Сиськи и пушки для революции

крепость Бекал Детройт, Периферия 5 октября 3026 года       Ноэлани вскинула правую руку «остсола» и нажала гашетку. Первый выстрел прошёл мимо, от попадания второго мишень вспыхнула. Продолжая бежать, она поймала в прицел следующую, и в этот раз оба средних лазера вошли точно в цель.       -- Сойдёт для сельской местности, – заявила она. – Общее движение и наведение, вроде, норм.       На другом конце канала связи Вадим Цзайфу облегчённо вздохнул. Это было его идеей – приделать «остсолу» правую руку «требюше» погибшего Балакришнана, взамен раздробленной родной. «Требюше» был на десять тонн легче, так что и рука – без учёта брони и оснащения – весила на сотню кило меньше, чем у 60-тонной машины. Но размер сочленения практически полностью совпадал, так что после полутора дней работы, нескольких проверок и перепроверок трофейную руку успешно приделали к плечу «остсола». Новую броню тоже установили – на боковые секции торса «остсола» и обе руки; получился даже некоторый выигрыш в весе. Благодаря которому оба лазера правой руки «требюше» остались на месте; обломки левого торсового среднего лазера «остсола» демонтировали.       «Мерлину» тоже покрыли левую руку железом вместо разбитой бронезащиты; повреждения торса и правой руки оказались незначительны, и их оставили как есть. Правая нога пострадала сильнее: её защиту ослабило чуть больше, чем наполовину, так что стальными листами покрыли и её. «Феникс-хоку» заменили броню на левой руке и ноге, и на средней части спины, где её раскололо попадание ракет Балакришнана. Тут стальных эрзацев пока не потребовалось – хватило купленного у Монтеро комплекта. «Стингеру» Айвена Шангуаня пересобрали раздробленные руку и ногу, благо запас материалов для изготовления опорных стержней и полный комплект приводов они привезли с Эротитуса, как и комплект запасной брони. С трофейным «шэдоу хоком» так не получилось.       -- Мы можем использовать ногу «требюше»? – спросила как-то раз Ноэлани, и Цзайфу покачал головой.       -- Он на пять тонн легче. Может не выдержать, поэтому – нет. Я бы не рисковал.       За взятый трофеем «шэдоу хок» им полагалась пятимиллионная выплата; по рыночным ценам в таком состоянии мех потянул бы на пять с половиной или все семь миллионов си-биллов, смотря где и кому продавать. Исправный «шэдоу хок»-2Н на вторичном рынке стоил от шести до восьми миллионов.       -- Мы можем выкупить его у вас, доплатив миллион из прошлой призовой суммы, если получится отремонтировать, – предложила Самарину Ноэлани. Тот согласился и спросил:       -- У вас есть для него мехвоин?       -- Найдём!       На Эротитусе хватает лишенцев-мехвоинов, ждущих любой возможности вернуться в кабину меха. Или же кто-то из революционных бойцов согласится примкнуть к их отряду, как сделал техпом Хариш Редди. Чей переход в самом деле без проблем заверило командование: удерживать в составе революционной армии солдата, готового перейти к наёмникам и – следовательно – ненадёжного комиссары и командиры не посчитали нужным. Тем более что его руки и навыки продолжали служить революции в составе нанятого отряда.       Со стрельбища Ноэлани вернулась в приподнятом настроении. Пусть изуродованный превращением во франкенмех с чужой правой рукой и лоскутной бронёй, её «остсол» был снова боеспособен, как и отряд в целом. Благодаря нанятому ими Вадиму Цзайфу, с его умной головой и инженерным образованием – кто бы без такового мог рассчитать правильную конфигурацию стальных бронеплит или замену руки неподходящим трофеем? «Сиськи и пушки» действительно победили под Муда-Вэлли. Не только разбили и обратили в бегство двукратно превосходящий отряд мехов противника, но и восстановили боеготовность собственного. И в будущем должны получить или хорошую призовую выплату, или же неплохой средний мех в добавление к пяти имеющимся. Чем Блейк не шутит, возможно, уже в скором времени им удастся собрать настоящий второй лэнс, а там, глядишь, и полную роту. Маленькой ложкой дёгтя в бочке мёда был барахлящий большой лазер левого борта: проведённые вчера замеры показали, что он в самом деле выдаёт только 85-88% полной мощности, а сегодняшний пробег по стрельбищу подтвердил: на средних и дальних дистанциях прицел сбивается. Скорее всего, дело в фокусировке, предположил Вадим Цзайфу, а не в механике наведения: тогда проблемы были бы уже на коротких. Добавив ещё много непонятных девушке технических слов, и подытожил: «Посмотрим, когда вернётесь».       И в самом деле ждал её в ангаре, одетый в парадную форму отряда, но не один: Вэл Ранганатан и Маша Буланина тоже явились её встречать. Объявив с ходу:       -- Доктор Самарин собирает нас по срочному делу.       Вряд ли приятному, подумала Ноэлани. Боец сопроводил всех троих по лестнице вниз – ни Ноэлани, ни дольше прожившая в крепости Маша туда до сих пор не спускались. За маленьким тамбуром с бронированными дверями тянулся узкий коридор, бетонные стены которого украшали только потёки ржавчины из проложенных под потолком труб. С некоторых капало. Этот коридор втыкался перпендикулярно в другой похожий, но шире; боец повернул там направо, девушки – следом за ним. Самарин ждал их в первой же комнате – один.       -- Есть новость, которая касается всех нас, но вас – в первую очередь.       -- Нас посылают в бой? – догадалась блондинка.       -- Да. Не в Энн-Арбор… наши агенты там и в Дирборне выяснили, что полковник Тхакур готовит удар по крепости Бекал?       -- Что?! – воскликнула Ноэлани. – Они… знают её местонахождение?       -- Нет, – медленно покачал головой Самарин. – Полагаю, что ещё нет. Только примерный район поисков, которые они пока лишь собираются начать. Поэтому на берегу озера Сагино строится полевой аэродром. Для разведчиков и воздушно-космических истребителей. Плюс ремонтная база, куда уже перебрасывают оборудование и комплектующие для ремонта мехов.       -- Где находится это озеро Сагино? – спросила его Ноэлани.       -- Триста километров на юго-восток по прямой. Четыреста пятьдесят – пятьсот по земле, если идти по кратчайшему маршруту. По ту сторону прибрежных гор, которые и закрывают его от наблюдения из крепости… действующих сенсорных постов на восточных склонах у нас до сих пор нет. «Леопард» на бреющем может пройти и приземлиться спокойно, как он и делал уже раза два или три, точно.       Ноэлани и Маша переглянулись, а Вэл спросила:       -- Реввоенсовет отправляет в рейд только… нас? – она не сказала «наёмников», хоть и не относила себя к их числу. Да и не сдружились они за прошедшие дни: не на чем было.       -- Весь усиленный лэнс, который вместе с тобой становится укреплённым, – ответил Самарин. – Как связной между нами и лейтенантом Маивиа, ты будешь сопровождать её непосредственно, поэтому в этот раз поведёшь «стингер». Боец Шангуань на «пауэрмэне» пойдёт в сопровождении обоза, в который будет включено одно из наших отделений технического обеспечения. Задача… думаю, вы уже поняли и так: уничтожить аэродром и базу прежде, чем они используют их против нас. Поэтому выступаете немедля.       -- Весело, – прокомментировала Маша. – А известно, кто и чем обороняет эту стройку?       -- Лэнс, возможно – укреплённый лэнс, – ответил Самарин. – Ваши знакомые, с которыми вы уже встречались под Холмском и Темерлохом: их вывели из Темерлоха, но в Энн-Арбор они не возвращались. Зато в Темерлохе и Пангуруране сосредоточено по танковой роте «Глашатаев Шивы», с помощью которых противник удерживает сейчас оба города. Наши собственные бронеотряды перегруппировываются, и Реввоенсовет решает, куда их нацелить.       -- Возможно – укреплённый лэнс, – проговорила Ноэлани. – А возможно, и два обычных?       -- Возможно, – согласился Самарин. – В три рейса «Викранта» можно перебросить и два полных лэнса, даже если резервировать мехо-места для рабочих мехов. Доразведку вам придётся вести самим по ходу марша: время не ждёт.       -- Допустим… у нас есть два быстроходных маневренных меха – «стингер» и «феникс-хок», – задумчиво проговорила Ноэлани, – и мой «остсол» с усовершенствованной сенсорикой. Но нам тогда потребуется более серьёзное прикрытие обоза: одного «пауэрмэна» со средними лазерами недостаточно. Парочка «стингеров» даже с пилотами-неумехами разделает его за минуту.       -- Согласен, – тоже подумав, ответил Самарин. – Я подумаю, что можно сделать.       -- Кстати, что будет в обозе?       -- Два «пауэрмэна», ремонтно-эвакуационная машина, тягач с прицепом… пара грузовиков-вездеходов, топливозаправщик. Техники. Машина связи. Материалы для полевого ремонта возьмёте с собой.       Ноэлани кивнула.       -- Собственно, я уже распорядился начать погрузку. Так что, поторопитесь и вы, лейтенант. точка Ромео-Янки Детройт, Периферия       Если у этого ущелья и было какое-то название, то ни на старых, ни на новых картах оно не значилось. И штаб «Глашатаев Шивы» использовал двухбуквенные обозначения, подбирая сочетания литер случайным образом: девушка в чине наиб-рисальдара, обрабатывавшая материалы орбитальной съёмки в графическом редакторе, с закрытыми глазами тыкала двумя пальчиками по клавиатуре. Просиживающий штаны рядом лейтенант Киран Капур не имел ничего против, тем более что девушка была симпатичная, а он до сих пор холост. Но после понижения в звании и лишения должности командира лэнса девушка воротила носик от намёков на неуставное общение после рабочей смены, и лейтенант не жалел, что она осталась на базе, пока он ведёт свой «уосп» в дозор несколькими десятками километров западнее.       В сущности, он не жалел ни о чём. Лучше быть лейтенантом, зато живым, чем лежать в безымянной могиле на берегу реки Муда. Повисев перед этим на дыбе перед дознавателями мятежников, чьи методы допроса вряд ли отличаются от их собственных. Разве что, в худшую сторону. Нет уж… сейчас он вернулся в кабину пусть лёгкого, но всё равно боевого меха, и полон решимости рассчитаться с наёмниками за поражение. Если представится такой случай. Лезть на рожон он тоже не собирался. Не на «уоспе» с его средним лазером и двухтрубной пусковой установкою РМД. На большее, чем разведывательно-дозорная служба, этот 20-тонный мех не годился, да и в разведку, положа руку на сердце, тоже. Сенсорный комплекс «рад-ком ТХХ» не хуже и не лучше большинства прочих, такой же середняк: не глючит – и ладно, но никаких преимуществ, как продвинутые сенсоры «остскаута» или «остсола», не давали. Да и мастером сенсорных операций бывший капитан Капур не был. Поэтому «остсол» наёмников он заметил лишь когда тот вышел из-за скал на менее, чем километровой дистанции. Примерно одновременно с тем, как и «остсол» заметил его.       -- Гольф-лидер – Кукри! – вызвал Капур командира своего лэнса, капитана Секара Гангули, ведущего «стингер»-3G в полутора километрах севернее. – Гольф-лидер, ответьте Кукри! у меня контакт в точке Ромео-Янки!       «Остсол» перешёл на бег, и Капур вдавил педали запуска реактивных двигателей, полуторастаметровым прыжком прошёл над землёй и приземлился в бамбуковые заросли, скрывшие маленький «уосп» с головой.       -- На приёме Гольф-лидер! – Гангули был уже немолод; ушёл, было, на покой, передав фамильную «катапульту» сыну, но полковник Тхакур вытащил его обратно в строй. И не в огневую поддержку, а командовать разведывательно-дозорным лэнсом, сделав ставку на опыт и чутьё, которым тот отличался смолоду. – Кукри, оставайся в зоне контакта, сколько можешь! Рассмотри их внимательней!       Это Капур понимал и сам. Он двигался через заросли прыжками и иногда быстрым шагом, стараясь держаться вне зоны эффективного поражения неприятельских мехов. И продолжал коситься на вспомогательный монитор, переключая режимы с радара на маг-скан и обратно, иногда задействуя тепловизоры. «Остсол», «райфлмэн» и тот бочкообразный прыгучий ублюдок, которого они так и не опознали. Балакришнан считал, что это может быть лостех-машина со сверхлёгким энергоблоком, но ошибался: конфигурация магнитных полей реактора была самой обычной, без характерной для сверхлёгкого – и знакомой по историческим записям – широкой «двойной ауры». Значит, и не лостех… скорее всего. А или старая малораспространённая, или же новая и только добравшаяся до наших краёв модель. Метатель частиц, 5-трубная РБД… пулемёты? средние лазеры?       Прыгающий бочонок двинул ему наперерез, за спиною нарисовался внезапно «феникс-хок», но не так близко, чтобы достать его попаданием даже большого лазера. Через несколько минут весь разведлэнс собрался в поросшей редким лесом лощине и вскоре снова рассеялся: капитан приказал возобновить наблюдение за противником. ориентир Оскар Детройт, Периферия       Маленькое озерцо, окружённое с трёх сторон холмами, может, и не было идеальным местом для ночёвки, но лучшего они не нашли. Лёгкие мехи «Глашатаев Шивы» появлялись ещё несколько раз, старательно уклоняясь от боя. Они несколько раз видели «уоспы», «стингер»-3G со вторым средним лазером вместо пулемётов и «локуст», в котором Харука уверенно признала захваченный у революционеров в Темерлохе трофей. Она же и расписала состав разведлэнса глашатаев: «стингер», два «уоспа», «локуст». Всё. Самым опытным, по её мнению, был пилот «стингера» – он и командовал; а вот в «уоспе», похоже, сидел бывший пилот «шэдоу хока», побитого под Муда-Вэлли.       -- Движется очень похоже, – объяснила она. – С поправкой на бóльшую скорость и меньший вес.       Маша скептически хмыкнула, но Ноэлани решила не спорить. Они почти не вылезали из кабин, даже Элли и Вэл, одинаково страдающие от тесноты и неудобства своих ложементов. Их двоих, управлявших самыми быстрыми и прыгучими мехами отряда, Ноэлани отправила в передовой дозор, о чём быстро пожалела: разведлэнс глашатаев вскоре атаковал парочку. Ноэлани и Харука поспешили на помощь. К счастью, перестрелка быстрых и далеко прыгающих мехов не нанесла ущерба ни той, ни другой стороне. Но без передового дозора темп продвижения колонны замедлился. Обозная техника сама по себе ползла небыстро; для её охраны, помимо «пауэрмэна» Айвена революционеры выделили ещё два «харвестер анта» МОД-Б и свой «центурион», тоже не отличающиеся скоростью. Ноэлани опасалась, что к разведывательному лэнсу глашатаев с базы подтянется и боевой, поэтому не давала колонне растягиваться. Возможно, поэтому атаки и не произошло.       У затерянного среди редколесых холмов озера остановились и разбили лагерь. Озеро не имело названия, и Маша предложила отметить его литерой «О» – Оскар.       -- Почему «О»? – спросила Ноэлани.       -- Потому что Ozero, – визуальной связи у мехвоинов не было, но девушка почти видела, как блондинка пожимает плечами. – Можешь придумать ему матерное название, будет тоже неплохо.       Эту идею Ноэлани отвергла. Элинор и Вэл, всё же, отправились отдыхать в поставленную на земле двухместную палатку. Свои мехи поставили у отвесного скалистого склона, поднимающегося высоко над головами «феникс-хока» и «стингера». У земли обнаружилась небольшая пещерка, в сгустившихся сумерках кажущаяся глубоким чёрным провалом. Когда мехи неторопливо приблизились к ней, из черноты вылетела серая туша животного. Никто толком не успел ничего рассмотреть: явно, напуганная шагающими механическими гигантами тварь унеслась в темноту. Техники развернули один из грузовиков, лучами фар высветили скальную нишу – в ней больше никто не прятался. Но палатку всё равно убрали на всякий случай, и устроились в кузове ремонтной машины, укутавшись в несколько шерстяных одеял и тесно прижавшись друг к дружке – ночью было прохладно. Энн-Арбор, Детройт Периферия       Полковник Тхакур собрался ночевать у себя в кабинете, где специально для этого была предусмотрена спаленка. Скинул сапоги, переоделся из формы в домашний халат, не снял лишь туго обтягивающих пальцы перчаток. Под тонко выделанной кожей не было плоти, лишь серый пластик и металл протезов IV класса. Много лет назад, в самом начале войн с пиратами дезертир Габбар Сингх, ставший верховным лидером целого альянса банд, раздробил попавшему в плен капитану Тхакуру кисти рук и вышвырнул подыхать. Зря: вопреки ожиданиям, Тхакур выжил, вернулся в строй и через несколько лет после этого зачистил пиратское логово на Аллоуэй во главе ударного отряда «Глашатаев Шивы». Протезы были канопианские, разумеется – Магистрат до сих пор славился достижениями своей медицины; может, и стоило заменить их более совершенными V класса, но это же по-новой осваивать, привыкать. И класс IV уже обеспечивал подобие тактильной чувствительности и обратную связь – достаточно, чтобы делать искусственными руками всё, что он делал когда-то естественными, и не хуже. Например, управлять бэттлмехом.       Телефонный звонок вывел его из задумчивости. Вызов – видеосвязь; голопроектор соткал над столом голову и плечи Бертольда Рамея, генерального директора «Детройт Ворк-Мехс».       -- Не спите, полковник?       -- Как видите, – Тхакур поднёс старомодного вида трубку к лицу и говорил в микрофон, сузив диапазон чувствительности до минимума. Никакой громкой связи.       -- У меня новость, которую вы должны знать. – Рамей был одет в тёмный пиджак; в кадр попали и ворот рубашки, туго стянутый галстуком. Широкое бульдожье лицо бизнесмена плохо отражало эмоции, но Тхакур видел, что тот устал и напряжён.       -- Я слушаю.       -- Моя служба безопасности локализовала утечку по плану «Джанака». Но мы получили подтверждение, что повстанцы знают о подготовке базы «Гхора».       -- Кто ещё в курсе?       -- Кроме моих сотрудников? Вы первый, кому я говорю. Но утром на заседании координационного совета…       -- Да, разумеется, – кивнул Тхакур, – сообщите им.       -- И… только? – опешил Рамей.       -- А что ещё? – удивился Тхакур. – Я, в принципе, догадывался об утечке: сегодня на подступах ко «Гхоре» появился отряд мехов мятежников. Мои люди несколько раз вступали с ним в перестрелку.       -- И… вы молчали?       -- А зачем мне об этом говорить? Чтобы наши друзья в координационном совете впали в панику?       -- Вы могли сказать мне. Этот канал защищён от прослушивания, расколоть его шифр – вопрос нескольких часов, если не дней!       -- Допустим, я сообщу. Как, по-вашему, это должно повлиять на наши планы? Если штурм крепости всё равно начнётся с моря и воздуха.