Водяная лилия

      Горло будто драли тупыми когтями.       Юрико, жадно хватая широко открытым ртом воздух, скользнула боком по помятому капоту автомобиля, попутно оглядываясь назад. Чёрные тени проклятых духов продолжали лениво парить над снующими в панике людьми. Кто-то не выдерживал подавляющего и вытягивающего жизненные силы напора существ, обессиленно теряя сознание. Это сеяло ещё большую панику, не позволяя подоспевшим магам совершить должную эвакуацию.       Яминари чувствовала, где-то там шаман с необычным цветом волос продолжала изгонять назойливых проклятий, но больше отвлекаться на помощь другим не могла. Всё внимание первокурсницы было приковано к мужчине, который постоянно ускользал из виду и возникал в самых непредсказуемых местах.       Юрико по резкой дуге завернула за угол. Уперлась рукой в стену, переводя дух. На первый взгляд переулок выглядел весьма реалистично и безопасно. Но…       Ладонь ухнула в нечто холодное и жидкое.       От несвойственного страха сердце пропустило удар. Вместо ряда кирпичной кладки на неё уставился остекленевший взгляд выпученных глаз. Проклятие издало низкое рычание, и волна горячего дыхания защекотала лицо, вызывая прилив отвратительных ощущений. Ученица Годжо с не менее мерзким чавкающим звуком выдернула ладонь и рванула в сторону, спиной вжимаясь в противоположную стену.       — Он напугал тебя?       На лестничной клетке запасного выхода, свесив ноги вниз сквозь широкие прорези в искривленных перилах, сидел человек. Точнее, уже знакомый ей проклятый дух. Довольно щурясь, незнакомец сказал:       — Уж извини. Я слишком грубо изменил его душу. Он понимает приказы на уровне инстинктов. На большее ему не хватает разума.       По пальцам пробежалась болезная судорога. Юрико решила разобраться со всеми одним ударом, но противник, будто предсказывая её дальнейшие действия, свесил руку вниз, покачивая из стороны в сторону указательным пальцем.       — Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой. Неужели забыла о предложении встречи с моим союзником?       Яминари с сомнением взвесила все за и против. Уничтожить врага согласно правилам? Или добиться ответов на гнетущие вопросы? Девушка с силой ударила кулаком о стену. Саднящая боль подтверждала реальность происходящего, а главное — важность её дальнейшего выбора, который может повлечь за собой череду непредвиденных обстоятельств.       — Молодец. — бодро заявил дух, когда маг выпрямилась и одарила его сдержанным взглядом. — Ты не перестаёшь меня удивлять.       Первокурсница с силой сжала зубы, подавляя волну грубости. Челюсть отозвалась тупой болью. Волна смеха проклятия задевала ещё больше, нежели собственные противоречия.       — Не стоит так злиться на меня, я просто не пропускаю незваных гостей. — беззаботно отозвался дух и спрыгнул вниз, на мусорный бак. Крышка со скрипом прогнулась под весом существа, сам бак пошатнулся, но тот с невероятной ловкостью устоял на краю, указывая вверх, на пожарную лестницу. — Он ждёт тебя.       Девушка молча кивнула. Она не доверяла словам проклятия, однако факт того, что существо, лениво выбирающееся из-за стены, не атаковало её, уже давал повод для размышления.       — Удачи! — напоследок выкрикнул он, когда шаман схватилась за металлические перила пожарной лестницы.       Юрико не ответила. Отрывисто тряхнув ногами из стороны в сторону, Яминари зацепилась ступнёй за неровный выступ и оттолкнулась вверх. Подтянувшись, забралась на небольшую площадку и поспешила вперёд.       Она поднималась быстро и уверенно. Шум города, вой сирен, громкие вскрики — всё стало звучать отдалённой смазанной мелодией. Мышцы рук и ног поднывали от напряжения. Благо, последний рывок — и ей удалось забраться на широкий карниз. Резкий порыв ветра болезненно рассёк лицо, взлохмачивая волосы. Первокурсница неуверенно пошатнулась, и на безумное чувство достичь желаемой цели наслоилась пугающая пустота.       — Рад нашей встрече, Яминари Юрико.       Девушка переступила с ноги на ногу, взволнованно оглядываясь назад.       Их разделяло несколько метров, но и этого хватило, чтобы вновь ощутить необъяснимое чувство глубоко в груди.       Он не смотрел на неё. Словно её присутствие — закономерное стечение обстоятельств. Гораздо занимательнее было наблюдать за беспорядком внизу. За бессильными попытками людей избежать цепких лап смерти. И подоспевших шаманов, для кого случившееся — большая странность и неожиданность.       — Эти проклятые духи… — сказала Юрико.       — Знал, что ты оценишь. — искренне признался тот, обращая лицо, скрытое в тени капюшона, к девушке. — Ты значительно выросла с последней нашей встречи.       Яминари опешила. Встречи? Даже не видя лица, она бы запомнила особенности проклятой энергии человека.       — Кто ты?       — Скажем так: тот, кто желает внести некоторые коррективы в мир шаманов. — он одной рукой придержал капюшон и направился к ней. — Хочу оптимизировать и раскрыть человеческий потенциал.       Первокурсница невольно попятилась назад, судорожно сглатывая подступивший к горлу горький ком. Адекватно оценить происходящее не получалось. От этого грудь продолжало неприятно сдавливать в тяжёлых тисках.       — Твоя сестра, весь клан затеяли грандиозную игру по смене власти. Вернуть былое могущество… Какая невероятная затея!       — Медальон Юко… Где она?       — Сейчас — далеко. Но я помогу тебе отомстить. Даже больше.       Он потянул к ней руку, касаясь ладонью макушки. Юрико замерла, понимая, что настолько безобидный жест вызывал иррациональное чувство, не поддающееся объяснению. Взгляд заметался от рассечённого шрамом лба к приторно-доброй улыбке. А ведь Яминари действительно помнила её. Эту проклятую улыбку…       … — Я потерялась.       Она испуганно хлопала глазами, растирая слёзы по щекам. Окружающий шум плотной толпы туристов, яркие огни аттракционов, на которых так охотно катались другие дети, и обилие мелких проклятых духов — пугали. Чувство досады от разговора с сестрой неприятно копошилось в душе, добавляя к страху уныние и разочарование.       Юрико шмыгнула носом. Юко обещала показать океан, который после однотипного горного пейзажа манил своей красотой, но вместо обещанного нагрубила, оставляя её одну, не объяснив причин.       — Не бойся. Твоя сестра пошла туда.       Яминари с недоумением посмотрела на стоящую перед ней женщину. Опустившись на одно колено, она ласково стёрла с покрасневших щёк ребёнка слезы.       — Хочешь, я провожу тебя к ней?       Незнакомка склонила голову на бок и сочувственно улыбнулась. На высокий лоб, рассечённый шрамом, упало несколько коротких тёмных прядей, которые та быстро убрала за ухо.       — Спасибо. — радости воскликнула Юрико, сжимая тёплую ладонь женщины. Она не ожидала, что незнакомый человек окажется столь доброжелательными и охотно поддержит разговор о невидимых существах, которыми ей нравилось пугать персонал отеля, несмотря на предостережения взрослых.       — Какая красота. — восторженно шептала девочка, когда длинные ряды аттракционов закончились и перед ними раскинулась вытянутая коса песчаного пляжа. На горизонте сгущались тучи и тяжёлая серость сливалась с голубой лазурью залива. Водная гладь беспокойно бурлила, выбрасывая пенистые волны на берег. Складывалось впечатления, что вот-вот разразится грозная буря.       — И правда. — улыбнулась женщина, отпуская её ладонь. Юрико изумлённо уставилась на оставшийся в руке поблескивающий камень. — Это подарок, оставь себе.       — Но… — она с интересом покрутила камень, рассматривая таинственную голубизну. Он приятно холодил кончики пальцев, откликаясь на малейшие эмоции проклятой энергии. — Вы шаман?       — Возможно. — женщина ласково улыбнулась и подтолкнула ребёнка вперёд. — Иди, твоя сестра уже ждёт тебя.       — Спасибо вам! — бодро выкрикнула Яминари, на прощанье помахав рукой…       — Значит…       — Конечно. Ты — важное звено в череде грядущих событий. Твой резонанс с Двуликим большая неожиданность для меня. Поэтому не разочаруй меня, Юрико.       Спокойный вкрадчивый голос мужчины проникал в самые глубины души, побуждая поморщиться. Шок от осознания произошедшего не позволял ей пошевелить и пальцем. Первокурсница даже не понимала: злиться или нет — внутри творилась полная неразбериха. И только дикое чувство опасности, стремительно расползающееся по венам, хорошенько встряхнуло её сознание.       Юрико на голых инстинктах отпрыгнула в сторону, уставившись на внушительную голову насекомого, лениво переползающего с соседнего здания. Оно напоминало гигантскую, вызывающую порцию тошнотворного отвращения сороконожку. Существо деловито шевелило усами, а мелкие, будто бусины, глаза поглядывали на человека, и в их взгляде читался один единственный посыл — уничтожить.       — Как же мне всё надоело! — прошипела Яминари. Она не жаловалась, но отчего-то хотелось наплевать на возвышенные цели и стремления стать признанным шаманом, на защиту слабых людей, проклятую месть и весь свой клан.       — Юрико, тебе надо отдохнуть. Прогулка по Киото замечательная идея, не правда ли?! — с чувством выругалась ученица Годжо, падая на спину и перекатываясь на бок, избегая удара извивающегося хвоста.       Здание задрожало. Девушка вцепилась в искривлённый поручень. Бетонные основания покрылись мелкими трещинами, натужно заскрипев. Осознание того, что ещё одного удара крыша, да и в целом вся конструкция, не выдержит, мотивировало шамана успокоиться и направить весь негатив в технику. Разъярённые струи воды, извивающиеся бешеным клубком змей, ринулись в сторону лап проклятого духа. На мгновение потерявшее равновесие существо издало неясный вой и с неистовой силой принялось крушить здание.       Под ногами поползли глубокие борозды трещин. Юрико попыталась с разбега перепрыгнуть на более устойчивую часть крыши. Но не рассчитала расстояние. Ударившись грудью о выступ, она торопливо зацепилась за торчащую металлическую трубу. Надежда на спасение постепенно рушилась вместе с относительно устойчивой частью здания. Казалось, пустота под ногами жадно разинула рот, готовая охотно проглотить её.       — Хватайся!       В облаке пыли мелькнул неясный силуэт. Яминари ухватилась за протянутую руку. Её резким рывком потянуло вверх, и Юрико, оттолкнувшись ступнями о выступ, оказалась на метле.       — Спасибо. — коротко сказала ученица Годжо, мельком поглядывая на макушку девушки. Из двух пучков выбивались непослушные светлые пряди, потемневшие от пыли и грязи. На тёмном форменном платье застыли пятна чужой крови. Яминари невольно сжала прочую рукоять метлы, не успев удивиться необычной техники шамана. От крутого виража в глазах потемнело, а следующий вопрос получился излишне требовательным и грубоватым.       — Что здесь происходит? Откуда столько проклятых духов в центре Киото?       — Мы не знаем. Была информация о проклятии в офисе одной из компаний, арендующий несколько этажей в здании. Мива вызвалась разобраться с ним, но что-то пошло не так.       — Завеса?       — Сенсей сказала, что нет времени. В приоритете безопасная эвакуация людей. Мы не ожидали, что их окажется много. Мива добивает оставшиеся, остальные уже в пути.       — Я могу попробовать атаковать её отсюда. — предложила Юрико, глядя на сороконожку и оценивая расстояние.       — Хорошо.       Быстрым движением руки Яминари направила проклятую технику вперёд. Водяное копье со свистом понеслось в существо. Но не достигло цели: вода с громким плеском разбилась о панцирь, беспомощно растекаясь в стороны.       Дух окружил себя проклятой энергией?       В ту же секунду рядом раздался оглушительный звук выстрела.       Пуля?       Существо издало громкий пронзительный визг. Несколько колец его длинного тела взметнулись в воздух. Удивительно, что обычная пуля смогла пробить броню из проклятой энергии и попасть в цель.       — Мей!       Шаман завела метлу на очередной крутой вираж. Сердце будто ухнуло в глубокую яму — Юрико вцепились в плечи девушки, стараясь не упасть. Пронзая тяжёлым клином пыльное облако, они спустились вниз, где, опустившись на одно колено и смотря в оптический прицел снайперского ружья, находился очередной шаман из Киото.       — Людей с близлежащих домов эвакуировали. Завесу установили на несколько кварталов. — сухо отчеканила та, внимательно следя за духом. — Разумней будет дождаться…       Она осеклась, замечая Яминари. На лице отпечаталось горделивое презрение, и ученица Годжо подавила усталый вздох.       — Шаман из Токийского магического техникума, Яминари Юрико. — спокойно произнесла первокурсница, невзначай разглядывая ободранные ладони.       — Яминари? — презрительно скривилась Зенин. — как вас вообще допускают к обучению? Ваши методы…       — Если ты находишь время упрекать мой клан в нестандартных методах, то уже придумала, как изгнать проклятие?       Юрико не обратила внимание на смазанную колкость. До неё доходили слухи о сестре Маки, только подробности личной жизни второкурсницы не интересовали её.       Девушка на миг отрешилась от реальности. Энергия водяного змея продолжала гармоничным течением циркулировать в теле, даруя приятную бодрость, несмотря на боль от ушиба в спине и мелких кровоточащих ссадинах на руках и коленях. Она понимала, он молча наблюдал за происходящим и не мешал ей действовать самостоятельно. Это было странно, но за сегодня произошло уже слишком много странного для неё. Поэтому, повернув голову, шаман добавила:       — Или ты специально тянешь время, дожидаясь помощи? Тогда не мешай мне.       Тихая усмешка означала согласие. По крайней мере, так подумала Юрико, уже решившись на очередную безумную затею.       — Когда ты попала ему в глаз, броня из проклятой энергии ослабла на несколько секунд. Мне хватит этого. Я смогу изгнать духа.       В воздухе повисло немое согласие. Зенин опустилась на колено, удобнее устанавливая ружьё. Яминари же отступила назад. Тихо застонала от напряжения, скрещивая пальцы ладоней. От леденящей стужи разъедало внутренности, однако девушка не отвлекалась на привычную боль, концентрируясь на технике и ожидая сигнал.       Звук выстрела эхом разбежался по руинам здания. Поток воды, наполненный проклятой энергией, стремительно рванул ввысь.       — Ты же не хочешь разнести половину Киото?       Юрико вздрогнула от неожиданности. Концентрация над проклятой энергией потеряла ту мощность, которой она пыталась добиться.       — Сатору?! Ты?! Да что такое происходит?!..