтт схватил её для рукопожатия. На лице отца Иоанна привычная дружелюбная улыбка и отчего то в этот раз она делает это зрелище более пугающим. Чувство нарастающий тревоги в груди только увеличилось, но отступать уже поздно. Мне остаётся надеяться лишь только на то, что Мэтт внял нашим предостережениям и не даст сотворить с собой что-то непоправимое.