За гранью обыденного

В комнате было темно. Не зажигая лампы, Дориан сидел на низком стуле, ссутулившись и широко расставив ноги. Кончиками пальцев он рассеяно потирал виски, пытаясь отогнать навязчивую головную боль, которая, незамедлительно появившись вслед за бессонницей, мучала его уже четвертые сутки. Он вернулся из замка Волкихар уставшим и нервным, и от Израна это не укрылось. Вяло и невнятно ответив на вопросы редгарда, Дориан сослался на головную боль и поспешно удалился к себе. В отличие от сестры, он никогда не умел лгать и сейчас, прекрасно понимая, как, должно быть, странно звучат его объяснения и чувствуя вину перед Израном, Дориан старался избегать его. Часами он просиживал в своей комнате, отгородившись ото всех и изводя себя мрачными мыслями. С раннего детства ему приходилось быть решительным, но сейчас он физически ощущал, как решимость эта тает, наткнувшись на непреодолимую преграду. Стража или сестра. Дориан закрыл глаза и обхватил руками голову, запустив пальцы в спутанные темные волосы. Ещё ни разу в жизни не оказывался он в такой безвыходной ситуации и не чувствовал себя настолько беспомощным. Но дело было сделано, и Дейдра – он готов был поспорить на что угодно – уже была на подходе к форту. Вампиры были монстрами, по мнению Израна не заслуживающими жизни, и Дориан охотно бы согласился с подобным суждением… Если бы мог. Её жизнь будет длиннее моей. Она должна выжить. А он, да позволят Боги, погибнет в бою. Он боялся смерти – лгут те, кто с гордо поднятой головой утверждают, что не страшатся умирать. А он был человеком, обычным, со своими слабостями и недостатками, и боялся сделать шаг в неизвестность. Даже сейчас, когда это было неизбежно. Дориан мрачно усмехнулся. Он отдавал себе отчет в том, что делает, утаивая от Израна правду, и понимал, что если ему и остальным каким-то чудом удастся выжить в битве с Волкихар, форт единогласно решит его судьбу. И это заставляло его, стыдясь собственных страхов, желать смерти от руки вампиров. А ждать этого оставалось не так уж и долго. Когда откуда-то снизу послышались шум и крики, Дориан вздрогнул и поднял голову. Она здесь. В груди у него словно лопнула туго натянутая струна ожидания, которая мучила его последние дни, не давая покоя и сна. Волна спокойствия прошла по его телу, и когда в комнату, оглушительно топая, влетел Изран, усталость Дориана выдавали только красные, запавшие глаза и неестественная бледность лица. - Ты! – выдохнул редгард, останавливаясь на пороге. – Ты предупредил их… свою сестру-убийцу… ты! – задыхаясь о ярости, он наставил палец на Дориана, и тот заметил, что руки Израна дрожат. - Да, - просто ответил Дориан, выдержав взгляд редгарда. От такой искренности, граничащей с наглостью, Изран на мгновение потерял дар речи и сразу как-то сник. Обессиленно прислонившись к стене, он сгорбился и покачал головой. В один момент он словно постарел лет на десять, и Дориану невольно стало жаль этого уже немолодого, но ещё сильного мужчину. - Я доверял тебе, - хрипло откашлявшись, произнес он тихим голосом. – А сейчас вампиры на пороге нашего форта, вооруженные и готовые убить каждого из нас. А всё потому, что я доверился не тому человеку. Я доверился предателю, - Изран выделил последнее слово, и руки его сжались в кулаки, а лицо потемнело. – И на твоем месте, Дориан, я бы… Я бы молил Богов о смерти, - и, одарив юношу взглядом, полным презрения, он развернулся на каблуках и вышел. Оставшись один, Дориан медленно поднялся. Он был спокоен, и это странное, холодное спокойствие никак не вязалось с тем, что должно было произойти в ближайшие часы. Неторопливо открыв сундук, стоящий возле кровати, Дориан вытащил арбалет и болты. Секунду поразмыслив, повесил на пояс костяной кинжал с коротким, но широким лезвием. Кинжал этот когда-то стоил ему немалых денег, но цену свою оправдывал не раз. Закончив с содержимым сундука, Дориан выпрямился, убрал упавшие на глаза волосы и, напоследок окинув комнату беглым взглядом, вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Он решил не заботиться о доспехах. Отправляясь на бой с армией вампиров в рубашке и штанах из мягкой, выделанной кожи, Дориан понимал, что найдет свою смерть гораздо быстрее, чем остальные, но разве не этого он хотел? Торопливо сбежав по лестнице вниз, он пересек пустой зал и, резко толкнув дверь, оказался во дворе. Было раннее утро, но солнце не сияло, роняя на сонную землю свои лучи - вместо него по небу разливалось черно-красное пятно. Действие лука Ауриэля было жутким, но эта страшная красота мертвого солнца не могла не завораживать, и на мгновение Дориан застыл, затаив дыхание и задрав голову вверх. А потом он отвел глаза в сторону и увидел. Они были повсюду. Понимая, что численностью битву не выиграть, Дейдра предпочла силе внезапность. Правильно рассчитав время и заранее убрав с дороги разведчиков Стражи, Волкихар пришли в Ущелье под покровом ночи и теперь, выманив большую часть людей Стражи наружу, медленно зажимали их в кольцо. Бой будет коротким, подумал Дориан, поднимая арбалет. В неестественном полумраке среди одинаковых фигур, окружавших их, он никак не мог отыскать взглядом сестру. Лица вампиров скрывали плотные капюшоны, и разглядеть под ними знакомые черты лица было сложно. - Трусы! – прорычал Изран. Понимая, что притворяться и напоминать клану о перемирии глупо и бесполезно, редгард и не пытался сдержать эмоции, давно копившиеся в нем. – Трусы, нападающие исподтишка! - Мы всего лишь опередили ваши действия, - спокойно ответил ему голос, в котором Дориан без труда узнал Серану. - Вы нарушили договор, - глаза Израна горели ненавистью – многолетней и наконец-то вырвавшейся наружу. – Вы убили невинных… - Невинные не разгуливают по городу с оружием и не нападают по ночам, - холодно перебил его всё тот же голос. – Но вы слепы в своем недоверии. Лицо Израна перекосилось от гнева. - Довольно болтовни! Вы пришли убить нас – так действуйте, - он поднял арбалет. Руки его больше не дрожали. – Но каждый из нас успеет прихватить с собой в могилу хотя бы одного из вас, - он сделал шаг вперед, на ходу заряжая арбалет, и в следующую секунду произошло сразу несколько событий. Одним быстрым движением Изран выстрелил, и в тоже мгновение фигура, стоящая рядом с Сераной, толкнула её в сторону и молнией метнулась в сторону редгарда. Тускло блеснуло лезвие кинжала, и Изран, покачнувшись, начал оседать на землю, судорожно хватаясь руками за горло, из которого хлынула темная кровь. На какой-то долгий миг, показавшийся Дориану вечностью, воцарилась гнетущая тишина. А потом воздух взорвался криками и лязгом оружия. Вампир, убивший Израна, воспользовавшись шумихой, тенью скользнул к лестнице, ведущей внутрь форта. Не целясь, Дориан поднял арбалет и наугад выстрелил, но болт прошел в сантиметре от плеча убийцы, не задев его. На секунду фигура замерла, оглянулась назад, и тут же рванулась к двери и, рывком распахнув её, исчезла внутри. Не раздумывая, Дориан бросился следом за ней. Он не знал, за кем гонится, но сейчас это было не важно. Он чувствовал, что он – именно он – должен отомстить за Израна. Пусть даже это станет последним, что он сделает в жизни. Заметив движение на втором этаже, Дориан побежал туда, на ходу озираясь. Тихо вытащив кинжал, он прокрался мимо своей комнаты и застыл, прислушиваясь. Стены заглушали уличные звуки, но Дориан не питал иллюзий относительно того, что происходит снаружи. Вампиры двигались быстрее, а Стража, которую застали врасплох, не была готова отразить нападение. Они все погибнут по моей вине. Понимая, что вампиры ориентируются не только и не столько на слух, Дориан всё равно старался двигаться бесшумно. Он медленно пересек несколько коридоров, но вампир, за которым он гнался, словно провалился сквозь землю. Дориану было прекрасно известно, что вампиры предпочитают нападать исподтишка, потому что, несмотря на свою силу и быстроту, в открытом бою они не имели большого преимущества. Особенно если против них использовали правильное оружие… И если они не принимали форму Лорда-вампира. Дориана передернуло. Лишь однажды довелось ему смотреть на сестру в этом жутком обличье, но увиденное навсегда врезалось в память. Сейчас, вспомнив о предложении Дейдры принять её дар, Дориан мрачно усмехнулся. Лучше я умру. Он осторожно, прижавшись спиной к стене, заглянул за угол, и в ту же секунду за спиной его раздался тихий, до боли знакомый голос, который он предпочел бы не слышать здесь и сейчас. - Меня ищешь? Дориан опустил кинжал. Сердце его, до этого выбивающее бешеный ритм, теперь словно остановилось, и внутри образовалась пугающая, болезненная пустота. - Ты убила его, - глухо произнес он. Голова у него кружилась. – Ты убила его. - Если бы это не сделала я, это сделали бы другие. Дориан качнул головой и слабо улыбнулся. - Мне было бы легче, если бы это был кто-нибудь другой. Но тебе, конечно, всё равно, - он наконец повернулся к вампирше, устало глядя на неё. – Зачем ты убежала сюда? Внутри никого не осталось, и тебе это известно. - Я хотела, чтобы ты пошел за мной. - Собираешься убить меня? – Дориан кивком указал на лук Ауэриэля, который девушка держала в руках. Тонкие губы Дейдры чуть дрогнули. Капюшон она сняла, и Дориан теперь хорошо видел её золотистые глаза, которые, несмотря на общее напускное спокойствие, выдавали настороженность и тревогу. - Ты правда думаешь обо мне так плохо? Дориан не ответил. В висках пульсировала боль, мешая сосредоточиться. Он не понимал, чего хочет от него сестра, но головная боль усиливалась, а вместе с ней нарастало и раздражение, и Дориан хотел поскорее убраться отсюда, чтобы, вступив в бой на улице, успеть умереть достойно. Устало привалившись плечом к стене, он крутанул пальцами, призывая Дейдру поторопиться. Когда девушка заговорила, голос её донесся до Дориана словно сквозь туман. - Прости меня, Дориан. Возможно, когда-нибудь ты скажешь мне спасибо. Она натянула тетиву, и прежде чем Дориан успел что-либо сообразить, стрела, пущенная Дейдрой, впилась ему в правое плечо. Он пошатнулся, чувствуя, как расползается по руке боль. - Что ты… - он сдавленно охнул и начал медленно сползать на пол. Боль никуда не исчезла, но тело вдруг начало неметь. Хватая ртом воздух, Дориан поднял взгляд на Дейдру. Опустившись на колени рядом с ним, вампирша смотрела на него, и на миг Дориану показалось, что в глазах её мелькнуло сожаление. А в следующую секунду мир вокруг него погрузился во тьму. *** Человек в маске стоял, опираясь на меч и невидяще глядя вдаль. Руки в плотных перчатках неподвижно лежали на темно-зеленой рукояти. Уродливый дракон, сидящий позади жреца, немигающим взглядом смотрел на хозяина. - Я шел к этому несколько тысячелетий, - негромко произнес человек в пустоту. Дракон молчал – он всегда должен молчать, если хозяин не задает прямых вопросов и не просит на них ответов. - Я ждал несколько тысячелетий. Невидимый ветер, часто появляющийся здесь, шевельнул полы длинных одежд и тут же затих. С этой точки – вершины Апокрифа – открывался достаточно необычный вид, и кто-нибудь другой непременно восхитился бы им. Но глаза под маской смотрели равнодушно и холодно. - Разве я не заслужил этого, Саротар? Вопрос был явно риторическим, и дракон по-прежнему хранил молчание. Продолжая задумчиво изучать что-то в призрачной дали, Мираак тоже замолчал, погрузившись в свои мысли. Он всегда был терпеливым. Он ждал сотни, тысячи лет. Но теперь время пришло. Губы под маской тронула чуть заметная улыбка. Он не жалел о тех годах, которые провел здесь. Знания и сила, полученные им от Хермеуса, были бесценными. Но здесь, в Апокрифе, они были еще и бесполезными. Жрец развернулся к своему единственному собеседнику. - Они слабы. А силой, подобной моей, не обладает ни один из смертных. Понимаешь, что это значит? Дракон понимал. Но молчал. - Они слабы, - непроизвольно копируя интонацию Хермеуса Моры, медленно повторил Мираак, словно наслаждаясь этими словами. – Она тоже слаба… Но вот в чем незадача – она нужна мне, - из-под маски донесся глухой смешок. – Признаюсь, она несознательно осложнила мне задачу, но… так будет даже лучше, - он на минуту замолчал, глядя куда-то мимо сидящего перед ним дракона, а потом, снова отвернувшись, небрежно бросил: - Найди Мелинду с девчонкой. И возвращайся с обеими. Взмахнув крыльями, дракон безмолвно покорно поднялся с круглой площадки. Мираак проводил его равнодушным, ничего не выражающим взглядом. Они были для него покорными слугами, беспрекословно исполняющими любое желание хозяина. Драконы, люди - любые живые существа. Но не вампиры. Сердце вампиров не билось в груди, и по всем параметрам они были мертвы, а значит, Драконорожденная, не зная ничего о Мирааке, случайно защитила себя от его власти. Но так даже лучше. Приближающегося Саротара он почувствовал раньше, чем услышал и увидел. Лениво повернувшись к дракону, он поманил к себе Лианну, и девушка медленно, словно во сне, подошла к нему. Рука в перчатке схватила запястье Лианны, и темна-зеленая, почти черная дымка на мгновение окутала две руки, и тут же рассеялась, не оставив в воздухе и следа. Отпустив девушку, Мираак отошел к краю площадки, вновь уставившись куда-то вдаль. - Ты поможешь мне, - негромко сказал он, не оборачиваясь. – Твоя сестра сейчас в Скайриме. Ты отправишься туда, найдешь её… - на равнодушном лице под маской мелькнула холодная улыбка. – И убьешь. Даже если придется сделать это ценой своей жизни, - краем глаза он заметил, как вздрогнула Мелинда, но с места не сдвинулась. – Ты меня хорошо поняла? - Да, - голос Лианны, как и взгляд, был пустым и безжизненным. - Замечательно, - Мираак быстро пересек площадку и легко взобрался на Саротара. – Ты знаешь, что делать, - последние слова были адресованы Мелинде. Женщина нервно сглотнула. - Она умрет? – прошептала она, снизу вверх глядя на того, кому привыкла подчиняться. Мираак снова улыбнулся, но маска скрыла его эмоции от Мелинды. - Надеюсь. Саротар вновь поднялся в воздух, и жрец посмотрел вниз, чувствуя, как в самодовольной ухмылке растягиваются губы. На этот раз он был уверен в успехе. Он ждал так долго… Но был осторожен и терпелив. Время, не тронув его внешнюю оболочку, навсегда изменило внутреннюю. Однажды он уже потерпел поражение. Но больше он не повторит прежних ошибок.